Молния и птица

      — Ты вообще собираешься продолжать учебу? — Мира смерила ее укоризненным взглядом и вернулась к кипящему на плите супу. За две недели она ни разу никуда не исчезла и не уехала, всегда оставалась дома с Зери, будто бдительная охрана.       — Какой в этом смысл? — Зери снова лениво раскрутила одинокую монетку, не делая даже попытки подняться со стола. — Обычным человеком я уже не стану.       — Твой отец так не считает.       — Какой из отцов? Мирабель бросила на нее укоризненный взгляд.       — Твои друзья уже закончили учебу.       — Мои друзья в шоке от того, кем я стала, и теперь боятся со мной общаться.       — Они ведь заходили вчера. Зери надрывно рассмеялась.       — Ты не видела, как они смотрят на меня. У Эльвы в глазах всегда страх. Она улыбается мне, но боится, я вижу это. А Тенгуми будто вот-вот готов рвануть защищать сестру. — Зери устало вздохнула. — Зря я рассказала им все. Наверное, стоило просто соврать.       — Дай им привыкнуть. — Мира ободряюще улыбнулась. — Ты слишком изменилась за время своего путешествия.       — Они не привыкнут. — Зери стукнулась лбом о прохладную поверхность стола. — Сложно принять, что твоя подруга теперь сверх сильный маг, который может убить тебя щелчком пальцев, если захочет.       — Не преувеличивай.       — Как ожоги от моих молний? — Зери ядовито фыркнула. — Зажили? Мира смолчала, проглотив обиду.       — Если не начну снова использовать свою магию, меня порвет.       — Амрод просил тебя этого не делать.       — Видимо, хочет получить много маленьких Зеричек вместо одной большой и целой.       — Хватит уже паясничать. Займись учебой.       — Я занимаюсь, — Зери подняла голову, лениво подперла щеку рукой. — За сегодня выучила тридцать новых слов на нипонском и рода.       — Зачем тебе нипонский?       — За надом!       Стальная поварешка в руке Миры опасно смялась. Вокруг Зери полыхнули молнии, тут же перенося ее в безопасный от гнева Миры двор. В след полетел лишь гневный оклик.       Без магии и правда было тяжко. Она ведь уже полностью восстановилась. Что за дурацкие правила?! Будто Зери вернулась во времена чертовых курсов, когда даже банальные молнии контролировать не могла. Сейчас же душа требовала привычных чар. Риден использовал магию постоянно. Зери рядом с ним привыкла прибегать к ней по поводу и без. Магия — как часть сущности, второе я, еще одни руки. Без магии ей было плохо и некомфортно.       — Опять нарушаешь мой запрет. — С тарахтением заехал во двор черный байк. Отец заглушил мотор. — Я просил без магии.       — А мне проще снова сбежать, чем отказаться от использования силы. — Зери сложила руки на груди. — Я не для того училась ей управлять, чтобы после не пользоваться.       — Я уже объяснял тебе, что бывает с обученными магами. — Амрод повесил шлем на руль. — Я даю тебе последний шанс на нормальную жизнь.       — Я лишила себя этого шанса, когда Рëдзо стал моим учителем. — Зери закатила глаза. — Я сильнее любого из Теней. Мне хватило умений почти убить Рëдзо. И ты хочешь, чтобы мой талант пропал в жизни немагов?       — Сильнее любого из Теней, говоришь. — Амрод прищурился. — Тащи свою мантию, неограненный алмаз, проверим, чему там тебя научил маньяк. Зери удивленно вскинула бровь, но послушно исчезла в сполохах молний. Не прошло и четверти часа, как они трое снова сидели в машине Миры, спешно выезжая куда-то за город.       — И куда мы едем? — Зери нетерпеливо заерзала.       — Туда, где много места, и не будет случайных жертв. — Амрод махнул рукой. — Вон там направо поверни, через лес.       Внедорожник подпрыгнул на ухабах и свернул на лесную дорогу. Минут двадцать за окном мелькал сплошной лес, а в окно то и дело били хлесткие ветки. Но вдруг чаща кончилась, и машина выехала на огромную поляну, размером с пару футбольных полей, окруженную плотной стеной леса.       — Вылезай. — Амрод бодро выпрыгнул на поляну, едва Мира затормозила. Короткая вспышка, и Зери заинтересованно стоит напротив.       — Сегодня твоим противником буду я. — Отец постучал по своей форме, отозвавшейся глухим звуком плотной резины. — От смертельных ранений я себя защитил, но в голову все-таки не бей. — Он швырнул ей под ноги резиновый нож. — Побеждает тот, кто первым «перережет» противнику горло.       — Магией было бы эффективнее. — Зери равнодушно подбросила в руке импровизированное оружие.       — У меня нет атакующих чар. — Отец покрутил головой, разминаясь. — А ты ведь хочешь равные условия.       — Идет. — Зери прищурилась. — Мира, скомандуешь нам начать?       — На счет три. — Девушка с удобством устроилась на капоте внедорожника, готовясь к зрелищу, разве что попкорн не достала. — Раз, два… Три!       Амрод исчез. Зери не успела даже заметить его движения, как его уже не было на месте. Сложно противостоять противнику, умений которого не знаешь. Яркой вспышкой Зери переместилась на другой конец поляны, бдительно осматриваясь. Сейчас бы магическое чутье, как у Ридена, было бы куда проще.       Как найти того, кого не видишь? Отец что-то говорил про скрытие в тенях. Зери опасливо покосилась на свою собственную тень. Может ли он прятаться в ней? И достанет ли она его, долбанув туда молнией? Не проверишь — не узнаешь.       Трава от удара молнии почернела и обуглилась, однако из тени никто не вылез. Его там нет? Или она просто не сумела его достать? В любом случае долго стоять на одном месте опасно… Она почувствовала, не услышала, и не увидела, лишь по спине прошел знакомый холодок, и Зери резко развернулась, как раз вовремя для того, чтобы разглядеть зависшую над ней черную тень, и рывком уйти из-под удара ножа. Тень упала в траву и снова исчезла.       Как?!       Как он это сделал?!       Зери телепортировалась обратно к машине, внимательно всматриваясь в короткий травянистый покров под ногами.       Тени, тени, тени…       Одна из травинок качнулась под дуновением легкого ветерка. Тени! Зери округлила глаза. От травы тоже есть тени! Много теней! Он перемещается по ним!       — Вот!.. — Она опять переместилась.       На этом поле миллионы травинок, и миллионы теней. Как его ловить в них?! Не ждать же, когда он сам найдет ее, так можно и не успеть среагировать. Словно в подтверждение ее слов, прямо у нее из-под ног вылетела тень, исчезла, и тут же снова появилась за спиной. Зери едва успела телепортироваться.       Что ж, тени, может, есть и везде, но на выжженном пустыре их будет явно меньше. Зери взмахнула руками, обрушивая на поляну десятки и сотни молний. Электричество расходилось от нее волнами, превращая густую траву в черный пепел. Пепел не отбрасывал тени, в нем было негде прятаться.       — А теперь попробуй достать меня. — Зери сложила руки на груди, остановившись в центре огромной выжженной прогалины. Подойти к ней вплотную теперь не представлялось возможным.       — Ладно. — Амрод вынырнул из травы где-то сбоку, неторопливо двинулся к ней через почерневшую землю. Зери прищурилась, чувствуя подвох.       Они ускорились одновременно. Силуэт отца размазался, окутанный тёмной дымкой, ее тело покрыла сеть молний, замедляя мир вокруг. Зери увернулась от первого удара в шею, уклонилась от второго, и едва не упала, получив чувствительный пинок под колено. Будь она быстрее победа была бы уже у нее в кармане, но черт возьми, сейчас их скорость была примерно равна, а в рукопашном бою Зери явно проигрывала.       Думай, думай! Что с ним делать?!       Зери с трудом увернулась, переместилась всего на пару метров назад и исчезла, успев укрыть себя невидимостью. Вот только Амрод тоже тут же исчез, вероятно, снова скрывшись в траве. Зери подавила желание выругаться. С Восьмым и Одиннадцатой было куда проще.       Она прикрыла глаза, снова выходя в центр выжженного круга. С земли один за другим начали подниматься сияющие лепестки сирени. Яркие, точно алые звезды. Их было так много, будто Зери вдруг оказалась в центре цветочной бури. Вот только каждый из этих лепестков жалил с убийственностью маленькой молнии.       Давай, только вылези, и вся эта красота будет твоя!       Зери азартно прикусила губу. Ну же! Но травянистый край пустовал томительные пару минут, пока вдруг воздух не всколыхнулся у Зери за спиной.       Как?! Она же невидима!       Зери резко обернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как падает ей на голову тень, валя на землю, и тысячи горящих лепестков облепляют темную фигуру, вспыхивая на броне из плотной резины.       — Я победил. — Амрод усмехнулся, прижимая нож к горлу Зери.       — Уверен? — Она кивнула на упирающееся ему в грудь резиновое лезвие. — Будь это настоящий бой, ты умер бы еще в падении от моих чар.       — Условие дуэли было попасть ножом в горло. Я победил.       — Ладно, ладно, — Зери закатила глаза. — Как скажешь, только встань с меня.       — Цветы свои убери. Зери лениво щелкнула пальцами.       — Тем не менее неплохо, — Амрод подал ей руку, помогая подняться. — Чувствуется нехватка опыта против быстрых противников, но кого-то помедленнее ты, вероятно, быстро бы победила.       — Спасибо. — Зери потерла шею. — Как ты нашел меня в невидимости? Амрод хитро усмехнулся.       — Тень, Зери, твоя тень никуда не делась, так что для меня ты даже не исчезала.       — Черт. Правда что ли? — Они неторопливо двинулись обратно к машине. — Никогда не обращала на это внимания.       — Но лепестки были хороши. Интересное заклинание. Но все-таки по твоему стилю боя видно, что ты привыкла к статичным противникам.       — Что значит «статичным»?       — Есть три вида магов, — Амрод подбросил в руке нож и снова поймал, — статичные, у них обычно непробиваемые щиты и крайне мощные заклинания, которые бьют по большой площади. Твой маньяк был как раз классическим статичным магом. Есть быстрые вроде нас с тобой, у нас нет щитов, но много способов обмануть противника, ударить в спину или в слабое место. И есть усилители, — он засмеялся, — Мира из таких. Они усиливают магией свое физическое тело. Могут перетерпеть много ранений и очень больно бью голыми руками или оружием.       — Восьмой, — Зери задумалась.       — Да, он тоже такой. — Амрод улыбнулся. — В бою против каждого нужна своя тактика, иначе рискуешь проиграть.       — Научишь меня?       — Я…       — Амрод!       Они подняли головы, отрываясь от разговора. За время их боя зрителей стало на одного больше. Возле машины стоял Микаэль. Он с улыбкой махал им рукой, но отчего-то Зери не верила в искренность этой улыбки.       — Хотел попросить заняться тебя дообучением Зери, но, похоже, ты понял меня без слов. — Микаэль снова улыбнулся. По лицу Амрода пробежала тень.       — Это приказ, глава?       — Верно. — Улыбка наконец угасла. — Я ценю твое желание подарить дочери обычную жизнь, но она уже сделала свой выбор.       — Однако теней я тоже не выбирала, — Зери сложила руки на груди. — Ничего не хочешь мне рассказать, «дядюшка»? Или звать тебя отцом? Амрод дернулся, точно от пощечины.       — Я готов поговорить, Зери, — серьезно отозвался Микаэль, — если ты готова меня слушать.       — Может, дома? — Мира слезла с капота. — Дождь собирается.       Зери натянуто кивнула. Дорога обратно была полна нетерпения. В голове роились сотни вопросов, перебивали друг друга, путались. Зери безуспешно пыталась запомнить каждый, но не слишком преуспевала. Едва машина подъехала к их дому, Зери переместилась в алом вихре молний в свою комнату, сочтя, что Микаэль не может не явиться на разговор. Она оказалась права. Не прошло и пары минут, как дверь открылась, пропуская в комнату «дядюшку».       — Ты действительно мой отец? — Зери оседлала развернутый стул, хмуро взирая на мага из-за деревянной спинки.       — Да. — Микаэль медленно опустился на кровать, разгладил складки на одеяле и лишь затем продолжил. — Я отдал тебя на воспитание Амроду, потому что с ним тебе было безопаснее.       — И где моя мать?       — Она умерла при родах. — Микаэль печально улыбнулся. — Нет, Нисса не была магом, если тебе интересно.       — Тогда как так получилось, что я маг? Микаэль замялся.       — Ты должно быть замечала, что маги куда крепче обычных людей. Нас не берут некоторые болезни, мы отправляемся от ран, которые простого человека бы убили. Ты родилась немагом, ведь магия не наследуется. В младенчестве ты была очень слабой, врачи всерьез опасались, что ты не доживешь и до года.       — И тогда ты решил обратиться к источнику, — Зери прищурилась.       — Многие маги изучали источники. Мне повезло найти ту книгу о кровавом озере. — Микаэль продолжил. — Я сумел провести ритуал и многократно усилить свою магию. Я переборол волю источника, сумел забрать себе часть его силы. И тогда я решил, что должен попробовать дать тебе магию. Я посчитал, что лучше пусть ошибусь, чем буду смотреть, как день за днем ты угасаешь. Но у меня получилось. Сила прижилась.       — Поэтому наша магия так похожа.       — Да, наделяя тебя силой из источника, я пожертвовал также немного своей. Мне нужно было, чтобы твоя сила не была хаотичной, а со временем приобрела определенную природу.       — Почему ты не наделишь силой других немагов? — Зери нахмурилась.       — Потому что у меня больше нет той книги, — Микаэль развел руками. — И потому что это крайне опасно. Я пошел на этот риск, потому что ты умирала. Я не был готов потерять в один год и жену, и дочь. Но согласится ли кто-то на эксперимент, в котором может потерять душу, ради неизвестной силы? Я не уверен. Мир полный магов прекрасен, но это утопия.       — Ты уверен? — Зери отвернулась к окну, стараясь не смотреть на брошенную в угол черную сумку, что так и притягивала к себе взгляд.       — Я шел к миру магов сколько себя помню. — Микаэль вздохнул. — Сначала один, постепенно собирая вокруг себя других магов, полных жажды мира, затем с поддержкой и помощью Миркула. Но на каждом своем шагу я все больше убеждался в том, что не все маги хотят мира. Мы ведь такие же люди, со своими пороками. Очень много тех, кто, открыв свою силу, упивается властью и кровью, много тех, кто признает лишь революцию и смерть. Город магов, где магия законна, где детей учат управлять своей силой, а не прятать — это наша общая мечта, но она утопична. Ведь тот, кто жаждет свободы, никогда не признает ее ограничений, как бы правильны они ни были.       — Ты говоришь о Рëдзо?       — В том числе, — Микаэль кивнул. — Каким бы кровожадным маньяком его не называли тени, его цель вовсе не была безумна. Да, жестоко, чудовищна. Но не безумна. Его план мог сработать. Я уверен в этом, ведь мы учились по одной книге.       — Но ты все равно убил его. — Зери упорно не отводила взгляда от окна.       — Я был обязан. Ради сохранения хрупкого мира и еще одного маленького шажка к нашей мечте. Ради тебя, Зери. Она все же обернулась, хмуро глядя в печальные глаза Микаэля.       — Я благодарен ему за спасение твоей жизни, немного за обучение, но я не готов был отдать тебя ему и больше никогда не увидеть. — Он уверенно кивнул. — В этом я эгоист, Зери.       — И что же, теперь мне вступать в твой Театр Теней? — Она пренебрежительно фыркнула.       — В том лесу, от заклятия твоего учителя погибла Пятая. Ей давно пора было на покой, реакция уже не так, но все-таки нам было больно ее терять, — неторопливо произнес Микаэль. — Будет справедливо, если ты заменишь ее.       — Почему ты думаешь, что мне это интересно?       — Потому что только так ты получишь свободу, которой так желала, — прохладно отрезал он. — Потому что, как бы ни надеялся на это Амрод, ты не сумеешь жить как раньше. Хаттори Рëдзо изменил тебя. Тебя больше не примут твои друзья, не примет обычная жизнь, но я приму. Я всегда приму тебя, каким бы магом ты не стала. Потому что ты моя дочь.       Зери опустила голову, рассматривая следы застарелых ожогов на руках. Наверное, она ждала услышать не это. Наверное, она ждала оправдание и уговоров. Что ты за маг такой, Микаэль? Такой же ли беспринципный, как ее почивший мастер? На что ты готов ради своей мечты?       — У тебя есть время на подумать до вечера. — Микаэль поднялся. — На ужин к нам приедут гости, и я буду ждать твоего ответа.       Дверь за ним тихо закрылась. Зери выудила телефон из кармана мантии. Риден запрещал себя фотографировать. Но когда бы она беспрекословно его слушалась? Совсем немного снимков. На одном он мирно спит, черные волосы разметались по подушке, по лицу блуждает довольная улыбка. Что такого хорошего тебе снилось? Мир магов или просто вкусный ужин? На второй фотографии Зери сумела запечатлеть его без рубашки. Риден переодевался, стоя к ней спиной. На смуглой коже можно было разглядеть десятки белесых шрамов, а напряженные руки намекали, что их обладатель вот-вот обернется и выдаст подзатыльник своей беспечной ученице. На последнем фото Зери поймала его в любимом кресле у витража. Свет лился через цветное стекло на шахматную доску с недоигранной партией. Риден смотрел куда-то вдаль в глубокой задумчивости. Зери казалось, что окликни она его сейчас, и мастер обернется, одарит ее одной из своих саркастических улыбок и скажет что-то колкое.       Она ведь почти похоронила в себе эту тоску. Засыпала свою любовь горами тел его жертв. Но нет же. Глупое сердце снова ноет. Ему плевать на правильно и неправильно.       — Чтобы ты выбрал на моем месте, Рëдзо? — вопросила она, будто фотография могла ответить. «Ты должна мне жизнь, помнишь? — прозвучало насмешливо. — Так проживи ее свободно, птичка».       — Свободно. — Зери горько улыбнулась.       На первом этаже царила непривычная темнота. Зери удивленно заглянула на пустующую кухню, найдя там лишь початую бутылку вина, приметила много лишней обуви у порога, и лишь затем опасливо зашла в гостинную. В гостиной царил полумрак, лишь десятки зажженных свечей разгоняли его, освещая лица людей, превращая их силуэты в мистические тени.       На нее обернулись все двенадцать. Как в тот день, каждый в черном с серебрянной цифрой на нашивке. Но теперь они не скрывали лиц. Зери приметила мрачного Восьмого и приветливого улыбнувшуюся ей Одиннадцатую, занявшего кресло Амрода с кислым лицом и сидящую на подлокотнике Миру, на куртке которой сияла цифра Семь. Остальных Теней Зери видела впервые. Высокий жилистый Второй мерял ее пристальным нечитаемым взглядом, рядом с ним, похожий, как две капли воды, стоял Первый. Третей оказалась миниатюрная брюнетка с живыми зелеными глазами. Четвертый — рыжий парень с косым шрамом на щеке. Шестая — бледная девушка болезненного вида с блеклыми глазами. Девятый и Десятый вовсе не вызвали у Зери интереса.       Микаэль — единственный в этой темной компании был облачен в обычную белую рубашку. Он сидел на диване, окруженный своими Тенями, точно повелитель тьмы. Он улыбнулся ей, приветливо и располагающе.       — Зериколь аэп Морра, что ты решила?       Зери обвела долгим взглядом собравшуюся компанию, задержалась на довольном лице Микаэля, печальных глазах отца, поймала ободряющую улыбку Миры.       — Я согласна.       Ее голос прозвучал чисто и звонко. Рëдзо хотел, чтобы она жила свободна. Но есть ли для нее отныне иной путь к свободе?       Микаэль поднялся единым плавным движением, точно дикий кот, подошел к ней стремительным шагом, замер в полуметре, вглядываясь в янтарные глаза. Его черные с белым волосы. Ее черные с белым волосы. Сейчас, в полумраке и свете свечей они казались отражениями друг друга, слишком похожими, чтобы у кого-то остались сомнения. Он потянулся и крепко обнял ее, позволяя услышать, как громко стучит его сердце.       — Добро пожаловать в семью, Пятая.