Железная любовь

Одетая в тяжёлую металлическую броню женщина с короткой стрижкой и тёмным холодным взглядом возвышалась над Дэмианом на целую голову, а дуло её лазерной винтовки смотрело прямо ему в грудь: — Кто такой и что здесь забыл? — вопрос был задан резко и по-военному чётко, а сузившиеся глаза требовали немедленного ответа. — Привет, — брякнул он, не двигаясь с места, чтобы невольно не спровоцировать охранницу, — я — Одинокий Странник, то есть Дэмиан, — идея представиться придуманным Тридогнайтом прозвищем, под которым он уже стал известен на Пустошах, пришла в голову, когда стоял перед дверью, ведущей в штаб Подземки, делая непростой выбор между «постучать» и «взломать». — Мне о вас Майкл Саэнс сказал, — сдал инженера без малейшего зазрения совести, — когда не смог моему… напарнику помочь. — Что ты несёшь? — нахмурилась охранница, даже не думая опускать ствол: — Какой Саэнс? Какой напарник? Ты ненормальный, что ли? — Ага, — обезоруживающе улыбнулся Дэмиан, хоть на самом деле ему было вовсе не до смеха, — мне часто так говорят, может, они даже и правы, но дело не в этом. Я знаю, кто вы и чем занимаетесь, и мне нужна ваша помощь. Я… привёл к вам андроида, его использовали, как секс-игрушку, и, судя по всему, он сбежал, — выпалил скороговоркой, надеясь, что женщина всё же дослушает и не станет стрелять. — Что? — приподнимая пересечённую шрамом бровь, переспросила она. — Ты хочешь сказать, что это, — короткий взгляд на стоящего за его спиной Эроса, — он? Дэмиан кивнул и быстро добавил: — Я случайно наткнулся на него на заброшенном заводе. Он был поломан, но мне удалось кое-как его починить. Там наёмники были, дохлые, а у них — институтский ремонтный набор и контракт на андроида. Я покажу, если не веришь! — Давай, — это был уже приказ, и он осторожно снял с плеч рюкзак, вытащил контракт, развернул, давая ей возможность прочесть и не сводя глаз с сурового лица женщины. — Серия Э.Р.О.С., да? — Он кивнул. — Эти сбегают чаще всего, их же используют, как… — она осеклась, а в тёмных глазах полыхнули ненависть и гнев, — институтские выродки срать на их чувства хотели! — В курсе, — в тон ей ответил Дэмиан, — я потому к вам и пришёл. Модуль личности Эроса повреждён и я хочу его восстановить. — Даже так? — недоверчиво хмыкнула охранница. — А зачем? Небось, чтобы раскрыть все его «возможности», а потом издеваться так же, как хозяева? С какой радости мы должны тебе верить и помогать? — Не должны, но знаешь, если бы я хотел просто его трахать — не ломился бы сюда через долбаные тоннели с гулями. А я это сделал, чтобы вернуть ему личность. Мне друг и напарник нужен, а не… — он не договорил и махнул рукой, не зная, что ещё сказать и как достучаться до женщины. — Тридогнайт говорит, что ты — хороший человек, — это прозвучало негромко и задумчиво, — и Виктория Уоттс — тоже. Надеюсь, они не ошиблись, и ты действительно такой, а если нет — я найду тебя и прострелю башку, уяснил? — Дэмиан кивнул, а она наконец-то убрала оружие и отошла в сторону: — Хорошо, мы поможем твоему… другу. Проходи. Поговори с доктором Хэст, она у нас специалист по синтам. — Спасибо, — облегчённо улыбнулся Дэмиан и осторожно проскользнул внутрь, стараясь даже случайно не толкнуть женщину, а Эрос вошёл в штаб следом за ним. — А куда идти-то? — спросил, окидывая взглядом просторную комнату, в которой, кроме охранницы, находился сидящий за столом мужчина. Вероятно, он работал с деталями, лежащими на столе, но сейчас повернулся ко входу и внимательно смотрел на них. — Сюда, — короткий жест в сторону ещё одной комнаты, — и сдай оружие от греха подальше. И он — тоже. Дэмиан пожал плечами, помедлил пару секунд и протянул ей ПП и снайперку, а Эрос последовал его примеру. Разумная осторожность, как она есть, без которой на Пустоши не выжить — слишком дорого может обойтись доверие. Разоружившись, он пошагал в указанную комнату, заметил стоящий в углу стол, здорово смахивающий на операционный, на котором лежало неподвижное тело андроида, и встретился взглядом с молодой женщиной, развернувшейся к нему на винтовом компьютерном стуле. — Вы — доктор Хэст? — зачем-то уточнил, глядя во внимательные светло-карие глаза, увидел лёгкий кивок и продолжил: — Меня зовут Дэмиан, и я прошу вас о помощи. — Саманта, — коротко представилась она и продолжила: — Судя по тому, что Дэрил тебя впустила, ты нам не враг, но о какой помощи идёт речь? — У меня есть, скажем так, друг. Он — синт, но у него повреждён модуль личности. Сможете починить? — Хмм. Давай сначала выясним, о каком поколении и модели мы говорим. Парень рядом с тобой — это он? — уточнила Саманта, вставая со стула и делая шаг к ним. — Модель Э.Р.О.С.-3. Насколько я знаю, это секс-бот, технически — гибрид второго и третьего поколения, — ответил Дэмиан, вспоминая услышанное от Саэнса и самого Эроса. — Секс-бот? Ох, — Хэст покачала головой, подошла вплотную к андроиду и окинула его внимательным взглядом. — Да, я уже имела с ними дело. Иногда это довольно… болезненно. Некоторые очень не хотят возвращать, скажем так, воспоминания, будем надеяться, что это не наш случай. Всё-таки чаще им имплантируют личность, с которой не возникает проблем. Однако имей в виду, что работа с прошивкой — процесс крайне сложный, а теперь мне нужно посмотреть на него поближе — надеюсь, он не будет против. Не должен, в его-то состоянии. С этими словами он зашла за спину неподвижного Эроса, раздвинула волосы у него на затылке, вынула из нагрудного кармана небольшой продолговатый предмет, здорово смахивающий на карманный фонарик, и принялась рассматривать что-то, понятное только ей. Потянулись минуты, в течение которых Дэмиан внимательно осматривал комнату и старался удержать рот закрытым, хоть в голове роилась целая куча вопросов. Взгляд то и дело возвращался к полуразобранному синту и уверенность в том, что здесь им действительно помогут, стремительно таяла. Не хватало ещё, чтобы эти подземщики окончательно доломали Эроса! Наконец-то Саманта убрала свой «фонарик» и сказала, обращаясь к нему: — Так… Не очень хорошо. По беглому осмотру очевидно, что те, кто его преследовал и атаковал, сильно его потрепали. Причём, судя по всему, они знали, что делали — намеренно повреждали голову, с целью вывести из строя его ИИ. Шансы у нас есть, но мне может понадобиться кое-что, чего у меня сейчас нет. — О чём вы? — непонимающе спросил Дэмиан, с трудом подавив разочарование. — Нужна деталь, которую ему сильно повредили, а без неё я ничего не смогу для него сделать. Такую можно найти исключительно у синтов третьего поколения или у Института. Думаю, второй вариант в нашем случае никак не подходит. Здесь, на Столичной Пустоши, её ещё называют компонентом андроида, — терпеливо пояснила Хэст. — Как-то не очень обнадёживает, — протянул он, даже не представляя откуда начинать поиски, — хотя одну я вроде видел… — добавил, озарённый воспоминанием, — мне её Виктория Уоттс дала, знаете такую? — Саманта кивнула. — Правда, тот компонент был сломан, но прокатил, чтоб Зиммера развести и… — он прикусил язык, запоздало вспомнив, что поклялся никому не выдавать тайну Харкнесса. — Заставить убраться в Содружество и оставить одного очень хорошего человека в покое, — многозначительно глядя на него, произнесла Хэст, — ты поступил правильно, Дэмиан, и это — одна из причин, по которой я помогу твоему другу. — Даже так? И где искать подскажете? — спросил, особо не надеясь на ответ, и ни капли не удивился, услышав: — К сожалению, нет. Найти компонент очень непросто, но вполне реально. Попробуй поспрашивать людей, которые так или иначе интересуются техникой. Вдруг им попадалось что-то подобное? Или, возможно, ты найдёшь другие способы достать его. В конце концов, синты на Столичной Пустоши есть, хоть их и мало. — Ясно, — подавить тяжёлый вздох у него не вышло, — спасибо и на этом. Надеюсь, в следующий раз ваша… Дэрил не станет тыкать в меня стволом. Это, знаете ли, не очень приятно. — Не станет, — Саманта чуть улыбнулась, — ты же понимаешь, что иначе было нельзя? — Угу, — буркнул Дэмиан, — я найду этот чёртову штуку, даже если придётся перетряхнуть долбаную Пустошь сверху донизу! Главное — скоропостижно не отъехать, а с этим как раз проблема. Мы пока сюда шли на гулей нарвались, остались почти без патронов, и, если бы не Эрос, я бы сдох от лучевой. Он меня уже второй раз спасает, представляете? — он и сам не знал, зачем рассказывает это доктору Хэст, но слова вырвались сами. — Скажи Дэрил, чтобы поделилась патронами, — Саманта на мгновение ободряюще коснулась его плеча тонкими пальцами, — а справа от штаба есть безопасный и быстрый выход на поверхность, она откроет его для вас и даст запасной ключ. — Спасибо, — невольно улыбнулся Дэмиан, — я очень хочу вернуть Эроса, то, что с ним случилось — полное дерьмо… А Институт этот поганый сравнять бы с землёй, чтобы камня на камне не осталось от ублюдочных «зиммеров»! — Понимаю, — улыбка доктора Хэст померкла, — но, к сожалению, наших сил недостаточно, чтобы уничтожить Институт, мы можем только помогать сбежавшим синтам, да и то получается не всегда, — она указала взглядом на стол. — Эросу повезло, что его нашёл именно ты. — Повезло? На самом деле, я тогда просто заблудился, — он криво усмехнулся, — повернул не туда и… Ладно, пойду я, пожалуй, и это… у вас, случайно, картинки с этой деталью нет? Я её всего лишь раз видел и толком не запомнил, могу и ошибиться, а не хотелось бы отвалить кучу крышек за металлолом. — И верно, — по губам Саманты скользнула смущённая улыбка, — есть, конечно, сейчас, — она подошла к столу, разворошила кучу лежащих на нём бумаг и протянула одну из них Дэмиану, — вот. — Отлично, — он бросил быстрый взгляд на слегка измятый листок, осторожно сложил и сунул в карман штанов, — до встречи, доктор Хэст.

***

— Снова ты? — не скрывая раздражения, процедил Саэнс, когда Дэмиан вошёл в его каюту в сопровождении Эроса. — Я же сказал: никаких гарантий, претензий и восстановления ИИ! — В курсе, но у меня возникла острая необходимость обменять крышки на компонент андроида, ты в деле? — спросил он, старательно игнорируя колючий неприязненный взгляд инженера. — Охренеть! — фыркнул коротким смешком Саэнс. — Нашёл-таки придурков! Вот же упёртое существо! Это ж надо так на железку запасть! И что вы только в них находите? — он окинул Эроса пристально-оценивающим взглядом. — Никогда не понимал, чем это лучше человека, оно ж не чувствует ни хрена! Это ж просто… — Короче, — усталость и голод дали себя знать и это слово Дэмиан бросил угрожающе и зло, — да или нет? — Ты же не отстанешь? — Дэмиан кивнул. — И в жизни не поверишь, что нет. Ты ж не дурак, хоть и двинутый на всю башку извращенец, но каждый дрочит так, как хочет — и хрен с этим поспоришь. Завалялась у меня пара этих компонентов, а продам я их тебе за… — инженер замолчал, преувеличенно долго что-то подсчитывая в уме и намеренно действуя на нервы, — тысяча за штуку. Берёшь? — Да. Обе, — не колеблясь, ответил, — но если они дохлые… — Ты вернёшься и вышибешь мне мозги? — иронично поинтересовался Саэнс, выдвигая верхний ящик своего стола и начиная там усердно копаться. — Вот Харкнесс обрадуется, когда будет своего протеже за борт вышвыривать. — Своего кого? — позвякивание деталей помешало расслышать смутно знакомое слово, но в том, что это что-то нехорошее, он был почти уверен. — И при чём тут шериф? — Да ладно тебе, — махнул рукой инженер, продолжая поиски, — а винтовку он тебе за красивые глаза подарил? Или не только за глаза? — прозвучало двусмысленно донельзя и руки Дэмиана невольно сжались в кулаки, а щёки вспыхнули. — Тихо-тихо, не кипятись, в курсе я, что ты по железкам, а шериф — не по мальчикам. Я это к тому, что нихрена ты мне не сделаешь, чтоб его не подставить, да и в моих интересах наконец-то отделаться от тебя раз и навсегда! — с этими словами Саэнс протянул компоненты и выжидательно уставился на него. Желание больше никогда не встречаться было абсолютно взаимным и Дэмиан быстро расплатился, осторожно опустил детали в карман рюкзака и, не прощаясь, вышел из каюты. Эрос безмолвной тенью следовал за ним, и, с каждым, дающимся всё тяжелее шагом, Дэмиан всё сильнее завидовал андроиду, не знающему, что такое усталость и голод. Ему самому отчаянно требовался отдых, желудок, казалось, прилип к спине, а в пересохшее горло словно насыпали песка. Не могло быть и речи о том, чтобы возвращаться в Подземку сегодня, а значит придётся потратить остатки крышек на ужин и комнату в отеле Веры. Он слишком устал, вымотался и безумно хотел помыться, а это мог обеспечить только отель, да и вести Эроса в общинную комнату — не вариант. Внешнее сходство с человеком не защитит от неизбежных вопросов, которые возникнут, стоит только андроиду открыть рот, а отвечать на них нет ни желания, ни сил. Можно, конечно, приказать Эросу молчать и выдать его за немого, но… Хрена с два удастся выспаться в общинной комнате под аккомпанемент чужого храпа, болтовни и запахов, далёких от свежих и приятных. Ночь превратится в пытку и силы на обратный путь вряд ли появятся, а значит — чёрт с ними, с крышками, их всегда можно заработать, а глупо подохнуть из-за собственной жадности — верх идиотизма. Приняв это гениальное решение, Дэмиан поплёлся к отелю, плюхнулся за самый дальний столик и несколько минут тупил, глядя в протянутое Бекингемом меню, а потом заказал картофель с отбивными из болотника и бутылку очищенной воды. Просто, сытно и вкусно, а что ещё нужно тому, кто чудовищно вымотался и проголодался, как собака? О комнате он вспомнил, когда ополовинил тарелку и услышал от робота, что номер, конечно же, свободен, правда, там только одна кровать. — Насрать, — махнул рукой и добавил скорее для немногочисленных посетителей, чем для Бекингема, — поместимся, — пусть лучше считают, что он привёл на корабль любовника, чем синта, которому сон не нужен в принципе. — Сколько? — Вы разве не помните, сэр? — вежливое удивление в механическом голосе было почти человеческим. — Мисс Уизерли предоставила вам номер совершенно бесплатно, а за ужин — десять крышек с вашей персональной скидкой. — Клёво, — невольно улыбнулся он, успевший напрочь забыть о бесплатном номере, когда-то обещанном Верой в благодарность за спасение Брайана, — а главное — вовремя. Передай своей хозяйке моё большое человеческое, — договорить помешал зевок, подавить который он не смог и даже вежливо прикрыть рот не успел, — спасибо, короче, — буркнул, возвращаясь к еде и стремясь поскорее с ней покончить и добраться до душа и постели. — Передам непременно, сэр, — заверил его Бекингем, возвращаясь за стойку, а Дэмиан быстро опустошил тарелку, сделал пару глотков холодной и показавшейся невероятно вкусной воды, поднялся из-за стола, положил на стойку крышки и сгрёб оттуда же ключ от номера. Эрос по-прежнему молча последовал за ним — равнодушный ко всему и вся, но сейчас сил рефлексировать из-за этого просто-напросто не было. Закрыв за ними дверь каюты, Дэмиан окинул её быстрым взглядом: кровать застелена свежим на вид бельём, узкий гардероб в углу, небольшой столик и стул. Почти роскошь по меркам Пустоши, а главное — душ с тёплой водой и никакой вездесущей вони. Он стащил с плеч рюкзак, аккуратно поставил его в гардероб, помня о лежащих внутри компонентах, положил оружие на стол и принялся раздеваться, зевая и путаясь в застёжках. — Чур, я первый в душ, — бросил андроиду, застывшему рядом с кроватью, — запри дверь изнутри и присядь, что ли… — Принято, — Эрос чуть кивнул, снимая с плеча винтовку и кладя её рядом с оружием Дэмиана, а после развернулся к двери, собираясь выполнить приказ, а он потащился в душ, надеясь, что не вырубится прямо там и не наглотается воды — лишняя доза радиации будет определённо лишней, он и так сегодня хватанул дохрена и больше. Старательно смывая пот, грязь и кровь, Дэмиан вспоминал, как носился по кораблю, разыскивая сначала Уоттс, потом Пинкертона и под конец Сигрейва. Он всеми силами оттягивал встречу с Саэнсом, цепляясь за слабую надежду на то, что у кого-то из них найдётся нужная деталь, но… Уоттс сказала, что тот сломанный компонент был единственным, который когда-либо попадал ей в руки. Пинкертон обрадовал тем, что в последний раз видел такой лет пять назад, а Сигрейв долго копался в своих товарах, среди которых вроде было что-то похожее, но в итоге сконфуженно развёл руками и предложил спросить у… Саэнса. Это было ожидаемо, но всё равно неприятно. Выбора нет. Придётся ещё раз наступить на горло собственной песне и пойти на поклон к человеку, работающему на Институт. Выслушать очередную порцию насмешек и надеяться, что оставшихся крышек хватит на покупку детали, без которой Эрос навсегда останется «послушной куклой». Наступил. Поклонился. Выслушал. Купил. Правда, вернёт это Эроса или нет, станет ясно только завтра. Да и захочет ли он… возвращаться? Дэмиан прекрасно помнил слова доктора Хэст и понимал, почему некоторые синты не желали ничего вспоминать. Это было близко, понятно и так по-человечески. Стереть, переписать и начать с чистого листа, навсегда забыв о кошмаре, на который обрекли палачи, имеющие себя создателями. Но даже если Эрос будет не против возвращения памяти, это нисколько не упростит их отношения, ведь после пережитого в Институте андроиду вряд ли захочется сближаться с кем-либо. И с этим придётся смириться, вычеркнуть из памяти свой жаркий и такой реальный сон, и остаться просто напарниками. Паршиво, но не смертельно, главное — Эрос снова станет собой, а мечты… Разве они вообще когда-нибудь сбываются?.. Тряхнув мокрыми волосами и решительно закрутив кран, Дэмиан тщательно вытерся мягким полотенцем, натянул ещё относительно чистое бельё и вернулся в комнату. Увидел, что Эрос сидит на краю кровати, чётко следуя приказу — прямой, неподвижный и, чёрт побери, красивый до одури. Впрочем, сегодня их невольная близость не пускает ток по обнажённым нервам — Пустошь высосала все силы, оставив ровно столько, чтобы дойти до кровати, лечь и сказать андроиду: — Боевая задача — принять душ и отдыхать. Завтра у нас большой день, напарник. — Принято, — холодное и ровное, как кардиограмма трупа, тихий скрип кровати, лёгкие шаги в сторону душа и шум льющейся воды были последним, что Дэмиан услышал перед тем, как провалиться в вожделенный сон.