Железная любовь

Четыре красных точки возникли на экране пип-боя, когда до входа в метро оставалось всего ничего. Дэмиан вскинул руку, давая Эросу знак остановиться, бесшумно скользнул за навечно припаркованный ржавый автомобиль и снял с плеча снайперку. Глупо лезть на рожон, не зная, с кем придётся столкнуться, ведь одно дело обдолбавшиеся рейдеры и совсем другое — супермутанты. Походу, не зря ему капитально не хотелось переться в Вашингтон — в руинах столицы смерть поджидала едва ли не за каждым поворотом: огромная, зеленокожая и безжалостная. Вчера им удалось с ней разминуться, благодаря так вовремя нарисовавшимся «Когтям», и она, похоже, решила взять реванш. Жаль, что пип-бой не показывает самого главного — кто именно скрывается в развалинах, да и в прицел пока что никого не видно. Мутанты не прятались никогда, чувствуя себя полноправными хозяевами разрушенного города, и встречали незваных гостей шквальным огнём миниганов или приветственным салютом из гранатомётов. Подозрительная и обманчивая тишина, царящая вокруг, прозрачно намекала на то, что в руинах вряд ли засели супермутанты, не умеющие и не желающие вести себя тихо. Но, если не они, то кто? Рейдеры? Маловероятно. Эти тоже не были мастерами засад и выдавали себя с головой руганью, хохотом, а порой и криками тех, кому «повезло» угодить к ним в плен. Грамотно устроить ловушку могли только наёмники и это было паршиво. «Когти» отлично экипированы и вооружены, а треклятый контракт на его голову здорово придал им усердия и рвения. Тысяча крышек на дороге не валяется, а именно столько обещали в последнем контракте, попавшем ему в руки, и не факт, что за это время вознаграждение не удвоили, ведь цель оказалась отвратительно живучей и совершенно не хотела становиться трупом. Медленно ведя стволом винтовки по руинам, Дэмиан надеялся, что рано или поздно наёмникам надоест сидеть на месте и кто-то из них решит размять ноги и прогуляться. Подставится под пулю и спровоцирует остальных вступить в бой, а двое против четверых — вполне нормальный расклад, особенно если один из двоих — синт, которого не так-то просто убить. Андроид, облачённый в чёрную форму «Когтей», способную ненадолго сбить наёмников с толку, ведь пип-боев у них, к счастью нет. Так может, снова послать его вперёд и… Увидеть, как пуля, пущенная одним из врагов, разнесёт напарнику голову, не оставляя ни единого шанса на восстановление, а это вполне себе вероятно — Пустошь мастерски превращает в параноиков даже самых хладнокровных и стойких. У «Когтей» просто обязаны быть какие-то секретные позывные, помогающие вовремя вычислить засланцев, иначе их контора давно накрылась бы медным тазом. А она не только продолжает существовать, но и подминает под себя новые территории. Кто бы ни основал и ни финансировал это кодло, дураком он точно не был и отлично разбирался в тактике и стратегии. Ничего умнее, чем поднять с асфальта ближайший камень и швырнуть его в сторону затаившихся противников Дэмиан так и не придумал. И ничуть не удивился, услышав короткую очередь, вспоровшую тишину. Скрипнул зубами, увидев, что высовываться наёмники по-прежнему не спешат, решительно вытащил из рюкзака осколочную гранату, активировал и швырнул следом за камнем. Грохот взрыва долбанул по ушам, а в перекрестье прицела на мгновение мелькнула ненавистная чёрная каска. Всё-таки «Когти», за каким-то хреном устроившие засаду подозрительно близко от штаба. Неужели пронюхали о Подземке или это просто совпадение? Нужно обязательно сообщить Саманте, сразу после того, как… — Первый пошёл, — прошептал Дэмиан, славно нажимая на спусковой крючок, когда «Коготь» снова замаячил в прицеле, вероятно решив всё же проверить, кто швыряется гранатами. Наёмник дёрнулся, споткнувшись на ходу, нелепо взмахнул руками и рухнул навзничь, а следом из руин высунулся второй и тут же скрылся, успев швырнуть в их сторону что-то подозрительно похожее на… — Берегись, граната! — проорал он андроиду, рванулся вперёд, надеясь успеть укрыться от взрыва, и замер с отвисшей челюстью. Эрос вскочил на ноги, неуловимо быстрым движением перехватил летящий снаряд, швырнул обратно и стремительно прыгнул вперёд, толкая Дэмиана на асфальт и падая сверху. Взрыв прогремел секундой спустя — осколки впились в ржавый бок автомобиля, и, если бы не вросшие в асфальт колёса, он похоронил бы их под собой. Но двести лет — не шутка, машина сильно накренилась, но не перевернулась, правда выбраться из-под неё теперь можно было только ползком. Дэмиан не сразу понял, что намертво вцепился в плечи Эроса, вжался в него, уткнувшись лицом в шею, и почти забыл, как дышать. Он временно оглох от взрыва, глаза слезились от пыли, сердце колотилось где-то в горле, шею и многострадальный затылок саднило, там даже вроде что-то текло, но всё это — сущая ерунда, по сравнению с тем, что сделал андроид. Был ли способен на такое человек? Возможно, если это тренированный воин с реакцией змеи и скоростью ракеты, но не девятнадцатилетний парень из Убежища. Дэмиан даже когда-то читал, что перехватить и отшвырнуть от себя гранату вполне возможно, но одно дело читать, и совсем другое — увидеть собственными глазами. Напарник снова спас ему жизнь, и даже не вспомнит об этом, когда… — Готовы? — раздалось совсем близко, равно как и тяжёлые шаги шипованных ботинок. — Ясен хрен, — низко прогудели в ответ с другой стороны, — а если нет, то в полном ауте, рвануло же прям над ними. — Проверь, — повелительные ноты выдали старшего группы, а Эрос быстро скатился с него, сгруппировался, словно стальная пружина и бесшумно скользнул навстречу пока ещё невидимому наёмнику. Отвести взгляд от его отточено-плавных движений было практически невозможно, но бой ещё не выигран, а трое «Когтей» вполне себе живы и обходят их с разных сторон. Тело реагировало быстрее оглушённого мозга: короткий взгляд на экран, секунда, чтобы вытащить ПП, с грехом пополам привстать и, скользнув к самому краю машины, дать короткую очередь наугад, отвлекая внимание от андроида. Отборный мат утонул в грохоте выстрелов, пули вспороли ржавый металл, засвистели над головой, одна чиркнула по щеке, но руки не выпустили ПП, а ноги пружиняще распрямились, когда оружие наёмника замолчало. Один, два, три — прямо в искажённое яростью совсем молодое лицо, превращая его в месиво и отбрасывая уже мёртвого «Когтя» назад. И тут же оглушающий удар по затылку швырнул Дэмиана ничком на асфальт, а над взорвавшейся болью головой прозвучало ледяное и жёсткое: — Бросай ствол, уёбок! Дёрнись — и я прострелю ему башку! — в затылок упёрся холодный металл, а на спину опустилась чужая нога и сильно, до хруста костей, придавила к асфальту. — Вот так, молодец, — во властном голосе мелькнули довольные ноты, — а теперь — на колени и руки за голову. За голову, я сказал! Хлещущая из расквашенного носа кровь заливала глаза и мешала видеть, голова раскалывалась от боли, но, если не собраться сейчас, завтра никогда не наступит. Сцепив зубы, Дэмиан чуть повернул голову, надеясь, что наёмник не заметит этого полудвижения. Увидел, что Эрос стоит на коленях с заведёнными за голову руками, а за его спиной валяется труп второго «Когтя». В живых остался последний — самый опытный и хитрый, отправивший подчинённых на убой и отхвативший в итоге вожделенный приз. Награду, которой не нужно ни с кем делиться, правда, пока он ещё не знает, кому именно целится в затылок и, похоже, это их единственный шанс. — Слышь, утырок, — прохрипел он, намеренно сильно дёрнувшись под ногой, — а у тебя сегодня… счастливый день. — Заткнись! — рыкнул наёмник, а ствол сильнее вдавился в затылок. — Вы урыли трёх моих ребят, и я… — Получишь кучу крышек, если доставишь меня в штаб живым, — произнести это достаточно громко и чётко было чудовищно сложно, губы не слушались, а боль разрывала гудящую голову. — Я — Дэмиан. — Пиздишь, сука, — громыхнуло над головой. — А ты проверь, — он понимал, что нарывается и рискует получить пулю прямо сейчас, но выбора не было. — Проверю, — протянул наёмник не обещающим ничего хорошего тоном, — но сначала… — ствол убрался с его затылка, дёрнулся в сторону Эроса, и в этот момент Дэмиан рывком потянул обе ноги к животу, заставляя «Когтя» по мгновение потерять равновесие. Слишком мало для человека, но достаточно для андроида, сорвавшего с пояса нож и метнувшего его в наёмника. Тот успел отшатнуться в сторону и нажать на спусковой крючок — пули прошили грудь Эроса, но остановить не смогли. Андроид ринулся вперёд, вцепился в плюющийся сталью ствол, резко крутанул и ударил «Когтя» коленом в пах. Броня смягчила удар, но недостаточно, и наёмник не смог вырвать оружие из рук Эроса, толкнувшего его на автомобиль и навалившегося сверху. Секунд, ушедших на это, Дэмиану хватило, чтобы подтянуть к себе выпавший ПП и разрядить остаток обоймы в бок «Когтя», рискуя зацепить андроида, но времени подниматься на ноги и тщательно целиться не было. Наёмник заорал от боли, на асфальт густо закапала кровь, а Эрос вырвал из слабеющих рук винтовку и саданул его прикладом по голове. Дэмиан услышал, как хрустнули кости, увидел, как хлынула кровь из проломленного черепа, и как «Коготь» мешком повалился на асфальт. Эрос добил его выстрелом в голову, пошатнулся, но секунду спустя уже опускался на колени перед Дэмианом, пытающимся подняться на ноги и терпящим катастрофическое поражение в битве с собственным телом. Упасть не дала сильная рука, по которой стекала кровь — такая же красная, как у него самого, и алые пятна на груди были точно такими же, как у человека. — Ты ранен, — прошептал Дэмиан, хватаясь за тонкие пальцы. — Критических повреждений нет, — тут же сообщил андроид и в этот раз это нисколько не резануло, а просто обрадовало. — Модуль саморемонта активирован. Полное восстановление займёт один час, пять минут, тридцать секунд. Рекомендация: извлечь инородные тела, застрявшие в грудных мышцах, для предотвращения возникновения воспалительного процесса в живой ткани. — Принято, — улыбаться явно не стоило, но губы почему-то расползлись в кривой ухмылке, — объект Дэмиан снова спасён. Боевая задача выполнена, — он рефлекторно дёрнул Эроса к себе, уткнулся лбом ему в грудь, вдохнул озон, смешанный с запахом крови, — ангел-хранитель ты мой… Я читал… были такие… раньше… ещё до войны. А потом вымерли… сгорели… но не все… — он шумно выдохнул, сглотнул вставший поперёк горла ком и еле слышно добавил, — мы справились, напарник… И меня даже не подстрелили, только башка… — он провёл дрожащими пальцами по лицу, стирая кровь, и надеясь, что нос всё-таки не сломал, когда целовался с асфальтом, — можешь достать стимуляторы? Вместо ответа Эрос подался назад, зашёл ему за спину, не снимая рюкзака, покопался там и снова склонился над ним, держа в руке два шприца. Уколов Дэмиан почти не почувствовал, это была слишком незначительная боль на фоне всего остального. Трещала голова, лицо казалось содранным в хлам, а нос — распухшим, но зато спина ощущалась совершенно целой, только немного саднило там, куда совсем недавно упирался ботинок наёмника. Он просидел, закрыв глаза, запрокинув голову и привалившись к боку ржавой машины добрых десять минут, ощущая усиливающийся зуд в заживающих ранах, а когда тот наконец-то утих, бросил быстрый взгляд на Эроса, бесстрастно наблюдающего за ним. Хотелось спросить, чувствует ли он боль в тех самых повреждённых живых тканях, но Дэмиан прикусил язык. Не время и не место. Это можно выяснить и после того, как встанут на ноги, обыщут дохлых «Когтей», выгребая всё мало-мальски ценное, и доберутся до Подземки.

***

Дэрил действительно больше не брала его на прицел и не задавала лишних вопросов, просто окинула пристальным взглядом, покачала головой и посторонилась, давая пройти. Мужчина, снова разбирающий что-то на своём столе, вопросительно уставился на них — грязных и окровавленных, но сказать что-либо не успел. Доктор Хэст стремительно вышла из своей комнаты, всплеснула руками и взволнованно спросила: — Снова гули? — Не-а, наёмники, «Когти». Они какого-то хрена караулили у входа в метро. Мы их сделали, но Эрос ранен. Вы сможете вытащить пули? — попросил, глядя в полные тревоги глаза Саманты. — Конечно, но сначала — смойте кровь, оба, умывальник там, — тонкая рука указала на неприметную дверь, расположенную слева от стола мужчины. — Компонент у тебя? — вопрос прозвучал уже в спину Дэмиана, он резко остановился, кивнул, вытащил детали из рюкзака и протянул Хэст. — Я два, на всякий пожарный, прихватил, мало ли… — пояснил в ответ на вопросительный взгляд светло-карих глаз. — Саэнс — тот ещё гад, мог и сломанный подсунуть. Если всё получится — второй себе оставите. — Хорошо, — не стала возражать Саманта и добавила строже: — А теперь к умывальнику и ко мне. — Принято, мэм, — Дэмиан невольно улыбнулся ей, взял Эроса за руку и повёл к указанной двери. За ней скрывалась небольшая уборная: умывальник и унитаз за непрозрачной перегородкой. Всё сверкало непривычной для Пустоши чистотой, пахло антисептиком и чем-то приятно-свежим. Дэмиан бросил взгляд в зеркало, висящее над раковиной, скривился и принялся старательно умываться. Когда он снова взглянул на своё отражение спустя несколько минут, увиденное уже не вызывало отвращения и ничто не напоминало о недавней драке. Быстро вытерев мокрое лицо чистым полотенцем, висящим рядом с раковиной, он повернулся к андроиду: — Раздевайся до пояса, напарник. Эрос молча кивнул, стащил броню и снова замер, ожидая команд, а Дэмиан посмотрел на его грудь и невольно вздрогнул — пулевые отверстия, покрытые уже запёкшейся кровью, прямо над сердцем и лёгкими. Для человека это было бы смертельным, андроид счёл их всего лишь «повреждениями живых тканей». Рука потянулась вперёд и осторожно коснулась окровавленной кожи, а с губ сорвалось неуместное и глупое: — Больно? — Система Э.Р.О.С. регистрирует дискомфорт, вызванный наличием инородных металлических тел в грудных мышцах, — ответил андроид, не шевелясь и никак не реагируя на прикосновение. — Рекомендация: извлечь инородные тела для запуска полноценной регенерации тканей. — Ясно, — криво усмехнулся Дэмиан, смочил полотенце водой и принялся смывать кровавые следы с гладкой кожи. От неё пахло не только кровью, но и озоном, слабо, едва уловимо, но пахло, и от этого начали подрагивать пальцы и чаще застучало сердце. А может, причиной был вовсе не запах, а сама кожа — нежная, гладкая, тёплая и настоящая. Касаться её, пусть даже так, по-дружески, оказалось настолько пугающе приятно, что губы мгновенно пересохли, а в паху проснулась горячая тяжесть. Очень вовремя, блядь. Прикусив губу и надеясь отрезвить себя болью, Дэмиан нахмурился и принялся быстрее вытирать кровавые разводы, несколько раз споласкивал полотенце, пока, наконец, не остался доволен результатом. Теперь золотистая кожа была чистой, если не считать самих ран, касаться которых он не рискнул. — Ну, вроде всё, — натянуто улыбнулся равнодушному андроиду, — умойся и пойдём. Эрос послушно выполнил приказ, вытерся вторым полотенцем и потянулся за одеждой, но Дэмиан остановил его жестом: — Не стоит, всё равно придётся снова раздеваться — доктор Хэст вытащит пули, а потом попытается восстановить твой модуль личности. Ты же не против? — Инициализация. Модуль личности повреждён. Рекомендация: обратиться к специалисту Содружества по роботам системы Э.Р.О.С. — прозвучало ожидаемое, но совсем не то, что хотелось услышать. — Считай, что уже обратились, — буркнул Дэмиан, открывая дверь и возвращаясь в комнату. Саманта терпеливо ждала их, стоя рядом с мужчиной, а увидев, обрадовала новостью: — Я проверила компоненты на работоспособность. Оба в полном порядке, так что наши шансы существенно выросли. Непредвиденные трудности, конечно же, возможны, но я уверена, что справлюсь. Прикажи ему следовать за мной, а сам оставайся здесь, Крейвз и Дэрил составят тебе компанию. — Я могу помочь, — сорвалось с языка прежде, чем включился мозг. — И поможешь, когда он вернётся, — мягко остановила благородный порыв доктор Хэст, — а пока — перекуси и выпей чего-нибудь успокаивающего. Дэрил, у нас ещё остался чай? — Сейчас гляну, — голос охранницы вовсе не был суровым, в нём даже на мгновение послышалось тепло, — ты кексы будешь? — Да, — кивнул Дэмиан, вынужденно смиряясь с собственной бесполезностью, а потом шагнул к андроиду, положил обе руки на обнажённые плечи и сказал, глядя в зелёные глаза: — Эрос, иди с доктором Хэст и делай всё, что она cкажет. Я буду ждать тебя здесь. Скоро увидимся, напарник, — на мгновение он привлёк андроида к себе и крепко обнял, снова забыв о том, что Эросу это совершенно не нужно. — Всё будет хорошо, — шепнул, касаясь уха губами, — а теперь — иди. Он отступил на шаг и чуть подтолкнул андроида к Саманте, а сам так и не смог отвести взгляда от его обнажённой спины, украшенной извилистыми светящимися линиями. Он смотрел на Эроса, пока тот не исчез в комнате Хэст, мягко закрывшей за ними дверь. Отчаянно хотелось пойти следом, наплевав на слова Саманты, но тут на его плечо легла тяжёлая рука Дэрил: — Не мешай, — негромко сказала охранница, — никто не разбирается в синтах лучше доктора Хэст. Если кто и может вернуть твоего… друга, то только она. — Ты не понимаешь, я… — начал он, но губ коснулся палец Дэрил, понуждая замолчать. — Переживаешь и боишься за него, и мне это нравится. Нам всем нравится. Даже сейчас ты видишь в нём человека и не скрываешь этого, — охранница чуть улыбнулась, — у вас всё получится. Я знаю. — Правда? — спросил, отчаянно желая услышать подтверждение. — Да, — ответила она и мягко подтолкнула его к столу, — давай, садись. Крейвз, ну где там наши кексы?