Outplay fate itself

Где-то в стороне послышался лязг лезвий, направляющийся в сторону "неопознанного" объекта. Глаза разбегались, пытаясь сконцентрировать взгляд на конкретном объекте, но безуспешно. Чёрт возьми, а в прошлый раз вооруженных солдат тоже было так много? Кажется, Эрену в тот момент было совсем не до того, что бы с точностью осмотреть количество солдат, которое весьма устрашает. Может и к лучшему, ведь тогда бы парень настолько растерялся, что наверняка бы даже вздохнуть не смог. Все эти не понимающие и напуганные люди направляли острые клинки, не давай и шанса уйти из поля зрения. Но Йегеру сейчас это не нужно. Хотел бы сбежать, сделал бы это непременно, но тогда доверия в свою сторону ему не видать. — Кадет Йегер! Объяснись сейчас же! — властным, но в то же время с нотками страха голосом воскликнул Верман и указал пальцем в сторону упомянутого человека. — Твоё поведение явно не внушает доверия ни одному из нас! И именно сейчас твоя жизнь зависит от твоих ответов! Отвечай! Ты человек или титан?! Верно, всё точно так же, как и тогда. Нужно дать верный ответ на вопрос, кем он является... Но какой же будет правильный? Если просто сказать, что Эрен человек, то Китс, как уже известно, не поверит. Если уж сказать, что титан, то по сути, это ещё хуже. Его с ещё большей вероятностью сочтут за врага и вновь могут без вопросов попытаться застрелить. В такой ситуации нужна золотая середина... — Как бы это странно не звучало, но я человек, обладающий силой титана! — во всю глотку воскликнул Йегер, бросая на Китса серьезный взгляд. Этим он будто бы пытался подтвердить действительность своих слов. — Я не являюсь полноценным титаном, но и человеком, получается, что тоже. Не смотря на это, мои намерения несут пользу человечеству! — парень сжал руку в кулак от переполняющего тело адреналина. Оказаться вновь здесь было тем, чего переживать как-то совсем не хотелось. — Ты думаешь, я так просто поверю тебе?! Я не идиот! Какова вероятность, что ты не попытаешься нас всех прикончить?! В глубине души парень гордо усмехнулся во все зубы. Этот вопрос попал в самое яблочко, давая идеальную возможность приступить к основной части заготовленного плана... — И какая гениальная идея пришла в твой мозг? Как по твоему, можно убедить солдат, что ты не враг, если у тебя даже доказательств нет? — в непонимании выгнул брови Жан, авторитетно скрестив руки на груди. Оставшиеся здесь ребята, которые верили в невинность Эрена, в один момент замолчали и тоже замешкались. Кирштейн был на сто процентов прав. Так просто других солдат, и в особенности конкретного человека, невозможно убедить. Они не опустят оружия, если сам Эрен просто-напросто скажет, что не враг им. На такой исход рассчитывать крайне глупо. Йегер буквально для других людей ни с того ни с сего в моменте из человека стал титаном. Но кто сказал, что именно он будет так действовать? По счастливому случаю у них сложилась крайне выгодная ситуация, которая несёт в себе весомые доказательства. — Как раз таки доказательства у меня, нет, точнее будет сказать, у нас есть. — с вызывающим видом Эрен окутал взглядом зелёных глаз всех соучастников. — Смотрите, я только что выручил вас всех из, казалось бы, безвыходной ситуации. Даже по вашему виду заметно, что всё так действительно и было. Вам просто нужно в подходящий момент выступить в роли моих свидетелей. В перерыве между своих слов парень видел, как собеседники действительно задумались над его словами и готовы были принять положительный вывод. Эрен ведь и сам боялся принимать какие-то решения, но этого совершенно никто не заметил. Его слова звучали через чур убедительно для того, что бы заставить окружающих сомневаться. Эта картина подала новую жизненно важную мысль в голову Йегера: Главное — быть уверенным в своих словах. Если в них не поверите вы, не поверят и другие... — Потому что если бы он хотел, то сделал это давным-давно! Но вместо этого спас нас! — недоумевающие солдаты сию секунду обернулись в сторону столь уверенного голоса. Перед их лицами первым делом предстал Жан, который и толкал свою благородную речь. Высокий парень выглядел как всегда более чем уверенным в себе, тем самым подбадривая и других. Помимо Кирштейна остались Конни, Мина, Томас, а так же были Армин и Микаса. Куда без них то? Только вот двое последних стояли в другой позиции и не вмешивались в диалог. Другая же часть, которая находилась вместе с ними в штабе, просто-напросто ушла во всей суматохе. То ли их слишком шокировала данная ситуация, то ли они попросту отвлеклись на что-то иное. У каждого были разные на то причины, и Йегер мог догадаться, что именно происходило в тот момент, только у тех нескольких ребят, с которыми у него были неплохие взаимоотношения. Насчёт других ребят он был без понятия на самом то деле. Вероятнее всего, если учесть тот факт, что лицо парня никто больше не должен был видеть, то кто-то из них и растрепал более точные данные старшинству про человека-титана. — Эрен своими способностями помог нам выбраться из штаба! Он сражался с титанами снаружи, пока мы пополняли запас газа! — поддержал диалог Томас, размашистыми шагами становясь плечом к плечу с Кирштейном. — Без него мы бы погибли! — Это абсолютная правда! Поэтому мы все просим выслушать его! Молодые люди всеми силами старались вкладывать в свои слова всю ту веру, на которую были способны. Каждый из них пытался объясниться, либо же поддержать уже вышесказанные слова. И благо, многие солдаты действительно задумались над словами так званых "очевидцев". Они даже готовы были опустить оружие и попытаться найти контакт с парнем в более мирной обстановке. Ведь если верить словам молодых людей, то его сила стала бы очень полезной, особенно в такой ситуации. Будет логичнее использовать выпавший шанс, а не избавляться от него. Но столь упрямый, как осёл, Китс не согласен изменить своё мнение так же просто, как его подопечные. — Я не давал вам команды отступить! Посмотрите на этих детей! Они все из одной группы и явно врут! Лжецы! Предатели! Солдаты были крайне растеряны таким заявлением своего командира, но и оспорить не могли. Было заметно, как эти люди не хотели подчиняться приказу. Они предпочли бы иной вариант, но в руках этих бедняг не было достаточной власти действовать по своему. Поэтому всё, что оставалось делать, это вернуться в боевую позицию, направляя оружие на так званную угрозу. И вот же чёрт! Всё так хорошо складывалось! Вот нужно было Верману испортить такой ответственный момент! Иногда казалось, что этот мужчина просто был трусливым мальчишкой, который мочится при виде чего-то похожего на угрозу. И как с таким человеком спорить? Как не старайся, а ответа на этот вопрос попросту нет. — А если это не убедит их? — Томас нерешительно задал интересующий всех вопрос. И он был очень даже кстати. Ведь такой вариант событий возможен с достаточно большой вероятностью. На такой случай всегда оставался уже знакомый вариант, который, возможно, в прошлый раз и не помог, но в этот раз, учитывая несколько измененных факторов, мог обыграть ситуацию иначе. — Тогда в ход мы пустим более убедительную личность. Ты ведь не против, Армин? — Подожди...я? Но почему ты мне доверяешь такую ответственность? — Потому что ты всегда выручал нас своими гениальными идеями. Пойми, тебе я доверяю, как никому другому. — с уверенной улыбкой Йегер положил руку на плечо своего светловолосого друга. Он действительно ни чуточку не сомневался в умениях этого скромного парнишки. Хоть сам Арлерт этого ещё и не знает, но он сыграл очень важную роль в их успехах. Никогда и ещё раз никогда ни Эрен, ни Микаса не считали своего друга обузой, как думал неуверенный в себе мальчишка. Нужно вновь раскрыть его слепому взору, такую простую истину. Армин, стоявший плечом к плечу с Эреном, увидел его взгляд и понял, что сейчас, как никогда вовремя, его черёд выходить. Светловолосый мальчик уверенными шагами стал преодолевать небольшое расстояние, выходя вперёд, как бы показывая, что он будет ответчиком. В это же время он для большей уверенности на ходу сбрасывал с себя оборудование. Поэтому, оказавшись впереди с поднятыми руками, Арлерт был полностью беззащитен перед вооруженными солдатами. Это имело вес в доказательство своей невиновности и преданности. И такую гениальную стратегию парень придумал буквально за то немного время, которое у него было. Без сомнений, такое уникальное быстрое мышление до сих пор было поразительным для Йегера. — Ты! А ну стой на месте! — Я солдат! И как солдат поклялся посвятить свою жизнь возрождению человечества! Нет ничего лучше, чем отдать жизнь во имя этой цели! — разрывая воздух, парень прижал кулак к сердцу, отдавая честь и вкладывая всю душу в свою речь, не высказывая ни капельки сомнения. Армин знал, что сейчас всё будет зависеть от того, насколько убедительно он преподнесет себя. — А теперь представьте, если бы мы добавили к силе нашей армии мощь Эрена! Тогда мы смогли бы отбить потерянный город! И ради блага всего человечества, я потрачу последние секунды своей жизни, что бы убедить вас в преимуществах такого союза! Слова со звоном разлетелись по всему пространству, даруя всему ближайшему окружению ещё больше сомнений. Солдаты совсем не могли решить, как будет лучше поступить дальше. Они лишь молча переглядывались, как будто таким образом пытаясь вести немой диалог. Один из них перевёл свой взгляд, полный сомнений и недопонимания, на Китса, стоявшего неподалёку от него самого. Мужчина в это же самое время не пошевелил ни одним мускулом. Было такое чувство, что он даже не моргал всё это время. Нарастающее молчание казалось неловким и очень давящим на черепную коробку, и каждый понимал, что нужно как-то действовать дальше. Солдат оглянулся назад, пожимая плечами, будто бы прося хоть какой-то поддержки со стороны товарищей, которые и сами боялись до потери пульса даже пошевелиться. — Капитан Верман? Может, нам стоит... — Заткнись! Я давал тебе право говорить?! Резкое движение со стороны мужчины и яростный голос заставил солдата десять раз пожалеть, что вообще посмел подумать о каком-либо праве своего голоса. Сам же Китс будто вырвался из пленительных чар своего сознания и, не обдумывая возможных последствий, начал незамедлительно поднимать руку, что бы дать добро застрелить наглецов. Воздух у всех кадетов в одночасье выбился из груди, лишая возможности сделать хоть один вздох, а сердце готово было выпрыгнуть сию секунду. У них больше не оставалось никаких идей, что бы улучшить ситуацию. Даже запасной план оказался провальным. Ни один аргумент не сможет переубедить человека, который не способен разглядеть что-то дальше своего носа. Рука Вермана слегка подрагивала от неуверенности. Мужчина в глубине души понимал, что мог заблуждаться в своих убеждениях, но дать доверие одному из этих существ? Да никогда в жизни! Слишком уж горд этот старик! Он уже готов был дать команду, как вдруг его запястье крепко схватил человек, находившийся сзади. И ведь Китс даже не успел заметить, как в этот переполох вмешался командующий Пиксис. — Стой! Ну что же ты делаешь то? Разве не видишь, как все эти ребята усердно стараются показать свои хорошие намерения? — спокойным голосом начал говорить Дот. Он сжал руку Китса посильнее, что бы тот не смог так просто вырваться. — А ты что взамен? Ты бы хоть раз прислушался к кому-то кроме себя. Тут уже все, ещё до превосходной речи этого мальчишки, поняли, что наш юный друг не желает зла. — только после того, как мужчина договорил, он позволил своему собеседнику отдёрнуть руку. Пиксис, как ни в чём не бывало, сложил руки за спину и подошёл ближе к троим детишкам, желая ознакомиться с ними получше. Глаза Йегера немного сузились, а тело само по себе напряглось, чувствуя на себе сосредоточенный взгляд мужчины. И вновь всё закончилось тем, что Пиксис спас его юную шкуру. Было ясно как день, что парень полагался на совсем другое развитие событий. Только теперь это с полной уверенностью можно было назвать чем-то нереальным. В конечном итоге, единственным плюсом из составленного плана можно было назвать только выигранное время для так званой "подстраховки". — Но Командующий! — Не желаю слышать никаких «но». Я только что прибыл, но мне успели доложить, что тут происходит. И я думаю, нам стоит послушать рассказ этих детей. Кадеты в одночасье выдохнули, а у Армина даже подкосились коленки, заставляя обессиленно свалиться на землю от нахлынувшего чувства облегчения. Слишком уж давила на человеческий мозг такая угнетающая атмосфера. Но самое главное, что всё кончилось хорошо. За что Эрен и уважал Пиксиса, так это за то, что он является очень понимающим человеком и умеет выслушивать другие стороны, прежде чем принимать решения.

***

Прохладный ветер бил прямо в лицо, ероша волосы в разные стороны. Они сейчас находились вновь на самом верху стены, так что лёгкий холод было не слишком удивительно ощущать. Командующий непринужденно шёл спереди, ведя за собой троих рекрутов и общаясь с ними по пути. После того как Дот узнал детишек немного получше, их разговор стал менее напрягающим и превратился в своего рода небольшую "светскую беседу", что бы их небольшой путь не был столь скучным. — Эх, до сих пор не вижу ни единой... А я ведь взаправду не отказался быть съеденным титаном, окажись это красивенькая женщина... — с уст Пиксиса вылетел непроизвольный тихий смешок, но лицо оставалось, как обычно, серьезным. Поразительно, как человек с таким серьёзным лицом может говорить подобные вещи? С другой же стороны, если совсем не шутить в напрягающих ситуациях, то так и до потери рассудка недалеко. — Так что ты там говорил? Ах, точно... — мужчина положил руку на лоб, своеобразно показывая, что на секунду потерял мысль из головы. — Так ты думаешь, что в том подвале действительно находятся все ответы на наши вопросы? — он решил вновь вернуться к основной теме их сбора. — Ну, я, конечно, никак не смогу дать вам полных гарантий, но с большей вероятностью так и есть. Вы мне верите, сэр? — парень склонил голову набок и вскинул брови вверх, ожидая следующего ответа от командующего. — Всё совершенно верно. Ты не имеешь никаких доказательств, поэтому пока что я просто отложу эту информацию в своей голове... — Дот непринуждённо почесал затылок и бросил быстрый взгляд в глаза Йегера. — Но всё-таки я надеюсь, что мы сможем докопаться до правды. До тех пор вы под моей собственной защитой. Трое друзей молча переглянулись между собой и для ясности того, что всё понятно, кивнули. И без слов понятно, что каждый был более чем благодарен Пиксису за предоставленную помощь. Только благодаря ему решения обыкновенных кадетов, один из которых имел нестандартные способности, будут восприниматься в серьёз. Это был безоговорочный приоритет. — Кадет Армин. Верно? — Да, сэр! — Помниться мне ты говорил, что мы можем использовать силу титана или что оно такое, что бы вернуть город Трост. — мужчина вновь завёл руки за спину и стал в более авторитетную позу перед юнцами. — Скажи ка, ты правда в это веришь? Или говорил для того, что бы выжить? — Ну... И то и то верно, сэр. — блондин слегка замялся и ненадолго перевёл взгляд на своих друзей, в поисках поддержки. Йегер уверенно смотрел на своего друга, будто бы говоря «Верь в себя. У тебя всё получится.». Этого на удивление хватило для того, что бы Арлерт вновь вернулся к диалогу. — Если быть точнее, то я хотел сказать, что Эрен может превратиться в титана, перенести тот валун и закрыть им пробоину в воротах! И вот опять мальчик на долю секунды замялся, рассыпая всю свою уверенность прямо на глазах. Ужасно низкая самооценка и так съедала Арлерта с головой, настолько, что он даже на друзей смотрел снизу вверх. А тут его просит преподнести идею сам главнокомандующий. Естественно, парень думал, что всё, что вылетает из его детских уст, не больше чем какой-то нелепый бред. Хотя, в самом то деле, если быть достаточно внимательным, можно заметить, что Пиксис не слышал ни единого слова, которое можно принять за глупость. Наоборот, его очень даже поразила такая идея от, казалось бы, на первый взгляд, обыкновенного мальца. — Эта мысль просто промелькнула в моей голове... Ничего серьезного. Но я надеюсь, что вы поймёте потенциал силы Эрена... — Кадет Эрен, сможешь ли ты закрыть брешь с помощью своих сил? — Дот присел на корточки, что бы оказаться на одном уровне с юношей, который всё ещё восстанавливался после прошлого обращения. — Естественно, сэр. Я закрою её любой ценой. Не сомневайтесь в этом. — безусловно согласился Йегер. В прошлый раз он был менее уверен в своих силах, ведь не знал о них практически ничего. Но в этот раз ситуация иная. Парень мало того, что знает о самой силе много всего, так у него ещё и получилось сразу взять контроль в свои руки. — Мне нравится твой уверенный настрой. Так держать, солдат! — мужчина похлопал юношу по плечу и снова выровнялся, принимая стоячее положение. — Ну же! Где мои советчики?! Давайте рассмотрим стратегию! — кричал он во всю глотку, попутно махая рукой, что бы уж точно привлечь к себе всестороннее внимание. И не тяжело признать, что получилось это у него очень даже хорошо. — Но это же была лишь наивная идея! А он хочет действовать согласно ей? Прямо сейчас?! — Успокойся, Армин. Хватит недооценивать свои умения. Твоя идея очень даже хороша, пойми это. Если бы это было не так, то я не думаю, что командующий, не ища альтернатив, захотел бы действовать за ней. — Йегер попытался успокоить и заодно хоть как-то уже вразумить своего лучшего друга. Парень, по сути то говорил верные вещи, чем заставил задуматься блондина. Если бы Арлерт сказал что-то наивное, то это бы даже не рассматривалось. В этом же случае командующий Пиксис не только дал одобрение этому плану, а ещё и принял решение незамедлительно действовать. И это говорило...нет, прямо кричало об очень многом. Осознавая такие элементарные вещи, Армин стал выглядеть более непринужденно и в знак благодарности за поддержку одарил своего друга лёгкой улыбкой. — Ты прав. Я и впрямь иногда очень недооцениваю свои возможности... — Не теряйте времени! Важна каждая минута! — незаметно для всех Дот вернул своё внимание к ребятам. Не тратя больше ни секунды, Эрен поднялся на ноги. И только после этого мужчина продолжил свою мысль. — Вы станете героями, юные солдаты... — он в немом жесте указал мальчику следовать за ним и, не дожидаясь никакого ответа, начал уходить вдаль.

***

— Говорят, что до того, как титаны заполонили мир, люди вели беспечно долгую войну из-за национальных и идеологических конфликтов. — непринуждённо начал разговор Дот по дороге. — И тогда кто-то сказал: Если появится какая-то могущественная внешняя угроза, человечество объединиться и прекратит свои распри. Что думаешь об этом? Это была по истине великолепная мысль, на которую Эрен в прошлый раз наплевал и посчитал лишь очередной глупостью. Хотя, как иронично, что тот, кто назвал мысль несерьёзной, даже глупой, в конечном итоге и стал "могущественной угрозой" заставляя объединиться абсолютно всех для победы, не так ли? Эти слова несут в себе не то что долю правды, а полнейшую правду. Человечество готово забыть про все ссоры и недопонимания, которые в конечном итоге перерастали в войны, если дело будет касаться шкуры каждого из них. Но вот ничто не вечно. И когда от угрозы не останется и следа, а все очевидцы умрут, оставив после себя лишь исковерканные чужими устами воспоминания, в которых зародиться новая ветвь ненависти, всё вернётся на круги своя. — Я думаю, тот, кто сказал это придание был очень мудрым человеком. — после недолгих раздумий дал свой ответ Йегер, продолжая в темпе идти за командующим. — Неужели? Интересно... Ты первый, кто отвечает мне так полностью серьёзно... — задумчиво произнёс мужчина, переводя серьёзный взгляд на небо. Он будто всматривался в каждую деталь, ища где-то там, куда не дотянуться рукой, нужную мысль на рассуждения мальчика. Но в итоге так и не нашёл, что ещё можно было добавить, поэтому просто молча продолжил последующий путь. Такое ощущение, что Дот действительно ещё не слышал чего-то подобного от собеседников. Оно и не удивительно. Не каждый человек будет готов признать, что является потенциальной двуличной сволочью, когда дело касается "себя любимого". Но и так же не каждый знает, в каких масштабах может быть угроза. Поэтому остаётся представлять что-то из уже известного для мозга, ставя себе барьер. — Эрен? Глаза упомянутого мальчика слегка расширились, возвращая сознание обратно в реальность. Он на секунду прекратил ходьбу и обернулся на довольно знакомый голос. Взгляду зелёных глаз предстало во всей своей красе недоумевающие лицо Ханнеса. По физиономии мужчины было видно, что тот наверняка думает о том, какого лешего живой здоровый Йегер вообще расхаживает тут, когда его и в помине не должно быть на вершине стены. «Старый добрый дядя Ханнес.» — с облегчением промелькнула мысль в голове солдата. Эрен решил долго не церемониться. Не было времени отвлекаться на старых знакомых. Поэтому, как в прошлый раз, юноша своеобразным языком жестов попросил, нет, приказал заниматься своими делами и не лезть туда куда, не просят. — Вот зараза мелкая! Я же выше тебя по званию! — процедил сквозь зубы мужчина и нахмурился, показывая всё своё недовольство таким не гостеприимством со стороны мальца. Но в глубине души он то был спокоен, ведь если Эрен был таким дерзким по отношению к нему то это значило, что с Армином и Микасой тоже всё хорошо. — А подождите... Он что, идёт рядом с командующим? Почему? — от изумления глаза Ханнеса в одно мгновение стали похожими на два теннисных мячика, а брови взмыли вверх. Это явно последнее, что он мог бы ожидать увидеть прямо сейчас. Пиксис сделал ещё несколько размашистых шагов, прежде чем остановиться как вкопанный в определённой точке. Мужчина выпрямился настолько, насколько это было вообще возможно, и прочистил горло перед важным объявлением. — Внимание! — собравши достаточно воздуха в груди, Дот воскликнул настолько громко, что его услышали абсолютно все в ближайшей округе, а тех, кто находился близко к нему, как Эрен, ненадолго даже оглушило. Сам Йегер в это время старался стоять со стоическим лицом и не морщиться от столь громкого крика, который невозможно даже описать, как давил на барабанные перепонки. Ему и прошлого раза хватило с головой. Добавки как-то совсем не хотелось. Но никто не будет учитывать желания парня по этому поводу. В конце концов, это самый эффективный способ донести информацию до всех быстро и понятно. Буквально все сию же секунду прекратили любые действия либо разговоры и повернули головы к источнику звука. — Сейчас я объясню стратегию по возвращению Троста! Цель операции — закрыть пробоину в воротах! Слова раскалились как гром по воздуху, заставляя моментально осознать смысл сказанного, но ввести солдат в ещё большее заблуждение. Бедные ребята никак понять не могли, как такое возможно? У них буквально нет никакого оборудования, что бы прямо сейчас сделать это, а тут командующий Пиксис так просто говорит об этом. Ещё и этот мальчишка, который стоит возле него, совсем не внушал никакого доверия. Зачем он там? По лицам солдат было понятно, что они вообще ничего не понимали и думали, что происходящее сейчас больше походит на какое-то сумасшествие. А когда Дот назвал имя этого солдата и указал на то, что он способен превращаться титаном, то Эрен готов был поклясться — у всех, кто не был в известии, на секунду остановилось сердце. Многие лица наполнились недоверием, даже недовольством, и это было абсолютно оправданной реакцией. Если так подумать, то, оказавшись на их месте, Йегер бы тоже сначала не доверял такому спонтанному заявлению. Мало того, что бедные уши этих солдат уже услышали достаточно бреда про то, что вчерашний выпускник из училища станет их спасением, так добивающим ударом стало то, что парень ещё и в титана может превращаться! В это время для народа ведь других врагов и не существовало. Какое же тут может быть доверие? Да понятно, что никакого! И боги, они бы давным-давно плюнули в лицо такой не рациональной затее, если бы перед ними не выступал командующий. — Солдаты, ваше задание защищать юного Эрена от других титанов, пока он несёт глыбу! Даже с высоты пятидесяти метров было видно, что психика этих ребят просто не выдерживала такого завала новой информации. Им только что ещё и поручили защищать этого индивидуума ценой своей жизни. Да тут любой человек в здравом уме сказал бы, что это самоубийственная миссия. Как будто их жизнь стоит меньше, чем жизнь этого сопляка. Было слишком очевидно, что между солдатами встанет большой спор. Практически все хотели убежать, да так, что б аж пятки сверкали. Только вот тот же Верман, который был готов застрелить Йегера, не давал им ни на шаг сдвинуться. Мужчину очень взволновала потеря контроля, и он мало того, что кричал на перепуганную толпу, так ещё и как виднелось с высокой местности, собирался их прикончить за своеволие. Напряжение в воздухе стремительно накалялось и готово было вырваться во что-то большее. Но, к счастью, как и тогда, такая бурная реакция не осталась незамеченной. — Слушайте приказ! Все, кто захотят уйти, останутся безнаказанными! — голос командующего заставил Китса немедленно остановится. Все вновь затихли и обратили внимание на мужчину сверху. — Если вы поддались страху перед титанами, то уже никогда не сможете сражаться с ними. Все, кого они пугают, должны уйти сейчас! И ещё должны уйти те, кто желает своим родным и близким почувствовать этот самый страх! Эта иллюзия "свободного выбора" подействовала на толпу, и та в свою очередь сразу утихла. Им дали выбор. Да, они могли уйти, но на них теперь давило так же и чувство вины. Если они отступят, то, по сути, откажутся защищать не только мальчика-титана, но и так же своих товарищей, родных, друзей и других дорогих сердцу людей. Никто уж точно не желает своим семьям всем известной участи пятилетней давности. И никто не желает другим солдатам, точно таким же обыкновенным людям, помирать. Ноги сами уже вели обратно тех, кто совсем недавно собрался уйти. Ни у кого и в помине не было никаких альтернатив, а в уставших душах оставалась одна лишь слепая вера в лучшее будущее, которое может никогда не наступить. «Возможно никто пока что ничего и не знает. Может, меня считают самозванцем, но я точно могу заверять, что справлюсь. Пусть вновь я стану надеждой для всех!»

***

— Эй, Эрен! Как ты себя чувствуешь? — Неплохо. Лучше, чем когда был окружён дюжиной солдат. — В своей речи он тебя вроде как назвал "секретным оружием человечества"... Мне всё равно, что ты такое. Но если ты закроешь ту дыру, я буду защищать тебя. — прерывисто пролепетал Ян в перебежке на другую позицию. — Все надежды на тебя. — Я понимаю, сэр! — Мы почти дошли до валуна. Кажется, вокруг неё нет ни одного титана... Хорошо, что другие смогли отвлечь их. — Они все люди, и некоторых я знала ещё с кадетских времён. Сегодня, вероятнее всего, многие из них умрут ради тебя. Так что не позволь им умереть в пустую! — с одышкой Рико сказала свою благородную речь. Она пыталась изо всех сил дать нужную мотивацию Йегеру, и солдат это оценил уверенным взглядом в ответ. Глаза парнишки метнулись в сторону большого камня. Да, ещё совсем немного, и наступит его черёд действовать. Сейчас всё будет зависеть лишь от того, справиться ли Йегер с данной задачей. С тех пор, как на человечество обрушились титаны, оно ещё никогда не побеждало до этого момента. Если парень сможет выполнить свою задачу правильно и даже лучше, чем при прошлом разе, то это станет не просто первой победой для человечества, а и победой над самим собой. «Главное не облажаться именно в такой ответственный момент.» С этими мыслями мальчишка сжал в ладонях рукоятки своего устройства, и выбежав на нужную траекторию, выпустил крюки. Он ловко прицепился за крышу одного из домов и смог уверенно сманеврировать, что бы прицепить тросы к следующему дому, постепенно приближаясь к своей цели. Товарищи по команде совсем не медлили и летели не отставая от самого Эрена. Они даже слегка обгоняли его в некоторых случаях. Приблизившись на достаточное расстояние к булыжнику, солдаты остановились на одной из крыш. Йегер же пролетел ещё немного дальше, что бы при перевоплощении никого не задеть, и был готов уже укусить себя, но на секунду остановился. Взгляд был направлен на большой палец, а звук собственного сердца со звоном отдавался в ушах. Казалось, будто время на несколько мгновений остановилось, давая возможность обдумать происходящее в полной мере. Вот он, тот самый момент, ради которого они сейчас здесь. Тут нет места колебаниям, страхам и неуверенности в собственных силах. Парень должен, нет, просто обязан справиться с поставленной задачей, мать вашу. Время вновь начало набирать обороты, не давая больше ни секунду на раздумья. Мысли солдата были разбросаны, но держались за одну основную цель. Эрен подставил ладонь под свои зубы и по старому родному способу прокусил её. Кровь брызнула на лицо, а из раны мгновенно появилась уже привычная искра, окрасившая сначала всё юное тело, а затем и голубое небо. Другие даже не успели ничего осознать, как только что человек перед ним уже стоял в обличии титана. — Эрен, ты понимаешь нас? Последовало гробовое молчание, которое, казалось, шло вечность. Отсутствие какой-либо реакции очень давило на людской разум. Трое из ребят начали слегка нервничать, а Митаби явно готов был вот-вот забить тревогу. Но, в конце концов, со стороны Йегера можно было уловить положительный кивок. Отлично. Он сейчас был в своём уме. Рико зарядила сигнальную ракету и, прикрыв ухо ладонью, выпустила в небо зелёный сигнал. Это значило, что у них всё под контролем и они начинают приступать к основной части операции. — Ладно. Тогда подними эту штуку! Титан Эрена слегка помедлил, прежде чем подойти к валуну и с приложением больших сил поднять его ввысь. Йегер кряхтел зубами во время подъёма. Вот же чёрт! А в прошлый раз это совсем иначе ощущалось! Главное, что бы сейчас отсутствие того самого всплеска адреналина не помешало перекрыть ему проём. Ни у кого нет времени охранять парня, пока тот восстанавливает свои силы. Эрен устремил свой взгляд вперёд. Совсем недалеко, он должен успеть... Собравши в себе весь свой дух, солдат сделал первые несколько шагов. Парень ни на секунду не прерывал взгляд от своей цели на что-то иное. Это придавало больше мотивации и надежды на положительный исход миссии. — Капитан Ян! Два титана приближаются со стороны ворот! Десяти и шести метровый! — И ещё один сзади! — А оттуда идёт двенадцати метровый... — Отставить панику и защищать Йегера ценой своей жизни! — сквозь зубы рявкнул Ян и первым делом сменил свою позицию. — Рико, отведи свою команду в тыл двенадцати метровому! А наши с Митаби команды нападут на двоих спереди! Самому Эрену оставалось лишь продолжать свой путь и надеяться на то, что они смогут справиться. К сожалению, как бы ни хотелось, тут он никак не сможет помочь товарищам, если с ними вдруг что-то случиться. Парень не может бросить всё ради того, что бы прийти на помощь. Иначе, здраво расценивая свои силы, он просто-напросто не сможет поднять камень во второй раз. В таком случае операция просто потеряет весь смысл. — Эй! Смотрите по сторонам! Тринадцати метровый прямо по курсу! «Я должен продолжать идти. Обязан.» Шаг за шагом солдат продвигался в теле титана. Хоть он и шёл не слишком быстро, но в скором времени оказался на половине своего пути, что не могло не радовать. Его защитники тем временем хорошо справлялись со своей задачей и без особых проблем рубили загривки титанам. Только вот со временем это стало намного труднее, ведь титанов становилось всё больше. Но почему? Ах да, точно. В перспективе их привлекают не обычные люди, а именно носитель. Что ж, солдатам придётся немного попотеть, что бы предоставить полную безопасность "секретному оружию". В лучшем случае нужно было прибавить ходу, что бы этих самых титанов не прибежало сюда ещё больше. Но насколько бы Эрен не старался идти быстрее, всех уберечь невозможно. Через некоторое время уже слышались душераздирающие крики как со стороны жертв, так и со стороны их товарищей. Гигантов становилось слишком много, что бы горстка людей смогла справиться с ними совсем без жертв. Нужно это понимать. Так ведь? — Микаса, сможешь убить того, слева по курсу?! — Без вопросов, сэр! «Ещё немного...» — Чёрт! У нас осталось мало людей! Оставьте этого титана в покое! — Они совсем на нас перестали реагировать? Что нам нужно... — предложение Рико оборвалось на середине слова, как только девушка увидела, что её товарищ, кажется, пытается привлечь внимание титанов к себе. Мало того, он это делает без использования устройства пространственного маневрирования. Это самоубийственный поступок! — Эй, Митаби! Ты что творишь?! — Нам нужно привлечь их к себе! Так что давайте просто соберёмся в одну большую толпу! — с тяжёлой одышкой крикнул мужчина. Это была не просьба, а приказ, поэтому другие солдаты находившиеся в его команде, сразу приступили к действию. — Он прав! Давайте все вместе сделаем это! — поддержал идею Ян и направился прямо за своим товарищем, попутно ведя за собой уже свою команду. Брженская не стала задавать ещё больше лишних вопросов и, шипя сквозь зубы, направилась прямо за ними. Других альтернатив не было. А значит, как бы безумно это не выглядело, нужно собраться воедино, что бы заставить титанов переключить внимание от Йегера на людей. Как ни удивительно, но эта тактика очень даже хорошо сработала. Эрен это понял незамедлительно, так как когда титаны, собиравшиеся сожрать тебя, через секунду переключают внимание на что-то более интересное, это невозможно пропустить мимо глаз. Только вот теперь сами же солдаты и оказались в ещё большей опасности. Самых медленных буквально хватали и закидывали в рот, жуя, как хрустящие печеньки с начинкой. Алая человеческая кровь брызгала в разные стороны, пачкая спины своих товарищей, дорогу перед их взглядом и даже дома. Жуткая картина, на которую совсем не было желания и времени смотреть. — Эрен, давай! Тут осталось совсем немного! — подбадривала Микаса, путаясь где-то в его ногах. Не хватало её ещё случайно раздавить для полного счастья. — Они сейчас отдают свои жизни за тебя, так что прошу, продолжай! Крики убитых людей впивались в мозг, но парень ничего не может сделать. Эрен не виноват, так ведь? Тогда почему есть такое чувство, будто он беспомощен? Бесполезен в этом мире? Откуда же оно появилось то? В этом мире уже всё давным-давно предопределено. Ах, точно! Он ведь это уже когда-то говорил... Некоторые воспоминания, которым парень не передавал большого значения раньше, так путаются между собой. Становится достаточно трудно выявить, откуда именно оно взялось, но, кажется, что-то подобное он говорил ещё в прошлой жизни. «Нет! Этот мир может и жесток, но не настолько, что бы решать за меня будущее! Нужно бороться! Хоть до потери пульса, но я докажу всем в этом мире, докажу самому себе, что никакой судьбы нет!» — Вперёд, Эрен! Оглушающий шум падающего булыжника заставил практически всех ближайших солдат потерять координацию настолько, что они разом попадали на землю. Рико тут же поправила свои очки и вытаращила глаза вперёд, что бы увидеть перед собой изумительную картину. У них, чёрт возьми, получилось. Проём был замурован валуном и титаны больше не могут пройти в город. Эта мысль действительно была невероятной. Впервые, спустя долгое время, человечество смогло одержать победу над титанами. Девушке хотелось и плакать, и смеяться одновременно, но вместо этого она со вздохом зарядила сигнальную ракету в пистолет и выпустила её на свободу. Дорожка жёлтого цвета, растянувшаяся от земли до неба, дала знать всем в округе, что операция прошла более чем успешно. — Ваши смерти не были напрасны, ребята... Покойтесь с миром.

***

В дыму своей же титановой плоти из загривка вылез полностью изнурённый Эрен и упал на землю. Парень тяжело дышал, а взгляд был направлен в никуда. Как же он устал! Это не передать обычными словами. Не каждый же день выпадает такая честь, как быть грузчиком гигантских камней. Немного отдышавшись, Йегер попытался принять сидячее положение, но его прервали объятия обеспокоенной девушки. — Ты такой молодец, Эрен... — буквально через несколько секунд Микаса отодвинулась от Йегера, не давая и шанса ответить на объятие. Тогда мальчик хотел уж подобрать слова ради хоть какого-то ответа, но его прервали ещё одни объятия, только уже со стороны Армина. Что сегодня за день такой? Может у кого-то ещё возникнет желание обнять уставшего от важных дел солдата? Хотя в глубине души то Йегер, естественно, был рад такому вниманию. Это же его друзья, как никак... Но просто сейчас он так устал, что его сил хватило лишь на лёгкое сжатие тела лучшего друга. — Эрен! Ты цел? Господи, я так переживал! — Со мной всё нормально, не переживай... А ты что делаешь тут? Ты вроде как был в группе отвлекающего манёвра. — Верно, был. Но когда наш план не сработал так, как нужно было, и к тебе начала приближаться толпа титанов, то я запаниковал. Поэтому пришёл сюда, что бы помочь... Не успел слегка смутившийся Арлерт договорить, как сзади послышались шаги подступающих титанов. Ах, чёрт! Йегер сейчас изнурен до такой степени, что готов в любой момент отключиться. Что уж говорить о ещё одном перевоплощении? Его друзья это прекрасно видели и понимали. Микаса уже даже готовила свои клинки к бою, а светловолосый мальчик собирался переместить своего друга в более безопасное место, как вдруг их прервал разрывающий воздух свист троса от УПМ. Человек, управляющий им, действовал настолько быстро и умело, что потребовалось лишь несколько мгновений для того, что бы бедные гиганты больше никогда не поднялись со своих точек. Ребята с изумлением раскрыли рты и уставились на незнакомца в капюшоне. Вот только Эрен то сразу его узнал. Как тут не узнать? Ловкость, которая явно говорила об опыте, короткий рост, если это так важно, и, конечно же, эмблема Крыльев Свободы, красующаяся на зелёном плаще. Капитан Леви здесь...и спас их, как всегда, очень вовремя. Что-то отдалённо похожее на улыбку расползались по лицу Йегера на несколько мгновений. Если Аккерман находиться перед ними, то это значит только то, что остальные разведчики тоже прибыли на место происшествия. Наконец-то можно вздохнуть с облегчением. Дальше они уж точно справятся как-то сами. А парень свою роль уже сыграл, причём очень даже неплохо. Явно лучше, чем это было, когда Эрен совсем уж ничего не знал о своих способностях. "Незнакомый" мужчина удосужился снять свой капюшон и устремить взгляд холодных серых глаз на кадетов. Только сейчас парень заметил, что в его глазах было нечто похожее на удивление? Ну да...не каждый день можно увидеть, как со слабого места титана вылазит человек. Тут он согласен, бесспорно. Леви окинул взглядом всех троих юнцов несколько раз, прежде чем слегка вскинуть брови. — Эй, детишки... А вы, случаем не попытаетесь объяснить мне, что тут произошло, чёрт возьми?