Убить Эбби. Рождество.

16.12.1992 17:40 Сан-Франциско. Штат Калифорния. Рыжего обормота у барной стойки по правую руку от Криса и ещё одну светлую шатенку за столиком по левую, бывалый федерал и гангстер приметил ещё задолго до того, как его собеседник произнёс последнюю фразу и вообще подсел за стол. Всё это время мужчина гадал лишь о том, к какому роду эти двое относятся. Если это големы, либо какая-то одержимая чертями хрень очередного заигравшегося с инфернализмом герметиста, то вели они себя слишком уж естественно и по человечески. По крайней мере для простейших и массовых версий. Их неуклюжая игра в шпионов бросалась в глаза от их неопытности, а не от того, что они были похожи на беглых пациентов дурки. На обыкновенных, ну или не самых обыкновенных телохранителей они тем более не походили. Нет, больше всего эти двое остолопов похожи были на молодых миньонов, а точнее учеников этого щегла. И нет, дело не столько в стиле их одежды, отдающим викторианской Англией, как роба автослесаря машинным маслом, сколько в их юношеском максимализме, коим эти двое истекали даже не открывая рот. Вряд-ли они были пробуждёнными, но недооценивать их не стоило. Особенно девку, чьё лицо в отличие от рыжего обормота не только сияло жаждой действия, будто от шила в заднице, но ещё и шло в комплекте с развитым интеллектом. Других посетителей, равно как и барную прислугу, Крис ни в чём не заподозрил, но вполне допускал, что он может с этим грубо ошибаться. К тому же это заведение было несколько побольше, чем барный зал... —...Вам это какая-то волшебная сова нашептала, мистер Робинсон? Или, может быть, голос в голове? — Издевательски фыркнул ему в ответ мужчина после недолгой, трёх секундной паузы, и снова приложился виски. — Ваш сарказм здесь неуместен, мистер! Смит... — Холодно проговорил колдун на высокой ноте, отдельно обводя его фальшивую фамилию. — Мне ещё не приходилось жаловаться на способности прорицания моего оракула. — И что вам в таком случае напел этот ваш оракул? — Поинтересовался Кристофер, не сводя с лица глумливую ухмылку. — Что вы намерены убить одну блондинистую девицу из местных Вербена! — Коротко ответил ему собеседник и смерил взглядом, полным осуждения. — Поскольку в ход ещё не пошло ничего летального, либо оглушающего, я так полагаю, что вы ждёте от меня объяснений? Верно? — Беспечно развёл руками Крис, вернув на место опустевший стакан. — Именно, сэр! Перестав отрицать очевидное для этого сукина сына, и перестав винить себя за то, что не почуял никакого гадания на себя любимого, Крис выложил незнакомцу всё что знал про ту маленькую тварь. Чтобы не засорять рассказ лишними подробностями, мужчина разве что умолчал про письмо из прошлого. Не то чтобы он так сильно ратовал за дело давным давно пожравшего самого себя Ордена Разума и его ублюдка-наставника, просто колдуну знать об этом было ни к чему... —...Да, кстати, трахать она её наведывается не реже четырёх раз в месяц... — Кривясь от омерзения, подвёл итоги Кристофер. По мере рассказа, поначалу с колдуна не спадала ни на йоту его холодная сосредоточенность, потом же ему стало немного неуютно. Крис не пытался ни в чём убедить этого колдуна. Давая развёрнутый ответ на его вопрос, он готов был в любую секунду расшибить ему мозги своим Хай-Пауэром, благо на быстроту реакции Кристофера ещё не жаловался ни один застреленный им сукин сын. Висящий на колдуне телекинетический щит в свою очередь хоть и был помехой, но для достойного стрелка, хорошо знакомого с подобной сранью, отнюдь не абсолютной. Ну а стреляй он в «мистера Робинсона» ни с чего иного, как со своего старого Браунинга, эта помеха не доставала и до досадной... — У всех нас есть в шкафу своё грязное бельё и впридачу ещё десятка два скелетов... — Констатировал по завершению колдун. Выдав сначала примерно ту же фразу, что Крис от него и ожидал, а потом и кое-что другое... — Я не вправе осуждать за... это, чужую ученицу из чужой Традиции, но не желаю я и препятствовать вашей жажде правосудия, мистер Смит. — Вот как? — Фыркнул ему Крис и приподнял бровь от удивления. — И вы действительно пойдёте на предательство ради какой-то спящей девчонки? — Мы не в Технократии, мистер Смит! — Кривясь и изливаясь пафосом, ответил ему колдун. — И мы свободные люди со свободной волей, а не подшипники в машинном коленвале! — Это что же, барная перестрелка у нас внезапно отменяется, мистер Робинсон? — Неверяще поджал губы Кристофер. — А вы хотели здесь пострелять, мистер Смит? — Прищурился в ответ ему колдун. — В последнее время перестрелки меня находят сами, мистер Робинсон... — Пожал плечами плечами и криво усмехнулся Кристофер. — И вы хотите сказать, что спокойно меня отпустите? — Почти... — Уклончиво ответил мужчине колдун, и выдержав небольшую паузу, продолжил: — Я бы не дожил до своих лет, будь я таким дураком, который позволил бы за просто так убивать своих союзников, да ещё и пробуждённых... — И, дайте угадаю... Вам нужно, чтобы я сделал для вас какую-то грязную работёнку, не так ли? — Оскалился в кривой усмешке Кристофер. — Можно назвать это и так. — Кивнул ему колдун. — Мне нужна ваша помощь как охотника. — И что за дичь вы предлагаете мне выследить? — С интересом прищурился охотник. — Дичь, которая когда-то была моим учеником... — Со взглядом полным скорби, признался ему колдун. — И что этот ваш ученик совершил такого нехорошего, мистер Робинсон? — Ухмыльнулся Кристофер, будто уже зная ответ на свой вопрос. Раздражённый саркастическим тоном и ухмыляющейся гримасой охотника колдун собрался с силами не сразу, но дольше нескольких секунд его молчание не продлилось. — Когда-то у меня был ученик, которого я провёл в своё время от низших ступеней ученичества и вплоть до пробуждения. Вёл я его и дальше. Поскольку был он лучшим из моих учеников, в моей поддержке отказа он не знал. К моему большому сожалению, его охота до знаний стала приобретать со временем всё более и более извращённые формы, а вслед за этим приходила и непомерная гордыня. Я оказался недостаточно бдителен и строг к нему, чтобы пресечь ростки того, чем он стал теперь, и за это я жестоко поплатился. Сначала он обвинял меня в том, что я не сую свой нос во все дыры, не черпаю себе учеников вагонами и не выпрыгиваю из штанов, чтобы лишний раз отдать пинка очередному технократу, да и не только технократу. Потом он подговорил двух моих учеников и решил меня убить... Закончив говорить, мужчина в полупальто допил оставшуюся в своём стакане жидкость, и подозвал официантку, чтобы та поставила на стол ещё одну бутылку. Кристофер в свою очередь уже давно наполнил свой стакан по новой. — История трогательная, спорить я не стану, но пока что это звучит как работа для киллера, а не охотника... — Развёл руками Крис и сделал небольшой глоток. — Я хоть и натворил за свою жизнь кучу всякого дерьма, но до такого пока ещё не опустился, мистер... — Тогда вам следует знать до чего он докатился сейчас, мистер Смит... — Парировал колдун и продолжил свой рассказ. — Сейчас он живёт не в Сан-Франциско, а в Окленде, но то что он там вытворяет, уже не первый месяц переходит к нам через Бэй-Бридж. Вы встречали когда-либо одержимых демонами людей? — Бывало как-то пару десятков раз... — Небрежно проронил мужчина и кивнул ему, поджимая губы. — Чаще всего он промышляет на стыке некромантии и демонологии, но некоторые попавшие под его влияние люди становятся вместилищем для злых духов в меру добровольно. То, что шляется сейчас по ночному Окленду, по слухам ошарашило даже тамошних немёртвых, из-за чего они объявили ему войну. Кровососы не очень любят, когда по тем улицам, которые они считают своими владениями, шляется кто-то похожий на них, но при этом либо ещё более порочный, либо кто-то и вовсе недоговороспособный. И при всей моей к ним нелюбви, я предпочту чтобы в этой войне победили они, потому что в союзниках у моего бывшего ученика не только то, что я озвучил выше, но и кое-что ещё похуже... — И что же может быть хуже одержимых людей? — Одержимые перевёртыши. — Констатировал колдун. — Чёрт его знает как он смог с ними договориться, но творящиеся в Окленде события не обходятся без их поддержки. — Когда я ехал сюда через этот славный городок, как-то мне не особо бросился в глаза весь тот описанный вами пиздец, мистер Робинсон... — Неверяще скривился ему Крис. — В том-то и дело, что «ехал через», мистер Смит! — Поучительно воскликнул колдун. — Для простых спящих и тех кто не следит за тем что там творится, всё выглядит по большей части как обыкновенная вспышка войны криминальных группировок. Многочисленные похищения людей и открытые зверские убийства местная полиция списывает на это же. Уж не знаю кто там какого копа контролирует, но такое отношение спящих к происходящему выгодно и местным кровососам, и обсуждаемому нами типу. — А куда смотрит вечно сующая куда ни попадя свой нос Технократия? — Поинтересовался Кристофер, делая очередной глоток. — После того что они устроили в этом году в Лос-Анджелесе, судя по всему их правительственные ресурсы несколько поисчерпались... — Неопределённо покачал головой колдун. — А те кто были там негласно, скорее всего либо уничтожены моим бывшим учеником, либо смылись из Окленда. — Или затаились... — Хмыкнул Крис и снова приложился к виски. Приятный вечер – приятным быть перестал уже давно, но желания «смазать душу» виски никуда у него не делось. К тому же действительно пойти на то, что обсуждал сейчас охотник с колдуном, без добротной порции сего напитка было невозможно... — Я правильно понимаю что вы предлагаете мне открыто выступить на стороне тамошних кровососов? — Упаси Господь вас от таких выводов, мистер Смит... — Немедля выпалил ему в ответ колдун и отряхнулся будто головой поймав щепотку пыли. — Я предлагаю нам вмешаться в их конфликт независимой стороной. — То совместное предприятие, которое мы сейчас с вами обсуждаем, мистер Робинсон, пока что выглядит как настоящая герилья где-то на год. Я как-то не особо планировал задерживаться на западе на такое время... — Разводя руками, сообщил ему Крис почти без раздражения. — Даже если отмести в сторону тот простой факт, что у вас нет в этой ситуации другого выхода, я предлагаю вам не партизанить там весь ближайший девяносто третий год, а нанести вместе со мной скоротечный и разовый удар по нему. Если всё получится, то больше вы мне ничего не будете должны, мистер Смит. Если же нет, то двум мертвецам нечего делить на этом свете... — Ок, мистер Робинсон... — Не скрывая скептицизма, кивнул ему мужчина. — Положим я пока согласен. Каким нарядом сил в таком случае располагает наша цель, и на что можем полагаться мы? Надеюсь не на тех двух малолетних чаехлёбов по левую и правую руку от меня? — Эти два малолетних чаехлёба достаточно умелы и храбры, чтобы я мог на них положиться, и не стоит их недооценивать, мистер Смит! — Недовольно проворчал охотнику колдун и состряпал хитрую гримасу. — Кроме нас четверых в деле будут ещё двое моих телохранителей, которых я вам на глаза не выставлял. А что касается моего бывшего подопечного, то рядом с ним постоянно околачиваются как минимум два его подручных порождения. Если мы будем слишком медлительны в своих действиях, то он возможно сумеет призвать себе на помощь двух других моих бывших учеников. Я насчитал как минимум пять порталов у него в Окленде, в местах обитания его с позволения сказать, людей... — Понятно то что ничего не понятно... — Проворковал Крис и сделал очередной глоток. — А что насчёт вышеназванных оборотней? — Судя по всему у них что-то вроде дружеского нейтралитета. И я сильно сомневаюсь в том, что он подпустил бы кого-нибудь из этих тварей достаточно близко к себе и своему убежищу. — И тем не менее такой возможности вы и не отрицаете... — Саркастически подметил Кристофер. — Не отрицаю, но и не раздуваю лишней паранойи, мистер Смит... — Язвительно ответил колдун. — Кстати, вы так и не сказали как зовут этого кренделя? — Проронил, почёсывая подборок, Крис. — Его зовут Джейкоб. — Коротко и пожалуй слишком быстро ответил ему колдун. То, что очередной амбициозный колдун, да ещё и с Ордена Гермеса, спелся с тварями из Ада, Крис воспринял как само собою разумеющееся. То, что его учитель не хотел выносить сор со своего дома и обращаться за помощью к соратникам по Ордену, либо из других Традиций, для него тоже было вполне себе понятно. Однако Крис не верил ни на йоту в то, что этот педиковатый сукин сын не попытается прокинуть Криса через известное место. Поэтому... — Я стану подписываться под такую хрень только в том случае, если мы заключим договор... — Недовольно ворча, развёл руками Кристофер. — Если вы понимаете о чём я... — Безусловно. — Кивнул ему колдун. — В таком случае как вас вас зовут на самом деле, сэр? — Произнёс с издёвкой Крис. — Энтони Гарднер. — Неохотно ответил ему колдун после короткой паузы. — Кристофер Фокс. — Ещё шире оскалился мужчина и протянул ему руку...