***
Ао Шунь нервно ходил из стороны в сторону, измеряя шагами рабочий кабинет Пэй Мина. После того, как он всеми силами (нет) отправил Му Цина прямиком в комнату Дэль и убедившись, что все у них прошло гладко, он сразу же отправился во дворец Мингуана. Именно поэтому сейчас он задумчиво ходил из стороны в сторону, совсем не обращая внимания на генерала, работать которому явно что-то мешало. И, нет, дело было даже не в холодных стенах дворца, совсем нет. Дело было в том, что генерал отчётливо слышал шаги, как будто кто-то маленький ходил по его кабинету, будто нарочно действуя тому на нервы. И сколько бы раз он не бросал взгляды — не было ничего. Просто отдаленный звук шагов и странная Ци, читающая по комнате, отдаленно напоминающая Ци Повелительницы снега. Это было странно. И Пэй Мин собирался разобраться с этим. Изначально он думал, что его преследует дух, но потому понял, что это не так. Вокруг не было потусторонней темной Инь, наоборот — отчётливо ощущалась энергия Ян и это путало мысли. Конечно, были ещё догадки. Он не забыл тот случай, который, как он думал, ему приснился. Забыть ту ящерицу в пальто было крайне трудно. Черная с горящими синими глазами. Ещё и клыкастая гадина. Ао Шунь видел, что выдает себя. Понял он это, конечно, поздновато. Поэтому даже так, решил идти до конца. Не скрывая свое присутствие, он запрыгнул на стол и нарочно нервно начал дергать лапкой, ожидая реакции мужчины. Чешуйчатый был крайне взволнован, поэтому даже не пытался скрыть свое волнение. Пэй Мин же, кажется, потерял к нему интерес. Именно так думал Ао Шунь, когда его нехитрые махинации не привели дракона ни к чему. Досадно бросив на бога взгляд, чешуйчатый решил зайти подальше, поэтому подойдя максимально близко, он невозмутимо плюнув синим пламенем на чернила, который тут же загорелись. Предчувствуя победу, Ао Шунь ликовал изнутри, однако весь настрой исчез, когда Мингуан все так же невозмутимо погасил пламя, все ещё не отрываясь от свитков. Разозлившись и обчертыхав бога войны, дракон злобно оскалился, разочарованно присев на край стола. Это, пожалуй, было его ошибкой. В считанные секунды его тут же схватили, довольно крепко сжав в ладони. Горящие глаза Пэй Мина довольно блистнули, когда его рука ухватилась за что-то склизкие и холодное. Бесспорно что-то определенно похожее на змею. Ао Шунь тем временем не растерялся. Громко выругавшись, он укусил Пэй Мина за руку, тем самым оттолкнув его не только острыми, как лезвие, зубами, но и духовными силами, отчего бедный небожитель отлетел к стене, едва ли не вылетев в окно. И если дракончик думал, что тот испугается, то всё пошло насмарку. Пэй Мин лишь задорно рассмеялся, поднимаясь на ноги. — О, так мне это не приснилось! — лукаво пролепетал бог войны, невозмутимо возвращаясь на свое место. Ао Шунь разочарованно замычал, присаживаясь, подобно змее, на стол, — Покажись хоть, кто знает, может ты красавица неземной красоты. Ао Шунь закатил глаза. — Ага, красавец в рассвете сил, между прочим! — гордо заявил дракон так, чтобы бог его услышал, но от чужих пронзительных глаз прятался. — О! — Пэй Мин продолжал вглядываться в комнату, надеясь увидеть этого "красавца", — И кто же ты? — Кто я? Ха! — Ао Шунь громко облизнулся, — Тут важнее : кто ты! Ибо я собираюсь сожрать тебя на ужин. Может быть, запеку твои симпатичные ножки в соевом соусе с кучей сычуанского перца! Ммм, объедение! — дракончик погладил плоский животик, покрытый черной чешуей и улыбнулся, заметив, как что-то странное блеснула в глазах Пэй Мина, — Раздевайся! — Вот так вот сразу? — ехидно спросил Мингуан, уловив сторону звука Ао Шуня. — Цветы, сладкое не предлагаю, я тебе не женщина, так что, повторюсь : раздевайся! — гордо скрестив на груди лапки, Ао Шунь наблюдал, как Пэй Мин заливается смехом, стирая в уголках глаз слезы. — Меня мужчины не интересуют, — отмахнулся Пэй Мин, однако добавил, — Но буду иметь ввиду. Кто знает, что за тварь сейчас передо мной. — Эй! Не обзывайся! — Ао Шунь явно проигрывал. Не выдержав, он показался Пэй Мину во всей своей красе, — Я, между прочим, благородная особь! Вырази свое почтение передо мной, Недостойный! Завидев черного дракона, больше подходящего на ящерицу, Пэй Мин не сдержался, залившись смехом. Кажется, это ударило по репутации Ао Шуня, ибо тот уныло шморгнул носом и сгорбившись, присел на край стола. — И всё-таки, — упрямо заявил Ао Шунь, прежде чем кинуть в полет горячую чернильцу, — Тебя я сожру первым. Кажется, в этот раз он не шутил...***
Очередная прогулка по городу не приносила никакого восторга. Се Лянь надеялся, что в этот раз его мысли придут в порядок, но как бы он не старался, даже дао дэцзин не помогал ему в этом. Принц в последнее время часто пропадал неизвестно где, пока Советник разбирал бумаги в императорской библиотеке. Не сказать, что ему это не нравилось, но и приятного было крайне мало. Именно поэтому сейчас он находился на главной улице Юнъаня. Безусловно, многие все ещё обсуждали события, произошедшие месяц назад, когда храмы загорелись. И когда один из небожителей нарушил запрет, вмешавшись в жизнь смертного и переписав его судьбу. Се Лянь надеялся, что Повелительнице снега достался не особо сильный выговор. Все же при прошлой встрече она показалась ему достаточно... Хорошим человеком. И все же... Она была знакома с Му Цином, при этом весьма тесно. Это было несколько удивительно. И все же Се Лянь старался не зацикливаться над этим, идя вперёд своей дорогой и не думая о прошлом. Многое ему не особо хотелось вспоминать. Отстроенный храм Повелительницы снега был полон народу. Удивительно было то, как быстро его отстроили. И все же, последователей стало больше, чем до этого, да и не сказать, что их было мало. И как ноги сами его притащили сюда? К тому же погода была действительно отвратительной. Дождь вел за собой грязь со склона, тропа которого вела к городу, поэтому большая часть улицы была испачкана ручьями грязи, стекающей вниз ручьем. Переждать непогоду в храме было весьма привлекательной идеей. К тому же не повредит зажечь и палочку благовоний. Аромат все же приятный. — Видишь, а ты говорил, что зонтик не пригодится, — до слуха Се Ляня доносится отдаленно знакомый женский голос, но он не оборачивается, лишь навостряет слух, — Так бы сейчас промокли бы до ниточки, а потом что? Заболели? Девушка говорила беззаботно, видимо, стряхивая воду с зонта, когда до слуха донёсся другой, но уже мужской голос. — Это было бы невозможно. Девушка хмыкает и Се Лянь позволяет себе некую вольность взглянуть на вошедших краем глаза. У самого входа, у дверей стояла пара молодых людей. Заклинатели. Юноша и девушка. С виду они были похожи на бродячих заклинателей : никаких признаков принадлежности к какому-либо клану, да и фиолетовые ленты в волосах больше походили на деталь благородных кровей. Девушку он не знал, но голос определенно где-то слышал. Такой чистый и мягкий. — До монастыря идти ещё целую вечность, — жалуется девушка, однако янтарные глаза ее будто издеваются над юношей, — Не хочешь понести меня на ручках? Юноша в ответ закатил глаза, однако улыбка с его губ не ушла. — Могу отдать тебя на попечение в храм, смотри и язвить перестаешь. — Дурак, — по-доброму хмыкает девушка, игриво толкая юношу в бок локтем, но лишь для того, чтобы в следующий момент оставить на щеке последнего поцелуй, — Меня этим не возьмёшь. Я итак при монастыре выросла, ты, небось тоже. Ещё и шутишь так тривиально, — юноша приподнял одну бровь, облокачиваясь боком о край двери, тем самым скрещивая на груди руки, — Кстати, — девушка оглядывает храм, — Храм отстроили удивительно быстро, да, Фу Яо? — девушка продолжает улыбаться, однако когда ее взгляд блуждает по толпе прихожан, янтарные глаза встречаются с прикрытыми под маской такими же янтарными. Не ожидая и секунды больше, Се Лянь отводит взгляд, тут же исчезая в толпе. Определенно, эти глаза ему были знакомы.