Страх — не порок. Он раскрывает тебе твои же слабости. Познав их, человек становится не только сильнее, но и добрее..
И вдруг послышался стук в дверь.. Дети разом замерли. Страх сразу сковал тела. Вкус слюны сейчас всем показался чужим, отдающим примесью металла.. Шикамару медленно потянулся рукой к карману, нащупав в нём остро заточенное лезвие. Стук сердца эхом отдавался в ушах, когда все, одновременно переглядываясь, смотрели то на дверь, то на соседнюю комнату. Дыхание участилось, когда в сознание начали прокрадываться кривые образы тех самых кошмаров из детства. Только вот здесь не было кровати, не было подкроватного монстра. Не было одеяла, которое могло бы спасти от неминуемой опасности. Это реальность.. Жестокая, суровая реальность. Возможно, все присутствующие здесь и подросли, но с каждым прожитым днём.. С каждым прожитым годом их страхи не уйдут. Они останутся с ними навсегда, даже если они и запрут их под самые надёжные замки́. — Т-с.. —Шикамару бесшумно приложил палец к губам и быстро указал взглядом в сторону соседней комнаты, чтобы кто-то караулил её. Сам На́ра осторожно двинулся в сторону входной двери, пока Киба потушил ближайшую свечку. Хината с беспокойством смотрела, как бывший одноклассник, минуя скрипящие половицы, ступал вперёд. А Наруто лихорадочно обернулся назад, всеми жилами чувствуя, как кто-то из пожирающей темноты смотрит ему в спину. Сакура и Ино одновременно сглотнули, вжимаясь друг в друга до боли, которая тихо отзывалась на фоне подступающего ужаса. А Чоуджи, настолько разнервничавшись и не подумав о последствиях, сунул самую большую чипсину в рот. И.. Послышался хруст и запах жареного мяса, из-за чего все разом обернулись на него. Ино с яростью и страхом посмотрела на него, на что Акичимичи виновато повёл плечами, пряча вниз пачку с быстрым перекусом. И вдруг, Наруто, до этого державший крик у себя в горле, истошно завопил, увидев впереди огромную тень. Девчонки, кроме Хинаты, завизжали, кидаясь по углам. И, Шикамару, расширив глаза от неожиданности и запутавшись в собственных ногах, не удержался на месте и грохнулся на пол, чуть не напоровшись бедром на собственное лезвие. Акамару загавкал, запрыгнув на стол, пока Киба с ужасом смотрел вперёд, где пятился назад на четвереньках испуганный до чёртиков Наруто. И вдруг из комнаты выпрыгнул кошак, мяукая и шипя на скалившегося щенка. Он махал когтями, выгибаясь в ровную дугу. Янтарные глаза его с агрессией глядели на Акамару, пока он пытался отпугнуть его. Наруто обомлел, увидев знакомую кошачью фигуру. Неестественно-короткий хвост.. Худощавая тушка и подранное ухо.. Это же тот котяра, что тёрся об его штанину после разговора с Шикамару! — Кошак! —с отвращением крикнул Инузука и быстро загрёб Акамару в свою хватку, — Ками, упаси! —взмолился тот, пряча испуганного щенка в шерсти своей теплой куртки. Чёрный кот замяукал, громко шипя. Было заметно, как он попытался вильнуть своим хвостом, но вместо этого его короткий хвост лишь дёрнулся на месте, словно палка. Шикамару, быстро оклемавшись, с нахмуренным лицом посмотрел на Наруто, а затем на всех присутствующих. Лишь Хинату миновал его недовольный взгляд. Ведь Хьюга, опустившись на колени, медленно протянула белоснежную руку к разъярённому животному. — Видимо, его привлек запах чипсов Чоуджи.. —тихо и невинно, словно мышка, объяснила она. Увидев перед собой девочку, кот сощурился, пару раз хлопнув янтарными глазами. Но, не увидев опасности в сидящей напротив девочке, тот осторожно подошёл к ней и потёрся головой об её ладонь. Хината мягко улыбнулась, чувствуя, как кот начинает мурлыкать. — Х.. Хината, он же плешивый! Отойди от него! —вскрикнула Ино, не в силах подойти к бездомному коту. Наруто, смотря, как котяра ластится о руку девочки, громко выдохнул, чувствуя, что опасность миновала. Но вдруг у всех одновременно в голову всплыл тот самый стук. Дети разом обернулись в сторону входной двери, у которой сейчас сидел Шикамару. На́ра перевёл свой взгляд на дверную ручку. «Накренена?» – вдруг заметил он. Глаза его расширились от удивления. Бронзовая ручка медленно наклонилась вниз. Взгляд его осторожно проследовал за ней. И вдруг она моментом задёргалась вверх-вниз. Сакура, только что оклемавшаяся от ужаса, увидев это зрелище, снова свалилась с ног, пока её подруга глядела на дверь. Киба вжался в угол, прижимая к груди внезапно заскулившего щенка. Хината с невиданным страхом прижалась к стене, пока Наруто встал на ноги, быстро оглядывая комнату в поисках холодного оружия. Но спасения от неожиданного гостя, как не видать! Везде лежали либо сухие ветки, которые грозились сломаться от лёгкого удара, либо старые, порванные вещи. Но вдруг взгляд голубых глаз упал на новое спасение, – ржавую кочергу, лежавшую около потухшего камина. Узумаки быстро юркнул к ней и, взяв новое орудие в руки, с угрозой встал в боевую стойку. И как ни странно, чёрный кошак, сидящий на руках у принцессы клана Хьюга, спокойно себя вёл. Не брыкался, не шипел, как ранее, когда увидал собаку. Глаза его спокойно смотрели в сторону двери. Может, даже через чур странно для животного. Пока Акамару скулил от страха, тот щурился, смотря на то, как Наруто подходит к Шикамару. — В.. Выходи, даттебайо! —заорал Узумаки, пытаясь побороть страх. Губы его дрожали. Рядом стоящий На́ра крепче сжал заточку в руке и вытащил её из кармана, отведя руку в сторону. После этих слов ручка резко перестала дёргаться. Наступила гробовая тишина. Лишь свист вьюги слышался за стенами старого здания. Почему не слышно шагов? Почему не слышно дыхания того, кто прямо сейчас стоит за дверью?! Узумаки громко дышал, стиснув зубы. Ладони его резко вспотели. Кочерга угрожающе задрожала в воздухе. И вдруг послышался стук. Тук.. Взгляды детей скользнули вниз. К дверной ручке.. Тук.. Сердце начало бешено колотиться в грудных клетках. Тук.. Глаза Шикамару расширились. Сердце заколотилось намного быстрее, чем раньше. — Ложись! —заорал На́ра. И вдруг дверь с грохотом слетела с петель, впустив мороз в помещение. Свечки тут же погасли, и мальчики с криком отлетели в стену. Кочерга, ударившись о пол, разлетелась на две части. Хината свалилась с ног, а кошак, до этого мирно сидящий на её руках, тоже завопил, юркнув обратно в комнату, из которой выпрыгнул ранее. Все истошно заорали, увидев, как на миг в дверном проёме вообразовалась высокая тень в маске с рогами. Глаза Наруто закатились, и тот тут же упал в обморок, а Шикамару испуганно глядел на то, как темный силуэт, до этого стоявший впереди, пропал. На́ра задыхался, держа на своем плече блондинистую макушку Узумаки, а Ино, не сдерживая слёзы, заревела, вжавшись в самый дальний угол. — Что это за хрень?! —осипшим голосом заорал Киба, пока Акамару скулил ему в живот. Грудь Инузуки быстро вздымалась, пока он смотрел вперёд. Лютый мороз начал обдавать кожу, вьюга активно пробиралась в помещение. Становилось холодно. Очень холодно.. Чоуджи медленно выполз из под стола, дрожащими пальцами держа опустевшую пачку из под чипсов. Щёки его были набиты хрустящим перекусом, а глаза испуганно глядели в сторону дверного проёма. Вьюга уже успела занести в здание небольшой слой снега. Лежащая на полу Сакура до сих пор была без сознания. Кожа её побелела, а губы посинели. — Ками-сама.. Да будет воля твоя.. —лихорадочно шептала Хината, прислонившись чело́м к полу. Она держала руками голову, словно в позе мученика. Руки её резко похолодели, задрожав на затылке. — Надо убираться отсюда.. Скорее! —крикнул Шикамару. *** Оглушающий свист метели заполонил уши, а снег, усилившийся с момента наступления вечера, бил в лицо. Лица детей покраснели от сильного мороза, что колол оголённую кожу. Они со всех ног бежали вперёд, не оглядываясь назад, где стояло здание с некогда выбитой дверью. Метель окружила их, загнала в темный угол, когда дети, потеряв дорогу, остановились где-то между деревьев. На заплаканном лице Ино уже давно застыли слёзы, превратившись в мелкие сосульки. Глаза испуганно метались по сторонам в поисках выхода из страшной ловушки. А перед глазами до сих пор мелькал образ рогатого силуэта, который выбил дверь в их укрытии. — Как отсюда выбраться?! —истерично крикнул Киба, держа на себе Сакуру, которая до сих пор не очнулась от обморока, — Здесь везде эта метель! Шикамару растерянно стиснул зубы, начав оглядываться по сторонам. Он не предусмотрел возможности возникновения подобных ситуаций, поэтому план побега не был разработан. Да и ориентироваться в местности, когда они окружены слепой вьюгой, было бессмысленно. На́ра заметался по сторонам, пытаясь высмотреть хоть что-то. Вместе с ним это делала и Хината, державшая Наруто на плече. Но бьякуган, как на зло, не работал. Всё вокруг смутно, как будто-то наступила внезапная слепота. Хьюга поморщилась, учащённо заморгала, но всё тщетно. — Что это.. Что это было?.. —испуганно Ино, смотря куда-то вдаль. Все тут же обернулись на неё. Шёпот Яманака перебивал свист, но обрывки слов были слышны, — Что это там?! —уже более громко повторила она, указав дрожащей рукой вдаль. Акамару, стоящий рядом с Кибой, снова заскулил, прижавшись к его ноге. Щенок словно чувствовал опасность, но боялся зарычать, как тогда, когда увидел драного кота. Все учащённо дышали, пытаясь разглядеть в что-либо в темноте. Но что-то подсказало Шикамару, что если они здесь так и остановятся, то больше не выйдут из этого места. Странная тревога вдруг нахлынула на него, как тогда.. В первый день наступившей зимы. Ино снова заплакала, прижав ладонь ко рту. Она пыталась заглушить неконтролируемые всхлипы, что вырывались с её уст. Куртка её была уже местами порвана, словно от каких-то когтей, из-за чего холод проникал под одежду. И На́ра это видел, пока остальные, поддавшись панике, не замечали самого простого.. Одежда. У всех местами немного порвана одежда. И тут он разозлился, крепче сжав заточку в своих руках. — Вы не видите?! —вдруг воскликнул тот. Все обернулись на его голос, — Оно.. Оно играет с нами! Оно пытается нас запугать! —добавил На́ра, пытаясь восстановить командный дух. — И у него это очень сильно получается! —запротестовал неожиданно быстро Чоуджи, чей голос показался сейчас совсем иным, — Шикамару.. Мы не выберемся отсюда! —уже более тихо произнёс Акимичи, поникше посмотрев в снежный наст. Губы мальчика задрожали, а глаза заслезились, когда он почувствовал внезапную тяжесть в сердце. Брови Шикамару тут же раздвинулись в стороны, лицо немного смягчилось, когда он увидел, что все сейчас боятся. Боятся до такой степени, что уже теряют надежду. Он опустил голову, посмотрев вниз. Капюшон на его голове слетел назад, завязанные в небрежный пучок волосы начали потихоньку болтаться от сильного шквала ветра. — Но.. Мы же не ради этого жили.. —тихо прошептала Хината, пытаясь удержать ослабевшими руками Наруто, — Никто бы не хотел себе такой конец.. —девочка подняла голову и посмотрела на всех. Киба поджал губы, чувствуя, как в душе всё больше и больше разрастается страх. Руки его дрожали, а ноги подкашивались от внезапной усталости. Сколько они бежали от этого здания? Полчаса? Час? А может два? Время текло настолько долго, что начинало казаться, что прошла уже вечность! — Вы тоже это чувствовали?.. —вдруг спросила Ино, подойдя ближе ко всем, — В тот день.. Когда впервые за столько в Конохе пошёл снег.. Вы чувствовали, что за вами кто-то следит? Все тревожно переглянулись, чувствуя, как все тело снова окутывает волна мандража. Акамару, до этого прижимавшийся к ноге Кибы, быстро перекочевал к ногам Чоуджи, который подобрал замёрзшее животное к себе на руки. Щенок быстро завилял хвостом и дрожащей тушкой прижался к груди мальчишки, грея отмороженные лапы. — Все эмоции будто бы выкачали.. —продолжил Инузука, мельком поглядывая на дрожащего Акамару. Все друг другу кивнули, снова переглядываясь. Ино учащённо задышала. Снег сменил направление, из-за чего всем пришлось прикрыть лицо. — А что.. А что, если та легенда Го́ро.. —начал медленно Чоуджи. — Ага, нашел, что приплести! Учителя же отрицают о существовании этого отступника! С чего вы решили, что.. —Яманака вдруг запнулась на слове, плотно сжав губы. Увидев на себе серьёзный взгляд Шикамару, она вдруг поникла. — Наруто упоминал о том, что стена его дома была испорчена.. Красками, —дрожащим голосом вывел вердикт Киба, на что Хината обеспокоенно взглянула на Наруто, лежавшего на её плече без сознания. — Но.. —вдруг ровно начал Шикамару, как вдруг рядом хрустнула ветка, и дети вскрикнули, немного отпрыгнув назад. Заточка выпала из рук На́ра, из-за чего тот начал мотать головой, пытаясь найти взглядом единственное спасение. Но она будто пропала. Исчезла в этой всепоглощающей темноте! Хината попятилась, становясь рядом с Кибой, который держал на руках Сакуру. Руки Хьюги задрожали, и она с вскриком выронила Наруто. Блондин в ту же секунду грохнулся лицом в снег, даже не пошевелившись. Из темноты снова послышались шаги, дети медленно попятились назад. Глухой хруст снега и палок раздавался впереди, пока перед глазами На́ра не возник высокий мужской силуэт. Глаза Шикамару расширились, и он, быстро среагировав, встал в боевую стойку. Махая рукой, чтобы те отступали. — Шикамару, ты дурак?! —вдруг крикнула Ино, истерично смотря на сокомандника. — Бегите! —крикнул он, следя за смутными движениями впереди, — Бегите, или умрём мы все! —добавил тот, сжав кулаки. — Ну уж нет! Мы тебя тут не бросим! —воскликнул Киба, не отступая ни на шаг. Как вдруг чья-то рука показалась из тьмы, и все тут же замерли, с внезапным страхом смотря вперёд. Ино испуганно замычала, затеребив рукав Кибы в поисках его руки. Акамару вдруг загавкал и бросился вперёд под испуганный крик своего молодого хозяина. Инузука хотел броситься вперёд, как вдруг впереди послышался чей-то тихий визг, а затем и громкий хохот, заставивший детей замереть. «Этот голос..» – пронеслось в голове у Шикамару. — А.. Акамару, х.. хватит! —громкий хохот слышался впереди, а затем из тьмы вышел посмеивающийся Гай, — Интересно, и что ты тут.. Ма́йто тут же замер, остановившись на месте. Глаза его расширились от шока, когда он увидел здесь недавно выпустившихся шиноби из академии ниндзя. Затем широкие чёрные брови свелись к переносице, а губы сжались в тонкую полоску. Гай был одет в тёплую зелёную куртку с капюшоном, прикрывавшим его голову, и тёмно-зелёные штаны со специальными ботинками. — Что вы здесь делаете в такой поздний час? —вдруг спросил он. Акамару с гавканьем спрыгнул с его рук и подбежал к Кибе, который до сих пор не мог отойти от шока. Глаза Ино сейчас выглядели почти хрустальными, на её покрасневших щеках застыли слёзы. Хината смотрела куда-то вдаль, пытаясь унять страх во всём теле. Чоуджи дрожал как осиновый лист. Испуганный до чёртиков Киба держал бессознательную Сакуру. И вся эта картина начала напрягать. Что они увидели, что заставило их так напугаться? — Гай-сан.. Мы.. —начал Шикамару, как вдруг он закашлялся, согнувшись в три погибели. Гай тут же смягчился, разглядев на лицах детей шок и страх. Взгляд его упал на лежащего на снегу Наруто, и он снова нахмурился, заметив, как Узумаки спокойно спит, не взирая на холод из-за раскрытой куртки. — Расскажете в патрульном здании, что вы тут забыли, —тучка пара сорвалась с его уст, и Ма́йто недовольно скрестил руки на груди. *** В помещении стояла полная тишина, лишь нарушаемая стуками массивной подошвы ботинок Гая, когда он расхаживал взад-вперёд по скрипящему полу. Половицы мучительно прогибались под ним, каждый раз издавая скрипящие звуки. Но Ма́йто вдруг остановился, взглянув на настенные часы. — Где ж его носит? —буркнул он, словно спрашивая у самого себя. В небольшом патрульном здании, которое так удачно оказалось неподалёку от места, где Ма́йто нашёл испуганных до чёртиков детей, приятно пахло кофе и чаем. Помещение было хорошо освещено. К потолку были прикреплены скромные люстры, света которых хватало, чтобы осветить всё пространство. На немного пожелтевших стенах беспорядочно висели карты и план всей деревни Скрытого Листа. На картах были неровно приклеены бумажки с кривыми заметками, а рядом с входной дверью висел патрульный лист. На нём были ровно вычерчены колонки с именами и фамилиями или клановым происхождением. За окном уж очень сильно разыгралась метель. Да такая, что от вида которой по спине пробегал ненавистный холодок. Животный свист её всё равно был слышен, несмотря на толстые стены здания, которое могло бы изначально показаться укрытием. Мурашки покрывали кожу, когда Шикамару, весь закутанный в тёплый плед и держащий в дрожащих руках кружку ароматного зелёного чая, смотрел на происходящее за окном. В голову лезли самые неприятные мысли, повествующие о том, что бы было с ними, если бы не вдруг встретивший их Гай. В помещении также располагались удобные зелёные диванчики, два высоких, тёмных, дубовых шкафа и небольшая приблу́да, состоящая из других мелких комодов или навесных полочек. Группа детей, которую встретил Ма́йто, сейчас расположилась в углу, где стояли кру́гом диваны. Наруто и Сакура до сих пор спали. Как только их занесли на руках в тёплое помещение, дыхание двух подростков уровнялось. Теперь уже стало понятно, что они спят, а не пребывают в бессознательном состоянии. Но.. Как долго продлится этот сон? Гай обернулся, взглянув на то, как дети молча сидят на диванах в углу помещения. Они не переглядываются, не перешёптываются. Лица их выглядят сейчас по-разному. Кто-то впал в глубокую задумчивость, как Шикамару. У кого-то дрожат руки, поджаты губы. Вся эта картина начинала не на шутку тревожить ниндзя. Он переместил взгляд на Ино. Девочка сидела, свесив ноги так, чтобы голова спящей Сакуры спокойно уместилась у неё на коленях. Бежевый плед укрывал их обеих, а пар кружки, находящейся у Яманака в руках, странно приятно обжигал кожу. Затем глаза его медленно переместились в сторону Кибы и Хинаты. Принцесса клана Хьюга измученно положила голову на плечо Инузуке. Глаза её были прикрыты, а ноги расположены на обивке. Киба облокотился о спинку зелёного диванчика, надев на голову капюшон. Он как-то печально смотрел в полоток. Наруто же вальяжно раскинулся на другом диване. Его тихое сопение на фоне действовало сродне успокаивающей мелодии, пока все думали о чём-то своём. Лишь один Чоуджи сидел около шкафчика с закусками и жадно уплетал сух паёк. Губы его были покрыты крошками, а глаза бегали, словно Акимичи боялся, что кто-то отнимет у него еду. Смотря на это, Гай тревожился всё больше. Что могло так напугать этих детей? И что они делали так поздно вечером, пока на улице разбушевалась дикая метель? Если только.. Размышления Ма́йто прервал внезапный хлопок двери. Вздрогнув, Гай посмотрел в сторону входа и увидел Какаши, который удивлённо уставился в сторону детей. На куртке копирующего ниндзя было немного снега, как и на подошве его зимних ботинок. — Это что ещё такое? —вдруг спросил Хатакэ, указав взглядом на детей. Подростки, сидящие на диванах, разом встрепенулись, увидев Какаши Хатакэ. Акамару, до этого мирно спящий на диване под бочком Наруто, лениво открыл один глаз. Шикамару вздрогнул, услышав ещё один голос. Он настолько погрузился в мысли, что не заметил вошедшего в помещение ниндзя. На́ра повернул голову и, увидев Какаши, от неожиданности поперхнулся горячим чаем. Мальчик закашлялся, поставив кружку на кофейный столик. — Я нашёл их неподалёку отсюда, —Гай медленно подошёл к дивану, на котором сидел Шикамару и от всей души хлопнул его по спине, из-за чего На́ра закашлялся ещё больше, а затем глубоко вдохнул и ошарашенно посмотрел на ниндзя, — Дети были очень напуганы. Я не нашёл варианта лучше, чем привести их сюда. Какаши снова посмотрел на детей, а затем скрестил руки на груди. — Разве вам не говорили оставаться дома? Что вы делали так поздно на улице? —строго спросил мужчина, оглядывая всех детей с ног до головы. — Мы.. —вдруг начала Ино. Девочка тут же замолкла, смотря на Шикамару. Тот немного сощурился, сразу замерев, когда уловил со спины пристальный взгляд Гая. — Мы хотели понять, с чем связана эта внезапная зима. Мы.. Мы ведь ни разу не видели снег, —заговорил Киба, смотря на Какаши. Тёмные глаза копирующего ниндзя сузились. Одна бровь приподнялась. — Неужели? —хмыкнул он, — Тогда я вас успокою.. Зима связана с внезапным изменением климата в Конохе. Такое уже было, и эта аномалия проходит достаточно быстро. Шикамару недоверчиво нахмурился, услышав причину. То, как спокойно говорил об этом Хатакэ.. Да, он отлично скрывает свои эмоции, когда дело доходит до сокрытия правды. На́ра уже не раз наблюдал за подобным. — А как же убитая девушка, труп которой уносили санитары сегодня утром? —вдруг спросил Шикамару. Какаши незаметно напрягся, услышав этот вопрос. Он медленно повернулся к сидящему на диване мальчику и как-то странно посмотрел на него. — Это был единственный случай. В Конохе и раньше были мелкие жертвы, с чего вы взяли, что это что-то необычное? —обеспокоенно заговорил Гай, подойдя к дивану, на котором крепко сопел Наруто. — И тогда по Конохе не расхаживали патрули, как сейчас, —твёрдо добавил Шикамару. Гай тяжело вздохнул, помассировав переносицу. Какаши мысленно фыркнул. «Ками.. Эти дети – настоящая морока..» – измученно подумал Ма́йто. — Раз вы так беспокоитесь о том, что мы патрулируем Коноху, почему же вы были так напуганы, когда я вас встретил? —выпрямился мужчина, повернув голову в сторону остальных детей. — Мы испугались темноты. Никогда раньше не видели явления, как этот ветер с снегом. Оно жутко выло, поэтому мы испугались, —быстро выпалил Киба. Какаши заметил, как забегали зрачки Инузуки. И плохое предчувствие усилилось ещё больше. Эти дети.. Они явно что-то скрывают. Как вдруг все услышали протяжное мычание. Наруто перевернулся во сне на другой бок, сжав свою куртку, как подушку. — Старик третий.. Я не ел вашу шапку!.. —отчаянно забастовал тот во сне, сворачиваясь калачиком, из-за чего у Какаши под повязкой невольно дёрнулся глаз. *** И снова эта таинственная мелодия флейты.. Свист вьюги вместе с едва различимым эхом за стенами построек.. В заиндевевших окнах уже давно потух свет, двери в дома заперты на всевозможные замки, а толстые шторы задернуты так, чтобы ни один глаз не был положен на сладко спящих детей. И вот, Коноху полностью окутала кромешная тьма. Фонарные столбы, лампочки которых были недавно заменены, отчаянно замигали. На стекле пошла безобразная паутина трещин, а затем лампочка вместе с куполом фонаря лопнули на мелкие осколки. Каменные лица Хокагэ выглядели сейчас единой мрачной скалой. Черты лиц прошлых правителей были странно искажены. А метель, которая будто бы устаканилась под неизвестным приказом, навела на размышления. Стоящая перед входом в Коноху охрана, уже привыкшая к этой непроглядной темноте, переглянулась, когда услышала, что к мелодии флейты добавилось и странное звучание пианино. Двое мужчин снова уставились по сторонам, решив смахнуть это на усталость после патрулирования. Снежинки танцевали кружились в воздухе, словно в безразрывном вальсе. Они необычно спокойно летели вниз, будто бы минутами ранее и не было этой жуткой вьюги. Таинственная атмосфера заполонила округу, пока один из охранников не услышал странное эхо, исходящее из самой глубины леса. Мужчина нервно сглотнул, крепче сжав в руках остро заточенное копьё. А второй продолжал смотреть вперёд, будто не замечая опасения товарища. Глаза первого забегали, когда он на миг уловил взглядом смутный силуэт за многочисленными стволами деревьев. Рука в перчатке быстро потянулась к карману, с уст вырвалось облачко пара, когда он судорожно вздохнул и направился вперёд. Вытащив из кармана ручной фонарь, тот зажал кнопку и быстро замотал рукой, осматривая ближайшую окрестность. Никого. Ни единой души.. Даже поздние птицы не поют. Мужчина хмыкнул и тут хотел было уйти, как вдруг позади хрустнула ветка. Он быстро развернулся, снова зажав кнопку. Дыхание участилось, а серые глаза забегали, когда ниндзя осматривал тёмный лес. Свет фонаря заморгал, и он, озадаченно посмотрев на прибор, лихорадочно затряс его. Побледневшие губы поджались, когда он услышал хруст уже сверху. Холодная капля приземлилась на темноволосую макушку, и тот, задрожав, медленно задрал голову вверх. Истошный вопль заполнил всю округу, заставив второго охранника очнуться от цепких мыслей. Он замотал головой в поисках своего товарища, а затем победал рванул в сторону, откуда донёсся крик. — Мама! Мама! —орал мужчина, в истерике отползая назад. Подбежав к другу, второй тут же нахмурил брови и упёр копьё в землю, разгневанно смотря в ему в спину. — Ты дурной что ли?! —рявкнул он, подходя ближе, — Ночь на дворе, чего разорался?! Но как только мужчина посмотрел ему в лицо, он отпрянул в сторону, не веря своим глазам. Лицо его друга было полностью бледным, как у мертвеца, а глаза с животным ужасом смотрели вперёд. — Т.. Там!.. —губы его задрожали, когда он пытался вымолвить слово, — Оно там..! —крикнул он, отползая назад и указывая дрожащей рукой в глубь леса. — Что за.. —не успел вымолвить второй, как вдруг уже сбоку хрустнула ветка. Он быстро обернулся, ища нарушителя ночного покоя. Мужчина одним движением выдернул копьё из земли и направил его в сторону тьмы, твёрдо смотря вперёд. Первый затрясся в жуткой панике, заблеяв, подобно овце. Он сжался, испуганно озираясь по сторонам. Волосы его встали дыбом, когда перед глазами на миг вообразился жуткий образ синей демонической маски. — Выходи! —рявкнул второй, тыкая копьём в темноту, — Выходи, а иначе..! Как вдруг горло его резко пересёк длинный коготь, вспоров тонкую кожу. С уст вырвался гортанный звук под крик первого ниндзя, и тело мужчины с грохотом повалилось на землю. С рта хлынула багровая кровь, окрасив белый кров и кожу умершего. Окончательно обезумевший от этого зрелища, первый отчаянно замолился, ударив лбом в снег. — Ками-сама! Да будет твоё присутствие на небесах! —закричал тот сквозь слёзы молитву, — Да будет сакральным имя твоё!.. Руки его задрожали, а сдавленные всхлипы вырывались с губ, когда он продолжил молитву едва различимым шёпотом. Мелодия флейты сменилась отчаянным звучанием скрипки, а затем послышались шаги, и мужчина увидел перед собой знакомый ботинок. Подняв голову, он увидел недоумевающего товарища, стоявшего перед ним. — Юкичи? —позвал он его по имени, из-за чего парень задрожал ещё пуще. Замотав головой в поисках мёртвого тела, тот, к шоку, ничего не нашёл. Живой товарищ смотрел на него с беспокойством и недоумением. *** Кабинет Хокагэ был освещен множеством свечей, расставленных по всему помещению. Тени от них рвано подрагивали, а пламя мерцало, иногда выплёскивая мелкие искры. Более массивная тень от силуэта третьего Хокагэ отражалась на посередине кабинета, когда Хирузен как-то странно смотрел в окно. Вся Коноха, казалось, уже давно заснула. Смотря на этот темный пейзаж, едва освещаемый светом проступающей между облаками луны, старик мельком вспоминал свою жизнь. Тогда не особой жестокости в мире шиноби, не было Голубого демона в Конохе. Внезапно лицо Минато промелькнуло в его голове, и Хирузен на секунду расширил глаза. Морщины под его глазами немного разгладились, а на лбу выступили ещё больше, когда тот приподнял брови. Хокагэ потёр ладонью о бок и посмотрел на неё. Свет свечей не попадал на руку, но старик всё равно вспомнил. Вспомнил ту голубую черту, которая появилась на его ладони в тот день, в день рождения Узумаки Наруто.. Поток мыслей снова обрушился на него, когда он услышал приглушённые мелодии флейты и пианино. Хирузен медленно прикрыл очи. *** Руки его дрожали, когда он осторожно поднял с пелёнок только что родившегося малыша. Сарутоби ошарашенно посмотрел на тела Кушины и Минато, что раскинулись на холодной земле. Насквозь пробитые животы двух супругов заставили Третьего поморщиться, как и кровь, что повсюду устилала землю. — Хирузен-сама! —крикнули шиноби, подбежавшие к бывшему Хокагэ. Ниндзя засуетились, увидев вид, раскрывшийся для глаз. Двое подбежали к мёртвому Минато. Увидев насквозь пробитый живот, они были шокированы. — Кушина-сама.. —третий ниндзя осторожно приподнял с земли ещё слабо дышавшую женщину. — Отнесите её в больницу! Вызовите всех ниндзя-медиков! —гаркнул Третий, видя, как грудь молодой матери медленно вздымается. Вдруг Кушина медленно раскрыла глаза. Лицо её было бледным от тяжёлого состояния, а с уст текла багровая кровь. Она задрожала, сгорбилась, чувствуя, как силы быстро покидают её. Узумаки тяжело выдохнула, закашлявшись от болезненного чувства крови, булькающей в её лёгких. Хирузен был растерян, увидев, как потухли её небесно-голубые глаза. — Третий.. —вдруг хрипло прошептала она, с нежностью глядя на мирно спящего младенца на руках пожилого. Сарутоби быстро подбежал к ней, нагнувшись к умирающей Узумаки, — О ребёнке позаботьтесь, пожалуйста.. — Разумеется, не беспокойся об этом, — тут же ответил он, обеспокоенно глядя на женщину. Она тяжело дышала, гортанные хрипы вырывались с её уст. — Имя его.. Наруто, —прошептала Узумаки. Вдруг на её лице проявилась печальная улыбка, — Мы с Минато.. Из романа учителя Джирайи.. Выбрали это имя.. Хирузен кивнул, быстро обдумывая это. Он видел, как быстро слабеет мать, но нежность, которая была видна в её глазах, когда она смотрела на спящее дитя, была неописуема. — И.. Ещё.. —голос её сильно затих, рядом сидящий шиноби крепче сжал ее плечи, безнадёжно глядя на женщину, — Прошу.. Н.. Найди.. Ль.. Голос её дрогнул. Последний вздох сорвался с губ. Сарутоби невольно сжался, увидев, как закрылись её глаза. Не успела... Шиноби опустили головы, чувствуя, как густая тяжесть покрывает их сердца. Необычайные чувства тревоги и печали накрыли их с головой. Появилось ощущение, словно всевозможные в этой ситуации положительные эмоции выкачали. И Хирузен чувствовал, что это не только от смерти супругов.. Что-то.. Что-то не давало покоя. Как вдруг на голову Сарутоби приземлилась холодная снежинка.. Хирузен поднял взгляд вверх. Глаза его тотчас расширились от удивления. Снегопад.. С тёмного неба медленно летели крупные снежинки. Они кружились в воздухе, словно в безразрывном вальсе, вертелись и приземлялись на землю, постепенно окутывая её белым покрывалом. Пожилой мужчина перевёл взгляд на сопящего Наруто и тут же расширил глаза, увидев, как на животе младенца, где располагалась печать джинчуурики, появилась странная голубая полоса. Он удивился, а затем аккуратно положил палец на живот дитя. Полоса засветилась, и Сарутоби почувствовал лёгкое покалывание на правой ладони. Он быстро взглянул на неё и обомлел, увидев появившуюся голубую полоску на его суховатой руке. Такая же, как и на животе младенца.. Вдруг они обе засветились и резко исчезли, ни оставив после себя и следа. Хирузен нахмурился, огляделся вокруг. Никого. *** Третий Хокагэ медленно распахнул очи, смотря на то место, где, по логике, должна была быть эта полоса. Но там было пусто. Ладонь, как ладонь. Он снова перевёл взгляд и опустил руку, посмотрев в окно. Коноха спит. Но главного гостя всё никак нет.. *** Входная дверь медленно приоткрылась. Ветер, гуляющий снаружи, подхватил навесные колокольчики, и раздался протяжный звон. Компания молодых ниндзя вышла на улицу. Из окон патрульного здания на землю падал свет, из-за чего снежинки в снегу искрились, подобно тысяче кристаллов. Но облака на тёмном небе сгустились ещё больше, а тьма, укрывшая Коноху плотной вуалью, омрачила всю округу. — Знаешь, Шикамару.. После того, что произошло там, мне как-то страшно выходить на улицу.. —прошептал Чоуджи, хруща баранками, которые ухватил последней порцией из комода с сухой провизией. Шикамару, который по доброте душевной Ма́йто Гая выглядел хуже кочана капусты, сощурился, внимательно вглядываясь глазами в жуткую темноту. Он был одет в свою привычную тёплую одежду, однако дополнительно завёрнут и в тёплые шарфы, шапку ушанку, которую ему услужливо подогнал добрый большебровик, а также в тёплые рукавицы. — А что у вас.. вообще.. произошло, даттебайо..? —услышали все сонный голос Наруто. Позади Шикамару стоял Узумаки, жмурящийся спросонья. Он пытался отогнать остатки сна, но все никак не получалось. Сон пытался затянуть его в свои цепкие лапы, но мороз, что обдавал разгорячённую кожу, выводил его из колеи. Лицо Узумаки выглядело немного припухшим, а щеки красными из-за того, что Гай, прежде, чем отправить блондина с остальными, крепко затянул ему капюшон, чтобы тот не простудился. Голубые глаза Наруто медленно моргали, а с уст с долгими перерывами выходил пар, когда тот смотрел вперёд, держась за руку навострённого Шикамару. — Наруто.. Ты идиот! —взвыла Сакура, уткнувшись сонным лицом в плечо напуганной Ино. Все по-разному таращились в сторону тёмной Конохи. Кто-то с испугом, кто-то с недоверием, но кто-то с решимостью, как Шикамару. А Наруто с Сакурой пытались держаться на ногах после странного сна, принёсшего за собой сильную усталость. — И что нам теперь делать?.. —Киба, держа в руках дрожащего Акамару, обеспокоенно смотрел на На́ра. Но Шикамару не ответил, а задумался, прикрыв глаза. Тишину в округе нарушали лишь ветер, колышущий верхушки сосен и елей, и дыхание остальных детей. Мальчик громко выдохнул и решительно повернул голову к другим. — Спасать Коноху, —твёрдо ответил он. *** Немного подранные и кое-где облысевшие лапы в результате многочисленных уличных драк оставляли за собой маленькие следы на снегу, который массивными сугробами лежал на земле, крышах домов и прочих зданий, обрамивших ночной мрак. В очередной раз по привычке кот попытался вильнуть хвостом, но вместо этого маленькая отгрызанная палочка болтнулась в воздухе, оставшись торчать из копчика тушки. Кот, раздражённо блеснув янтарными глазами, закатил их, а затем спрыгнул с крыши на большие ящики, стоящие в переулке. Деревянные коробки пошатнулись, из-за чего животное сразу навострило уши и приготовилось к экстренному прыжку, но, когда те перестали шататься, оно сощурилось, а затем спрыгнуло в снег. Нырнув всей тушкой в сугроб, кот мяукнул от неожиданности, а затем начал грести лапами, пробираясь в сторону, чтобы выбраться из большого сугроба. Снег неприятно обжигал шёрстку, а кот все продолжал пробираться сквозь него. И вот, тот наконец спрыгнул на землю, кое-где покрытую льдом. Чёрный кот с подранным ухом пару раз фыркнул, мотнув головой, чтобы избавиться от снега, оставшегося на вибриссах. А затем тот вальяжно зашагал к выходу из переулка. Кошачьи глаза осматривали все вокруг, прекрасно видя в темноте. Хвост-палка подрыгивался, когда он по-привычке пытался махать им. И, честно говоря, кот всей душой проклинал тот день, когда влез на чужую территорию, манимый ароматом жареного мяса. И будь проклят этот несчастный день, когда он последовал за блондинистым мальчишкой, от которого так вкусно пахло знаменитым «Ичираку» рамэном! Пришёл полакомиться, а в итоге ушёл с пустым брюхом.. Да ещё и напуганный до смерти! Выйдя из переулка, котяра медленно потянулся, широко раскрыв пасть в сладком зевке. Пару раз моргнув глазами, он помотал головой, пытаясь найти хоть одну лазейку, чтобы спрятаться от лютого колотуна, но знакомые дыры были уже давно заделаны. А искать новые как-то не хотелось.. В чреве снова заурчало, и кот уже активно начал искать щели, где могли прятаться мыши. Но, вероятно, те уже подохли от такого резкого холода, что внезапно наступил во всём мире шиноби. Как вдруг в нос ударил прекрасно знакомый запах..«Dark Side» Yasuharu Takanashi,
YAIBA.
Кот сразу принюхался, ощутив, как холод внезапно подступил к телу ещё сильнее. Крылья носа животного задвигались, когда он ощутил приближающегося человека.. Нет, демона! Янтарные глаза блеснули странным блеском, а лапы мимолётно дрогнули, когда кот, поддавшись эмоциям, застыл на месте. Высокая фигура в белом зимнем плаще, расписанном разными синими узорами, ступила вперёд, приблизившись к животному. Голубые демонические глаза в прорезях такой же маски блеснули в ответ. Кот странно сощурил глаза, словно улыбаясь пришедшему, на что отступник тихо хмыкнул. Снежинки медленно летели с неба, и обоим показалось, словно время замедлилось, когда они смотрели друг другу в глаза. На фоне помимо флейты тихой мелодией заиграл орган. Рука в железной когтистой перчатке потянулась в бок, и отступник, уже не обращая внимания на животное, двинулся вперёд. Кот долго провожал взглядом уходящую фигуру, параллельно размышляя о чём-то. Но вырвал его из дум резкий мужской крик, который сразу же смолк. И тут кот понял: очередная череда убийств началась. *** Ино тут же расширила глаза и ошарашенно посмотрела на Шикамару, стоящего впереди всех. Губы её задрожали, а кулаки сжались, когда девочка на миг вспомнила, что они пережили в том здании. — Шикамару, ты совсем сдурел?! —крикнула она, приблизившись к мальчику. На́ра повернул голову в её сторону, строго смотря на неё. Но взгляд его ничуть не поменял её отношение ко всему происходящему. Дыхание Яманака задрожало, грудь её спешно вздымалась. Все тут же насторожились, когда девочка и мальчик вцепились друг в друга взглядами. — Мы.. Мы чуть не погибли! Если бы.. Если бы не Гай-сенсей.. —голос её дрожал под натиском всевозможных эмоций, — Мы бы давно уже лежали на снегу, обрамлённые алой кровью! —крикнула она. Шикамару прекрасно видел страх, который скрывала пелена яростных эмоций. Где-то в лесу послышался звук кото, когда ситуация накалилась. Ино тяжело дышала, крепко стиснув кулаки. И вдруг на глаза её накатились слёзы. Слезинки блеснули в свете из патрульного здания, а затем скатились по щекам и упали в снег. — А кто, если не мы? —не выдержав этого бычьего взгляда, рявкнул Шикамару, — Кто, по-твоему, спасёт Коноху?! Кто сможет предотвратить жертвы?! — Ну уж точно не мы! —истерично крикнула девочка, взмахнув рукой, — Мы – дети! Что мы сделаем?! — Она права, Шикамару.. —вдруг горестно заговорил Чоуджи. На́ра тут же обратил внимание на остальных. Все стояли в недоумении. Даже сонные Наруто и Сакура стояли, растерянно переглядываясь со всеми. Брови Шикамару вернулись на свои места, а кулаки обессиленно разжались. Все боялись. Снежинки, кружась воздухе, словно в причудливом вальсе, медленно летели на землю. Одна приземлилась прямо на нос Шикамару, но когда тот сфокусировал взгляд на носу, она уже растаяла. Мальчик снова нахмурил брови и прикрыл глаза. — Хорошо. Если вы хотите отсиживать задницу, то это ваше дело, —грубо буркнул На́ра, скрестив руки на груди и немного наклонив голову вниз, — Я же не.. — Я с тобой, даттебайо! —вдруг крикнул Наруто, на что все удивленно пооткрывали рты. Шикамару тут же раскрыл глаза и удивлённо посмотрел на выступившего к нему Наруто. Узумаки скинул капюшон с головы. Его небесно-голубые глаза с решимостью смотрели на бывшего одноклассника, а на губах играла лёгкая улыбка. — Как же я стану Хокагэ, если брошу Коноху в беде?! —крикнул он, уперев руки в боки. — Тогда и я с вами.. —тихо прошептала Хината, выступив к Наруто. — Ну, раз такие дела.. —нехотя заговорил Киба, почесав затылок. Акамару, сидящий у него на руке, воодушевлённо загавкал и спрыгнул на снег, подбежав к Наруто, — Ладно, Акамару.. Раз уж ты так хочешь.. —протянул Инузука. Ино с шоком наблюдала, как Сакура и Чоуджи медленно подтягиваются к остальным. В сердцах всех детей сейчас появилось странное тепло, что начало разливаться приятными волнами по всему телу. Когда Яманака поняла, что даже Сакура вступила в эту разношёрстную шайку, она тихо вздохнула, расслабив кулаки от безысходности. — Хорошо.. Но если с нами что-то случится, Шикамару, и ты ненароком выживешь.. —ядовито произнесла девочка, нахохлившись, как павлин, — Я тебя с того света достану! —Яманака медленно прошла к остальным. — Какой курс, Шикамару? —спросил Киба, на что На́ра устремил взгляд в сторону, откуда их привёл Гай. — Карта Конохи, —твердо произнёс он. — А меня ведь покормят? —вдруг промычал Чоуджи. Все тут же косо взглянули на него, из-за чего Акимичи поджал губы, — Нет?.. Ну ладно..