Чёрный всадник

      Вдруг из темноты послышался протяжный свист. Руо резко развернулся к Эрайне спиной, полностью заслонив её и выхватил из ножен свой меч.       Девушка поняла, что это был сигнал тревоги: что-то произошло.       -Внутрь! - сказал Руо, но прозвучало это уже твёрже, как приказ. Эрайна юркнула между фургонами за периметр. Оглянувшись, она увидела, что Руо стремительно скрылся в темноте.       Послышался страшный рёв. Люди встрепенулись и стали испуганно озираться и всматриваться в темноту за фургонами. Мужчины бросились к фургонами с оружием. Все поняли, что произошло нападение.       То тут, то там из темноты доносились звонкие удары мечей, рычание, ужасающие вопли, которые резко обрывались. Эти звуки были такие страшные, что Эрайна холодела от ужаса. Сколько так продолжалось, она не знала, но ей казалось, что время тянулось очень медленно.       Эрайна волновалась. Она не знала, кто на них напал и чьи это были стоны и рычание, но она молилась, чтобы с Руо и защитниками каравана всё было хорошо.       После того, как все звуки затихли, наступила тишина. Эрайне казалось, что она слышит, как стучит её сердце.       Из темноты крикнули:       -Опасности нет!       Эрайна вскочила на ноги и подбежала навстречу голосу. Она сама не поняла, зачем она это сделала.       Это был голос Руо. Рэй Норд спросил у него:       -Всё закончилось, господин Руо? Кто это был?       -Монстры - земляные гиены, штук двадцать, - глянув на Эрайну, спокойно сказал Руо Рэю. - Сегодня они уже не нападут, мы расправились почти со всеми, я убил их вожака.       -Слышали, ребята? - громко сказал Рэй. - Опасность миновала, можете расходиться по фургонам. Нужно немного поспать перед завтрашним выездом.       Послышались вздохи облегчения и люди, утомлённые ночным происшествием поспешили в фургоны, чтобы поспать хотя бы пару часов перед рассветом.       Руо развернулся, чтобы уйти, но Эрайна окликнула его:       -Господин Руо!       Молодой человек остановился и развернулся. Девушка увидела, что на одежде Руо мокрые пятна. Это кровь?       -С вами... всё в порядке, господин Руо? - запинаясь, спросила Эрайна. Руо некоторое время смотрел на неё, затем отрывисто кивнул, развернулся и широкими шагами вышел за периметр.       Эрайна стояла, глядя вслед Руо, потом пошла к фургону Рэя.       -Поспи, деточка, - сказала Аурелия, когда Эрайна забралась в фургон. - Завтра опять в дорогу, будь всё оно не ладно.       -Аурелия, как вы думаете, что будет завтра? Какие ещё испытания нас ждут? - вдруг спросила Эрайна.       -Не знаю, дорогая. Все, кто отправляется по Великому пути понимают, что лёгким он не будет. Но хорошо, что с нами Чёрные всадники. Без них у нас было бы меньше шансов. Не каждый караван достигает Гаудифора. Ложись спать. Отправляемся, как обычно на рассвете.       Эрайна проснулась от того, что фургон мерно покачивался. Они движутся, а она даже не проснулась. Обычно с ней такого не случалось, ведь она очень чутко спала. Может быть переживания нагнали на неё такой крепкий сон?       Она выглянула наружу:       -Рэй, Аурелия! Мы уже долго едем?       Рэй повернулся и весело сказал:       -Уже полдень, Эрайна. Но мы с женой решили тебя не будить, ведь ты так сладко спала. Тебе тоже нужен отдых.       Девушка покраснела, и ей стало стыдно. Она не привыкла бездельничать. Рэй и Аурелия взяли её к себе в фургон, кормили, а она спит до полудня.       Приведя себя в порядок, она соскочила с фургона, чтобы размять ноги. Девушка огляделась: караван мирным шагом двигался вперёд. Чёрные всадники как обычно следовали в отдалении вокруг фургонов, а их вожак неизменно находился впереди.       Как и вчера солнце душило тяжёлым жарким воздухом, и хотелось пить. Эрайна заметила, что воды осталось очень мало.       -Сэр Рэй, у нас осталось мало воды? - спросила Эрайна. Она сделала пару мелких глотков и поставила бутыль на место.       -Пришлось напоить лошадей, поэтому, девочки, придётся продержаться до следующего источника воды, - сказал Рэй и посмотрел на жену.       -Понятно. Аурелия, вы будете в порядке? - обеспокоенно спросила Эрайна.       Аурелия улыбнулась мужу и ответила:       -Конечно, буду. Я не такая болезненная как кажется, и уже к качанию фургона почти привыкла.       -Сколько пути до следующего источника воды? - спросила Эрайна.       -Я точно не знаю, но не менее пол дня пути. И там нам предстоит набрать очень много воды во все ёмкости,что имеются, так как потом воды не будет около двух дней, - сказал Рэй.       Эрайна кивнула головой. Предстоит тяжелое время.       Эрайна шла рядом с фургоном, стараясь не отставать. Перед фургоном Рэя на некотором отдалении она увидела Руо, который вёл их вперёд. Скоро она увидела, что твёрдая земля постепенно сменилась песками и жар, исходящий от них, казалось, прожигал обувь.       Равнина сменилась барханной местностью, и она простиралась на сколько было видно глазу. Казалось невозможным найти здесь какую-либо дорогу.       Руо поднял руку и караван остановился. Он направил лошадь к Рэю и сказал, махнув в сторону:       -За тем барханом оазис, где можно набрать воды. Дальше не будет ничего два дня. Но будьте осторожнее, песчаная буря здесь может налететь за мгновение, - последние слова он сказал, глядя на Эрайну.       Люди стали выстраиваться в очередь за водой. Опасности нападения здесь не было, поэтому все гурьбой отправились к оазису. Рэй Норд ждал, пока все не наберут воды и не напоят лошадей.       Это дело затянулось. Когда пришла очередь для Рэя, Эрайна вызвалась помочь. Рэй уже распряг лошадей, готовый их подвести к воде.       За всем этим наблюдал Руо. Его всадники тоже должны были напоить лошадей и наполнить фляги.       Когда все сделали это, к оазису отправился сам Руо.       Солнце клонилось к закату. Измученные жарой и тяжёлым переходом по пескам люди и животные были не способны продолжать путь, и Рэй Норд попросил у вожака Чёрных всадников остановиться на ночлег по-раньше, учитывая, что завтра будет очень тяжёлый день.       Руо посмотрел на небо и сказал:       -Крепче привяжите лошадей и обмотайте их головы мешками. Проверьте фургоны на наличие дыр в тентах, на земле ничего не оставлять и из фургона не выходить. Скоро начнётся песчаная буря.       Руо свистнул и его люди стали готовиться к песчаной буре тоже.       Из фургона выглянула Аурелия:       -Рэй, Эрайна ещё не пришла?       -Что? - обеспокоенно спросил Рэй. - Она не в фургоне?       Руо резко повернул к ним голову.       -Нет, она пошла к оазису. Сказала, что хотела бы умыться, и не хотела тратить уже набранную для этого воду, - с тревогой в голосе сказала Аурелия.       Руо резко вскочил на лошадь и галопом понёсся к оазису. Поднявшись на бархан он увидел, что со стороны заходящего солнца на них двигалась песчаная буря. Тёмно-коричневая стена песка возвышалась до самого неба и несла с собой зловещую тень. Казалось, что она не двигалась, но это была иллюзия. Это значило, что песчаный вихрь нёсся прямо на них. Ещё миг и она накроет караван.       Тиан увидел девушку, которая бежала к каравану, он пришпорил коня и направил его к ней навстречу. Косынка слетела с его головы и её волосы блеснули в последнем луче солнца, которое скрыла стена песка.       Поравнявшись с ней, мужчина спрыгнул на землю. Он быстро обвязал мешком голову своего коня и повалил его на землю. Огромный жеребец не сопротивлялся, было похоже, что для него это привычное дело.       -Господин Руо, нужно уходить. Буря... - кричала испуганная Эрайна.       -От бури не убежать, а если попытаемся сейчас, то заблудимся в песках, - ответил молодой человек. Он быстро снял плащ, накинул его на голову и сел на песок скрестив ноги, он развёл руки в стороны и приказал, - сюда!       Эрайна колебалась мгновение, но потом поняла, что это единственный шанс выжить.       Сильные руки сомкнулись вокруг неё, образовав что-то наподобие палатки.       Первые порывы ветра ударили в них буквально через секунду, но молодой человек сидел не шелохнувшись.       Никогда ещё Эрайна не находилась в такой ситуации. Она сидела на коленях у мужчины, который буквально её обнимал.       Эрайна старалась не касаться широкой твёрдой груди. Она заметила, что он тоже поставил руки так, чтобы не касаться её. Он нагнул к ней голову и Эрайна чувствовала его тёплое дыхание на своей шее и жар, исходящий от его тела. Ничего не было видно, и это ещё больше обострило её чувства.       Она понимала, что он выполняет свой долг и на её месте мог оказаться любой человек, который замешкался около оазиса.       Буря завывала снаружи, как будто старалась поднять в воздух весь песок, но в кольце рук мрачного главаря Чёрных всадников Эрайне на удивление было так спокойно, что она не чувствовала где-либо до этого себя безопаснее.       -Спасибо, - робко сказала Эрайна. - Вы опять спасли меня.       Руо молчал.       -Вы наверное думаете, что я глупая, раз пошла к воде перед бурей, но я хотела умыться... Я не хотела доставлять неприятностей, - опять заговорила Эрайна.       Молодой человек на это лишь глубоко вздохнул и продолжал молчать.       -Вам неудобно? Мне лучше сесть рядом, чтобы вам было не тяжело, - Эрайна пошевелилась, но одна рука мужчины за талию удержала её на месте и притянула к себе.       -Так нормально, - сказал низкий глубокий голос.       Эрайна пришлось прильнуть к груди Руо, и под своей рукой она почувствовала как несколько неровно бьётся его сердце. Она должна была отстраниться, но чувство безопасности было таким приятным, что она не сделала этого. Его рука продолжала лежать на её талии и слегка прижимать её к телу молодого человека.       От него приятно пахло. Не сознавая что делает, Эрайна прижалась щекой к груди Руо и вдохнула терпкий мужской запах. Он вздрогнул и выдохнул.       -Хватит... - хрипло сказал он.       Эрайна очнулась. Что она делает? Она покраснела до кончиков волос, но хорошо, что ничего не было видно. Но как потом она будет смотреть в глаза этому человеку? Что он о ней подумал?       Буря и не думала успокаиваться. А если им придётся просидеть так всю ночь? Сердце девушки быстро и часто стучало, и она не понимала, что с ней творится. Ей было очень неловко сидеть вот так в объятиях Руо, но в то же время она не хотела, чтобы он их разжимал.       Пусть она и глупая, но как же хорошо и спокойно в кольце рук этого мужчины... Давно уже Эрайна не ощущала себя в такой безопасности. Хотя Рэй и говорил ей, что нужно держаться от него по-дальше, но почему-то Эрайне казалось, что только рядом с этим мужчиной она будет в безопасности.       Похоже, буря стала утихать, так как порывы ветра становились всё менее интенсивными, а потом совсем стихли.       Но Руо продолжал сидеть неподвижно.       -Господин Руо, буря стихла, вам так не кажется? - тихо спросила Эрайна. Но он молчал, как будто не слышал её. Девушка опять повторила: - Господин Руо?       Молодой человек тяжело вздохнул и сказал:       -Да.       Но не сделал никакого движения.       Эрайна попыталась отстраниться:       -Нам нужно возвращаться к каравану.       Он опять ответил:       -Да, - и голос при этом у него был какой-то глухой. Затем Руо распахнул полы плаща, и Эрайна увидела, что уже глубокая ночь. Она встала и огляделась. Вокруг стояла тишина, а на небе сияли тысячи звёзд.       Эрайна не удержалась и воскликнула:       -Какая красота! У меня на родине я никогда не видела такого звёздного неба, ведь всё всегда затянуто облаками!       Руо поднял своего коня и проверял, не пострадал ли тот. Животное недовольно фыркало, но в целом было в порядке.       Вскочив в седло, Руо протянул руку Эрайне, но она ответила:       -Я думаю, я сама смогу дойти, тут ведь недалеко, вы и так уже много сделали...       Девушка повернулась и хотела пойти к каравану, как вдруг сильные руки подхватили её и усадили в седло впереди.       Эрайна оцепенела. Рефлекторно она ухватилась за его руку, которая придерживала её, чтобы она не упала.       Подъехав к каравану, Эрайна увидела, что тент фургона Рэй плотно закрыт изнутри и открыть его не представлялось возможным. Эрайна невольно вздохнула:       -Ох! Как же...       Она понимала, что Рэй не мог её ждать, и это всецело её вина, что она опоздала. Она подумала, что придётся ночевать под фургоном, но это она готова была принять.       Но тут Руо развернул коня и направил его обратно к оазису.       -Господин Руо? - воскликнула девушка.       -Заночуем на берегу, - спокойно сказал он. Эрайна испугалась. Что значит заночуем? Что он собирается делать?       Руо остановил коня и спрыгнул, затем за талию спустил Эрайну на землю. Девушка не знала, что ей делать. Она наблюдала за Руо. Он снял плащ и положил его на седло, затем пошёл к воде. Остановившись на берегу он стянул с себя чёрную рубашку, обнажив торс. Присев на корточки, он стал ополаскиваться водой.       Эрайна сразу же отвернулась и покраснела. Она слышала плеск воды и ей хотелось оглянуться. Женское любопытство одержало уверенную победу над благоразумием, и она посмотрела назад. В свете звёзд, она видела, как от движений мужчины мускулы бугрились и перекатывались под гладкой кожей.       Завороженно глядя на мужское тело, Эрайна подумала, что хочет прикоснуться к нему. Она устыдилась таких своих мыслей и опять отвернулась.       -Здесь не водятся монстры, господин Руо? - спросила Эрайна, чтобы заполнить неловкую паузу.       -Здесь их быть не должно, - спокойно ответил Руо. - Не волнуйся.       Эрайна не могла не волноваться, так как она уже поняла, что эта земля очень непредсказуемая. Но уверенность в голосе Руо успокоила её, ведь этот человек всё знал об этой неприветливой земле.       Между тем, Руо подошёл к коню и из сидельной сумки достал другую рубашку, и надел её. Встряхнув плащ, он постелил его на землю и лёг на него. Взяв за один край он укрылся им, затем посмотрел на Эрайну и сказал:       -Ложись.       Эрайна колебалась. Одно дело, когда тебе грозит смертельная опасность, а совсем другое - спать рядом с мужчиной ночью.       Янтарные глаза заметили её колебания:       -Я ничего тебе не сделаю. Ночью в пустыне холодно, ты можешь замёрзнуть насмерть, - сказал он спокойно.       Воздух и правда был холодным, даже морозным, и дыхание Эрайны уже превращалось в пар, что предвещало морозную ночь. Девушка робко присела на плащ. Почему она поверила ему?       Руо привстал, потянул её за руку, и Эрайна упала рядом с ним. И снова она оказалась в кольце мужских рук. Он натянул на неё оба конца плаща, и плотнее прижал её к себе. От него исходило приятное тепло. И хоть сначала Эрайна была напряжена, вскоре она расслабилась и поняла, что очень хочет спать. Её голова уютно лежала на предплечье мужчины, а его руки обнимали её, даря тепло и защиту.       Вздохнув, Эрайна закрыла глаза. Завтра она будет краснеть от стыда и неловкости, но сейчас её очень хорошо, тепло и уютно.       Завтра будет новый день и новые испытания, но это будет завтра.