Са́га о «Кровавом Художнике»

Жизнь — самое редкое, что есть на свете. Ведь большинству людей знакомо только существование.

      Не успело солнце толком подняться над землёй, как на главной площади Конохи уже собрался неугомонный люд. Повсюду слышались робкие шептания вперемешку с детским плачем. Молодые мамы уводили своих детей подальше от ужаса распятого тела, которое повесили на показ прямиком посередине улицы. Серые облака медленно проплывали по светлеющему небосводу. Кровь на коже погибшей уже давно застыла, а глаза, потускневшие от смерти, бездушно смотрели вперёд, словно оглядывая собравшихся здесь зевак. Внезапно позади всех послышался крик, и многие обернулись назад. Показалось несколько силуэтов джонинов, а затем выскочил из-за перекрёстка сам правитель деревни. — Пропустите! Пропустите! —проталкиваясь между людей, пытался кричать хриплым голосом Хирузен. Обеспокоенный и встревоженный люд сразу расступился в стороны, когда Хокагэ вместе с джонинами пробрался вперёд. Белый плащ вместе с красными одеждами развевался из-за северного ветра, чей шквал начинал возрастать всё больше и больше с каждой минутой. Хирузен сощурил глаза. Брови свелись к переносице, когда он увидел распятую жертву на фонарном столбе. Паника и шептания усилились, когда граждане заметили, как руки старца задрожали. Он быстро спрятал их под белый плащ, укрываясь им от холода, стоящего на улице. Синие полосы от самой макушки жертвы длинными узорами уходили под одежду, извиваясь, словно змеи. Рядом стоящий Какаши, что был одет уже в зелёную зимнюю куртку и утеплённые брюки с бинтами на них, с искренним удивлением смотрел на повешенную. Взгляд его метнулся к босым ногам девушки, которые посинели от холода. Руки её также свисали вниз, как и голова, опущенная на грудь. Возник вопрос: «Как она так висит?». И копирующий ниндзя под удивленное оханье людей, а также недовольный взгляд Хокагэ, прошёл вперёд. Рука в тёплой перчатке коснулась подбородка умершей. Народ вдруг закричал, услышав хлопок, когда тело грохнулось на снег. Какаши в еле различимом ужасе отпрянул назад, отдёрнув руку от места, где он взялся за девушку. Дыхание его участилось, выходя из под маски тучками горячего пара. Всё закружилось, а перед глазами на миг помутнело, когда в голове Хатакэ возник образ мертвой Рин. — Доченька! Где моя дочь?! —раздался испуганный крик, и все снова обернулись назад. К Хокагэ приближалась старушка, держась дрожащими от холода руками за шарф. Она оглядывалась по сторонам, судорожно ища кого-то в толпе. И вдруг её взгляд упал вперёд. Глаза расширились, а рот открылся в немом ужасе. Мертвое тело, что так было похоже на очертания её дочери, лежало на снегу. — Доченька! —вскрикнула она. Старушка бросилась на колени, схватив руками светлую макушку, — Кровинушка моя! —с плачем кричала она, прижимая к горячей груди уже давно остывшее тело. Сердце обливалось кровью, а душу скребли кошки при виде того, как старая женщина ревела без умолку. Народ снова зашептался, но многие молча смотрели на происходящее. Вдруг Хокагэ развернулся ко всем лицом и гневно посмотрел на людей. — Прочь! Здесь не на что смотреть! —воскликнул тот, но народ неодобрительно завопил. Люди начали громко возмущаться, махать руками, указывать на погибшую девушку под мучительные крики старушки, которую оттаскивали от умершей дочки. Внезапно Хирузен заорал, и люди замолкли, испугавшись резкой смены тона. Старые люди перекрестились, а молодые осуждающе покачали головами. И толпа начала рассасываться. Улица постепенно тускнела, пока и вовсе на ней не остались лишь проходящие мимо шиноби, которые уходили из деревни на миссии. — Господин третий, —Какаши медленно подошёл к правителю, смотря ему в спину. Сарутоби сильно задумался, либо не хотел начинать диалог, раз проигнорировал обращение джонина. Хокагэ смотрел высоко в небо, изучая проплывающие на сером небовосоде облака. Их причудливые формы напоминали искривлённые лица людей на фоне монотонного неба. Губы Хирузена дрожали, когда он вспоминал свою убитую жену. И всё, после того, как на деревню напал девятихвостый.. Всё, после того, как появилось это жестокое чудовище. Внезапно он вздрогнул из-за капельки холода, что обдала ему щёку. Он начал оглядываться по сторонам, как вдруг с неба посыпались первые крупинки снега. Какаши и Гай переглянулись. Опять этот снегопад.. ***       Лучи солнца осторожно пробрались в комнату, скользнув сначала по кухонному столу, где стояла догоревшая свеча, а затем по мягкому ковру, что расстилался на холодном полу. Странно-приятный холод одним дуновением ветра проник в дом Узумаки через раскрытое окно. Он легко коснулся покрасневших щёк блондина, который, ощутив на лице колючий мороз, поморщился и тут же перевернулся на бок, приоткрыв глаза. Мальчик видит сквозь сладкую пелену сна лучи солнца, что теперь освещали его небольшой дом. Спокойное и непривычное пробуждение окутывает его, словно тёплым одеялом. Погодите.. Тёплое одеяло? Наруто ахнул, почувствовав на своих плечах большое шерстяное одеяло, вместо прошлой рваной покрывашки. Взгляд его мигом пробегает по комнате, и вдруг он видит, как на старом дубовом шкафу висит странный, но жутко притягательный, яркий наряд: куртка, похожая комбинацией цветов на его прошлую, но тем не менее, значительно отличающуюся от неё. Штаны из похожих оттенков и странная обувь, стоящая на полу.. Узумаки ярко заулыбался, почувствовав, как на душе его распространяется странное тепло. Стало невероятно хорошо, словно прошедших событий и вовсе не существовало. Словно в голове остались лишь неприятные воспоминания, которые, и то, начали быстро угасать, когда мальчик видел что-то яркое и присущее его душе. Вдыхая прохладный, свежий воздух, проникающий через открытую форточку, Наруто спешно подрывается с кровати и побегает к новой одежде. Он даже не обращает внимания на то, что в комнате стоял сильный мороз. Всё его внимание было приковано к неожиданному сюрпризу. В голове сразу возникает вопрос: «А кто это принёс?». Взгляд пробегает по куртке, часть которой состоит из голубого и жёлтого цвета, а другая полностью из рыжего. Правая штанина тоже имела в себе голубой оттенок, но также был и белый. А левая – дополнительно к такому же жёлтый. И самое главное, что заметил Наруто, – капюшон, украшенный белой шерстью. Взгляд его устремился вниз, и мальчик присел, посмотрел на новую обувь: такая же белая шерсть, но сама обувка сделана из серого руна́, которое, по-видимому, валяли. Иногда, когда Наруто проходил мимо сувенирных лавок, пользовавшихся популярностью благодаря «северному товару», он видел, как продавцы упаковывали похожую обувь в коробки. Но было отличие, которое мальчик заметил не сразу, – красные шарики. Позади странной обуви болтались красные шарики, нанизанные на тонкие чёрные верёвочки. Не медля не секунды, Наруто, влекомый странным рвением, быстро переоделся в новую одежду. Пропустим тот факт, что блондин несколько раз упал, пока пытался напялить на ногу «необычную» обувь. Но, самое главное, что в конечном итоге тот отделался лишь лёгким испугом. Покрутившись вокруг своей оси и оценив свой новый облик, блондин показал самому себе палец вверх, а затем, когда уже хотел выйти из дома, вдруг краем глаза заметил на столе перчатки. Не пропустив данный элемент одежды, он также быстро надел их на руки, мысленно подметив такой же голубый цвет. Выбежав на крыльцо, Наруто с лёгкой улыбкой огляделся вокруг: все деревья были укрыты снежной пеленой, как в той самой сказке, которую Узумаки слышал ещё маленьким ребёнком. Тогда во дворе собрались все соседские мальчишки и девчонки и в порыве рассказа даже не заметили, как рядом с ними сидел сам Наруто. — В той стране.. Где один снег и непроходимые леса, царствует Царица! —воскликнул мальчик. Внезапно он подхватил одну из девочек под возмущённый дамский крик и указал пальцем на неё, — Прям красавица, как наша Юми! Но ведь Узумаки уже взрослый, чтобы верить в такие сказки, верно? Снег яркими вспышками искрится под лучами солнца, когда мальчик проходит мимо деревьев и кустов, которые обсыпало не хуже, чем крышу его дома. Он чувствует холодный воздух, но при этом лучи солнца, как ни странно, греют его румяное лицо. Всё вокруг кажется таким чистым и свежим, что Наруто на миг забывает, что происходило буквально вчера. И в голову внезапно ударяет мысль, что, если бы кто-то не принёс ему эту тёплую одежду, то сейчас бы он сидел дома и мёрз до последнего стука сердца. Лучи солнца проникают сквозь засыпанные ветки и ярко светят в лицо. Наруто жмурится, прикрывая рукой своё лицо. И когда он выходит на главную площадь, ему открывается странная картина: Все люди, что проходили мимо главного фонарного столба, шептались между собой и указывали пальцами на участок земли, где сейчас столпилось множество санитаров и ирьёнинов. Мелькали куртки джонинов. Снег большими хлопьями летел с неба, из-за чего сугробы, которые уборщики активно пытались убрать, всё росли и росли. — Что это, даттебайо?.. —прошептал себе под нос Наруто, осторожно выглядывая из-за угла. Голубые глаза с удивлением смотрели на то, как санитары уносили в руках тело, завёрнутое в чёрный пакет. — Жертва обстоятельств, —послышалось за спиной, из-за чего Узумаки подпрыгнул и мигом обернулся назад. Перед ним стоял Шикамару, весь укутанный в тёплые одежды. Чёрные волосы выглядывали из под шапки-ушанки, а глаза с недоверием смотрели на то, как джонины разгоняли любопытный народ. Сам На́ра был одет в тёплую куртку бежевого цвета с символом его клана на спине. Чёрные штаны с карманами болтались из-за дуновения гуляющего ветерка, а тяжёлая подошва продавливала снег. — Жертва обстоятельств?.. —искренне удивился Наруто, оглядываясь через плечо, чтобы взглянуть на удаляющихся из виду санитаров. — Сегодня ночью убили девушку, —пояснил Шикамару, засунув голые руки в карманы, — И самое странное, – никто не видел её здесь, в Конохе. Но я успел заметить, как уводили её пожилую мать, —добавил тот, окончательно выйдя из тени к выходу из переулка. — Откуда ты всё знаешь?! —шикнул Наруто, оглядываясь по сторонам, чтобы их, не дай бог, не заметили, — Постоянно.. Даже в академии, даттебайо! Всё узнаёшь первым! —искренне позавидовал тот. — Просто я на шаг впереди, —выдал Шикамару, обернувшись лицом к Наруто. Блондин замер, увидев, как покрасневшая от холода рука тянет ему бумажку, — Читать умеешь? Если да, ты поймёшь. Здесь опасно разговаривать. После этих слов На́ра исчез на одной из крыш. Лишь силуэт в куртке удалялся куда-то в сторону домов, пока Узумаки с удивлением переваривал полученную информацию. Вдруг под ногами раздалось протяжное мяуканье, и Наруто, словно выйдя из транса, посмотрел вниз. Об его штанину тёрся худощавый кошак с подранным ухом, мурлыча и повиливая своим неестественно-коротким хвостом. ***       И снова тревожный сбор джонинов в кабинете Хокагэ, вызывающий неладные ощущения почти у всех присутствующих. Напряжение в воздухе было пуще прежнего, когда Хирузен, стоя перед окном, рассматривал заснеженные улицы деревни. Все смотрели на главу деревни, ожидая его слов. Лишь Какаши, стоящий в стороне, находился где-то в глубинах своего сознания. Мысли будто бы текли по плавному течению, унося копирующего ниндзя в туманную вдаль. Обстановка в кабинете все накалялась, что даже тишина потихоньку становилась зловещей. Но только не для него. Неопределённость и тревога наполнили кабинет, когда Сарутоби обернулся, строго оглядев всех присутствующих. Во взгляде Хокагэ что-то поменялось. Потухли те искры в глазах, не затухавшие с самой юности до тех пор, пока на Коноху вновь не нагрянул тот самый отступник. Все присутствующие стояли близко друг к другу, аккуратно перешептываясь, чтобы не вызывать гнева правителя. Сейчас защитники деревни, обычно уверенные и решительные, выглядели испуганными и полными сомнений. А от стального взгляда Хирузена мурашки пробегали по спине, как и ненавистный холодок. Неясность в его действиях дополнительно накаляла обстановку, и, когда Какаши не выдержал тягостных дум и «выплыл» из глубин разума, он обвел взглядом своих товарищей. Все напряжены до предела. Темные глаза скользнули сначала подолу плаща Хокагэ, а затем и на тревожно вздымающуюся грудь. Сарутоби нервничал, хоть и на морщинистом лице не было видно особых эмоций. — Это он, господин третий, —наконец, выдал Какаши. Все резко обернулись в его сторону с ошарашенными взглядами, кроме Гая. Ма́йто стоял впереди всех, скрестив руки на зеленой куртке, пока Эбису, нервно поправив черные окуляры, выступил вперёд: — Но как вы это поняли, Какаши? Кровавый Художник не объявлялся в Стране Огня уже.. —с легким возмущением начал тот. — Двенадцать лет, —хриплый старческий голос будто бы резанул по ушам, из-за чего многие мысленно скривились. Время медленно подбиралось к полудню, а за окном уже спешно смеркалось. Серое небо заволакивало тёмными тучами, не позволяя солнцу пропускать свои единственные лучи на грешную землю. Все вдруг заметили, как стекло в окне начало мёрзнуть снаружи, покрываться причудливыми узорами инея. Какаши немного нахмурился, почувствовав знакомый упадок чувств и эмоций, как и остальные в этом кабинете. Хокагэ напрягся, обернувшись назад. Над Конохой пролетела противно каркающая стая ворон, скрывшись где-то за горизонтом. А затем с неба повалил знакомый снегопад, с каждой минутой наращивая объем и темп и превращаясь в ледяные бури, окутывающие деревню во все более угнетающую тьму сумерек. Больные, хрупкие деревья, которые отчасти покрылись льдом и застывшим снегом, прогнулись под тяжестью леденящих объятий зимы. Фонари по всей Конохе начали опасно мигать, словно делая предупреждение жителям Деревни Скрытого Листа: «Уходите, – или пожалеете». Мигающий свет, отражаясь в снежинках, словно создавал призрачную иллюзию голубых глаз. Они следили за происходящим, грозно хохоча в закутанном тьмой небосводе. — Те синие полосы на теле жертвы.. Их ни с чем не спутаешь, Эбису, —с странным спокойствием выдал Хатакэ, скрещивая руки на груди. Взгляд его темных глаз скользнул по побледневшему лицу джонина. Рука в перчатке медленно поднялась к носу ниндзя. ***       Жители деревни, закутанные в всевозможные тёплые одежды, поскорее убирались с улиц, видя, как быстро округа погружается в непроглядный мрак. Заоконные стёкла, предаваясь холодному дуновению, оседали пушистым слоем искрящихся снежинок. Фонари всё также предупреждающе мигали, пока последний из них, окончательно не замёрзнув под воздействием минусовой температуры, быстро погас. Знакомая мелодия флейты будто бы сопровождала спешный шаг Узумаки, когда тот, как можно сильнее укрывая светлую макушку от северного ветра, шёл в тёмном переулке, осторожно озираясь по сторонам. Одежда вроде согревала. Ни один мороз не проберётся. Но сердце его не покидали чувства тревоги и терзающего страха.. Какое-то холодное ощущение всё равно проникало под кожу, несмотря на тёплые одежды. Хруст снега раздавался под ногами, когда Наруто с трудом пробирался сквозь большие сугробы. Пар вырывался изо рта, когда блондин в очередной раз выдыхал ртом от внезапной нехватки кислорода. Раскрашенные фасады домов, обычно сиявшие яркими канбанами и цветами стен, теперь превратились в серые постройки, едва различимые в белеющем бесконечном снегопаде. Странное предчувствие беды не покидало его. Но решимость, что вселяла надежду, руководила его телом, заставляя идти дальше и дальше. — Да где же это чертово здание, даттебайо?! —пробубнил себе под нос Наруто, оглядываясь по сторонам. Коноха будто бы превратилась в бесконечный лабиринт, состоящий лишь из одних переулков и длинных заснеженных улиц. Вьюга перекрывала весь обзор, протяжно завывая свои животные мелодии. Снег летел в лицо. Мороз неприятно колол нос. Как вдруг, Наруто, прикрывая лицо рукавом от несчадной вьюги, выглядел вдалеке свет. Сначала он был маленьким, почти незаметным. Словно огонёк от свечи. Но по мере приближения он разрастался все сильнее и сильнее, пока Узумаки, не заметив перед собой стену, врезался в неё носом и озадаченно отпрянул назад. Глаза его тут же открылись, и он немного прищурился из-за снега, летящего прямо в лицо. Сбоку послышался скрип, и Наруто увидел, как из дверного проёма выглянул недовольный Шикамару. — На тебя совсем нельзя положиться.. —буркнул На́ра, смотря, как Узумаки в ступоре стоит перед ним, — Что уставился? Заходи. Жестом тот пригласил блондина войти. Наруто вздрогнул и, словно очнувшись из мимолетного оцепенения, быстро юркнул в глубь небольшого здания. Шикамару же с недоверчивым прищуром оглядел округу, где все больше и больше простиралась пугающая темнота. Вьюга вновь залилась угрожающим воем. Почувствовав, как холод начинает потихоньку пробирать до костей, мальчишка с хлопком закрыл дверь. Наруто вдруг замер, с ярким удивлением оглядев всех присутствующих. Глаза блондина широко раскрылись, когда увидел здесь почти всех его одноклассников, с которыми он учился в академии. Рука его, находящаяся в кармане, тут же сжала листок. Позади раздался дверной хлопок, и Наруто вздрогнул. Послышались неторопливые шаги, и рядом с ним встал расслабленный Шикамару. — Шикамару, что здесь делает этот мозгляк?! —уловил знакомую речь Узумаки и посмотрел в сторону. Из небольшой комнатки вышла Ино Яманака, закутанная в шерстяной свитер, тёплые штаны и ботинки. Она недовольно посмотрела в сторону только что пришедшего Наруто и скрестила руки на груди. За девочкой из комнаты подтянулось ещё несколько человек: Чоуджи, Киба, Шино. Затем послышался ещё один недовольный голос, заставивший сердце Наруто затрепетать. Сакура-чан.. Из другой комнаты вышла немного сонная Харуно. Она потёрла рукой глаза и, увидев стоящего посередине гостиной Наруто, удивленно раскрыла глаза. — Какого черта этот болван здесь делает?! —возмутилась она, скрестив руки на груди в той же манере, что и Ино. Но Наруто, как ни странно, не обратил внимания на очередное оскорбление. Узумаки вдруг заметил сидящую на диване Хинату, что, прислонившись щекой о подушку, крепко спала. Хьюга мирно посапывала, немного раскрыв рот. Грудь её медленно вздымалась и опускалась. — Успокойтесь, —раздраженно вздохнул Шикамару, потерев переносицу. Наруто нервно сглотнул, чувствуя неловкость, — Мы собрались здесь все, чтобы обсудить то, что происходит в Конохе, а не того, кто вас раздражает. Тон На́ра тут же приструнил обеих, и девочки, вздёрнув носы, направились в противоположные стороны, пока в гостиную собирался весь народ. Узумаки медленно прошёл ко второму дивану, аккуратно снимая свою новую куртку. Когда все уселись, перед столом вообразовался зачинщик самого мероприятия. Шикамару немного нахмурился, ощупывая карманы. А затем вдруг понял, где оставил вещь и быстро прошагал к углу гостиной. Послышалось два щелчка, и он со скрипом отворил крышку странного ящика. Киба, севший рядом со спящей Хинатой, осторожно положил руку ей на плечо, из-за чего она встрепенулась и сонно посмотрела на мальчика. Увидев, что все уже в сборе, она сразу переместила взгляд своих белоснежных глаз на сидящего Наруто. Узумаки, казалось, несвойственно себе, с любопытством глядел на то, как их одноклассник копается в неком сундуке. — Нашёл.. —будто бы вслух себе подметил Шикамару. На́ра выпрямился и прошёл обратно к столу, за которым сидели остальные. Одним движением он распахнул длинный свиток, и всем на вид сразу вообразовалась огромная карта. Многие ахнули, увидев, насколько точно она была прописана, а Наруто в недоумении посмотрел на Шикамару. — Что это, даттебайо?! —воскликнул Узумаки, вмиг поднявшись со своего места. Почти все даже не обратили внимания на то, насколько громко это крикнул блондин. Однако На́ра недовольно посмотрел на мальчишку, из-за чего тот замер, не понимая, почему его одёргивают. Шикамару тут же посмотрел в окно и прищурился. Странное предчувствие не покидает его с самого начала дня. Он хмыкнул и в спешке прошел к окну, а затем захлопнул ставни изнутри. Половина гостиной погрязла во мраке.. Все переглянулись. Даже Ино и Сакура на этот момент будто бы зарыли топор войны. Яманака быстро сообразила и взяла с края стола спички. Дрожащими от холода пальцами она быстро вытащила одну из коробка. Послышался короткий пшик, и в то же мгновение несколько свечей уже освещали весь стол. Затем Шикамару закрыл второе окно и на всякий случай проверил дверь. Всё закрыто, теперь точно можно начинать. — Это – карта подземных ходов.. —ответил на ранее заданный вопрос мальчик. Он вернулся к столу и указал в центр карты, — Смекаете? — Резиденция Хокагэ.. —прошептала Харуно, с удивлением глядя на «ядро». На́ра удовлетворенно кивнул, теперь все прислушались к тому, что он мог сказать в следующий момент. Но тот молчал, разглядывая извилистые линии на пожелтевшем от времени пергаменте. Сотни ходов, множество развилок и троп, ведущих в разные точки от Конохи. Где-то выцвевшие надписи.. Указатели на разных частях карты. Сложно прочитать написанное, если ты не разбираешься в этом. Но Шикамару это понимал. — Но к чему это всё, даттебайо? —вопрос Наруто поставил всех в тупик, кроме зачинщика сбора. Он снова устремил взор на карту, чтобы переварить вопрос, а затем тихо вздохнул. — Я же сказал.. Касаемо того, что происходит в Конохе, —тот немного нахмурился, — Наверняка вы видели или слышали о том, что сегодня утром произошло на главной площади. — Труп?.. —тихо спросила Хината, на что На́ра напряжённо кивнул. Хьюга заметно поникла. Увидев это, Киба ободряюще положил ладонь ей на плечо. Инузука повернул голову в сторону Шикамару, пока второй рукой аккуратно поглаживал Акамару, жалобно скулящего у него на коленках. — Я слышал, что на теле убитой были синие полосы.. —пробормотал Киба, обдумывая этот факт. — Её.. Обрисовали? —удивилась Сакура, с ужасом представляя эту картину в голове. Повешенный труп юной девушки с синими полосами по всему бледному телу.. На миг в образе она увидела саму себя, из-за чего Харуно судорожно тряхнула головой. Выражение лица её заметно потемнело. — Да, —кивнул Шикамару, — Словно.. — Художник.. —бормотнул Наруто. Взгляд его смотрел сквозь карту, голубые глаза подрагивали. Дыхание блондина участилось. Вдруг он вспомнил байку о неком «Кровавом Художнике». — Художник? —разом переспросили все. Шикамару напрягся, заметив, как Узумаки мгновенно переменился в лице. — Если ваш сад истоптан, а стены дома местами покрыты кровавыми следами – он уже идёт за вами.. —неровным голосом проговорил Киба. Он вцепился взглядом в блондина, — Эй, Наруто.. — Я подумал, что это просто чья-то шутка.. —прошептал Узумаки, лихорадочно вспоминая стену своего дома, на которой были видны следы от краски. На лбу его выступил холодный пот. Ино с Сакурой испуганно переглянулись, а На́ра хмурился всё больше. Но в глазах его была видна тревога, — Я заметил следы на стене, даттебайо.. Не кровавые, а от краски! Б.. Будто бы кто-то наляпал, и всё! —крикнул он, с страхом глядя на Шикамару. В голубых глазах показался неподдельный ужас. «Это совсем на него не похоже..» – Шикамару нахмурился. Пламя в свечах вдруг задрожало. Все посмотрели на свечи, а затем Шикамару заметил тень, которая на миг промелькнула в самой дальней комнате. Акамару, до этого мирно сидящий на коленах Кибы, загавкал и заскулил, скаля зубы в сторону соседнего помещения. Как вдруг послышался стук в дверь...