Молния и птица

      Метель утихла лишь через три дня. Снег застыл коркой хрупкого наста, стойко решив начать зиму в сентябре. Риден сунул в зубы первую утреннюю сигарету, прислонившись плечом к промерзшему крыльцу.       — Дай что ли тоже. — Зери щелкнула пальцами, привычно прикуривая ему от маленькой молнии.       — Обойдешься. — Он с наслаждением выпустил облачко сизого дыма. — Маленькая еще.       — Людей убивать я значит не маленькая, а курить маленькая.       — Ты не понимаешь, это другое.       Зери подавила желание пнуть наставника под колено, чтобы стереть с его лица эту довольную ехидную улыбочку.       — Если тебе так не хватает никотина, то я поделюсь. — Он склонился к ее губам, неторопливо целуя.       Поцелуй отдавал табачной горечью и утренней сонливостью. Но Зери тут же ответила, притягивая Ридена к себе за ворот, и игнорируя тлеющую в его пальцах сигарету. Горечь, сладость, нежность, переходящая в страсть, рука, властным жестом хватающая ее за подбородок, и жар, что разгорается внутри от этого жеста. Сколько чувств и эмоций рождал в ней этот человек. Столько невероятных заклинаний создавала ее мятущаяся душа от касаний его чутких рук. Зери не отказалась бы от этого ни за что на свете, прошла бы с ним этот путь еще ни раз, поборола свои страхи и вознесла жертвы.       Свобода рядом с ним стоила всего.       Визгливо скрипнули тормоза. Риден поднял голову, нахмурился. Зери обернулась, с нарастающей тревогой глядя, как у одинокого мотеля один за другим останавливаются четыре черных тонированных внедорожника. Ее тревога достигла пика, когда дверь первой машины открылась, и на промерзлую землю выпрыгнул мужчина в черной форме с ярко блестящей нашивкой «12».       Воздух пронзило волной магии. Лопнули разрезанные колеса машин, брызнули стеклом окна, заскрежетал покореженный металл. На плече Зери встрепенулся ворон.       — В лес к горам живо! — Прорычал он, а образ Ридена уже таял из реальности первым телепортом.       Зери окутали молнии. Она не смотрела, что стало с пассажирами. Интуиция подсказывала, что немагов среди них не было, а значит, выжили все.       Она вылетела на лесной опушке, едва не споткнувшись о присыпанную снегом ветку.       — Прыгай, пока есть силы! — каркнул ворон.       За спиной раздался шорох. Зери обернулась, с ужасом замечая всего в паре метров от себя того самого двенадцатого. Телепорт! Еще один! Еще!       — Он не отстает от меня! — с ужасом закричала маленькая птичка голосом Зери.       — Прыгай еще и жди меня. От одного избавимся быстро.       Еще один телепорт. Но, не успели еще вспышки молний растаять, как Зери уже слышала, как хрустит за ее спиной ломающийся наст.       — Да что тебе от меня надо?! — Она круто развернулась, зло глядя в непроницаемую черную маску, закрывающую все лицо Тени, лишь ярко белый тонкий круг на лбу вызывал ассоциацию с мишенью.       — Остановись. — Из-за маски его голос звучал низко и гулко. — Зери, пожалуйста.       Тень поднял руки в жесте мира. Зери не поверила ни на йоту. Похоже, Миркул ее сдал. Ожидаемо. Как только они ее вычислили? Целых камер в соборе и на соседних улицах она не оставила. Или парочка осталась? Рядом хрустнул снег. Что ж Ридена можно поздравить с максимально точным телепортом. Зери искоса бросила взгляд на его бледное лицо и обескровленные губы. Даже спрашивать не стоит, каких усилий ему стоило такое быстрое перемещение       — Ты не телепортировалась ни на километр. — Тихо сказал он, развеивая ворона.       — Что?!       — Мы все еще на окраине леса, и это очень плохо.       — Прости за этот маленький трюк. — Двенадцатый развел руками. — Я был уверен, что этот маньяк тебя бросит. Риден наотмашь взмахнул рукой. Дерево за спиной Двенадцатого разлетелось в щепки. Однако сам Тень даже с места не двинулся.       — Ты же тот ублюдок с тенями. — Риден зло оскалился. — Еще в прошлый раз от тебя голова болела. Опять где-то спрятал свое тело и морочишь мне голову?       — Как знать? — Двенадцатый покрутил в воздухе рукой.       — Почему он не нападает? — Зери прикусила губу.       — Не может. — Еще два дерева разлетелось в щепки. — Это иллюзия, он сам где-то спрятался. Но пока я не убью настоящего, он не даст тебе отсюда свалить.       — Так беги один, Дзюбэй, убийца тысячи. — Двенадцатый склонил голову на бок. — Зачем тебе эта девчонка? В отличие от тебя, ей смертный приговор не подписан. Риден замер, занеся руку для нового удара. Зери заглянула ему в глаза. В глубокой черноте не было ничего, кроме бездонной молчаливой бездны.       — Ты должна мне жизнь, помнишь? — ровно произнес он.       — Да. — Зери отвернулась, не споря, не прося, полная решимости.       Долг жизни священен, его нельзя не отдать. Если этот Двенадцатый не врет, она не рискует ни чем. Ни чем, кроме свободы… Теплая усмешка вдруг осела в холодном воздухе.       — Так проживи ее свободно, птичка. Рассыпались в щепки еще три дерева, превращая место их короткого разговора в небольшую поляну.       — Давай, зови своих крыс. — Вереницы лезвий окутывали Ридена, наполняя воздух смертью. — Может, хоть один из них уйдет живым.       Зери вздрогнула, стоя за спиной мастера. Лес наполнился магией. Один за другим среди деревьев возникали черные силуэты Теней в непроницаемых масках. Они молча окружали своих жертв, смыкая кольцо. Двенадцать. Все двенадцать.       Зери почувствовала, как тело пробивает нервная дрожь. Распался дымкой образ двенадцатого перед ними. И вереница лезвий тут же безошибочно ударила в человека, что вышел из-за дальнего дерева.       — Беги, Птица! — Риден коротко махнул рукой, Зери отбросило на несколько метров, подальше от эпицентра и Теней. Бежать? Куда?! Без него?!       Инстинкт подчиняться мастеру сработал быстрее разума. Зери вскочила на ноги, ее тело окутало алыми молния, но кто-то тяжелый вдруг налетел на нее, сбивая с ног в снег.       — Пусти! — Она забарахталась, силясь справиться с врагом.       — Чтобы ты свалила, а я опять по всему лесу за тобой гонялся? Да сейчас же!       Опять этот двенадцатый. Молнии вспыхнули в ладонях Зери, но не успели взорваться, как Тень прозаично ударил ее в висок и ткнул лицом в снег, заламывая руки. От удара потемнело в глазах. Зери закашлялась, раздраженно отплевываясь от белой массы. Черт, черт, черт! Надо выбираться. Успел ли этот паршивый маг опять сломать ей телепорты?       — Не ожидал, что ты останешься. Этот голос… Зери подняла голову, отказываясь верить.       Он единственный был без маски. В знакомом черном пальто, в котором приходил к ним домой. Черно-белые волосы свободно лежали на плечах. Лишь на лице застыло нечитаемое выражение холода, а в глазах царила такая ярость, что даже Зери стало страшно. Глава Театра Теней во плоти.       Микаэль шел сквозь посеревший от лезвий воздух, кажется, даже не замечая чужой магии. И воздух горел вокруг него багровым огнем.       — Какая честь. Сам Микаэль Диентос явился по мою душу. — Риден отвесил шутовской поклон. Голубой щит вспыхнул вокруг него.       — Кроме меня с тобой никому не справиться. — Микаэль неторопливо снял перчатки. — Давно пора было это сделать. Он поднял руку. На его раскрытой ладони вспыхнуло едва заметное пламя, а затем.       Атомный взрыв, да?       Широкий поток нескончаемой энергии ударил с его рук. Время будто замедлилось. Вот разлетелся на осколки голубой щит, будто хрупкий стеклянный шар. Его яркие осколки вспыхнули в воздухе в последний раз. Риден обернулся, безошибочно ловя ее взгляд. Он мягко улыбнулся, с той самой щемящей нежностью, с которой улыбался ей, сидя в старом кресле у витражного окна. Его губы сложились три слова, но Зери не сумела разобрать ни одно из них.       А затем безумный поток энергии влетел ему в грудь, прожигая в теле мага огромную черную дыру. Риден рухнул в снег, спиной вперед, снесенный на пару метров назад.       Медленно-медленно плыл по воздуху следом алый лепесток сакуры. Последнее сотворенное заклятие.       — Рëдзо? — Зери дернулась, игнорируя боль в заломленных руках. — Рëдзо!       Маг не двигался. Его черная мантия казалась нелепым пятном на белом снегу. Тени вокруг молчали, одобряя свершившуюся казнь. Зери снова дернулась, заметалась в истерике, точно птица с поломанными крыльями.       — Перестань. — Двенадцатый с трудом удерживал ее за руки.       — Да пошел ты! — Полыхнувшая ярость породила яркую молнию, сорвавшуюся с онемевших рук. Двенадцатый вскрикнул, хватка исчезла. Зери вскочила на ноги, спотыкаясь, бросилась к неподвижному телу.       Его лицо сравнялось белизной со снегом. В раскрытых черных глазах больше не было бездны, лишь томящая черная пустота. А на губах, точно насмешка судьбы, застала та самая, прощальная нежная улыбка.       — Рëдзо. — Она упала на колени, неверяще касаясь его похолодевшего лица. — Рëдзо…       Зери не почувствовала, как по щекам потекли горячие слезы. Внутри все сжалось, задрожало, будто это в ее груди сейчас оставили здоровенную дыру. Она опустила взгляд ниже. В такую дыру и теннисный мяч пролезет. Кожа по краям обуглилась, почернела, превращаясь в запеченную корку. Запах горелой плоти повис в воздухе. В центре же была пустота. Заклятие уничтожило даже кости. Точно в сердце. Он умер быстрее, чем что-то почувствовал.       — Зери. — Ей на плечо легла рука. — Пойдем домой.       Домой? Да, у нее есть дом, там, в самом центре Венши старая квартира на третьем этаже. С цветным витражом, широкими рубашками и пыльными книгами. Там их дом. Вот только, больше некому возвращаться туда с ней. Слезы лились по лицу, не переставая. Так больно, почему же так больно? Зери сжала его холодную руку, чувствуя нежный лепесток сакуры у пальцев.       «Подумай, что бы стало с тобой, если бы я вдруг умер, совершенно неожиданно и неотвратимо. Если чувствуешь, как у тебя самой пропадает желание жить — это явно не простое влечение». Не хочу жить. Не так, не без него. Зери сжала холодную ладонь. Воздух наполнился запахом озона.       — Зери?       «Так проживи ее свободно, птичка».       «Ты превосходный маг, Зери. Мое идеальное творение».       «Даже если бы я умер от твоих чар, то ни о чем бы не жалел». Небо почернело, точно предвещая грозу. Зери закрыла глаза.       «— Я не убийца.       — Так стань им».       «Колесо примет всех. Маг снова родится магом».       «Хочу понимать тебя, на каком бы языке ты не говорил»       — Зери!       Ее черно-белые наэлектризованные волосы зависли в воздухе, по ломким прядям то и дело пробегали крошечные алые молнии. Тени беспокойно задвигались, чувствуя давление, будто само небо желало придавить их к земле.       «Теперь мы с тобой похожи, как никогда»       «Создашь для меня заклинание?»       «Я же люблю тебя».       Громкий крик боли вырвался из ее горла. Эта боль была везде, разрывала на части, убивала саму душу. С оглушающим стрекотом с неба сорвались молнии. Ослепительно яркие, наполненные болью до краев. Многолетние сосны разлетались в труху при попадании. Наэлектризованный тяжелый воздух стремительно закручивался в вихрь смерти, в котором то тут то там, пробегали короткие алые молнии. Молниям было плевать на защиту, что пытались удержать Тени. Молнии пробивали щиты и стальную кожу, догоняли тех, кто пытался сбежать, били в самые уязвимые места. Больно. Всем будет больно. Очень-очень больно. Тени кричали, падали в снег, их ноги немели от боли, а руки пылали от ожогов. Лишь вокруг Микаэля горел ровный алый огонь. Молнии прошивали этот огонь насквозь. Но тот лишь морщился, не спеша изнывать от боли.       — Зериколь.       Он опустился возле нее на колени. Все тело Зери окутали молнии, широко раскрывшиеся глаза слепо смотрели в небо. Сейчас не она управляла своей магией, магия управляла ею, впитывала всю боль, отчаяние потери. Микаэль протянул руку, коснулся ее плеча, игнорируя жалящие ладонь молнии, привлек к себе, обнимая, как тысячу раз до этого. С самого детства.       — Прости, Зери. Я должен был это сделать.       Он крепче прижал ее к себе, сидя в снегу в оке огромной электрической бури, что пыталась убить все живое в своем сердце. И буря начала утихать. Воздух становился легче, с каждой минутой молнии били все реже и с меньшей силой, небо стремительно светлело. Прошла, кажется, целая вечность, прежде чем в лес вернулась тишина, оставляя дымиться остовы деревьев на огромной выжженной прогалине шириной. Осторожно поднимались на ноги уцелевшие Тени, со страхом глядя на девушку в объятиях своего главы.       — Как она? — бесшумно подошел двенадцатый, баюкая покалеченную руку.       — Без сознания. — Микаэль грустно вздохнул, глядя, как потухли и закрылись глаза Зери. — Не думаю, что придет в себя ближайшее время. Двенадцатый устало стянул с лица маску.       — И все из-за этого маньяка? — Амрод мрачно покосился на тело.       — Он был ее наставником. Столько времени пудрил ей мозги у нас под носом. — Микаэль поморщился, как от зубной боли. — Если б только я заметил сразу.       — Если б только мы сразу знали, как он выглядит. — Амрод раздраженно пнул снег. — Но нет же, эта скотина слишком осторожная, чтобы палить свое лицо на камерах.       — Глава. У нас много раненых. — С опаской подошел высокий Второй. — Я отправил запрос о новом транспорте, но прибудет он не скоро.       — Собери всех дееспособных и перенесите раненых к мотелю. — Микаэль поднялся на ноги, беря на руки бесчувственное тело Зери. — И заберите тело. Без издевательств.       Второй медленно кивнул. В черной маске не отразилось ничего, но Микаэль почти кожей почувствовал поток ненависти в сторону мертвого мага. Дзюбэй, убийца тысячи. Он получил свое прозвище не зря. Скользкий, как угорь, собирающий свои кровавые жатвы то здесь, то там. Многие сталкивались с ним в бою, но никому не хватило сил убить. В Театре не было ни одного мага, что не желал бы ему смерти.       Но Зери… Микаэль был уверен, что не будь они родственниками, Дзюбэй бы не выбрал ее в жертвы.