Молния и птица

      Утро не предвещало беды. Зери преспокойно дрыхла, в одних трусах и коротенькой символической маечке, измучившись от июльской жары и раскинув конечности во все стороны. Сон сладко обнимал ее, когда дверь в комнату громко хлопнула, а на кровать с воплями завалились еще двое.       — С днем рожденья! — Орал Тенгуми.       — Мы поздравим тебя первыми! — Вторила ему сестра. И оба старательно игнорировали визги именинницы, пытающейся увернуться от щекотки. Улыбающийся Микаэль тактично прикрыл дверь с другой стороны.       — Вы что, спятили?! — Каким-то чудом Зери удалось выйти победителем из этой схватки, зажав головы обоих близнецов подмышками.       — Мы поздравить тебя хотели!       — И поздравим! — Эльва бесцеремонно куснула подругу за ближайшее, что выпирало, подав брату дурной пример. — Мы уговорили родителей съездить всем вместе в Нипон! Помнишь, ты давно хотела? Мы поедем!       — Правда? — Зери удивленно протерла глаза.       — Да, маму вместе с семьей через границу пустят свободно, а тебя впишем, как сопровождающую.       — Отец уже обо всем договорился!       — Мы едем туда на три дня! Сегодня!       — Ну как, отличный подарок?       — Просто чудесный. — Зери озадаченно обняла обоих близнецов. — Я такого не ожидала. Настолько не ожидала, что даже пока порадоваться не могу.       — Ничего, у нас впереди целых три дня, чтобы ты как следуют прочувствовала! — Тенгуми приобнял подругу за плечи.       — Но твой дядя настоял, чтобы мы не увозили тебя сразу! — Эльва вскочила на ноги, силком утягивая за собой брата. — Так что мы выезжаем только завтра утром. Успеешь собраться?       — Не думаю, что это будет сложно.       — Я тоже так подумала! — Эльва старательно подпихивала от чего-то смущенного брата в сторону двери. — Мы ждем тебя внизу вместе с тортом!       Дверь громко хлопнула. Близнецовый торнадо исчез также быстро, как и появился. Зери потянулась к телефону, необходимый контакт даже не нужно было искать, он шел ровно вторым после Эльвы в списке самых частых.       «Извини, ближайшие три дня меня не будет в городе»       «Начиная с сегодня?» — Тут же пришел ответ, будто получатель только и ждал сообщения.       «Я уезжаю завтра утром. Но сегодня тоже буду занята. — Зери прикусила губу и все-таки дописала. — У меня день рожденья. Грубо будет бросать друзей и семью, что собрались меня поздравить». Он ничего не ответил. То ли не посчитал нужным, то ли обиделся на своевольность. В такие моменты Зери особенно не понимала своего учителя.       Зери не носила платья, не считала нужным. В ее окружении не было примера той прекрасной женщины в прекрасном платье, которым можно было бы вдохновиться. Но все-таки и такая одежда была в ее гардеробе. Дядя все еще пытался привить ей хоть немного женственности. Возможно, у него бы и получилось, если бы Амрод постоянно не портил все своим байком, харизматичными косухами и пренебрежительным отношением к образу той самой прекрасной женщины. Увы, но и Мира в эту категорию тоже не попадала.       Но незаметно для себя Зери начала носить платья, ловить себя на том, что ей, быть может, даже идет. А взгляд одного единственного человека, что видел ее такой, лишь больше убеждал в правильности выбора.       Сколько провисело в шкафу без дела это темно-синее платье, похожее на крыло небесной птицы? Когда дядя вообще принес его и о чем думал, выбирая?       Зериколь медленно повернулась перед зеркалом, недоверчиво рассматривая свое отражение. Непривычно, будто чужую кожу надела. Сама на себя на похожа. Зери не могла даже здраво сказать идет ли ей или все это глупости? Что ж, не рискнешь — не узнаешь.       — Я знал, что тебе пойдет. — Микаэль улыбался, первым заметив появление Зери.       — У тебя все это время была где-то припрятана такая красота? — Эльва выронила незажженную свечку. Тенгуми молча отобрал у сестры еще и зажигалку, не отрывая от Зери удивленного взгляда.       — Ты просто очаровательна. — Мира по-доброму улыбнулась, пихнув в бок помрачневшего Амрода.       Зери неловко улыбнулась, чувствуя себя разряженной куклой, вроде тех, с которыми обычно играют девочки лет шести. Пожалуй, больше она так одеваться не станет. Слишком непривычно. Слишком странно реагируют все вокруг. Слишком некомфортно. Слишком, слишком, слишком!       Но Зери все-таки заставила себя сесть за стол, чувствуя, как ее окутывает запах сладкий запах жасмина. Микаэль опять принес огромный букет. Жасмин цвел как раз в это время года, и дядя отлично знал, что она любит эти цветы, их запах и белоснежные звездочки бутонов. Он каждый год вспоминает об этом. Так заботливо с его стороны.       День пролетел как один сплошной цветной поток тепла и смеха, оставив после себя усталость и навязчивую головную боль. Признаться, в тихом обществе Ридена Зери почти отвыкла от обыденного шума. Время неумолимо приближалось к полуночи, когда Зери наконец заползла в свою комнату и рухнула на кровать, не раздеваясь. Надо ведь еще собрать на завтра вещи. Боже.       Тихий писк сообщения вырвал Зери из накатывающей дремы. Кому там еще неймется? Она с трудом разлепила усталые веки.       «Выйдешь на пару минут?» Зери заморгала, затем поднялась на ноги, все еще озадаченно разглядывая сообщение.       — Что ж, надеюсь, он предлагал не в окно мне выйти, — тихо пробормотала она, прикрыв за собой дверь в комнату.       Из вещей, способных согреть в ночную прохладу, в коридоре обнаружилась лишь мотоциклетная куртка отца. Впрочем, какая разница? Зери торопливо сунула ноги в разношенные кеды, накинула на плечи найденную куртку и выскользнула в ночь. Воздух пах летом и принесенной с севера морской солью. Зери вдыхала его полной грудью, чувствуя странное чувство возбужденного ожидания, что накатывало на нее волной. Она завертела головой, ища новые указания, когда знакомые руки приобняли ее за талию, утягивая от освещенных ворот в густую тень.       — Не могла одеться еще более приметно? — насмешливо прозвучало над головой.       — Я торопилась. — Зери опустила голову.       — Я вижу. — Глубокая тень прятала выражение его лица, улыбка лишь читалась в отблесках фонаря в черных глазах. — Ты похожа на райскую птичку, запертую в ржавой клетке.       — Это комплимент? — Она непонимающе нахмурилась.       — Тебе виднее, птичка.       — Так зачем ты меня позвал?       — Ах, да! Что-то блеснуло в тусклом свете, Зери не успела разглядеть, что именно. Прохладные руки мазнули по шее, что-то аккуратно на ней застегивая.       — С днем рожденья, моя ученица, — вкрадчиво произнесла темнота. — Да хранят тебя все боги магии.       — А они есть? — Зери удивленно тронула тонкую цепочку на шее. — Что это?       — Подарок. — Риден тихо фыркнул. — Иди домой, пока тебя не хватились. Обо всем остальном поговорим, когда вернешься со своих маленьких каникул.       Он ненавязчиво подтолкнул ее в сторону ворот. Зери сделала пару шагов, оглянулась. Но то ли Риден уже исчез, то ли темнота более не желала вглядываться в нее. Зери потянула за цепочку. Из лифа платья выскользнул на свет небольшой кулон.       Алый лепесток сакуры. Зери сразу узнала его. Так похож на те, что умел создавать Риден. Но что это за материал? Похож на гладкий камень такого ровного густого алого оттенка, будто застывшая капля крови. Да и сам лепесток как настоящий: тончайшие линии прожилок, мягкие края — тронь, полетит. Работа настоящего мастера.       Еще одно маленькое чудо из ниоткуда, фокус, нюансов которого не разгадать. Зери поспешила в дом, пряча лепесток в кулаке, а счастливую улыбку в вороте куртки. Несколько быстрых шагов, и, открыв дверь, Зери едва не врезается в знакомый пышный бюст.       — Мира? — Зериколь не ловко обогнула женщину, прокрадываясь в дом. Видела или не видела? Черт! Может, все-таки не видела?       — Это к нему ты постоянно бегаешь? — Вопрос догнал Зери с пронзительностью зубной боли. — Последние полгода тебя постоянно нет дома. С ухажером гуляешь?       — Ну я… — А что сказать то? Зери старательно игнорировала живейший интерес на лице Миры.       — Я не сдам тебя отцу, расслабься. — Мирабелла вдруг хитро подмигнула, рассеяв возникшую неловкость. — Амрод скорее удавится, чем отдаст свою любимую доченьку чужому мужчине. Но не быть же тебе из-за этого монашкой всю жизнь. Зери неловко улыбнулась, не ожидав такой откровенности.       — Поговори с отцом или не приводи его к дому, — по-дружески посоветовала Мира, тяжело хлопнув Зери по плечу. — Не забывай главное, что рано или поздно все тайное становится явным.       — Конечно. — Зери улыбнулась, на этот раз более открыто и тепло.       Ухажер? Пожалуй, не стоит переубеждать Миру. Пропуск к свободе в виде оконченных курсов Риден выдал ей еще в самом начале. И будет сложно объяснить сейчас какого черта он продолжает с ней заниматься. Никто не знал всей правды. Эльва и Тенгуми знали, что они общаются, но не знали, как часто. Дядя знал, что Зери продолжает улучшать свою магию. Мира теперь знает, что Зери проводит много времени с одним человеком. Но никто из них не видел полной картины. Риден с его учением — оставался ее личной тайной, бережно хранимой и оберегаемой ото всех. И Зери это полностью устраивало.