***
— Кто там? — Послышалось из-за стальной двери квартиры, когда одна из вышедших из лифта девушек нажала на звонок. — Сестра твоя пришла! — Радостно прокричала в двери Хоуп. — Открывай, малой! — А кто эта тётя рядом с тобой? — С интересом вопрошал её на удивление звонкий голосок мальчишки лет двенадцати. —...Это моя подруга! — Ответила ему сестра после короткой паузы. — Открывай, Джонни! — Сейчас! — Воскликнул ей парнишка и провернул ключ против часовой. — Ты говорила что будешь сегодня поздно... — Произнёс ей коротко остриженный темноволосый паренёк с плохо скрываемой досадой от того, что он по всей видимости снова не хозяин сих хоро́м. Паренёк довольно крепкий и для своего возраста такой же высокий как и его сестра, что, однако, несколько контрастировало с его круглыми очками. — Как видишь, планы поменялись... — Виновато улыбнулась ему сестра и пройдя через порог квартиры, указала ему рукой на «подругу». — Знакомься, Джонни это Эбби, Эбби это Джонни! — Эээ... Здрасьте! — Неуверенно проронил мальчик и с приветственной улыбкой протянул ей руку. — Привет, Джонни! — Радостно воскликнула ему Эбби и подтянула за лямку тёмную спортивную сумку на своём плече. — А мы пришли с тобой немного поиграть! — Вау! — Удивлённо крякнул ей мальчишка, и почёсывая затылок, спросил: — А во что? — Ты когда-нибудь слышал про Подземелья и Драконы? — Конечно слышал, мисс Эбби! — Радостно воскликнул мальчик и недовольно зыркнул на сестру. — Правда ни разу так и не поиграл... — Ну какая я тебе мисс, Джонни? Называй меня на ты! — Промурлыкала ему Эбби, и присев на корточки, расстегнула сумку. — Вау! — Крякнул в не себя от восхищения мальчишка и Неверяще схватился за голову. — Господи! Сколько же здесь террейна и фигурок... — Объяснишь своей сестрёнке правила? — Озорно подмигнула ему Эбби. — Конечно!***
К тому моменту, когда все фигуры были расставлены по своим местам, а игроки примерили на себя своих персонажей, на улице всё ещё светило солнце, но Эбби это никак не помешало навести сразу в одной из комнат атмосферу по истине мистическую. Плотно зашторенные окна и пляшущие огоньки настоящих ритуальных свечей с этим делом справлялись на ура, равно как и те игрушечные ландшафты, на которых и развернулось приключения двух выдуманных примерно час назад авантюристов. То, что этот крепкий и высокий малец захочет взять себе одоспешенного воина с немаленькой такой секирой по типу викингского Бродекса, открытием для Эбби не было. Но весьма занимательным открытием для неё оказалось то, что захочет он себе ни кого иного как низкорослого, коренастого дворфа. Эбби тоже не любила ассоциировать себя с высокими персонажами. Несмотря на свою реальную возможность ещё давным давно подтянуться в росте для более полного соответствия общепринятым стандартам красоты, упрямая девушка не стала делать этого из принципа. Его сестрица с миром Настольно-Ролевых Игр в отличие от Джонни знакома не была, но как дитя своего времени и места, она по крайней мере читала Толкина и Льюиса. Поэтому робкий выбор её руки, павший на соблазнительного вида белокурую эльфийскую лучницу, оказался одновременно и прогнозируемым, и весьма забавным. После того что было в лифте девушка отнюдь не перешла под полный контроль ведьмы и не потеряла память. Ни на то, ни на другое её магия пока что не была способна. То, что сделала с ней Эбби, это всего-лишь подновила и слегка усилила те чары, что она накладывала на девушку в душе. Ведьма игралась с ней как с куклой благодаря тому, что Хоуп не была достаточно волевой, чтобы сопротивляться напору своих эмоций. Учитывая такие далеко не самые лучшие психические данные, девушку ничуть не удивляло, что почившая бабка Хоуп не стала с ней как следует возиться и не обучила тому что умела сама. Если эта самая бабка действительно была ведьмой, конечно... Сопровождая свою повесть обильной жестикуляцией и театральным пафосом, Эбби вела их авантюристов по выставленному ей в одной из спален проклятому лесу, пока дуэт дворфа и эльфийки не достиг ключевой цели своих странствий. — Зловоние и гниль от разложения деревьев и растений сопровождает поступь Амариллис и Торгрима! Уже не менее недели ступают они по этим мерзким тропам, и вот наконец! Их долгие и томительные скитания по чащам Губительного Леса приносят им желанный результат! Ведь это ни что иное как руины Лианора пред ногами дворфа и эльфийки! — Вот мы и пришли к дому твоих предков, эльф! — Небрежно брякнул сестре мальчишка, силясь придать своему голоску как можно больше напускного мужества. — Это... Это просто невероятно! — Со слезами умиления выпалила Хоуп и положила ладонь себе на грудь. Благодаря тому небольшому зачарованию, что проделала Эбби со свечами, фантазия собравшихся работала сейчас не хуже чем под ЛСД. — Чего же мы ждём, Амариллис? — Не унимался в своей показной мужественности малец. — Пойдём посмотрим какие сокровища оставили нам твои предки! — Пойдём, Торгрим... — Коротко ответила ему сестра и подняла фигурку лучницы. Немного задержав на ней мечтательный свой взгляд, с помощью Джонни и его строительной линейки девушка передвинула свою эльфийку на отпущенное за три хода число условных клеток. Подождав когда братец и сестрица переместят свои фигурки поближе к городскому ландшафту, слово снова перешло к их «Dungeon Master». — Аккуратными и выверенными шагами бывалых авантюристов, Амариллис и Торгрим ступают по проклятой земле когда-то цветущего леса, и тут, под могучими ногами Торгрима раздаётся гулкий хрясь! Его сапог натолкнулся на чей-то обглоданный череп, а зоркие, эльфийские глаза Амариллис, обнаружили целый могильник на пороге Лианора! — Вот же гадство! — С напускным раздражением произносит Джонни от лица Торгрима и грозно сотрясает воздух секирой своей фигурки. — О боги, Торгрим! Ошарашенно восклицает от лица эльфийки Хойп. — Посмотри сколько здесь костей... — Отойдём от них подальше, эльф! — Ворчит ей в ответ Джонни и ожидающе уставляется на «мастера». — Торгрим успевает сделать шаг назад, и тут оба авантюриста видят как груды костей по всему полю перед Лианором начинают приходить в движение! — Их здесь целая свора, бежим, Торгрим! — Испуганно вопит Джону сестра и заявляет Эбигейл отход. — Ахахаха! — Кровожадно усмехается в ответ ей брат и снова сотрясает воздух фигуркой своего воина. — Да каким я буду дворфом, если убегу от кучки скелетонов! Стой на месте и дерись, трусливый эльф! — Да-да-да! Стой на месте и дерись, трусливый эльф! — Произносит мастер от лица поднявшегося скелета, кривляясь как в «Зловещих Мертвецах». — Ах вот на кого сейчас опустится моя секира! Конец тебе пришёл, мертвец! — А вот мы щас посмотрим, кому тут конец пришёл! — Инфернально хохоча, прокривляла от лица второго скелета Эбби. Активно обмениваясь колкостями, игроки хоть и не без проблем, но все же забороли заготовленную им Эбби засаду из тридцати скелетов. На уровни и снаряжение девушка им не скупилась, поэтому, как только игроки отбросали кубики на лечебные отвары, их «авантюристы» продолжили движение и вошли в пределы города. — Торгрим и Амариллис ступают по руинам Лианора, готовые теперь к любой опасности! Жуткие насекомые и черви словно от огня удирают от их поступи! И вот! На площадке у одного из древних храмов Лианора два авантюриста видят как злобная людская ведьма пляшет меж шестью коптящими котлами! — Чего же мы ждём, эльф?! — Пародируя своего дворца, проворчал своей зависшей сестрице Джонни, слегка недоумевая от её вида. — Ты будешь терпеть такую гадость в своём доме?! — Пойдём и уничтожим эту гадость, дворф... — Ответила ему сестрица, стараясь не лишний раз не смотреть даже в сторону их «мастера». — Заметив двух негаданных гостей, ведьма так и не перестала плясать между котлами! Нет! Вместо этого она призывает своих слуг себе на помощь! — Театральным тоном сообщает им Эбби и выставляет меж улочками городского ландшафта двенадцать фигур. Шесть бехолдеров, пять минотавров и одного рыцаря тьмы. Поскольку фигур ведьминых служителей оказалось двенадцать, а не на одну меньше, лишними воспоминаниями Хоуп от этого не затрясло... Бехолдеров и минотавров братец и сестрица перещёлками едва ли не быстрее чем скелетов, благодаря тому, что на этот раз у эльфийской лучницы была возможность реализовать свою дальнобойность. Само собою разумеется, самым крепким по стат-блоку, из двенадцати орешков оказался рыцарь тьмы. Не сумев его одолеть на конец десятого раунда, два авантюриста столкнулись уже и с готовой к бою ведьмой. Поскольку рыцарь тьмы к тому времени был уже серьёзно ранен и прожил ещё всего-то два хода, ведьму два высокоуровневых авантюриста в итоге всё-же забороли... Когда пришло время уходить, помогавший собрать фигурки и террейн Джонни, протянул девушке её спортивную сумку и радостно сообщил: — Приятно было поиграть, Эбби! Приходи ещё! — Обязательно приду, малыш! — Улыбнулась ему Эбби и слегка оттолкнула сумку от себя. А это оставь себе. Это подарок на рождество от твоей сестры! Верно, Хоуп? — Ээмм... Д-да! — Неуверенного кивнула Хоуп и добавила: — Счастливого рождества, малыш... — Спасибо, Хоуп! — Закричал восторженно мальчик, и потянулся обнимать свою сестру.