Сделка века

— И ты думаешь, этого будет достаточно? — дракон появился неожиданно, настолько неожиданно, что Северус вздрогнул, отшатнулся и выронил из рук свою ношу: маленький узкий продолговатый сверток, что неожиданно рухнул на землю с глухим стуком. Пусть вечер только-только вступал в свои права, вокруг было уже почти полностью темно. Та самая разновидность сумерек, в которую не хочется ни выходить куда бы то ни было, ни начинать какое-то новое дело — самое лучшее время для того, чтобы скрывать нежелательные последствия. Бурлил и кружил меж деревьев ледяной промозглый ветер, с неба сыпался колючий мелкий снег, и Северус сдавленно ругался сквозь сжатые зубы, но упрямо двигался вперед, поскольку был совершенно уверен: вот как раз сейчас его никто не заметит. Увы, жизнь показала, что даже Северус Снейп способен совершать ошибки. Впрочем, последнее он знал и без лишних доказательств. — Зачем ты здесь появился? — неприветливо спросил молодой человек, с явственным отвращением на лице склонился к земле и поднял все тот же неприглядный сверток. Оттуда на мгновение высунулась уже окоченевшая крысиная лапка, и дракон усмехнулся, вот натурально улыбнулся во всю свою пасть. Хотя надо признать, что сейчас он выглядел не таким устрашающим как раньше: сильно сдал в размерах, уменьшил количество и длину шипов, когтей и клыков едва ли не вдвое и приобрел светло-хризолитовый оттенок. Если честно, теперь драконом вполне можно было залюбоваться, но вот его улыбка не предвещала Снейпу ничего хорошего. — Я не собираюсь спрашивать твое разрешение, чтобы прийти в гости, — дракон склонил голову набок. — Если ты не забыл, мы с тобой заключили симпатичную такую сделку. Я дал тебе хорошую подсказку, ты сделал свой ход, как думаешь: быть может, я пришел за своей платой? — Дай мне закончить с крысой, и я расплачусь с тобой так, как ты этого пожелаешь, — отрывисто буркнул Снейп, взмахнул волшебной палочкой, и в промерзшей земле моментально появилась довольно глубокая яма. Северус небрежно швырнул туда тельце и брезгливо протер пальцы носовым платком, который отправился вслед за свертком. Дракон покачал головой, расправил полупрозрачные крылья и вспорхнул с низкой толстой ветки граба, на которой до этого чинно восседал. Приземлился на краю ямы, с любопытством заглянул в нее, а затем уменьшился еще сильнее, стал едва ли крупнее ворона и бесцеремонно уселся Снейпу на плечо. — Видишь нить? — спросил он, и в тот же миг Снейп разглядел тоненькую золотистую паутинку, которая опутала его самого с ног до головы. Часть нитей тянулась от ладоней молодого человека к когтистым лапам дракона, сверкала и переливалась. — Что это? — немедленно заинтересовался Снейп. Нотки страха в его голове были почти не слышны, и дракон уважительно ущипнул его за мочку уха. Северус отскочил в сторону, его порывистость заставила дракона взмыть в воздух и ненадолго зависнуть в нем, размахивая огромными крыльями. Сверкающие нити, меж тем, продолжали тянуться между ними и переливаться всеми оттенками золотого. — Что ты со мной сделал? Что вообще творится?! — Это наш с тобой договор, — спокойно сказал дракон, ничуть не смутившись того, что его прогнали с удобного насеста. — Как видишь, он сияет и переливается, а это значит, что я и в самом деле могу потребовать с тебя любую плату, которая только мне понравится — как мы и договаривались. Ты был очень неосторожен в своих обещаниях, Северус, подумай теперь: готов ли ты и в самом деле отдать все, что угодно, всего лишь за крохотную крупинку информации о возможном будущем? Достоин ли товар предложенной платы? На скулах Снейпа загуляли желваки. Он опустил глаза, завесив их отросшей черной, слегка спутанной теперь челкой. Молодой человек упрямо смотрел в одну точку: в яму с почти похороненной крысой, стискивал кулаки. Он то и дело сжимал и разжимал челюсти, но с его губ пока еще не сорвалось ни единого слова. Дракон не торопил Северуса с ответом: он словно бы не собирался праздновать свою победу, не собирался насмехаться на так бездарно продавшегося демону молодого парня. Нет, дракон пристально поглядывал на свою жертву, задумчиво выжидал ответа, как будто тот и в самом деле мог значить хоть что-то в сложившейся ситуации. — Я не откажусь от своих слов, — сквозь зубы процедил Снейп и высоко задрал подбородок в ответном взгляде на дракона. — Какой же ты все-таки упрямый, Северус! — неожиданно мелодично рассмеялся дракон. Звонкий переливчатый смех перекрыл воющий ветер, и на какой-то миг, едва ли уловимый, Снейпу показалось, будто к его лопаткам прикоснулись горячие ладони. — Ведь ты и сам понимаешь, что слишком поспешно принял решение, согласился на все условия, даже не зная, а что они из себя представляют. Признайся в том, что ты просто порывистый, горячий, чересчур прыткий и по уши влюбленный мальчишка! Признайся, что тебе сейчас вовсе не хочется ни умирать, ни отдавать свою душу из-за собственной же глупости. А еще больше всего на свете ты горишь желанием узнать, а что же произойдет после твоего вмешательства. Кстати, вишенка на тортике: ни пророчество, ни желание Волдеморта добраться до Избранного, ни идея о том, что некоторым их судьба уготована свыше ради общего блага — ничего из этого твоими действиями не отменилось. — Забирай свою плату! — взбешенный, Снейп выхватил волшебную палочку. — Делай то, что хочешь, но не смей ни издеваться надо мной, ни учить меня жизни! Какое вообще тебе дело до того, что я сделал?! Ты просто потусторонняя тварь со странной магией, которая крутит людьми так, как она хочет! Ты же получил все, что хотел, так что тебе еще от меня нужно?! Я не стану служить для тебя развлечением! — У меня свои причины, Северус, — дракон наконец перестал мельтешить в воздухе и спокойно опустился на все тот же многострадальный граб. — Тебя они не касаются, ведь так? А говорю я с тобой только потому, что хочу донести одну простую мысль: не делай скоропалительных выводов и не торопись с принятием решений. Выжди, понаблюдай. Я останусь с тобой, потому что хочу это увидеть: хочу посмотреть на тебя в тот момент, когда ты это увидишь. — Что это значит? — буркнул Снейп, но руку с палочкой опустил. Подумал-подумал и направил острие на кучу земли возле ямы, сделал изящный взмах, и вскоре о том, что здесь оказалось похороненным тело Питера Петтигрю, нельзя было сказать даже по очертаниям снега: настолько хорошо была устроена маскировка. — Это значит, что теперь я буду следовать за тобой всюду, куда бы ты ни пошел, — если бы драконы умели ухмыляться, Северус был бы твердо уверен, что именно это сейчас и делает его собеседник. — Да, об окружающих не беспокойся, потому что я прекрасно умею скрывать свое присутствие от нежелательных людей. Они ничего не заподозрят, пока я этого не захочу. — Я отказываюсь, — отрезал Северус и зашагал прочь, однако аппарировать все же не рискнул. Дракон обрадовано замахал крыльями. — А ты не можешь отказаться, — ехидно заметил он и демонстративно устроился на плече у Снейпа, — я сочту эту небольшую услугу платой за те сведения, которые ты от меня получил. Сама сделка при этом еще не исполнена, но промежуточные итоги подвести тоже можно. — Я пожалею о том, что связался с тобой, так? — угрюмо спросил Снейп, с огромным трудом представляя себе масштаб разверзающейся трагедии. — Только запомни: твоя задача помогать мне, а не мешать, поэтому я настоятельно прошу тебя сидеть тихо и не лезть под руку, когда заберешься ко мне домой. И не разговаривай со мной в присутствии посторонних, потому что выглядеть идиотом я тоже не хочу. — Ладно-ладно, — хмыкнул дракон, — не суй пальцы в розетки, не пей столярный клей, не подкидывай мне в постель холодных мокрых лягушек… Я прекрасно знаю правила, можешь не беспокоиться. Снейп лишь изумленно вздернул бровь, но промолчал, решил лучше аппарировать домой и заняться хоть каким-нибудь делом, чем болтать с существом, который вполне мог оказаться как опаснейшей потусторонней тварью, так и плодом его собственного воображения. Дома было все так же тихо и уныло. Точнее, нет, промозглый ветер задувал в щели, сырое белье уныло скукожилось на постели, которая когда-то была родительской. Серые комки пыли по углам добавляли картине мрачного очарования. Едва оказавшись внутри, дракон деловито спланировал с плеча своего мага и поковылял по комнате к очагу, оставляя за собой длинный светлый след: полоса пыли под его тушкой собиралась в кучку, показывая заодно, сколько ее, этой пыли, вообще было вокруг. Северус почти смутился, но дракон просто дыхнул на очаг, и в нем вдруг начали весело потрескивать неведомо откуда появившиеся дрова. В помещении стало куда светлее, но едва ли потеплело, и Снейп хмыкнул и засучил рукава, почти весело размахивая волшебной палочкой. Давно он не занимался уборкой с таким воодушевлением и даже предвкушением, давно он не посвящал свое время чему-то настолько неважному. Оказалось, что это прекрасно прочищает мозги и помогает отвлечься от всех посторонних мыслей. Затем как следует засел за книги, за все то, что постоянно откладывал на потом. Вырисовывал ночами причудливые схемы заклятий, тут же вперемешку выкладывал свои мысли по поводу новых составов. После смерти Петтигрю на Северуса снизошло странное спокойствие, и даже туманные предупреждения дракона его словно бы совсем не трогали. Такого спокойного периода в своей жизни Снейп вообще не припоминал ни разу до этого. Темный лорд словно бы забыл о его существовании, метка никак себя не проявляла в течение целой, кажется, недели? Дамблдор тоже не торопился загрузить обязанностями своего нового должника, хотя, если честно, Северус невольно ожидал от него целый ряд условий, после такой-то встречи… И ведь в отличие от того же дракона он свою часть договора исполнил полностью: Лили и ее ребенка скрыл самым надежным заклинанием, и уже не его вина была в том, что саму тайну Олень доверил не тому другу. Вот и получалось, что на сегодняшний день что Дамблдор, что Темный лорд держали данное слово и не требовали ничего взамен, а вот странное существо не только не собиралось исполнять сделку, так еще и свалилось на шею Снейпа. Ну не считать же, в самом деле, маленькую подсказку о будущем настоящей помощью?! Ладно хоть, что оно не путалось под ногами и вообще вело себя так, что Северус время от времени забывал, что не один засел в своем доме. В основном, дракон спал, спрятав голову под крыло, иногда грелся возле очага, в котором так и пылали бесконечные зачарованные поленья, иногда ползал по закутку, выделенному под кухню. Проявил дракон себя только в начале ноября, когда невесть откуда притащил изодранную помятую газету с кричащим заголовком: «Тот-Кого-Нельзя-Называть пал! Гарри Поттер стал единственным выжившим в Годриковой Лощине! Ужасное нападение спасло магический мир! Слава Мальчику-Который-Выжил!» У Северуса потемнело в глазах. Дракон виновато икнул дымом.