Приют для демона

— Готов? — Нет. — Я ожидал совсем другого ответа. Сан поджал губы, чтобы с них ненароком не слетели слова о том, куда именно Сонхва мог засунуть свои ожидания. Вместо этого он бросил взгляд на зеркальную часть зала, вылавливая отражение их фигур. — Даже странно, что я когда-то был ниже тебя, — хмыкнул он. — Наверное, мне это приснилось. Теперь промолчал уже Сонхва. Отвернувшись от зеркал, он стянул с себя куртку и скинул на скамью, после чего подошёл ближе к Сану. — Мы уже проходили через это, — произнёс он, склонив голову вбок. Мгновение — и основной свет в зале погас, оставляя лишь тусклые лампы, протянутые по периметру. Теперь в зеркальном отражении были лишь их тёмные силуэты без каких-то ясных деталей. — Но в этот раз всё сложнее. Твой демон явно не в восторге, что ты его запер, и будет пробивать себе путь, невзирая ни на что. Очень важно удерживать концентрацию, Сан. Потеряешь её хоть на секунду — весь контроль полетит к чертям. «Концентрация, Чхве Сан». Сана тошнило от доведённой до автоматизма реакции на эти слова. Неведомо откуда взявшееся напряжение сковало мышцы. Пальцы рук дёрнулись, а затылок обдало холодом. — Готов? Сан кивнул и закрыл глаза. Он уже делал это. Вот только в прошлый раз всё было куда проще. В прошлый раз требовалось принять свою силу, что только начинала возрастать. Теперь нужно взять под контроль демона, что метался внутри уже давно, взбешённый из-за наложенных ограничений. Он чувствовал его ярость так же сильно, как и свой страх. Чувствовал ледяные пальцы, касающиеся его изнутри, изогнутые когти, стремящиеся выцарапать себе освобождение. Ничего общего с тем крохотным существом, что когда-то робко тянулось к нему, боясь, что его отвергнут. Теперь это самый настоящий зверь — дикий, необузданный и смертоносный. — Контроль, Сан, — голос Сонхва проник в сознание едва уловимо. — Твоя сила подчиняется только тебе. Она опасна настолько, насколько ты ей позволишь. Сан почти не слушал. В голове нарастал белый шум. Мышцы были готовы взорваться от напряжения. Хотелось отпустить всё, упасть на пол и подчиниться кому угодно, лишь бы не чувствовать этого всепоглощающего страха от борьбы с тем, кого он так неразумно пытался заточить. — Сонхва, — выдавил он сквозь зубы. — Я не… Виски прострелило болью. Тело обдало жаром, и в этот момент Сан ощутил сидевшую в нём сущность настолько явно, как ещё никогда прежде. Его охватила небывалая ярость, требующая разнести всё вокруг и уничтожить каждого, кто встанет на пути. Он уже не знал, кому принадлежали эти эмоции — ему самому, его демону или им обоим. Знал только, что если не сможет подчинить, произойдёт что-то страшное. Он открыл глаза, но не видел ничего, кроме мерцающей темноты и красных всполохов на периферии. Его крутило от лихорадочной боли, но он не был уверен, что она настоящая. Он вообще не смог бы сказать, что из происходящего было реальным, а что навеяло воображение. Демон рвался наружу, рвался сделать хоть что-то, причинить вред кому угодно, лишь бы отомстить за своё заточение, но Сан не сдавался, стремясь подавить. — Я не могу, — прорычал он, поднимая взгляд на Сонхва, лицо которого мерцало в свете мигающих ламп. — Оно сильнее меня, Сонхва. Прошло слишком много времени. Лучше скажи, как я могу от него избавиться. На этих словах его ноги подкосились, словно кто-то невидимый столкнул его с места. Он явно отбил себе колени, упав прямо на них, но эта боль не шла ни в какое сравнение с тем, что происходило в его голове. Сонхва в два шага преодолел расстояние до него, приземляясь напротив. — Ты не можешь, — произнёс он стальным голосом. — Пойми уже, Сан, это не то, что можно отделить от себя. Это то, кто ты есть. Ты был рождён с этим. Не нужно бороться, нужно только принять. Ты не сможешь контролировать свою сущность, пока не примешь её до конца. Сан глухо зарычал, ослеплённый новой вспышкой боли. Кто бы ни сидел внутри него, он явно намеревался переломать ему все кости, пока не получит желаемое. Сонхва поднял руку, чтобы зарыться в его волосы и притянуть к себе, прислоняясь своим лбом к его. — Ты ведь уже сделал это однажды, Сан, — прошептал он на грани отчаяния, неотрывно смотря прямо в глаза напротив. — И ты сможешь сделать это снова. Не бойся. Твой демон причиняет так много боли лишь потому, что не знает, как можно иначе. Ты и есть он. Прошу тебя, прими, наконец, то, кто ты есть. Сан зажмурился, абсолютно теряясь во всём происходящем. Его разрывало от самых разных эмоций и ощущений, часть которых была совершенно чуждой. Он чувствовал хватку Сонхва; хотелось одновременно прижаться ближе и оттолкнуть со всей силы. Хотелось умолять его не отпускать и в то же время причинить такую боль, чтобы заставить захлёбываться собственной кровью. Его раздирало от самых противоречивых мыслей и от яростного желания чужой смерти. Сила не желала подчиняться. Слишком хорошо чувствовала страх, насмехаясь над его слабостью. Сан отказывался воспринимать её как часть себя. Он принял её когда-то, что обошлось ему слишком дорого. — Ну же, — взмолился Сонхва совсем близко. — Прошу тебя, Сан, прекрати бороться. Сан яростно замотал головой. Слова Сонхва не хотели укладываться в голове. Рациональное мышление снова одерживало верх, вот только сейчас это было лишь препятствием. В голове смешалось всё: мольбы Сонхва, собственные мысли, леденящий душу шёпот его демона, пускающий по венам чистый ужас, злость, концентрация которой грозила совсем скоро достичь своего предела, воспоминания о том дне, когда он видел Ёнсу в последний раз, его кошмары после… Вдруг наступила тишина. Так резко, словно его поместили в вакуум. Тело расслабилось, голова опустела, принося обманчивое спокойствие. В отдалённой части сознания возникла мысль, что это неправильно, но Сан лишь лениво отмахнулся от неё. Ему было легко, впервые за столько времени. Так легко, будто тело ничего не весило, а весь груз мыслей испарился бесследно и навсегда. Хотелось остаться в этом состоянии до самого конца, когда ничего не волнует и нет никакой боли. Он больше не чувствовал присутствия демона. Тот затих, будто и не существовал вовсе. Но ведь Сонхва сказал, что от него невозможно избавиться. Сан и есть демон, разве не об этом твердили чужие слова? Тогда почему ему так спокойно? Может, он умер? Сила ведь не материальна, она не может существовать без своего носителя. Так может, это и нужно было сделать с самого начала? Просто умереть? Но разве смог бы он думать хоть о чём-то, будь он мёртв? Это уж точно невозможно. Сан попробовал пошевелиться. Нельзя сказать, что у него получилось, как и наоборот, ведь конечности будто исчезли. На фоне пустого спокойствия появилось что-то тревожное. Как необычно… Может, он смог уничтожить свою силу, от того чувствует себя так странно. Нужно спросить у Сонхва. Тот не мог знать всего, от того мог ошибиться, утверждая, что его сущность неотделима. Сан надеялся, что он ошибся. Он намеревался задать вопрос Сонхва, но вдруг понял, что не видит его. Он не видел вообще ничего, кроме тьмы. В голове промелькнули отголоски страха. Спокойствие не ушло, но теперь его разбавляли другие эмоции. Почему так тихо? Он не слышал даже своего дыхания. Что бы сейчас не происходило, это было слишком неправильным. Забытье, в котором он находился, начало спадать, уступая место тревоге. Кажется, он снова начал ощущать свои конечности, дрожащие от напряжения. Грудную клетку полоснуло болью. Вначале она была едва ощутимой, но позже начала усиливаться, словно возвращая в реальность. Сан не хотел этого, но в то же время желал вернуться как можно скорее. Та пустота, в которой он находился, утешала лишь поначалу. Теперь же она пугала до дрожи. Сан сосредоточился на своих ощущениях, пытаясь сложить в голове полную картину. Слух уловил что-то, похожее на звон стекла вперемешку с чужими хрипами. Источник звука был непонятен, как и всё то, что с ним происходило. Ладони держались за что-то тёплое, пульсирующее, и от этого его вдруг прошибло ужасом. — Сан… — голос раздался совсем рядом, хриплый и пронизанный болью. — Вернись ко мне. Тьма начала отступать, заменяясь чередой цветных вспышек перед глазами. Зрение возвращалось медленно, показывая размытые образы и раздражающее мерцание в темноте. Лампы. Точно. Те каждый раз начинали беспрестанно мигать, стоило ему разозлиться. Но ведь сейчас он спокоен. Или… Сан был готов закричать. Зрение прояснилось окончательно, о чём он успел пожалеть в ту же секунду. Стало понятно, откуда взялся звон стекла, когда он увидел расползающиеся по зеркальной поверхности трещины вместе с тёмными каплями крови, медленно стекающими вниз. Он разбил его. Разбил, ударив о поверхность чужую голову. Приложил так сильно, что стекло не выдержало, разлетаясь осколками, часть которых теперь впивалась в затылок того, кого он продолжал вжимать в зеркальную стену с неистовой яростью. Сан в ужасе перевёл взгляд на свои ладони, крепко сжимающие чужую шею. Осознание того, что он делал, обрушилось на него со страшной мощью, но самым пугающим было то, что он не мог остановиться. Он продолжал душить Сонхва, словно тело больше не подчинялось ему, слушаясь только того, кто, наконец, смог вырваться на свободу. — Сонхва… — страх в его голосе резанул даже собственный слух, образуя жуткий диссонанс с тем, что он делал. Сонхва вцепился в его руки, применяя всю силу, чтобы ослабить чужую хватку, но безуспешно. Сан заглянул в его глаза, и паника захлестнула его с удвоенной мощью от той смеси отчаяния и надежды, что он в них увидел. Даже сейчас Сонхва всё ещё верил, что он сможет удержать контроль и остановиться, вот только вся борьба Сана казалась детской вознёй на фоне выпущенного на свободу монстра. Сан закричал, но крик вырвался из горла демоническим рычанием. Глаза метнулись к зеркалу против воли, встречаясь со своим отражением. Он не узнал себя. Этот взгляд —дикий, безумный, с чёрной радужкой и красным свечением — точно не мог принадлежать ему. Демон открыто смеялся над ним, показывая своё превосходство и не позволяя ему отвернуть голову, чтобы он смотрел дальше, смотрел до тех пор, пока не признает своё поражение. Сан почти прекратил бороться. Он всё ещё пытался подчинить своего монстра, но контроль не желал возвращаться, словно его никогда и не было. Он был готов сдаться, уже смирившийся с тем, что этот пробирающий до костей взгляд станет последним, что он запомнит, как вдруг его пронзило осознание. То самое, о чём ему говорил Сонхва, но он, как всегда, не желал слушать, слишком занятый тем, чтобы отвергать самого себя. Нет никакого монстра. Нет никакого демона. Есть только он и его сила. То, что не может жить без него. То, что готово подчиниться, как только её примут, целиком и без остатка. Демон внутри — лишь его оправдание, которым он прикрывался, не желая мириться с тем, кто он есть. Эти глаза в зеркале не принадлежат кому-то другому, только ему самому. Он и есть демон. Демон ровно настолько, насколько и обычный человек. Разные составляющие, но единая сущность, что нет смысла делить на две части и никогда не было. Сан застыл, глядя в отражение. Взгляд вернулся в обычное состояние, пугая теперь только своей пустотой. Очнувшись, он мгновенно разжал хватку. Сонхва тут же втянул в себя воздух и зашёлся в надрывном кашле, обессиленно опускаясь на пол, но Сан осторожно потянул его в сторону, чтобы тот не приземлился прямо на осколки. Они отошли в середину зала, расположившись на полу. Сонхва ещё долго не мог перестать кашлять, склонившись над своими коленями и тем самым позволяя Сану рассмотреть свою израненную шею, почти не скрытую за мокрыми от крови волосами. Сан никакими словами не смог бы передать, насколько мерзко он себя чувствовал от увиденной картины. Хотелось убить себя, ведь не будь он так повёрнут на своих страхах, ничего из этого бы не произошло. Взгляни он в лицо факту, что его сила лишь инструмент, которым нужно научиться управлять, а не пытаться избавиться, он не потерял бы контроль. Не будь он так зациклен на том, что смерть Ёнсу — целиком и полностью его вина, когда это было совсем не так, с Сонхва сейчас было бы всё в порядке. Медленно подойдя к сгорбленной фигуре со спины, что затихла на полу ещё минуты назад, он опустился на пол, желая прикоснуться и в то же время опасаясь. Собственные руки дико дрожали, и ещё неизвестно, от чего — от невероятной усталости или от пережитого кошмара. Он всё же решился и осторожно протянул ладонь, едва касаясь и готовясь к тому, что его могут оттолкнуть в любой момент. — Сонхва, — прошептал он почти беззвучно, смелея и осторожно обхватывая его плечи, прижимаясь к лопаткам и припадая лбом между ними. — Я… — Если ты начнёшь извиняться, я закопаю тебя прямо под этим полом, клянусь тебе, — голос был не громче хрипа, но звучал так твёрдо, что спорить с ним было на грани безумия. Сан же давно понял, что безумие ему было куда ближе, чем голоса разума. — Я мог убить тебя, — выдохнул он в его спину, обхватив чуть крепче. Его тело мелко трясло от медленно накатывающего понимания, что он чуть не сделал. — Я бы ни за что не простил себе и твою смерть тоже. Почему ты так спокоен? — Так спокоен, что придушил бы тебя собственными руками, не будь сейчас такой размазнёй, — Сонхва злился, Сан слышал это, но злился совсем по другой причине. — Может, теперь ты, наконец, станешь чаще прислушиваться к тому, что я пытаюсь вдолбить в твою никчёмную башку? Хотя о чём это я, ты точно останешься таким же упёртым бараном, как и всегда. Сан бы усмехнулся, не чувствуй себя так отвратительно. Надеясь побороть дрожь, он сжал Сонхва в объятиях ещё сильнее, тут же услышав, как тот прошипел от боли. — Прости, — заметался он, отрывая одну руку, чтобы осторожно прикоснуться к нетронутой коже внизу шеи. — Позволишь помочь? Сонхва проигнорировал вопрос. Сан не решился спросить ещё раз, молча переходя к действиям. Он делал это всего однажды, но был уверен, что справится. Пусть то, что произошло совсем недавно, лишь минуты назад, чуть не стало причиной катастрофы, это послужило толчком и к положительным изменениям. Сан словно в одну секунду обрёл небывалый прежде контроль, чувствуя удивительную гармонию с тем, что сидело в нём и больше не стремилось причинить зло хоть кому-то, пока он сам этого не пожелает. Казалось, он начал полноценно владеть своей силой только сейчас, будто раньше её никогда и не было. Сейчас он чувствовал её так же идеально, как своё тело. Жгучее осознание собственной глупости скрутило внутренности. Его отделял от успеха всего один шаг, одно простое принятие, но вместо этого он сопротивлялся так сильно, упорно боролся с тем, кто он есть, не думая о последствиях, что довёл всё до критической точки и чуть не стал причиной смерти того, кто только и делал, что всегда шёл ему навстречу, даже когда отворачивались. Обычные эмоции, запертые под замок, рано или поздно могут вырваться на свободу и нанести непоправимый урон. На что он надеялся, пряча что-то куда более мощное и опасное? Что сможет выйти победителем? — Ты чего затих? — Я такой идиот, Сонхва. — Ага. Скажи мне что-то, чего я не знаю. Сан испустил тихий смешок вперемешку со всхлипом. Странное сочетание, что принесло мимолётное облегчение. Он поднялся на ноги, чтобы набрать воды, захватить сброшенную ранее Сонхва кофту и вернуться обратно, снова усаживаясь на пол. — Значит, ты на меня не злишься, — смочив рукав кофты, он принялся осторожно стирать кровь, обнажая рваные порезы там, где осколки касались кожи. — Ты серьёзно говоришь об этом, пачкая мою любимую толстовку? — Она чёрная, отстираешь. Сонхва, кажется, собирался фыркнуть, но вместо этого издал глухой болезненный стон. Откинув вещь в сторону, Сан коснулся рукой его затылка и закрыл глаза, концентрируясь только на мысли об исцелении. Он явственно ощущал, как сила шла из самого центра его тела, поднимаясь выше. Она теплилась в кончиках пальцев, следуя дальше и проникая в кожу, медленно заживляя каждый порез. Он знал, что это работает. Чувствовал на совершенно другом уровне. Тот самый взрыв, которого он так боялся, уничтожил все последние барьеры, стирая границу между человеком и демоном, и объединяя их, наконец, в одно целое. Ран больше не было, Сан знал это ещё до того, как открыл глаза. Он не спешил убирать руку, медленно проводя пальцами по теперь уже ровной коже, будто желая убедиться, что сделал всё правильно. — Ты в порядке? Сан прекратил свои действия. Вытянув руки, он придвинулся ближе, заключая Сонхва в слабое подобие объятия и устраивая подбородок на чужом плече. — Это я должен спрашивать у тебя, — выдохнул он ему в шею. — Какого чёрта? Я едва не прикончил тебя. Я разбил тобой зеркало и чуть не придушил, а ты спрашиваешь, в порядке ли я? — Но ты смог остановиться, — Сонхва повернул голову, и Сан застыл, боясь пошевелиться, от того, насколько близко теперь было его лицо. — Может, ты сделал это в самый последний момент, но ты смог вернуть себе контроль, и это самое важное. Почему я должен злиться, когда ты, наконец, добился того, чего я так долго ждал? Сан завис. Мысли совсем спутались. В голове плыло со страшной силой, а то странное оцепенение, сковавшее тело, не имело никакого отношения к произошедшему в этом тёмном зале совсем недавно. Где-то под потолком всё ещё мерцали лампы, вышедшие из строя, но даже эти раздражающие блики не были способны отвлечь его от затягивающей глубины взгляда напротив. — Сонхва, — он не смел говорить громче шёпота, словно это могло разрушить то не поддающееся описанию состояние, в котором он пребывал. — Позволишь мне потерять контроль ещё раз? Сонхва колебался, пока, наконец, не отвернулся и не повёл плечами, сбрасывая с себя чужие руки. — Иди в комнату и ложись спать, — сказал он твёрдо, но Сан не обманулся. Может, Сонхва успел отвернуться, но хватило и доли секунды, чтобы прочитать в его глазах все ответы. — Как скажешь. — Сонхва так старательно уводил взгляд, делая вид, будто рассматривает пол под ногами, что не заметил растянувшуюся на губах Сана победную усмешку. — Теперь я точно буду спать спокойнее. Сан вышел из зала, с ликованием отмечая, что впервые за столько времени он действительно чувствует себя прекрасно. — Выпуск не за горами, Чхве Сан. Подумали над моим предложением? Сан не спешил с ответом, закрепляя на поясе ножны. Сегодня он решил прибегнуть к традиционным методам, какими пользовалось большинство охотников, чтобы не растерять все навыки, полученные на тренировках. Нельзя быть уверенным, что они ему не пригодятся. — Вы ведь уже знаете ответ, — убедившись, что куртка надёжно скрывает оружие, он развернулся к наставнику. — Сами позаботились о том, чтобы у меня не осталось других вариантов. Глаза Ги Вона опасно сверкнули. Он явно намеревался сказать что-то едкое, но подскочивший к ним Джиён прервал их напряжённый зрительный контакт, обрывая не успевшую начаться словесную перепалку. — Пора, — бросил он кратко, хлопая Сана по плечу. — Сегодня только мы вдвоём. Готов? Сан кивнул, бросив напоследок тяжёлый взгляд на Ги Вона, после чего последовал за Джиёном на их очередную вылазку. Он молчал весь путь до самой машины, молчал и после, когда они тронулись и отправились в дорогу до окраины города, где им предстояло прикончить пару демонов второго типа, что, по наводкам охотников, находились именно там. Джиён прекрасно справлялся с заполнением тишины и без его помощи, бесконечно болтая обо всём и ни о чём одновременно, перекрывая даже голоса дикторов на радио, что тихо бормотало во время поездки. — Ты странный сегодня, — произнёс он, когда они прибыли на место и вышли из машины. — Выспался что ли? — Мы можем заняться делом без твоей болтовни? Мощный хлопок по спине точно свалил бы Сана с ног, не догадывайся он о нём заранее. — Повежливее, сопляк, — хмыкнул Джиён, ведя его в тёмный переулок рядом с безлюдным баром, вывеска которого, судя по виду, последний раз светилась только во время открытия. — Нажалуюсь Ги Вону и он больше не будет отпускать тебя без своего надзора. — Я могу надрать тебе задницу и при нём, — парировал Сан, прекрасно зная, что Джиён плевать хотел на их разницу в возрасте и сам вёл себя так, будто застрял в школьных годах. — Не сомневаюсь, но сегодня мы будем надирать совсем другие задницы. Они, кстати, должны быть где-то рядом. Твой радар что-нибудь показывает? Сан прислушался к ощущениям, надеясь уловить рядом хоть что-то, что могло намекнуть на нахождение демона где-то поблизости. — Пусто. Уверен, что место правильное? Джиён жевал губы, мотая головой в разные стороны. Они прошли чуть дальше, заворачивая за здание и натыкаясь на выставленные в ряд мусорные контейнеры. — Наши парни выслеживали этих демонят целую неделю, — проговорил он тихо, сканируя взглядом местность, будто надеялся, что разыскиваемые ими демоны выскочат прямо из мусора. — Они каждый раз были именно здесь, исключительно вечером, когда уже темнело. Точно ничего не чувствуешь? Сан чувствовал, но не совсем то, что нужно. Он перевёл взгляд на дверь здания, что, исходя из логики, была служебным входом в тот самый бар. — Ваши парни, очевидно, идиоты, — он помрачнел, следуя к двери. — Пара демонов, говоришь? Чутьё его не обманывало, он был уверен. Вывеска над входом в бар не горела лишь по одной причине, в которой он убедился, стоило ему прикоснуться к ручке двери и в ту же секунду ощутить чужое присутствие, тяжёлое и потустороннее. Обычный человек не станет заходить в это место, увидев, что оно закрыто, но оно и не предназначалось для обычных людей. — Сан, — слабый голос окликнул его уже тогда, когда он собирался потянуть дверь на себя. — Они внутри? Он молча кивнул, встречаясь взглядом с глазами Джиёна. — Сколько их? Сан закрыл глаза, чтобы ничего не отвлекало. Сила, больше не сдерживаемая, слушалась беспрекословно, вырываясь вперёд и сканируя пространство, проходя сквозь все стены и углы. Он чувствовал их так, будто стоял рядом, на расстоянии вытянутой руки. Один, два, три… — Слишком много, — ответил он наконец, отстраняясь от двери. — В основном низшие, но и средних немало. Идём? Джиён вытаращил глаза, хватаясь за голову. — Рехнулся? — прохрипел он севшим голосом. — Валим, живо! Сан изогнул брови в недоумении, не спеша уходить, но Джиён так активно размахивал руками, стремясь донести до него всю абсурдность идеи остаться на месте, что он всё же последовал за ним, сохраняя ледяное спокойствие. — Разве смысл нашей вылазки был не в том, чтобы избавиться от них? — спросил он, забираясь на переднее сиденье машины. Стоило ему закрыть дверь, как Джиён сразу вдавил ногу в педаль газа, стремясь убраться от оставленного позади бара как можно быстрее. — Ты, конечно, прав, — голос Джиёна сочился сарказмом, и не будь он сейчас за рулём, наверняка бы смерил Сана долгим взглядом, в котором читалось бы всё, что он о нём думает. — Но смысл ещё и в том, чтобы остаться при этом в живых. Ты всерьёз собирался пойти на толпу демонов, когда нас всего двое? Я был не прав, когда сказал, что ты странный. Ты не странный, ты просто двинутый. Настолько двинутый, что… — Я бы справился. Джиён выругался, громко и с душой. Он замедлил скорость, чтобы бросить на Сана взгляд, полный недоумения. — Вспомни прошлую вылазку, — произнёс он мрачно. — Три демона — и ты уже на ногах еле стоял. — Это больше не проблема. Джиён фыркнул. Сан и сам понимал, что звучал слишком самоуверенно, но теперь он был уверен в своих силах как никогда. Теперь он сам разделял желание своей сущности рваться в бой и знал, что справится. Это чувство пугало, но вдохновляло в то же время, принося ощущение неуязвимости. Интересно, что бы сказал Сонхва, узнай о том, как он был готов броситься в логово демонов без подготовки? — Сбавь свой пыл, приятель. Сам вижу, что в тебе что-то изменилось, просто пока не могу понять, что именно, но оставь свои самоубийственные желания при себе. Хочешь играть в героя — пожалуйста, но не в мою смену. Я в этом участвовать не собираюсь. Лучше доложим об этом в штаб и в следующий раз придём подготовленными. Сан поджал губы, мысленно соглашаясь. Пыл поутих, возвращая рассудок, и теперь его мимолётно вспыхнувшее у той двери желание казалось безумием. Он бы, может, и справился, в чём уже не было прежней уверенности, но рядом с ним находился Джиён, что был куда слабее и уязвимее, несмотря на свой опыт. Смог бы Сан защитить его, разбираясь с толпой демонов? И не подставил бы сам себя, отвлекаясь на чужое спасение? Сан прислонился к окну, о чём успел пожалеть уже совсем скоро, когда автомобиль подпрыгнул на кочке. — Осторожнее, — буркнул Джиён. — Дорога здесь так себе. Скоро вернёмся на старый добрый асфальт. Сан присмотрелся. Вечерние сумерки сгустились слишком быстро, но различить окрестности всё ещё позволяли. Они находились в городской черте, но сам город явно давно остался позади, о чём говорили редко проносящиеся мимо постройки, больше напоминающие развалины. — Зачем ты вообще свернул с трассы? Джиён нахмурил лоб, словно сам не знал ответа и теперь пытался его вспомнить. Сан напрягся. Нервы натянулись до предела, а ощущение неправильности происходящего окатило его с ног до головы. Все чувства вдруг обострились, он сам стал похож на ощетинившегося зверя, чующего приближение опасности. В зеркале заднего вида мелькнуло очертание другой машины, фары которой были предусмотрительно выключены, чтобы не позволить засечь на расстоянии. — Сан… В глазах вспыхнуло от резкого удара головой, когда их толкнули. Сбоку послышалась ругань, дающая понять, что с Джиёном всё в порядке. Действуя на рефлексах, Сан быстро выбрался из автомобиля, освобождая свою силу ещё до того, как увидел причину их столкновения. Демон, к которому она устремилась, шёл прямо к нему, но замер на полпути от чужого напора, не в силах сделать следующий шаг. Подойдя вплотную, Сан мощным ударом оттолкнул его назад, прижимая к чёрному джипу. — Преследовали нас от самого бара? — ледяным голосом спросил он, сжимая пальцы на крепкой шее. — С какой целью? — Не вас, — послышалось сзади. — Тебя. Сан разжал пальцы. Одно простое усилие — и тело перед ним рухнуло на землю. Зная, что жизни в нём больше не осталось, он развернулся, ликуя от промелькнувшего опасения на незнакомом лице. — Я почуял твоё присутствие, — произнёс демон, делая шаг назад. — Думал, что ошибаюсь, но теперь вижу, что ты… — Полукровка? — Сан развёл руками, наслаждаясь чужим замешательством. Демоны были искусны в обмане и притворстве, когда имели дело с людьми, но перед ним все их настоящие эмоции лежали как на ладони. Сонхва не зря посмеялся над ним, когда он утверждал, что у демонов нет чувств. Они были, у многих, но на совсем другом уровне, который не каждый человек способен рассмотреть. Сан же прекрасно видел их страх, когда они понимали, с кем имеют дело. — Полагаю, узнай вы об этом раньше, не отправились бы гоняться за мной вдвоём. И кто из вас решил покопаться в наших мозгах, чтобы мы сменили маршрут? — Кончай болтать, — Джиён подошёл ближе, вставая рядом. — Грохни его уже. Краем глаза Сан уловил, как на его лице что-то блеснуло. Он повернулся, желая убедиться в отсутствии серьёзных повреждений, но в этот момент демон молниеносно двинулся в их сторону. Сан среагировал моментально. Импульс, слетевший с кончиков пальцев, попал прямо в цель, поражая без шанса на спасение. Демон застыл, упав на землю с глухим стуком, и больше не шевелился. — В яблочко, — Джиён хлопнул его по плечу. — Теперь нашу вылазку нельзя назвать бесцельной. Сан не разделял его радости. В голову снова закрадывались паршивые мысли, напоминая о давно висевшей над ним задаче, решения которой у него всё ещё не было. — Они преследовали нас только из-за меня. — Не вижу, чтобы для тебя это было проблемой, — Джиён красноречиво кивнул в сторону двух тел. Его бровь была рассечена, видимо, ударился об руль, когда в них врезались, но его это явно не беспокоило. — В школу они всё равно не сунутся. Один уже пытался, ты прекрасно знаешь, чем всё закончилось. Ещё как знал. Сан бы сбился со счёта, пытаясь вспомнить, скольких уже убил, но самое первое убийство помнил так, словно оно произошло вчера. Такое из головы не выбросить, как бы он ни пытался. Джиён вернулся в машину. Сан последовал его примеру, пройдя следом и забравшись в салон. — Мозги на место встали? Теперь ты поедешь нормальной дорогой? — Завались, сопляк. Сан откинулся на спинку сиденья, отворачиваясь к окну. Глаза скользнули по боковому зеркалу. В сгустившихся сумерках мало что можно было разглядеть, но стоило автомобилю чуть отъехать вперёд, как свет задних фар выцепил в темноте непонятные очертания. — Стой, — выдохнул Сан. Джиён убрал ногу с педали, после чего склонился ближе к нему и всмотрелся в зеркало. — Твою ж… Сан смотрел внимательно, пытаясь понять, что видит, и когда понимание пришло, он прирос к сиденью, замирая в ужасе. От увиденного кровь стыла в жилах, парализуя тело, но он не мог оторвать глаз от жуткого зрелища, развернувшегося перед ними. Джиён рядом с ним судорожно вздохнул, цепляясь в обивку сиденья с такой силой, что та заскрипела. Тёмные глаза с белой поволокой мгновенно поднялись на них. — Это… — Валим. После лаконичного заявления, озвученного совершенно спокойным тоном, Джиён вдавил педаль газа в пол. Машина сорвалась с места, бешено прыгая по кочкам, но никого из них это не волновало, как и те громкие звуки, с которыми дно автомобиля билось о неровности. Сан всё ещё отходил от шока, не в силах избавиться от картины, где склизкие конечности, покрытые струпьями, впивались в плоть длинными тонкими пальцами, пока зубы вгрызались в шею, из которой пульсировала тёмная кровь, заливая всё вокруг и ярко выделяясь на фоне белого снега. Они ехали в тишине слишком долго. Даже Джиён, что мог болтать в любое время дня и ночи, держал рот на замке. Неровная дорога давно осталась позади, теперь они ехали по трассе, минуя лесной массив и разрезая густую темноту светом автомобильных фар. — Знаешь, Сан, — произнёс, наконец, Джиён, начиная возвращаться к прежнему себе. — Я плаваю в этом дерьме уже достаточно, чтобы насмотреться на всякое, но это… Видел этих ребят всего раз в жизни, несколько лет назад, и, скажу честно, штаны я тогда чуть не подмочил. Даже от всех этих демонов, что могут меня убить, не бросает в дрожь так сильно, как от тех, кого ты только что видел. Сан откопал в бардачке бутылку воды, желая смочить пересохшее горло. Картинка перед глазами рассеялась, но ледяные мурашки от свежих воспоминаний всё ещё не уходили. — Это и есть падальщики? — Ага. Мерзкие твари. Обычно они не высовываются, если рядом есть живые, и не приходят так быстро, но эти, видимо, были неподалёку. Сан содрогнулся. Джиён прав. Мысль о том, что в мире полно этих ужасающих тварей, пугала куда больше существования демонов, даже с учётом того, что падальщики не трогали живых. Само их существование навевало ужас, будто они были созданы из всех людских кошмаров, слепленных в единое целое. — Боюсь представить, сколько ещё подобного может существовать, о чём мы даже не подозреваем. — Лучше не представлять, — Джиён снизил скорость, сворачивая с трассы на дорогу, ведущую к территории приюта. — Нам и без этого хреново живётся. Сан тихо хмыкнул. Воображение то и дело подкидывало непрошенные картинки, увиденное не желало полностью уходить из головы, но он старался переключить внимание на совсем другое, чтобы не сойти с ума и не погрузиться ночью в очередной кошмар, где будет фигурировать то, что он предпочёл бы никогда не увидеть вживую. Автомобиль замедлился. Припарковавшись, Джиён заглушил мотор, погружая их в тишину. Вглядываясь в светящиеся окна корпусов на территории, Сан ощутил ужасную усталость, желая как можно скорее оказаться в своей комнате. — Джиён, — спросил он, поворачиваясь к нему. — Как так вышло, что ты ладишь с Ги Воном? Ты даже близко не подходишь под описание идеального охотника, какое я не раз слышал от него и других наставников. Джиён, вопреки своему обычному поведению, не спешил с ответом, вдумчиво разглядывая что-то вдали. — Слушай, Сан, — его лицо было необычайно серьёзным и лишённым привычной беззаботности. — Ты не поверишь тому, что я скажу, но Ги Вон далеко не такой монстр, каким кажется. Знаю, мои слова сейчас кажутся тебе бредом, потому что ты знаешь только одну его сторону, но я знаю другую. Я понимаю, почему ты его ненавидишь, и не надеюсь, что твоё мнение изменится. Это сложно понять, когда видишь только часть паззла. — Дай угадаю, — Сан взялся за ручку двери, собираясь на выход. — Остальные части паззла разглашать запрещено? — Умный мальчик. Сан думал над чужими словами всю дорогу до штаба. Думал, пока снимал с себя ножны с так и не понадобившимся оружием, оставляя его в хранилище. Думал, пока брёл до корпуса и петлял по коридорам до своей комнаты, но никакие размышления не смогли изменить его устои, прочно сформировавшиеся ещё на первом году обучения. Укладываясь в кровать, он, наконец, пришёл к окончательному решению, которое озвучит Ги Вону уже на днях, но вместе с этим пришло намерение потребовать кое-что взамен. И он точно знал, что Ги Вон ответит согласием. Сан открыл дверь совсем тихо, проникая внутрь бесшумно, будто надеялся скрыть своё присутствие, что было совершенно неразумно. Даже двигайся он по воздуху и ходи сквозь стены, не создавая ни единого звука, Сонхва всё равно бы его почувствовал. — Как прошла вылазка? В полумраке кабинета было уютно. Единственными источниками света были одинокая настольная лампа и танцующий в камине огонь, тени которого лихо отплясывали на стенах, и Сан вдруг понял, что это была их общая с Сонхва черта. Они оба тянулись к темноте больше, чем к свету, наглухо задвигая шторы и выключая свет, когда в нём не было необходимости. Оба чувствовали вдохновение от вида нависающих над землёй мрачных туч и не питали особой любви к ярким лучам солнца. Чувствовали себя спокойнее под покровом ночи, а не на свету. — Разве ты ещё не получал новостей из штаба? — Сан подкрадывался совсем тихо, мягко ступая по тёмному покрытию пола. Сонхва стоял к нему полубоком, давая возможность рассмотреть, как мягко светился его профиль в отсветах пламени. — Лишь краткую выжимку. Хотелось бы узнать всё от первоисточника. Сан усмехнулся. — Я чуть не полез в логово демонов в одиночку. Джиён сказал, что я сумасшедший. Потом два демона преследовали нас, почуяв моё присутствие и забравшись к нему в голову, чтобы тот свернул с дороги и завёл нас в какую-то глушь. Я разобрался с ними, мы поехали обратно в школу, но перед этим успели увидеть, как налетели падальщики и начали жрать трупы. А, ещё Джиён сказал, что Ги Вон не настолько ужасен, как я думаю, но об этой части нашей скудной беседы я предпочитаю не думать. Сонхва тяжело вздохнул, пряча руки в карманах. — По сравнению с твоим рассказом та краткая выжимка была целым романом на несколько томов, — он повернул голову в его сторону, окидывая изучающим взглядом с ног до головы. — У нас новая проблема, не так ли? Вернул себе контроль и теперь решил, что неуязвим? Ты не бессмертный, Сан. Ты поступил слишком… — Опрометчиво, да? Это ты хочешь сказать? — Нет. По-идиотски. Я хочу сказать именно это. От серьёзного выражения на лице Сонхва стало неуютно. Сан ещё в тот день осознал, что его мимолётный порыв мог стоить ему жизни, и слышать это из уст того, кто помог ему вернуть контроль над своей демонической сущностью, чуть не лишившись своей жизни, было особенно неприятно. — Ты прав. Я идиот. Заострившиеся черты лица Сонхва вмиг смягчились, возвращая ему привычное спокойное выражение. — Пойми, Сан, суть контроля не только в том, чтобы направлять свою силу в нужное русло, но и в том, чтобы уметь останавливать её, когда она рвётся вперёд. Сущность демона импульсивна, она будет толкать тебя в бой даже тогда, когда это неразумно, и ты должен научиться вовремя останавливаться. Важно уметь чувствовать ту грань, через которую переходить не стоит, если не хочешь подвергнуть риску себя и того, кто находится рядом с тобой. Сан плохо улавливал его слова. Он прекрасно всё слышал, понял всю суть, но его мысли были совершенно в другом месте, в то время как взгляд был прикован к чужой шее. — Всё ещё болит? — спросил он тихо, делая шаг вперёд, чтобы стать ближе. Забавно, как на их первой тренировке он испытывал высшую степень неловкости, когда Сонхва сказал ему подойти ещё ближе, а теперь и сам стремился приблизиться каждый раз, когда выпадал такой шанс. Сонхва помрачнел. Взгляд Сана метался от излома его нахмуренных бровей до медового цвета шеи, с которой всё ещё не сошли следы душивших его рук. Его собственных рук. — Забудь об этом. — Почему ты не избавишься от них? Сонхва явно не горел желанием поднимать эту тему, о чём говорили его бегающий взгляд и поджатые губы. — Нельзя исцелить раны, нанесённые твоей силой, — пробормотал он торопливо, будто это могло сгладить реакцию Сана от услышанного. — Остаётся ждать, когда сойдут сами. И нет, мне не больно. Это лишь пара синяков, не более. Его словам хотелось верить, но не получалось. Сан отлично понимал, что Сонхва пытался приуменьшить масштаб произошедшего, будто тот случай в зале был не более, чем досадной неудачей в процессе тренировки, но правда была куда страшнее. — Прости. — Говорю же, забудь об этом, — бросил Сонхва, срываясь с места и проходя к столу, останавливаясь возле и замирая спиной к нему. — Не вижу смысла поднимать эту тему и очень надеюсь, что ты больше не станешь упоминать тот день. Сану было тошно от вида такого Сонхва. Он сохранял спокойствие, но напряжённая спина выдавала всё то, что было заперто внутри. — Почему? Ощущение, словно они поменялись местами. Кабинет тот же, но теперь Сан был тем, кто хотел заставить Сонхва выпустить наружу всё, что не давало покоя. Дистанция между ними вызывала дискомфорт, и он медленно шагнул вперёд, замирая на месте, чтобы решиться на большее. — Давай, Сонхва, скажи это вслух, — повторил он сказанные ему когда-то слова, почти переходя на шёпот. — Было страшно? Я ведь знаю, что да. Сан сократил расстояние настолько, что волны чужого напряжения стали почти осязаемы. — Было. Он встал совсем рядом, чтобы протянуть руки и сжать ими напряжённые плечи. Было тревожно от того, что будет озвучено дальше, но в то же время так хорошо и спокойно, когда он стоит совсем близко и чувствует рядом тепло чужого тела под тихий треск поленьев за спиной. — Мне не было страшно за себя, Сан, — Сонхва и сам перешёл на полушёпот, не двигаясь даже тогда, когда на шее начало оседать тёплое дыхание, пуская толпу мурашек по позвоночнику. — Я боялся, что ты не сможешь остановиться. Боялся, что будет с тобой, когда ты очнёшься и поймёшь, что натворил, а меня больше не будет рядом, чтобы помочь. Судорожный вздох растворился на коже. Сан хорошо помнил слова про грань, которую не стоит переходить, но сдерживаться больше не мог. Может, грани и существовали, но между ними они всегда были слишком размыты, чтобы можно было рассмотреть хоть что-то. Сонхва лишь едва вздрогнул, когда почувствовал тёплое прикосновение к коже, прямо там, где заканчивался ворот огромной футболки и начиналась обнажённая кожа. — Сан, что ты… — Замолчи, — выдохнул он тихо, мягко прикасаясь губами к тому же месту и позволяя себе задержаться на несколько долгих мгновений, прежде чем оторваться и повторить прикосновение выше. Слух уловил шумный выдох, от чего он стиснул чужие плечи чуть сильнее. — Прекрати. Сан еле слышно усмехнулся, игнорируя просьбу. Склонив голову, он оставил ещё один поцелуй на изгибе шеи. — Уверен, что хочешь этого? — выдохнул он над ухом, наслаждаясь возможностью использовать сказанные ему ранее слова против того, кто их озвучивал. Не дожидаясь ответа, он опустил губы на обнажённую кожу рядом с плечом, стискивая пальцы ещё сильнее от нахлынувших ощущений и желая большего. Хотелось развернуть к себе Сонхва, чтобы взглянуть в его лицо. Он почти сделал это, но Сонхва опередил его, резко сбрасывая с себя чужие руки и стремительно разворачиваясь, чтобы оттолкнуть Сана в сторону и прижать к полкам книжного шкафа. — Ты хоть понимаешь, что делаешь? — процедил он сквозь зубы, выставляя руки по бокам от его головы и заключая в ловушку. Сан с наслаждением втянул в себя загустевший вокруг них воздух, смело заглядывая в глаза напротив, на дне которых плясало самое настоящее безумие, разжигающее внутри ещё больший азарт. — Не нужно испытывать моё терпение. Сан чувствовал опасность, но она не отталкивала, лишь притягивала и будоражила воображение, пуская по телу разряды тока. Разум давно затуманился, лишая возможности мыслить здраво. Весь смысл существования Сана сейчас заключался только в том, чтобы стать ещё ближе, настолько ближе, насколько это вообще возможно, и ничто другое не волновало. Даже если на школу нападёт толпа демонов, ему будет всё равно, пока он не получит желаемое. — Ты ведь уже знаешь, Сонхва, — он склонился к его лицу совсем близко, чтобы выдохнуть эти слова прямо в губы. — Я редко понимаю с первого раза. Сонхва прикрыл глаза, тяжело выдыхая. Сан не желал с этим мириться, зная, что тот снова собирается отстраниться, следуя установленным им же запретам, и потому выбросил вперёд руку, чтобы обхватить его за шею и притянуть к себе. — Сан… — Тебе больше не скрыть от меня свою ложь, — яростно прошептал он. — Я прочитал всё в твоих глазах ещё тогда, в тот самый день, и знаю, что ты… Ему не дали договорить. Мимолётная вспышка боли, вызванная резким ударом затылка об деревянную поверхность, ослепила лишь на секунду, но уже в следующую он почувствовал, как тонкие пальцы вплетаются в его волосы, а на губы обрушиваются чужие, горячие и требовательные, сминающие так отчаянно, что кружилась голова и подкашивались колени. Сан ни черта не знал о поцелуях, но точно мог сказать, что в том, что сейчас происходило, не было ни капли нежности. Сонхва целовал его чуть ли не ожесточённо, выбивая весь воздух из лёгких и давая понять, что его терпению пришёл конец. Его вторая рука скользнула по шее, прочертила путь ниже и остановилась на пояснице, прижимая Сана вплотную к себе, именно так, как он хотел уже давно. Сан отвечал не менее яростно, повинуясь скрытым в нём инстинктам и позволяя охватившему его желанию вести за собой. Он дрожал всем телом от переполняющих его чувств, касаясь руками Сонхва во всех местах, куда дотягивались руки, после чего сцепил их на лопатках, чтобы сжать в объятиях и притянуть к себе ещё ближе. Казалось, между их телами не было ни одного свободного сантиметра, но он жаждал прижаться ещё теснее, мечтая заживо сгореть в том огне, что охватил их целиком и разгорался всё сильнее. Сонхва резко разорвал поцелуй, давая им время на передышку. Сан опустил расфокусированный взгляд на его губы, такие манящие и желанные, особенно теперь, когда он попробовал их на вкус. Он потянулся вперёд, медленно захватывая в свой плен сначала верхнюю, после чего переходя на нижнюю, чуть оттянув её напоследок и заставляя Сонхва тяжело выдохнуть. Тот подхватил его поцелуй, сохраняя их неторопливый темп и опуская руку на заднюю часть шеи, чтобы запустить пальцы под футболку и начать мягко поглаживать выступающие позвонки. Сан шумно вдохнул, сжимая объятия ещё крепче. От новых прикосновений внутри разливалась что-то слишком горячее и обжигающее, словно его кровь превратилась в лаву и стремительно разносила по телу неизведанные ранее ощущения, плавящие мозг и делающие его сплошным комком оголённых нервов. Сан задыхался в этих чувствах, но ни за что не хотел останавливаться. Он был готов до конца жизни остаться в этом моменте, когда чужие руки так трепетно исследовали его тело, а горячие губы не отрывались от его собственных. Сонхва остановился, замирая на мгновение, чтобы чувственно провести языком по его нижней губе. Из горла Сана вырвался тихий стон, едва слышимый и почти неуловимый, но Сонхва тут же оторвался от его губ, начиная покрывать поцелуями острую линию челюсти. — Знаешь, Сан, ты и правда демон, — горячо шептал он, опускаясь на шею и оставляя на коже поцелуи между словами. — Мало кому удавалось заставить меня потерять терпение, но ты делаешь это постоянно. Так нравится доводить меня? — Не представляешь, как, — глухо ответил Сан, откинув голову назад. Сонхва замедлился. Оставив последний поцелуй над ключицей, он уложил голову на его плечо и тихо вздохнул. — Я не должен был срываться. Говорю тебе о том, как важен контроль, а сам… — Только попробуй сказать, что теперь жалеешь. Сонхва выпрямился, обхватывая его лицо ладонями и трепетно поглаживая скулы большими пальцами. — О том, что поцеловал тебя? Нет, не жалею. Но я совру, если скажу, что считаю это правильным. — Да плевать, — Сан снова потянулся к нему, но был мягко остановлен чужой рукой. — Ты уже получил больше, чем хотел. Не стоит заходить дальше. Сан прекрасно видел, что Сонхва разделял его желание ничуть не меньше, и лишь потому сбавил напор. Было бы слишком эгоистично продолжать давить, не давая возможности осмыслить произошедшее, когда тот так упорно возводил между ними стены и сам же сделал шаг навстречу их разрушению. К тому же если Сан хоть как-то обозначил, что чувствовал, со стороны Сонхва не было никаких откровений, за исключением тех, что можно было прочитать по чужим взглядам. — Мы ведь поговорим об этом? Сонхва отошёл в сторону, приземлившись в своё кресло и пододвигая к себе папку с бумагами. Сан приходил в этот кабинет уже столько лет, но так ни разу и не удосужился спросить, что такого важного было в этих документах, что он так часто отвлекался на них. — Поговорим. Сан покидал кабинет в смешанных чувствах. В памяти то и дело всплывали распаляющие воображение фрагменты того, что произошло совсем недавно, на губах всё ещё витал призрак их поцелуя, а тело помнило каждое прикосновение, но мысль о том, что он может услышать в предстоящем когда-то разговоре, омрачала приподнятое настроение. Сан желал узнать всю правду, но в то же время боялся. Он перебирал в голове самые разные варианты, даже те, что звучали совсем нелепо, останавливая мыслительный процесс только перед тёмной дверью, в которую по привычке не стал стучаться, прежде чем войти внутрь. — Я согласен, — заявил он с порога, решительно проходя дальше и приземляясь на ненавистный стул. Наставник едва взглянул на него, занятый чем-то важным в своём телефоне. — Согласны с чем, Чхве Сан? — С вашим предложением. Ги Вон отложил телефон в сторону, уделяя всё внимание своему подопечному и изгибая губы в полуулыбке. — Прекрасно. Тогда… — Но у меня есть условие. Тот сощурился. По его внешнему виду было сложно сказать, насколько сильно ему не понравилось услышанное, но Сан легко различил в воздухе чужое смятение. — И какое же? — Ги Вон сложил руки перед собой и подался вперёд, давая понять, что внимательно слушает каждое слово. — Я остаюсь в школе после выпуска, перехожу в штаб и работаю вместе с вами, собирая и подготавливая команду для охоты за высшими демонами, — Сан говорил уверенно, откинувшись на спинку стула и не отводя взгляда от фигуры напротив. — А взамен получаю нужную мне информацию, которой, я уверен, вы точно владеете. Эта информация касается исключительно моего нахождения здесь. Ги Вон склонил голову вбок, смотря на него с лёгким прищуром. — Выросли и стали смелее? — Сан скопировал его усмешку, что, казалось, прилипла к чужим губам. — И какая информация вас интересует? — Ничего особенного. Только то, что касается моего происхождения и того, как вы узнали об этом. Готовы, наконец, рассказать о том, кто мои родители?