Сукой-судьбой наученный во всём искать плюсы, Брок посчитал утро сносно начавшимся. Проснувшись первым, Брок принял душ, стараясь сильно не шуметь, оделся и вышел в лабиринты этажа искать кофе. Потерпев крах, по совету учтивого ИскИна Брок отправился на поиски гостевой кухни парой этажей ниже.
Отказавшись от лифта, Брок решил пойти пешком. Что там несколько пролётов — даже подумать как следует не успел. Но судьба, кажется, решила повернуться к нему своей более привлекательной стороной, замаячив Броку зыбким миражом надежды, когда тот сначала смутно услышал голоса, а потом убедился, что точно не спит. В приглушённой подсветке бара Брок увидел двоих.
— Я сразу протрезвел, как рукой сняло! — взволнованно дышал бледный Старк. — Никогда так раньше не пугался.
— Это нормально в начале срока. Называется токсикоз. И не волнуйся, я сама буду вести беременность Пепс.
— Спасибо, что так быстро приехала.
— Ничего страшного. Я уже не спала, — грустно улыбнулась его собеседница, с коротким стуком опустив на блюдце чашку с кофе.
— Ты вообще спишь? — развернулся в её сторону Тони.
Брок не спешил обнаруживать себя, замерев у боковой стойки.
— Плохо, — призналась Хелен. — Уже нет смысла скрывать наше родство, да и это было больше его желанием, — отчётливо слышно всхлипнула док.
— Его?
Старк не очень удивился. Доктор Чо всегда была человеком замкнутым и тщательно оберегающим свою личную жизнь. Кажется, Тони и спросил больше для того, чтобы в тишине раннего утра, за кофе, дать этой сильной женщине поплакать на его плече. При всех особенностях характера Тони Старк умел дружить.
— Ты нечасто сталкивался с ними, но можешь вспомнить, — кивнула Хелен. — Один из бойцов СТРАЙК. Кристиан — мой брат.
— Группа Рамлоу? — немного зависнув, уточнил Тони. Хелен коротко кивнула. — Чокли, кажется. Его сложно не заметить.
— В Штаты Криса привезла я, но в команду Брока он попал сам. Всегда ненавидел какие-либо протекции.
Брок чуть сместился, чтобы из-за стойки видеть лица, и заметил, как Хелен улыбнулась, в волнении прикусывая губу.
— Даже мысли никогда не возникло, хотя сейчас я понимаю, что не удивлён, — мрачно усмехнулся, кивая, Старк. — Не сочти ни за что плохое, но люди вашей расы для нас все похожи друг на друга. Как, наверное, и мы для вас.
— На это и надеялся Крис, решив всего добиваться сам. О том, что он мой брат, кроме Брока — ему Крис сразу, как попал в команду, признался — знал только Ник, — снова грустно улыбнулась Хелен, тонкие пальцы взволнованно терзали ручку чашки. — Крис немного изменил фамилию и добился, чтобы Брок взял его к себе. Увидел как-то ребят после миссии и загорелся стать частью них. И постоянно потом повторял, что не ошибся и ни разу не пожалел.
— Рамлоу?.. — искренне заинтересовался Старк, поднимая брови.
— Крис всегда с любовью отзывался и о командире, и о других бойцах, — кивнула Хелен, продолжая говорить. Было заметно, что ей это так же больно, как и необходимо. — Говорил, что они тоже стали его семьей, как и я.
— Я действительно не очень хорошо знаю Рамлоу, — Тони даже как-то грустно пожал плечами, — но как о командире слышал только одно: «Мудак, но за него, не раздумывая, идут на смерть».
— Накануне «Озарения» и падения Трискелиона Крис пришёл ко мне, — снова всхлипнула Хелен. — Брок приготовил для каждого из них пути отхода и гарантию просуществовать безопасно, пока всё не улеглось бы, но они все до одного отказались. Крис сказал, что очень любит меня и просит его понять.
— Они были уверены, что… — понятливо закивал Старк, нахмурясь.
— … умрут, — закончила Хелен и впервые сорвалась, закрыв ладошкой рот, мелко затряслась.
Брок перекатил затылком по стойке, зажмуривая глаза и ощутив позорное жжение в них.
— Его не нашли, — окончательно понял Тони.
— Их… Ни одного из них, — замотала головой док. — Ты знаешь, что там творилось. Сотни обугленных, неопознаваемых трупов. Я тоже участвовала в экспертизах и, да простит меня Брок, была рада, что не сама исследовала те четыре зуба.
— Кого-то опознали по зубам?
— Джека, Вацлава, одного из близнецов и Мэй, — кивнула Хелен. — По остальным ничего. Совсем ничего. Ник тоже не смог ничем помочь, все имена будут числиться в списках пропавших без вести. А потом… Потом их назовут погибшими…
— Мне жаль… — Старк с болью выдохнул дежурное, но чувствовалось по голосу, насколько он искренен сейчас.
— По регламенту останки хранятся месяц, дальше, как правило, уже становится нечего исследовать. Я упросила Ника дать мне доступ ко всем результатам и возможность перепроверять, если что-то покажется подозрительным.
— Ты надеешься найти тело брата?
— Чтобы хотя бы похоронить, — кивнула Хелен. — Но даже понимая, зная, видя, что там происходило, и что они были в самом пекле… кажется, что пока нет тела…
Хелен говорила сбивчиво, обрывками фраз, но и явный собеседник, и молча кусающий костяшки пальцев невольный свидетель понимали её. Всегда хладнокровная, выдержанная, она сейчас держалась на ниточке призрачной надежды, отказываясь признавать очевидное, пока нет материальных доказательств, хотя бы тех же обугленных зубов.
— Я попробую, — помолчав паузу, снова повернулся к ней Старк, — постараюсь найти то, что не нашёл или не захотел найти Фьюри. Он — тот ещё скользкий тип, действующий прежде всего с выгодой для себя.
— Какая ему…
— Выгода от смерти СТРАЙК? — понятливо прервал Тони, Хелен коротко кивнула. — Да какая угодно, начиная с того, что «осиротевший» командир найдёт утешение в лице суперсолдат, и можно будет предложить ему забыться на службе уже «порядочной» организации. А там процентов на девяносто я уверен, что Барнс, а за ним и Роджерс подтянутся. И вуаля — в руках Директора сразу трое отличных солдат. Звучит слишком сложно, да, но повторю — от Фьюри можно ждать всего. Поверь, я знаю, о чëм говорю.
Брок с каждым словом Старка всё больше задыхался и всё больше охреневал. Не зная всего масштабного плана Директора ЩИТа, Тони удивительно точно охарактеризовал его. Каждое слово было в точку. И если вчера надежда Брока как-то склонить его на свою сторону была хрупкой, то сейчас вырисовывался надёжный союзник.
Брок не знал, как именно его контролирует Фьюри, фиксирует ли маячок только сигнал присутствия или передаёт разговоры и происходящее вокруг, поэтому действовать надо было осторожно даже не с позиции доверия к Тони, а чтобы не навлечь беду на своих «волчат».
Выйдя из-за укрытия, Брок приложил палец к губам. Старк с Хелен тревожно вскинулись, но посыл поняли.
— Утра, — прохрипел Брок, подходя и устраиваясь за стойкой со стороны Хелен. Сжать её руку открыто он не боялся. Даже если это станет известно Фьюри (в чëм Брок, зная щепетильность Старка в вопросах безопасности и напичканность Башни глушилками, сомневался, но всё же…), всё легко можно объяснить поддержкой, которую двое потерявших одного близкого им обоим человека людей оказывали друг другу.
— Рамлоу, — прокашлялся Старк, — моё похмелье радо видеть тебя.
— Я помню своё обещание, — кивнул Брок, переведя пристальный взгляд с задумавшегося Тони на доктора Чо.
— Командир Рамлоу. Брок… ещё раз поздравляю. — Хелен тоже взяла себя в руки, хотя жест Брока показался ей странным. — Хоть для кого-то жизнь должна продолжаться.
— Сохраняющиеся проблемы по адаптации Барнса отвлекают меня, — кивнул Брок. — Вот думаю арендовать зал, чтобы он мог без свидетелей выпускать пар. Бои без правил могут приносить пользу. — Брок переместился за стойку, доставая ингредиенты для своего кофе.
— Тебе бы самому помахать. — Тони пристально посмотрел в направленные на него глаза.
— Будет ещё время, — после паузы кивнул Брок, губы выпрямились в жёсткую линию. Тут же в кармане брюк завибрировал телефон. — Пока обещанный кофе и, — Брок параллельно смотрел, кто и что написал ему, — надо поискать замену оглобле.
— Чему? — удивлённо фыркнул Старк.
— Капитан Роджерс летит по заданию в Сьюдад-Хуарес, приглашает меня составить компанию ему и Барнсу. Почему нет? Развеюсь, пофотографирафирую. — Брок запустил кофеварку, облокотившись на стойку, ещё сильнее подался к Тони. — А селфи-палки эти громоздкие и руки занимают. Вот бы нам что-нибудь такое, чтобы снимало нон-стоп и по желанию можно было бы и самим кадры делать.
Двое мужчин молча и внимательно смотрели друг на друга, Тони задумчиво покусывал губы. Хелен думала о своём. Так продолжалось, пока не запиликала кофеварка.
Брок снял с поддона чашку, засыпал специй каждую в своей пропорции и протянул Старку.
— За спасение гения для человечества, — так же медленно под неотрывным взглядом двух пар глаз Тони выпил кофе и поднял на Брока и доктора уже довольно сияющие свои, — готов предложить тебе свою уникальную разработку. Дрон будет снимать в постоянном режиме, а через старкфон ты сможешь делать снимки, когда пожелаешь. А если дашь рецепт для моего повара и обучишь его, я тебе по возвращении лично видео смонтирую.
— Жизнеутверждающе… — протянул Брок, намеренно бросив взгляд при этом на Хелен.
— Жизнь должна продолжаться, — задумчиво повторила та.
— Тогда я сейчас же запрограммирую все необходимые параметры, — кивнул Тони, стекая с барного стула. — Когда самолёт? А впрочем я сам узнаю у Кэпа. Да и при любом раскладе к вашему рейсу всё будет готово.
— Предложение, от которого не отказываются, — кивнул Брок. — Не откажу и я в твоей просьбе. Научу твоего повара варить уникальный кофе. Как раз нужные зерна с их родины привезу.
Для своего особого кофе Брок всегда брал уникальный сорт, который традиционные бариста не жаловали, считая, что он слишком горький. Но его просто надо было уметь варить так, как это делают в единственном месте мира, где он растёт. Брок сейчас как никогда был благодарен своей праба, что научила его всем уникальным рецептам, среди которых был бодрящий и восстанавливающий силы и ясность ума из Сьюдад-Хуарес.
***
День прошёл в ничегонеделании за ноутбуками и в сборах. На этот раз Тони уговорил Стива отказаться от обычного рейса в пользу его джета — быстрее и спокойнее. Да и уединеннее, что стало решающим аргументом применительно к Барнсу и не вызвало возражений у Стива.
Брок выбрал себе несколько шорт, футболок, обувь и остаток дня провёл, размышляя. Приоткрыть свою тайну Тони он неоправданным риском не считал. Судя по обращённым к Хелен словам Старка, тот себя к сторонникам Фьюри не причислял, скорее, наоборот, а потому теоретически мог помочь. С союзниками у Брока было не то что плохо, их по сути не было совсем, и он решил попробовать. Ничего особенного он пока не сказал, заговорщицкий жест при появлении можно будет обыграть как попытку хоть немного уединиться от суперсолдат. А если всё получится, и Старк поможет…
Думал сейчас Брок не только об обещании Тони поискать в архивах своих и чужих спутников и в Сети хоть что-то о Кристиане для его сестры. Брок надеялся, что круглосуточно пишущий дрон поможет вывести на Алексов.
Смотря в иллюминатор садящегося джета на переливающийся разноцветными неоновыми огнями Сьюдад-Хуарес, Брок думал, что где-то там его парни, так же, как и остальные, не знающие, жив ли кто-то ещё. Вспоминая слова Фьюри, Брок надеялся только на то, что пока он покорен, парней в смертельной схватке не схлестнут. Уж он-то постарается, наступит себе на горло, но постарается, а если ещё и в Тони не ошибся…
Надежда мерцала посадочными и габаритными огнями.
Ночью посреди жаркой Мексики было… Холодно…
***
Даже при закрытых веках в глазах всё ещё мерцали огни клетки. Яркие неоновые огни рекламы задумывались для дополнительного заработка хозяев, которым было плевать на неудобства борцов, а значит — для азарта и удовольствия зрителей.
Авель перекатил голову по бетонной стене и открыл воспалëнные глаза.
Их с Каином после Трискелиона разделили, и Авель уже думал, что убьют поодиночке, пока не увидел друга снова в предназначенном для перевозки заключённых тюремном джете. Им не дали поговорить, разместили в разных концах салона, но затеплилась надежда, что пусть даже Рафт, но вместе. И, может, даже выжил кто-то ещё…
То, что это не Рафт, Авель понял задолго до посадки. Шли низким эшелоном и ни намека на море, значит — не покидая континент. По промелькнувшим под крылом пейзажам Авель понял — Мексика.
За всё время, что он провёл в тюрьме ЩИТа, к нему приходили только один раз — Фьюри показал видеосъемку ареста командира, как его, бессознательного, швырнули на голый пол бронированного «танка» и так же бесцеремонно выгрузили на какой-то базе. Доволокли до камеры и оставили, пристегнув наручниками за запястья и лодыжки, распяв на голом металлическом остове кровати. Как Брок кричал от стягивающих кожу ожогов и перелома, как метался, не в силах облегчить боль, Авель не забудет никогда. «Помогите ему…», — только и попросил, кивая на вопрос, согласен ли он оплатить лечение ценой своей жизни. Когда увидел в джете Каина, понял, что цена поднялась вдвое. Но по взгляду друга было понятно — ему, как и Авелю, плевать. Они были готовы ради командира на всё.
Долго их в неведении касательно будущей судьбы не держали — уже на взлётной полосе военного аэродрома к ним подошёл немолодой кубинец, придирчиво осмотрел фигуры, проверил наработанный трудом, а не стероидами, объëм бицепсов и одобрительно кивнул. Сразу стало понятно — бои. Нехорошо засосало под ложечкой — почему сразу оба?
И снова им не пришлось долго гадать. Их привезли в какой-то клуб и с порога бросили в клетку. Тренировочный бой. Каин тогда коротко посмотрел на него, дал известный им одним знак вести его по одной из наработанных схем. Они показали себя идеально — командир был бы доволен.
По завершении схватки всё тот же кубинец ещё более удовлетворенно кивнул, и их снова развели по камерам. У Авеля была фотографическая память, и по лабиринту коридоров, которыми их уводили, он кое-что сопоставил. Едва его оставили в своей комнатушке одного, он постучал в одну из стен. На условный знак ответили условленным стуком — Каин. Так они поняли, что рядом.
Время отмерялось промежутками, через которые им приносили еду, да на ночь гасили и без того тусклую лампочку. Унитаз был здесь же в углу, рядом небольшой рукомойник. У противоположной стены — топчан, покрытый тонким матрасом. Среднего пошиба камера, как сказал бы Брок.
Авель мог гарантированно сказать, что Каину, как и ему, страшно ровно настолько, насколько они могут облажаться и принести командиру вред. Они не буянили, не задавали вопросов, не дерзили, лишь перестукивались тихонько. Так продолжалось несколько дней.
В очередной такой вечер, после ужина из двух кусков хлеба, мяса и тушёных бобов лампочку не выключили, а сразу после унесшего жестяной поднос охранника в двери возник тот самый кубинец. Пристально посмотрев на Авеля, он коротко кивнул ему на выход.
Через дверь напротив его вывели в просторный тренировочный зал, оснащëнный разного рода снарядами не хуже хороших американских фитнес-клубов. Этот «клуб» на недостаток финансирования явно не жаловался.
— Мы не экономим на подготовке и покупке самых лучших бойцов на обоих американских континентах, — впервые подал голос кубинец. — Ваш тренировочный бой понравился хозяину, и он был бы не прочь использовать вас по прямому профилю нашего клуба, но мистер, заплативший нам и приказавший присматривать за вами, пожелал держать вас заложниками обеспечения жизни некоего нужного ему человека. Мы выполняем его распоряжения, и вам предлагается первый выбор.
Во всей речи кубинца Авеля зацепило только одно слово — «первый». Всё остальное не удивляло и было ожидаемым. Фьюри определил их сюда, значит, расписал каждому свою роль. Авеля вдруг пронзила мысль: может, и остальные ребята живы? Все или хоть кто-то? И так же используются для шантажа жизнью командира? Но так или иначе, он тоже не намерен был отступать — первый ли раз, или сто первый…
Из противоположной двери вывели Каина. Понимающие взгляды в глаза друг другу.
— Итак, сеньоры, — улыбнулся тонкими губами кубинец, — ваш выбор: бой друг против друга до смерти или…
Кубинец обернулся на один из спортивных снарядов, и Алексы поняли, что не форму поддерживать их сюда привели. Стоящий возле каната охранник примерял к руке плеть чуть меньшего диаметра. Они с Каином даже не смотрели друг на друга, синхронно сделав первый шаг. Фьюри они нужны живыми, пока тот чем-то в свою очередь шантажирует командира, значит, их не убьют. А всё остальное они переживут.
Первый же удар оправдал ожидания. Каин посмотрел на до крови прикусившего губу Авеля и выпрямился, готовый к своему. Почерк кубинских тюрем, в которых умели избивать, не убивая, был им знаком по ГИДРЕ — та собрала «достижения» в средствах выбивания информации по всему миру. Кубинцам от Алексов информация была не нужна, нужно было, чтобы огонёк пишущей всё это камеры исправно работал.
Каин всё же зло захрипел, выгибаясь от точного удара в живот.
Холодно…
