Молния и птица

      Возвращаться в реальность оказалось тяжело. Тело горело, будто его уже жарят на адской сковороде. По ощущениям в мозг через глаза всадили тысячу иголок. Зери бы никогда не подумала, что может почувствовать, как жжет вены, боль будто наполняла каждую клеточку тела, усиливаясь стократ при малейшем движении.       На лоб легла прохладная мокрая тряпка, слегка облегчая страдания.       Зери с обреченным стоном приоткрыла глаза. Первое, на чем с трудом сфокусировался ее мутный взгляд — белый потолок, переходящий в такие же стерильно белые стены. Больница что ли?       — Не двигайся лучше.       Зери скосила глаза, не рискуя активно двигаться, правда сумела рассмотреть лишь кончик длинной каштановой косы и черную форму. Одиннадцатая?       — Так нравится, когда Глава бегает за тобой через пол континента? — пробурчала Тень. — Да, я ему уже сообщила, где ты и что с тобой. Вряд ли ты сама этим озаботилась. Зери промолчала, не чувствуя в себе сил на ответ.       — И какого черта они так с тобой носятся? — Одиннадцатая скрипнула зубами. — Ты нас всех чуть не убила. Половина состава до сих пор ожоги залечивает.       Тень замолчала, всем своим видом излучая негодование и обиду за товарищей. Пожалуй, Зери могла ее понять. Мало кто не затаит обиду после того, как какая-то девчонка, якшающаяся с маньяком, едва не угробит твоих боевых товарищей всего одним заклинанием.       — Извини, — вместо простого слова из горла вырвался невнятный полухрип-полушепот, но Одиннадцатая, кажется, поняла.       — Ты ведь на границе с Нипоном должна сейчас быть. Ты серьезно телепортами своими до Венши добралась? Зери выдавила измученную улыбку.       — Чокнутая. — В голосе Одиннадцатой прозвучала непередаваемая смесь восхищения и ужаса. Может, и так. Зери прикрыла глаза. Пьяному, как известно, море по колено.       — Попрошу медсестру поставить тебе еще капельницу, раз ты очнулась. — Кончик косы качнулся и исчез из виду. — А врачи ставили на кому или смерть. Ха!       Да, да, очень смешно. Зери нахмурилась, чувствуя очередной накатывающий, точно морской волной, приступ боли.       В следующий раз она очнулась, чувствуя себя уже не так паршиво. Тело все еще ломило, но чудовищные приступы боли будто притупились, отошли на второй план. Зери осторожно приподнялась, опираясь лопатками на железную спинку кровати. Запястье неприятно кольнуло. Что там? Игла капельницы? Сколько литров лекарств в нее уже влили?       Зери бросила взгляд на свою руку и вздрогнула. Вся кожа была сплошь покрыта мелкой сеткой почерневших капилляров и вен. Будто всю ее кровеносную систему что-то разом выжгло. Такая же картина обнаружилась и на второй руке и на приоткрытом бедре. Что, она вся?..       — Да, и на лице тоже.       Зери резко подняла голову, едва не пожалев о таком поспешном движении. В кресле у темнеющего окна сидел Миркул с раскрытой книгой на коленях, непривычный без своей алой мантии и крайне уставший. И как можно оставаться таким незаметным?       — Что ж, оказывается, и у меня есть предел. — Зери закашлялась, прочищая горло. — Болезненный тычок реальности в мою самоуверенность.       — Тебя едва не убила твоя же магия. — Миркул отложил книгу в сторону. — Ты что, ничего не замечала до того момента, пока не свалилась, чуть ли не дымящая, на ковер в моем кабинете?       — Так вот почему он показался мне знакомым.       — Это не смешно.       — Только не начинай меня отчитывать, ладно? — Зери скривилась. — У меня для этого есть отец. Целых два.       — Насколько мне известно, в Венши прибудет только Двенадцатый и Седьмая. Зери прикусила губу.       — Надо было сначала поговорить с Мишелем, а потом напиваться. Черт.       — Может, хоть ты расскажешь, что у вас произошло?       Зери удивленно подняла взгляд. Тени не сказали ему? Неужто и правда не сказали? На лице Миркула застыло выражение усталого сочувствия, вот только во всем его облике читалось напряженное ожидание, будто он был готов в любой момент вскочить и куда-то бежать, или вовсе применить на нее свое неидеальное заклятие. Зери даже на миг показалось, что глаза Миркула отливают золотом. Но почему Тени не удосужились даже сообщить ему о смерти бывшего соратника и возлюбленного? Не мог же Микаэль просто забыть или…       — Тени не знают, что вы были любовниками, верно?       Стоит отдать Миркулу должное, на его лице не дрогнул ни один мускул, лишь глаза теперь куда заметнее загорелись золотом, а руки едва уловимо сжались.       — Я прочитала дело Хаттори Рëдзо от корки до корки, просмотрела все записи его кровавых расправ, все краткие факты о его биографии. Я нашла упоминания о войне в приграничье, нашла приют, но нигде не было и слова о тебе и его жизни в Венши. Будто он никогда здесь не был, будто великого инквизитора и кровожадного отступника никогда ничего не связывало. Миркул молчал, лишь прикрыл глаза, притупляя разгорающееся золото.       — А знаешь чего еще не было в его деле? Фотографии. Сотни имен, сотни городов. Но Рëдзо был слишком хитер, чтобы оставлять следы. Даже на тех записях, что уцелели, он либо в маске, либо настолько далеко, что лица не разглядеть. И за столько лет ты так и не сдал его. Ведь выдав Теням фото, тебе пришлось бы объяснять, откуда оно у тебя, и что тебя связывает с этим убийцей. Темное пятно на безупречной репутации великого инквизитора!       — Чего ты хочешь? — Миркул поднял взгляд, как и тогда, на крыше, его радужку полностью заливало яркое золото.       Да, вот сейчас это настоящий Миркул, напряженный, сжавшийся, точно пружина, готовый похоронить свои тайны. А Зери уж было подумала, что он слишком мягкосердечен.       — Правду. — Она чуть опустила голову, стараясь не встречаться взглядом с Миркулом, памятуя о его неприятной магии. — Если тебе угодно хранить свои секреты — храни. Мне нет до них дела. И вряд ли кому-то теперь будет. Микаэль убил его.       — Что?       Зери подняла голову. Взгляд Миркула резко потух. На его лице читалось такая растерянность и непонимание, что Зери отчасти стало его жаль.       — Рëдзо сам выбрал умереть. — Она повела затекшим плечом. — Он мог отдать меня Теням и уйти один, но отчего-то решил остаться. Глупо. Прекрасно ведь знал, что против Микаэля у него нет шансов.       — И ты так спокойна. — Миркул будто говорил сам с собой.       — Спокойные люди прыгают телепортами через весь континент, чтобы «кое-что спросить у великого инквизитора»? — Зери поморщилась. — Я покалечила всех Теней в порыве эмоций. Не знаю, как теперь смотреть им в глаза.       Миркул тихо вздохнул, вдруг сбросил обувь и подтянул колени к груди, сжимаясь в болезненный комок. Не великий инквизитор и не светлый маг, просто уставший человек, которому очень плохо.       — Что ты хотела спросить? Почему за столько лет я так и не сдал его?       — На этот вопрос я могу и сама ответить. — Зери отвела взгляд, не находя в себе сил смотреть на Миркула. — Справа от тебя на тумбочке моя мантия, посмотри в правом нагрудном кармане.       Миркул неохотно протянул руку, зашарил по черной ткани. Он искал так долго, что Зери едва сдержала желание вскочить и найти самой, но нет, он наконец справился и на свет больничной лампы явилось потрепанное письмо и фотография. Миркул замер, уставившись на находку. Зери с грустью заметила, как дрожат его руки.       — Кажется, это твое. Он медленно развернул письмо, свел брови, вчитываясь в строки из прошлого.       — Почему вы разошлись? Миркул поднял на нее заторможенный взгляд, кажется, не сразу уловив суть вопроса.       — Потому что Рëдзо не устраивали мои методы.       — А подробнее?       — Нравится давить на больное? — Миркул поморщился. — Я хотел добиться мира между церковью, магами и немагами, добиться словами и немного магией. Рëдзо хотел спалить церковь дотла, уничтожить источники и сделать всех людей магами, попутно убивая немагов, чтобы ускорить процесс перерождения. Чудовищный план, который при упорстве Рëдзо вполне мог воплотиться в жизнь. — Миркул язвительно усмехнулся. — Ты ведь сама принесла ему книгу с ритуалами для уничтожения источников.       — Как удивительно заиграла новыми красками обещанная «свобода».       — Цель оправдывает средства. А мир магов для Рëдзо был не просто целью, смыслом его жизни. Он грезил этой фантомной свободой, сколько я его помню.       — И когда же ты понял, что у него за методы?       — Когда я понял, что Рëдзо проще вырезать полгорода, чем договориться с одним человеком? — Миркул насмешливо посмотрел ей в глаза. — С самого начала. Но, ослепленный любовью, до последнего обманывал себя, делал вид, что ничего не понимаю, пока Рëдзо совсем не перестал скрывать свои убийства. Знакомо, не правда ли, Птица? В этом вопросе было столько яда, что Зери невольно поморщилась.       — Это что, ревность?       — Какой смысл ревновать того, кто уже мертв? — Миркул неторопливо поднялся и пересел на кровать к Зери.       Слишком близко. Зери почувствовала, как волосы встают на загривке дыбом от ощущения опасности. Рядом с Риденом в такие моменты она обычно ускорялась, предчувствуя летящие в спину лезвия. Но что делать с Миркулом?       — У меня столько вопросов, Птица. — Голубые глаза снова засветились золотом, слишком близко, интуиция буквально вопит об опасности. — Откровенность за откровенность?       — Он потратил почти год, чтобы обучить меня. — Зери зло прищурилась. — И училась я так хорошо, что почти убила его, если бы не остановилась вовремя. Думаешь, справишься со мной?       — Сейчас да. — По губам Миркула скользнула пугающая ласковая улыбка.       Зери с отвращением подумала о том, что он прав, в ее нынешнем плачевном состоянии с ней и ребенок справится. Однако… Золото в глазах Миркула разгоралось все ярче, как и в тот отвратительный раз, медленно парализуя волю. Зери чувствовала, как вязнет в пространстве, точно в густом киселе. Интуиция орала матом о том, как плохо все это сейчас закончится, как вдруг… Рефлекс, вбитый Риденом в подкорку, или Миркул просто мазохист? Рука Зери взмыла вверх одним мгновением, у самого лица Миркула застыла раскрытая ладонь со зло стрекочущими в пальцах мелкими алыми молниями.       Давление исчезло. Миркул вздрогнул. Похоже, все-таки рефлексы. Зери с мрачной обреченностью ощутила, как из носа снова полилась кровь.       — У тебя рука горит, — прохладно заметил Миркул, однако отодвинуть от себя ладонь не рискнул.       — А у тебя глаза. — Зери шмыгнула носом. — Баш на баш.       — Ладно, ладно. — Он раздраженно отвернулся. — Что я врачам скажу о твоих новых ожогах?       — Отцу ты моему что скажешь?       Зери медленно опустила руку, с облегчением гася молнии. Миркул покосился на ее бледное сосредоточенное лицо, спутанные черно-белые волосы, что показательно торчали в разные стороны.       — Ты действительно дочь Микаэля?       — Сам у него спроси.       — Магия не наследуется.       — Конечно нет.       — Но ты сильный маг.       — И хорошо обученный. Миркул заставил себя выдохнуть. Спокойствие, только спокойствие. Городу нужна эта больница, и врачи в ясном рассудке в ней.       — Хочешь откровения — спрашивай. — Зери сложила руки на груди. — Не то чтобы я отказывалась тебе отвечать и без магии. — На последнее она сделала язвительное ударение.       Миркул снова перевел дух. Держать эмоции под контролем становилось крайне проблематично, но не может же одна наглая девчонка настолько вывести его из себя, чтобы он не сумел вернуть контроль. Или может?..       — Почему Рëдзо решил тебя учить?       — Потому что захотел. У Миркула дернулся глаз.       — Потому что, не знаю, почему, — соизволила пояснить Зери. — Он заявился к нам под видом мастера церковных курсов. Да, да, очень смешно. Я долбанула его молнией на первом же занятии. Видимо, он впечатлился. Нет, я тогда красила волосы, и он не понял сразу же, кто мой отец. Нет, я начала с ним спать уже в Венши. Нет, я не понимаю твоих молчаливых намеков и осуждающего взгляда, Миркул. Чего еще ты от меня хочешь?       — Хочу знать, что он пообещал тебе за кражу книги. — Миркул прикрыл глаза, глуша раздраженное золото.       — Мою магию. — Зери меланхолично уставилась на свежие ожоги на ладонях. — И свободу. Два с лишним года на курсах, а я так и не научилась подавлять свою силу. А потом появился он, сказал, что моя моя магия удивительна, сказал, что она часть меня, что я не обязана добровольно лишать себя ее, что плевать на церковные правила, и он обучит меня. — Зери грустно улыбнулась. — Даже моя семья осуждала развитие магии, а Риден нет. Знаешь, у него своеобразные методы обучения, но крайне действенные. Я перестала бояться своей силы. Рядом с ним я, кажется, вообще перестала чего-либо бояться. Книга была моей платой за обучение. А вот жизнь он с меня так и не спросил. Странно. Миркул нахмурился. Зери склонила голову набок, обнажая шрам на шее.       — Ты ведь тоже изучал источники. Должен знать, как выглядят метки. Миркул промолчал, опустил голову, рефлекторно крутя в руках старое письмо и фото.       — Что теперь с тобой будет?       — Думала, ты мне скажешь, — осторожно обронила Зери. — Ведь ты судишь магов.       — Тебя не стану. — Миркул посмотрел ей в глаза. — Ты принадлежишь Теням. Я не лезу в дела Микаэля. Не думаю, что тебя ждет наказание. Все-таки в отличие от Рëдзо, ты никого не убивала.       — Это не так. — В голубых глазах вспыхнуло удивление. Зери подтянула колени к груди.       — Если бы я добила его тогда, в время нашей тренировки, люди на площади были бы живы. Одна жизнь за тысячи. Миркул рассмеялся, иронично и крайне обидно.       — Не глупи, Птица. Ты сама прекрасно знаешь, что этого бы не сделала. Как не сделал в свое время и я. Любовь слепа. Даже не знаю, печалит меня или радует тот факт, что не один я оказался дураком, купившимся на красивые слова и убийственную харизму. — Он вздохнул и поднялся. — Пожалуй, подумаю над этим вопросом, когда напьюсь до беспамятства.       — Я бы тоже не отказалась. Миркул громко фыркнул.       — Не раньше, чем сумеешь самостоятельно встать на ноги, Птица.