Чёрный всадник

      В конторе по выдаче земли им пришлось отстоять большую очередь, но всё же, когда радостный и улыбающийся Рэй вышел с разрешением на поселение, Аурелия сказала, что все их трудности в пути того стоили.       Эрайна отправилась с четой Норд.       Так они и стали жить. За месяц Рэй сделал небольшой временный дом и принялся за строительство большого дома, а также работал в поле. Ему помогала Эрайна, так как Аурелии с каждым днём было всё труднее и труднее долго находиться на ногах.       Рэй засеял поля и обрабатывал их. Плодородная земля скоро дала всходы и не было никаких сомнений, что урожай будет богатым. Впоследствии, как говорил Рэй, он собирался продать некоторую часть урожая и купить скота для разведения.       Эрайна как могла помогала Нордам в их нелёгком деле и работой на поле, и в доме. Время от времени она ходила в город на рынок, чтобы купить каких-либо необходимые вещи, а также иногда удавалось продать вязание Аурелии.       Девушка не оставляла попытки найти сестру. Рэй посоветовал ей обратиться в контору учёта населения, где могло быть записано, куда отправилась Эрия Блайн, когда прибыла в Гаудифор.       С этого Эрайна и начала, но неприветливый клерк отказался помогать Эрайне без оплаты, а просить на это денег у Нордов Эрайна не решилась. Она считала, что и так уже должна им за то, что бесплатно живёт у них.       Эрайна выполняла почти всю работу по дому, тем более к этому ей было не привыкать, за что Аурелия её всегда так искренне благодарила, что девушка чувствовала себя иногда неловко. Ей, незнакомого человека, впустили в дом и относятся как к самому близкому родственнику.       Иногда она думала о Чёрных всадниках и их предводителе. Где они сейчас? Опять сопровождают какой-нибудь караван по Великому пути? Так же он внимателен к другой девушке из каравана, как был к ней?       Эрайна не понимала, почему её это так волнует. Иногда она доставала чёрный платок и рассматривала его. Она вспоминала, как они сидели очень близко друг к другу во время песчаной бури, а потом спали на берегу оазиса.       Как она боялась, что Руо потребует плату за свою помощь, и как её сердце трепетало от одной мысли об этом.       Ей почему-то казалось, что он не причинит ей вреда, или может она это сама себе надумала, ведь она слишком наивная. Она совсем не знала как общаться с мужчинами. Её отец почему-то в этом вопросе не спешил просвещать дочь. А точнее, она не задумывалась раньше о том, что какой-либо из них станет для неё более близким человеком.       Конечно же, Руо её забыл. Надо было отдать ему этот платок, а не вздыхать сейчас над ним. У неё есть дела по-важнее.

***

      Однажды она пошла на городской рынок, так как нужно было купить соли. Обычно такой поход занимал у неё почти целый день. Она брала одну из лошадок Рэя, чтобы добраться через поля до города.       Она шла мимо рядов, низко опустив голову и стараясь не привлекать внимание. Сначала Рэй не хотел отпускать Эрайну одну в город, но она его уговорила, ведь он не мог тратить время, а она вполне могла справиться с таким лёгким делом.       Сегодня ей нужно было купить соли, поэтому она думала, что быстро справится и ещё сможет заглянуть в контору, чтобы опять попробовать уговорить клерка помочь ей в поисках сестры.       Эрайна поспешила, если она опоздает, то всю соль раскупят. Навстречу ей вылетела толпа детей, который толкнули её на дорогу, и девушка упала под ноги чьей-то лошади.       Копыта промелькнули совсем близко, и она подумала, что сейчас ей очень повезёт, если её не затопчут насмерть. Эрайна обхватила голову руками и молилась о том, чтобы она не сильно пострадала.       Лошадь заржала, но её копыта не задели Эрайну, хотя она была уверена, что удара не миновать.       Когда девушка открыла глаза, то увидела, что вокруг неё столпилось множество народа. Она огляделась. Рядом с ней кто-то стоял. Это был мужчина, и его высокая фигура загораживала Эрайне солнце. Что-то знакомое было в спине и положении плеч незнакомца.       Он обернулся, и девушка увидела янтарные глаза, которые блеснули на мгновение и снова скрылись за капюшоном.       Это он? Как он тут оказался? Молодой человек отвернулся и быстро скрылся в толпе, которая не переставала галдеть.       "Вы видели: он плечом сбил лошадь?"       "Вот это сила!"       "Видать, это кто-то из дворцовых."       "Не иначе один из Чёрных всадников, только у них такая силища!"       Эрайна быстро вскочила и бросилась за человеком в плаще. Она не могла так просто отпустить его, ведь он в который раз спас её.       -Подождите! - кричала она. - Господин Руо!       Но тот не останавливался, и Эрайна уже не могла разглядеть его в толпе.       Она остановилась и огляделась. Он снова исчез. Эрайна не знала, что она могла бы ему сказать, но почувствовала разочарование, когда он скрылся из виду.       Она совсем забыла, что её капюшон слетел с головы.       -А что это за красотка здесь бродит одна? - услышала Эрайна незнакомый голос. Она увидела, что к ней приближается компания из трёх человек весьма сомнительного вида. - Может ты пойдёшь с нами? Мы уж точно сможем развеять все твои печали.       -Нет, мне это не нужно, - поспешно сказала Эрайна и хотела пройти мимо, но один из мужчин перегородил ей дорогу.       -Не упрямься, золотце! Мы добрые парни, - оскалился он и показал кривые коричневые зубы. - Конечно, при условии, если нас обласкать как следует.       Остальные похабно загоготали, и холодок пробежал по спине Эрайны. Вот о каких проблемах рассказывал ей Рэй Норд.       -Пожалуйста, дайте мне уйти, - попросила Эрайна.       -Конечно, ты уйдёшь, но не сейчас. Сначала ты проведёшь немного времени в нашей компании. Я не могу дать такой красотке мимо пройти, - сказал один из мужчин, видимо, главный среди них. Он смотрел на Эрайну жадными похотливыми глазами и было видно, что он не собирается её отпускать.       Девушка лихорадочно соображала, как ей выйти из этой ситуации. Она понимала, что простыми уговорами этих людей не переубедить. Она прикинула, как ей проскользнуть мимо мужчин и убежать.       Один из них протянул руку к девушке, но тут откуда-то появился хлыст и точным ударом ужалил эту руку.       Мужчина завопил от боли, а остальные стали озираться.       И опять Эрайна увидела высокую фигуру Руо (а она была уверена, что это он), который выступил из тени и смотрел на троих негодяев.       -Прочь, - спокойно сказал он, но его янтарные глаза горели яростным огнём. - Я дарую вам жизнь...пока что.       -Да что ты там мелешь, шваль? - закричал один из троих. - Ребята, поддайте ему!       Двое мужчин двинулись на Руо, но тот ловко увернулся от одного, а второго свалил на землю мощным ударом кулака в челюсть. Затем подошёл к первому, поднял его и отбросил далеко от себя.       Видя, что силы далеко не равны и противник решительно настроен всех раскидать, главарь примирительно пролепетал:       -Господин, зачем же так злиться? Мы уходим. Можете оставить эту леди себе.       Испуганно глянув на Руо, который стоял неподвижно перед девушкой, хулиганы хромая исчезли в переулке.       Руо повернулся к Эрайне. Снова она запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза.       -Господин Руо...       -Почему ты такая? - спросил он, но как будто и не ждал ответа. - Ты не должна была быть здесь.       -Господин Руо, я хотела... - а чего, собственно, она хотела, подумала Эрайна. Она бросилась за Руо рефлекторно, даже до конца не осознавая, что спросит у него и зачем это делает. Она хотела его увидеть. Может, поблагодарить? Да, скорее всего. - Я хотела вас поблагодарить за всё, что вы сделали для меня, - на одном дыхании выпалила Эрайна.       Руо смотрел на неё и не отвечал ничего. Эрайне стало неловко.       -Простите, что вам пришлось вмешаться. Это первый раз...просто я была невнимательно, увидела вас... и вот...       -Значит, я виноват? - спросил мужчина, выгнув бровь.       -Нет!..Нет... Я не то имела ввиду... - воскликнула Эрайна. - Вы говорили, что в город не войдёте, и я думала, что никогда вас не увижу.       -У меня здесь появились дела, - ответил Руо.       -И долго вы тут пробудете? - спросила девушка. Она удивлялась своей смелости. Почему вдруг ей вздумалось спрашивать у него это? Но что-то внутри заставило её задать этот вопрос.       -Пока я не собираюсь покидать город, - уклончиво ответил тот.       -Понятно, - сказала Эрайна, хотя ей было совсем непонятно. Она хотела ещё что-то спросить, но не знала что. Она просто не хотела, чтобы Руо опять исчезал, так как не знала, встретит ли его она вновь.       Руо развернулся и хотел было уйти, но Эрайна схватила его за рукав. Молодой человек замер и посмотрел на руку девушки, и та поспешно её убрала.       -Простите. Я просто хотела... хотела... - снова начала она мямлить. Руо неподвижно стоял и смотрел на Эрайну. Вдруг раздались крики с соседней улицы, возвещающие о том, что движется дворцовый патруль.       Руо резко прижал Эрайну к стене, и закрыл её своим чёрным плащом, наклонившись к ней, таким образом, чтобы со стороны улицы их не было видно. Девушка поняла, что Руо не хочет попадаться на глаза дворцовой страже.       Они так простояли некоторое время, пока стражники не ушли. Но Руо не спешил отходить от Эрайны, и сама она не могла понять, что за трепет поднимается в ней, когда они вот так близко стоят друг к другу.       -Господин Руо, вы скрываетесь? - спросила она и заглянула ему в глаза.       Руо вдруг резко отошёл от девушки и сказал:       -Мне пора идти.       Он сказал это, но всё ещё стоял на месте. Эрайна заметила, что он всё ещё носит её косынку, как платок и покраснела, сама не зная отчего. Проследив направление её взгляда, молодой человек перекинул плащ через плечо и сделал шаг назад.       -Мне нужно идти, - повторил он. - Не выходи больше одна. Здесь небезопасно.       Эрайна увидела, что Руо ниже натянул капюшон плаща, затем развернулся и скрылся в темноте закоулков. Она и сама знала, что в городе небезопасно, но сидеть на ферме Нордов и бездействовать она не могла.       Эрайна вдруг подумала, что так и не купила соли, и придётся возвращаться на рынок, так как она не могла вернуться с пустыми руками.       На этот раз Эрайна была внимательна и не привлекала в себе внимания. Она оглядывалась по сторонам и всматривалась в тёмные углы, но больше вожака Чёрных всадников не видела.       Домой она вернулась поздно, и Аурелия спросила её почему.       -Пришлось долго искать соль, - сказала Эрайна, но решила не рассказывать о своей встрече с Руо.       Выполнив все свои обязанности, Эрайна пришла к своей кровати. Она очень устала, но сон не шёл к ней. Она думала о Руо. Случайна ли была их встреча? Эрайна не знала, но хотела бы увидеть его ещё раз.       Она понимала, что это маловероятно, но не могла подавить в себе это желание.       Девушка заснула только тогда, когда до рассвета оставался не многим более чем час.