┏ ━━┅━━━┅━━ ┓
Среда 29 декабря 1920 года
┗ ━━┅━━━┅━━ ┛
Когда наступило семь часов вечера, Аластор снова встретился с Рози, и после их совместного вечера какое-то напряжение, определенно, спало. Однако его разум не был спокоен. На самом деле, предположения Рози о том, что могло случиться с его матерью, только больше разозлили Аластора. Из-за того, что он заснул, как только голова коснулась подушки накануне, Энтони проснулся рано утром, бодрым и свежим, не теряя времени, встал и принял душ. Горячая вода была действительно приятной, очищение от приключений предыдущего дня и подготовка к новому приключению. Затем он быстро схватил свой чемодан для новой смены одежды, не забыв спрятать оружие, патроны и бутылку алкоголя среди остальных вещей. Энтони снова не надел ничего роскошного, единственное, что он привез с собой в качестве официальной одежды, было для возвращения домой. Уже одевшись, он вспомнил, что не позвонил отцу перед сном. Ему повезло оказаться в столь роскошном отеле, потому что только в них были телефоны в отдельных номерах. Подойдя к телефону, одевшись, взяв трубку и сообщив оператору необходимую информацию, чтобы она направила его звонок. Через некоторое время раздался суровый и отрывистый голос, несомненно принадлежавший отцу Энтони. — Рагнатела. — Это Энтони. — Почему ты не звонил вчера? — Извини. Поездка меня вымотала, пап. — Как прошло? — Хорошо. Ничего существенного. — Хорошо. Убедись, чтобы ты начал работать сегодня. Там еще много информации. — Я знаю, не волнуйся. У меня все под контролем. — Не подведи семью, Тони. Ты знаешь, многое зависит от этой сделки. Я хочу, чтобы ты- Отца Энтони, казалось, прервал громкий женский голос, доносившийся по телефону, очевидно, это была Молли, сестра-двойняшка Энтони. — Папа! Это Тони по телефону?! Громко крикнула молодая блондинка, врываясь в офис отца, волосы наполовину убранные из-за того, что её прервал телефонный звонок. — О, папа, ты должен дать мне поговорить с ним, если это он на телефоне! Она кивнула, медово-карие глаза сияли в утреннем свете, когда она бросилась к тому месту, где ее отец держал трубку телефона у уха. Хотя ее двойняшка отсутствовал совсем недолго, она уже очень скучала по нему и уже придумала множество тем для разговора с ним, когда он наконец позвонит. Они были очень близки, временами почти неразлучны, и Молли очень дорожила той связью, которая у нее была с братом-двойняшкой. Ее отношения со старшим братом были немного менее близкими, но этого и следовало ожидать — они ведь не двойняшки. Энтони практически слышал, как его отец вздрогнул и закатил глаза по телефону. — Черт возьми… — Пробормотал отец. — Скорее, Мария. У него есть работа. Затем телефон передали сестре-двойняшке. Как только отец позволил ей подойти к телефону и передал ей наушник, Молли усмехнулась, поблагодарив отца, прежде чем ее внимание снова вернулось к телефону и брату. Энтони не мог не улыбнуться, его сестра — это то, чего ему сейчас больше всего не хватает дома. Как только он убедился, что телефон передан, Энтони заговорил. — Привет, Молли. Извини, что вчера не позвонил. Рухнул спать, как только добрался до комнаты. Как там у тебя дела? — спросил он, облокотившись о стену и скрестив одну руку на груди, предполагая, что может проболтать пару минут. Она тоже подождала, пока комната опустеет, прежде чем заговорить. — Да, у меня все хорошо. До сих пор холодно. А какой, эмм, Новый Орлеан? Он хороший? Такой же яркий, как говорят люди? — спросила она, тоже прислонившись к стене, зная, что будет говорить с братом какое-то время. — Я знаю, ты там по работе, но тебе так повезло, что ты смог поехать. Я чуть не уговорила папу разрешить мне поехать с тобой. Энтони сдержал тихий смешок от всех вопросов. — Я тоже хотел, чтобы ты поехала. Я так устал, что толком ничего не видел, но здесь определенно теплее. Даже намека на снег нет. Люди здесь тоже очень приятные. — ответил он, отвечая на столько вопросов Молли, сколько мог. — Но это не дом. Уже скучаю по тебе. — решил он добавить. — Надеюсь, все будет быстро, и я вернусь к нашему дню рождения. Не хочу его без тебя проводить. Молли улыбнулась, кивнув после слов Энтони, несмотря на то, что брат ее не видел. — У меня кое-что запланировано на наш день рождения, как только ты вернешься! В этом году он особенный, как никак. Даже если папа и Джо ворчат по поводу всех моих идей для праздника, мы что-нибудь сделаем, нравится тебе это или нет. Поддерживать высокий боевой дух в доме Рагнатела было чаще всего сложно, но каким-то образом Молли все равно удавалось. Через некоторое время в дверь кабинета постучали, и Молли вздохнула. — Обещаю, мы скоро нормально поговорим, хорошо? Папа меня подгоняет, поэтому мне нужно идти. — Конечно. Скоро поговорим. — ответил Энтони с легким вздохом, прежде чем закончить разговор. Было приятно снова услышать голос сестры, даже если это было не то же самое, что вживую. Затем он подошел к окну и открыл его, чтобы проверить погоду. Все еще тепло, по улицам ездят трамваи, а люди общаются на обочинах. Энтони стоял там несколько минут, сравнивая вид города с домом, а затем пошел дальше, чтобы закончить приготовления к предстоящему дню. Надев шляпу-федору, положив в карман сигареты, немного денег, блокнот и ручку, Энтони вышел из комнаты и запер за собой дверь. — Это день, когда ты начинаешь показывать себя, Тони. — заявил он себе, чтобы немного воодушевиться, спускаясь к главному входу и выходя на улицу. Оглядевшись, Энтони решил вернуться к мясной лавке, чтобы поблагодарить того парня по имени Аластор за помощь накануне. Обычно он не стал бы этого делать, но помощь была реальной, а отцу, который на него сейчас бы наорал за трату времени, далеко. К счастью, Энтони оказался достаточно внимательным, чтобы запомнить дорогу, и узнал лавку, как только ее увидел. Толкнув дверь, он услышал звонок колокольчика и вошел внутрь. Его встретили запахи мяса и холодного воздуха. По сравнению с предыдущим днем, веселое настроение Аластора явно приутихло. Тревожные новости о матери, полученные за ужином, оставили его с упадком сил и нарастающей злостью. На работу Аластор пришел раньше обычного. Новую партию мяса только что доставили, и с самого утра он его разделывал и нарезал. Когда раздался звонок, Аластор бросил тесак, который держал в руках, и направился к передней части магазина. Его фартук был испачкан кровью, а на лице виднелись брызги. — Чем могу помочь? — крикнул он, откинув волосы с лица рукой, которую только что вытер об фартук. Энтони оглядывал магазин, рассматривая всевозможные товары, когда знакомый голос прозвучал позади. Тон был другим, чем днем ранее, но это был, несомненно, тот самый человек, которого он искал. Блондин рассматривал особую смесь специй, которую Энтони раньше не встречал, когда ответил: — Именно тебя я и искал. — Он поставил маленькую стеклянную баночку. — Я хотел зайти и поблагодарить тебя за помощь вче… На полуслове Энтони повернулся к высокому мужчине, впитывая его вид, и с каждой секундой, пока он осматривал его, голос становился все тише. —…ра… Перед ним стоял Аластор. Пропитанный кровью. Волосы немного растрепаны и откинуты назад с испачканного кровью лица. Что-то внутри Энтони затрепетало. Сердце замерло, но не от страха. То, как утреннее солнце светило через окно магазина и подчеркивало черты лица Аластора, а кровь буквально лишила Энтони дара речи. Этот парень был… сногсшибательный. Полагаю, он ничего не заметил раньше, потому что… ну, он был лишен сна и не мог запомнить много информации. — Ой, прости… Я не хотел… эм… помешать. Ум… — У Энтони по-прежнему не было слов. Он раньше видел подобное, но никогда не чувствовал себя так. Может быть, он и чувствовал, но загнал все это так глубоко, что забыл; но это. Это было слишком, чтобы игнорировать. Аластор должен признать, что сейчас он выглядел не совсем презентабельно, весь в крови. Возможно, он приложил чуть больше силы, чем обычно, разделывая мясо утром, и не так уж старался не запачкать себя кровью. — Энтони, — Аластор кивнул, следуя за взглядом другого, когда тот его осмотрел. — И что, возможно, привело тебя сюда сегодня? Разве у тебя не было дел в другом месте во время твоего пребывания? — Однако Аластор заметил, что Энтони выглядел намного более отдохнувшим, чем накануне. Удивительно, что сон может сделать с человеком. Энтони все еще пытался собраться с мыслями, не сводя глаз с Аластора. — Я просто… venendo a- я имею в виду… зашел, чтобы, эм… поблагодарить тебя за… помощь… ieri эм… вчера. — Даже его языковая обработка давала сбой. Он чувствовал, что нужно бежать, но застрял на месте; не то чтобы бегство как-то решило бы его панику. Вот и все. Теперь Энтони понял и был готов признать то, что отказывался осознавать до этого момента. Почти восемнадцать лет подавления и избегания своих истинных и честных желаний, и все, что потребовалось, — это увидеть парня, залитого кровью в утреннем солнце. Аластор замер, не совсем понимая, что делать с мужчиной перед ним, который, казалось, внезапно потерял способность говорить. Глядя на себя, он предположил, что знает причину. — О, я прошу прощения. Тебя смущает кровь? Я не хотел, чтобы она была везде. — Быстро развернувшись, Аластор снял фартук и пошел в подсобное помещение магазина, где вымыл руки, прежде чем вернуться к Энтони. — Прости, я не совсем расслышал тебя в первый раз. О чем ты говорил? — Аластор знал нескольких брезгливых клиентов, которые видели его посреди разделывания или снятия шкуры с животного, так что он не в первый раз сталкивался с подобным. — О, нет-нет, кровь меня не смущает! Я просто… — Энтони замолчал, прочистил горло и заставил себя отвернуться, чтобы вновь подавить свои истинные мысли, пока мужчина извинялся. Это взаимодействие шло не по плану, и для Энтони все выглядело совсем нехорошо. Если кто-нибудь узнает о его мыслях и чувствах, ему конец. Не говоря уже о том, что произойдет с его семьей, если они узнают. — Забудь. Просто хотел нормально поблагодарить тебя за вчерашнее. Вот и все. Аластор ждал, все еще с улыбкой на лице, позволяя Энтони объяснить причину своего возвращения. Казалось, все, что ему нужно было сделать, это поблагодарить его за помощь накануне. — Ах, ну, это вообще не проблема! — кивнул мясник. Энтони снова взглянул на Аластора и, сделав глубокий вдох, неуверенно указал на свое лицо, чтобы помочь другому понять, где еще есть беспорядок. — У тебя еще немного… крови там. Улыбка Аластора слегка дрогнула, когда Энтони указал на свое лицо. Он вытер бок щеки ладонью, слегка хихикнув при виде крови, которая сошла. — О, ха-ха. Эта дрянь везде лезет. Коротко показав ладонь Энтони, Аластор быстро снова повернулся и направился в подсобное помещение, чтобы вымыть руки от крови, надеясь, что ничего не попало ему в волосы. — В общем, хорошего тебе дня, Энтони. На самом деле, желаю, тебе отлично провести время здесь, в Новом Орлеане! — вытирая руки на чистом белом фартуке, завязывая его на талии, Аластор снова подошел к прилавку, широко улыбнувшись, кивнув другому мужчине. То, как Аластор произнес имя Энтони, тоже не помогло делу. Эта улыбка почти всегда была там. — О, да. Да. Увидимся тогда. — Приподняв шляпу, Энтони удалился, выходя из мясной лавки с этим образом, запечатленным в его разуме, однако теперь ему нужно было собраться и начать изучать город, чтобы правильно оценить и выследить цель. Достав блокнот, Энтони просмотрел записи с информацией, которую ему дали перед тем, как он уехал из дома. Он занимался картографированием всего, пока солнце не опустилось низко, затем вернулся в отель и начал готовиться к поиску цели и изучению его привычек и распорядка дня. Энтони обязательно ждал, пока улицы опустеют, прежде чем выйти на улицу. После захода солнца ему лучше всего удастся найти какие-либо улики, так как этот человек, Лоуренс Баталье, работал весь день. В среду вечером Энтони сообщили, что цель любит прогуляться вечером в одном из близлежащих парков, всего в нескольких шагах от отеля. Будет ли он там на самом деле или нет — это уже другая история. Выйдя за пределы парка, Энтони закурил сигарету и постарался выглядеть как можно более неприметно. Вскоре он увидел приближающегося мистера Баталье. Взглянув на часы, он отметил время и подождал несколько минут, прежде чем медленно последовать за целью, сохраняя безопасное расстояние и наблюдая за каждым его шагом. Аластор был, мягко говоря, напряжен. Погода была совсем не холодной, но когда он шел по вечерним улицам, по его спине все равно пробегал озноб. Он проработал до позднего вечера, а с момента закрытия мясной лавки около получаса назад он так и не пошел домой. Сначала ему нужно было кое-что уладить. Аластор помнил каждое слово того, что сказала ему Рози накануне вечером. После того, как он сообщил ей о подозрительных травмах своей матери и довольно неожиданном упоминании мистера Лоуренса Баталье со стороны Амели, Рози высказала свое собственное мнение по этому поводу. Разумеется, ее предположения были совсем неприятными, однако для Аластора это было именно то, что нужно. Без веских оснований полагать, что именно мистер Баталье причинил вред его матери, он просто не мог выйти и противостоять ему. Нет, в этом не было никакой страсти. Причинять вред без веских причин не весело, да и его мать в ближайшее время вряд ли расскажет о том, что произошло, так что для Рози сделать предположения и заполнить эти пробелы? Это было идеально для Аластора. Если он визуализировал то, что могло произойти, то этого было достаточно, чтобы развлечение действительно началось. А если обвинение было ложным? Ну, мнение было не единственным, что подарила Аластору Рози накануне. У нее был друг, который хорошо знал мистера Баталлье, и из того, что она рассказала Аластору? Этот человек был вообще негодяем. В городе было общеизвестно, что богатый инвестор по средам вечером прогуливается по зелени у площади Конго, и именно там сейчас оказался Аластор, с сигаретой во рту, прогуливающийся. У него не было здесь конкретной цели, ему просто хотелось посмотреть. Даже в это время суток людей было много, как обычно, но вокруг площади было довольно тихо. Аластор наблюдал, как он медленно шел по площади, в конце концов подойдя к скамейке, где он решил присесть и подождать, пока мистер Баталье не пройдет мимо. Энтони старался оставаться в тени, особенно когда заметил, как Баталье и другой мужчина приближаются друг к другу. Прижавшись к дереву, итальянец внимательно следил, чтобы понять, связано ли это с делами его семьи. Он все еще был далеко, поэтому не мог точно слышать, что они говорили друг другу, но произошел обмен. Это могло быть незаметно для того, кто не знал, что искать. Это была быстрая передача. Глаза Энтони немного сузились, он мельком увидел переданный предмет, но знал, что это не алкоголь. Если это не алкоголь, то другой вариант — наркотики. Ему сообщили, что у этого человека здесь тесные связи с больницами, так что он, вероятно, мог бы получить доступ к их складам, если бы попросил об этом. Он не был уверен, является ли это частью его бизнеса здесь, зная только о распространении алкоголя. Это то, о чем он позже напишет своему отцу в письме, поскольку операторы могли слышать разговоры по телефону. Энтони мог предположить, что, возможно, наркотики — это просто местная суета, не выходящая за пределы города, поэтому даже близко не приближающаяся к его семье. Как только двое мужчин разошлись, Энтони сделал вдох и продолжил идти, словно ничего не видел, пряча фетровой шляпой верхнюю половину лица, пока шел дальше по тропе. Примерно через десять минут Аластор наконец увидел мужчину, о котором хотел узнать больше, однако вдалеке приближался еще один; и когда двое мужчин сблизились, после короткого и явно быстрого разговора они ушли. Странно. Аластору сказали, что Баталье выходит на площадь Конго по средам просто прогуляться. Честно говоря, Аластору было все равно, что там происходит. Это не его дело. Но даже несмотря на это, когда Баталье начал выходить из парка, Аластор встал и стряхнул сигарету, прежде чем медленно последовать за ним на расстоянии из парка. Энтони достал блокнот и ручку, которые были у него с собой, когда он шел за целью, полагая, что этого будет достаточно для информации на одну ночь, так что если он потеряет его, всегда будут следующие несколько недель или месяцев, чтобы получить еще больше информации. Его шаги были довольно тихими, так как его тренировали быть легким на ноги для работ, требующих скрытности. Здесь это не совсем необходимо, но сейчас это было неуправляемо. Маленький блондин был так занят своей запиской и пытался понять, стоит ли обращаться к отцу. В тот момент, когда он пришел к выводу, что кратко упомянет об этом, он врезался в кого-то. От шока удара, упав назад на землю, упали его ручка, блокнот, фетровая шляпа и даже его кошелек теперь тоже оказались на земле. — Guarda dove st- Энтони остановился, как только поднял глаза и увидел человека, о котором он пытался забыть весь день. Он снова перед ним. Энтони Рагнатела снова онемел и застыл на месте, без дыхания. Похоже, вселенная не собиралась облегчать жизнь этой бедной душе и мучить его безнравственным и неприемлемым влечением. Что именно в этом человеке он находил таким завораживающим и… осмелюсь сказать, поразительным? Даже это не определяло его мысли. Это могло быть что угодно. Его рост, телосложение, его поведение, его улыбка? Список, казалось, бесконечен. Аластор никого не слышал позади себя, и он не ожидал, что кто-то будет позади него, пока не стало слишком поздно, и удар кого-то, врезавшегося в него сзади, заставил Аластора слегка споткнуться вперед, раздраженно цокнув, когда он восстановил равновесие и обернулся. — Эй… — он сделал паузу. Энтони? Это, конечно, вызывало некоторые вопросы, но независимо от этого, Аластор понял, что некоторые из вещей другого упали на землю от удара. Медленно опускаясь на колени, Аластор схватил кошелек, ручку и блокнот, оставив фетровую шляпу Энтони, так как она была почти рядом с ним. — Я прошу прощения. Люди обычно не ходят по этой улице в такое время. — Он ответил слегка приподняв бровь, передавая предметы парню, другой рукой предлагая руку помощи. Энтони внимательно наблюдал за Аластором; казалось, пристальнее, чем за Баталье. Он осторожно взял протянутые ему предметы и снова спрятал их в карманы, прежде чем взять шляпу, не сводя глаз с высокого мужчины. Он не знал, что делать. Он не знал, стоит ли принимать помощь или будет грубо отказаться. Он не знал, справится ли с физическим контактом. В ожидании, пока Энтони возьмет его за руку, Аластор быстро взглянул через плечо в том направлении, куда ушел Баталье. Казалось, благодаря этой маленькой неприятности его уже давно не было. Разумеется, мысли Энтони бешено мчались, но в то же время были совершенно пусты, оставляя его в почти оцепененном состоянии, просто глядя на протянутую ему руку. Дышал ли он? Был ли это какой-то глупый сон? У Энтони не было ответов буквально на что-либо. Аластору было довольно странно, что когда он снова повернулся, Энтони просто смотрел на его руку, казалось, слегка ошеломленный. Возможно, он ударился головой, когда упал. — Ты не ранен? — спросил Аластор, взяв на себя смелость схватить Энтони за руку и поднять его сам. Как только руки соприкоснулись, тело Энтони полностью застыло и напряглось. Да, они уже когда-то пожимали руки, но тогда Энтони не мог рассмотреть все детали. Теперь, когда у него появилась возможность по-настоящему увидеть Аластора, особенно залитого кровью, Энтони охватила паника. И не та, к которой он привык. — Привет? Энтони. Энтони! — мужчина повторил чуть громче, махая рукой перед лицом более низкого человека. Тогда блондин несколько раз моргнул, тряхнул головой, заставляя себя вернуться в состояние, в котором он мог говорить и воспринимать окружающий мир. — Прости. Я… не видел тебя… — Проговорил Энтони, отряхивая шляпу и надевая ее обратно на голову, затем слегка отряхнулся сам. По крайней мере, на этот раз все было по-английски. — Che cosa siete- я имею в виду… что ты здесь делаешь так поздно? Вычеркни последнее, и, конечно, он не продумал этот вопрос. Во-первых, не его дело, чем занимается Аластор. Во-вторых, он здесь живет. Он может делать все, что захочет. В-третьих, возможно, для него было столь же странно разгуливать так поздно ночью, не будучи из этого города. Теперь Аластор начал считать Энтони довольно странным. — Эм, я не говорю по-итальянски, извини. Я вышел на вечернюю прогулку. Он начал медленно, отпустив Энтони, как только тот встал на ноги, сделав несколько небольших шагов назад. На него смотрели довольно странно. Несмотря на несколько языков, которые Аластор знал или мог немного понять, итальянский, к сожалению, не входил в их число. Он мог распознать, какой это язык, но, в конечном итоге, не понимал ни слова. — Я полагаю, я могу спросить тебя о том же? Если ты ищешь ночных развлечений, то это точно не то место. Лучше всего идти к реке. Энтони коротко кивнул, заставляя себя отвернуться сейчас, заметив, что он пялиться на другого. — Верно. Я просто немного исследовал. Не мог… э-э… не мог заснуть. — Он ответил, теперь глядя в землю, потирая шею в смущении. Это действительно было нехорошо. Энтони ничего не добьется, если снова столкнется с Аластором. Ему нужно быть более наблюдательным, если он хочет добиться успеха в этом задании и убедиться, что он больше не столкнется с этим мужчиной. Аластор тоже медленно кивнул в ответ, попытавшись повернуться и уйти, но в конечном итоге просто остался на месте, лицом к Энтони. — Ладно, хорошо, я думаю, мне пора идти, — указав в том направлении, куда он направлялся, прежде чем потерять Баталье, Аластор наконец пошел прочь. — Еще раз, я извиняюсь за то, что врезался в тебя. До свидания, приятного вечера, Энтони, — с этими словами Аластор повернулся и снова пошел прочь, поправляя свой пиджак и шляпу, планируя теперь вернуться домой, поскольку его другие планы были несколько сорваны. — Верно. Да. Это была моя вина. Увидимся, — ответил Энтони, теперь наблюдая за Аластором, когда он повернулся и пошел. Он очень надеялся, что больше не увидит его, так много работал, чтобы добраться до того, куда он поднялся. Он не мог позволить, чтобы такая мелочь, как один человек, остановила всю его тяжелую работу. Энтони несколько минут стоял на том же месте, чтобы собраться с мыслями, прежде чем вернуться в отель, Баталье полностью покинул его мысли на данный момент. Прошло не так много времени после странной встречи с Энтони, как Аластор оказался дома, доехав на трамвае. Его матери не было дома, она работала в среду в ночную смену, которая продлится до раннего утра четверга, так что Аластор остался один, когда он вошел в дом и снял куртку, шляпу и туфли, направившись прямо в свою комнату. Сейчас ему не хотелось есть, так что еда могла подождать. В его комнате большой дубовый книжный шкаф, стоящий на стене рядом с задним окном, был заполнен до краев книгами всех видов. Некоторые истории, некоторые его собственные небольшие письменные работы и эпизодический заполненный дневник, который Аластор вел для себя в течение многих лет, среди множества других книг на полке. Подойдя к столу у окна, Аластор вытащил из кармана сигареты и спички, бросив их в сторону, когда устало плюхнулся на стул перед столом, голова упала на руки. Он не знал, что думать после последних событий, связанных с его матерью. Даже сейчас, зная, что она потенциально небезопасна. Это оставляло в нем ужасное чувство. То, которое он просто хотел вырвать из себя. Сделав несколько вздохов, Аластор потянулся за сигаретой, чиркнул спичкой о бок коробка и закурил, держа ее между зубами, пока наклонялся к одному из ящиков стола и вытаскивал кожаную книгу с ручкой. Затем он начал писать при тусклом свете настольной лампы, сигаретный дым в какой-то степени успокаивал его.