Hereafter (будущее)

Она родилась ни с чем. Она родилась без каких-либо даров. Она ничего не унаследовала. Скорее, если и было что-то, о чем можно было сказать, что она получила при рождении, то это была простая красота, самое ужасное благословение из всех. Она не унаследовала божественность, поскольку ее родители были обычными людьми. Она не получила великой мудрости, потому что была обычной женщиной. Она не родилась талантливой во всём, потому что была обычным человеком. На самом деле, в ней не было ничего экстраординарного, за исключением ее прекрасной внешности, и поэтому ее родители подарили ей единственный дар, который она когда-либо получала: имя "Ифе", что означало "красивая". Ее сестре досталось все, чего ей не хватало. Безграничный талант, великая мудрость и тело, будто созданное для боя, — вот что получила Скатах, дары, позволившие ей стать такой грозной и могущественной воительницей, что даже боги могли трепетать, услышав ее имя. Даже само ее имя содержало свирепость. "Скатах." "Призрачная". Та, чей образ пугал как людей, так и монстров, которая довела свое мастерство владения копьем до таких пределов, что даже божественное можно было убить так же, как простое животное. Та, о ком шептались со страхом, чей простой хмурый взгляд мог заставить души дрожать от ужаса. Та, кто вошла в царство богов когда была обычным человеком. Она была всем, чем хотела быть Ифе. В ином месте, возможно, красоты было бы достаточно. Что касается обычной принцессы или королевы, то было множество мужчин, которым симпатичное личико показалось бы достаточно приятным, чтобы взять ее в жены, зачать от нее детей и подарить ей комфортную и роскошную жизнь, поскольку они правили своим королевством бок о бок. Ее имя никогда не будет прославлено великими подвигами, и она сама никогда не завоюет вечной славы, и песни никогда не будут написаны о ее храбрости, силе и мастерстве, но это была бы не такая уж плохая жизнь, не так ли? Нет, этого не будет. Даже если ее тело было слабым и заурядным, ее язык был острым, а воля сильной, и мужчины народа Ире находили это таким же приятным, как и великую красоту. Она могла бы быть королевой, не будучи номинальным главой, матерью, не будучи породистой кобылой короля, женщиной с легендарной историей, не будучи воином. Если бы она позволила своему отцу души в ней не чаять и чтобы ее будущее решали другие, то такая жизнь была бы не так уж плоха. Комфортной. Роскошной. Легкая жизнь, где ее единственный дар стал единственной силой, в которой она нуждалась, чтобы обеспечить себе место в Мире и в истории. От одной мысли об этом ее затошнило. Комфорт и роскошь? Пассивность и безвестность? Жизнь, прожитая в тени других, с единственной наградой - рождением других, которые могли бы вписать свои собственные легенды в анналы истории? Как бесполезно. Как бессмысленно. Как оскорбительно. Это была не та жизнь, которую Ифе хотела для себя. Это не то будущее, которое она желала . Это была совсем не та жизнь, которую она была готова принять. Битвы. Победы. Слава. Ее имя на устах других, ее подвиги, о которых рассказывают у походных костров, ее собственное величие, признанное во всей Стране — это было то, чего она хотела, будущее, в котором ее собственная сила, ее доблесть и ее собственные достижения вписали ее имя в историю. Она отказывалась жить в чьей-либо тени, меньше всего в тени своей любимой сестры. И поэтому, как только она смогла обхватить пальцами рукоять, она взяла меч и вызвала свою блистательную сестру на решающий бой. — Отличная попытка. Рука на ее голове, взъерошивает волосы. Снисходительная улыбка. Теплые глаза смотрят на нее с любовью. — Возможно, однажды ты сможешь победить меня. Поражение. В одно мгновение она была побеждена. Нет, хуже того, все закончилось, даже не начавшись. Она была побеждена еще до того, как взяла в руки меч. Этого следовало ожидать. Скатах был сияющей звездой, до краев переполненной талантами. Она опередила Ифе, впитывая знания и умения в боевых и мистических искусствах как нечто само собой разумеющееся. Она была просто слишком блестящей, и это великолепие не могло быть уменьшено нерешительными усилиями или поспешным, небрежным ударом начинающей фехтовальщицы. Поражение Ифе там было предрешено. — Однажды, Скатах, - пообещала Ифе тогда, - я превзойду тебя! И именно ты будешь стоять в моей тени! — Снисходительная улыбка. Тихий смех. — Конечно. — Ифе не получила великой мудрости. Она не унаследовала чрезмерного таланта. Она была обычной женщиной. Но даже обычная женщина может обладать решимостью. Было бы недостаточно просто сравняться с ее сестрой. Нет, ибо Скатах получила все, чего не хватало Ифе. Чтобы превзойти свою сестру, Ифе нужно было бы удвоить, нет, утроить усилия. Пока Скатах быстро выполняла свои уроки, Ифе приходилось трудиться в три раза усерднее, преодолевать в три раза большее расстояние и потеть в три раза больше, просто чтобы держаться на равне. Просто чтобы не отставать, просто чтобы не отстать, ей придется сделать хотя бы это. Ифе взяла в руки свой меч и начала учиться. Когда ее мышцы горели от усилий, она рванулась вперед и продолжала идти. Когда ее легким не хватало воздуха, она игнорировала это и продолжила идти. Когда ее тело покрылось потом, она вытерла его со лба и продолжила движение. Каждый час каждого дня был потрачен на тренировки, учение, подготовку. Она оттачивала свой разум и тело, в равной степени заучивая техники и заклинания, отказываясь позволить себе отстать, чего бы это ей ни стоило. Она станет воином, перед которым даже ее сестра будет дрожать от страха. Через три года после той первой дуэли Ифе подумала, что, возможно, готова, и поэтому бросила вызов своей сестре во второй раз. — И на этот раз отличная попытка. Рука на ее голове, взъерошивает волосы. Снисходительная улыбка. Теплые глаза смотрели на нее сверху вниз с любовью. — Ты стала лучше. Возможно, однажды ты сможешь победить меня. Неудача. Снова. Во второй раз ей не удалось победить свою сестру. Скатах оставалась превосходным воином. Это жгло её изнутри, словно огонь. Поражение не было мгновенным, не так, как раньше, но все равно все было решено еще до начала боя. Победа Скатах оставалась предрешенной. Ифе ни за что бы не победила. — Однажды, - снова пообещала Ифе, - ты будешь стоять в моей тени. — Эта знакомая снисходительная улыбка.— Конечно. — И снова Ифе удвоила свои усилия. Было недостаточно приложить всего лишь в три раза больше усилий. Нет, ей нужно было быть еще лучше, еще более трудолюбивой, чем сейчас. Если бы ее сдерживали ограничения, то ей просто нужно было бы их превзойти и разрушить оковы, которые сдерживали ее. Она довела себя до предела. Она перешла их. Она продолжала оттачивать себя, тело и разум, истекая кровью, пока не потела кровью. Ее смертное человеческое тело пыталось удержать ее, сказать ей, что она достигла того, что считалось возможным, и она не может идти дальше. Она отказалась его слушать. По мере того, как она становилась сильнее, ее тело становилось тверже. По мере того, как она росла, ее навыки становились все яростнее. По мере того, как она росла, ее пределы росли вместе с ней. Если бы она выбрала жизнь избалованной королевы, она была бы мягкой и женственной. Ее тело стало бы телом богини плодородия, округлым и изогнутым, гибким и чувственным. Но она выбрала жизнь воина. Ее тело стало стройным, поджарым, покрытым тугими мышцами. Ее грудь стала лишь наполовину больше, чем могла бы. Ее живот налился мощью. Ее руки и ноги окрепли с непревзойденной силой. Каждая ее частичка была посвящена превышению пределов того, что должно было быть возможным для человеческой женщины. Единственной частью ее тела, которая оставалась мягкой и женственной, было ее лицо. Еще много раз Ифе вызывала свою сестру на решающий бой. Много раз Скатах побеждала ее, и Ифе подпитывала пылающее разочарование от своего поражения огнем своей решимости. Она использовала это как растопку для пылающей печи своей решимости, и она использовала эту решимость, чтобы еще больше превзойти свои прежние пределы. И с каждым разом разрыв сокращался все больше. Поединки длились дольше. Они больше не были юными девчонками, неопытными в бою, они были молодыми женщинами, идущими по пути подвигов, и их сражения были затяжными, длившимися целыми днями. Было много моментов, когда исход боя был почти решен, но их затягивали, поскольку возможность была упущена или закрыта. Даже если Скатах каждый раз по-прежнему выходила победительницей, исход больше не был предрешен. В конце концов, этот день настал. В конце поединка. Лезвие красного копья уперлось в шею Ифе. Кончик серебристого лезвия ткнулся в горло Скатах. Снисходительной улыбки больше не было. Рука больше не покоилась на голове Ифе. Эти глаза, обычно наполненные теплотой, были широко раскрыты от удивления. — Ничья. —Нет, - сказала Ифе. — Это твоя победа. — Это жгло. Но это была правда, и Ифе знала это. Ее сестра продолжала расти и прогрессировать, становясь сильнее, искуснее, могущественнее. Умнее, ярче, сияя с каждым днем все ярче. — Я достигла предела того, как далеко я могу зайти здесь, - призналась Ифе. — И даже так, я все еще в твоей тени. — — Правда? — Спросила Скатах. — Я этого не вижу. — Есть некоторые вещи, для которых ты просто слишком гениальна, чтобы понять, - подумала Ифе. И поэтому она решила:— Я собираюсь уйти и найти другие бои, бросить вызов другим воинам. Когда я вернусь, я превзойду тебя, сестра. Моя тень - это то, в чем ты будешь стоять. — — Я с нетерпением жду этого дня, - сказала Скатах, - ибо я тоже достигла пределов того, что я могла бы узнать здесь. Однажды мы встретимся снова, и ты покажешь мне плоды того, чему научилась. — В тот роковой день пути сестер разошлись. Скатах отправилась на запад, через земли Ольстера и через остров Эйр, прокладывая кровавый путь через всех, кто мог бросить ей вызов, а Ифе отправилась на восток, через море, сначала в сердце Альбы, затем на континент, где ее ждали бескрайние леса Галлии. Она встречала каждый вызов с такой же готовностью и рвением, как и ее сестра, продолжая наращивать свои знания и силу. Прошло много лет. Они были наполнены битвами и новыми врагами, которым Ифе могла противопоставить свои навыки, но неизбежно Ифе переростала их. Тогда она познала скуку своей сестры, когда ей приходилось сталкиваться с противниками настолько ниже ее уровня, что они были словно расшалившиеся дети, и она подумала про себя: Ах, так вот что, должно быть, испытывала Скатах все те годы назад, когда я впервые бросила ей вызов. Мужчины падали перед ней, как пшеница перед косой. Те, кто отказывался отступать, были разрублены. Тем, кто сдался, она проявила милосердие победителя и позволила им уйти с болезненными уроками своего поражения. Независимо от того, кто был до нее, все они были одинаковыми, и все они одинаково разочаровывали. Благодаря бесчисленным часам тяжелой работы и самоотдачи она достигла вершины человеческого боевого мастерства. Ее мускулы были подобны железу, воля - стали, а навыки сияли, как летнее солнце. Во всей Галлии ей не было равных. Тем не менее, она была неудовлетворена, потому что ее сестра, несомненно, зашла дальше этого. Скатах, должно быть, все еще росла, сталкиваясь с более жесткой конкуренцией, сражаясь с врагами, которые заставили бы призадуматься даже самых храбрых героев, и все же для Ифе ничего не оставалось. Не осталось ничего, что могло бы бросить ей вызов. По крайней мере, ничего смертного. Это была мысль в равной степени безумная и захватывающая. Какой дурак вооружится и отправится на поиски божественного исключительно с целью попытаться убить его? Какой невежественный ребенок будет считать себя достаточно сильным, свои навыки достаточно отточенными, свое тело достаточно могущественным, чтобы сразиться с богом и иметь хоть какую-то надежду на победу? Скатах бы сделала это. Она бы даже не колебалась. Так что Ифе тоже не колебалась. И поэтому она это сделала. И она сразилась с богом — —... и, вздрогнув, проснулась, сморгнув сонную пелену с глаз, когда поняла, что заснула. — Я уснула? — пробормотала она, потирая щеку. Да, она заснула. Давно наступила ночь, луна висела высоко над головой, и хотя ни один город никогда по-настоящему полностью не спал ночью, большинство жителей Рима уже легли спать, чтобы на следующий день встать пораньше и начать цикл заново. Ифе прищелкнула языком. —Должно быть, я старею, - ругала она себя, - если позволяю себе так сильно расслабиться после простой ванны. — Как неосторожно. Она настолько ослабила бдительность, что заснула. Если бы у врага был Ассасин, который мог бы покуситься на жизнь Императора или любого из Мастеров Халдеи, то нападавший мог бы проскользнуть мимо нее, а она и не почуствовала бы. С ворчанием Ифе поднялась на ноги на небольшом участке крыши, который она выбрала в качестве своего поста. Она окинула взглядом город; ее наблюдательный пункт был не самым лучшим, и она не была Арчером, поэтому не могла видеть его окраины, но расположение императорского поместья и его размеры давали ей достаточно времени, чтобы заметить приближающегося человека задолго до того, как он доберется до нее. Но никакой угрозы не было, и даже Калигулы, с которым всегда жаждала помериться кулаками, хотя бы для того, чтобы увидеть, действительно ли он представляет такую реальную угрозу, каким кажется. Взглянув на вершину крыши, можно было увидеть Араша, окидывающего город своим орлиным взором. Не может быть, чтобы он не заметил, как она задремала, и все же он продолжал выполнять свой долг без передышки. Хуже того, он позволил ей поспать, как будто она была ребенком, нуждающимся в няньке, которому давно пора было лечь спать. Даже доброта может быть оскорблением, независимо от твоих намерений, подумала она о нем и сразу поняла, что это несправедливо. Он был из другой эпохи, другой культуры, и при всем том, что она могла уважать его деяния и его легенду, он был героем иного рода, чем она. Он был героем, положившим конец конфликту. Она была героем, который разжигал войны. — Я не буду далеко, - сказала она ему вместо этого, - но я собираюсь ненадолго уединиться. — Араш взглянул на нее, но не высказал ни упрека, ни критики, и ничто из его мыслей не отразилось на его лице. — Я прикрою тебя, — пообещал он с предельной искренностью. Прямо тогда ей захотелось разбить ему лицо. Она отвернулась, чтобы он не мог видеть, как скривились ее губы, и Гаэ Болг прыгнул ей в руку, когда она спрыгнула с крыши и с тихим стуком приземлилась на землю внизу. Ей нужно было немного выпустить пар. В доме императора были частные бани, но там также были и другие приспособления, которые римляне любили строить рядом со своими банями, поэтому Ифе прямиком направился во внутренний двор, предназначенный для физических упражнений. Конечно, во дворе настоящего замка ничего не было, и это вызывало откровенную клаустрофобию по сравнению с помещениями, где она когда-то тренировала своих учеников, но для ее целей этого должно быть достаточно, при условии, что она будет осторожна и не будет слишком небрежно обращаться со своей силой. Последнее, что ей нужно было сделать, это разрушить дом вокруг голов своих мастеров неудачным приёмом. Гаэ Болг остался у входа, Ифе держала его в поле зрения, и вышла в центр двора, закрыв глаза, сделав глубокий подготовительный вдох. Когда она снова открыла глаза, призрачная фигура ее сестры стояла напротив нее, подняв кулаки, готовясь к бою. Эхх, если бы призрак был реальным, а не плодом ее воображения. Тиберий на самом деле может оказаться величайшей угрозой, с которой она столкнулась в этой Сингулярности. Но ее там не было. Скатах все еще оставалась в Стране Теней, стражем ее врат, все еще неся бремя, из-за которого родители отбросили Ифе. Она внезапно не появиться здесь. Еще один глубокий вдох. Ифе встала в свою стойку, подняв кулаки, а затем она и ее воображаемый противник бросились друг к другу, чтобы встретиться посередине. Время текло как обычно, как в тумане. Ифе понятия не имела, как долго она танцевала по этому двору, одна, если не считать нематериального призрака, за которым она гонялась большую часть своей жизни, нанося удары руками и ногами и сражаясь ни с чем, кроме самого воздуха. Она отдалась ощущению того, что снова подталкивает себя, бросается в бой, воображаемый или нет, и противостоит противнику, которого она не могла просто уложить одним хорошо поставленным ударом. Настоящая трагедия заключалась в том, что тело Слуги не было живым, и поэтому оно не могло так же испытывать напряжение от хорошей тренировки. Жжение, сопровождающее ее кулаки и ступни, было вызвано потраченной энергией, израсходованной магической силой, а не тем, что ее мышцы из плоти и крови напрягались. Даже если бы ей пришлось сражаться с противником, который превысил ее пределы, ее тело, ее Святой Граф, сломались бы задолго до того, как разрушились бы ее пределы. В конце концов, она достаточно выпустила пара, чтобы не испытывать желания выплеснуть его на другого человека, и она успокоилась, чтобы избавиться от этого воинственного настроя. Когда это было сделано, она вытерла пот, выступивший у нее на лбу, и у нее даже возникло искушение улыбнуться, пусть и совсем чуть-чуть. — Итак, вот куда ты отправилась. Мгновенно она насторожилась, и Гаэ Болг прыгнул ей на руку, когда она повернулась лицом к незваному гостю, готовая к бою. Эмия поднял руки в универсальном знаке капитуляции. — О. — Она позволила себе расслабиться, вздохнув. — Это всего лишь ты, Эмия. — — Я заметил, что ты покинула свой пост и пришел убедиться, что все в порядке. — Он опустил руки. — Только для того, чтобы обнаружить, что ты развлекаешься с воздухом. — Развлекаюсь? Она фыркнула. — Я пришла сюда, чтобы выпустить пар. Это удовлетворит твое любопытство? — — Кого ты представляла на другом конце своего кулака? — Он ухмыльнулся. — Может быть, Гончую? Не то чтобы я мог тебя винить. У него очень выразительное лицо, не так ли? — — И очень длинное, твердое копье, - парировала она, наблюдая, как его лицо исказилось в гримасе.— Но ты тоже об этом знал, не так ли? — — Я думаю, мы с тобой говорим о совершенно разных копьях, - сказал он, изображая неведение, - и я почти уверен, что то, с которым ты лучше знакома, имеет больше плоти и крови, чем то, которым он пытался меня убить. — Ее глаза сузились, глядя на него. — Ты смелый. Если бы это было таким серьёзным оскорблением, как ты думаешь, я вполне могла бы наброситься на тебя. — Если бы он ожидал, что она будет до сих пор переживать по этому поводу, то был бы сильно разочарован. Если она умерла старой, когда ее тело не выдержало, достаточно долго после этой ситуации, чтобы боль от нее уменьшилась, а не почти сразу после нее, как это было у Боудики. У нее было более чем достаточно времени, чтобы смириться с событиями своей жизни, даже если те годы казались ей сейчас лихорадочным сном. Он пожал плечами. — Это не первый раз, когда мой язык доставляет мне неприятности, - небрежно признался он. Итак, они собирались играть в эту игру, не так ли? — Было ли твое увлечение Королем рыцарей действительно такой ужасной тайной?— сказала она. — Я бы подумала, что ты выше такой мелкой мести. — Стальные глаза сверкнули. —Я бы подумал то же самое о тебе, - парировал он, - но тогда из-за твоей никчемной гордости ты чуть не погибла в бою против Цезаря и Тиберия, так что, я думаю, мы все переоцениваем друг друга в эти дни. — — Ты сами неоднократно подчеркивал, насколько далеки земля и культура, в которых я выросла, от наших Мастеров и, предположительно, от твоей собственной, —парировала она. — У тебя нет причин удивляться моему способу ведения дел. — Он скрестил руки на груди. — Я делаю это, когда это не подвергает жизнь моего мастера опасности. Ты же помнишь, для чего мы здесь, верно?— Он считал ее дурой? — Ты действительно ожидаешь, что я буду следовать приказам ребенка, не оценив сначала его характер? — — Это совсем не то, о чем я говорю. — Он нетерпеливо отмахнулся, как будто отмахивался от мухи. — Я не могу сказать, что когда-либо видел их своими глазами, но даже кто-то вроде меня слышал о ваших хваленых кельтских боевых искусствах. Ты мастер, который обучал таких, как этот Пес и его лучший друг.  — Лицемерие тебе не к лицу, Эмия, — холодно сказала она. — Ты говоришь, что я сдерживаюсь, но ты еще не сказал ни единого слова даже своему Мастеру о своем Зеркале души. — Он напрягся, и его глаза под нахмуренными бровями расширились. — Где ты об этом услышала? — Только что, из его уст. Действительно, сейчас. Ее собственное поражение от гончей заставило людей думать, что она сама не способна на хитрость? — Это мало чем можно объяснить, - сказала она ему. — Возможно, если бы ты был легендой из Эпохи Богов, это было бы благословением Гефеста или Вулкана. Если бы ты был Вэйландом или каким-нибудь другим знаменитым кузнецом, этого тоже было бы достаточно, чтобы отвести подозрения. Но твоя одежда и доспехи не подходят ни к одной эпохе, в которой могли жить эти люди, твои черты лица слишком явно восточноазиатские, и твой метод воспроизведения Благородных Фантазмов может быть эффективным, но любой, знакомый с оригиналами, которые ты копируешь, может сразу сказать, что он несовершенен. — Его губы скривились. - Когда я показал тебе Гаэ Болга... —... это была не единственная подсказка, но она была самой крупной, - подтвердила она. — С таким же успехом ты мог размахивать флагом у меня перед носом. — По правде говоря, были только подозрения. Своеобразный способ воспроизведения Благородных Фантазмов Эмии совершенно очевидно был формой волшебства, о чем свидетельствует его использование похожих заклинаний как для проецирования обычных предметов, так и Благородных Фантазмов, и эта идея только подкреплялась очевидной связью между пустыми, бесполезными клинками, которые он десятками бросал в нее, и почти совершенным воспроизведением знаменитого копья Кухулина и Скатах. Проблема заключалась в том, что, хотя воспроизведение Благородных Фантазмов не было невозможным подвигом, методы для этого были исчезающе редки, и большинство из них сами по себе подходили под определение Благородных Фантазмов. "Зеркало души" было не первой догадкой Ифе и даже не пятой, но это не было похоже на то, что "Владение" было более вероятным вариантом, когда он был настолько болезненно человечен, что, вероятно, никогда даже близко не подходил к настоящему, действительному божеству. Оставался вопрос, какое Зеркало души позволило бы ему воссоздавать Благородные Фантазмы, из всех возможных. Вряд ли он сказал бы ей. Он прищелкнул языком. — Так что, возможно, мы оба что-то скрываем по той или иной причине, —допустил он. — Разница в том, что одна из моих причин заключается в том, что я не думаю, что мой Мастер сможет поддерживать расход энергии на мой Клинков бесконечный край. — Брови Ифе поползли вверх. Или, может быть, он бы сказал. — Интересно, о чем это больше говорит, - подумала она вслух, - о твоей собственной неспособности оценить свои пределы или о твоем недостатке доверия к компетентности твоего мастера, чтобы узнать ее собственные? — Эмия нахмурился. — Ты действительно пытаешься разозлить меня, не так ли? Ты думаешь, я забуду о своей первоначальной цели, если ты будешь постоянно меня отвлекать? Я не собираюсь отворачиваться, сколько бы раз ты ни говорила "посмотри туда!" показывая мне за спину. — Это, с другой стороны, было все еще болезнненым напоминанием. Поскольку это так радикально изменило направление ее жизни, было трудно представить, что это когда-нибудь перестанет быть таковым, не тогда, когда это запечатлелось в ней так глубоко, что все еще оставалось после ее смерти. — Теперь ты провоцируешь меня, - обвинила она его. — Если ты так отчаянно хочешь, чтобы я выдрала тебе шкуру, как непослушному ребенку, тебе нужно только попросить, Эмия, и я с радостью сделаю тебе одолжение. — Что-то в его позе изменилось, и воздух затрещал от энергии, когда кровь Ифе начала биться быстрее, а руки зачесались в ожидании боя, который вот-вот должен был начаться. Напряжение между ними металось взад и вперед, подобно вспышкам молний, разряжаясь в воздухе подобно вспышке приближающейся грозы. А затем напряжение в плечах Эмии спало, как воздушный шарик, и он расслабился, позволив одной руке безвольно упасть, а другой упереться в бедро, когда он отвернулся, как будто потерял интерес. — Как скажешь, - равнодушно сказал он. —Если ты не собираешься говорить об этом, тогда я не собираюсь выпытывать это . По крайней мере, одному из нас нужно держать себя в руках, если мы собираемся пережить этот бардак, и, как обычно, похоже, что это должен быть я. — Он развернулся и собрался уходить, и ее губы скривились, когда она увидела, какова была его тактика — способ пресечь все, что она, возможно, хотела сказать, выставив это мелочным, если она вообще что-то скажет. Он остановился. — Я хочу прояснить только одну вещь: союзник ты или нет, но если эта твоя гордость поставит под угрозу жизни Мастеров или Машу, я без колебаний разделаюсь с тобой лично. — Он принял духовную форму, исчезая, и Ифе прищелкнула языком, хмуро глядя на то место, где он только что стоял. — Нет, конечно, ты не понимаешь, - пробормотала она в воздух. — Кто-то вроде тебя, кто никогда ничего не добивался своими силами, кто всегда заимствовал силу у других, более могущественных, чем ты, что ты знаешь о гордости героя, который проложил себе путь к вершине благодаря чистой решимости? — Несмотря на то, что некоторые манеры Араша действовали на нее не так, было ясно, что на самом деле диаметрально противоположными были она сама и Эмия. Тот, у кого не было ничего своего, чем можно было бы гордиться, естественно, ничего не понял бы в женщине, которая гордилась всем, чего достигла самостоятельно. Тогда было вполне естественно, что он не понимал ее методов и средств, ее смысла жизни. Также было вполне естественно, что они сталкивались из-за этого лбами, что они могли спорить и огрызаться друг на друга, и что это привело бы их к конфликту. Они просто были слишком разными. Ее пальцы сжались на древке копья, и она заставила их расслабиться, сделав глубокий, успокаивающий вдох. Это мало помогло успокоить чувство в ее животе. После своей битвы с Тиберием и Юлием Цезарем она поклялась, что сможет отбросить свою гордость ради работы с такими, как Эмия, и у нее не было намерений нарушать эту клятву. Однако казалось, что она будет проверена много раз, прежде чем эта Сингулярность разрешится, так что её нужно быть терпеливой. —Черт возьми. Ей действительно захотелось кого-нибудь ударить, прямо сейчас. К сожалению, в радиусе действия не было "приемлемых" целей, и она не была Арчером с их удобным навыком независимого действия, поэтому она не могла броситься в пустыню и выследить нескольких магических зверей, чтобы выплеснуть на них своё разочарование. Ифе оглядела внутренний двор позади себя, но мысль о том, чтобы устроить ещё один бой с тенью, оставила кислое, неудовлетворенное чувство в ее животе, поэтому она подобрала ноги и прыгнула обратно на крышу, взбираясь по зданию, пока не вернулась на свое первоначальное место. Едва ее ботинки встали на место, как голос Араша окликнул ее: — Все хорошо? — — Нет, - коротко возразила она. Но ты уже знал об этом, не так ли? — Понятно, - искренне сказал он. —Извини за то, что не могу тебе помочь. — У всех ли Арчеров был талант действовать ей на нервы? Она не могла покинуть город, чтобы затеять драку, она не могла ни с кем здесь драться, а борьба с воображаемыми противниками не принесла бы удовлетворения. Ифе выбрала единственный способ, которым она собиралась выплеснуть своё разочарование в тот момент. — Я собираюсь еще немного вздремнуть, - объявила она. — Разбуди меня, если случится что-нибудь интересное. Он улыбнулся. —Будет сделано. — Ифе бесцеремонно плюхнулась обратно на свое прежнее место, прислонившись к склону крыши и заложив руки за голову. Луна висела высоко над ней, ничего не предлагая, и вздох с шипением вырвался из ее ноздрей, когда она закрыла глаза и попыталась унять бушующее смятение в своем разуме. В какой-то непостижимый момент реальный мир ускользнул, и Ифе погрузилась в сон. На этот раз за ее веками разыгрывалось не ее собственное прошлое, а странная и своеобразная вещь, которую она не узнавала, унылое место со стерильными стенами и металлическими прутьями. Напротив нее сидел молодой человек, выглядящий более мягким, чем большинство тех, кого Ифе тренировала за свою жизнь, с полным лицом, пышным туловищем и решимостью, горящей в его глазах. Он желал ее, не как женщину, а как учителя способного передать немало знаний. Ее руки были длиннее и стройнее, чем она привыкла, ее тело выше и тоньше, но она встретила его взгляд своим собственным, и его обучение боевым искусствам началось с знакомства с чем-то давно отработанным. Она была в своей стихии, учительница, подготовившая столько блестящих, выдающихся учеников, что ее имя стало почти синонимом этого поступка. Даже когда они ненавидели ее за каждое мгновение этого. Этот мальчик, такой странный и в то же время такой знакомый, тоже возненавидит ее за это.