Hereafter (будущее)

На следующее утро я проснулась с ... странным чувством. У меня не нашлось для этого лучшего описания. Казалось, что мои мысли были туманны и запутанны, словно мой мозг медленно включался, но это и близко не было таким дезориентирующим, как Рейшифт во Францию. Вместо этого это было похоже на…Старый папин грузовик, когда двигатель шипел и отказывался зажигать. Независимо от того, сколько раз я меняла свой метафорический ключ, я, казалось, не могла набраться сил, чтобы привести свои мысли в порядок. Остатки того странного сна, который мне приснился, только усугубили ситуацию. Например, добавили кучу грязи, чтобы испортить механизм. За все время моего пребывания в Халдее не было ни одного дня, когда мне хотелось забраться обратно в постель и поспать больше, чем сейчас. К счастью — или, возможно, к сожалению, в зависимости от того, как вы на это смотрите — я была не одинока в своем смутном, не совсем несчастье, потому что, когда наша группа пробиралась в столовую и мы трое, Мастера, встретились, близнецы оказались в таком же странном состоянии, как и я. Даже обычно энергичная Рика была тихой и подавленной, с затуманенными глазами, как будто ее вытащили из постели незадолго до рассвета и она все еще не до конца проснулась. Из нашей группы только Машу, казалось, не пострадала, хотя она тоже была не совсем нормальной. Ванна прошлой ночью, похоже, пошла ей на пользу, потому что она выглядела такой расслабленной, какой я ее никогда не видела. Это было похоже на то, что напряжение, которое постоянно давило на нее, немного спало. Если бы я была в лучшем настроении, я могла бы подумать, что это хорошо для нее. Сейчас я только позавидовала ее спокойствию. — Доброе утро, сэмпай, мисс Тейлор, — приветствовала она нас с жизнерадостной улыбкой. — Доброе утро, - сумела пробормотать я онемевшим языком. Рика просто что-то пробурчала, а Рицука издал звук, который, возможно, был похож на приветствие. Маш моргнула. —Что-то случилось? — — Нет, - попытался успокоить ее Рицука, в то же время как его сестра сказала: —Странный сон. — Они остановились и повернулись, чтобы посмотреть друг на друга. — У тебя тоже? — они спросили друг друга одновременно. Я сама нахмурилась. Каковы были шансы, что всем трем Мастерам приснится странный сон в одну и ту же ночь, когда они спали в трех разных комнатах одного дворца? Могло ли это быть ментальной атакой вражеского слуги? Но тогда почему именно этот сон? Не то чтобы он заставил меня думать об Ифе хуже. На самом деле, это заставило меня уважать ее немного больше, хотя бы за ее труд и явную, несгибаемою решимость. — Странный сон? —Спросила Маш. — Мне приснилась супер-экшен-мама, - сказала Рика. — О том, как она росла и все такое. — — Мне тоже, - сказал ее брат, выглядя очень смущенным и растерянным. — А, - понимающе сказала Машу. —Тогда, должно быть, это цикл снов.— — Цикл снов? — близнецы снова сказали в унисон. Они немедленно повернулись друг к другу и указали друг на друга. — Джинкс! Ты должен мне газировку!* — Для таких игр они уже были слишком большими. —Магические контракты - это узы скорее духовной природы, чем физической, - терпеливо объяснила Маш. — Мастера и Слуги иногда могут видеть прошлое друг-друга. Хотя… Поскольку Слугам не обязательно спать, обычно только Мастер воспринимает прошлое Слуги как сны. — О. Верно. Цикл сновидений. — Я и забыла об этом, - пробормотала я. Это было частью курсов Халдеи о том, как быть настоящим Мастером и как работают слуги, но это считалось настолько незначительной деталью, что мы рассмотрели ее достаточно подробно только для того, чтобы объяснить, что она существует. Было так много других вещей, которые были намного важнее, так что о цикле снов просто забыли. Итак, это не ментальная атака, нам всем просто приснился сон о прошлом Ифе. — Но мы не видели прошлого Машу в наших снах, - сказала Рика, сбитая с толку. —Верно, Братик? — — Нет, - согласился Рицука. Машу беспомощно пожала плечами. — Прошу прощения, Мастер. Цикл сновидений изначально случаен, и это может быть как-то связано с тем фактом, что я Полуслуга. Вполне возможно, что у меня он не работает. — Даже если бы цикл сработал, увидели бы они прошлое Машу или им приснился бы Героический Дух, который оставил ей свои силы, чтобы она могла ими воспользоваться? На самом деле мне было немного любопытно, что это будет, и если они действительно начнут видеть видения о жизни этого Героического Духа, возможно, этого будет достаточно, чтобы дать нам подсказки, которые нам нужны, чтобы наконец выяснить, кто он такой. Я не слишком часто думала об этом, но когда я это делала, меня все еще беспокоило, что я была ничуть не ближе к разгадке, чем в Фуюки. Там все еще было слишком много кандидатов. — Это очень плохо, - сказала Рика. — Думаю, нам просто придется узнавать о прошлом Машу по старинке, - сказал Рицука с удивительно харизматичной улыбкой. Маш откинула волосы с лица - нервная привычка, которую я наблюдала несколько раз за последние два года. — Я-я не уверена, что ты найдешь, даже если начнешь видеть сны о моем прошлом, Семпай, - призналась она. — По большей части оно было довольно неинтересным. Я была только в Халдее, проходила тесты и читала все, что попадется под руку Доктору Роману…все, что попадется под руку. Думаю, вам это показалось бы довольно скучным. — Я намеренно не смотрела в ее сторону и задавалась вопросом, была ли я единственной, кто обратила внимание на ту маленькую оговорку, которую она чуть не допустила. Возможно, они просто списали это на безобидность, поскольку Романи относился к ней во многом как к дочери, и его отношения с ней были совершенно платоническими, но я посчитала это еще одним фрагментом головоломки о девушке, с которой я так и не познакомилась нормально. У меня будет много вопросов к Ольге, как только она встанет на ноги, как в прямом, так и в переносном смысле. Араш внезапно появился прямо перед нами, уже подняв руку для взмаха, и с улыбкой на лице. Близнецы чуть ли не попадали, настолько они были поражены. — Всем доброе утро! —Почему вы, ребята, продолжаете делать это? — Рика огрызнулась, прижав руку к груди. — Я думаю, Эмии просто нравится видеть удивление на твоем лице, - сухо ответил он. — Посмотрим, как ему понравиться, когда я внезапно засуну ему ботинок в задницу, - пробормотала Рика не настолько тихо, чтобы ее не услышали. — Пожалуйста, постарайся больше так не делать, - вежливо попросил Рицука, как будто Рика ничего не говорила. — Боюсь, я не могу давать подобных обещаний, - сказал Араш, покачав головой. — Но я постараюсь меньше внезапно выпрыгивать перед вами. Я поручу Эмии держать вас в тонусе. — Это не очень обнадеживает, - сказал Рицука. —Что-нибудь случилось прошлой ночью? — Я спросила Араша. — Не-а, - сказал Араш, - просто еще одна скучная ночь дежурства в карауле. Насколько я видел, никаких признаков каких-либо враждебных элементов. — И с таким острым зрением, как у него, это была лучшая гарантия, которую мы могли получить. Хорошо. Я не исключала идеи, что Объединенная империя могла попытаться послать убийцу (или Ассасинов), чтобы уничтожить либо нас, Мастеров, либо императора Нерона, но я надеялась, что явная трудность проникновения так глубоко на территорию Римской империи отбила бы у них желание. Не то чтобы это отбило у Калигулы охоту атаковать нас в Массилии, но это можно списать на тот факт, что он был берсеркером — другими словами, общеизвестно, что у него не всё в порядке с головой. — Это хорошо. — Мы ожидали, что они нападут на нас?—  Спросил Рицука. — Нет. Но ничто не является гарантией в подобной ситуации, поэтому стоит быть готовым. — Он кивнул. — Как тогда, когда Ку стоял на страже в ту ночь, которую мы провели в доме Второго Владельца. — —Именно. Разговаривая, мы пробирались коридоры и мраморные колонны императорского дворца. Ярко раскрашенные стены при солнечном свете выделялись гораздо лучше, чем ночью при свете луны, и хотя они не совсем контрастировали, они были гораздо более яркими и красивыми, чем я привыкла, выполнены они были в синих, оранжевых и золотых тонах. Претенциозные. Для этого было подходящее слово. Как будто кто-то выставляет напоказ свой статус, делая все в самых привлекательных цветах из возможных. В конце концов, мы подошли к столовой, и когда мы подошли ближе, в воздухе разлился знакомый запах, ударивший мне в ноздри, едкий, жгучий запах, который навел на мысль о стереотипных боссах мафии и закоулках для разговоров. В моем воображении сразу же возник стол, окутанный серой дымкой, освещенный тусклым желтым светом низко висящей лампы. Мужчины в костюмах в тонкую полоску, с зачесанными назад волосами, держащие в руках игральные карты, бросают друг на друга хитрые взгляды, ожидая ответа. Это ...? — Табачный дым? Где, черт возьми, кто-то мог достать табак в эту эпоху? Было на тысячу четыреста лет раньше, чем это могло произойти здесь, в Европе. Я нахмурилась. Императорский дворец был удивительно чистым для здания той эпохи, но не настолько, чтобы в нем не было достаточного количества жуков, которые могли бы все прощупать. В основном я держала их подальше от кухни и столовой из вежливости и просто из соображений гигиены, но я вытащила несколько мух из того места, куда я их засунула, и отправила их обследовать комнату перед нами. Они не смогли проникнуть туда. Сколько бы я ни пыталась, они не влетали в столовую, они продолжали натыкаться на какой-то невидимый барьер и отскакивать, и чем больше они это делали, тем больше я чувствовала, что моя тревога начинает расти. Ограничивающее поле? — Ах, это. —Араш слегка рассмеялся. — Да, на вашем месте я бы приготовился. Придворный маг императора Нерона - это своеобразная персона. — — Придворный маг? —Спросил Рицука. Рика ахнула. — Парень, который заколдовал ванны, чтобы они всегда были чистыми! — Это…также четко объяснило бы, как ограничивающее поле, отталкивало моих насекомых. Если этот парень так озабочен чистотой, что заколдовал ванны, то я определенно могла бы представить, как он устанавливал ограничивающее поле, чтобы жуки не попадали в еду. — Значит, ты с ним встречался? — Спросила я. — В некотором роде, - загадочно сказал Араш. — Он определенно не такой, каким вы ожидали увидеть, ни как придворного мага, ни как кого-либо другого.… Ну, как я уже сказал, вы сейчас увидите. — — Если он не уродливый тролль, - весело сказала Рика, - я могла бы просто поцеловать его за ... — И когда мы вошли в обеденный зал, ее голос внезапно оборвался, когда мы столкнулись лицом к лицу с так называемым придворным магом Нероны. — Вау. Он был симпатичным мальчиком. — Я думаю, он немного староват для тебя, Рика, — сказал ей брат. — Примерно на десять лет. — — Мне все равно, - слабо ответила она. Не то чтобы я не видела привлекательности, даже если архетип мне был не по нраву. У него было худощавое, тонкое лицо с узким подбородком — угловатый, вот подходящее слово для этого — с темными глазами на высоких скулах и длинными, темными волосами, которые были гладкими и явно ухоженными, что хорошо сочеталось с его стройным телосложением. Единственной откровенно мужской вещью была сигара, которую он все еще попыхивал, и выражение вечного недовольства, которое было на его лице Он также, по иронии судьбы, был одет как босс мафии. Он взглянул на нас, хмыкнул и сказал: — Вы трое, должно быть, Мастера из Халдеи. — Тон его голоса был презрительным, и это без слов говорило о том, что мы не произвели на него впечатления. Если он на самом деле был талантливым Слугой класса Кастеров, то, возможно, у него были веские на то причины, учитывая, на что способны подобные слуги. Учитывая, что современные маги по сравнению с ним показались бы детьми. Это не означало, что он должен был вести себя как козёл. — Ты тоже не совсем такой, как мы ожидали, - спокойно ответила я. Он фыркнул. — Извини, но я забыл свою мантию и шляпу волшебника еще в школьные годы. — — Да, - сказал Араш, все еще улыбаясь, - я тоже был немного удивлен. — — Костюм и галстук тоже немного необычны для Кастера, - отметила я. На самом деле, они были слишком современными. Сама одежда выглядела, словно он был богатым аристократом или, по крайней мере, изображал его. Проблема была в том, что это выглядело слишком современно само по себе для настоящего Слуги класса Кастеров, который соответствовал этому классу, так что вполне возможно, что это был просто один из известных писателей середины двадцатого века, которому удалось добиться достаточного признания, чтобы взойти в трон героев. ... Это же никак не мог быть Толкин, не так ли? Я не знала, смогла бы я с этим смириться, если бы это был он. — Вы были бы удивлены, - снова проворчал таинственный придворный маг. — Есть много Героических Духов, которым нравятся современные стили одежды, и они демонстрируют, что носят их вместо того, что у них на самом деле было при жизни. Может быть, я один из них и думаю, что это просто более достойно, чем одеваться как подражатель Мерлина. — За исключением того, что ты только что сказал, что забыл свою мантию и шляпу еще в школьные годы, подумала я, но решила не развивать эту тему, потому что я уже видела простое оправдание. Если уж на то пошло, "школьные дни" подразумевали гораздо более современное образование в области магии, потому что, как объяснила Мария, каждый маг, который мог поступить, посещал Ассоциацию магов в Англии, как будто это был эксклюзивный, престижный колледж. ... Что также можно объяснить тем, что Толкин на самом деле был магом. Черт возьми. — Мы ходим вокруг да около, и это начинает раздражать, - вмешалась Ифе оказавшаяся позади нас, потому что, очевидно, она все это время там стояла, прислонившись к стене, а я просто не этого не заметила. — Супер-экшн-мама! — Удивленно сказала Рика. — Ты придворный маг Нероны, - сказала Ифе, игнорируя ее, — и ты определенно Слуга, но ты вообще не представился. — — Я мог бы указать, что вы тоже не представились, - многозначительно сказал придворный маг, - но если вам действительно нужно как-то называть меня, я думаю, вы можете называть меня Эль-Меллой Второй. — Мои брови поползли вверх. Это… Я вообще не узнала этого имени. Не исключено, что его легенда была довольно неясной, но что-то в этом было не так. —Эль-Меллой? —Спросил Рицука, выглядя так же растерянно, как и я. — Второй, —подчеркнул Эль-Меллой. — Эль-Меллой второй. Я всего лишь замена для настоящего наследника. — Рицука кивнул. — Значит, вместо твоего настоящего имени это что-то вроде псевдонима. Или, может быть, титул? И ты просто используешь это до поры до времени, пока тебе не придет время передать этот титул следующему. — —Именно. — Разве он уже не передал? — Машу задумалась. — В конце концов, по определению, Героический Дух - это, ну ... — —Мертвец, - без обиняков заключила Рика. Маш вздохнула. — Да, именно. Эль-Меллой поморщился. — Я полагаю...— — Нет, он передаст титул, или, по крайней мере, так было на момент его призыва, - внезапно заявила Ифе. На ее лице появилась торжествующая улыбка. — Я все это время пыталась понять, что в тебе такого особенного, потому что ты не ощущаешься обычным слугой-Кастером. Но в этом-то все и дело, не так ли? Ты не обычный слуга-Кастер. Ты даже не обычный слуга. — — Он не слуга? — спросил Рицука. — Мне он кажется слугой. — Как бы то ни было, когда Слуги выглядели совсем как обычные люди. Что ж. По большей части, по крайней мере, несмотря на таких, как Спартак. Однако я согласна, что что-то в Эль-Меллое былр не так. Пожалуйста, не будь переодетым Толкиеном, - молча умоляла я его. — Потому что я обычный слуга, - едко ответил Эль-Меллой второй.  — Я такой же слуга, как и ты, королева Ифе. — — С точки зрения того, как ты существуешь, возможно, - согласилась она. —Но ты сам не Героический Дух, не так ли, Эль-Меллой? — — Второй, - процедил он сквозь зубы. — Прекрати пропускать Второй.— — Вот поэтому я так уверена, - сказала она, кивая в его сторону. — То, как ты это сформулировал. То, что у тебя было готовое оправдание твоей одежде. Шутка о твоих школьных днях. Я почти пропустила ее, но это ноющее чувство диссонанса помогло заметить. Ты,  до того, как тебя призвали сюда, в Рим, ты был обычным человеком, не так ли?— Ее ухмылка обнажила зубы. — Ты такой же, как Машу. — По комнате прокатилась волна шока, потому что никто этого не ожидал. Даже я. Мне даже в голову не приходило, что такое возможно. Глаза Эль-Меллоя сузились. — Я не понимаю, что ты имеешь в виду. — — Ты Полуслуга? —Спросила Маш. В ее голосе было что-то похожее на надежду.  — То есть, ты человек в которого вселился героический дух? — — Так и есть, - уверенно заявила Ифе. Эль-Меллой поморщился и откинулся на спинку стула, закрыв глаза и глубоко затянувшись сигарой. Когда он выпустил дым, это был глубокий, усталый вздох. — Отлично, - сказал он наконец. — Вы победили. Да, я тот, кого вы могли бы назвать Псевдо-Слугой, созданный, когда человек-носитель выбран для сохранения Героического Духа, который по какой-либо причине не может проявиться сам по себе. При обычных обстоятельствах либо Героический Дух полностью берет верх, либо личности в разной степени переплетаются, но Героический Дух, которого я принимал, навязал мне свои способности и Благородный Фантазм и пошел вздремнуть. — — Такое возможно?— были первые слова, слетевшие с моих губ, хотя, оглядываясь назад, Машу отчасти доказала, что это было так, не так ли? Разница заключалась в том, что Маш был намеренно создан таким образом в результате исследований Халдеи, а не вызвана напрямую как Полуслуга. — Не спрашивайте меня, каковы критерии, - предупредил Эль-Меллой II. — Я понятия не имею, является ли мой случай нормой, или причина, по которой я был вызван, как-то связана с тем фактом, что я тот, кто служит вместилищем ленивого Кастера. — — Ты знаешь, зачем тебя вызвали? — Спросила Ифе. — Я думаю, для этого нужно что-то вроде системы Фейт Халдеи, — добавил Араш. —Другие свободные слуги, которых мы встречали до сих пор, похоже, действуют в основном по собственной воле, а не по набору инструкций. — — Черт возьми, - пробормотал Эль-Меллой II слишком тихо, чтобы я могла расслышать. — Это было нетрудно выяснить, учитывая мое местоположение. Как человека, участвовавшего в Войне за Святой Грааль, единственная причина, по которой Мир призвал меня стать придворным магом императора Нерона, заключалась в том, чтобы быть ее учителем в тонкостях Слуг и того, как они работают. — — Подожди, - сказал Рицука. — Война за Святой Грааль? Как та, что была в Фуюки? — — Та самая, - подтвердил Эль-Меллой II. — Для меня это было около двадцати лет назад, в девяностых. Четвертая война за Святой Грааль. — — Четвертый?—  Растерянно спросила Машу. — Умм, Ель- Меллой Второй… Записи Халдеи показывают, что единственная Война за Святой Грааль в Фуюки произошла в 2004 году. Предыдущей или последующей войны за Грааль не было. — Эль-Меллой II ошеломленно замолчал. У него отвисла челюсть, как будто он хотел что-то сказать, но, казалось, не мог подобрать слов, и прошло несколько долгих секунд, прежде чем он, наконец, выдавил из себя простой хмык — Хм. — Его брови нахмурились. — Я оказался намного дальше от дома, чем думал, не так ли?— Что это должно было означать? — Дальше от дома, чем ты думал? — Разрыв между его собственной историей и историей, записанной Халдеей… Был ли он таким же, как я, из параллельной временной шкалы? Кем-то, кто изначально не принадлежал миру Халдеи? Что бы это значило, если бы он был? Мария всегда говорила мне, что людям опасно знать, что я из альтернативной реальности. Что это может навлечь на меня неприятности с Ассоциацией Магов. Разве это не должно означать, что он будет так же ревностно охранять этот секрет, как и я? К счастью для него, он был избавлен от необходимости отвечать, когда громкий, неистовый голос провозгласил: — Радуйтесь, друзья мои, потому что прибыл ваш любимый император! Уму ! — Нерона гордо вошла в комнату, одетая в свое обычное платье и широко улыбаясь. — И! — Она подняла руку, высоко подняв палец. — Я приношу с собой великолепный пир, в котором мы можем принять участие!— Она шагнула в сторону, и из-за ее спины вошли Эмия и Боудика, оба несшие подносы с едой. — Некто настоял на том, чтобы подождать на кухне, пока приготовится завтрак, - иронично сообщил нам Эмия. — Я подумал, что было больше проблем, если попытаться её выгнать, и приготовить завтрак было более важной задачей чем гонять императоров с кухни. —Да, - согласилась Боудика, слегка рассмеявшись, - она очень своенравная, не так ли?— Эмия фыркнул и покачал головой. — Не те слова, которые я бы использовал, но, вероятно, лучше придерживаться более вежливых формулировок. — Он поставил свои подносы на стол, передвигая их по поверхности, а затем взял тот, с которым Боудика неуверенно балансировала одной рукой, и сделал то же самое. Запах чего-то абсолютно божественного дразнил мои ноздри обещаниями грядущих событий. — Ты, - Эль-Меллой II почти плюнул в Эмию. Эмия повернулся к нему, и когда он впервые по-настоящему взглянул на Эль-Меллой II, его брови задумчиво нахмурились. — Мы ... встречались где-нибудь раньше? — Губы Эль-Меллоя II скривились, но он вернулся к своей сигаре.  — Нет, - сказал он сварливо. — Ты просто выглядишь как идиот, которого я видел несколько лет назад. — Эмия фыркнул. — Я бы сказал, что часто это слышу, но я бы солгал. — Эль-Меллой II только хмыкнул и посмотрел на блюдо, представленное нашим шеф-поваром, как будто не был уверен, стоит ли ему его есть. Я не была уверена, каким оно будет на вкус, если он попробует, учитывая, как он долго курил эту сигару. — Эмия приготовил завтрак!—  Рика радостно закричала, бросаясь на ближайший стул, как ребенок на Рождественский подарок. — Ого, это Оякодон? Ты действительно превзошел самого себя, Эмия! — Эль-Меллой II вздрогнул и снова повернулся к Эмии, разинув рот, когда сигара выпала из его безвольных пальцев. Это была интересная реакция. — Мне действительно удалось заполучить немного курицы, - сказал Эмия. — Я подумал, что сейчас самое подходящее время вернуться к своим корням и снова приготовить что-нибудь японское для вас, ребята, мастер. — — Выглядит аппетитно, - с улыбкой сказал Рицука, садясь рядом со своей сестрой. —Такое чувство, что прошла целая вечность с тех пор, как мы ели Оякодон. — — Вот почему я подумал, что самое время. Эль-Меллой II застонал и уронил лицо в ладони. - Эмия, - процедил он сквозь зубы, массируя виски. - Эмия Широ. Из всех тупоголовых, дурацких, имбецилов… Конечно, ты сделал что-то настолько глупое. Мне следовало ожидать этого. — Эмия мгновенно насторожился, его глаза были острыми. Его руки опустились по бокам, пальцы слегка растопырились, готовые схватиться за пару мечей, как только начнется сражение. — Вы знаете друг друга? —  Спросила Машу, не заметив напряжённой атмосферы. Араш, я использовала нашу связь. Мне даже не нужно было заканчивать спрашивать, он уже был готов. Я вмешаюсь, если понадобится, пообещал Араш. —Что такое? —Требовательно спросил Неро. — Вы знаете этого человека, лорд Эль-Меллой Второй? — —О. Напряжение покинуло плечи Эмии. — Расскажи откуда. — — Знаю, это слишком громко сказанно — проворчал Эль-Меллой II. — В какой-то момент мы, можно сказать, были союзниками. Он знал одного из моих учеников, и мы вместе работали над важным заданием. Но я знаю о нем достаточно, чтобы понимать, что единственный способ, которым он мог бы взойти на Трон Героев, - это совершить что-то монументально глупое. — — Если ты ожидаешь, что я буду спорить с этим утверждением, я собираюсь разочаровать тебя, - небрежно сказал Эмия. — Я буду первым человеком, который признает, что все мое существование - ошибка. Героя Эмии не должно было существовать. —Он ухмыльнулся. — Конечно, для такого героя исправление аберрантных историй, которых не должно было существовать, - идеальная работа, не так ли? — Нам определенно не хватало контекста, подумала я, переводя взгляд с них двоих на меня. Информации о прошлом Эмии всегда было мало, но теперь нам в руки попал еще чуть-чуть — что бы ни случилось, как бы это ни случилось, эти двое знали друг друга при жизни, и как бы хорошо они ни знали друг друга, по крайней мере, этого было достаточно для Эль-Меллоя II, чтобы иметь представление о том, как Эмия стал Героическим Духом. Героический Дух, о котором только что заявил сам Эмия, не должен существовать. — Тц. — Губы Эль-Меллоя II скривились, но он усмехнулся и отвернулся, кисло глядя на упавшую сигару. Он осторожно поднял ее обратно, осмотрел тлеющий кончик и покачал головой. — Черт возьми. Это была отличная сигара. Прямо сейчас у меня их не так чтобы много осталось. — Он воткнул её в стол и потушил, а когда заметил, что привлек всеобщее внимание, нахмурился. — Я что, по вашему фокусник? Садитесь и ешьте завтрак, о котором вы все мечтали, пока он не остыл. — Какое-то время никто ничего не предпринимал, и когда стало очевидно, что он не собирался больше ничего говорить, и волнение улеглось, мы все сделали так, как он сказал, сев есть. Я была самой медленной, поскольку следила за Эмией и Эль-Меллоем II, но ни один из них, казалось, не горел желанием начинать диалог, так что в конце концов мне пришлось перестать откладывать и сесть завтракать самой. —Как удачно! — Сказала Нерона, накладывая себе тарелку. — Уму! То, что мой придворный маг уже знаком с одним из твоих халдейских компаньонов, определенно избавляет от некоторых проблем с представлением. — — Ну, очевидно, мы все уже слышали его имя, - сказал Араш, - но если подумать, я не помню, что бы мы называли ему наши имена, не так ли? — — Заткнись и ешь свой чертов завтрак, - сказал Эль-Меллой II. — Мы можем обсудить надлежащие тонкости позже. Прямо сейчас я не в настроении для этого. — — Кто-то недоволен, - пробормотала Рика, но когда он пронзил ее резким взглядом в ответ, она пискнула и уткнулась в свою еду. Было немного неприятно, что я не могла следить за всем с помощью своих жуков из-за ограничивающего поля, созданного Эль-Меллоем, но в конце концов сочетание моего собственного урчащего желудка и соблазнительного запаха этого странного японского завтрака взяло верх, так что мне пришлось есть самому. Как обычно, готовка Эмии была великолепной. То, что Рика и Эмия назвали "Оякодон", не было похоже ни на что, что я пробовала раньше. Это не значит, что это было невкусно или что мне не понравилось, и хотя в начале мой язык не совсем понимал, что с блюдом делать, к концу я уже решила, что я определённо не против съесть его ещё раз. Даже Эль-Меллой II в конце концов сдался и попробовал "Оякодон" со своей тарелки, и наслаждался им неохотно, как будто был лично оскорблен тем, что его вообще предложили. Или как будто у него были разногласия с тем, кто это делает. Поскольку казалось, что они знали друг друга, второй вариант становился все более вероятным. Рика закончила быстрее всех, и когда она поела, она вздохнула, откинувшись на спинку стула с довольной улыбкой. — Это было немного не так, как обычно, но все равно потрясающе, - мечтательно сказала она. — Мне пришлось заменить несколько ингредиентов, которые недоступны здесь в эту эпоху, - сказал ей Эмия. — Например, соевый соус и саке. Вино, которым я заменил саке, должно придать ему немного более фруктовый вкус, чем обычно. — — Как всегда, это превосходно!— Провозгласила Нерона. — Это странный рецепт, - прокомментировала Машу, - но, думаю, он мне нравится. — Несколько минут после того, как мы все закончили есть, мы спокойно сидели, пока переваривалась наша еда, лениво размышляя о том, что её было совсем немного. В конце концов, однако, реальности пришлось заявить о себе, потому что мы были там не для того, чтобы просто сидеть и наслаждаться весь день. У нас, как говорится, были места, где побывать, и чем заняться, начиная с с определенной горы к югу от нас. —Нам пора, — объявила я, поднимаясь со своего места. — Времени, которое мы потратим что бы добраться до окраины города должно хватить, что бы наш перекус осел в желудках, чтобы мы могли сесть в седла и отправиться на гору Этна. — Рика застонала. — Семпай! — захныкала она. —Давай, Рика, - сказал Рицука, тоже пытаясь подняться со стула. — Мы должны помочь Боудике, помнишь? — — На самом деле, спешить некуда, —заверила их Боудика. — Мне не грозит исчезновение, так что мы можем не торопиться. — Рика снова застонала, но начала медленно вставать. —Ладно. — — Тебе уже следовало бы знать, Боудика, - с улыбкой сказал Араш, - что они не из тех людей, которые могут сидеть сложа руки и ничего не делать, когда другие люди нуждаются в помощи. — — Я думаю, иногда тот факт, что мы помогаем Риму, заставляет меня забывать,— произнесла Боудика. — Вы собираетесь на Этну? — Спросил меня Эль-Меллой II, и я обернулась, чтобы посмотреть на него. На краткий миг я подумала, что он мог быть шпионом Объединенной империи. Независимо от того, знал он Эмию лично или нет, на самом деле у нас были только его собственные слова о том, что он был на стороне правильной истории, и слова Нероны о том, что ему можно доверять. Не было ничего невозможного в том, что он был спящим агентом, ожидающим удара, когда Нерона будет наиболее уязвима. Но от этой мысли я отказалась быстро. Настоящий шпион не только был бы намного более представительным и общительным, чем он уже показал себя, втираясь в доверие ко всем, кем мог, чтобы избежать подозрений, но если единственной целью было увидеть, как Нерона умрет, а Рим после этого развалится на части, у него было бог знает сколько времени, чтобы сделать это еще до того, как мы прибыли во Францию, не говоря уже о том, чтобы приехать сюда, в сам Рим. Кроме того, когда я посмотрела, используя Мастерское Ясновидение, он на самом деле был Кастером, а не Ассасином. — У нас есть пара вещей, которые нам нужно там сделать, - произнесла я. — Одна из этих вещей - состоит в том, что мы подключим Боудику к лей-линии, чтобы она могла быстрее исцеляться. — — Мы помогаем королеве Холмов! —  Рика заявила. —Естественно! Уму! —Нерона согласилась. — Это справедливо и пристойно! — —Королеве Холмов ...? — Эль-Меллой II на мгновение закрыл глаза, пробормотав что-то. — Верно. —Он взглянул на поврежденную руку Боудики. — Конечно. Лей-линия горы Этна - самая могущественная в Империи. Имеет смысл использовать ее для ускорения выздоровления Слуги. — — Да Винчи также предложила использовать это для повышения производительности сенсоров Халдеи, - сказала я, осторожно раскрывая этот маленький фрагмент информации . — Мы надеемся, что сможем точно определить, по крайней мере, местонахождение каждого Слуги в Сингулярности. — —Да Винчи? — Брови Эль-Меллоя II поползли вверх. — У вас в команде есть Леонардо да Винчи?— Он огляделся, как будто ожидал, что она внезапно появится, как будто она была с нами все это время. — Она сейчас в Халдее, - сказала я ему. — Она помогает поддерживать все в норме после того, как у нас образовалась некоторая ... нехватка персонала. — Ифе фыркнул на мой эвфемизм, но Эль-Меллой II, выражение лица которого стало напряженным, казалось, этого не заметил. —Она? Я поморщилась. — Это ... сложно.— — Излагай — коротко приказал он. Как я могла это объяснить, если я сама не совсем все понимала? — Если ты встретишь ее, ты поймешь, — сказал Эмия, приходя мне на помощь. — Это не похоже на Сэйбер, которая скрывала свой пол, или на Нерону, которая ведет себя как мужчина и в результате запомнилась в истории как мужчина. Да Винчи ... немного другая .— — Да. — Араш рассмеялся. — Трудно описать ее, не так ли? — Эмия пожал плечами. —Это не так уж и сложно,— сказала Рика. —Да Винчи-тян есть Да Винчи-тян. — Что отличалось от истории сказать было не сложно, нет, но почему - это совершенно другой вопрос. — Мы собирались использовать пересечение лей-линий на горе Этна, для корректирования наших планов на будущее - сказала я, возвращая разговор в нужное русло. —Если мы узнаем столько, сколько планируем, тогда мы будем знать, где и на кого нам нужно напасть первыми, чтобы начать разрушать карточный домик Объединенной Империи. — —Я понимаю.— Эль-Меллой II на мгновение закрыл глаза и медленно выдохнул. —Так это и есть цель Халдеи, не так ли? Император пыталась объяснить это, но ее взгляд на ситуацию немного более упрощенный, поскольку она не получила более широкого образования в том, как все это работает. В нем отсутствуют некоторые нюансов. — —Мой взгляд на ситуацию настолько нюансирован, насколько это необходимо!— Нерона запротестовала. —Уму! Духи прославленных людей восстали, чтобы забрать у меня мой Рим, и поскольку этому не суждено было случиться, мои новые друзья здесь, чтобы помочь отправить их обратно в могилы! — Эль-Меллой II изогнул бровь, глядя на меня, и я поняла, что он имел в виду. Она не была неправа, но она упустила множество нюансов, таких как тот факт, что, если бы мы могли вести войну против Объединенной Империи самостоятельно, тогда не имело бы особого значения, что делала бы Нерона или куда она отправилась. Ее жизнь или смерть на самом деле ничего не значили и для нас, с точки зрения наших целей или логистики, за исключением того, что мы никак не могли позволить себе столкнуться со всей мощью Объединенной Империи, не отвлекаясь на сопротивление Рима. Конечно, то, что она значила для организации Халдея, и то, что она значила для членов Халдеи, были совершенно разными вещами. —Ну, если разобраться в сути, она произнесла всё самое важное— дипломатично заметил Араш. — А как насчет вас, мистер Эль-Меллой второй?— Спросила Машу. — Если ты придворный маг императора Нерона на стороне Рима и правильной истории человечества, разве это не делает тебя также и нашим союзником?— Эль-Меллой II поморщился. —"Мистер Эль-Меллой II", звучит странно, - пробормотал он, больше для себя, чем для чего-либо другого, а затем снова вздохнул. —Хорошо. Я могу сказать, о чем ты на самом деле говоришь. Ты хочешь знать, присоединюсь ли я к вашей веселой банде неудачников и буду повсюду следовать за вами, пока вы будете драться против Объединенной империи. — —Ты кого неудачниками назвал!?— Рика взвизгнула. Если бы я была в язвительно настроении, я могла бы очень легко указать, что простое описание состава нашей группы звучит как начало ужасного анекдота. В любом случае, я бы не отказалась от присутствия настоящего Кастера, даже если бы он был немного подозрительным. Я была готова отложить суждение о его навыках и полезности до тех пор, пока у меня не будет возможности увидеть его в действии, но даже если он был посредственностью, он получил полное образование в Ассоциации магов. Как мага, это уже ставит его впереди меня и Машу. — Ты планировал все это время просто сидеть здесь, в Риме? — Ифе насмехалась. —Пока весь Рим не рухнет у тебя на глазах? — — Не принимайте благоразумие за трусость, — отрезал Эль-Меллой II. — Я Кастер. Хуже того, у меня почти нет прямых боевых способностей. Отправиться на передовую в одиночку было бы равносильно самоубийству и ничего не дало бы. — — Но как часть группы ... — Я начала с намека — Нам всегда могло бы понадобиться больше союзников,— искренне сказал Рицука. — А у Братишки более чем достаточно красавиц, чтобы посмотреть на них, - добавила Рика, указывая на Боудику, Ифе и Нерону. — Я определенно не отказалась бы от услады ,уже для моих глаз. — — Не знаю, как насчет услады для глаз, но я был бы рад еще одному союзнику, - сказал Араш. Эмия пожал плечами. — И ты мог бы есть больше моей еды, я полагаю. Очевидно, я довольно хорошо готовлю. — Глаз Эль-Меллоя II дернулся. — Черт возьми, перестань пытаться быть приветливым и настырным, - разочарованно сказал он. —Я уже решил пойти с вами! —