Убить Эбби. Рождество.

18.12.1992 20:00 Окленд. Штат Калифорния. Нужный им трёхэтажный коттедж на краю Клермонт-Хиллза, гордо, словно замок возвышался над соседними строениями, сходство с которым добавлял ещё и размер неухоженной приусадебной территории. Судя по числу припаркованных машин, буйству тяжёлой музыки и обилию света в окнах, народу в здании было предостаточно. Чем они там занимаются, ни Крису, ни его спутникам было то неведомо, но в наличии у его спутников средств предварительной разведки, охотник нисколько не сомневался. Выгрузив на землю пять изрисованных енохианскими текстами бронзовых пауков, парень и девчонка облегчили свои рюкзаки фунтов так на тридцать пять. Немного повозившись с жезлом и чтениями заклинаний, Гарднер привёл в действие своих механических големов как только вставил в каждого из всей пятёрки по одному самоцвету. Фиолетовый в одного из них, и синий в остальных. — Я, конечно, дико извиняюсь, мистер волшебник, но на тот дом наложена защита Связей... — С наигранной учтивостью обратился мужчина к колдуну, как только тот закончил свою возню с големами. — Ваши паучки смогут туда пробраться незамеченными? — Эти – нет, а вот этот – сможет. — Спокойно ответил Кристоферу колдун, тыча пальцем в паука с фиолетовым камнем в застеклённом куполе посередине корпуса. — Эта защита поставлена туда не сегодня, мистер Фокс, и проникать туда я собираюсь уже не в первый раз. Оценив ещё раз уровень защиты здания, мужчина убрал трофейный бинокль в подсумок и протёр моргающие от переизбытка цифр, букв, образов и света глаза, которые так и норовили сейчас выпасть из орбит. Его более привычное чутьё, в отличие от этой разогнанной на полную катушку трофейной хрени, дало бы ему гораздо меньше конкретики. Пшикнув в слезящиеся глазницы освежающим спреем, мужчина ещё немного проморгался, и, наконец, отправился в который раз прояснять для молодых колдунов что ему от них сегодня нужно... — Напоминаю ещё раз, молодые люди! — Грубым сержантским тоном обратился к ним мужчина. — Если вы почувствуете, как ваши руки, или ваши ноги, делают не то, что вы от них хотели, сопротивляться вы этому не будете. Ясно? — А как мы поймём что это вы нами управляете, мистер Фокс? — Писклявым, почти что детским голоском, но с чрезвычайно важным видом поинтересовалась у него девчонка. Мы же это почти не отрабатывали и не запомнили ваш отпечаток резонанса! — Никак вы не будете этого понимать, мисс Линдси! — Проворчал в ответ ей Кристофер, смеряя девушку недовольным взглядом. — Всё о чём вам нужно будет думать, это о том, как выполнить поставленные перед вами задачи, и если мне придётся взять вас под контроль, значит вы с ними не справляетесь! — Но это возмутительно! — Насупилась девчонка и обернулась к своему руководителю. — Мистер Гарднер, это же почти как изнасилование! — Мы с вами находимся сейчас в таком месте, где слово «почти» не берётся под расчёт, мисс Линдси. — Мягко ответил ей учитель. — Только не надо смотреть где я был и что я делал последнюю неделю, мистер Фокс... — Жалобно поёжился Оливер. — У меня не будет ни времени, ни желания копаться в вашем дерьме, мистер Патрик! — Снисходительно уверил его Кристофер. — А теперь – марш по позициям! Негромкая, но побуждающая к действию команда Кристофера, усиленная к тому же телепатически, подействовала на двух юных колдунов достаточно, чтобы они живо закинули свои рюкзаки обратно за спины, и короткими перебежками ринулись к своим позициям близ левого и правого крыла гудящего коттеджа. Мужчина нисколько не сомневался в том, что хотя бы пара-тройка трупов на счету этих пылких молодых людей в наличии имеется, в ином случае он серьёзно ошибся бы в мыслительных возможностях их колдуна-наставника. Сомневался он лишь в том, что их опыта достаточно для того, чтобы делать в бою то, чего он ожидал бы увидеть от своих живых и ныне мёртвых девчонок и парней. Во первых потому что один бой другому рознь, и в этот раз им может не хватить элементарной злости, чтобы размазать кого-нибудь летальным заклинанием, или что у них там ещё имеется из арсенала. Особенно если этот кто-то не будет выглядеть как ходячая блевотина, а то и вовсе предстанет перед ними агнцем божьим. Во вторых, в чём Кристофер был уверен абсолютно, концепцию бытия в резервном оцеплении эти двое воспринимали не иначе как приглашение попросту войти в дом с другой стороны от штурмующих. Как бы по дурацки не смотрелась здесь вся их странная компания, серьёзное дело требовало к себе такого же подхода. Как только юные колдуны, перебежав через дорогу, скрылись за деревьями, к их старшему вернулся посланный в дом разведчик. — Что он вам там настрекотал? — Обратился Крис к колдуну, как только паук закончил свой доклад. — Внутри там развлекаются как могут около двух десятков гангстеров, но из подвала воняет чёрным ритуалом. — Выдохнув, ответил ему Гарднер. — Если что, кричите погромче и думайте поярче. — Напомнил Крис о защите здания. Мне будет не так-то просто прыгать туда что самому, что тем более с вашими мальцами. — Что же, постараюсь не выбить вам барабанные перепонки... — Ухмыльнулся ему Гарднер и окликнув своих телохранителей, двинулся обходить здание с тыла. Когда в доме начался процесс «нанизывания» гангстеров на шпаги колдуна и его слуг, Кристофер уловил это из расплывающихся образов, доносящихся на удалении из разума колдуна, а также в звуках выстрелов, что периодически пробивались через громкую музыку. Устроившие из этого места притон белые бандиты, отнюдь не посчитали последствиями приходов атаку их малины тремя шпажистами, а сразу же начали оказывать пусть и неорганизованный, но жёсткий отпор. Колдун и его големы действовали нещадно и не скупясь на чары, от которых им прямо там же могло и «прилететь». Сам колдун разбрасывал врагов по сторонам взмахами фокусировочного жезла и с его же помощью поддерживал отводящий пули защитный кокон над собой и своими телохранителями. Последние в свою очередь размазывали сбитых с ног и отброшенных к стенам гангстеров ледышками и сконцентрированными огненными шарами кроваво-красного оттенка. Наличествующих на месте то-ли шлюх, то-ли насильно здесь удерживаемых девушек, троица старалась лишний раз не задевать, но кое-кто из них под раздачу попадал. Четыре малых механических голема судя по всему прикрывали троице тылы и фланги, обдавая разрядами молний тех вооружённых головорезов, кто попадался им в боковых и задних коридорах. На этом этапе Энтони не нуждался в помощи Кристофера, да и в той толкучке охотник ему бы только помешал. А вот чего, однако, без его посильной помощи всё-таки не обошлось, это удержание оцепления. Приказ оглушать убегающих «гражданских» для последующей промывки их мозгов двое его временно подопечных колдунов выполняли более-менее успешно, но вот с разбегающимися гангстерами возникла уже проблема. Когда в секторе Оливера один из убегающих бандитов преподнёс ему дилемму «живого щита», парень стушевался и лишь благодаря зачарованной фляге в нагрудном кармане своего костюма избежал летального исхода от своего промедления. «Прыгнув» сбоку и от Оливера, и от его противника, Кристофер устроил взрывную декомпрессию в черепной коробке гангстера, и вероятнее всего зацепил осколками костей удерживаемую тем девушку. Для экономии боеприпасов по таким вот разбегающимся крысам, на максимальную мощность карабин он не выкручивал, но получившийся результат впечатлял и без того. Лазер не стоял в режиме «Караул» и потому смешным «пиу-пиу» выстрел не сопровождался, но благодаря работающему режиму «Трассер», сопровождался он зато красочным и ярким лучом синего цвета. Визжащая и с ног до головы умытая мозгами бандита девушка пыталась убежать куда подальше с места боя, и у Кристофера как на зло не имелось в быстром доступе ничего оглушающего. Нелетальные режимы лазера нужного ему эффекта никак не выдавали. Пока он доставал из разгрузки свой пистолетный шприц и менял ему ампулу со слонобойным ядом на достаточно умеренное снотворное, одна босоногая свидетельница успела скрыться за деревьями, а другая только что вынырнула из уже разбитого окна. — Вашу ж мать! — Гневно вскрикнул во всю глотку Кристофер, и быстро сократив дистанцию с новой целью до пятнадцати шагов, выстрелил в неё иглой. Пневматический механизм компактного пистолета доставил её к телу со скоростью достаточной, чтобы пробить одежду, кожу, и впрыснуть ей достаточно снотворного раствора, чтобы поскользнувшаяся девушка сразу же почувствовала слабость. —...Вот, же, чёрт... — Болезненно просопел молодой колдун, донося свой голос сквозь рыдания засыпающего свидетеля. — Приведи себя в порядок, щенок! — Рявкнул Крис теперь уже ёрзающему на заднице колдуну, и перезарядив пистолет, бросился за свидетелем убежавшим. На то, что парень приводил себя в порядок после знатной «оплеухи» Магнуном сорок четыре, мужчине в этот момент было наплевать. Цель свою он догнал достаточно быстро, «уложив» её на подходе к ближайшему, в сотне ярдов от искомого коттеджа, дому. Подбежав поближе к подстреленной девице, Крис бесцеремонно поднял её за ноги на плечо и утащил обратно в заросли. Положение дел в секторе у Кэтрин было несколько получше. С её стороны практически одновременно выпали из окон сразу два бандита, но без живых щитов, которые уже лежали к тому моменту оглушёнными на траве у дома, эти трусы сразу же получили по огненному шару. Второй гангстер, конечно, успел пару раз пальнуть в её сторону из Ruger GP100, но ей повезло немного больше, нежели своему рыжему собрату, который, оправившись после оплеухи, тоже поджарил одну убегающую крысу. Схватка внутри здания тем временем перемещалась в сторону подвала, и чем ближе к нему подходила троица Гарднера, тем сложнее Крису становилось поддерживать с ним связь без должной концентрации. Услышав в отдалении звуки полицейских сирен, Кристофер со злобой сплюнул в землю. Судя по их количеству и времени от первых выстрелов, это отнюдь не результат звонка на девятьсот одиннадцать от сердобольных и законопослушных граждан. Это была либо заранее готовящаяся облава на коттедж, либо засада на тех, кто будет его атаковать. Поскольку в отсутствии какого-бы то ни было наружного наблюдения за домом Крис был уверен абсолютно, то новую угрозу расценил он как засаду на Гарднера... — Хьюстон, мать, твою, могу поздравить тебя с тем, что у тебя теперь будут проблемы с копами! — Проворчал Крис в его мозгу, с трудом прорвавшись сквозь барьер. — Какие ещё копы? — Бросил ему в недоумении колдун. — Те, которые ждали здесь кого-то вроде нас, и чьи машины я уже держу в перекрестие прицела! — Нервно рассмеялся Крис одновременно и в слух, и в голове у колдуна. Хоть ему и не раз доводилось уже стрелять в представителей закона, каждый этот раз был для него столь же отвратителен как первый. Оливер и Кэтрин новых задач от Криса пока что не получали, но образы тех позиций, куда им нужно будет метнуться дикой ланью для возможного прикрытия отхода Криса, в головы он им уже забросил. — Вот чёрт! — В сердцах воскликнул Гарднер, поддерживая его негодование. — Я чувствую из подвала процесс перемещения! — Туда или оттуда? — Поинтересовался у него Кристофер, выцеливая очертания водителя передового Шеви. — Мы в ловушке... — Признался колдун с внезапной тоской. — Не смей замачивать портки, колдуна кусок! — Рявкнул ему со злостью Кристофер, подпуская колонну чуть поближе. — Пока ты со своими шкафозаврами держишь узкие проходы, ты там целое войско можешь удержать! — Оптимизма, друг мой, я вижу тебе не занимать... — Не пряча скепсиса, фыркнул ему в ответ колдун. — Я бывал в дерьме и хуже! — Недовольно проворчал охотник, и прежде чем оборвать связь с Гарднером, сказал ему: — Если будет пиздец, тебя я вытащить успею, остальных уже как выйдет... Разговор пришлось прервать когда машины подошли уже на неприличные двести ярдов вместо запланированных двухсот пятидесяти. Хоть бойцы внутри приближающихся машин вооружены могут быть в теории чем угодно, исходил Крис всё-таки из стандартных дробовиков и пистолетов, на эффективную дистанцию стрельбы которых подпускать он этих копов намерен не был. Первый выстрел охотник произвёл в лобовое стекло передового патрульного Шевроле Каприз, разнося грудную клетку рулевому полицейскому. Машину ожидаемо занесло и припечатало в гаражные ворота одного из пригородных зданий. Следующая за ней машина той же марки получила три короткие лазерные очереди по силуэту и въехала в фонарный столб. Шеви три и четыре притормозили сами, и к вящему удивлению Кристофера, выбирались из всех этих машин не только люди, но и кое-что похуже...