Волшебники, звери и прочие неприятности

      К удивлению Гермионы, на Патронус с просьбой о встрече Рон отреагировал сразу же — и предложил встретиться вечером в каком-то ресторане, название которого ни о чем ей не говорило. Во всяком случае, в Косом переулке такой вывески она не видела.       — Кэти, а ты не знаешь, что такое «Гарош» и где он находится?       — «Ле Гарош»? — Кэти встрепенулась. — Ой, ты что! Это же самый роскошный ресторан в Лондоне, а то и во всей Британии! Тебя туда пригласили?!       — Роскошный?.. — с сомнением протянула Гермиона. Нет, Кэти, наверное, что-то напутала. — Нет, это, должно быть, что-то другое. С похожим названием.       — Нет ничего с похожим названием! — уверенно заявила та. — Тебе адрес сказали?       — Где-то на Брук-стрит…       — Тогда это «Ле Гарош», никаких сомнений! — категорично отрезала Кэти. — Вот это да!..       — Ты там была? — спросила Гермиона, все еще не до конца убежденная.       — Нет, ты что! Там очень дорого, и вообще. Место для особых случаев, — Кэти хитро подмигнула.       Это ввергло Гермиону в полную растерянность. Зачем Рон приглашает её в такое место? Ему это явно не по карману — да и стоило ли так тратиться, чтобы объявить о расставании?.. Да еще Кэти так странно подмигивает…       — А кто тебя пригласил? — невинно поинтересовалась та.       — Рон…       — Ой, Гермиона!..       Что — «ой»? Ну вот что означает это её «ой»?! Что Рон совсем с ума сошел? Вот уж в самом деле, ой…       — Гермиона, он же сделает тебе предложение!..       Предложение?! Бред какой-то!.. Они встречаются-то всего чуть больше месяца!.. Правда, знакомы с детства, но это же не значит…       В голове внезапно всплыла подслушанная фраза — всплыла так ярко, будто это было только вчера, хотя еще минуту назад Гермиона могла поклясться, что не запомнила из того разговора ни слова. «Поцеловал девушку — беги просить её руки, ну а уж если трахнул!» И Малфой сегодня говорил… Господи, неужели правда?!       — Ну, это вряд ли, — пробормотала она, чувствуя, что ноги её почти не держат. — Может, произошло что-то хорошее, хочет отпраздновать…       Эта версия Кэти, судя по её выражению лица, совершенно не убедила, но сил спорить у Гермионы не было. Она вернулась в кабинет, плотно закрыла за собой дверь, рухнула в кресло, обхватила голову руками и впала в прострацию.       Предложение!.. Это бред какой-то. Всего чуть больше месяца назад, она вообще не знала, будут ли они с Роном хотя бы встречаться. И вот так сразу?! Господи, а что скажут родители?.. Дочь выходит замуж в девятнадцать лет!.. Да они будут просто в ужасе — они и так в ужасе. Без высшего образования, без профессии — едва ли титулы «героиня войны» и «подруга Гарри Поттера» можно считать профессией!.. И замуж. В глазах мамы она станет кем-то вроде Молли Уизли — вечной домохозяйкой с кучей детей. Нет, Молли — замечательная женщина, но вовсе не о такой жизни она мечтала! А папа? Что скажет папа?! Господи, ну почему у волшебников все так сложно?! Почему нельзя просто встречаться, не обременяя себя лишними обязательствами и этими церемониями?..       С другой стороны, это правила того мира, в котором она выбрала строить свою жизнь. Откажи сейчас Рону — с другим волшебником будет то же самое; только вот никого другого она не узнает так хорошо и так близко, как Рона. Они пережили вместе столько всего, прошли через такое, что другим и не снилось. Она знает его так хорошо, как никогда не сможет узнать никого другого — со всеми его достоинствами и недостатками. И встречайся они еще хоть год, хоть три — это уже ничего не прибавит и не изменит в их отношениях; не откроет ничего нового в них самих. Рано или поздно она окажется перед той же дилеммой, что и сейчас. А значит, нужно думать не о том, насколько своевременно это предложение и вероятное — вдруг все-таки дело в другом? — замужество, а в том, хочет ли она стать женой Рона. В принципе.       Они знакомы целую вечность. Знают друг друга до самого донышка — и хорошие, и не самые светлые стороны. И… она же любит его так давно!.. Когда это началось? На четвертом курсе?.. На пятом?.. А может, и вовсе в тот самый день, когда он спас её от горного тролля?.. Казалось, ответ очевиден, но отчего-то Гермионе очень хотелось, чтобы вопрос не прозвучал. Может, отговориться работой и не пойти?.. Она и в самом деле чертовски устала… Нет, это была бы трусость; да и не могла Гермиона так поступить с Роном. Может, дело действительно в другом, может быть, он получил предложение о постоянной работе в аврорате — или неожиданное наследство, отсюда и деньги на ресторан?.. — и хочет разделить с ней радость. А она не придет?! Нет, это было бы свинством с её стороны.       Поэтому Гермиона заставила себя уйти с работы вовремя и еще успела забежать в уже знакомый салон, предоставлявший вечерние наряды в аренду — раз уж это приличный ресторан, то и выглядеть надо прилично.       Она уже оделась и заканчивала подкалывать волосы, когда раздался робкий стук в дверь.       — Не спишь, дорогая? О, ты куда-то собираешься?       — Рон пригласил на свидание, — через силу улыбнулась Гермиона. С каждой минутой внутри неё нарастала нервозность — и возможный разговор о предстоящем обручении с мамой вовсе не помогал её усмирить.       — Ты чудесно выглядишь, — ответила ей улыбкой мама. — Настоящая красавица!.. Такая взрослая!..       — Мне в этом году двадцать, — смущенно напомнила Гермиона.       — Как же быстро бежит время!.. Как подумаю, что и Кэти тоже… — она вдруг всхлипнула, и Гермиона поспешила обнять мать.       — Ну ты что, мам? Кэти еще совсем маленькая. У вас впереди много-много лет. Первые слова, первые шаги… да?       — А потом она вырастет, и покинет нас — так же, как ты…       — Ну мам, я же здесь, — попыталась утешить её Гермиона, с трудом подавив укол совести — сейчас-то здесь, а раньше?.. А потом?..       — Мне кажется, это ненадолго, — улыбнулась мама. — Но знаешь… не торопись, хорошо? Ты еще такая юная, у тебя вся жизнь впереди…       Внутренности стянуло тугом узлом, в желудке похолодело. Откуда она знает? Или не знает — просто чует каким-то шестым чувством, пресловутой материнской интуицией, что её дочь стоит на пороге перемен?..       — Я просто иду на свидание, мамочка, — улыбнулась Гермиона — и сама себе не поверила.       — Он зайдет за тобой? Рональд?       — Нет, мы встретимся там. И, боже, я уже опаздываю!..       — Давай я тебе помогу.       Ловкие мамины пальцы подхватили свободные пряди и парой легких движений закрепили их именно так, как было нужно. Гермиона бросила на себя взгляд в зеркало — и правда, совсем взрослая женщина. Вот только готова ли она к взрослым решениям?..       Она и в самом деле немного опоздала. Рон уже ждал её у входа — и одного взгляда на него хватило, чтобы убедиться: Кэти была права. Невозможно элегантный в новенькой парадной мантии, бледный от волнения — настолько, что веснушки горели ярче обычного на его длинном носу, и в то же время смущенный — у него все написано на лице; слова были излишни. Но почему так внезапно? И почему сейчас?..       Их проводили к столику. На краю сознания промелькнула мысль, что они сейчас находятся в лучшем ресторане магмира — и едва ли это когда-нибудь повторится; может, стоило хотя бы оглядеться по сторонам?.. Но Гермиона была слишком взволнована, чтобы что-нибудь замечать. По совету официанта они выбрали дегустационное меню, пропустив мимо ушей все названия блюд, что в него входили; бездумно согласились на предложенное сомелье вино — и наконец остались одни.       Напряжение росло, скручивалось внутри неё в тугую спираль. Как будто она решила сыграть с судьбой в кости — и вот-вот подойдет черед её броска. Что, если она откажет? Если попытается объяснить, что еще слишком рано, что она не готова?.. Сможет ли Рон принять её решение? Согласится ли подождать?.. Или же это будет означать, что между ними все кончено — и она навсегда потеряет, возможно, единственного мужчину, предназначеного ей судьбой?.. Гермиона не верила в судьбу, пыталась не верить — но как не верить после того, через что они прошли, после всего, что случилось? Гарри было предназначено сразиться и победить Волдеморта — и он это сделал. Так, может быть, она не случайно заглянула именно в то купе в поисках жабы Невилла, не случайно позже услышала слова, для неё не предназначенные, не просто так оказалась в том туалете?.. Словно чья-то воля вела ее извилистой дорожкой, подводя все ближе и ближе к Рону, и в итоге привела сюда. Когда-то она была для него сущим кошмаром — так кто же она для него теперь?.. Кто они друг для друга? Друзья? Несомненно. Самые близкие люди? И это верно. Супруги?.. Это слово никак не ложилось на язык, перекатываясь во рту округлой холодной галькой, с неприятным звуком стуча о зубы.       Подали вино. Надо было как-то разбавить эту тишину, о чём-то поговорить, создать хотя бы иллюзию непринужденности. Ведь ему — не легче, чем ей; а может, и сложнее. Ей нужно только дать ответ; ему же придется спрашивать — не зная, что услышит, не зная, что будет дальше.       — Мне показалось, ты избегал меня в последнее время, — проговорила Гермиона и с досадой прикусила язык. Разрядила обстановку, называется!..       — Прости, — вздохнул Рон. — Мне нужно было о многом подумать. Я должен извиниться перед тобой, Герм.       — За что?       Она знала, за что. Если Малфой сказал ей правду, если не соврал и не преувеличил…       — За то свидание на Гриммо. Ты права, это было безответственно с моей стороны. Я не должен был так поступать. Прости.       Прав. Он был прав. В их мире — такие правила. И Рон хочет, чтобы все было по этим правилам. Хочет поступить, как должно.       — Мне казалось, мы оба этого хотели, — заметила она. Рон пожал плечами.       — Хотели. Я и сейчас не то чтобы против, — он смущенно улыбнулся, но эта улыбка почти сразу растаяла. — Но это неправильно. Ты достойна большего, чем... Ты достойна всего, Гермиона.       Видимо, наконец решившись, он поднялся со стула, сделал шаг к ней и вдруг опустился на одно колено. Она инстинктивно повернулась к нему — и только тогда осознала, что именно происходит. Нет, не сейчас, не так быстро!..       — Я люблю тебя. И я уверен, что ты — та женщина, тот человек, который мне нужен. Я хочу быть с тобой, хочу прожить свою жизнь с тобой, хочу каждый вечер возвращаться в дом, где есть ты. Гермиона Грейнджер, ты выйдешь за меня… замуж?       Он сглотнул. Потянулся во внутренний карман на груди — но перед глазами у неё все плыло; Гермиона даже не смогла рассмотреть, что именно он достал. Бедняга, он так старался, так готовился, даже речь наверняка заранее написал и выучил наизусть — отчего-то эта мысль её едва не рассмешила. Так глупо, так неуместно!.. Она должна смахивать слезы счастья с глаз, а она… Гермиона в отчаянии обвела глазами зал в поисках хоть какой-то подсказки, знака судьбы, мелочи, которая помогла бы склонить чашу весов в ту или иную сторону. И вздрогнула, когда увидела в дальнем конце зала белый затылок. Такой знакомый затылок… Живое олицетворение того мира, частью которого она так хотела стать. Хотела ли?..       Сердце ускорило ритм. Дыхание сбилось. Рон у её ног ждал ответа — ждал с надеждой, которая неуклонно таяла с каждым мгновением промедления. Простой вопрос, Гермиона. Это такой простой вопрос!.. В сущности, все сводится к одному простому вопросу. Хочешь ли ты быть с этим парнем? Это он — твой тот самый?..       — Да. Да, я согласна.       Когда он расплылся в счастливой, полной облегчения и искренней радости улыбке и сжал её в объятиях, ей легко удалось убедить себя, что той короткой секунды, мгновения, промежутка между двумя ударами сердца, когда она ждала, что он — другой он — обернется, когда в мыслях вспыхнул совсем другой ответ, никогда не было.