Чувства цвета киновари

В Поднебесной, бесспорно, полно чудес, но вот что вызывает истинное изумление, так это то, как в по-настоящему волшебном уголке, откуда что-то можно унести с собой, до сих пор нет рядом какой-нибудь лавочки и ловкого торгаша, сбывающего эти самые сокровища по баснословной цене. Как только Маомао и Дзинши узрели, что кроется за стенами пещеры, они даже вышли наружу на поиски местных жителей, весьма озадаченные фактом безлюдности этого места. Никого не нашли и вернулись обратно. – Что ты думаешь? – наконец смог заговорить главный евнух, ещё раз подходя к стене, дабы удостовериться, что глаза ему не лгут. – Я думаю, что это просто потрясающе, и ещё о том, что у меня слов не хватит, дабы описать это, – лишь развела руками Маомао, то прикладывая их ко рту, то совершенно по-детски хватаясь за запястье, – Гаошунь, как ты узнал об этом месте? – Как-то раз по делам ездил, а животина пить захотела, вот и услышал шум реки, а тут смотрю – пещера. Вот и решил зайти, а если уж разбойники какие попадутся, так я отобьюсь, – смиренно отвечал евнух, донельзя довольный произведённым эффектом, – Возможно, только мы и знаем об этом месте. Мы трое. Тишина воцарилась в пещере снова. Путники и без того говорили в полголоса, дабы эхо не металось среди сталактитов, словно обезумевшая птица. Их со всех сторон окружали стены, сложенные из песчаника, который напоминал Дзинши бесконечные стопки тутовой бумаги, за которыми он обыкновенно заглядывал на склад. Вот только здесь сокровищами были не камни, а самые настоящие кости цвета крепкого чифиря, которые торчали то тут, то там. Ни одно животное в Поднебесной не могло похвастаться такими костями, Дзинши любопытства ради даже приложил к одному из торчащих обломков раскрытую ладонь, но и та выглядела смехотворно по сравнению с диаметром окаменелости. – Маомао, скажи мне, что ты с таким сталкивалась, – порядком обескураженный открывшимся зрелищем, равно как и его габаритами, обратился к лекарке главный евнух. – Мы с отцом пользовались чем-то подобным, чёртовыми пальцами, которые добываются на берегу моря, – пусть и нерешительно, но всё же заговорила она, – Из них делают порошок, который заживляет раны. А про кости драконов он мне лишь рассказывал, говорил, что в некоторых селениях их добавляют в смеси из трав, дабы повысить эффективность. Когда я спрашивала, действительно ли это работает, он лишь плечами пожимал, поскольку ему такие ингредиенты не доставались… На самом деле, это очень и очень большая удача. И я толком не знаю, то ли мне ниц падать, то ли пытаться что-то выкорчевать для себя. – Едва ли мёртвым драконам ещё нужны эти кости, – мудро рассудил Гаошунь, – Так что схожу-ка я к повозке, принесу то острое, что у нас есть, попробуем добыть для тебя немного ингредиентов. Ты же не против, надеюсь? – А можно, господин Дзинши? – подняла глаза на главного евнуха Маомао, – Всё же пусть и ненадолго, но, боюсь, мы тут задержимся. – Если честно, представляя, какой бардак устроили без меня в гареме, я лучше некоторое время побуду здесь, исцелю свои нервы прежде, чем возвращаться, – усмехнулся он, покачивая головой, – Так что хорошая идея, Гаошунь. Побалуем нашу травницу, пусть укажет, что хочет, а мы это для неё достанем. На некоторое время главный евнух и травница остались в пещере дни, любуясь её чудесами. – Смотрите, а здесь тоже есть, – проведя туфлёй по гальке, Маомао ненадолго присела и, поднявшись, показала то, что очутилось на её протянутой ладони. – Да это же клык, – порядком удивился Дзинши, с её позволения принимая артефакт, дабы получше разглядеть. – Мне кажется, это всего лишь обломок, вот здесь неровный край, видите? – Отличная находка, должно быть, пригодится для твоих изысканий. – Кости мелются гораздо лучше зубов, – она помедлила, а затем подняла глаза снова, – Я хочу, чтобы Вы его взяли. – В каком смысле? – А просто, как… – кажется, или она покраснела? – Как подарок. От меня. Я знаю, это чушь редкостная, можно было найти что-то получше… – Нет, мне он очень нравится, правда! – достав из кармана платочек, Дзинши завернул находку так бережно, будто перед ним был неогранённый изумруд, а затем столь же осторожно спрятал за пазуху, – Надо же, целый зуб дракона! Спасибо тебе большое. – И всё же нет, я попробую найти для Вас что-то получше, Вы тут из-за меня копаться будете, а я же тоже, даже не поблагодарю Вас ничем? – А… – его лицо стало постным, – Так это просто благодарность? Я думал, подарок от души. – А разве же одно мешает другому? – словно не желая сталкиваться взглядом, Маомао снова присела, ковыряясь в многочисленных гальках пещеры, – Соберу для Вас целый зубастый набор, в кабинете поставите. – Что ж, Сяомао, я взял несколько наших ножей, не гарантирую, что получится быстро и бережно, но что-то мы для тебя добудем, – тем временем вернулся Гаошунь, – Командуй, травница, чего бы тебе хотелось. Дважды повторять было без надобности, и Маомао, пользуясь случаем, обошла пещерку полукругом, разглядывая все её чудеса, и наконец остановилась на кости, которая торчала из породы лучше всего: – Насколько я поняла, внутри это камень, так что меня вполне устроит, Если вы счистите верх этой кости. Что-то мне подсказывает, она довольно хрупкая. – И всё, что ли? – даже приподнял бровь Дзинши, – Как-то ты скромно обошлась. – Так ведь ингредиенты я не знаю, может быть, что это всего лишь диковинка, а не хорошее лекарство, – резонно возразила ему Маомао, – Какой смысл мне вас напрягать, если я не уверена на все сто? – Золото, а не девушка, – примерившись, Гаошунь протянул один из коротеньких ножей своему господину, – Ну что, порадуем её? Пока осколки древней кости падали на заранее расстеленный внизу платок, Маомао прилежно продолжила поиски в гальке. Подарок, вот удумала же! Тот самый случай, когда сначала скажешь – а потом подумаешь. Как ему теперь объяснить, что имела в виду? Как самой теперь объяснить, что имела в виду, вот вопрос! Могла бы сказать хотя бы «Это Вам за то», правда, неизвестно, за что, но было бы хоть приемлемо, а тут будто симпатию выказала, настолько глупо, что словами не передать. Или же ей до сих пор совестно за те стихи? Энтузиазм сверкнул в синих глазах, будто молния. Господин Дзинши не будет довольствоваться этим жалким пеньком, уж она, Маомао, найдёт лучший образчик из всех, что может предоставить эта пещера! Она принялась за дело, сама не подозревая, что её тонкие пальцы изучают времена и эпохи, не заставшие людей. Для Маомао это были драконы, и всё тут. Ей было непонятно, почему так много этих самых драконов собралось в одном месте, возможно, здесь была битва, или их кладбище, но, вполне возможно, что у драконов свои причины для того чтобы жить в любых местах по своему разумению и точно также умирать где им вздумается. – Вроде бы всё скололи, теперь от камня и не отличишь, – рассмотрев ныне счищенный обломок, не без довольства заключил Гаошунь, – Вон сколько набрали. – Травница, мы закончили... Ого, – со времён ловли Хуан Цзюнь в грязи Дзинши не приходилось видеть свою служанку в столь перепачканном виде, зато взгляд у неё был более чем сияющий: – Нашла! Выбрасывайте тот обломок, вот это будет смотреться в Вашем кабинете гораздо лучше! С этими словами она достала из-за спины клык, от которого евнухи даже отшатнулись. Они точно не видели ничего подобного. Длинее ладони и изогнутый, словно хороший нож, это не могло быть ничем иным кроме как орудием убийства. Тёмно-коричневый, почти чёрный, самый настоящий артефакт, Дзинши не удивился бы, если бы эта штука наделяла своего хозяина долголетием или умением парить в облаках. – Это Вам от меня. Просто за то, что Вы заботитесь обо мне и позволяете заниматься любимым делом, как бы причудливо это порой ни выглядело, – отчеканила Маомао, не расставаясь с на редкость официальным выражением лица, – Спасибо Вам огромное за Вашу лояльность, и за то, что Вы никогда не относитесь ко мне как к глупой женщине, более того, обеспечиваете всем необходимым. Я искренне ценю Вашу заботу обо мне, даже если редко об этом говорю. И мне по-настоящему нравится, когда Вы слушаете мои пространные монологи... Господин Дзинши, я выгляжу глупо, протягивая вам этот клык так, будто я какая-нибудь статуя, либо возьмите, либо откажитесь уже! – Я… Это… Это очень дорогой подарок, прими мою искреннюю благодарность, я поставлю его на самом видном участке моего стола, – дабы не смущать девушку, как можно быстрее проговорил Дзинши, – Прими в ответ то, что мы собрали для твоих снадобий. Глядя на них, Гаошунь посильнее сжал челюсти, чтобы не рассмеяться. Не отличайся они так сильно по статусу, возможно, уже бы свадьбу сыграли, а у них вот, манёвры почище чем на поле боя, то один отступит, то другая. Старый евнух видел симпатию, которая несмотря ни на что веяла с обеих сторон, просто у Маомао она была гораздо лучше скрыта за внутренними переживаниями. Но что поделать, пусть он и воспитал господина Дзинши, а всё же давать советы, когда не просят, тем более, вышестоящему, глупо. Да и что тут присоветуешь? Хотя... В отличие от многих, Гаошунь пришёл на службу во дворец уже в зрелом возрасте, отслужив в армии, и сам был добропорядочным семьянином, мало того, отцом троих детей. Именно поэтому ему горько было видеть, как вверенного его заботам мальчика оскопили в столь юном возрасте. Одно дело, когда успел завести семью и продолжить род, и совсем другое... Мысли ушли не в ту сторону, а посему Гаошунь мотнул головой, совсем как Луанши, когда тот пытался отбиваться от назойливых мух. Будучи деревенским жителем, Гаошунь знал, что с некоторыми девушками нужно быть гораздо проще: хватать их в охапку, шепча слова любви, и просто начинать покрывать пламенеющее лицо поцелуями. Возможно, они с женой так бы никогда и не сошлись, если бы в один момент деревенский мальчишка шестнадцати лет от роду не решился на такое оформленное безумие. И она уступила, причём не просто так, в каждом её движении читалось, насколько долго она ждала именно такого шага. Эх, молодость, молодость. Впрочем, даже если у этих двоих всё шло более чем медленно, это было какое-никакое, но развлечение, да простит его Небесный владыка. Ещё более увлекательно было смотреть на Шуй Лан, которая временами буквально рычала, говоря, что её господин одержим этой треклятой лекаркой. Настоящая мать, страшно отдавать сына кому попало, Но вот кто, кто, а Маомао хорошая. Пусть и себе на уме, пусть и не очень проявляет эмоции, но действительно человек с огромным сердцем. – Господин, Сяомао, – Гаошунь кашлянул, пусть и не хотел прерывать их экивоки, – Посмотрим ещё что-нибудь, или пора уже вертаться домой? Смутились. Оба. Выпрямились, будто солдаты на осмотре, подправляя волосы и стряхивая с рукавов невидимую грязь. – Не волнуйся, даже если тебе не будет хватать, мы всегда можем попросить Гаошуня приехать сюда снова, – завидев, как девушка взвешивает в руке набранный куль осколков, улыбнулся ей Дзинши. – Вы, верно, шутите? Для усиления лекарств мне понадобятся тысячные, а то и десятитысячные доли этого порошка, так что этого добра, – Маомао взвесила свою добычу в руке, – Мне до самой старости хватит, не извольте беспокоиться! – Что-то подсказывает мне, что в лавку чудес очереди потянутся, шутка ли, снадобья из самих костей дракона, – мягко усмехнулся главный евнух, ожидая, пока она устроится в повозке. – И в Ваш кабинет не меньше, как узнают, что у Вас есть драконий зуб, – она произнесла это торопливо, более чем довольная собой. – Надо попросить краснодеревщика стачать для меня хорошую подставочку… Как думаешь, травница, это был плохой дракон или хороший? – не удержаться и не рассмотреть зуб поближе, сидя в повозке, было просто невозможно. – Разве же понятие о добре и зле у драконов у людей не отличаются? – поддержала разговор Маомао, – Вот они, например, вызывают бури. Нам не нравится, но драконы это делают, возможно, для того, чтобы ветрам было легче течь в нужном направлении, или чтобы семена цветов и трав переносились на дальние расстояния, или ещё для чего-нибудь. – И то верно, – завернув клык в тряпицу, Дзинши откинулся на сиденье, – Вот мы и возвращаемся. Такое маленькое вышло путешествие. – Зато было много всего интересного, – Маомао скопировала его позу, вздыхая, – Большое спасибо, что вытащили меня из лавки чудес, не то бы я сейчас вскрывала волдыри и вытаскивала занозы вместо того, чтобы увидеть самые настоящие драконьи кости. То есть... Простите великодушно, всё же главной целью нашего путешествия было... Дзинши поднял ладонь, мол, не вспоминай об этом, а затем улыбнулся: – Мы же всё уже решили. Эта поездка была формальностью. У меня другие родители и другая семья. Однако если что, официально я ещё ношу траур, и хожу с соответствующим лицом, так и знай! Пускай мои подопечные посплетничают, им нравится некий трагизм. – Ага. Вам-то, конечно, здорово, когда они изводятся от интриги, а вот мне потом прохода не дают, нарочно приходят с какой-нибудь смехотворной причиной в лавку чудес и начинают канючить, мол, а скажи да расскажи, что произошло с самым красивым евнухом во дворце, – с нарочитой обидой хмыкнула Маомао, скрещивая руки на груди. – А ты что, им говоришь? – совершенно развеселившись, повернулся к ней вполоборота Дзинши. – Да, полную сводку Ваших новостей привожу… Нет, конечно, я что же, совсем глупая? Предлагаю им записаться к Вам на приём и выяснить лично, но, судя по всему, никто туда так и не приходит. Дуются на меня и называют стервой, ну да я привыкла. – А те, кто называют тебя стервой, случайно, не хотят заработать с десяток ударов палками по спине? – Я Вам ничего не говорила! – тут же замахала руками Маомао, – Если и говорят, то не в лицо, и то, я просто думаю, что они так говорят, не надо никого бить! – Расслабься, я пошутил. Всех завистников палками не перебьёшь, – сложив руки на коленях, Дзинши мечтательно вздохнул, – И тебе спасибо за эту поездку. Если бы поехали только с Гаошунем, было бы не так весело. – А ещё бы Вы поубивали кучу волков. – Не будем вспоминать волков, я до сих пор сержусь на то, что ты вот так вот выскочила и безоружная ткнула им в нос какой-то своей волшебной травой... Кстати, расскажи мне о ней поподробнее. – А вот, – порывшись в сумке, протянула ему заветный мешочек Маомао, – Абельмош пахнет совсем как мускус, его используют для изготовления духов, а везут с островов. – Не вижу в этом запахе ничего необычного, даже сейчас, – принюхался евнух, – Как по мне, довольно приятный. – Отец говорил, что для хищников он пахнет всё равно что очень большая змея... Или даже как дракон, – удивлённая занятной ассоциацией, даже улыбнулась Маомао, – Обычно его используют, чтобы тигров отпугивать, но видите, на волков тоже произвело впечатление. – Раз произвело впечатление, можно ли утверждать, что эти серые разбойники видели когда-то дракона? – Не знаю, – она улыбнулась, задумавшись, – Возможно, они добегали до этой пещеры, где мы были только что… Смотрите, отсюда уже видно стены дворца. – Ага. Вот Шуй Лан обрадуется, мы как раз к обеду… У тебя что, живот урчит? – Неловко вышло, но чего Вы хотели, мы же с этими волками и побегами от них так и не позавтракали. – Что да, то да... Ты не сердишься, что мы не заехали ни к кому из твоих? – Это же совсем в другую сторону, господин Дзинши, на что мне сердиться? Да и если заехать в «Медяный дом», на меня сёстры опять насядут, как мне живётся при дворце и почему я не привожу для них красивых мужчин, сами знаете, - она даже фыркнула, - Понимаете, я люблю их всем сердцем, они моя семья, но вообще-то у меня есть дела поважнее, чем отыскивать для них кавалеров. Про бабулю я и вовсе молчу, не ровен час, вспомнит, как я что-то там попортила за время хранения своих снадобий в «Медяном доме». Так что нет, лучше я посижу здесь. В другой раз. – Как надумаешь, можем пригласить их с выездом, как тогда, когда я решился выкупить тебе обратно во дворец, – предложил девушке Дзинши, – Устроим хорошее представление для чиновников средней руки, что думаешь? Если нужны красивые, так и быть, кликну кого-нибудь из молодых, думаю, твои сёстры останутся довольны. – Ну вот ещё! – хмыкнула Маомао, – Чтобы Вам и там обожали? Насколько же безразмерно ваше тщеславие! – Что?! – он даже вспыхнул, но затем поняв, что это была шутка, засмеялся, – Ну и язва же ты! Самая большая язва из всех язв на белом свете! Маомао засмеялась в ответ. Пусть она и не говорила этого слух, но полагала, что он и сам это знает: пока это прозвище было любимейшим для неё из всех, что давали ей за короткую лекарскую жизнь.