Под моей кожей||Under my skin

Второе поражение… Аластор резко проснулся, когда из его груди поднялся звук помех, от которых волосы на теле встали дыбом. Он лишь на секунду прикрыл глаза. Но в этот момент кровать, комната Чарли, весь отель исчезли, и его поглотила тьма, подобно гнилому дереву, тонущему в болоте. Голос в его голове звучал так отчётливо, что он почувствовал, как щёлкнули челюсти рядом с его ухом. Этот испуг пробудил Чарли, которую он в панике столкнул с себя. Она выглядела смущённой, пока сонно моргала, глядя на него. — Доброе утро, — пробормотала она. — Ты в порядке? — Просто замечательно, — ответил он, стряхивая с себя остатки полудрёмы. Зевнув, она потёрла глаза, чтобы окончательно прогнать сон. Её взгляд упал на одеяло, которое они делили между собой и под которым она до сих пор наполовину лежала на Аласторе. Принцесса пискнула, и он почувствовал, как её ноги соскользнули с его тела. Высвободившись из объятий, она сдвинулась на свою сторону кровати. — И-извини! — на её щеках проступил румянец. Она провела пальцами по своим растрёпанными волосам. — Наверное, случайно перевернулась во сне. Прошло… э-э… много времени с тех пор, как я делила с кем-то постель. Аластор не смог сдержать ревнивого ворчания, заклокотавшего у него в горле. Ему не нравилось думать о том, с кем ещё Чарли могла делить постель. — Я… Я не это имела в виду! — она быстро пошла на попятную. — Просто я немного люблю объятия. С родителями, на вечеринках с ночёвкой. Можешь даже спросить у Энджела, сколько раз я засыпала у него на груди. Радио-демон издал ещё один недовольный звук. Почему-то эта мысль понравилась ему ещё меньше, когда он узнал, что физическая привязанность принцессы к нему была простой силой привычки. — Всё в порядке, — ответил он. — Это практически не мешало мне, если не считать того, что ты храпела, как объевшаяся горная коза. Она рассмеялась. — А ты во сне болтаешь практически столько же, сколько и наяву. Он приподнял бровь. — Болтаю? — Звучало так, словно ты ведёшь один из своих эфиров. Правда смысла в нём было гораздо меньше. Но я не возражала, правда! Это даже помогло мне заснуть. — Как неловко. Надеюсь, я не раскрыл ничего слишком личного. Она покачала головой. — Ты много говорил о погоде. Потом начал квакать как лягушка. Похоже, ты верил, что находишься в болоте. Тебе никто раньше не рассказывал об этом? — Что ж, я никогда… — он замолчал, когда осознал свою попытку признаться ей в том, что на самом деле никогда и ни с кем не делил постель. С тех пор как был человеком. И даже тогда это случалось лишь в детстве с матерью или по необходимости во время нескольких скудных ночёвок в пансионате. Уж точно не так интимно, как сейчас. — Нет, — прямо ответил он. Аластор вскочил с постели и подошёл к прикроватному столику Чарли, чтобы забрать с него остатки одежды. Просунув руки в свою рубашку, он понял, что та была слишком измята для того, чтобы застегнуть её. Радио-демон щёлкнул пальцами, и складки волшебным образом испарились. Он снова натянул подтяжки на плечи и удовлетворённо щёлкнул ими. Чарли сидела на кровати, поджав под себя ноги, и с живым интересом наблюдала за ним. Когда он поймал её пристальный взгляд, она откинулась назад и слегка тряхнула головой, как будто пыталась избавиться от паутины собственных мыслей. Он хитро улыбнулся. Нравится ли ей то, что она видит перед собой? — В этот раз ты не растерял свои способности! — сказала она с лучезарной улыбкой. А, возможно, дело было вовсе и не в нём. Видимо, она, как и обычно, просто решила дать невинную оценку его самочувствию. — Похоже на то. Хотя время покажет, не стали ли они ещё хуже, чем раньше, — когда зелёная магия потекла между его согнутыми пальцами, в животе у него громко заурчало. — Но с этим мы разберёмся после завтрака. Прямо сейчас моя единственная забота — что-нибудь поесть, прежде чем я начну грызть изголовье кровати. Когда Чарли толкнула дверь на кухню, она уловила запах чего-то сладкого. Застыв на месте, сбитая с толку, принцесса была удивлена открывшемуся перед ней зрелищу. Столпившаяся вокруг стола группа перемазанных глазурью лиц, не переставая жевать, подняла свои головы, как стадо оленей, увидевших фары грузовиков. В центре лежали остатки разрезанного торта, а всё, что осталось от украшений, — это единственная выведенная буква «Ч». Её отец тоже был с ними. Вилка с куском торта была всего в нескольких дюймах от его рта. Она со звоном упала на стол, когда он оживлённо всплеснул руками. — С годовщиной, Чар-Чар! Нестройный хор пирожных с кондитерской начинкой вторил настроению Люцифера, когда его руки потянулись за свистульками, разбросанными по столу. Внезапно энергичный удар Теда, ящерицы-извращенца, отправил комок пережёванного торта в сторону Чарли, забрызгав им её рубашку. — С годовщиной чего? — спросила она, вытирая липкую массу со своей груди. — Этого отеля, конечно! — ответил её отец. — Сегодня, ровно год назад, ты позвонила мне и сказала: «Эй, пап, помнишь тот старый убогий отель, который ты бросил вместе с другими своими надеждами и мечтами? Не возражаешь, если я займусь им вместо тебя?» — Э-э, я не помню, чтобы я выражалась именно так… — А теперь взгляни на это место! — Люцифер прижал ладони к щекам, когда его глаза заблестели от слёз. — О, я так горжусь тобой! Чарли почувствовала, как чьи-то ладони опустились на её плечи. — Неужели прошёл целый год? Господи, как быстро летит время, когда ты занят спасением душ, — она вытянула шею, чтобы взглянуть на Аластора, чья неизменная улыбка выражала что-то среднее между злобой и искренностью, когда он смотрел на её отца. Люцифер нахмурился, его взгляд то и дело метался между Чарли и руками Аластора, лежащими на её плечах. — Мы долго ждали тебя, милая. Ты выспалась? — Да, мы засиделись допоздна, — она почувствовала, как пальцы радио-демона дрогнули. — Я-я имею в виду, я засиделась допоздна! — Если бы я знал, то принёс бы тебе кусок торта до того, как его сожрёт эта стая оголодавших гиен, — он незаметно вытер глазурь со своих щёк. — Всё в порядке. Я ценю этот жест, — она обвела рукой комнату. — От каждого из вас! — У нас есть запасной торт от Ниффти, — напомнил Энджел Даст. — Ты имеешь в виду тот, который она испекла на костре в туалете? — спросил Хаск. Ниффти выглядела так, словно вот-вот расплачется. — Духовка до сих пор не работает! А что мне ещё оставалось делать? Энджел наклонился ближе к Хаску. — Напомни мне никогда не есть ничего из того, что она приготовит, если я не увижу собственными глазами, как именно она это делает, — пробормотал он. Хаск решительно кивнул в знак согласия. — Нам не пришлось бы есть еду, приготовленную в туалете, если бы электричество снова включили, — он бросил многозначительный взгляд на Аластора, и внезапно все глаза в комнате тоже уставились на него. Чарли повернулась к нему и робко пожала плечами. Радио-демон в притворном смущении поднёс к лицу руку. — Упс! — ленивый щелчок пальцами вернул свет на кухню, пока электроприборы с тихим гудением возвращались к жизни. В комнате раздался коллективный стон облегчения, когда все стали шарить по карманам в поисках сотовых телефонов. Аластор недоверчиво фыркнул и скрестил на груди руки. — Ваши слабые мозги нуждались в небольшой детоксикации. Благодарим вас за ожидание. Чарли села рядом с Энджелом, пока её отец вытаскивал для неё кусок торта из остатков сладкого месива. Она схватила две вилки и заманчиво помахала одной из них перед лицом Аластором, который задрал нос кверху. — Я предпочитаю туалетный торт от нашей дорогой Ниффти, — он наколдовал газету и кружку кофе, после чего удобно устроился в своём тёмном уголке кухни. — Вижу, «улыбашка» вновь вернулся к своему прежнему бодрому виду, — прокомментировал Энджел, понизив голос. — Я уж подумал, что прошлой ночью он решил навсегда покончить с собой. — Нет, нам не могло так повезти, — пробормотал Хаск рядом с ним. — На мгновение я тоже подумала об этом, — Чарли почувствовала, как что-то сжалось у неё в груди. Она моргнула, чтобы избавиться от резкого жжения в глазах. — Спасибо за вашу помощь. Я знаю, Аластор никогда этого не скажет, но я уверена, что он тоже вам благодарен. — Я просто рад, что всё наконец вернулось в прежнее русло, — Энджел листал свой телефон, скорчив гримасу. — Ух, Вэл был недоволен из-за того, что я не заходил в сеть последнее время. Принцесса не могла справиться с чувством вины. Она была так поглощена своей враждой с Аластором на прошлой неделе, что не замечала влияния этого инцидента на других жильцах в отеле. — В последнее время всё шло наперекосяк, поэтому годовщина отеля прошла мимо меня. Нам нужно отпраздновать это! Энджел оживился. — Как насчёт вечеринки? Из-за стола показалась голова Хизер, убийцы капитана чирлидеров. — Кто-то сказал «вечеринка»? — Может быть, сделаем вечеринку ящериц? — внезапно вмешался Тед, возбуждённо щёлкая языком. — Что, блять, за вечеринка ящериц? — спросил Хаск. — Как обычная вечеринка, только все участники голые и при очень ярком свете. — Хм, я бы не отказался от такого, — задумчиво произнёс Энджел. Чарли неловко рассмеялась. — Ну, я бы предпочла вечеринку, где все будут одеты. — Вечеринка бытпласт! — крикнула Ниффти. — Что это? — Не знаю, но звучит опасно, — маленькая букашка озорно потёрла ручки. Чарли задумчиво постучала себя по подбородку. — Пап, у тебя не осталось сундуков с костюмами после того старого циркового представления, которое ты обычно разыгрывал с грешниками? Как насчёт костюмированной вечеринки? — О-о! — Люцифер восторженно захлопал в ладоши. Он плюхнулся на табурет рядом с Чарли и наклонился поближе. — Рассчитывай на меня! Что ещё тебе нужно, милая? Декорации? Игры для вечеринки? Контактный зоопарк? Я могу сделать всё, что ты захочешь! Аластор, который до этого прятался за газетой, внезапно свернул её и с сильно захлопнул в ладонях. — Костюмированная вечеринка — отличная идея, моя дорогая. Знаешь, я побывал на изрядном количестве таких. И сам запланировал немало. — Ага, а сорвал ещё больше, — проворчал Хаск. Радио-демон упёрся ботинком на стул Люцифера и пнул его в сторону, ухмыльнувшись, когда король разразился ругательствами в его адрес. Обняв принцессу за плечи, он возбуждённо взмахнул свободной рукой. — Вечеринка по такому важному случаю должна быть оформлена со вкусом. Позволь мне стать кистью для воплощения твоего художественного замысла. — Да что ты знаешь о вкусе? — вмешался Люцифер. — Ты выглядишь так, словно подстригся садовыми ножницами, а ещё носишь один и тот же вонючий, изодранный костюм каждый день. — А что ты знаешь о вечеринках? — отвечал Аластор. — Разве ты не был заперт в своём замке последние несколько тысячелетий? Её отец хлопнул ладонями по столу и поднялся со своего места. — Дружище, я был инициатором веселья ещё до того, как твои предки научились стучать камнями друг о друга! — Так, ладно! — вмешалась Чарли. — Вы ведь помните про один из моих первых уроков, который я преподаю нашим новым постояльцам отеля? — Не совать руку в штаны на публике! — уверенно заявил Тед. — Нет. Ну, да. Это тоже важно. Я имела в виду командную работу! Думаю, что это отличная возможность для нас всех поработать вместе. Я составлю список участников, и таким образом каждый сможет внести свой вклад в планирование вечеринки. Её отец сел обратно и улыбнулся. — Делай так, как считаешь нужным, Чарли! Аластор промычал в знак неохотного согласия. — Поддерживаю. Позже, тем же вечером, Чарли нашла свой оставленный список участников. Ручка отсутствовала, а из блокнота был вырван крошечный кусочек, но, похоже, каждый пункт всё равно был заполнен. Она весело напевала себе под нос, просматривая задания на обратном пути в свою спальню. Еда — Аластор. Напитки — Аластор. Она решила, что его милые маленькие теневые помощники снова будут официантами. Это отлично сработало на вечере по подбору персонала. Музыка — Аластор. Это тоже имело смысл. Он буквально был ходячей радиостанцией. Весёлые игры — Люцифер Аластор. Неужели Аластор вычеркнул имя её отца? Она предположила, что у него больше опыта в более классных развлечениях. Конкурс костюмов — Люцифер Аластор. Ладно, это было сделано намеренно. Чарли перевернула листы и увидела, что радио-демон вписал своё имя под каждый пунктом, зачеркнув всех остальных. Она раздражённо фыркнула. Это была групповая работа. Тем не менее она не смогла сдержать улыбки, появившейся на её губах. Несмотря на то, что прямо сейчас она была в своей спальне одна, девушка смущённо поднесла планшет к лицу, чтобы скрыть его. Не успела принцесса сесть за стол, как с потолка опустилась чёрная дымка, и перед ней возник Аластор, усевшийся на её край стола, скрестив ноги. — Добрый вечер, дорогая! — поприветствовал он, удобно облокотившись на одну руку, как будто не сидел на горе бумаг и канцелярских принадлежностей. — Аластор! — взвизгнула она, опрокидываясь на спинку стула. Он надавил ногой на одно из колёсиков, чтобы предотвратить падение. — Тебе нужно перестать меня так пугать! Он усмехнулся. — Прости, моя дорогая. Ничего не могу с собой поделать. Тебя так легко напугать. — Где ты был весь день? Я скучала по тебе после завтрака. Он надул свои щёки, глядя на неё. — Ты скучала по мне? — Я имею в виду, что искала тебя. — Я был занят приготовлениями к нашему маленькому званому вечеру. Оказал пару услуг, подёргал за цепи, если ты понимаешь, о чём я. Она посмотрела на его имя, записанное в планшете. — Да, твой энтузиазм по поводу организации вечеринки был должным образом отмечен. Он пожал плечами и приложил к груди руку. — Что я могу сказать. Я люблю хорошие праздники. И после той суматохи, произошедшей вчера, думаю, мы с тобой оба заслуживаем весёлой ночи разгула и расслабления. А теперь! — он наклонился так, что оказался на уровне её глаз, подперев щёку рукой. Его вздёрнутый нос сморщился у переносицы, а рот изогнулся в игривой улыбке. — Хочешь услышать, что я запланировал? Принцесса потеряла счёт времени, когда они с радио-демоном планировали вечеринку по случаю годовщины отеля. «Да» живой группе музыкантов. «Нет» жонглёрам с ножами. «Да» фотобудке, с которой он неохотно согласился помочь её отцу. «Нет» прилавку для разделки мяса. Ей было всё равно, насколько милым был мясник Луи из Города Каннибалов. Планирование вечеринки превратилось в пустую болтовню, которая в свою очередь переросла в сплетни. Теперь, когда Чарли была лучше знакома с другими повелителями, ей не терпелось узнать о них, а Аластор, на удивление, с энтузиазмом потакал этому её желанию. Он никогда бы в этом не признался, но она знала, что ему нравились подобные разговоры. — Значит, этот Зестиал здесь уже очень давно? — она лежала на кровати вверх ногами, упершись копытами в изголовье. — Дольше любого другого повелителя, которого я знаю, — он лежал на боку в противоположном направлении. — Кажется, они с Кармилой близки. — Да, они были союзниками довольно долгое время. — Они…? Он перевёл на неё взгляд. — Что? — Ты знаешь. Он озадаченно приподнял бровь. Она понизила голос до шёпота, хотя они были единственными, кто находился в её комнате. — Они что, трахаются? Громкий визг помех пронзил её уши. Глаза Аластора расширились и засветились, отчего даже монокль слетел со скулы. — Чарли! — выругался он, пытаясь поднять линзу и водрузить её на место. — Господи, я не знаю! Она не смогла удержаться от улыбки, увидев, как вспыхнули его щеки. — Хочешь сказать, что ты никогда не спрашивал? — С какой стати, чёрт возьми, я спросил бы у них нечто подобное? Она пожала плечами. — Не знаю. Мне было бы любопытно. Их болтовня в конце концов стихла, и Чарли некоторое время просто зависала в своём телефоне, пока Аластор наблюдал за ней. Она почувствовала, как её веки тяжелеют, и подавила широкий зевок как раз в тот момент, когда башенные часы снаружи пробили два часа ночи. — Чёрт, я и подумать не могла, что уже так поздно! — воскликнула она. — Планирование вечеринки — тяжёлая работа, — радио-демон собрал разбросанные по кровати бумаги и положил их на стол. — Мы и правда засиделись здесь допоздна. Чарли увидела, как его рука скользнула по фраку, лежащему на стуле. Он не стал поднимать его, вместо этого неторопливо вернулся к кровати и плюхнулся на свою сторону. На свою сторону. Она прокручивала это в своей голове, пока бабочки в её животе энергично порхали. Аластору нравилось лежать на её кровати. Он откинулся на подушки и сложил на груди руки. — Мне нужно… — начала она. — Воздушные шары! — внезапно вмешался радио-демон. — Мы должны найти воздушные шары! Я знаю парня, который занимается этим, он настоящий мастер. Может сделать всё, что ты попросишь. Собаку, меч, точную копию американского корабля «Пенсильвания» в натуральную величину. Но, возможно, нам придется держать его в наморднике, потому что он иногда немного кусается. — О, конечно! Воздушные шары — это весело! Он подмигнул ей. — Я позвоню ему завтра утром. Чарли кивнула, и когда она открыла рот, чтобы ещё раз пожелать спокойной ночи, Аластор вновь стал что-то бессвязно бормотать. — Знаешь, в моё время мы наполняли воздушные шары горючим газом. Неподалёку от моей первой радиостанции стоял гастроном, владельцем которого был парень по имени Фред. Однажды, в день рождения Фреда, воздушные шары подлетели слишком близко к торту, и БАМ! — он изобразил пальцами взрыв. — Больше никаких фирменных сэндвичей по средам. Она тихо рассмеялась. Конечно, это была мрачная история, но ей нравилось заглядывать в жизнь Аластора, когда он ещё был человеком. Он так редко рассказывал об этом. Хотя ей было любопытно, почему он решил поделиться этим прямо сейчас. Это было похоже на то, как если бы он тянул время, чтобы не покидать её комнату. Ждал ли он приглашения остаться здесь на ночь? Но зачем ему это? Его рана уже затянулась, силы работали исправно. Он казался совершенно здоровым. С другой стороны, он оставался радио-демоном. Понять его чувства было всё равно что пытаться расшифровать разломанную табличку с древними иероглифами с завязанными глазами. Возможно, он до сих пор был потрясен своей второй встречей со смертью и не хотел оставаться один. Или, быть может, ему нравилось оставаться с ней? — Эй, Ал, ты можешь переночевать здесь снова, если хочешь, или, если ты ещё не восстановился на все сто процентов, — она начала нервно накручивать на палец одну из коротких прядей, обрамлявших лицо. — Я… Я правда не возражаю. Он выпрямился и моргнул несколько раз, глядя на неё. Его ухмылка зацепилась за что-то невидимое и стала кривой. Что-то нечитаемое промелькнуло в его глазах, прежде чем он улыбнулся ей загадочно и привычно. — Где мои манеры! Я всё болтаю без умолку, а ты сразу засыпаешь от скуки. Я ценю твоё предложение, Чарли, но не волнуйся. Я чувствую себя бодрым, как дятел в глухом лесу, — он спрыгнул с кровати и взмахнул тростью, покрутив её между пальцами, прежде чем отвесить лёгкий поклон. — А теперь я, пожалуй, пойду. До завтра, моя дорогая! Прежде чем она успела попрощаться, он исчез в клубах чёрного дыма. Её поза поникла, когда разочарованный вздох сорвался с губ. Она почувствовала себя нелепо. Конечно, Аластор не захотел бы оставаться здесь без какой-либо надобности. Судя по всему, они были друзьями, хорошими друзьями, но даже самые хорошие друзья не прижимались бы друг к другу так, как это делали они прошлой ночью. Радио-демон внезапно возник перед ней, отчего Чарли взвизгнула и почувствовала, как её сердце подпрыгнуло к горлу. Он бесстыдно улыбнулся ей, снимая фрак со спинки стула. — Забыл о нём. Она покачала головой. — Спокойной ночи, Ал. — Сладких снов, принцесса. В ту ночь, лёжа в постели, Чарли смотрела на пустое место рядом с собой, которое до недавних пор никогда не смущало её. От этой пустоты защемило сердце. Год назад всё было совсем по-другому. Она была с Вэгги, едва общалась со своим отцом, и даже не была знакома с Аластором. Когда ей впервые пришла в голову идея создания отеля для реабилитации грешников, она и представить себе не могла, что всё обернётся именно так. Война с Небесами, практически сражение с тремя Ви, люди, поддерживающие её мечты, несмотря на то, что за плечами у неё стояла всего одна искупленная душа. Не говоря уже о том, что она потеряла голову от мужчины, который, по собственному признанию, был самым неисправимым грешником во всём Аду. Был ли он для неё своего рода высшим испытанием? Если бы она смогла смягчить сердце самого радио-демона, в Аду не осталось бы ни единой души, которую она не смогла бы спасти, верно? Или, возможно, какая-то её часть хочет восстать против собственных идеалов? Проповедовать нечестивым массам доброту и альтруизм, но в то же время тосковать по одному из самых худших среди них. Была ли она отъявленной лицемеркой? Она не ждёт от Аластора изменений. Он был упрям и непреклонен в своих поступках, неоднократно давал понять, что считает этот отель одной большой шуткой. И всё же неподдельная теплота, которую он проявлял к ней, маленькие порывы доброты и моменты яростной преданности раскрывали в нём светлую сторону, глубоко скрывающуюся под улыбчивой внешностью. Его великодушие, которое она увидела мельком и в которое сильно влюбилась. Рука нерешительно потянулась к подушке напротив, чтобы затем притянуть её ближе. Чарли уткнулась в неё лицом. Она всё ещё была тёплой, а запах Аластора пропитал ткань. Мечтательно вздохнув, девушка зарылась в неё носом, желая увидеть на этом месте его.