Тёплые коты

Цзин Юань, глаза которого особенно ярко наливаются цветом раскаленного золота в закатном свете, пусть и более мягком, чем обычно, из-за легкого тумана, с угрюмым видом подпирал стену кузни. Форму облачного рыцаря сменила толстовка, на вид недостаточно теплая для ранней весны, и потертые, в особенности на коленках, джинсы бледно-голубого цвета, а военная выправка сменилась ссутуленными плечами и скрещенными на груди руками. Челка посекундно падала лейтенанту на лицо, закрывая глаза. Он ее с раздраженным выдохом поправлял и вновь устремлял взгляд на широкий, и, тем не менее, полностью заполненный людьми проспект: в предвечерний час все как-никак спешат домой. Вот только самому Юаню попросту нельзя никуда спешить: ему среди всей этой палитры волос прохожих нужна только одна иссиня-черная макушка. Вдруг рядом вырисовывается чей-то силуэт – видимо, Цзин впал в небольшую прострацию и все-таки пропустил момент появления Инсина – и широкая ладонь с намерением испугать резко опускается на плечо лейтенанта. - Ага, раб мой, ты все же явился! – смеется ремесленник, когда Юань вздрагивает и, из-за того, что ноги проскальзывают по земле, едва не сползает по стене вниз. - Добрейшего вечера, неуважаемый рабовладелец, - шипит раздраженно рыцарь, отряхивая одежду от несуществующей пыли и пряча руки в карманы. - Что-то ты сегодня невеселый, - почесывая подбородок и делая наигранно изучающий взгляд, Синь обходит вокруг друга, но, не выявив никаких отклонений, качает головой. – Неисправностей не обнаружено. Ремонт комиссия по ремеслам не предлагает. И все же вы здесь, у меня – самого мастеровитого кузнеца. - Перестань притворяться. Ты же мастеру и предложил взять меня на отработку. Я, честно, никак не мог предположить, что после нашего вчерашнего разговора по душам, ты решишь извлечь из строгости наставницы выгоду, - Юань не смотрит на Инсина – смотрит в пол и катает под подошвой ботинок камушек. - Какая выгода, ты о чем? Мне Цзинлю сказала, что «ты вчера упрямо от нее бегал, пусть и по уважительной причине. С твоей проблемой она разберется, но в качестве профилактики, чтобы больше ты не скрывал от нее свои переживания и не прятался по углам, как бездомный, она поручит тебе трудовую терапию. Поскольку ты провинился передо мной еще в тот раз, в качестве отработки ты бы мог помочь мне с работой в кузне». Вот я и с радостью согласился: проведем время вместе, заодно и спасем тебя от какого более неприятного задания от Цзинлю, - Синь чуть наклоняется и заглядывает в лицо Цзину, отчего тот тихо, но усмехается, хоть и тут же ладонью мягко отталкивает друга. – Правда, я должен был сказать это в самом конце нашей совместной работы, мол «а делал ты все это потому, что не умеешь делиться проблемами». Однако предложенная методика меня не устроила, так что провел я инструктаж прямо на месте. - Прости, прости, не знал. Наставница вчера после долгой моей исповеди только сказала, что я идиот и что я все равно должен исправить свои ошибки. Подумал, что ты ей нажаловался на меня, раз ты стал шефом моей отработки, - Инсин закатывает глаза, но то, как он слегка прикусил щеку, выдает попытки сдержать улыбку. - А мы куда-то пойдем, раз сейчас - это «на месте»? - Конечно! Ты думал, я поведу тебя в кузню и заставлю стругать или ковать? Эта работа слишком свята для тебя, даже если руки прямые, - теперь уже настала очередь Юаня пихнуть локтем в бок. – Мы займемся кое-чем повеселее. Лейтенант скептически поднял бровь, уже в полной готовности навесить на ремесленника, закинувшего руку ему на плечо, и его хитрую усмешку ярлык «извращенец». - Пока твоя проблема решается Цзинлю, а уж спешить ее я точно не собираюсь, ты, возможно, снова захочешь побегать по улицам в одиночестве. Но твоя глупая голова, наверное, не знает, что это грустно и опасно, - Синь чуть потянул за ткань толстовки на рукаве, показывая, насколько она не соответствует своей толщиной погоде, - как минимум холодом, как максимум – страшными дядями с ножами или мерзостями изобилия. - Так что? - Так что мы идем строить тебе новый дом! - гордо развел руками Инсин. Цзин Юань с немного приоткрытым ртом глупо хлопал глазами, ища в словах сарказм. - Это юмор у короткоживущих такой? - Тц, я же имею в виду не панельную многоэтажку или еще что. Просто соорудим нечто вроде домика на дереве, только на земле. - Домик… на дереве? – сколько Синь не вглядывался в большие янтарные глаза, никакого понимания своих собственных слов он в них не нашел. - Как все на Лофу запущено... Дети строят себе для игр всевозможные укрытия: шалаши, домики и тому подобное. Поскольку у меня есть доступ к стройматериалам комиссии, мы сможем создать что-то более инженерно продуманное и устойчивое. Пару лет, я думаю, простоять наше творение сможет. - Это… звучит невероятно, - с восторгом заключил Юань, удивляясь тому, насколько изобретательны были дети родной планеты друга. - Только есть одна проблема: я не знаю укромного места, куда не дотянулись бы руки вандалов или бездомных. Цзин, поняв намек, кивнул. - Я покажу одно такое. *** Уставшие от не такого долгого, но изматывающего от тяжести в руках и на спине пути постоянно оступаются, отламывая от слоистых скал обломки породы, что падают в воду на илистое дно с звонким бульканьем. Солнечный день почти бесследно догорел, уступая сползающему по небосводу вечеру право повелевать весенним туманом. Море спокойно и только тихо шелестит какую-то мелодию, заменяя щебет птиц, которые так и не свили ни одного гнезда у самой окраины грота Лофу: в паре километров впереди видно, как горизонт обрывается, открывая вид на бесконечный космос. Сколько Инсин не путешествовал по кораблям альянса Сяньчжоу, откровение о том, что вся земля здесь – обрывочные острова, соединяемые только транспортными потоками звездных яликов, всегда вызывало мурашки. А теперь он собственными глазами видел, как прекрасный природный пейзаж заканчивается мглистой звездной бездной. - Да, Цзин Юань, не думал я, что укромный уголок будет располагаться в двадцати минутах пути на скоростном грузовом ялике и еще тридцати пешим ходом, - вздыхает Синь, чуть отстающий от упрямого рыцаря: тот привык к долгим марш-броскам, а вот ремесленник – нет. - Оно того стоит. Это место почти никто не знает, - улыбается Юань, оглядываясь на уставшего, но все так же крепко держащего в руках стопку листов фанеры Инсина через плечо. - Кажется, ты знаешь Лофу лучше всех остальных, раз тебе удалось прятаться и от Цзинлю, и найти какую-то яму на самой окраине этого грота, - поправляет рюкзак с инструментами на спине кузнец. - Я ведь хотел с самого детства приключений. Думал, пройди подготовку рыцарей и стану Галактическим рейнджером: вот и тренировался осваивать новые территории бегая дни напролет по гротам. - Хорошая мечта. А сейчас, что, уже не хочешь? – с искренним интересом спрашивает Синь. В его понимании, сформировавшемся о Юане всего за пару встреч, уж кто-кто, а именно этот непоседа сможет покорить космос. Недаром сейчас он гордо ступает впереди него, показывая даже в сумерках дорогу так, будто ходил по ней каждый день. - Не знаю, - задумчиво отвечает лейтенант, периодически заглядывая за уступ крутого берега. – Думаю о том, что это будет немного одиноко. Кажется, я привык к тому, что здесь все Облачные рыцари сражаются плечом к плечу… А ты? О чем сейчас мечтаешь? - Я? Конечно, о том, чтобы творить превосходные мечи! Может, если я буду достаточно быстро осваивать ремесло вашей комиссии, я успею до конца жизни выучиться делать благословленные охотой диковинки! Но впереди еще столько предстоит препятствий, что я пока не загадываю. - Ох, точно, ты ведь… - Цзин запинается о камень и теперь уже с легкой тоской кидает взгляд вполоборота на друга. - Короткоживущий? - спокойно усмехается Инсин. Его уже давно не задевает упоминание этого факта. – Знаешь, я просто благодарен судьбе за то, что выжил во время захвата моей планеты. Короткая, но жизнь лучше ее полного отсутствия. Повисла неловкая тишина, перебиваемая только скромным перезвоном болтающихся на боку их рюкзаков фонарей. - Эй, ты чего расстроился? Я ведь не обиделся. Знаешь, вот что действительно унизительно, так это то, что я едва смог устроится в эту кузню, ведь «нам не нужны сотрудники на пару секунд». Представляешь? - Мне… очень жаль, что на Лофу так с тобой обращаются, - Синь поспешил, почти переходя на бег, догоняя всерьез расстроившегося Юаня и строго взирая на него из-под нахмуренных бровей. - Не смей! - Не сметь чего? – широко распахнувший глаза лейтенант походил на виноватого котенка. Он слегка дернулся вбок от оказавшегося внезапно рядом ремесленника и, перевешиваемый тяжестью ноши, едва не оступился с края, успев увидеть волны и сползающие по уклону берега к морю вьющиеся стебли растений, но Инсин, швырнув свою фанеру прочь из рук, быстро потянул его на себя, возвращая в устойчивое положение. - Жалеть меня. Себя лучше пожалей, несостоявшийся рейнджер. Я в полном порядке. Тем более что я еще свеж и молод как подснежник! – выпятив грудь колесом, уверил друга в своей жизнерадостности ремесленник. - Ну… как скажешь, - неуверенно, прищурившись, кивнул Юань. – Раз так, то мы пришли. - Ты меня прямо тут, посреди пустоши и бросаешь? – хохотнул Синь. - Нет, я имею в виду, что именно здесь, под нами, находится пещерка. Честно, если бы не мое почти-падение, я бы ее и пропустил: уровень моря поднялся, перекрыв отмель, по которой я раньше в нее заходил. Но берег в этом месте более пологий – тут даже небольшой слой почвы есть, как видишь, - так что спуститься сможем. Инсин, подхватив листы стройматериала с земли, подошел к краю, упер фанеру в землю, как ограждение, и чуть перегнулся через нее. На срезе земли действительно виднелся зев пещеры, немного ощерившейся мелкими сталактитами. - Ого! Вот это я действительно понимаю, укромное место. Далековато, правда, от центра Лофу, но одними только «сосульками» здесь можно любоваться. А как обустроим здесь все, так вообще чудо будет. Цзин Юань уже не слушал мечтательные рассуждения ремесленника: отложив в сторону деревяшки, которые нес он сам, вытащил из рюкзака веревочную лестницу и стал вбивать колышки для нее в землю. - Ты где ее нашел? – удивился Инсин. Кажется, на складе комиссии по ремеслам, куда он тайком провел Юаня, прежде чем они отправились в «укромный уголок», он ее никогда не видел. - Пока ты зациклено бегал между фанерками, выбирая между «темным дубом» и «березой», я успел слазить на чердак. Вспомнив о неудачном расположении нашего нового дома, я решил, что прихватить ее с собой будет, пусть и тяжело, но не бесполезно. Не прогадал, как видишь – интуиция. - Где только она была, когда ты рассчитывал время, которое потребуется нам на покупку световых мечей? Или когда ты годами молчал, думая, что Цзинлю выгонит тебя из рядов рыцарей, если ты ей расскажешь о своей проблеме? Или… - самодовольно упершего руки в бок Синя прервал только упавший с глухим стуком прямо у его ног молоток – злобные взгляды со стороны лейтенанта совершенно не работали. - Молоток в руки и иди помогай устанавливать лестницу. «Или твой высокомерный труп останется дрейфовать на волнах, пока не упрется в границу грота» осталось неозвученным. *** Только к ночи, когда пещера стала промерзать, растеряв запас с трудом накопленного днем солнечного тепла, и отдавать леденящей сыростью, великие творцы осознали, что с наскока построить дом не выйдет: всей притащенной фанеры хватило только на потолок и пол совсем уж небольшого по площади сооружения, а деревянных брусков, соединенных для удлинения по два – только на четыре тоненькие подпорки, поддерживающие этот самый потолок. Зато хватило для освещения оказавшейся совершенно неглубокой пещеры всего двух фонарей. И тем не менее оба были донельзя довольны, когда, перемазанные в земле, с промокшими у Юаня ногами (он все же окунулся, пусть и частично, в море, когда спускался по лестнице и неудачно сполз по ней вниз) и пораненными занозами у Инсина руками, с трудом от усталости держа рюкзаки, они возвращались на ялике в центр Лофу. - Завтра будем еще строить? – с надеждой спросил Юань, шепча другу почти на самое ушко, чтобы не будить редких пассажиров, находившихся рядом с ними. - Конечно. Только я постараюсь, несмотря на свое незавидное положение в комиссии, выпросить хоть на день персональный грузовой ялик. Иначе мы с тобой фанеру будем таскать до скончания веков и так убежище и не построим, - улыбнулся устало, но очень счастливо Синь. Его голубые глаза как никогда до этого открыто выражали именно для Юаня все колышущиеся в душе чувства: кажется, теперь, когда у них появилось дело, объединяющее их и позволяющее непринужденно проводить много времени рядом, в нем появилась надежда, что они действительно станут близкими друзьями. - Может, мне помочь? Точно, можно попросить наставницу переговорить с твоими руководителями! Скажем ей, что я вновь тебе нагрубил и требуется отработка, а тебе нужна помощь в личных, не связанных с кузней, делах. Ее-то влияние великого мастера меча должно сработать? А я пообещаю за такое никогда не убегать и тренироваться в течение месяца в два раза больше! – от того, насколько Цзина захватывало планирование подобных хитрейших манипуляционных схем, у него появился легкий румянец. - Ты так взволнован постройкой домика? – рассмеялся тихо и удивительно мелодично для обычно хрипловатого голоса Инсин. - Безусловно! Безапелляционно! И твое любимое слово – конечно! - Мое любимое? - Ты его трижды за сегодня сказал, тогда как я – ни разу. - Какой же ты все-таки чудаковатый, - покачал головой Синь, потрепав Юаня по пушистым волосам. *** К конечной станции в ялике осталось только двое подростков: прислонившийся виском к обшивке корабля темноволосый парень в углу и положивший голову ему на плечо и тихо посапывающий светловолосый. И, поверьте Инсину, ему пришлось приложить просто титанические усилия, чтобы превозмочь себя и все-таки разбудить так безмятежно спящего Юаня.