Чувства цвета киновари

От некоторых предложений просто нельзя отказаться, и вовсе не потому, что они какие-то особо заманчивые. В случае Маомао ерепениться и вовсе не приходилось: с утра пораньше одна из служанок пришла в приёмную господина Дзинши с просьбой позвать лекарку к госпоже Рифе. – Могу я узнать, что случилось? – поинтересовалась Маомао, отчаявшись выпить чашку кахвы, которую в этот самый момент заваривала Шуй Лан. Служанка не выглядела особо взволнованной, скорее сосредоточенной, только нахмурилась и произнесла: – У госпожи Рифы в последнее время сильно испортился характер, и самочувствие не очень. Говорит, что совсем не так, как было в предыдущую беременность. Раньше, чем Маомао смогла это как-то подытожить, посетительница добавила: – Да мы и сами видим перемены. Вчера она расколотила целый чайный сервиз. Тут уж брови приподнял даже Дзинши. Да, они оба были знакомы с некоторыми капризами Способной супруги: Рифа предпочитала держать множество служанок, иногда вела себя высокомерно, но чтобы такое... Благо, женщинам, носящим под сердцем наследников Императора, всё же простительно. Да и не виновата она, скорее всего, всё же тело здорово меняется, когда в нём растёт ребёнок. – Что ж, похоже, дело не терпит отлагательств, – Маомао без обиняков встала, забирая своё лекарскую сумку, а затем обратилась к Сяо Дяо, – Пойдёшь со мной? – Я? – девочка только что не подпрыгнула. – Ну да, ведь ты теперь моя ученица, – Маомао едва сдержалась, чтобы не похлопать себя по бедру, будто подзывая полудикое животное. Смена эмоций на этом личике доставляла ей несказанное удовольствие: видно было, что сама хочет посмотреть, что да как в гареме, и при этом медлит, поскольку привыкла осторожничать. – Правда можно? – на всякий случай спросила Сяо Дяо, но тут уже не выдержала служанка: – Мелкая, тебе ведь человеческим языком сказали, почему ты ещё не сомневаешься? – Не хами, – тут же осадил зарвавшуюся хамку Дзинши, и та послушно уткнула глаза в пол, бормоча приличествующие случаю извинения. Карие глаза Сяо Дяо тут же обернулись главному евнуху, и вся накопившаяся благодарность, казалось, перекочевала в его собственные виноградные зеркала души. Он лишь улыбнулся, а затем кивнул в сторону Маомао, и девочка, поняв, поспешно встала с насиженного места, отряхивая выданную ей одежду: – Готова! – Хорошо, – лекарка протянул руку вперёд, чтобы приобнять её за плечо, и, к её приятному удивлению, девочка ответила на этот жест, действительно подойдя поближе. У них оказалась не такая уж и большая разница в росте, и травница была готова поклясться, что через пару лет Сяо Дяо не только догонит, но и перегонит её. Вот возьмёт – и вымахает ростом с Дзинши, то ещё зрелище будет! О том, что госпожа Рифа не в духе, свидетельствовало хотя бы то, что её многочисленные служанки сбились по углам, словно куры, прячущиеся от града. Было заметно, что недавно был завтрак, но много еды осталось нетронутой: наверняка виновата та самая тошнота, столь часто сопровождающая вынашивание ребёнка. – Идём, Сяо Дяо, – заметив, что девочка во все глаза рассматривает открывшееся роскошество, одёрнула её лекарка, и та, живо кивнув, побежала следом за ней. Благо, попали они в момент затишья: должно быть, период, когда Способная супруга ярилась драконом, временно сменился на благодушный, едва она узнала, что вызванная травница уже на месте. Памятуя о том, насколько сложно было установить хорошие взаимоотношения с нею, Маомао отбила приличествующие случаи поклоны: – Моя госпожа, я пришла Вас осмотреть. Не стесняйтесь, расскажите всё, что не даёт Вам покоя, я выслушаю и непременно найду для Вас нужные средства. – Благодарю. Кто это с тобой? – пусть Рифа и чувствовала себя неважно, а всё же любопытства не лишилась. – Её зовут Сяо Дяо, я взяла её в ученицы. – Ученица, значит? – Способная супруга прищурилась, оценивая девочку, а затем удовлетворённо кивнула, – Учись усердно, тебе досталась лучшая наставница из возможных. – Непременно, госпожа, – тоже соблюла положенные приличия Сяо Дяо, и травница, довольная, что хотя бы из-за этого нервничать ей не приходится, занялась осмотром. А смотреть было на что, и дело было не только в венах, обозначившихся на ногах, должно быть, проявились ещё с прошлой беременности, обычное дело. – Живот великоват для срока, – подождав, пока Рифа нажалуется на выпадающие волосы и тошноту, Маомао сделала шажок назад, оценивая габариты вместилища новой жизни, – Когда, говорите, было соитие? – Месяца два… Нет, три назад, – задумавшись, произнесла Способная супруга, – А что? – Да великоват он, – озадаченно почесала затылок Маомао, но заметив, что беременная женщина напряглась, тут же поднесла раскрытые ладони к лицу, – Не извольте волноваться, я уверена, что всё в порядке! Расскажите, есть ли ещё симптомы кроме тех, что Вы перечислили ранее. – Мне кажется, он уже начал шевелиться, – пожала плечами Рифа, – Причём как-то странно, вот почудится мне шевеление, и тут же нужно справить нужду по-маленькому. Никогда такого не было, и вот. Никак не пойму, может, это от того, что я беременна девочкой? В прошлый раз, с мальчиком, такого не было. – Это вряд ли, – испросив дозволения, Маомао обследовала её живот, и, снова что-то смекнув, поднялась с предоставленного ей места, – Я вынуждена отлучиться, чтобы проверить книги соития. – Зачем это? – прекрасные голубые глаза Рифы подозрительно сузились, но травница снова поклонилась ей: – Я не утверждаю, что обманываете, но могло ли такое быть, чтобы Вы были у Императора ещё раньше? – Нет, – пусть Способной супруге и не хотелось признавать этого вслух, но куда деваться, тут уже не соврёшь, всё равно выяснят. – Тогда, – Маомао упёрла руки в бока, – Если срок действительно совпадает, то симптомы, включая Вашу раздражительность, говорят только об одном: Вы носите под сердцем не одного, а двух детей. – Что?! – позабыв о статусе, госпожа Рифа даже вскочила с места, – Как это двух? – Я предположу, что в Вашей семье уже были случаи рождения двойни, обычно это передаётся по наследству, – Маомао наконец-то оторвалась от сложенных в почтении ладоней, улыбаясь, – Похоже, кого-то ждёт двойное счастье. – А ведь верно, – что-то припомнив, Способная супруга нахмурилась, – Да, точно. Мама рассказывала, что у моей бабушки помимо неё было двое детей, притом мальчики. Есть вероятность, что это мальчики? Вроде же по животу можно определить, верно? – Если бы я подтвердила это, я бы соврала, – со всем почтением снова поклонилась ей Маомао, – Боюсь, что это всё мифы недалёких людей. Но я обещаю обследовать Вас почаще, всё же эта беременность будет несколько сложнее предыдущей, и рождаться им придётся пораньше, ведь на двоих не хватит места. А пока я оставлю Вам от тошноты корень шлемника, как только приступ пойдёт на убыль, прожёвывайте и проглатывайте небольшими кусочками. Начните прямо сейчас, я вижу, что из-за приступов Вы не можете нормально есть, а Вам это сейчас просто необходимо. – Редкостная гадость, – только и могла что произнести Рифа, морщась от того, что ей протянули. – Мы, лекари, называем его «ревнивой женщиной», – неизвестно зачем, но поделилась с ней Маомао. – Ревнивой женщиной? – повременив со вторым кусочком, госпожа Рифа повертела его в руках. – Это потому, что серединка чёрная, якобы у ревнивой женщины такое же чёрное сердце. Но пусть название Вас не смущает, от тошноты это средство очень даже хорошее. – Было бы странно, если бы я не верила тебе после всего того, что ты сделала для двора и для меня лично, – Способная супруга вздохнула, а затем улыбнулась, – Сегодня ты принесла мне благостную весть, и я признательна. Всё же, выходит, мои муки продолжаются не зря. Двое детей – шутка ли! Похоже, мне придётся заказать две колыбельки, а ещё много-много игрушек. И одежду! Воодушевлённая Рифа, кликнула служанок, и Маомао, схватив ученицу за руку, тихонечко ретировалась восвояси. – У неё там так красиво, – как только они отошли на достаточное расстояние, шепнула Сяо Дяо, – Так много синего. – Ты любишь синий цвет? – догадалась Маомао, и девочка кивнула, робко улыбнувшись. – Ты запоминала, как я осматривала пациентку? – напустив на себя серьёзный тон, травница заметила, как Сяо Дяо вздрогнула, а затем кивнула, – Очень хорошо. Если хочешь учиться, придётся запоминать на ходу. Учебников для лекарей не сыскать, разве что я дам тебе трактат Жёлтого Императора, но особо на него не рассчитывай. – И не выйдет, – Сяо Дяо притормозила, почёсывая себя за запястье, – Я ж это… Читать не умею. – А… Нестрашно, это поправимо, хоть и не сразу, – мысленно обругав себя за глупость, Маомао похлопала девочку по плечу, – Но всё равно я больше буду учить тебя устно, а ты запоминай. Я уверена, у тебя всё получится. И к практике приучу. Крови не боишься? – Да не особо, – похоже, сама Сяо Дяо этим вопросом никогда не задавалась. – Всё же сходим, попросим доступ к книге соитий, – решила Маомао, но направилась домой. – А почему мы идём не во дворец? – догнав её, спросила девочка. – Мы с тобой всего лишь слуги, у нас нет туда доступа. Нужно попросить Дзинши, чтобы он распорядился. Вот он будет в восторге, ведь это его бывшая должность, – не удержавшись, лекарка хихикнула. – Он работал там? – изумлённо выдохнула Сяо Дяо, постаравшись надолго не задерживать взгляд на дворце, всё же работы оставалось ещё по горло. Но можно было поговорить, пока они направлялись обратно домой. Интересно, Маомао такая общительная из-за её вчерашних слов о холодности, или девочка ошиблась, составив о лекарке неверное первое впечатление? – На самом деле, как он мне сказал, он сменил несколько должностей, пока не достиг этой. – За пределами дворца не верят, что он такой молодой, даже я представляла себе человека лет сорока от роду, и какого-нибудь… – Сяо Дяо задумалась, а затем выпалила раньше, чем её остановили, – Интригана и извращенца, вот! – Ну, допустим, что он гораздо моложе сорока и не интриган, однако насчёт третьего спорить не буду, – Маомао усмехнулась, заметив ответную улыбку, – Поди, и обо мне слухи ходят? – Не особо, скорее тебя считают ведьмой или вроде того, но чётко никогда не описывают, поэтому как слышишь, представляй всё что хочешь, пробормотала Сяо Дяо, но затем встрепенулась, – А я должна звать тебя как-нибудь иначе? «Госпожа наставница»? – Вот теперь я чувствую себя так, будто это мне не меньше сорока, – закачала головой Маомао, – Нет, не нужно, зови как звала, а то мне некомфортно. – Извини, – Сяо Дяо наконец нагнала её, идя нога в ногу. – Твои синяки перестали тебя беспокоить? – уточнила лекарка. – На мне всё заживает как на собаке, – снова замахала рукой девочка, причудливо складывая руки за спиной, словно большая птица. Неужто боится, что за мазь платить придётся? Вот же чудная. – Как вы вовремя, – Дзинши, у которого в этот момент не было посетителей, встретил их, протягивая именную табличку, – Смотри, я записал тебя к моему дому. – Это я? – девочка осторожно подошла поближе, дотрагиваясь до чернил, – То есть это так пишется моё имя? – Да, «маленькая куница». Красиво, скажи? – улыбнулся ей главный евнух, глядя, как девочка вертит табличку то так, то эдак. Переглянулся с Маомао, но та едва заметно показала головой, мол, повремени с разговором хотя бы до ужина, пусть ребёнок немножко обживётся. Опасения лекарки, впрочем, были напрасными: день прошёл не зря, и, несмотря на небольшой поток посетителей, Сяо Дяо хорошо показала себя в обращении с доверенными ей травами. – Вот, – закончив заполнять бумагу иероглифами, Маомао протянула ей список, – Это сорок самых важных трав нашей медицины. Для любого лекаря это начало начал, основа основ. Сначала ты выучишь названия. Потом я расскажу тебе о свойствах. – Да, с удовольствием, а… – девочка неловко поскребла затылок, – Мне нравится начертание, но читать я до сих пор так и не умею. – Ох же ж, – лекарка настолько привыкла к этому своему умению как данности, что теперь чувствовала себя несколько растерянно. Да и с Дзинши привыкла общаться, его-то сызмальства научили, а тут да, проблема. Что сказать, жизнь подкинула новую задачку. – Так, – взглянув на улицу, не идёт или кто – как выяснилось, не шёл –Маомао села на кровать, похлопывая по месту рядом с собой, – Давай учить по одному, ты запоминай начертание, а я буду говорить тебе, как это читается и что это такое. Дзинши привык, что Шуй Лан не мешает ему в ведении дел, призраком ходя по приёмной в случае необходимости, но тут старая служанка вдруг поманила его за собой, прижав палец к губам. – Ужин? – начал было он, но заметив улыбающийся взгляд, поспешил следом за ней. Путь их лежал в лавку чудес, и Шуй Лан, аккуратно приоткрыв дверь так, чтобы их было незаметно, жестами показала своему господину вести себя потише. – …ты должна усвоить главное, Сяо Дяо, – вещала лекарка, ходя взад-вперёд по лавке чудес, пока представительница молодого поколения внимала ей, водя следом глазами, – Помимо того, как цвета и вкусы препаратов соотносятся с элементами и органами… Ты запомнила, кстати, как именно? – Зелёные и кислые – элемент дерева, воздействуют на сердце, жёлтые и сладкие, земельные, на желудок, белые и острые это металл, в их ведении лёгкие, а чёрные и солёные, водяные, действуют на почки, – прилежно отвечала ей Сяо Дяо, и не думавшая кобениться. – Умница, совершенно верно. Так вот: лекарства можно разделить на тонические, вяжущие, разрешающие и слабительные. Как ты думаешь, к какой категории относятся травы и коренья, вызывающие рвоту? Подумай как следует. – Из неё выйдет чудесная мама для этой девочки, – едва Дзинши отошёл на расстояние, где их было не слышно, вдруг озвучила мысль старая служанка. Воспитанник уставился на неё так, будто увидел впервые: – Что ты только что сказала? – А вы разве не собирались принять эту маленькую дикарку как свою? – едва заметно приподняла брови Шуй Лан, – А, ох, должно быть, это не было предназначено для моих ушей, прошу прощения. – Нет-нет, не извиняйся, ты совершенно права, – решив, что с ужином можно и повременить, Дзинши решил уделить внимание Хуан Цзюнь, вышедшей его встречать, – На самом деле, я очень нервничаю от этого. Смогу ли я? Сможем ли мы? – Ох, мой господин, – Шуй Лан, казалось, взглянула на него несколько осуждающе, – Недаром же говорится: рано ложиться спать, чтобы сберечь свечи, неразумно, если в итоге получилась двойня. Маомао ждала чего угодно вплоть до вправления сложного перелома, но явно не громогласного хохота главного евнуха аккурат у лавки чудес. – Что стряслось? – это было настолько неожиданно, что лекарка даже забыла, что смех вообще-то вполне нормальная человеческая реакция. – Ох, прости, – уже оклемавшийся, Дзинши вытирал выступившие в уголках глаз слёзы, – Шуй Лан просто настолько метко пошутила, что я не выдержал и расхохотался. – Шуй Лан? Пошутила? – совершенно искренне изумилась Маомао, тем самым вызвав самую настоящую истерику. – Пойдём ужинать, маленькая, – решив, что от дурости лекарства, пожалуй, не сыщешь, поманила Сяо Дяо в дом Шуй Лан, – У нас сегодня паровые булочки с мясом и овощами.