***
В этот день было заметно жарче, чем обычно. Было решено проводить данное исследование на открытой и просторной местности. Это было нужно как для удобства самого Йегера, так и для того, что бы другие уж точно не попали в радиус поражения при перевоплощении. Они то сами ещё ни разу не были свидетелями данного события, и поэтому для более точного представления необходимо узнать, какое расстояние считается безопасным. И пока другие занимались быстрым обходом, сам Эрен стоял посреди дороги со скучающим видом. Помимо этого, основной целью сегодняшнего эксперимента было узнать, действительно ли в загривке кроется основной двигатель жизни. Хоть сам парень и понимал, что Ханджи не получит такого ответа, на который, вероятно, рассчитывает, но со своими мозгами она точно сможет составить верный вывод, хоть, вероятно, и не сразу. Может прямым текстом Йегеру и не дано говорить, иначе его "обличие" может стать под большое сомнение, но даже таким образом можно суметь помочь, если сильно захотеть. Хотя, если уж раздумывать, то решающим штрихом оставалась лишь способность Эрена превратиться в этот момент. Да, парень мог с намного большей уверенностью сказать, что всё получится, но...лучше о таких нюансах предупреждать заранее. Это не только если что, поможет избежать лишних недопониманий, а и даст ещё большее понимание о способностях. К счастью, Ханджи, которая так нужна сейчас Йегеру, была недалеко. Стоило сделать всего несколько шагов в сторону, как он оказался практически рядом с ней. — Эй, Эрен! Ты немного заскучал, не так ли? Потерпи ещё немного, и скоро мы приступим! — заметив приближающегося мальчишку, с лёгкой улыбкой воскликнула Зое. — Да нет...я тут просто вспомнил кое о чём. Вы же полностью изучили мой отчёт? — Ну конечно. Ни одна строчка не была упущена. — В таком случае там должен был упоминаться момент, где я впервые превращался. Ведь тогда мою ногу откусил титан, и мне захотелось прикончить его. — парень был уверен на сто процентов, что в рапорте об этом упоминалось. Зная своих друзей, которые выступали в роли свидетелей, они бы не умолчали. — К чему ты ведёшь? — Мне кажется, что для использования моих сил недостаточно только лишь укуса. — не слишком спеша в своих разъяснениях, Йегер подходил к самой сути. — Если быть точнее, то нужна ещё и определенная цель. — Вот как... Это имеет смысл. Хорошо, я учту это, Эрен. — серьезным тоном ответила Ханджи, кивнув в знак заключения. — Ну а теперь, думаю, мы можем начинать. Хлопнув в ладоши, она взглядом указала в сторону солдат, которые уже закончили осмотр местности и не нашли чего-то против. Увидев это, Йегер лишь вздохнул и начал уже сам подготавливаться к своей части этого исследования. Как только он стоял двумя ногами на начальной точке, Ханджи вдумчиво кивнула и с нетерпением стала отдаляться. Её примеру без замедлений последовали и другие солдаты, оказавшись в скором времени на безопасном расстоянии. По крайней мере, они надеялись, что тут им ничего не грозит. Как только все товарищи остановились как вкопанные, явно не собираясь больше передвигаться, это дало понять Эрену, что он может начать выполнять поставленную задачу. Переведя серьезный взгляд на руку, Эрен задумался, прежде чем укусить. Давненько он не превращался в полностью спокойной обстановке. Обычно парень, находясь в опасности, практически никогда и не задумывался о том, какие цели ставит. Но конкретно в таком случае нужно немного подумать. Постояв без каких либо действий всего мгновение, он вновь сосредоточил своё внимание на реальности. Решительно поднеся большой палец к зубам, Йегер без замедлений укусил его до крови. И в эту же секунду из руки начали виднеться знакомые взгляду искры, которые в следующую секунду окутали всё ближайшее пространство. Земля под ногами еле заметно задрожала, но даже это заставило насторожиться солдат. Изумлённые взгляды были направлены на ослепительные искры, и буквально через мгновение их глазам предстал титан свыше пятнадцати метров. Вроде как солдаты и ожидали чего-то подобного, но, увидев это вживую, почему-то резко стали чувствовать некий прилив страха. Обычно они убивают титанов, и соответственно мозг каждого видит в Эрене очередное чудовище. Хотя это далеко не так. — Действительно, выглядит как самый настоящий титан... — потрясённым голосом пробормотал Оруо, смотря на Йегера с широко раскрытыми глазами. — Если не знать, то вообще не отличить. — Спокойно. Всё же идёт по плану. Чего испугались? — заметив это мельтешение, Аккерман попытался усмирить солдат, но получилось у него не шибко хорошо. Вздохнув от понимания, что словами тут мало чем поможешь, капитан стал бесцеремонно подходить ближе к Эрену. Хотелось хоть как-то дать понять, что в каком бы облике тот ни был сейчас, это всё равно человек. — Эрен! А можно потрогать?! — Ханджи решила долго не ждать и опередила Леви, стремительно приближаясь с раскинутыми руками и счастливыми воплями. Казалось, что из под её кожи прямо-таки выпирал весь избыток испытуемого восторга. Огромные глаза титана одним резким движением направились в сторону Зое, будто бы изучая. Точно, в этот период времени не все относились к парню с неимоверным недоверием. Выждав секундную паузу, Йегер соизволил кивнуть в знак согласия. Этот жест заставил лицо женщины засветиться ещё ярче. Сейчас, впервые за всё время титан действительно слушал Ханджи. И пусть это происходит только из-за наличия контроля Эрена. Самое главное, что контакт осуществлён. Столько новых идей начало возникать для дальнейших исследований. — Капитан Ханджи, вы ведёте себя слишком неосторожно! Это может быть опасно! — подбежал к ней ошарашенный Моблит и машинально схватил под локоть. — Тут нет никакой угрозы, не беспокойся! — эту женщину такого рода заявления со стороны Бернера ни капельки не останавливали. Даже сквозь, казалось бы, сильную хватку на руке, Ханджи приблизилась к Йегеру. Зое жестом указала тому опуститься, что бы ей было легче притронуться. И как только поручение было выполнено, то она, не медля ни секунды, поднесла свои ладони к огромному телу.— Как интересно, совсем не отличается от обычного титана...Эрен, а можешь осмотреться в загривке? Чувствуешь что-то необычное? Этот вопрос заставил мозги Йегера напрячься. По сути, он то никогда особо и не задумывался об ощущениях, ведь в них не было ничего особенного. Собственное тело просто крепко соединяется с внутренней поверхностью его титана, что позволяет передвигаться так, будто он родился в этом облике. Но в этот нет ничего необычного, что могло хотя бы немного подтолкнуть солдат к раскрытию истины. Поэтому, моргнув несколько раз, юноша отрицательно качнул головой. — Ох, правда?! Ты уверен?! — с ещё большим разочарованием в голосе уточнила Ханджи и, заметив, что взгляд того был совсем не шутливый, лицо женщины помрачнело. Она, как зачарованная ходила взад-вперёд в попытках понять, как лучше поступить в таком случае. — А когда ты двигаешься, то тоже ничего необычного не происходит? — и вновь она получила отрицательный ответ. Ситуация начала в самом деле вводить Зое в ступор. Понаблюдав некоторое время, как бедная женщина наматывает круги, находясь в глубоких размышлениях, Йегер решил, что нечего мучить её. Раз не сейчас солдаты поймут, то может в следующий раз. Голова Эрена с хлюпающим звуком оторвалась от плоти титана, а конечности пока что остались прикреплены. Заметив какое-то движение, Зое сначала напряглась, но когда пригляделась поближе, то её лицо мгновенно просветлело. — Стой, Эрен, не торопись ты так! Дай мне осмотреть тебя! Ловкими движениями она забралась к нему наверх и присела на корточки, собираясь самой заглянуть внутрь шейной области. Но стоило только окинуть взглядом плоть загривка, как она тут же оступилась. Уже заранее было чутье, что там она ничего нового не найдёт. Ведь само уязвимое место не должно находиться на такой глубине. Оно должно быть ровно там, где сейчас находился Йегер. Слишком много новой и непонятной информации, которая требует времени для обработки... — Хватит на сегодня экспериментов. Нужно разобраться с той информацией, которую мы получили. — капитан стоял прямо под титаном Эрена и задрал голову вверх, что бы бросить серьёзный взгляд на этих двоих. Повторять дважды было не нужно. Слишком очевидно, что большинство солдат, даже Йегер, совершенно не против такого разумного предложения. Не сказать, что бы Эрен был уставшим, просто сейчас было прямо-таки видно, как всем, особенно Зое, нужно немного обдумать итог. Юноша вернул свой внимательный взгляд к рукам, сросшимися с плотью титана, и начал их выдёргивать. Справившись с передними конечностями, а затем точно так же и с задними, он уверенными движениями спустился с гигантского тела, которое, не теряя ни секунды, начало стремительно испаряться. Когда ноги практически касались земли, Йегер уже решил не мелочиться и просто спрыгнул, сокращая оставшееся расстояние. — Как самочувствие? — стоя прямо за спиной Эрена, поинтересовался Леви. Хоть взгляд мужчины был хмурый, но в голосе по-настоящему звучала заинтересованность в благополучии подопечного. — На самом деле...сойдёт. — с незначительной хрипотцой в горле дал свой краткий ответ Йегер.***
Время медленно переходило ближе к позднему вечеру, и пока Зое, не переставая, трудилась, думая об итоге этого эксперимента, другим солдатам оставалось только смиренно ждать. На одной из каменных ступенек, ведущих в подвал, сидел Эрен и уже некоторое время прокручивал в голове всё произошедшее за этот насыщенный день. Парень немного путался в своих чувствах, ведь в глубине души начала зарождаться надежда на то, что в этот раз доверительные отношения выстроить будет куда легче. А в итоге, как бы он не старался показать свою преданность, реакция товарищей из отряда специального назначения, а так же и других солдат оставалась неизменной. В этот раз, конечно, у них не было потребности доставать оружие, ведь Йегер не превращался в неожиданный момент. Но вот сами взгляды ни чуть не поменялись. Хоть причина такого поведения и была довольно логичной, но всё же это могло бы стать проблемой в командной работе, которая в ближайшем времени им очень понадобится. — О чём ты так усердно думаешь? — неожиданно прозвучал голос сзади, заставляя мгновенно обернуться. Леви стоял в проёме с невозмутимым видом, опираясь о дверной косяк. Такое ощущение, будто он стоял тут уже некоторое время. — Да просто... Хотя нет, неважно. — Если есть что сказать, то говори, либо, так уж и быть, я оставлю тебя наедине с собой. — казалось, что это была лишь пустая угроза, но очень хорошо действовала на мозг тому, кого терзают навязчивые мысли. Таким людям нужно поговорить с кем-то, и иногда их нужно подталкивать. — Не совсем понимаю...я ничего плохого ещё не успел сделать, но они всё равно шарахаются меня. — глубоко вздохнув, Йегер подал голос. Мальчик вновь отвернулся и уставился на стену напротив. Долго думать не пришлось, что бы понять, что речь идёт конкретно о членах отряда. — Каждый из них лично побывал в самом аду и смог вернуться живым множество раз, закаляясь в его огне. Они просто научились жить с этим. — мужчине не потребовалось много времени, что бы подумав над тем, как правильнее продолжить такого рода разговор. — Сколько бы боёв не было пережито, но каждый всегда ощущается как первый. Иногда действия или слова этих людей могут показаться жестокими, но им пришлось научиться быть такими, что бы выжить. — Я это и так осознаю... Но мне не хочется, что бы всю нашу совместную работу ребята сторонились меня. — Всему своё время, Эрен. Ты не можешь заставить людей сразу доверять тебе, но можешь продолжать пытаться доказать свою надёжность. — каким бы отстранённым Аккерман не старался казаться, а на деле он действительно пытался дать дельный совет в трудной ситуации. — Они тоже не бесчувственные и стараются понять тебя как человека. Но, видишь ли, это не всегда получается. — И при этом вы не смотрите на меня так же... Почему? — Эрен вновь посмотрел на мужчину, только в этот раз каким-то более глубоким взглядом. На самом то деле всё было очевиден. Он элементарно уже знал ответ. Но почему-то сейчас хотел услышать его лично из уст Аккермана. — Это интуитивное чутьё, но...почему-то лично мне хочется поверить в тебя. — и вот именно после того, как Леви выразил эту мысль, до него начало доходить, что он как-то чутка разоткровенничался. — Только не смей зазнаваться, Эрен. — Не переживайте, не буду. — губы юноши дрогнули, желая изогнуться в улыбке. Но это была не самая подходящая ситуация. Всё же было что-то удивительное в том, что Аккерман смотрит на него по-другому. И парень не мог перестать думать о причине такой "интуиции". — Капитан Леви! Ханджи зовёт вас! — эхом раздался взволнованный голос солдата, не давая неловкости, которая начала понемногу нависать, полностью заполонить пространство. — Ну и долго же эта четырёхглазая заставила нас всех ждать... — недовольно пробубнил Аккерман, отрывая спину от "удобного" дверного косяка. — Пойдём. — позвал он Йегера перед тем, как полностью скрыться за поворотом. — Да, сэр.***
Как только дверь со скрипом отворилась, все присутствующие тут же затихли и перевели внимательный взгляд на Леви и Эрена, вошедших внутрь уже привычной для общего сбора столовой. Как всегда, солдаты были расположены за ближайшим столом, а освещением служил один лишь фонарь. Быстрыми шагами преодолевая то небольшое расстояние, разделявшее их, Леви остановился прямо возле Ханджи. И далеко не просто так, а что бы хорошенько отчитать. — У тебя там что вообще происходило? Почему так долго? — в голосе Аккермана чувствовалось явное раздражение. — Ну, попробуй сам сделать вывод из эксперимента, если в итоге мы получили буквально ничего. — закатила глаза женщина и прислонилась к столу. — Хотя прямо-таки ничем это нельзя назвать. Ведь благодаря этому я смогла к чему-то прийти. — Говори давай, не тяни время ещё больше. — И так, для начала хочу рассказать информацию, о которой меня уведомил сегодня сам Эрен. — непринуждённо начала проговаривать Ханджи. — Он может превращаться в титана, если у него есть цель. То есть, даже если Эрен ранен, но ни о чём таком не думает, то не сможет использовать данную силу. — А какие именно мысли могут считаться за цель? — с любопытством поинтересовался Эрд у Йегера. — Ну, на самом то деле, скорее всего любые, которые требуют за собой действий. Даже если это что-то незначительное. — парень ответил так, будто это была самая простая и понятная вещь во всём мире, что произвело на лицах солдат изумление. — Ты так много понимаешь в своих силах... Это поразительно. — Я просто очень внимательно слежу за своими же действиями. — в своё оправдание быстро выпалил Эрен. Не хватало ещё, что бы они поняли, что он слишком много знает. — Никто ничего плохого и не думает. Наоборот, это очень поможет в будущем! — вмешалась Зое, что бы разбавить немного неловко обстановку. Затем лицо женщины вновь приобрело более серьёзный вид. — Так же я долго думала над результатами сегодняшнего эксперимента... Ничего внутри загривка мы не нашли. Но прежде чем отчаиваться, хочу добавить, что это может быть лишь потому, что Эрен заменяет тот "движок" который находится у полноценного титана. — То есть подопытные нам нужны в любом случае, что бы дальше исследовать эту теорию? Как жаль, что тех убили... — с неким отчаянием пробормотал Гюнтер. — Зато мы теперь понимаем, что в случае Эрена только его сознание может управлять собой. — в заключение добавила женщина и перевела взгляд на упомянутого мальчика. — Хотя в таком случае у меня появляются некоторые сомнения в природе самих титанов... Что в той зоне должно такого находиться, что бы давать какой-никакой разум? — Успокойся немного. Нечего сейчас об этом так сильно раздумывать. Мы всё равно пока что не сможем узнать что-то ещё. — своими словами, наполненными некой досадой, Аккерман попытался усмирить возникший в ней пыл. — У меня действительно такое чувство, будто мы упускаем ответ, который находится у нас под носом. — совсем не слушая его слова, продолжала бормотать Ханджи. И всё это время она не спускала с Йегера глаз. — А потом ещё и ты откуда-то взялся с такой невероятной способностью... — Подожди, к чему это всё сейчас идёт? Не говори мне, что ты на что-то намекаешь... — недоверчивым голосом Леви перебил Зое, подозрительно косясь в её сторону. — Я ничего пока не говорила, а ты уже какой-то вывод успел сделать? Нет, не намекаю, потому что не совсем понимаю, к чему именно пытаюсь прийти. Нужно больше времени... — И что же нам остаётся делать в такой ситуации? — найдя в себе силы говорить, задал вопрос Оруо. Лицо солдата было наполнено большими сомнениями. — В итоге мы практически не продвинулись в своих знаниях о титанах... — Остаётся продолжать изучать. Конечно, это не всегда будет приносить результаты, но... — пытаясь разрядить напряжённую обстановку, Йегер вставил свою мысль. — Если мы просто сдадимся, то лишим себя многих возможностей. — Откуда в тебе всегда столько уверенности, Эрен? Мы даже не имеем понятия, куда движемся. Но при этом ты сейчас единственный, кто не находишься в замешательстве. — Не знаю...просто продолжаю верить в то, что как бы мы далеко ни были от правды, но общими силами отыщем её. — на удивление спокойным тоном дал ответ юноша, пожимая плечами. Сейчас он пытался дать большую мотивацию собеседникам. — Мы же все из разведывательного корпуса и должны продолжать бороться вместе. — И ты хочешь, что бы мы точно так же попытались слепо поверить? — Именно это и нужно сделать, какой бы безнадёжной вам не казалась ситуация. — наконец вмешался в разговор и Аккерман. Мужчина подошёл немного ближе к своим подопечным и окинул их суровым взглядом. — Хоть меня и самого мучают глубокие сомнения по этому поводу, но это не значит, что я готов отступить. Тем более, когда у нас появилась надежда. Авторитетный голос Леви заставил собеседников задуматься над вышеуказанными словами, заставляя постепенно прийти к соглашению. На это так же повлияло то, что никто из солдат не ждал такого вмешательства капитана. Это было немного поразительно. Но даже так никто бы никогда не подумал, что за этим стоит нечто большее, чем просто хорошее настроение Аккермана. Хотя на самом то деле такое поведение, вероятно, было вызвано недавним разговор с Йегером, в чём сам Леви никогда бы не признался даже самому себе. — Просто...в подобных ситуациях мы можем вести себя крайне недоверчиво. Но так не может быть всегда. Нужно что-то поменять. — задумчиво пробормотала Петра, переводя взгляд, в котором теперь появилось что-то другое, помимо шока и смятения. — И я очень надеюсь, что другие, в том числе и ты, Эрен, продолжите точно так же верить в наш отряд, даже если иногда мы ведём себя таким образом. — Конечно, я буду верить в вас безоговорочно. — с лёгкой улыбкой, в которой отобразилась нотка грусти, ответил Йегер. Конечно, он готов положиться на их силы, но не везде и не всегда. Ведь, как говорит опыт, всё зависит от сложившейся ситуации и от распределения сил. И это была одна из основных причин, почему для юного солдата очень важно, что бы все они тоже доверились ему.