132. Римский закат. Кроули
21 апреля 2024 г. в 07:21
POV Кроули
Эти несколько месяцев я действительно напряжённо работал. Пожалуй, так качественно я не впахивал на благо родного круга Чревоугодия с начала времён. То есть никогда. Вино лилось нескончаемой рекой в период половодья, один пир переходил в другой и сменялся третьим. Император Вителлий предавался чревоугодию со всей страстью, спуская на вино и жратву по несколько тысяч сестерциев в день. Народ роптал. В город пару раз заглядывал Голод, как бы намекая, что если так продолжится и дальше, он задержится в Италии надолго.
Естественно, бесконечно это длиться не могло, и воюющий в Иудее Веспасиан развернул войска в сторону столицы империи. К середине декабря стало ясно, что шансов удержать власть у Вителлия нет. Войска мятежников вторглись в Рим. Пока ещё император наблюдал за вспыхнувшей в городе битвой с балкона своего дворца и пировал. Впрочем, бежать ему было некуда.
Ещё через пару дней дворец покинули стража и слуги. Вителлий остался один. И даже особо не сопротивлялся, когда легионеры Веспасиана связали его и выволокли на Святую дорогу, ведущую к форуму. Жители города были только рады поглумиться над уже явно бывшим императором, швыряя в него навоз и грязь, сыпля оскорблениями и насмешками. Таким образом его доволокли до Гемониевой терассы, также известной как «ступени вздохов». Там его забили до смерти и, подобно обычным преступникам, крюками стащили тело в Тибр.
Трон занял Веспасиан, гражданская война закончилась. Подходил к концу и этот сумасшедший «год четырёх императоров». Я поймал голубя, примотал к лапке записку с одним единственным словом: «Возвращайся». Теперь оставалось только ждать.
Через пару минут я ощутил за спиной знакомый могильный холод. Смерть встал за моим правым плечом, тихонько стукнув косой по земле.
— Здравствуй, Кроули. У меня для тебя послание сверху.
— Привет, Сэмми. Прямо-таки сверху? — я ухмыльнулся и обернулся.
— От Исы. Я не мог сообщить сразу из-за Войны. Ты же знаешь… как она ко мне относится, — он передернул плечами.
— Знаю, у девицы кошмарный характер и упёртости больше, чем у меня и Люцифера вместе взятых, — я поморщился. Она умудрилась достать даже меня. — Так что хотел Звёздочка?
— Сказать тебе, что он нашёл ответ на твой вопрос. И что ты был прав насчёт Небес, — хмыкнул Сэмми.
— О, ну хоть кто-то что-то понял, — я улыбнулся. — Но ответ он, конечно, не сообщил? Ладно, однажды я спрошу у него лично. Сам-то ты как?
— Я ненавижу моих коллег. Всех троих. Не успел я отойти от Чумы, и снова бляяяяя… — Смерть устало вздохнул, спрятал косу за спину и закрыл лицо руками.
— Понимаю. Тут Голод недавно заглядывал. Ещё бы чуть-чуть — загостился бы. Он любит сопровождать Войну. К счастью, оба свалили обратно на восток.
— Знаешь, я обычно таким не занимаюсь, но с огромным удовольствием свёл бы этих двоих дебилов, — раздражённо фыркнул Сэмми, — Голод и Войну, лишь бы последняя от меня отъебалась.
— Хммм… мысль интересная, — я склонил голову к плечу. — Не хочешь обсудить её подробней? Можем к девицам завалиться в гости. У них через полчаса дежурство у вечного огня закончится.
— Ты про Верье и Розье? Ну давай, — пожал плечами Сэмми. — Хочешь заняться сводничеством? — он сменил облик на настоящий и выгнул бровь, сложив руки на груди.
— Исключительно из эгоистичных соображений. Ази я на этот год отправил в безопасное место, и ты не заглядывал из-за этой красноволосой. Мне совершенно не с кем было пить! — рассмеялся я.
— О боже, какой ужас! — наигранно ужаснулся Смерть и рассмеялся.
— Ты себе даже представить не можешь! — закивал я. — Только Сэмми, к девицам нужно с сиськами идти. В дом весталок мужчинам тоже запрещено заходить.
— О, без проблем. — Сэмми щёлкнул пальцами и сменил облик на Морану, потом ещё раз — и сухой венок с белым саваном превратились в чёрную тогу с синим узором. — Так сойдёт? — и хитро улыбнулся мне.
— Изумительно выглядишь, — кивнул я и тоже щёлкнул пальцами. Такая быстрая смена облика без копирования первичных половых признаков и репродуктивной системы не требовала много усилий. Поправил высокую причёску и кокетливо потеребил спадающую на плечо прядь.
Самаэль недолго думая скопировал мою прическу и не без намёка вставил в неё несколько белых лилий.
— Все, теперь точно пошли, — улыбнулся мне он. — И если что — я Саманта.
— Окей, Саманта. Я, как обычно, Астарта, — я усмехнулся и, подхватив его под локоть, увлёк в сторону Храма Весты и дома весталок.
— Честно говоря, Астарта, именно в Римской империи женский облик я принимаю впервые… — заметил Смерть, кокетливо опустив ресницы. — У них ведь бог смерти, а не богиня, ещё и с густой бородой…
— Ага. Видел изображения. У меня сейчас не полный женский облик. Только внешне и только сверху, — я подмигнул. — Полностью менять долго и в данном случае не эффективно.
— Ну, а у меня все анатомические подробности, как с Кали, помнишь? Работа подразумевает, и тратить много времени на это было бы непрактично… — он задумчиво хмыкнул.
— Ас тоже может практически мгновенно менять. Мне, чтоб с анатомическими подробностями, нужен примерно час. А если с репродуктивной системой — сутки.
— Ну, не неделя же, — он пожал плечами. — Это всё ещё довольно быстро.
— Ага. Относительно, да.
— Ну, и к слову… ты к чему про неполный облик-то упомянул, Кроули? У тебя есть какие-то свои причины принимать полный и подробный? — удивился Сэмми. Мы как раз пришли к дому весталок.
— Да нет, особых причин нет. Просто пробовал пару раз, — я пожал плечами. — Ты что пить будешь? Ром, как обычно, или вино? Я угощаю.
— Ром с вином? — хихикнул он. — Что предложишь — то и буду, я тоже давно не пил.
— Ну, тогда начнём с вина, — я щёлкнул пальцами, чудеснув корзинку с парой амфор и набором закусок. — А там как пойдёт. Голубь всё равно к Ази долетит только к утру, так что этой ночью я полностью свободен. Прошу, — я взмахом руки распахнул двери в дом весталок. В центре прямоугольного двора располагался неглубокий бассейн, периметр которого украшали мраморные статуи, изображающие выдающихся жриц прошлых поколений. Вода в лунном свете мягко мерцала, и мрамор, казалось, светился изнутри.
— Вау. Как тут красивенько, — умилился Смерть. — Хочу себе такой же бассейн, если у меня когда-нибудь будет свой дом, — хмыкнул он. — Пить будем с девочками или без них, пока сами не выйдут?
— С ними, конечно. У кого-то из них в покоях. Зачем нам случайные свидетели? А я бы себе сад завёл… — добавил я мечтательно и потащил Самаэля в глубину виллы, проводя мимо колонн в коридор и прислушиваясь к своим ощущениям. Вскоре обнаружил знакомую ауру и замер перед дверями, давая девицам время почувствовать наше присутствие. Про себя досчитал до десяти и распахнул дверь. — Лорды, встречайте гостей!
— Ку-ку, девочки! Я по ваши души! — радостно расхохотался Сэмми.
— Оу! Рыжий! Ты привёл нам Самаэля! — захлопала в ладоши Верье.
— А мы как раз собирались в Дуодецим играть. Присоединитесь? — склонила голову к плечу Розье.
— Оооо, азартные игры! Шалите, девчонки? — радостно потёр руки Самаэль и сел за стол с доской для игры.
— А то! — рассмеялась Верье, щелчком пальцев освобождая место на соседнем столике для содержимого моей корзинки и хлопая ладонью по постели рядом с собой.
Я чудом расставил на столике амфоры и закуски и плюхнулся на постель рядом с лордом Гордыни.
— На что играем, красотки? Или это так, потехи ради? — хмыкнул Сэмми и выгнул бровь.
— Ммм… для разнообррразия, Сэмми, на деньги, — мурлыкнула Розье. — Давай первую партию мы с тобой, а вторую — рыжий с моей амантой.
Я кивнул и призвал бокалы, наполняя их вином и чудом же раздавая присутствующим.
— Змейка, ты очаррровашка! — рассмеялась Верье, свободной рукой извлекая шпильки из моих волос.
— Ах ты коварная демоница! — возмутился Смерть, драматично закидывая руку на лоб. — Ты же знаешь, что я не могу создавать! А значит, количество моих денег ограничено! — он даже всплакнул, едва сдерживая улыбку.
— А я тебе чудесну, — отозвался я, расслабленно улыбаясь и позволяя Верье но только растрепать мою прическу, но и со смехом чудом собрать волосы в два хвостика.
Смерть покосился на меня.
— Спасибо, ты мой спаситель, Кроули! — а потом расхохотался из-за моей новой прически.
— Ты на белочку похож, — хихикнула Розье.
— На ту, которая приходит, если очередная амфора вина оказывается лишней? — выгнул бровь я, тряхнув хвостиками.
— Ага. И грызёт орешки ангелов, — заиграл бровями Смерть и снова захихикал. — Если б его к ним вообще кто подпустил… — и загадочно отвёл взгляд.
— Да ну тебя, Сэмми! — фыркнул я.
— А что, он в чем-то прав, да? — хихикнула Верье. — Такой милый блондинчик, и ты так самоотверженно закрывал его крыльями от меня.
— Однако проблемныыый, — продолжил Самаэль. — Знаете, глядя на него, Велиара и Люца, я всерьёз задумываюсь о том, а не виноват ли во всём цвет волос, — хмыкнул он.
— Вот ты сейчас осторожней с выражениями, синеглазка! — фыркнула Розье и щёлкнула Самаэля по носу.
— Вы, красотки, снежно-белые и клюёте мозги друг другу, это другое! Минус на минус даёт плюс, понимаете? — гордо фыркнул Смерть.
— Сэмми, детка, не могу не заметить, что рациональное зерно в твоих словах есть, — улыбнулась Верье. — Хотя блондинчик нашего рыжули в целом не худший вариант белокрылых.
— Не худший, но характер у него крайне… интересный. Я знал белокрылых чуть попроще, — отозвался Сэмми.
— А давайте посплетничаем о другом? — встрял я. — Тут Сэм подал идею осчастливить Голод и Войну, сведя их вместе.
Самаэль оживился.
— Вот-вот! А то меня эта рыжая уже достала! Видать приставучесть тоже как-то передаётся через волосы, — он фыркнул. — А Кроули мне напомнил, что Голод любит везде за ней ходить… Кто знает, может он просто страдает во френдзоне? — и с ухмылкой покосился на меня.
— Ммм… Ну, он ничего такого не упоминал, вроде. Но, как минимум, их частые встречи я могу обеспечить… — Розье задумчиво накрутила прядь волос на когтистый пальчик.
— Можем у Вельзи уточнить, вдруг она что-то слышала, — кивнула Верье. — У них же с Чумой практически взаимная любовь.
Я подначку со стороны Самаэля проигнорировал.
— Чума у нас азартный игрок. Если он уже запамятовал мою последнюю выходку на общей игре, то как раз-таки за ней я могу его и сам спросить, какой-никакой коллега все же, — заметил Смерть.
— Ну… ты его чуть не придушил. Но попробовать можешь, да, — кивнул я.
— Ой, Кроули, я тебя умоляю! Я мог его распылить по тронному залу Вельз одним касанием, но ведь не сделал же этого? — брезгливо отмахнулся Сэмми.
— Не сделал, — согласился я, отпивая вино и наблюдая за игрой.
Верье, тихо мурлыкая под нос какую-то песенку, плела чудом тонкую косичку в одном из моих хвостиков.
— Кстати, белочка. Где мои золотые орешки? — ухмыльнулся Смерть, глядя мне прямо в глаза и требовательно сжал и разжал пальцы. — Ты обещал мне помочь!
Я щелкнул пальцами, и в его протянутую руку опустился кошелёк. Стоило мне вручить ему деньги, как Сэмми проиграл. Он тяжело вздохнул, наконец налил себе в кубок и отпил вина, и вопросительно уставился на Розье.
— Ну и сколько с меня?
— Десять монеток за первый круг, милашка.
Самаэль хмыкнул и выложил на стол… десять медяков с довольной ухмылкой.
— Какой хитрый ангелочек! — рассмеялась Розье, — Ладно, давай уступим место следующим игрокам, а я тебе косички поплету.
— Только чур с моими ленточками! — гордо заявил Смерть и сменил меня на кровати, вручая Розье целый ворох лент разных оттенков голубого.
Та довольно пискнула и потянулась к шпилькам в причёске Самаэля. Я же занял его место за столом, задорно сверкнув глазами на Верье, и тряхнул хвостиками.