Шесть тысяч и еще четыре года

POV Верье Положение женщин в Риме не слишком отличалось от многих других стран — наличие прав и свобод было иллюзией. Доступ к образованию имелся, однако женщины всё равно оставались под «опекой» вначале отцов, затем мужей и не могли даже самостоятельно распоряжаться собственным имуществом. Им не дозволялось голосовать и занимать государственные должности. Нам с Розье нужно было влияние. Но принимать мужской облик ради этого не хотелось. И мы нашли выход — культ богини Весты. Пара демонических чудес - и вот мы пополнили ряды весталок в качестве наставниц. С тех пор все пути для нас были открыты. Даже одеяние жриц оказалось максимально удобным для нас — тонкая полупрозрачная вуаль отлично скрывала глаза. А что цвет одежд был белым, так на наших кругах на это никогда не обращали внимание. Я покачала в пальцах золотой кубок, украшенный гладкими жемчужинами, и сделала глоток вина. — Аманта, напомни мне, долго ещё будет править этот поэт-песенник? — Нет, аманта, — улыбнулась Розье. Обращение к жрицам «возлюбленная» нам тоже нравилось. Она уложила косу вокруг головы, подколола шпильками и закрепила вуаль. — Война уже почти здесь. Легионы Галлии и Испании провозгласили новым императором Гальбу, легионы Верхней Германии — Вергиния. Нерон не нашёл поддержки даже в лояльных Восточных провинциях. Сейчас он во дворце один. Не думаю, что император переживёт эту ночь. — Ммм… так нас ждёт кровавая гражданская война между двумя претендентами и пополнение наших кругов? — я склонила голову к плечу. — Между четырьмя, аманта. Между четырьмя. Я ещё не решила, кого поддержать. Но мы в любом случае развлечёмся. — Рыжий опять будет возмущаться, — заметила я. — Потрясающая наглость и никакого трепета перед Лордами Ада. Хотя этим он мне и нравится. — Ничего. Тот, кого я изберу фаворитом, разрушит Иерусалим. Это примирит Змия с окружающей действительностью. Тем более, я не собираюсь позволять Войне развлекаться в столице дольше года. На востоке она будет полезней. В конце концов, мы с тобой хранительницы вечного пламени в храме, — Розье мелодично рассмеялась и опустила вуаль. — Пойдём, моя верная и вечная спутница. Наша очередь следить за пламенем. Я кивнула и поднялась с постели, отставляя кубок с недопитым кроваво-красным вином на низкий столик и тоже скрывая лицо за вуалью. Розье оказалась права. Утром пришла весть, что сенат объявил Нерона врагом народа и готовится к его публичной казни. Иронично, как быстро меняются симпатии смертных при возникновении угрозы их шкурки. Всего несколько дней назад этот же сенат объявляет врагом народа Гальбу… Впрочем, до публичной казни не дошло. Император всё же нашёл в себе силы покончить с собой. На одну душу в лесу самоубийц под стенами города Дит станет больше. В Риме началась гражданская война. Первыми в Вечный Город вступили легионы Гальбы. Сенат присягнул ему на верность в тот же день. Новый император начал правление с резни. Но его ошибкой стала не чрезмерная жестокость, а отказ платить по счетам. Он так и не выплатил своим солдатам обещанную награду. Первыми взбунтовались легионы Нижней Германии, открыто объявившие своего наместника Вителлия императором. И месяца не прошло, как объявился ещё один кандидат в императоры — Марк Сильвия Отон, организовавший заговор против Гальбы и быстренько занявший его место. Тело бывшего императора еще и остыть не успело. Ну и без определённой театральности парень не обошёлся: по его приказу насаженную на пику голову Гальбы несколько дней носили по улицам Рима. Война была счастлива и танцевала на улицах города — в столицу направлялись легионы Вителлия. Его армия была сильней, солдаты закалены в многочисленных битвах и жаждали видеть своего лидера на троне. Отону же пришлось полагаться на остаток армии, расквартированный в Италии в общем и Риме в частности. А с этими «воинами» уже успели основательно поработать девочки и мальчики Асмодея, да и Кроули более чем добавил им искушений своего круга. От солдат в них осталось одно название и богатые доспехи. Сытая праздная жизнь и обилие удовольствий аж никак не способствовали укреплению боевого духа. В середине весны войска Отона потерпели поражение и очередной император предпочёл покончить жизнь самоубийством. Сенат послушно передал бразды правления империей Вителлию. Тем же вечером нас навестил Кроули. В женском облике, дабы не нарушать закон, не позволяющий мужчинам входить в храм Весты. Змий выглядел раздражённым. — Дамы, вы наконец наигрались? — поинтересовался он, перебросив косу на грудь и теребя её кончик. — Эта красноволосая стерва-Война дико раздражает. Она мешает мне работать! — Зажимает тебя по углам, моя милая змейка? — выгнула бровь Розье. Хотя прекрасно знала, что зажимать по углам Война желала только Самаэля. Но Смерть не давался, на томные вздохи не реагировал и старался максимально быстро ретироваться. — Или, точнее, мешает тебе бухать с твоим синеглазым приятелем, — усмехнулась я. — Который теперь старается сбежать из Рима максимально быстро. — Мешает склонять к греху пьянства солдат, — буркнул он, складывая руки на груди. — А ещё, пока она здесь, один такой белокрылый и голубоглазый держится от столицы подальше вместе со своими подопечными святошами… — с наигранным сочувствием покивала Розье. — А это, в свою очередь, мешает воплощению многоходовочки Владыки, — невозмутимо отозвался Кроули. Мы с Розье понимающе переглянулись и синхронно рассмеялась. — Этот предпоследний, Кроули, — пообещала я. — Но тебе придётся хорошо постараться, змейка. Поработаешь на благо своего круга, ну и общее дело Ада, — добавила Розье. — Хм? — он вопросительно склонил голову. — Пиры. Пиры, которые нужно будет организовать с небывалым размахом. Пусть император активно спускает казну империи на деликатесы и изысканные вина. Народ, и без того истощенный войной, этого не простит. — И кого вы хотите усадить на трон вместо него? — вроде как между делом поинтересовался Кроули. — Организовать пиры будет несложно, Вителлий и так склонен к чревоугодию. — О, тебе понравится, змеёныш, — нежно улыбнулась я. — Наместника Иудеи. Как только он достаточно укрепит свою власть в империи — Иерусалим будет разрушен. Мы направим туда Войну. — Вот как… — медленно произнёс демон. Его глаза полыхнули пламенем, а хитрая ухмылка мгновенно стала кровожадной. — Что ж… можете на меня положиться. Таких пышных пиршеств, что организую я, Рим ещё не видел. — Умница, Кроули. Мы на тебя рассчитываем, — Розье одарила его нежной улыбкой. Рыжий кивнул и поспешил удалиться. Заставить его что-то делать против желания было невозможно, но при достаточном стимуле Змий был способен сдвинуть горы и перевернуть мир. — Ну вот, Кроули будет при деле и станет меньше ворчать, — я усмехнулась и поймала взгляд Розье. — Да, аманта. Но работы ещё очень много. Хотя, пока рыжий возьмёт на себя следующий этап, мы можем немного расслабиться, — она откинула вуаль и склонилась ко мне. Я повторила её жест и подалась на встречу, мягко целуя в губы. Она через секунду перехватила инициативу, углубляя поцелуй. Рука скользнула по моему плечу, перешла на спину. Розье провела пальцами вдоль моего позвоночника. — С этой работой мы совсем забываем о себе, аманта, — пожаловалась я, немного отстранившись. — Скоро придёт наша смена у вечного пламени, и я бы хотела пригласить тебя на свидание. В конце концов, нам стоит пользоваться всеми преимуществами весталок. — Я принимаю твоё приглашение. Особенно если наше свидание продолжится в моей комнате. В этот раз. — Тебе надоела моя? — я игриво выгнула бровь и тихо рассмеялась. — Твоя комната, как и твоя постель, не может мне надоесть. Но Весталке Максиме следует хоть иногда ночевать в своих покоях, аманта. А делать это без тебя я не хочу. — Ммм… хорошо. Этот аргумент звучит убедительно, — я поймала её руку, переплетая наши пальцы. Так нас и застала пара младших весталок. Девушки переглянулись, легонько улыбнулись и поклонился нам. — Аманта Розье, аманта Верье, мы прибыли питать священный огонь Весты, — произнесла старшая из девушек. — Вы вовремя, Октавия, — кивнула Розье. — Пусть огонь в святилище горит ярко в эти тревожные времена. Мы поднялись, снова скрыли лица под тонкими вуалями и покинули храм Весты. В этот раз мы, не сговариваясь, решили пройтись пешком и отказались от крытой повозки. На улицах города было шумно. Пахло дымом, кровью, нечистотами и благовониями. Легионеры Вителлия праздновали победу, не гнушаясь при этом грабежом и разбоем. По улицам разносились крики горожан, плачь, обрывки пьяных песен и счастливый смех Войны. Нас это не касалось. Даже опьянённые победой солдаты спешили убраться с нашего пути — весталки были неприкосновенны. Полчаса неспешной прогулки, и мы достигли цирка, отстроенного Нероном после великого пожара. Новое здание получилось ещё роскошней прошлого, и для нас здесь были подготовлены ВИП-ложи. Мы как раз успели к началу праздничных игр в честь нового императора. Он уже прибыл и в окружении свиты занял место в своей ложе. Я заметила гибкую фигуру Змия, крутившегося между смертными. — Смотри-ка, Кроули уже работает! — усмехнулась я, занимая свое место у низкого столика на роскошном лектусе, обитом ало-золотым атласом. — Мы достаточно его простимулировали, — с таким же смешком отозвалась Розье. Молчаливые слуги внесли несколько золотых кувшинов с вином и блюд с роскошными закусками. Замерли за нашими спинами с опахалами в руках, готовые выполнить любой каприз. В ложе императора тоже царица суета: слуги вносили бесчисленное корзины, блюда и кувшины. Я фыркнула: — Он чем-то напоминает мне Бельфегора, — подхватила золотой кубок и прищурилась поверх него на нового императора. — Да, есть такое, — согласилась моя вечная спутница. — Разве что менее похотлив. А так, свинья — свиньёй. — И прирежут его верноподданные, видимо, как свинью, — кивнула я. — Однако, свою роль он выполнит. — Да, на его фоне наместник Иудеи будет смотреться максимально выигрышно, — она перевела взгляд на линию старта. Лошади с колесницами уже выстроились перед ней.