***
Рон пребывал в раздумьях. И раздумья эти не были ни простыми, ни легкими. Упрек Гермионы в безответственности задел его — и задел неожиданно глубоко. Он слышал это далеко не в первый раз — но, признаться, приятнее от этого не становилось; это не то, к чему можно привыкнуть. В самом ли деле он поступил безответственно, предлагая ей заняться… ну, чем они там собирались заняться? Сколько бы Рон ни пытался убедить самого себя в обратном, все говорило о том, что — да. Это было безответственно, эгоистично, а еще — неуважительно по отношению к ней, Гермионе. Разве она заслужила этих встреч украдкой по чужим домам? Заслужила страха в ожидании последствий и неуверенности в его чувствах или в том, что нужна ему? Нет, Гермиона достойна большего; намного большего. По всему выходило, что надо жениться. И не когда-нибудь потом, а прямо сейчас. Еще неделю назад у него и мыслей о женитьбе не было. В самом деле, им всего по девятнадцать — о каком браке вообще речь?! Они и встречаются-то всего ничего... Но стоило однажды задуматься, как эта идея с каждым часом врастала в него все глубже. В самом деле, они смогут видеться каждый день, ну или почти каждый — если станут возвращаться в один и тот же дом. И не на людях, не на виду, а там, где смогут быть только вдвоем. Больше не будет никаких сплетен и разговоров за спиной, не будет изнуряющей, грызущей ревности, которую ни в коем случае нельзя показать. Гермиона станет его и только его. А если появятся дети… ну что ж, дети — это не так уж и плохо. Вон, мама же как-то вырастила аж семерых, значит, и они справятся. Были, конечно, и сложности, и именно они вынуждали Рона медлить, сомневаться в своем решении, откладывать такой важный разговор — и избегать Гермиону, пока ему нечего было сказать. Она ведь дотошная, обязательно задаст кучу вопросов — и он должен суметь на них ответить, чтобы доказать, что он на самом деле все обдумал и принял взрослое, ответственное и взвешенное решение. Во-первых: где они станут жить после свадьбы? Конечно, идеально было бы в Норе — и родители не останутся в одиночестве, и мама, если что, накормит — вряд ли у Гермионы будет очень уж много времени на готовку, да и дешевле… Но Рон понимал, что Гермиону этот вариант вряд ли устроит. Так что придется найти отдельное жилье — в аренду, понятное дело. И это сразу же приводило к следующему вопросу — о деньгах. Думать о деньгах было как-то неприятно. Мелочно и низменно — он ведь намерен связать свою жизнь с любимой девушкой, объявить об их любви всему свету, сделать её своей — и вынужден думать о каких-то деньгах!.. Но Рон с детства знал, что это далеко не самый последний по важности вопрос. Палатка и пустое брюхо не очень-то настраивают на романтику, зато приводят к ссорам и взаимному недовольству — это-то он усвоил накрепко. Так что, прежде чем бросаться в омут с головой, требовалось сперва подсчитать финансы. И именно они чуть не поставили всю затею под угрозу краха. Обучение на курсах вот-вот закончится — значит, стипендии больше не будет. Зато, скорее всего, в аврорате их переведут из стажеров в настоящие авроры — а это уже соответствующая зарплата. Это обнадеживало. Впрочем, ненадолго: стоило Рону поинтересоваться стоимостью аренды жилья, как все надежды испарились, как дым. Даже с аврорской зарплатой потянуть аренду и расходы на еду будет непросто, а есть ведь и другие траты… Правда, у Гермионы ведь тоже была зарплата, но в этом вопросе Рон был категоричен: сидеть на чужой шее он не хотел. Раз уж собрался жениться, то должен жену обеспечивать, а не жить за её счет. Несколько дней ушло у Рона на то, чтобы попытаться найти выход из положения, ничего существенно не меняя. Он, как оголтелый, просматривал старые номера «Пророка» в поисках предложений жилья подешевле, часами слонялся по магазинам и лавкам, присматриваясь к ценам и пытаясь прикинуть, на какую жизнь может хватить его будущего жалованья. Выходило неутешительно. Еще разочек позволив себе помечтать о том, как славно было бы жить с Гермионой в Норе, Рон вздохнул и отправился к Джорджу. Застать того в удачный момент вышло только с третьего раза. Зато они очень неплохо поговорили: Джордж оказался вовсе не против того, чтобы Рон взял на себя некоторые обязанности касательно магазина: закупку ингредиентов, изготовление простых товаров, упаковку и рассылку заказов совиной почтой... Разумеется, за соответствующую плату. По правде говоря, Джорджу вообще, казалось, было все равно, но Рон воспрял духом: при сменном графике в аврорате у него вполне хватит времени на вторую работу! Правда, на сон может и не хватить, но со сном как-нибудь устроится. Поначалу было довольно просто: лекции и тренировки оставляли вполне достаточно времени на работу в магазине. Когда к ним присоединились еще и смены в аврорате, стало потрудней — но тоже вполне посильно. Зато работа доставляла ему настоящее удовольствие: глядя на то, как пустые, голые полки заполняются товарами, как уменьшается кипа бланков с невыполненными заказами, а количество покупателей растет, Рон чувствовал, что это его рук дело, результат его усилий и его труда — и в глубине души ужасно собой гордился. Получив первую выплату, он добавил её к имевшимся накоплениям — и со спокойной уверенностью в том, что на этот раз все получится так, как надо, отправился к ювелиру, чтобы выбрать то самое кольцо. Патронус Гермионы с предложением встретиться вечером и все обсудить, Рон воспринял, как знак судьбы — и заказал столик в лучшем магическом ресторане Лондона. Заветная коробочка дожидалась своего часа во внутреннем кармане новенькой парадной мантии.***
Задуманная Драко авантюра требовала деликатности и сопровождалась определенной долей риска — а такие дела на бегу не решаются. Не считаясь с расходами, он заказал на вечер столик в лучшем магическом ресторане — вообще-то Драко предпочел бы маггловский, но опасался, что Нотту будет там не по себе, — и пригласил Тео на обед после работы. Тот, разумеется, не отказался — когда Нотт вообще отказывался от чего-то дармового, тем более, от хорошего обеда? Так что друзья встретились в восемь вечера за уединенным столиком, стоявшим чуть в стороне от других — очень удобно, если собираешься обсуждать вещи не вполне законные и одобряемые. — И с чего такая щедрость? — осведомился Тео, когда они расправились с легкими закусками, консоме, фрикасе из цыплят, сладким мясом a la financiere, запили это все превосходными винами и перешли к десерту. — Расскажи-ка мне подробнее о той своей идее насчёт гонок на гиппокампах, — прищурился Драко и пригубил бренди. Превосходный!.. — Да забудь о ней! — Тео безнадежно махнул рукой. — Я же тебе говорил — разве не говорил? — Грейнджер зарубила идею на корню. — А зачем тебе вообще Грейнджер? — Как — зачем? — Тео едва не пронес суфле мимо рта. — При организации официальных соревнований необходимо согласование с главами всех отделов — правопорядка, катастроф, тварей этих ваших… Тем более — гиппокампы! Без Грейнджер никак нельзя. — Ты правильно заметил — при организации официальных соревнований, — тонко улыбнулся Драко, сделав ударение на «официальных». — А если речь идет о, скажем так, частном мероприятии? — Такое мероприятие больших денег будет стоить, — стоило отдать должное Нотту — соображал он быстро. — Одна транспортировка гиппокампов туда-сюда в кругленькую сумму обойдется. — Допустим, деньги у тебя будут. Сможешь организовать? — И много денег? — осведомился Тео, а глаза его заблестели, точно бриллианты под пучком направленного света. — Ты сильно-то не наглей, — усмехнулся Драко. — Я не наглею, я пытаюсь понять степень твоей заинтересованности, — не моргнув глазом, парировал Тео. — Высокая, — подумав, ответил Малфой. — И зачем это тебе, позволь спросить? — Гонория Булстроуд, — коротко бросил Драко. — А она-то тут причем?! — неподдельно изумился Нотт. Пришлось пояснить. — Гонория, видишь ли, решила, что я ей идеально подхожу. А она, как ты знаешь, девушка упертая… К сожалению, финансовые проблемы я изобразить при всем желании не смогу, так что придется разочаровать её в моих, скажем так, личных качествах. — И для этого ты решил организовать гонки?! — И принять в них участие. Сейчас Гонория считает меня серьезным молодым человеком — ну, знаешь, работа, никаких пустых развлечений, весь такой серьезный и многообещающий. Незаконные гонки — то, что надо. Особенно если удастся победить. — А ты ничего попроще придумать не мог? — скептически поинтересовался Тео. — Начни напоказ ухаживать за другой, да и все. — Ага, а потом на этой другой жениться придется. Нет уж, спасибо, к таким жертвам я не готов. — Но ты же понимаешь, что тебе нужна огласка? То есть как минимум — публикация в «Пророке»? — Не проблема, — отмахнулся Драко. — И Грейнджер тебя за такие фокусы по головке не погладит! Кстати, а вот и она!.. — При чем здесь Грейнджер вообще? — раздраженно рыкнул Драко. — Ну, конкретно здесь — поесть, наверное пришла, ресторан все-таки. Хотя, если хочешь знать мое мнение, этот её рыжий не просто так вырядился… Прямо жених, честное слово… — Да ты о чем вообще?! — А ты обернись. Он обернулся — и обомлел. В самом деле, за столиком в противоположном конце зала — и как только Тео их углядел? — сидели Грейнджер и Уизел. Она — в чем-то темно-синем, с открытыми плечами, которые пробуждали в нем не самые целомудренные воспоминания о минутах, проведенных в одном таком чулане, а он — в парадной мантии, и не в том тряпье, что было на нем на Святочном балу, а в приличной, даже отчасти элегантной, мантии. Действительно, жених… Драко заставил себя отвернуться. — Так вот, если говорить о Грейнджер, — Тео сделал выразительный жест бокалом в сторону злополучной парочки, — то МакДорманду она категорически отказала в разрешении на транспортировку гиппокампов. Если мы провернем это сами втихаря, то мне-то ничего не будет, а вот тебе… Ты ж как-никак ее подчиненный. Выходит, ослушался непосредственного начальства... Слушай, без дураков, он правда ей предложение делает!.. Вот умора!.. Драко, как ни странно, ничего уморительного в этом не нашел. Он и смотреть-то в ту сторону больше не собирался — но спустя секунду все же не удержался и бросил взгляд через плечо. Картина была абсолютно однозначной: Грейнджер вполоборота на стуле, Уизли у её ног с дурацкой коробочкой, — и вызывала такое же однозначное омерзение. Могла бы выбрать хотя бы Поттера, а не это рыжее ничтожество!.. Он откинулся на спинку стула, до хруста расправив плечи. Взял в руки бокал с остатками коньяка, допил его в один глоток. — Мне нужно избавиться от Гонории. И плевать на Грейнджер. К выходным успеешь?