Тёплые коты

Прим. В моей ау на Лофу очень популярен детектив с главным героем Херлоком Шолмсом. Прим2. Действие происходит после происшествия, упомянутого в диалоге Инсином в главе «Река». Вот краткая вырезка из нее: — Я напомню. Цзинлю привела меня на встречу. Вроде, это была церемония благодарности отличившимся в ходе отражения последней на тот момент атаки мерзостей изобилия. Я был в числе награждаемых, так что важно было не пропустить момент выхода на сцену. Однако сама мастер меча сопровождать меня все время не могла из-за собственных дел — для этого-то она тебя с собой и прихватила. Так и помню ее слова: «это Цзин Юань, и эта лохматая макушка покажет тебе, как устроен актовый зал здесь, на Лофу, чтобы ты не заблудился». Мы стояли вместе, едва ли слушая чьи-то там выступления — заболтались. И когда ты узнал, что я на Лофу впервые, потащил к выходу из актового зала, ведь «мы наверняка, нет, даже точно успеем вернуться». А все ради того, чтобы сбегать в лавку для маленьких детишек и прикупить светящихся игрушечных мечей! Вспоминаешь? Но вернулись мы к тому моменту, как уже сама Цзинлю бегала по всему залу в попытках найти своего ученика и «ремесленника, которому нужно любыми способами отличиться». — И после этого мастер побила нас этими же светящимися мечами… — протянул, стараясь не смеяться, Юань. *** — Да что за поганая весна здесь! — Инсин, страдальчески сгорбившись и стараясь не глядеть на заляпанные грязью луж любимые туфли, еще с утра поблескивавшие начищенными острыми носами, плелся по улицам. Рабочий день наконец закончился, но от этого боль в спине (оказывается, держать кузнечный молот в руках восемь часов подряд — задача не простая) и раздражительность никуда не уходят, а, кажется, только наоборот усиливаются. На Сине легкое пальто — единственное, что еще не пропиталось его потом от жара печей в мастерской, но которое, впрочем, также как и футболка с хлопчатыми брюками мерзко липнет к телу, только на этот раз уже из-за дождя — явления на Лофу не частого, но случившегося именно в этот убогий день. Волосы кое-как собранные в пучок, что ремесленник уже и не надеется распутать без вырванных прядей и ругательств, от влажности начинают торчать в разные стороны и виться, а затем снова опускаться после того, как напитаются влагой. Однако домой ему хочется еще меньше. Тесная комнатушка, всегда пахнущая плесенью после дождя, будет стискивать его в своей стальной хватке тишины и одиночества, а жесткий выцветший палас с таким же жухлым футоном станет напоминанием о том, что он все еще не достаточно хорош, чтобы иметь средства на более хорошие условия проживания. От последней мысли Инсин вздрогнул и решительно покачал головой: сегодня он вернется в квартиру как можно позднее, чтобы только ступить на порог и сразу заснуть без каких-либо тревожных мыслей. Он ускорил шаг. Мрак затянутого тучами неба рассеивает только редкий свет неоновых вывесок магазинов. Вот и виднеется крупная продуктовая лавка, рядом с которой в узком переулке, как еще давно приметил Синь, между домами на высоте где-то метра восьмидесяти от земли натянут потертый брезент. Инсину пришлось самую малость наклонить голову, чтобы зайти под него. Он прислонился телом к стене, уперевшись ногами под углом в асфальт, и стал самозабвенно рыться в карманах — металлическое колесико зажигалки отыскалось сразу, а картон пачки сигарет нашелся не в правом, как ожидалось, а в левом кармане. Из глубины узкой щели между стенами зданий донесся шорох — некто сидел на корточках, а теперь, резко разогнувшись, схватился за голову, видимо, оттого, что она закружилась от резкой смены положения. Большую часть силуэта этого человека составляли объемные волосы и отчего-то висящая в некоторых местах мешком форма Облачного рыцаря. Протерев заспанные глаза и разглядев новоприбывшего в «сухой рай», парень, пониже Синя, вскинулся и насмешливым голосом поприветствовал его: — Ого, дипломант со светящейся палочкой! Доброго вечера. Инсин скривился. Почему именно этот клоун, пусть и нечаянно, но испортивший его первое появление на публике Лофу, оказался сегодня с ним здесь? — И тебе не хворать, — все, что он смог выдавить из себя, прежде чем отвернуться от округленных в то ли радости, то ли ехидстве золотых глаз и вскинутых домиком бровей. — Не ожидал тебя увидеть сегодня здесь. Ты ведь герой горнила? Так чего же такой мокрый? Или огонь твоей печи погас? — Цзин Юань никак не унимался, но слишком близко не подходил, хоть ему и было крайне интересно узнать, чем щелкает в кармане его новый знакомый. — Встречный вопрос, рыцарь. Чего же ты не патрулируешь улицы? Или теперь тебе, как обладателю светящегося меча, поручили такую почетную работу как созерцание помоек в подворотнях? — на колкость Синя юноша только закатил глаза. — Честные люди так не делают, господин ремесленник — отвечать на вопрос вопросом… Но, так и быть, поскольку я благородный джентльмен, начнем с меня. Я просто пережидаю здесь дождь: отошел из казармы за мороженым в магазин, как начался ливень, — Юань скопировал позу Инсина, встав напротив него на небольшой дистанции. — Не удивлен. Такие как ты только в такие ситуации и влипают. — Даже не спросишь, почему я так боюсь воды? — прищурился зачем-то Цзин. — Мне это не интересно, — может быть, просто может быть, Синь зря обиделся на него. Вот только он не намерен так просто показывать свое расположение к беседе: вдруг еще рыцарь придумает какую-нибудь новую авантюру похлеще светяшек-мечей. — Да брось. Если бы не было, ты бы уже давно закурил, — Юань, заметив удивление на лице собеседника, победно улыбнулся и подмигнул. Насколько это было возможно при том, что челка скрывала половину его лица. — А так тебе занятно, что я скажу, вот и не начинаешь свой ритуал по «сигаретному отключению из мира суетного». — Как? — Инсин вытащил пачку сигарет, уставившись на нее, будто зритель на шоу фокусов, что обнаружил у себя за пазухой голубя. — Как ты узнал? — Очень просто. Ты держишь обе руки в карманах, причем не просто, чтобы их погреть — ты что-то в них держишь. Плюс легкое щелканье, очень похожее на стук кремня. Синь, зажав сигарету в зубах, внимательно вгляделся в Цзин Юаня, тщательно ища в его словах логическую ошибку. Ну не может же человек с одним только ветром в голове своей дедукцией походить на Херлока Шолмса? — А может быть, моя наставница, когда узнала, что ты куришь, очень долго и нудно жаловалась мне на то, как беспечны и глупы короткоживущие. Ай-ай-ай, Инсин, «живешь и так одно мгновение, так еще и добиваешь свое здоровье», — постарался Юань высоким, слегка переходящим в писк, но крайне серьезным голосом изобразить Цзинлю. — Ха-ха, так ты все же не детектив, — Синь украдкой улыбнулся. Все же парню удалось его обмануть снова — в прошлый раз он соврал про «очень важное дело» за пределами актового зала. — Хотя на секунду я поверил, что ты умный. Впрочем, спасибо, что не читаешь нотации о вреде курения. — Эй, неужели тебе так не нравятся мои шутки? — наигранно обиженно надул свои пухлые щеки рыцарь. — Вот скажи, куда ты дел купленный мною для тебя тогда меч? — Выбросил, — пожав плечи безразлично ответил ремесленник, щелкая вынутой на свет зажигалкой в десятый раз, но не получая от нее ничего, кроме искр. — Неправда. — Опять дедукция? — Инсин потряс корпус устройства со всей силой — хоть грамм топлива должен же был остаться. — Нет, просто знаю, что ты его забирал у наставницы. Если бы тебе игрушка не понравилась, ты бы ее у нее и оставил после нравоучений о здравом смысле. — Считай, что у меня дома просто нет светильника. Твоя палка-ковырялка заменяет мне лампу и- — Инсин, ты здесь? — раздался женский голос чуть поодаль их уютного переулка. Синь быстрым движением спрятал так и не зажженную сигарету в карман. — Возможно? — с приподнятой бровью названный наблюдал как Цзин, подпрыгнув от неожиданного оклика, вдруг пригнулся и вновь скрылся в тени зданий, помахав секундно на прощание рукой. — Знаю, глупо спрашивать, но я уже устала искать его, — едва запыхавшаяся Цзинлю собственной персоной подошла к нему, осматриваясь по сторонам. — Ты не видел Цзин Юаня? — Это кто? — понимая, что сам разыскиваемый подслушивает весь разговор, Синь решил сыграть дурачка. Не зря ведь светлая макушка теперь собирает грязь на колени, стараясь прижаться к земле. — Парнишка, что подбил тебя в прошлый раз уйти с церемонии. — Он устроил заговор? — если зажигалка не хочет сегодня работать, то поработают ради его веселья другие: кажется, его знакомый снова нашел себе приключений. — Против меня, видимо. Столько лет с ним не было почти никаких проблем — теперь же что ни день, так он находит новые способы меня разозлить, — Цзинлю тяжело вздохнула. — Прости, вряд ли ты особенно хочешь с ним видеться после той выходки. — Крайне не хотелось бы сталкиваться с ним, — нахмурившись покачал головой Инсин. — Он слишком несерьезен. — Все равно спасибо за помощь, — кивнула сухо на прощание мастер, прежде чем двинуться дальше. Через минуту мерного стука капель дождя о брезент беженец все же выполз из укрытия. — Она ушла? — шепотом спросил стоящий на карачках рыцарь, виновато кривя рот в кривой усмешке. — Выползай, преступник, твоя смерть ушла. — Спасибо, что прикрыл меня, но, господин офицер, я хороший мальчик, ни в чем на деле не повинен, — Юань, облегченно выдохнув, встал в полный рост и, подойдя к Синю отвесил все такой же шутливый поклон. Однако потом добавил уже с маленькой, искренней и слегка печальной улыбкой, — правда, спасибо. — С тебя рассказ о том, как же ты снова умудрился влипнуть, — немного смягчившись, Инсин наклонился вперед и, поддавшись порыву, вытянул указательный палец и мягко нажал им на холодный нос Цзина, как бы говоря поднять его, а не опускать вместе с взглядом взгляд в пол. — Ты только сначала ответь мне на вопрос, который я задал в самом начале, — сначала отшатнувшийся от протянутой кисти Юань наконец понял жест и, прежде чем Синь успел убрать руку, пожал его палец, словно руку на деловой встрече. — Какой? — легкая неловкость все же зажгла на бледной тонкой коже слабый румянец: он планировал уйти от рыцаря-проказника, как только дождь пойдет на убыль, а по итогу поддерживает, словно они старые друзья. От осознания своей «оплошности» ремесленник и впал в небольшой ступор. — Почему ты здесь? Я — потому что бегаю от наставницы. Какое же несчастье выпало на твою долю? — Инсин в первый раз заметил эту любопытную привычку Цзина склонять голову набок. Хотя сейчас это не был тот самоуверенный и игривый наклон как до этого — сейчас Юань жался к стене, пряча руки за спиной. Видимо, причина побега его расстраивала. — Мне одиноко в квартире, — быстро, будто срывая пластырь, ответил Синь, дергая уголком, силясь изобразить легкомыслие. — Я, как ты знаешь, на Лофу едва ли год. Никого тут не знаю, нигде, кроме работы, не был. Чужой здесь. — Теперь знаешь меня, — хмыкнул Юань. — Теперь знаю тебя, — кивнул кузнец, спохватившись и вновь вытягивая из кармана пальто сигарету и «зажигалку-погремушку», как успел он про себя ее назвать — так сильно вытряхивать топливо ему еще никогда не приходилось. — Так что там с побегом? — Ну… — Цзину, сложившему руки на груди, будто закрывшемуся от мира, было очевидно сложнее объясниться, — ко мне приехали родители — проведать, как я живу в казармах. И это не очень хорошо. Мы с ними… не ладим. Они очень хотели, чтобы я пошел по их стопам и стал работником комиссии по балансу. Я не уступил — почти с самого рождения решил стать рыцарем. Родители кивнули, как бы соглашаясь, и отдали меня самому строгому наставнику — верили, что мастер своей жесткостью отобьет у меня желание геройствовать. Но нет. И надежды на осуществление их плана, соответственно, с каждым годом становится все меньше. А ругаемся мы из-за этого все больше. — А что же Цзинлю? Неужели она бездействует? — от легкой злости Синь прикусил сигарету, отчего на языке стало горько. Сначала ему хотелось дать оплеуху своему новому… другу: сиротам тяжело слышать жалобы на родителей… но потом, представив, что ему бы запретили ковать и творить, понял, что поступил бы на месте Юаня так же. — Она не знает. Я не стал говорить. Не могу предугадать ее реакцию, поэтому не рисковал, — как-то неуклюже повел плечами рыцарь. — Не мое, конечно, дело, но разве это решение? — скривившись от мерзкого вкуса и отправив сигарету в полет до ближайшей лужи, из которой та по ручейку отправилась вниз по улице, Инсин покачал головой. — Бегать по темным улицам, ища укрытие от дождя, лишь бы не видеться с родителями? — Вообще-то этот брезент натянут здесь школьниками, которые по очереди тут летом продают лимонад. Ставят столик, стульчик, кувшинчик с напитком и ждут, пока к ним, в спасительную от яркого солнца тень, заглянут, — пробормотал Юань, глядя куда-то мимо Инсина, все еще не оставлявшего попытки выбить из зажигалки огонь, однако делающего это без особого энтузиазма и без заготовленной для поджога сигареты — скорее по инерции. — Очень важная информация. Особенно полезная в контексте твоей проблемы, — усмехнулся ремесленник. — Не избегай этого вопроса — сам собой он еще долго не разрешится и будет сильно болеть и мешать, как гнойник. Но вот Цзин Юань выглянул наружу из-под брезента, проверяя, кончился ли дождь, и Синь пожалел, что надавил на него: со стороны юноша словно надеялся, что ливень отступит и позволит ему сбежать от злого короткоживущего. Отстранившись впервые за все время разговора от стены, Инсин также подошел к краю переулка и положил руку Юаню на плечо. Прежде чем слова извинения за вмешательство успели сорваться с его языка, новый друг решительно кивнул: — Ты прав. Как только вернусь, поговорю с наставницей. Она должна помочь хотя бы советом, — светлый открытый взгляд вновь вернулся на округлое, вечно румяное лицо. — А ты не планируешь возвращаться сейчас? У тебя еще есть дела? — Инсин не знал, стоит ли убрать руку, держит ли он ее слишком долго и удобно ли вообще рыцарю — все вопросы оборвались, когда его кисть обхватила чужая, очень-очень теплая. — Есть. У тебя же зажигалка не работает. Мы пойдем тебе покупать новую. — И сам могу с этим справиться. Не стоит искать предлогов для оттягивания неизбежного, — но Синю оставалось только поднимать брови в удивлении, когда Цзин топнул ногой, протестуя. — Я отведу тебя в антикварный магазин! Ты же сам говорил, что нигде на Лофу не был? Вот, это будет твой первый выход. Считай, благодарность за разговор по душам. — Невиданная доброта, — вздохнул Инсин, которого на деле уже охватило легкое предвкушение: ему стало так интересно, какие зажигалки могут отыскаться в подобного рода ретро-заведении, что отказать маленькому дьяволу было трудно. — Я такой, — улыбнулся невинно Юань, дергая руку словно на проверку, крепко ли она держится. — Тогда все, идем? Нам больше здесь делать нечего. — А я бы выпил лимонада… — мечтательно протянул Синь, задрав голову и глядя на брезент. — Ладно, пошли. Пока совсем ночь не настала и магазинчик, где меня ждет новая зажигалочка, не закрылся. Кстати, вот тебе и оправдание, где ты пропадал, пока тебя ждали родители: провожал неместного и помогал ему сориентироваться здесь, на Лофу. — И что, что этот турист, получивший грамоту за отличную работу, живет здесь уже год, — кивнул Цзин, делая первый шаг за пределы уютного переулка. — Да ты такой же выдумщик, как и я! — От тебя заразился, — хохотнул ремесленник, ступая следом за рыцарем в стену дождя.