Чёрный всадник

      Утром Эрайна долго не решалась повязать платок Руо на голову. Аурелия спросила её, заметив, что девушка что-то мнёт в руках:       -Деточка, что это у тебя?       -Этот платок дал мне господин Руо. Сказал, чтобы я надела его, - ответила Эрайна, сжимая ткань руками. - Я не понимаю, зачем он это сделал.       Аурелия прикрыла рот руками:       -О, нет! Он пометил тебя! Так делают мужчины здесь, чтобы показать другим, кому принадлежит женщина... Надевая платок, женщина соглашается с этим... Как же так? - причитала Аурелия, но затем добавила: - Но в этом нет ничего удивительного: ты очень красивая, прямо глаз не оторвать.       -Что же мне делать? Я не хочу никому принадлежать, Аурелия, - в отчаянии воскликнула Эрайна. - Вчера он спас меня, когда двое напали на меня, но я не думала, что мне придётся расплачиваться за это таким образом.       Аурелия всплеснула руками, когда Эрайна почле долгих уговоров и нехотя рассказала ей о событиях вчерашней ночи:       -Мерзавцы эти Сай и Гран, видела я их, они просто нечестные прохиндеи. Как они посмели? Да рядом с фургоном! А мы-то с Рэем хороши, не слышали ничего!       Эрайна ответила:       -Вы не виноваты!Мне не следовало оставаться около костра одной, я промедлила и вот что получилось. Не вините себя!       -Эрайна, одинокая женщина всегда в опасности, особенно здесь. Но если ты наденешь платок Руо, то никто больше к тебе не притронется, - поучительно сказала Аурелия. - Может это и к лучшему, чем если бы к тебе опять кто-то пристал из каравана. А так тебя будут обходить стороной, и даже глаз ни один мужчина не посмеет поднять на тебя. Посиди здесь, подумай как тебе быть, а я пойду к Рэю. Пора и мне поработать.       Эрайна осталась в фургоне, но всё-равно рано или поздно ей придётся выйти наружу. Она не сможет там прятаться вечно.       Она посмотрела на ткань в руках и заметила, что она дорогая и отделана по краям вышивкой чёрной шёлковой нитью, а в одном углу были вышиты инициалы: "Т.Л. второй", а над инициалами золотой нитью была вышита маленькая корона. Это его настоящие инициалы? Второй? И корона эта... Странно. Неосознанно Эрайна приложила платок к лицу. Он пах как-то по-особенному, но этот запах не был неприятным.       Девушка глубоко вздохнула, и решила воспользоваться советом Аурелии. Она сложила платок треугольником и повязала его на голову своим обычным способом.       Откинув тент, она спрыгнула на землю. Она увидела, что караван уже готов к отправлению, а Аурелия протягивает ей бутерброд и чашку с ароматным чаем.       -Возьми, дорогая, скоро едем, - ободряюще улыбнулась ей Аурелия. - Я уже сказала Рэю, что произошло. Ему, конечно, это всё не понравилось, но уже ничего не поделать.       Рэй Норд разговаривал с предводителем Чёрных всадников, обсуждая путь на сегодняшний день. Руо повернул голову и посмотрел на Эрайну, затем коротко кивнул Рэю и вскочил в седло рядом стоящей лошади.       Затем он повернул коня и пустил его в конец вереницы фургонов, проезжая мимо Эрайны он остановился и сказал, как будто бы только ей:       -Сегодня не высовывайтесь из фургона.       Ничего не объясняя, он поехал дальше, отдавая указания своим людям.       Эрайна посмотрела вслед мужчине и потом подошла к Рэю Норду:       -Что такое, сэр Рэй?       Рэй хмуро посмотрел на чёрный платок на голове Эрайны и ответил:       -Мы въезжаем на Плато покойников. Здесь часто появляются монстры, нападая на караваны, и никто не может ничего сделать, поэтому и приходится нанимать охрану. Это очень опасное место, но объехать мы его не сможет, так как кругом горы! Делай как говорит господин Руо, дитя.       Эрайна с тревогой вгляделась в бескрайние земли впереди. На сколько хватало глаз простиралась жёлтая земля, испещрённая небольшими холмами, островками невысоких кустарников и деревьев. За каждым таким холмом могла скрываться опасность, а небольшие островки деревьев были идеальным местом для засады.       Эрайна заметила, что Чёрные всадники увеличили расстояние между ними и фургонами, чтобы иметь возможность наблюдать за местностью и не дать опасности подойти близко к каравану.       Эрайна увидела, что Рэй Норд с хмурым лицом проверяет оружие, а на него с тревогой глядит его жена:       -Будь осторожен, дорогой.       -Буду, милая. Забирайся внутрь, и постарайся не вставать с пола, пока я не скажу, - сказал Рэй. - Давай, Аурелия, нужно ехать, - поторапливал жену Рэй. - И ты, Эрайна, тоже не выглядывай наружу, пока не минем это гиблое место.       Эрайна ещё раз посмотрела в сторону Руо, который закончил инспектировать своих всадников и уже отъехал на значительное расстояние, чтобы осмотреть местность. Задёрнув тент, девушка проверила удобно ли устроилась Аурелия.       -Пшла! - раздался громкий оклик и фургоны начали движение.       Эрайна заметила, что Аурелию быстро сморил сон, хотя та старалась не заснуть. Та часто жаловалась на то, что во время этой беременности ей всегда хочется спать. Даже тревога не смогла удержать женщину от сна, тогда как сама же Эрайна не могла ни на чём сосредоточиться.       Она слышала, что за морем в землях Лапелиона обитают монстры, но никогда не видела их, и уж точно не думала, что окажется в ситуации, когда может их встретить.       Она выглянула вперёд и увидела, что Рэй Норд сидит на кóзлах и в одной руке держит ружьё, а второй - правит лошадьми. Вокруг было очень тихо, люди в фургонах не разговаривали, даже обычно шумные дети не издавали ни звука.       Вдруг к фургону Рэя подбежал мальчик по имени Ферн и позвал:       -Сэр Рэй! Сэр Рэй! У нашего фургона сломалось колесо!       -Пропади всё пропадом! Надо остановиться! - проворчал Рэй. - Я говорил этому дураку Пипу, что его колёса слабые, но он не послушал меня... Детишек настрогал, а колёса выстругать как следует не смог...       -Что же делать, сэр Рэй? - спросила Эрайна.       -Нужно остановить караван и починить колесо. Фургон Пипа находится в середине. До ночи не управимся... - обеспокоенно сказал Рэй. Он встал и помахал руками Руо и тот, увидев это, прискакал к Рэю.       -У фургона Пипа Самера сломалось колесо, мы не можем двигаться дальше, - сказал Рэй Руо.       -Здесь останавливаться нельзя, - ответил вожак Чёрных всадников.       -Знаю, но у нас нет выбора, - развёл руками Рэй. - Я посмотрю, что там. Возможно поломка окажется несерьёзной и мы быстро снова поедем.       Но всё оказалось намного серьёзней, чем Рэй надеялся: сломалась не только колесо, но и ось. Починка предполагала, что нужно было найти где-то новую ось, так как старая полностью стала непригодна.       Вернувшись к своему фургону, Рэй сказал:       -Там работы до ночи... Я должен был запретить ехать Пипу на таком хилом фургоне!       -Сэр Рэй, нужно сделать новую ось, - сказала Эрайна. - Там вдалеке я вижу деревья. Кто-нибудь может поехать туда и срубить парочку для новой оси.       -Ты права, Эрайна, только вот кто это сделает? - вздохнул Рэй. - Это слишком далеко. Никто не захочет рисковать ради другого, а один я не справлюсь.       Около фургона Рэя стали собираться люди.       Все были напуганы и взволнованы тем, что пришлось остановиться на Плато покойников, хотя все рассчитывали, что к концу дня они его преодолеют.       -Мы должны идти без Самера. Потом догонит нас, как починит свою рухлядь! - выкрикнул кто-то.       -Мы никого не бросим! - твёрдо заявил Рэй Норд. - Пятьдесят шесть человек вышло из Маунитика и все пятьдесят шесть человек войдут в Гаудифор.       Эрайна чувствовала на себе взгляды людей, которые обращали внимание на её косынку, а также слышала шепотки, и было понятно, что явно говорили о ней. Гордо подняв голову, она стояла рядом с Аурелией, стараясь не обращать на это внимание.       -Мы не может заночевать здесь! - высказал мысль другой переселенец.       -Мне нужно пару мужчин, которые бы помогли мне срубить подходящее дерево вон там и принести его сюда, чтобы выстругать из него ось для фургона Пипа, - сказал Рэй и указал рукой на пару деревьев вдалеке.       Всё это время глава Чёрных всадников стоял поодаль, наблюдая за людьми. Эрайна обернулась на него и ей показалось, что он смотри прямо на неё. "Я слишком мнительная", - сказала себе девушка и отвернулась.       -Даже если я пойду один с Пипом, мы не вернёмся до темноты, - сказал Рэй. - Нам нужна помощь, иначе мы все здесь застрянем.       -Вот и оставайтесь здесь, а мы поедем дальше с Чёрными всадниками! - сказала Мирта. - Эрайна, пойдём с нами в наш фургон и уедем по-быстрее с этого проклятого места.       Эрайна вздрогнула, как только к ней обратилась Мирта. Все глаза устремились на неё.       Она поняла, что её считают женщиной Руо, и если она выберет фургон Мирты, то он бросит Рэя и Пипа. Ему без разницы, кто ему платит. Она посмотрела на Рэя, который с хмурым видом стоял около фургона и смотрел в землю. Он решил, что она выберет пойти с Миртой, ведь так безопаснее.       Затем обернулась на вожака Чёрных всадников, который стоял, скрестив руки на груди и всё также смотрел прямо на Эрайну, нисколько этого не скрывая.       Девушка невольно дотронулась до чёрной косынки на голове. Он тоже ждёт, что же она выберет? Она подняла голову и встала рядом с Рэем:       -Я считаю, что нельзя никого бросать. Я останусь в фургоне Рэя. Мы должны помогать друг другу, а не бросать при первой же неприятности! Рэй никогда бы не бросил никого из вас! - устыдила людей Эрайна.       Многие опустили головы.       Руо подозвал двух своих людей и махнул рукой в сторону островка растительности вдалеке. Всадники ускакали прочь.       Затем мужчина подошёл к людям и сказал:       -Фургоны поставить кругом вокруг сломанного.       Рэй Норд принялся организовывать круг. К Эрайне подошла худенькая женщина, которая оказалась женой Пипа Самера. Она держала на руках младенца, а вокруг за её юбку хватались другие дети.       -Спасибо вам, госпожа. Вы очень добры! Мы бы погибли здесь! - со слезами на глаза сказала она.       Эрайне стало неловко:       -Не стоит меня благодарить. Я поступила так, потому что это правильно.       -Нет, нет! Вы - наша спасительница!       Женщина расплакалась, и Эрайна принялась её успокаивать.       Тут подошла Аурелия:       -Сóра, иди к мужу да побрани его лучше хорошенько за то, что он как следует не подготовился к дороге.       Женщина ушла, сопровождаемая своими многочисленными детьми, а Аурелия шепнула кивнув в сторону Руо:       -Он всё это делает из-за тебя, деточка, это как пить дать. Вон стоит и даже глаз не сводит! Пойду-ка я тоже к муженьку, помогу хоть словом ласковым.       Эрайна осталась одна. К ней никто не подходил и не заговаривал больше. Она глянула опять на мрачного мужчину, который неподвижно стоял поодаль. Что ему от неё нужно? Если бы то же самое, что и другим мужчинам, он бы давно это осуществил, но пока не делал даже попыток приблизиться к ней.       Сердце девушки очень быстро билось, а во рту пересохло, но она решила, что должна поблагодарить мужчину за помощь.       Эрайна глубоко вздохнула и направилась к Руо. Он по-прежнему смотрел на неё, но когда увидел, что она идёт к нему, разжал руки и они опустились вдоль тела.       -Господин Руо, я хочу поблагодарить вас за то, что вы нам помогаете, - собравшись с духом сказала Эрайна. - Каковы бы ни были ваши причины, это очень благородно с вашей стороны.       Эрайна заметила, что он повязал её косынку как шейный платок и покраснела.       -И...спасибо вам, за то, что спасли меня тогда...но я не думаю, что стоило мне давать ... свой платок... - девушка не могла подобрать слов. - Возьмите его обратно, пожалуйста... Люди подумали всякого обо мне... Я не могу принять это... - Эрайна запнулась. Она хотела сказать, что ей неловко и она странно чувствует себя, нося на голове такой красноречивый знак отношений с мужчиной.       Девушка была воспитана совсем в других реалиях. Она была не глупой и понимала, что приехав в Маунитик, она попала совсем в другой мир со своими отличными от её родины традициями и обычаями, которые сформировались под влиянием жизни в тяжёлых условиях, где выживание женщины зачастую напрямую зависело от мужчины.       Но даже подозрение со стороны других людей, что она может находиться в отношениях с мужчиной не будучи его женой давило на неё и не давало покоя.       Она потянулась, чтобы развязать узел на затылке, но молодой человек перехватил её руку:       -Оставь. Так безопаснее для тебя, - его голос был глубокий и не выражал никаких эмоций.       Эрайна высвободила руки и прижала их груди:       -Но я не смогу... - запиналась она, - отблагодарить вас...как вы того... ожидаете...       -Я ничего не жду, - всё так же спокойно ответил он.       -Тогда я не понимаю, почему вы это делаете, - сказала Эрайна.       -Не знаю, - молодой человек пожал широкими плечами.       Эрайна некоторое время всматривалась в янтарные глаза, но в их золотых глубинах невозможно было ничего рассмотреть.       -Простите, мне нужно помочь Рэю и Аурелии в караване, - сказала девушка и поспешила к фургонам, которые уже стояли кругом, а женщины в центре разводили очаги, чтобы приготовить поесть.       Через некоторое время вернулись люди Руо, таща за собой длинный ствол дерева, пригодный для того, чтобы сделать ось. Пип и Рэй принялись за работу, сменяя друг друга. Нужно было обстругать дерево и придать ему нужную форму. Работа хоть и не хитрая, но тяжёлая и долгая.       Аурелия и Сóра как могли подбадривали мужей, но дело шло медленно. Вот уже солнце стало клониться к закату, и не успели все оглянуться, как на землю опустилась тьма.       Но люди и не собирались ложиться спать: мужчины сидели около костра и проверяли оружие, а женщины также тихо переговаривались между собой.       Пип и Рэй закончили делать ось и уже прилаживали её к фургону. Эрайна сидела одна, иногда к ней подходила Аурелия и ободряюще похлопывала по плечу. Она по-прежнему ловила на себе опасливые взгляды окружающих, но старалась не обращать на это внимание.       Делать было нечего. Ось и колесо были починены, но двигаться ночью было нельзя. Эрайна вышла за периметр и вздохнула. Стояла плотная темнота и ничего не было видно. Где-то там стоят и охраняют их Чёрные всадники Руо, и он сам также там.       -Зайди внутрь, - раздался совсем рядом глубокий голос, отчего от неожиданности Эрайна вздрогнула. Она совсем не ожидала услышать этот голос так близко.       Их темноты на неё вышел сам Руо.       -Я...простите, господин Руо... я просто... - сердце девушка забилось как птичка, пойманная в силок. Этот мужчина двигался бесшумно и появлялся так внезапно рядом, что для Эрайны это всегда было неожиданностью.       Эрайна должна была его опасаться, ведь по словам других людей он очень опасный и непредсказуемый. Она ничего о нём не знала, но теперь часто думала об этом человеке.       -Ты вышла за периметр. Это опасно, - сказал Руо.       -Но вы тоже там. Разве вам не страшно? - спросила Эрайна. Он посмотрела на Руо, который стоял перед ней.       -Страшно? - переспросил молодой человек, как будто удивился вопросу. - Я не думал об этом.       Эрайна всмотрелась в лицо Руо и спросила:       -Вы всегда так жили? Всегда опасность? Всегда дорога?       Она не знала, почему задаёт такие вопросы, но ей хотелось узнать об этом человеке немного больше.       -Всегда, - последовал сдержанный ответ.       -Почему вы выбрали такую жизнь? - спросила Эрайна. Она ближе подошла к Руо, и сама удивилась своей смелости. Молодой человек смотрел на Эрайну сверху вниз и ничего не говорил.