Звёздный шторм

      Я топала не спеша, совершенно не видя смысла поспевать за огромными шагами Антареса. Парень шёл немного впереди, перегораживая дорогу огромной спиной. Тем не менее мне удалось заметить, что каменная тропинка вдоль замка была слабо освещена. Я бы даже обратила внимание на окружающий нас сад, если бы не озноб, пробирающий изнутри. Как жаль, что я не фея огня, или как там это называется. Если бы не куртка Антареса, мои зубы отстукивали бы чечётку. Слишком уж прохладным выдался осенний вечер. Сам же парень шёл в одной рубашке и нисколько не ёжился от холода. Я уставилась ему в спину, совершенно не понимая, куда мы идём. — Хватит пялиться. Ты меня насквозь прожжешь.       От этих резких слов я на секунду замерла. Антарес даже не обернулся. Он почувствовал мой взгляд затылком? Если у него три глаза или что-то вроде того, это не стало бы для меня новым открытием. Кулаки парня были сжаты до выступающих вен на кистях, что привлекло мое внимание. Мне захотелось коснуться его. Не только для того, чтобы ощутить рельефность этих вен, скорее, для того, чтобы снова ощутить его тепло. Нащупать грубость его кожи, оставленную множеством тренировок. И… Я быстро прогнала все непрошенные мысли подальше. Не это сейчас должно было меня волновать. — Это запрещено? — я продолжила разглядывать спутника, нисколько не смущаясь. — Или это платно, и я уже в долгах? — молчание Антареса было достаточно громким. Видимо, этим он пытался заткнуть меня. Поэтому я сменила тему, чтобы не болтать без умолку, как обычно. — Тучи таки везде, словно сейчас грянет гром. — Нечего было этому ублюдку… — он замолчал буквально на долю секунды, словно обдумывал, что сказать дальше. Сложно было понять, почему парень злится, но я не рисковала задавать лишних вопросов, — портить мне настроение. — Он тебя и не трогал, — пробубнила я, поёжившись от холода.       Мы продолжали двигаться по неизвестному мне маршруту. Холод пронизывал меня до костей, из-за чего я ещё больше вжималась в тяжёлую куртку Антареса. Мерцающие огоньки вечеринки оставались позади нас вместе с постепенно удаляющейся музыкой. Почему я так спокойно следую за этим парнем? Ответа на этот вопрос у меня, к сожалению, не было. Антарес уже не первый раз выручал меня. Только сейчас я задумалась о том, как у него всегда получалось оказываться в нужном месте в нужный момент. Загадка. И никак иначе. Мне нечем было ему отплатить, кроме как попытаться прислушаться к тому, что он говорил. Мало ли, узнаю что-нибудь действительно полезное. — Я бы очень хотел сменить тему, — попросил Антарес, немного притормозив.       Мне едва удалось избежать столкновения с ним. Чёрт! Я снова слишком задумалась. — Какая у тебя способность? — выпалила первое, что пришло мне в голову, чтобы избежать неловкости. Интерес всё-таки взял верх. — Ты же старшекурсник. Наверняка уже в совершенстве фокусы свои проворачиваешь. — Контроль разрядов, — спутник продолжил идти и даже не смотрел в мою сторону. — Чего? — моя бровь выгнулась от удивления, потому что я абсолютно не понимала, о чём он говорит. — Разряд по надменному виду? Или разряд по тому, как внезапно появляться там, где нужно? Ой, — я подскочила на месте от внезапности. Буквально из ниоткуда в воздухе появилась темная фигура, которая направлялась к нам. — Что это? — Пригнись!       Тёплая рука Антареса схватила меня за запястье и потянула за собой. Прямо над головой пролетело нечто. Рассмотреть точно оказалось сложно. Однако это нечто было тёмным и крупным. И, если бы не Антарес, это существо сбило бы меня с ног. Пребывая в шоке, я не могла сдвинуться с места, всматриваясь туда, где секунду назад остановилось «это». — Не медли, черепаха!       Крик Антареса заставил меня вынырнуть из своих мыслей. Я перестала рассматривать этот живой сгусток тени, от которого веяло холодом. Нужно бежать. Это было ясно как день. Вокруг нас то и дело приземлялись чёрные существа. Почва под ними становилась тёмной, словно обугливалась. Вместо рук твари имели щупальца, словно состоящие из теней. Издалека послышались новые крики, которые заставили меня вздрогнуть. Только сейчас я поняла, что двигаюсь. Антарес тянул меня подальше от этого места, но просто так уйти было нельзя. — Хватит меня тянуть! У меня там друзья. Мы должны им помочь! — я отдернула руку, но Антарес не сбавил ход. — Ты очень поможешь, если не станешь пушечным мясом. Там преподаватели и наставники, а значит твоим друзьям ничего не угрожает. Угомонись.       Он точно понимал, что из-за меня мы движемся назад, однако не стал останавливать. Как будто давал передышку. Я быстро прокрутила в голове картинки с бала, пытаясь вспомнить, видела ли кого-нибудь из старших. Мысли путались в один страшный клубок, который распутать оказалось слишком сложно. Я знала, что бросаться на спасение других сейчас было глупой идеей. Но ничего не могла поделать со своим нравом. — Ты можешь не упрямиться? — Антарес говорил громко, но не кричал. Я впервые слышала его голос не рассудительным и медленным, а таким неспокойным. Поэтому решила не доставлять ему ещё больше проблем и позволила вести себя. — Сюда.       Мы скрылись с улицы в одном неприметном проеме и сразу оказались у двери внутрь. Оказалось, у замка входов и выходов гораздо больше, чем можно было представить. Буквально через минуту спринта Антарес, оглядываясь по сторонам, открыл передо мной дверь. Судя по всему, мы оказались в его тренировочном зале. Пока я крутила головой по сторонам, обращая внимания на прожженные площадки для боя, парень не терял времени зря и собирал разные орудия, заправив какую-то часть в сапоги. Когда он коснулся одного неприметного меча, тот сразу же видоизменился в более мощное оружие и ярко засветился, заиграв желтыми искорками. В ту же секунду Антарес спрятал его в ножны. Когда он сложил руки на груди, мышцы на его торсе и предплечьях двинулись так, что я невольно сглотнула. — Лови, — он кинул в меня одежду, и я вспомнила о мокром платье. — Фасон не мой, но я привыкну, — я попыталась вызвать улыбку на его лице, но, конечно же, ничего не вышло.       Видимо, происходило что-то серьезное, а не просто учебная тревога. Эта мысль заставила меня вздрогнуть. Что-то явно было не так, если такой боец был настолько напряжен. Антарес замер на месте, осматривая комнату, а затем открыл дверь и снова дёрнул меня за собой. — На академию ни разу не нападали за всю её историю, — объяснил он, пока мы бежали по коридору в сторону криков.       Я видела в окне яркие вспышки. Несмотря на ночное время, земля озарялась светом. Хотелось остановиться и стоять с открытым ртом. Студенты со старших курсов отбивали атаки этих темных существ. Вот оно. Это всё взаправду. Теперь я видела, что это были не шутки. Какие-то парни, я не могла разглядеть их лица, удерживали скопление существ подальше от стен академии буквально землей. Камни и почва двигались по видению их рук и ограждали замок от кошмаров. — Терракинез, — пояснил Антарес мне, хотя я даже не успела сформулировать вопрос. Он свернул, и мы оказались в уже знакомом мне узком лестничном проеме. — Я не собираюсь с тобой таскаться, как с ребенком, — выпалил он. Мои глаза округлились от неожиданности и возмущения. — Ты остаешься здесь, — он потянул за ручку дверь, но моя рука помешала ему её отворить. — Я сама решу, что мне делать. От перепадов твоего настроения меня скоро стошнит, — съязвила я. Но почему-то в его карих глазах не было злобы или хладнокровия, нет. В них промелькнуло беспокойство, но и оно тут же исчезло. — Один раз не упрямься и послушай, что я тебе говорю, настырная, — Антарес снова потянул за ручку, и на этот раз я не преграждала путь. Дверца распахнулась, обдав нас свежим воздухом. — Просто останься здесь, а потом и дальше меня избегай!       Перед моим лицом захлопнулась дверь. Все звуки разом затихли, и воцарилась тишина. Возмущенная непониманием я от злости чуть не сорвала ручку, но дверь была заперта. Сколько можно?! Обрушила всю мощь своих кулаков на дверь в попытках достучаться до кого-либо, но никакого результата получено не было. Я с силой пнула створку ногой, но от удара потеряла равновесие и приземлилась на задницу. Дверь даже не шелохнулась. Мои новые друзья были там! Они могли быть в опасности, а я была заперта в какой-то комнате! Комната, точно! Здесь мог быть и другой выход. Я наконец обернулась. За этой дверью не оказалось никаких розовых облаков, как в прошлый раз. Передо мной предстала огромная и величественная библиотека-гостиная. Темно-синие диваны, кофейный столик между ними и стеллажи с книгами. Только золотые полки с книгами нельзя было сосчитать. Они тянулись бесконечно ввысь. Вместо потолка надо мной было реальное звездное небо. — Это невозможно, — вырвалось у меня.       Небосвод не был нарисован или спроецирован какой-то иллюзией. Звезды мерцали, не останавливаясь ни на секунду. Я бы так и стояла, задрав голову как зачарованная и дальше, если бы не ужас снаружи. Нужно было что-то предпринимать.       В прошлой розовой комнате с лестницей я была абсолютно рассеяна и неосторожна и сорвалась бы в какую-то пропасть, если бы не этот ханжа. На этот раз делала первый шаг осторожно. Хоть пол и не был скрыт облаками, лучше перестраховаться. С каждым шагом во мне прибавлялось уверенности. Уже у шкафов я пыталась обратить внимание хоть на что-то обычное в этом необычном месте. Всюду на полках стояли свечи. Их же кто-то зажег? — Здесь кто-нибудь есть? — я медленно подняла руку у ближайшего золотого стеллажа. Моя кисть замерла у массивной и пыльной черной книги с золотым тиснением. — Мне срочно нужно отсюда выбраться, я нужна там, снаружи, — последнее слово проносилось эхом вдоль шкафов снова и снова.       Я раскрыла книгу на произвольной странице и замерла. По телу пробежали мурашки, а внутри всё похолодело. Прямо на развороте я увидела картину того, что несколько минут назад узрела вживую. Книга о кошмарах. Быть не может… — Присцилла Де Фо?! — из-за стеллажа возникла знакомая мужская фигура. Я поежилась от упоминания полного имени. Маркус. Не видела его с последней лекции. Я на автомате захлопнула книгу и быстро убрала её на место в стеллаже. — Юная леди, соизвольте ответить, как Вы здесь оказались? — он поправил темные волосы, которые забились под очки. К слову, именно они прибавляли ему возраст. Может, он их носит, чтобы его воспринимали серьезнее? — Неважно «как», нам срочно нужно выбраться! Там всюду кошмары! Когда я оказалась здесь, дверь тут же закрылась. Ну же! Нам нельзя медлить, — от нетерпения я буквально кинулась в сторону двери и дернула ручку, которая по-прежнему не поддавалась. — Мы не сможем покинуть это место, пока не будет завершено программирование на новое испытание, — сказал он спокойно и опустил руки. — Можете даже не пытаться. — Не морочьте мне голову, просто откройте чертову дверь! — мой голос сорвался на крик. Чтобы взять себя в руки, я медленно выдыхала раз за разом. В истерике не было смысла. На этот раз. — Вы понимаете, мы даже не знаем, что там творится. Не сидеть же нам тут в стороне, пока там невесть что происходит. — Понимаю Ваше беспокойство, но помочь утолить Ваше желание вернуться к друзьям я не в силах, — он взял несколько книг с полок и направился в читальную зону. — Советую провести время с пользой, но можете и дальше ждать у запертой двери. — Что значит «программирование на новое испытание»? — я снова дернула ручку двери и, только убедившись, что она до сих пор закрыта, проследовала за ним в сторону диванов. — Зачарованные комнаты, расположенные в скрытых местах академии, работают автономно. В них закладываются испытания для старшекурсников, которые позволяют работать над совершенствованием различных способностей. Не только сверх, но и физических, а также сил духа. Вот только замок сам пускает ученика в эти испытания, когда считает, что тот готов. Поэтому ни одному первокурснику здесь побывать за мою практику не удавалось, — он расположился на одном из диванчиков, оставив книги на столике перед собой. — Я лишь помогаю с так называемой технической составляющей. Гораздо важнее понять, как замок пустил Вас сюда, — он взял самую тонкую из книг и раскрыл где-то посередине.       Передо мной начали всплывать картинки, что это не первая зачарованная комната, в которой я оказалась. Черт возьми, я и тут куда-то вляпалась. Ни дня не проходило в тишине и спокойствии.       Нужно было придумать хоть что-то. Конечно, очень хотелось получить ответы на многие вопросы, которые интересовали меня всё моё пребывание здесь, но картина снаружи меня не отпускала. Ответы можно было бы попробовать узнать позже. Сейчас же нужно было понять, как выбраться отсюда. — Могу ли я пройти испытание, чтобы мы выбрались отсюда? — я не садилась, а стояла у него над душой, словно это могло помочь мне. — Ох, южная леди, это известно только Вам, отнюдь не мне. Раз Вы наткнулись именно на библиотеку, возможно, Вам необходимо что-то узнать, понять или осознать. Испытания не всегда несут физическую нагрузку, — он разговаривал со мной, не отвлекаясь от книги. У меня начало складываться впечатление, словно для всех здесь я маленький капризный ребёнок. Раздражает. — Возможно, что-то бросилось Вам на глаза, как только Вы сюда попали?       Да, один заносчивый сухарь. Однако его здесь уже нет. Я уже хотела упасть на диван для размышлений, но вспомнила о книге, к которой потянулась сразу, как сюда попала. Конечно же! — Спасибо, сейчас вернусь! — крикнула я, уже отдалившись от него за очередным книжным стеллажом. Мне нравилась мысль, что хоть кто-то может дать мне какие-нибудь ответы. А тут целый замок хотел, чтобы я что-то узнала.       Чтобы не заблудиться в книжных лабиринтах, я вернулась к двери и прошла такой же путь, как в начале. И вот передо мной шкаф, у которого Маркус меня и нашел. Глаза быстро пробежали по полкам в поисках её… Вот! Темная книга с золотым тиснением. Она не светилась, ничего такого, но внимание привлекла сразу. Я немного дрожащими руками снова взяла эту книгу и открыла её с трепетом. Пусто. Абсолютно пустые страницы. Пролистав от начала до конца, я даже зажмурилась, вдруг, мне это показалось. Нет. Закрыла книгу и зажмурила глаза. Открыла снова. Страницы в чернилах, текст на месте. Когда-нибудь я начну понимать, что здесь, черт возьми, происходит.       Но пока я скатилась на пол и, облокотившись о книжный шкаф, судорожно, но аккуратно перелистывала потрепанные книжные страницы. В целом это больше напоминало энциклопедию с множеством заметок на полях. И так. «Кошмары — теневидные существа, состоящие не из плоти, а из материи, изменяющее свое состояние. Крайне негативно реагируют на яркий свет». Теперь понятно, почему они напали ночью. Большая часть книги описывала подвиды кошмаров и способы противостояния им. Но больше всего меня поразило не это. Оказалось, они «исполнители». То есть не имеющие собственной воли кошмары являлись марионетками. В книге было несколько зацепок, предполагающих возможности влияния на этих существ. Элементарно, значит, нужно бороться не с этими ужастиками, а с их капитаном или тем, кто там ими манипулирует.       Я захлопнула книгу и буквально подпрыгнула с пола, чтобы вернуть издание на место, но тут что-то очень тяжелое прилетело мне по голове и упало в руки. — Ауч! — я бы подумала, что меня хотели оглушить, но не в этот раз. Меня только что чуть не вырубила книга! Я потерла затылок и задрала голову вверх. Никого или ничего по этой комнате не летало. Надо мной были лишь бесконечно длинные книжные стеллажи. Да что не так с этим местом?       Я все же убрала издание о кошмарах на его законное место и наконец обратила внимание на то, что «попало мне в руки». Абсолютно черная книга без единого символа на обложке и корешке. — И что же меня только что чуть не убило? — я с огромным интересом заглянула внутрь. Форзац украшали многочисленные звезды, прямо как небосвод в этой комнате. У меня не было столько времени. Я доверилась интуиции и открыла книгу на случайной странице.

Кошмар вокруг земли идёт, Всю ложь и правду он найдет. Не властен холод тут над тьмой, Огонь лишь истинный покой. Звезда имеет светлый лик — Вокруг повсюду свет царит. Когда демидиум темна — Так наступает везде тьма. Во тьме ревущий океан, Шторм взбороздит под грома шквал. Восстанет сумрак — ночь везде: На небесах и на земле. Смерть мира старого идёт, Гибель звезды с собой несет, Когда в ночи красной луны, Она явилась в мир и сны. Перо звезду не сбережет. Любовь сильна, но жизнь пройдет. Звезда отдаст свой долг, падет. И миру мир превознесет.

      Строки этого странного стихотворения оборвались, а в голове остались отголоски прочитанного. Ощущение дежавю. Могла ли я слышать это раньше? Внизу страницы не было никаких пояснений. Скорее, наоборот, все заканчивалось на полуслове. Возникло чувство, что здесь должно быть продолжение. Пустая страница внизу подтверждала это ощущение незаконченности. — Присцилла, я не знаю, что Вы успели вытворить, но путь свободен. Дверь только что открылась, — Маркус стоял уже у двери, стоило мне поднять взгляд. — Вы так спешили, а теперь не двигаетесь с места. С Вами всё в порядке?       Всего лишь непонятные строки, свалившиеся мне на голову, отпечатались где-то глубоко внутри. Я бы позволила себе больше исследований, если бы не ситуация снаружи. — Пора! — оставив книгу на ближайшей полке, я пообещала себе сюда вернуться, а сама направилась к выходу.       Выбравшись из комнаты, мы оказались на лестничном пролете в районе первого этажа. Уже оттуда мы попали в общий коридор. Пугало только одно. Тишина. — Я вернусь на улицу, — предупредила я Маркуса. — В таком случае я направлюсь в учительскую и разведаю обстановку насчет Вашей истории. Будьте осторожны, — он кивнул, а наши пути разминулись.       Кажется, мои ноги неслись быстрее молнии. Я пыталась вернуться на вечеринку самым коротким путем, который был мне известен. Больше всего меня пугала тишина вокруг. Ветер свистел в ушах, и ни один крик не прорезал воздух.       Буквально через несколько минут я оказалась у злосчастного фонтана. В саду никого не было. Свет внутри не горел. Ни единой души вокруг. Что тут, черт возьми, произошло? — Эрида, ты ли это? — незнакомый ледяной голос раздался за моей спиной.       Кажется, я оборачивалась целую вечность, но то, что я увидела, меня поразило. По ту сторону от фонтана стоял мужчина. В глаза сразу же бросился его высокий рост. Пепельные волосы легко развевались на ветру. Бледная фарфоровая кожа напоминала снег. Четкая линия его челюсти ещё не была тронута щетиной. На вид он был старше меня на несколько лет, но складывалось ощущение, будто его достали из морозильной камеры. Я никогда в жизни не видела настолько светлых голубых глаз. В них нельзя было утонуть, в них можно было замерзнуть заживо. — Так вот ты какая. Я и представить не мог, что такая красота может быть убийственной. — Мы знакомы? — уточнила я и скрестила руки перед собой.       Мне пришлось приложить усилия, чтобы казаться расслабленной. Напряжение сковало моё тело. На несколько секунд я даже поверила в то, что превращусь в ледышку. Я не понимала, чего хочет этот ледяной, но почему-то не боялась. — Моё имя Элестер, но ты можешь звать меня, как тебе захочется, — он сделал несколько плавных шагов в сторону от меня и, оказавшись у яблони, сорвал плод. — Например, Сет, — он протянул яблоко мне, на что я покачала головой. — Что они успели наплести обо мне?       Первое, что пришло мне в голову от его речи, это сплошное: «Пошёл ты». Но в очередной раз я сдержалась. Не стоило злить того, кого вижу впервые. Кем вообще он себя возомнил? И, что гораздо важнее, кем он был на самом деле? — Не хочется тебя огорчать, но абсолютно ничего. Я не знаю, кто ты, — немного огорченно вздохнула, решив, что сказать правду в такой ситуации — хорошая идея. — Поразительно! — он сделал несколько шагов в мою сторону, и я заставила себя не начать отступать. — Ты совсем ничего обо мне не знаешь?! А о пророчестве? Тебя соизволили поставить в известность? — О каком пророчестве?       Его смех раздался на весь внутренний двор. У меня пробежали мурашки. Может, он неадекватный? — Вот почему ты ещё здесь, — он ещё раз шагнул в мою сторону и протянул руку. — Позволь мне всё рассказать. — Эльсеттер, убери от неё руки! — со стороны замка раздался знакомый голос. Я услышала топот. Моментально обернувшись, я увидела Эдварда. Затычка в любой бочке! Но полное имя Элестера отразилось в моей памяти. — Она не уйдет с тобой!       Уйдёт? Мне начало казаться, или действительно с каждой секундой происходящего выяснялось, что я знаю намного меньше, чем все окружающие? — Дама сама вправе выбирать, кто достоин её руки и с кем ей покидать бал, — тихо произнес он, улыбаясь явно мне, потому что услышать эти слова можно было, только находясь от него на расстоянии вытянутой руки. Он протянул ладонь, кидая взгляд мне за спину. — Заставлять, к сожалению, не буду. — Пожалуй, я бы осталась, — я слышала, как шаги сзади приближались.       Только сейчас в полной мере мне удалось испытать облегчение. Как бы сильно Эдвард меня не мучал, его появление сейчас было очень кстати. Ощущая тепло чужого тела у себя за спиной, я смогла обрести утерянное спокойствие. Эдвард был хорошим бойцом. И, если что-то пойдёт не так, он будет способен защитить нас обоих. Да и я не собиралась стоять на месте. — Твоя воля — закон, — его улыбка не давала оторвать глаз.       Об эти скулы так и хотелось порезаться. Он взмахнул рукой, и из теней вокруг нас мгновенно выползли кошмары. Словно из каждой темной щели появлялся новый ужас. Но сейчас они меня не пугали. От них веяло приятным холодом, словно от мятной жвачки. — Элестер! — голос Эдварда раздался буквально за моей спиной, но было поздно. Кошмары словно накрыли нового знакомого одеялом из теней, которое тут же растворилось вместе с Сетом. Или Элестером, или как его там. Уже неважно.       Я наблюдала за тем, как он исчезает в тенях, и почувствовала неожиданный прилив усталости. Всё это отняло слишком много сил. Мне хотелось вернуться в свою комнату и упасть в кровать, чтобы дать себе возможность отдохнуть. На секунду мне показалось, словно земля ушла из-под моих ног, но оказавшийся рядом Эдвард не дал упасть. — Что он с тобой сделал? — его обеспокоенный взгляд говорил о том, что от нового знакомого не стоило ждать чего-то хорошего. Однако тот и вправду не тронул меня. — Ничего. Даже пальцем не тронул, — я пожала плечами. Да, новый знакомый мне не навредил. Но меня беспокоил отнюдь не он. — Где все? — спросила я, пока мой наставник недоверчиво оглядывал меня со всех сторон. — Все в безопасности в академии. Ну, почти. Давай покажем тебя целителям, — проговорил Эдвард, покрепче обхватив мои плечи. И я снова поняла, что это не вопрос. Хотя в этот раз сил сопротивляться просто не было.