"Головная боль Северуса Снейпа"

      Фред Уизли был четвёртым по счёту ребёнком в семье. До своего четырнадцатилетия он не дожил всего каких-то полгода. Да, наверное, очень грустно умирать таким молодым. Он ничего не успел. Трудно представить, сколько ещё шалостей они с братом могли бы воплотить в жизнь, но, увы, этого уже никогда не случится. Кстати, о брате... На кого же он оставит Джорджа? Аврора. Точно. Его дорогая сердцу подруга. С ней брат точно не пропадёт. Ах, если бы ещё хоть разочек увидеть её…       Неожиданно из тьмы в белой поволоке появился силуэт девочки. Как ни силился глаз разглядеть её прелестные черты, размытый образ всё норовил ускользнуть от утомлённого взора. Но Фред всё-таки смог увидеть улыбку Авроры. Она приветливо помахала ему. Вероятно, девочка пришла проститься. Горькая печаль сковала сердце мальчика. Он вдруг почувствовал непреодолимое желание поцеловать подругу. Ну, а когда ещё, если не сейчас? Вероятно, это его последний предсмертный бред, который вот-вот закончится, и мальчик отправится в холодные объятия Смерти.       Фред прикрыл глаза и несмело потянулся губами к заветному образу. Резкий удар, обжёгший щёку, заставил подростка усомниться в собственной кончине. Почему так больно? Он же умер!       Мальчик мигом разлепил глаза и увидел перед собой то самое существо, которое он не так давно спас, вытащив из-под камня. Существо испугалось и отпрыгнуло от настила, на котором покоился Фред, однако, страх не помешал паре чёрных глаз, спрятавшихся за ширмой, с любопытством разглядывать рыжего гостя.       В тёплом свете факелов теперь можно было разобрать черты, которые поначалу казались Фреду вполне человеческими. Бледно-голубая кожа существа постепенно переходила в пятнистую шерсть, коей была покрыта нижняя часть торса и мускулистые ласты, за которыми следовал массивный хвост.       - Привет! Меня зову Фред, а тебя? - доброжелательно поздоровался гриффиндорец, аккуратно поднимаясь на ноги.       Существо лишь непонимающе моргнуло большими раскосыми глазами и склонило на бок вытянутую голову, покрытую копной густых чёрных волос.       - Ты говоришь по-английски? - усмехнулся мальчик, забавляясь потерянным видом своего нового знакомого, однако, ухмылка быстро стёрлась с лица, когда в хижину вошло ещё одно более крупное существо.       - Вижу, ты очнулся, - низкий густой бас заставил Фреда вздрогнуть.       - Вы… вы умеете разговаривать? - заикаясь, спросил мальчик, с интересом разглядывая здоровенного получеловека с огромными жилистыми ластами, что были изрубцованы многочисленными шрамами.       - Как видишь, - усмехнулся собеседник, поправляя свои длинные седые волосы. - Я последний из своего народа, кому довелось общаться с людьми. Что вы забыли в наших пещерах?       - Я… мы… мы с друзьями просто искали золото, - проронил Фред. Набравшись смелости, он заглянул существу в глаза. Они показались мальчику очень грустными и очень добрыми, даже несмотря на резкие глубокие морщины, коими было испещрено всё лицо.       - Значит, ты тут не один?       - Нет. Мои друзья остались там, наверху.       - Вы должны уйти. Я благородно дарую вам жизнь лишь потому, что ты спас мою дочь, - сказал получеловек, положив мощную ласту на плечо получеловека поменьше.       - Хорошо-хорошо… только золото… - неуверенно начал Фред, но, собравшись, твёрдо заявил: - мы не можем без него уйти!       - Гора не отдаст его вам. Она редко кому позволяет с ним уйти.       - А гномы? Они ведь однажды забрали всё золото, которое смогли здесь добыть, - воодушевлённо вспомнил Фред.       - Гномы… эти скупые глупцы дорого заплатили за него, - горестно выдохнул получеловек, покачивая седой гривой. - Думаю, ты и твои друзья не готовы платить столь высокую цену.       - Вы застали времена гномов? Это ведь было так давно…       - Век человека недолог, так же как и гнома. Мы – шелки, жили здесь, когда вместо гор ещё были равнины.       - Шелки?       - Люди-тюлени. Мы – древнейший народ, когда-то живший в мире с народом людей, - терпеливо объяснил собеседник.       - Почему теперь вы прячетесь под горами?       - Человек изменился. Раньше дважды в месяц – в приливы и отливы – мы выходили на сушу, принимая человеческий облик, и не боялись встречи с вами. Но очень скоро злые мужи начали красть и прятать тюленьи шкуры наших женщин, вынуждая становиться их заложницами. А детёнышей, выходивших на берег вместе с ними, просто убивали. Женщины-шелки прекрасные матери, покорные жёны и лучшие хозяйки. Люди знали это и надеялись прожить всю жизнь в таком вот принудительном браке, но не догадывались о том, что шелки всегда стремятся найти свою тюленью шкуру и вернуться домой. Теперь мы редко выходим на сушу…       - Но времена поменялись. Уверен, сейчас мы бы нашли общий язык… - с детской наивностью пролепетал Фред.       - Возможно. Как бы то ни было, вы должны уйти. Вы ведь ещё детёныши? Вас наверняка уже ищут. Мы проводим вас, - решительно отрезал шелки, ставя точку в разговоре.       - Хорошо. Спасибо.       Подросток вышел из скромной обители и потерял дар речи, когда его взору представились безграничные просторы города под горой. Повсюду сновали шелки, жадно рассматривая мальчика, как изысканную закуску на конце вилки. Фред окинул взглядом сумасшедшей бег бурливой реки синих лиц, стиснутых в узких улочках, и прикидывал в уме, что будет, если вдруг река эта решит взбелениться и в сумрачной ярости помчит свои волны в его сторону. Мальчик стряхнул наваждение и поторопился за своим знакомым шелки и его дочерью, которые любезно согласились проводить Фреда на поверхность.       Поднявшись по огромной каменной лестнице, казалось, к самой вершине горы, гриффиндорец увидел над собой водную гладь, преспокойно витавшую в воздухе и не собиравшуюся проливаться ему на голову.       - Задержи дыхание, - предупредил получеловек и, взяв Фреда за руку, сделал шаг.       Как подросток ни старался разглядеть хоть что-нибудь в кромешной тьме озера, всё было тщетно. Он закрыл глаза и просто доверился водному потоку, стремительно несущему его к берегу. За считанные секунды делегация из трёх человек (ну, или почти человек…) вынырнула с другой стороны водоёма.       - Озеро - это портал, да? Между нашим миром и вашим? - догадался Фред, попутно пытаясь прокашляться. Гриффиндорец по неопытности своей уже успел захлебнуться озером за тот короткий миг, что был под водой.       Девочка-шелки усмехнулась и поспешила стукнуть мальчика по спине, чтобы избавить того от мучений. Позвоночник хрустнул от натиска мощной ласты. Фред выдавил благодарную полуулыбку.       - Пусть так, - невозмутимо ответил старший шелки, - это твои друзья?       Получеловек указал на два тела, что мирно спали на камнях. Фред радостно улыбнулся, увидев Джорджа и Аврору целыми и невредимыми.       - Мистер Уизли, когда вы перестанете спать на моих уроках! - отчеканил Фред, очень точно имитируя голос своего любимого профессора Зельеварения. Реакция не заставила себя ждать. Джордж резко подорвался с места и тряхнул головой, чтобы согнать сон. Лишь мгновение спустя, подросток понял, что его бессовестно разыграли.       - Вот придурок! - выплюнул Джордж, крепко обнимая брата.       - Потише, приятель. Снейп мне тоже не особо нравится, но давай хотя бы не при Авроре, - просиял улыбкой близнец, переводя ликующий взгляд на подругу, которая тоже уже проснулась и смотрела на всех присутствующих с недоумением.       - Где ты был? Мы тебя обыскались! - отчитала друга взволнованная девочка, украдкой поглядывая на новых знакомых Фреда.       - Вижу, как вы обыскались. Спали в поте лица, - усмехнулся мальчик.       - Вы шелки, да? - Аврора неожиданно обратилась к существам, скромно стоящим в стороне и терпеливо ждущим, когда же дети закончат свою болтовню.       - Всё верно, - спокойно ответил получеловек, - если вы готовы, то мы можем отправляться.       Подростки переглянусь и молча кивнули. Взявшись за руки и ласты, колонна вновь шагнула в воду и полностью отдалась во власть стихии, в одночасье перенёсшей их к берегу родного Чёрного озера.       Прокашлявшись, друзья почтительно поклонились своим диковинным приятелям и от всего сердца поблагодарили их за спасение.       - Надеюсь, когда-нибудь наши народы вновь станут жить в мире и согласии, - гордо произнёс Фредерик, пожимая могучую ласту.       - Если все люди будут храбры и честны, как вы, то у нас ещё есть шанс, - ответил шелки, с уважением глядя мальчику в глаза.       Поклонившись, получеловек направился к озеру, но вдруг обернулся и в недоумении посмотрел на свою дочь, которая не сдвинулась с места, продолжая стоять рядом с человеческими детёнышами. Грозно бросив что-то только на им понятном языке, взрослый шелки растворился в пучине вод. Девочка же вытащила из-за пазухи небольшой мешочек и решительно протянула его Фреду. Когда гриффиндорец взял в руки прощальный подарок, девочка-шелки подарила другу несмелый поцелуй и исчезла вслед за отцом так быстро, что никто ничего не успел понять. Фред осторожно дотронулся пальцами до своих влажных губ.       - Это что сейчас было? - скептично вскинув бровь, спросила Аврора, выводя Фреда из мимолётного ступора.       - Не знаю… - растеряно ответил мальчик, крутя в руках тяжёленький мешочек.       - Кажется, ты времени даром не терял, - пихнув брата в бок, одобрительно засмеялся Джордж.       - Ты собираешься его открывать? - спросила когтевранка, пытаясь скрыть недовольство, вырывающееся наружу вместе с голосом.       Фред развязал мешок и обомлел, когда увидел, чем он был забит.       - Это золото… - шёпотом проронил мальчик, не веря своим глазам.       - Чем же таким интересным вы с ней занимались, что она мало того поцеловала тебя, так ещё и золотишко в придачу подкинула? - пренебрежительно фыркнула Аврора, скрещивая на груди руки.       - Ничем… - оторопело ответил Фред, - я просто помог ей вытащить хвост из-под большого камня и всё... Её отец сказал, что гора не даст нам вынести золото из пещер…       Подросток о чём-то серьёзно задумался, а потом резко засунул руку в карман брюк и вытащил оставшееся золото, которое по счастливой случайности умудрилось не выпасть после всех его перемещений. На ладони красовалось несколько плоских серых камней размером с монетку.       - Ничего не понимаю… - озадаченно протянул Фред.       - Да какая разница. Главное, что мы всё-таки не зря потащились в эти чёртовы горы! - бодро сказал Джордж и решительно подтолкнул друзей в сторону школы.       В проблесках разорванной ночи пряталось начало дня. В такую рань озеро казалось ещё таинственнее, чем обычно, напоминая сказочное зеркало с неровными краями. Повсюду от берегов покоилась в лёгкой дремоте зелень, ещё влажная от росы. Было прохладно. Сизый туман стоял над Запретным лесом. Слабые лучи солнца, нежно касаясь земли, рождали утренний звук и запах. Трое друзей неторопливо шагали в Хогвартс, усиленно выдумывая оправдания, которые непременно потребуют от них учителя и родители.