***
13 июня, год 2XXX. Республика Корея, Инчхон.
— А-а, только начало месяца, чего ж так жарко… — девушка в школьной форме обмахивается тетрадью, стирая со лба пот. Она поднимает взгляд к голубому небу, разрисованному белыми перьевыми облаками. — Эх, вот бы увидеть охотника Дже Риана вживую… — Гражданка, — звучит холодный голос, который она слышала сотни раз, прокручивая все интервью со своим обожаемым кумиром. — Дже Риан-оппа?! — она не могла в это поверить. Это было так волнительно, словно её души коснулось мягкое пёрышко, щекоткой проносясь по всему телу. Шикмуон был перед ней, такой величественный и властный, точно как в её мечтах… неужели она заслужила его внимание?! — В-вы… я не могу стать Вашей девушкой так сразу! [—Внимание: прорыв А-рангового подземелья на станции 3. Просьба сохранять спокойствие и следовать инструкциям охотников. Производится эвакуация. Внимание…] С воздуха слышался шум вертолёта, и только сейчас сияющая внешность Шикмуона покинула поле её зрения. Рядом что-то громко упало, и она переводит взгляд на творящийся хаос. Голубое небо заволокло чёрными тучами, и над ней пролетело одноглазое чудовище. Ветер, жаркий и влажный, заставил её вздрогнуть. По спине полился холодный пот ужаса. Ах, так это прорыв подземелья, и Шикмуон-ним пришёл сюда зачистить подземелье, а не сделать её своей девушкой. Ха-ха. — И-извините, — на лице застывает вежливое выражение лица, хотя внутри она испытывала все грани неловкости и сгорала от стыда. — Уходи, — роняет Шикмуон, не обращая внимания на школьницу. Всё внимание было сосредоточено на открытых вратах подземелья, что порождало чудовищ. — Шикмуон-ним, нам приступить к исполнению операции? — один из охотников поднимает лук, натягивая тетиву. Шикмуон кивает, и руки послушно обволакивает пламя. — Вперёд.***
17 июня, год 2ХХХ, Германия, Мюнхен.
[Несколько дней назад случился прорыв А-рангового подземелья на станции 3. Охотник S-класса Шикмуон закрыл подземелье за четыре дня без потерь в команде. На данный момент он является одним из сильнейших пробуждённых Кореи. Так же недавно он посетил пресс-конференцию, где обсуждалось скорое собрание элитных охотников мира в штабе в Америке. Нам удалось заснять несколько кадров, внимание на видео]. — Господин Юджериан, скажите, что Вы думаете насчет сбора охотников в Америке? — Господин Кансиол! Собираетесь ли Вы участвовать в этом? — Господин! Ждёте ли Вы там встречи с кем-то? [Срочное дополнение. Сейчас наш корреспондент сообщил о недавнем прибытии Шикмуона в аэропорт. Передаю слово корреспонденту]. — Недавно, выдающийся пробуждённый Шикмуон прибыл в аэропорт. Предполагается, что он направляется в Америку на мировой сбор охотников. Сейчас мы покажем место событий. — Ю Дже Риан-оппа!!! Посмотрите сюда!!! — Дже Риан-оппа! Я Вас люблю! — Дже Риан-сонбэ! Удачи Вам! — Ю Дже-аджосси, удачи! — Ю Дже Риан-хён! Покажите там класс! — [Господина Шикмуона провожают очень воодушевленно. Воз…] — единственное, что услышал Руд, перед тем, как Киэль отключил телевизор. Ну сильный охотник, и что так распереживался? — Не волнуйся, Руд, ты намного круче Шикмуона, ты покажешь там класс, — названный просто кивнул. Он не особо-то и переживал. А вот кто действительно был на иголках, так это Киэльнод — глава гильдии «Опион», а так же старший брат Руда. Он просто сходил с ума. Ну правда, может Шикмуон и прославился благодаря своей силе и вечном желании подраться, это не означало, что он убьёт Руда при первой возможности. Да они в первый раз там только встретятся, по правде говоря… но спорить с братом не хотелось, потому он отделался словами «я понял, буду осторожен», и вышел, не желая опоздать на рейс самолёта. Ничего не произойдёт.***
20 июня, год 2ХХХ, Америка, Вашингтон.
На светском банкете, пропитанном атмосферой роскоши и элегантности, гости собираются в изысканных костюмах и роскошных платьях. В воздухе витает множество запахов: удушающие ароматы одеколонов и духов смешиваются с ароматами еды и напитков. Гости обсуждают последние новости, и так как большая часть здесь являлись людьми со сверхспособностями — всё вертелось вокруг подземелий. Музыка на фоне придаёт вечеру особую атмосферу, подчёркивая его торжественность и шик. На банкете присутствуют представители высшего общества: политики, бизнесмены, знаменитости; создавалось впечатление важного события, и Руд хмурится от всей наигранности происходящего. Ясно как день, что всё это сделано лишь для подчёркивания статуса Америки среди других стран мира. Гости обмениваются комплиментами, льстивыми улыбками и лёгкими шутками, стараясь создать приятную атмосферу, однако за маской скрывались интриги и соперничество, подобно одному из подводных камней мира людей, являющихся частью пазла под названием «подземелье». Спрашивается, к чему нужен был весь этот цирк? Руд не особо понимал, потому просто предпочёл уйти на балкон, где хоть немного сможет перевести дух. Хотелось оказаться подальше от удушающе неловких разговоров, что пытались выводить его на какие-то информационные войны. Ему определённо не нравились, ой, как не нравились эти прогнившие ещё в пятнадцатом веке светские мероприятия. Он подумывал просто уйти в свой номер. Нет, он действительно мог бы уйти прямо сейчас, но брат… будет расстроен. Поэтому он разумно выбрал остаться ещё на час, а после, под каким-нибудь предлогом, уйти с этого «прекрасного» банкета. Вот только Руд неудачлив: на балкон врывается чья-то тёмно-красная макушка, явно скрывающаяся от дам. Взволнованные девушки, одетые в вычурные наряды, тайно искали одного единственного человека среди множества гостей на банкете. Ха-ха… Встреча их глаз была как встреча двух миров. Глубокие синие глаза встретились с льдисто-голубыми, создав мгновение, когда время остановилось, и весь мир исчез вокруг, оставив только две пары глаз. В этот момент Руд почувствовал, как его сердце замерло. Однако, отступая от лирических описаний их встречи, он понимал, что не сможет избежать встречи и столкнуться с неловкими разговорами. Точнее, это походило на нелепые гляделки, которые никто из них не стремился оборвать, и Руд не знал, что теперь оставалось делать. Но, стойте, разве это не Шикмуон? Который светился буквально утром в новостях, подняв артериальное давление его брата до критической точки? Ха? — Hello, — говорит он на английском, чтобы хоть как-то разбить повисшую неловкую тишину. Он, конечно, не планировал общаться с подобным парнем. Он вообще не планировал ни с кем общаться, но раз уж выдалась возможность, отчего бы ею не воспользоваться? — Why are you here? The girls would be happy to talk with you. Однако, по непонимающему лицу Руд понял, что… возможно, Шикмуон не особо знал английский, несмотря на простейшие предложения. Он чувствует, что уже хочет уйти отсюда куда сильнее, чем ему казалось. — Oh, okay… — Руд вздыхает, не дожидаясь от Шикмуона внятного слова. Он вспоминает своего учителя корейского, благодаря за уроки и заранее удивляясь тому, что он говорит на корейском так скоро. — Почему Вы здесь? Шикмуон был поражён, узнав, что парень перед ним владеет корейским языком, хотя внешне не являлся корейцем. Это знание казалось ему неожиданным и необычным. Шикмуон не мог скрыть своего изумления, ведь обычно такие знания были редкостью среди людей новой закалки, что предпочитали использовать переводчик. Криши, в свою очередь, был удивительно польщён оказанным вниманием. Однако Шикмуон всё ещё ничего не говорил, вводя его в неловкое положение ещё больше. Руд необъяснимо чувствовал себя дураком. Шикмуон прошёл мимо; его движения были уверенными и расслабленными. Он опирался на перила, словно это было его привычное место, где он часто проводил время. Он взглянул на невысокого блондина, который казался младше него, с лёгким любопытством и недоумением. Он заметил в блондине что-то интересное, что привлекло его внимание. Медленно пройдясь взглядом по фигуре и лицу молодого человека, он пытался понять его характер и мотивы. Хотя блондин казался не более, чем подростком, в его глазах было что-то глубокое и зрелое, что заставило Шикмуона задуматься о том, что может скрываться за этим юным внешним видом. — Прошу прощения за грубость, — наконец заговаривает он, и Руд чувствует облегчение вкупе с раздражением. Он мог бы ответить раньше, разве нет? К чему было это столь продолжительное молчание? Тем не менее он не мог не признать, что Шикмуон выглядел довольно внушительно, разительно отличаясь от образа в телевизоре. Шикмуон был высоким и стройным, с уверенной осанкой, словно король среди охотников. Выражение его лица было равнодушным, словно он утратил интерес к окружающему миру или скрывал свои настоящие чувства. Одежда Шикмуона была стильной и дорогой, подчёркивая его хороший вкус и благосостояние. В целом, он выглядел как человек сильный и уверенный в себе, но в то же время загадочный и недоступный. Его присутствие наполняло пространство особым величием. Руд думал об этом, чтобы хоть за что-то зацепиться для продолжения разговора, но ничего не мог толком придумать. Казалось, Шикмуона вообще не волновала тишина и неловкое напряжение, и Руд мог только вздохнуть. Что ж, хорошо, этот охотник именно такой, как его и описывали. Только вот что ему теперь делать? Он не горел желанием обсуждать погоду, это было бы нелепо. Что-то вроде «ух ты, звёзды похожи на алмазы на чёрном бархате», чтобы похвастаться красноречием, было до глупости смешным. Руд медленно перебирал в уме слова, думая, как бы завести разговор и нарушить это напряжённое молчание. Ему казалось, что каждая секунда затягивается до бесконечности. Другой же просто смотрел на него, не проявляя никаких эмоций, словно пытаясь проникнуть в его мысли. Казалось, словно это молчание в любой момент могло оборваться словами или жестом, но пока что они просто смотрели друг на друга, словно играя в невидимую игру. — Пожалуй, я пойду, время позднее, — в конце концов отмахивается Руд, не желая возиться с Шикмуоном. Тот, может, и выглядел роскошно, но поведение у него довольно хамское. Здесь даже не было разницы в менталитетах, это ведь было банальной вежливостью, которую знает каждый человек в мире. Руд чувствует себя довольно оскорблённым. Ему было неприятно чувствовать на себе такое внимание без слов. Он ощущал некоторую дистанцию и непонимание по отношению к этому человеку, которого впервые видит вживую. Это молчание и неподвижность Шикмуона создавали между ними некоторую стену, которую Руд не мог, а может и не хотел, преодолевать. — Эй, как тебя зовут? — наконец заговаривает Шикмуон, и Руд давится, понимая, что этот парень либо совсем без манер, либо игрался с ним. — Меня зовут [Блоу], — Руд оборачивается, чтобы поймать почти безумную ухмылку Шикмуона. Шикмуон, действительно красивый, скривил губы в хищной ухмылке, которая придала его лицу игривость и шарм. Как разбойнику, честное слово. Эта ухмылка была вызовом или намёком на то, что у него есть какой-то бзик в голове, который он успешно показывал Руду. Он вообще-то думал, что Шикмуон безэмоциональная машина для разрушений, поэтому немного смутился столь вызывающему выражению лица. — Шикмуон, будем знакомы, — игривость в его голосе добавляла нелепому разговору непринужденности и шарма. — Приятного вечера. И Блоу выходит. Он чувствовал, как горел внутри от раздражения и недоумения. Этот парень был бесстыжим и невоспитанным, но в то же время излучал всей своей внешностью престиж и роскошь. Ему было не по себе от такой беззаботности, которую продемонстрировал Шикмуон при личной встрече. Он чувствовал, что Шикмуон играет с ним какую-то игру, и это раздражало. Внутренне он возмущался его грубым поведением. Руд чувствовал себя неуютно в присутствии Шикмуона, у которого вообще не было уважения к собеседнику, раз он позволял себе открыто пялиться на него в молчании, игнорируя вопросы и попытки завести разговор. Руд не думал, что способен так быстро подвергнуться влиянию Мастера, чтобы почувствовать лёгкую неприязнь по отношению к Шикмуону. Оставшись в одиночестве на балконе, Шикмуон стоит, облокотившись на перила, его тёмно-красные волосы треплет лёгкий ветер. В ночи он кажется по-настоящему загадочным и недоступным. Его лицо выражает задумчивость, а глаза сверкали. Он был неспокоен, когда увидел этого парня на балконе. Этот так называемый Блоу разительно отличался от того, что он себе представлял, но было в нём что-то… своего рода привлекательное. Шикмуон запрокидывает голову к ночному небу. В его движениях не было ни малейшего намёка на беспокойство или волнение. Он знал, что встреча с Чёрным охотником сегодня произойдёт, но он не думал, что смутится его внешним видом. Серьёзно, он казался… подростком. Едва ли старше той школьницы вчера. Шикмуон улыбнулся, предвкушая дальнейшие встречи с Чёрным охотником. Хотя, учитывая его внешность, Шикмуон для себя решил звать его… Чернышом. Серьёзно, он столько наслушался, представляя опионского Чёрного охотника как… ну, себя, наверное, а на деле оказался Черныш. Мелкий, несуразный, по-своему привлекательный, но полностью отличающийся от представлений Шикмуона. Это немного разочаровывало, ладно? Шикмуон хмыкает. В любом случае, завтра они уже будут сидеть в одном конференц-зале.