Семь смертных грехов

***       Зайдя в номер, Кроули первым делом осмотрел все свои цветы на предмет постороннего вмешательства – за последнюю неделю это был первый раз, когда в номере не было ни его, ни Ангела – поэтому бдительность не была лишней. И лишь удостоверившись, что с его любимцами все в порядке, Демон повернулся к Азирафелю с сомнением на лице:       – Мы не знаем, каким будет следующий грех. – Кроули задумчиво скривил губы и вопросительно посмотрел на друга. – Есть ли вообще сейчас смысл выбирать конкретную страну или город? Не проще ли будет кинуть монетку или открыть путеводитель просто наугад?       – Хм, я не против. – Ангел достал карту из тумбочки и кинул её на кровать. – Прошу. Доверяю тебе выбор целиком и полностью. На какой странице откроешь – туда и поедем. – Азирафеля подстегивал интерес. Это поначалу было сложно «втянуться» в процесс грехопадения, но теперь Ангел воспринимал это как некий квест с полосой препятствий. – Чур, если выпадет Италия, то мы отправимся в Венецию. Я, наконец, затащу тебя на гондолу, а то, помнится, в 1906-ом ты фыркнул, что не залезешь в «этот огрызок».       Кроули удивленно поднял брови, не ожидав такой реакции от Азирафеля: что-что, а полагаться на авось Ангел согласился впервые. На кону стояли жизни миллионов человеческих душ, да и их жизни тоже зависели от этого выбора. Но раз идея отдаться воле случая была воспринята на «ура», Демону ничего не оставалось, как взять в руки путеводитель и довериться судьбе.       – Обойдёшься. – Кроули состроил недовольную гримасу, начиная ловко перебирать страницы карты. – Я в этот закорюченный тапок не намерен был лезть в 1906-ом – и сейчас, знаешь ли, не планирую. Уж лучше Швейцария. Там нет такого количества рек, да и люди менее навязчивые. – Остановившись где-то на середине путеводителя, Демон раскрыл разворот и вгляделся в содержимое. – Бинго! Германия. Ни мне, ни тебе. – В подтверждение своим словам Кроули развернул книгу лицом к Азирафелю, демонстрируя текст с красочными изображениями местных достопримечательностей и крупным заголовком «Живописные улицы и парки Берлина».       – Германия?! Ох. – Просиял Ангел. – Интэрэса´нт! Ван гейт дер нэ́йхстэ флю́г нах Берли́н? – Он бодро выпрямился и щелкнул каблуками своих туфель. – Или мы не в Берлин?..       Азирафель был не прочь посетить Германию. Кроули скорее махнет рукой на местные достопримечательности и потащит Ангела пробовать пиво и шкворчащие на горячей сковороде колбаски. А вот сам Азирафель хотел бы еще раз взглянуть на Бранденбургские ворота, Берлинскую стену, погулять по улицам Курфюрстендамм – так сказать, духовно обогатиться.       Но будет ли на это время? В первую очередь нужно было думать о «миссии».       – Мне, честно говоря, плевать на город. – Отозвался Кроули, кидая путеводитель обратно на кровать. – Пока не узнаем следующий грех – у нас нет четкого места назначения. Поэтому погнали в Германию, заночуем в ближайшем отеле после пересечения границы, а с утра разберёмся, куда двинемся дальше.       Демон внимательно осмотрел комнату, подошёл к столику, на котором стояли его новички, и, взяв в руки два цветочных горшка, направился к выходу из номера.       – Я перенесу цветы в машину, а ты пакуй вещи и выселяйся у администратора. – Кроули взялся за ручку двери и уже практически вышел из номера, когда задумчиво заглянул обратно. – Хотя с учетом всех чаевых и доплат это он должен сейчас выселяться у нас. – Демон наиграно закатил глаза и окончательно вышел из номера, направляясь в сторону припаркованной Бентли.       – Договорились. – Бросил ему вслед Азирафель и подошел к тумбочке. Паковать было особо нечего кроме его книги и очков для чтения.       Ангел взял сумку и неспешной походкой направился к стойке на выселение. Увидев паренька, который неделей ранее имел возможность лицезреть нагого Кроули, он негромко вздохнул. После их отъезда тот видимо устроит сабантуй.       «Надо бы ему накинуть чаевых за терпение» – Подумал Азирафель.       – Любезнейший, мы хотели бы сдать номер. – С вежливой улыбкой начал диалог Ангел.       – Добрый день, мистер Фель. Конечно, нужен только ваш ключ. – Администратор был, на удивление, спокоен и приветлив даже несмотря на все их выходки и странности в течение всего проживания.       – Сколько мы должны доплатить? – Азирафель уже было потянулся к нагрудному карману, как молодой человек его остановил.       – Нисколько. Ваш спутник заплатил втрое больше, чем нужно.       – Оу. Серьезно? Какая щедрость.       – Да-да. – Администратор оживленно закивал головой. – За такие деньги он мог бы с легкостью оплатить предложенный мною двухкомнатный люкс.       – Вы предлагали люкс? — Ангел удивленно вскинул бровь.       – Да, вашему спутнику. Но он вежливо отказался. Насколько он может быть вежливым, конечно… – У парня вырвался глупый смешок, и он поспешно отвел глаза в сторону.       Азирафель нахмурился и обернулся через плечо, ища глазами Кроули. Тот направлялся в номер за очередным растением, полностью погруженный в себя.       – Мм, ладно. Тогда вот наш ключ. Забираем последний багаж и выезжаем. Спасибо.       – Хорошо. Спасибо, что выбрали наш отель. Всего доброго, мистер Фель.       Ангел натянул дежурную улыбку и отсалютовал двумя пальцами от виска в знак прощания.       Мысль о том, что Демон отказался от люкса и не сообщил ему об этом, была донельзя странной. Он же сам все время был недоволен номером на цокольном этаже, ворчал насчет кровати, полотенец и отсутствия нормального света.       Раздумывая над этим вопросом, Азирафель не заметил, как дошел до машины.       «Уточнить у Кроули? Не сейчас. Тот хочет побыстрее покинуть Париж. Что ж, да будет пока так».       Последним забрав Освальда – самого большого и тяжелого любимца – Демон неторопливо направился к машине. Пышная крона практически полностью закрывала ему обзор, поэтому, дойдя до Бентли, Кроули не заметил, как налетел на Ангела, уже ожидающего отъезда.       – Уже выселился? – Демон удивлённо попытался выглянуть из-за пушистой зелёной массы, но удалось лишь рассмотреть очертания стоящего рядом Азирафеля. – Проблем не было? – Кроули вдруг с ужасом осознал, что собирался свести к минимуму пересечения Ангела и администратора после его небольшой тайны.       Азирафель немного покачнулся и поднял взгляд на Демона. Он пару секунд всматривался в желтые глаза поверх темных очков, а затем чуть сощурившись, ответил:       – Нет, все в порядке.       Ангел подошел к задней двери машины и услужливо открыл её, чтобы Кроули смог затащить огромный горшок с цветком.       Демон незаметно облегченно вздохнул и поспешил воспользоваться помощью Азирафеля, дабы скрыть свою реакцию на произошедшее. Его маленькая ложь, кажется, осталась нераскрытой – и можно было спокойно ехать дальше.       Устроив последний горшок на заднем сидении, а затем водрузив на оставшееся место саквояж Ангела, Кроули удовлетворенно посмотрел на плоды своих трудов и захлопнул дверцу машины. Обойдя Бентли, он сел на водительское кресло и дождался, когда на соседнее приземлится Азирафель.       – Ехать нам около четырёх часов до границы. – Демон примерно прикинул маршрут, пока таскал цветы из их номера. – Дорогу я знаю, но вот место остановки придётся все же поискать. – Кроули завёл мотор, и машина сорвалась с места, разгоняясь по максимуму, насколько этого вообще позволяли узкие улочки Парижа.       Ангел полистал путеводитель и ткнул пальцем в оглавление:       – «Лучшие отели и рестораны Германии». Это то, что нам нужно. – Сосредоточенно читая описание, а затем ища на карте местонахождение отелей, он отметал варианты один за другим. То ему не нравилось расположение, то рядом было слишком много пивных заведений, то само название не внушало доверия. – О! «Buch» – книга. Это мне нравится. И описание подходящее. «Уютное гнездышко для книголюбов». Едем в Саарбрюккен!       Азирафель довольно откинулся на спинку пассажирского сидения, предвкушая новые виды, которые вот-вот сменят уже надоевшую за пару недель Францию.       – Кстати о книгах. – Демон загадочно ухмыльнулся, хитро косясь на Ангела. – Раз уж нам ехать столько времени, не хочешь снова почитать в дороге?       – Было бы что. – Расстроенно ответил Азирафель. – Я целиком прочел ту, что брал с собой. – Можно было бы заехать в любой книжный магазин по дороге, но так не хотелось терять драгоценное время, которого и без того осталось совсем немного.       – Я бы на твоём месте посмотрел в ридикюльчике – может ещё что завалялось из чтива. – Кроули изобразил удивление, картинно пожав плечами. – Мне почему-то показалось, что твоя сумка стала немного тяжелее, когда я ее убирал в машину. Набрал сувениров из Франции?       Демон продолжал смотреть то на дорогу, то на Ангела, довольно скалясь и сверкая змеиными глазами. Если он все сделал правильно – а так оно и было, Кроули ни капли не сомневался в своих силах – то шалость бесспорно удалась на славу.       Азирафель кинул непонимающий взгляд на Демона, но все же полез в сумку, чтобы проверить ее содержимое. Как только молния поддалась и явила Ангелу то, что лежало сверху, он ахнул и закрыл рот рукой. На самом верху обложкой вверх лежал «Пепел хроник».       – Ты что с ума сошел?! – Громко взревел Азирафель и нервно вытащил книгу. Руки затряслись, на лбу выступила испарина, а глаза не могли поверить тому, что сейчас видели. – Умоляю, не говори, что она настоящая! – Ангел крутил в руках книгу, бережно гладя её по корешку, как будто боялся, что она сейчас под гнетом времени рассыплется в пыль, осыпаясь сквозь пальцы. – Ты её украл? Кроули! ТЫ ЕЁ УКРАЛ?!       Наслаждаясь реакцией Азирафеля, Демон звучно расхохотался на весь салон – это было именно то, чего он и ожидал от друга.       – И что с того, Ангел? – Кроули явно продолжал веселиться от происходящего. – Я бы сказал, что «арендовал» ее – этот остолоп не скоро заметит подмену.       Демон радостно усмехнулся, представляя лицо букиниста, когда тот обнаружит под обложкой «Пепла хроник» десятки страниц отборной иллюстрированной похабщины с самим собой в главной роли. Уж он бы с удовольствием понаблюдал за этим представлением.       «А нехрен было так огрызаться» – Кроули на секунду нахмурился воспоминаниям о том, как хозяин лавки обошёлся с его другом.       С иступленным восторгом Азирафель смотрел на книгу, представляя эту блистательную новинку в своей коллекции. Как же Ангелу хотелось её прочесть, как хотелось узнать, что же Леонардо да Винчи спрятал на страницах единственного в мире экземпляра своих пророчеств.       Через пару мгновений он обратился к Демону с самым серьезным видом:       – Её нужно вернуть. – Азирафель положил книгу на колени и накрыл её сверху ладонями. – Вернуть прямо сейчас. Так нельзя, Кроули. Представь, если бы кто-то поступил также со мной.       – Ой, да брось! – Демон состроил недовольную гримасу, отвлекаясь от дороги и поворачиваясь к Ангелу. – Не буду я ничего возвращать – он заслужил это.       Кроули, конечно, ожидал, что Азирафель выдаст ему тираду о том, что воровство – это тяжкий грех (занятно бы это звучало в нынешних реалиях), но он до последнего надеялся, что Ангел всё-таки захочет оставить эту книгу у себя. Но, похоже, в этот раз Демон немного просчитался.       – Ладно, я ее верну. – Кроули не выдержал серьезного взгляда Азирафеля, не предвещающего ничего хорошего. – Но возвращаться мы туда точно не будем. – Демон снова повернулся на дорогу, игнорируя закипающего уже от негодования Ангела. – У тебя есть время ее изучить, а потом я сотворю очередное Чудо – и все вернётся на круги своя.       Но Кроули все же лелеял надежду на то, что за этот небольшой промежуток времени букинист всё-таки заглянет внутрь «своего» экземпляра.       Азирафель не спускал глаз с Демона. Идея звучала логично: Ангел прочитает книгу, пока они будут ехать до отеля, а затем книга волшебным образом вернется на место. Никто ничего не теряет. Наоборот – он удовлетворит свой интерес безо всяких последствий.       – Хорошо. Но ты все равно поступил скверно. – Хмуро ответил Ангел, тыча пальцем в сторону Кроули. Затем он откинулся на сидение, с глубоким почтением провел рукой по обложке и вздохнул. – Что ж. Яви мне все тайны XV века. – Обратился Азирафель к книге и, почти не дыша, перевернул первую страницу.       Ангел с головой погрузился в чтение, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Иногда он задумчиво хмыкал, издавал звуки нескрываемого удивления, а примерно через час повернулся к Демону и с азартом в глазах затряс его за плечо:       – Я зна–а–а–л, я знал! – Потом он снова уткнулся в книгу, задумчиво приставив указательный палец к губам.       И хотя все сложилось не совсем так, как предполагал Кроули, все же он был донельзя доволен собой. Азирафель всю дорогу изучал вожделенную книгу и, кажется, светился от счастья и распиравшего его интереса.       Поэтому Демон украдкой, а то и не скрываясь, периодически посматривал на Ангела и улыбался собственным мыслям. Сколько бы они не были знакомы, сколько бы времени не провели вместе – а видеть счастье в глазах друга, «виною» которого и был Кроули, всегда приносило Демону некоторое удовлетворение и безграничное удовольствие.       В таком режиме они проехали примерно половину пути, когда Кроули вдруг вспомнил, что надо бы уже держать курс на место их ночлега.       – Как бы мне не хотелось тебя прерывать, но ты что-то говорил про отель. – Демон с сожалением повернулся к Азирафелю, отрывая его от крайне увлекательного чтения.       – О, да. – Ангел отвлекся от чтения и потер переносицу. – Сейчас еще раз проверю маршрут. – Он закрыл книгу и осторожно убрал ее в сумку, затем достал из бардачка карту и сверился с шоссе, по которому они сейчас мчали. – Все верно. Держим тот же курс. – Азирафель перелистнул карту на страницу с отелями и театрально, выписывая в воздухе немыслимые жесты рукой, прочитал описание к отелю:       – «В живописном уголке Саарбрюккен, среди высоких елей и вековых сосен, вас ожидает уединенное местечко для отдыха. «Buch» – уютное гнездышко для книголюбов, которые ценят комфорт и природу. Отель находится в пятнадцати минутах от города и станет идеальным местом для вашего отпуска. Красивый вид из окна, хрустящее постельное белье и свежий воздух – гарантированный залог вашего отдыха. Приезжайте в отель «Buch», чтобы навсегда запомнить ваше путешествие». ***       [спустя 2 часа]       Две фигуры стояли напротив покосившегося здания, неоновая табличка которого мерцала в вечерних сумерках, явно намекая на то, что с минуты на минуту она непременно рухнет наземь. Дверь, которую не смазывали с момента постройки этого недоразумения, заскрипела, и из неё вышел пьяный в дюбеля дальнобойщик с размалеванной девкой в коротких шортах. Гудки мимо проезжающих фур напомнили об автозаправке, которая осталась немного позади и подсвечивала фигуры Ангела и Демона, стоящих напротив входа.       Азирафель, который держал в руках карту, с ужасом смотрел то в неё, то на халупу, которая должна была оказаться «уютным гнездышком книголюба».       – Что за… – Выдавил Ангел.       – …пиздец. – Подытожил Кроули, глядя на еле живое здание администрации и вереницу жилых корпусов, еще меньше внушавших ему доверие.       Демон был, конечно, привычным к разного рода ужасам и неудобствам – не зря же он всё-таки был служителем Ада – но даже этот вид заставил его скривить лицо и снять очки, разглядывая их потенциальное место ночлега.       – В прошлый раз ты, конечно, удивил, но в этот – превзошёл самого себя. – Кроули ещё не успел забыть их полуподвальный номер в Париже, а уже вынужден был заселяться в новый дом с привидениями. – Ангел, твою мать! Это что такое? – Демон развернулся к явно начинавшему нервничать Азирафелю и отобрал у него путеводитель. – Хрен с ними с «высокими елями и вековыми соснами»! – Повернувшись вновь к постройкам, он начал читать описание к гостинице, потихоньку закипая и разглядывая ветхое здание с парой жиденьких кустов у крыльца. – Плевать я хотел на «красивый вид из окна и близость к городу»! – Кроули разошёлся не на шутку, и его уже было не остановить. – Но глядя на ЭТО, я даже не хочу думать о том, почему постельное белье в номере будет хрустеть как первый декабрьский снег!       – Я… я не знаю. – Ангел заикался, пытаясь найти более-менее адекватное объяснение происходящему. – Может это старый путеводитель, и «уголок книголюба» превратился в «притон книголюба». – Он развел руками и с сожалением посмотрел на затылок Демона. Затем взглянул на карту из-за его плеча и простонал. – Тут вокруг вообще ничего нет кроме автозаправки и этого мотеля. Что будем делать?       Кроули недовольно уставился в карту, надеясь найти хоть одно разумное объяснение тому, что вместо уютной гостиницы они вынуждены были лицезреть полуразвалившийся мотель на обочине. Пару раз сверившись с фотографией в путеводителе и реальностью, Демон с крайней степенью злости повернулся обратно к Азирафелю.       – Ангел, а ты где вообще рассмотрел эту халупу? – Вкрадчиво поинтересовался Кроули, разворачивая к нему описание отеля и стараясь не разорвать несчастный путеводитель пополам.       – На карте... – Растерянно застонал Азирафель. – Нам даже податься некуда. Давай заночуем с твоими горшками в машине.       – О нет! В машине я больше ночевать не намерен! – Демон был сыт по горло своим официальным положением бездомного, и последнее, чего ему сейчас хотелось – так это снова в крайне неудобной позе пытаться уснуть на сидениях своего авто.       Ангел отошел к Бентли и оперся на неё спиной, скрестив руки на груди:       – Неважный из меня вышел гид. В следующий раз этим займешься ты.       Устало вздохнув, Кроули снова уставился в карту в надежде на то, что рядом все же окажется хоть что-то отдалённо напоминающее приличный отель, в который они со спокойной душой смогут сейчас заселиться. Но такового, увы, не нашлось ни в паре, ни в паре десятков километров отсюда.       – Ладно. – Демон прошёл мимо Азирафеля, впечатав путеводитель ему в грудь. – Это всего на одну ночь, а выбора у нас вообще нет. – С этими словами он решительно зашагал в сторону домика, смутно напоминавшего здание администрации всего этого восхитительного бардака.       Прижав карту к груди, Ангел засеменил за Кроули, виновато озираясь по сторонам. Это место определенно не внушало ему доверия.       Дверь скрипнула, и они оба оказались на небольшом пятачке, где стояла пыльная деревянная стойка, кулер с желтой водой, а на стене висел засаленный календарь «лохматого» года. В углу сидела тучная женщина с подведенными зеленым карандашом глазами и длинными яркими ногтями. Она смачно жевала жвачку, громко чавкая, чем вызвала у Азирафеля нервный тик.       – Добрый вечер. Мы бы хотели остановиться в вашем… к–хэм, мотеле.       – У кого добрый, а у кого выручка в ноль. – Женщина вздохнула и надула розовый пузырь, который громко лопнул. Затем она обвела парочку уставшим взглядом с головы до ног, пару раз хлопнув длинными наращенными ресницами. – На пару часов или на сутки?       Внутреннее убранство помещения заставило Демона содрогнуться только от одной мысли о том, что же их могло ожидать внутри самих спален. Надеяться оставалось лишь на то, что уборку там делали хотя бы на этой неделе, а не в позапрошлом месяце.       Дамочка за стойкой регистрации также наводила ужас и омерзение одним только своим присутствием. Хуже, казалось, уже быть не могло. Пока она не задала свой вопрос.       – Нам просто нужен номер переночевать. – Недовольно проворчал Кроули, боясь подойти ближе к грязнющей деревянной поверхности, которая тут явно гордо именовалась ресепшном.       – Девочек брать будете? – Вяло кинула женщина, не поднимая на них глаз. За стойкой виднелся какой-то глянцевый журнал, который уже пошел бахромой на корешке. Ангел недоуменно уставился на Демона и поспешно ответил:       – Нет, благодарю.       Она, наконец, оторвала взгляд от журнала и, понизив голос, подняла одну бровь:       – Мальчиков?       – Твою мать, это надолго. – Прошипел Кроули, приподняв очки и устало потерев переносицу. – Любезная! – Он таки пересилил себя, подошёл к стойке и со злостью уронил на неё свой кулак. – Слушай сюда. Девочки-мальчики – никого не надо. Просто. Номер. Поспать. – Процедил Демон, уставившись на женщину поверх очков и явив ей полыхающие огнём змеиные глаза.       Терпения у Кроули возможно хватило бы надолго, но начинающий уже паниковать Азирафель не давал ему расслабиться и пустить все на самотек. Тем более после сомнительного предложения сотрудницы откуда-то из комнатёнки позади неё подтянулось пару размалеванных девиц под стать месту, что встали в дверном проеме и оценивающе-сальным взглядом скользили по Ангелу словно голодные гиены.       Надо было как можно скорее получить уже этот злосчастный номер и закрыться в нем до самого утра, не подпуская к себе никого из местных.       – Поняла, мальчики. Ловите. – Женщина кинула Азирафелю ключ с меховым брелком, но тот, не ожидая подобного жеста, естественно, не успел его поймать.       Ключ со звоном упал на пол. Ангел суетливо присел, чтобы подобрать его, как тут же к нему подошла одна из девиц и повела возле его лица голой ногой из-под юбки с о-о-очень глубоким разрезом. Азирафель тут же покраснел, резко выпрямился, пытаясь как можно скорее отвести взгляд.       – Седьмой номер, мальчики. Не шуметь. Посторонних не водить. За порчу имущества вычитаю сверху. Деньги вперед.       – Пошли уже. – Кроули больше не мог находиться в обществе этих прекрасных дам, наблюдая, как Ангел то бледнеет, то краснеет, а то начинает заикаться, даже не планируя начинать разговор.       Поэтому, как только Азирафель поднял ключ, Демон кинул на стойку пару купюр, схватил друга под руку и волоком потащил на выход из этой богадельни.       – Цветы оставим в машине, за твоей сумкой я вернусь позже. – Кроули как можно скорее вёл еле живого Ангела в сторону их домика, пока того не сожрали со всеми потрохами прелестные жрицы любви.       Азирафель не сразу попал ключом в замочную скважину. Провернув замок, он открыл дверь, и по его виду можно было сказать, что состояние Ангела ухудшилось как минимум раза в три. Он нащупал на стене выключатель, и комната утонула в бледном свете одной-единственной лампочки на потолке.       Две кровати, которые видели, кажется, сотворение мира, покосились, еле держась на железных ножках. Которые, к слову, тоже выглядели так, будто они могут обломиться в любую секунду.       Шторы… Нет! Какие-то заляпанные тряпки на окнах были прожжены сигаретами в пяти разных местах. Ковры, дай Бог, чистили раз в год, а то и реже, судя по грязи, скопившейся в ворсе. Запах пота и дешевых сигарет стали вишенкой этого «номера».       Ан-нет! Вишенкой стали приглушенные стоны за стеной, расслышав которые, Азирафель перевел жалобный взгляд на Демона.       Глядя на все великолепие их нового номера, Кроули посмотрел на Ангела и покачал головой:       – Даже не начинай. Выбора сейчас нет. – Демон перешагнул порог комнаты и ещё раз огляделся – помещение все также не внушало доверия, как и весь этот мотельный комплекс. В довершение к ужасному виду прилагались не только грязь и запах, но и звуковое сопровождение соседних номеров.       Оценив обстановку и атмосферу места, Кроули выбрал себе кровать, стоящую ближе к выходу, надеясь, что это преимущество им все же не пригодится посреди ночи. Затем он подошёл к двери и переткнул ключ с внутренней стороны номера.       – Закройся пока, а я схожу за твоей сумкой и переставлю Бентли поближе к нам. – С этими словами Демон вышел из домика и закрыл за собой хлипкую дверь, молясь всем известным ему богам и демонам, чтобы никому не пришло в голову вломиться в их номер, пока он будет отсутствовать.       Азирафель так и остался стоять посреди номера в обнимку с путеводителем, пропустив мимо ушей то, что сказал ему Кроули. Он подошел к раздолбанной тумбочке, разложил карту и попытался разобрать хоть что-то в свете одинокой лампочки, которая отбрасывала его же тень на страницы путеводителя.       Ангел водил пальцем по развороту с отелями, затем по карте города Саарбрюккен. В какой-то момент Азирафель задержал внимание на одном слове, потом нервно перелистнул страницу назад и нервно выкрикнул:       – ТВОЮ МАТЬ! ***       Когда машина стояла недалеко от их домика в пределах видимости из окна, а сумка Ангела была в руках, Демон удовлетворенно кивнул своим мыслям и направился обратно в сторону их номера.       Помня, что просил Азирафеля закрыть дверь на замок, Кроули постучал, но, видимо не рассчитал силу, и хлипенькая створка просто-напросто отворилась, не имея никакой преграды.       Взявшись за ручку, Демон резко распахнул дверь, ожидая уже не увидеть друга в номере или ещё хуже – найти его там не совсем живым. Накатил страх, и Кроули ворвался в номер, практически срывая несчастную дверь с петель и в панике оглядываясь по сторонам.       Его опасения не оправдались, и Ангел, стоял в углу номера, склонившись над картой. Услышав грохот со стороны входа, он резко обернулся на шум.       – Какого хрена ты не запер дверь?! – Казалось, Демон был просто в ярости от беспечности и неосторожности друга. – Я что говорил, когда?.. – Он на секунду осекся, увидев в глазах Азирафеля панику и какой-то внезапный страх. – Что случилось?! – Кроули чудом перешёл с крика на вкрадчивое и крайне злобное шипение. – ЧТО. ТВОЮ МАТЬ. СЛУЧИЛОСЬ?!       – Ты меня убьешь. – Осторожно ответил Ангел, смял карту и спрятал ее за спину. Сделав два шага назад, он уперся в стену, предупредительно выставив ладонь вперед.       – Конечно убью, ты не закрыл номер. – Демон кинул сумку на кровать, прикрыл за собой дверь и сделал пару шагов по направлению к Азирафелю. – Говори. – Он выставил вперёд указательный палец, угрожающе глядя на друга.       – Да там такая смешная ситуация вышла… – Начал было Ангел и виновато улыбнулся. Он подошел к кровати, раскинул карту и ткнул пальцем в путеводитель. – «Buch» – по-немецки «книга». Вот описание отеля. – Затем Азирафель перевернул страницу на карту города и указал уже на другое слово. В тот же момент в соседнем номере кто-то надрывно застонал. Ангел покосился на стену, но все-таки продолжил объяснение. – А это «Bruch» – по-немецки «трещина». Я перепутал слова. Давненько не тренировал язык. – Азирафель сел на кровать и флегматично дополнил. – Мы в полной… «трещине»…       – Обхохочешься. – Кроули уставился на Ангела немигающим взглядом, отчаянно решая, кого убить первым – Азирафеля или крикливую бабу за стенкой. Раздражали и выводили из себя оба с одинаковой силой. – Ангел, твою мать. – Демон стянул очки, запрокинул голову к потолку и устало потер глаза. Когда он снова посмотрел на Азирафеля, его взгляд немного успокоился и на время перестал метать молнии. – Хрен с ним с отелем, переживем одну ночь. Но какого черта ты не закрыл эту сраную дверь, когда по соседству полно уголовников и КРАЙНЕ КРИКЛИВЫХ БАБ?! – Последние три слова Кроули буквально проорал, указывая на смежную с соседним домиком стенку, потому что за нею кто-то снова омерзительно громко и пошло застонал, перекрикивая скрип кровати и стук ее спинки о стену.       – Я прослушал. Был в себе. – Ангел всплеснул руками. – Чего ты взвелся? Все же нормально.       Он хмуро встал, подошел к двери и закрыл её на ключ. Скважина была раздолбана в хлам, а дверь вообще держалась на «честном слове». Но раз Кроули так спокойнее…       Затем Азирафель подошел к своей кровати, брезгливо осмотрел постельное белье и фыркнул:       – Это что клоп?       – Нет, это местный житель. У него оплачено. – Огрызнулся Демон в ответ на беспечность Ангела. Он прекрасно понимал, что зря сорвался на друга, но это место было настолько неприятным и непредсказуемым, что Кроули просто-напросто запаниковал. Не хватало ещё умереть в процессе исполнения пророчества – вот тогда уж точно начнётся самое настоящее веселье.       Кинув на тумбочку очки и подняв со своей кровати сумку, Демон протянул ее Азирафелю.       – Прошу, и не бегай по номеру без портков сегодня. – Криво усмехнулся Кроули. – В этот раз последствия могут быть куда хуже. – Широко распахнув глаза, он снова покосился на граничащую с соседями стену, из-за которой теперь доносилось равномерное пыхтение, явно принадлежащее мужчине.       Ангел закатил глаза на реплику Демона и в попытке встряхнуть постельное белье обнаружил еще и прожженную простыню. Сделав вывод, что лучше все накрыть так, как было изначально, он этим и занялся.       За окном гудела трасса, за стеной раздавались стоны схожие со звуками пыток из Преисподней, в голове у Азирафеля навязчиво крутились предположения о новой метке. Он робко лег на край кровати, стараясь по минимуму касаться поверхности.       – Уснуть вряд ли получится. Будет скучно – растолкай.       Кроули ничего не оставалось, как последовать примеру Ангела и улечься на видавшую виды и возможно даже Вторую Мировую войну кровать. Надрывно скрипнув, матрас просел под весом Демона и впился ему в лопатку острой пружиной.       Поёрзав ещё немного на поверхности кровати и найдя, наконец, положение, в котором было относительно удобно, Кроули молча уставился в потолок. Они не стали гасить свет – все равно надежды на крепкий и спокойный сон практически не было.       Полежав в тишине минуту-другую, Демон не выдержал и подал голос:       – Что было не так с той парочкой в Париже? – Кроули прокручивал в голове события последних пары дней, и память внезапно подкинула ему этот момент для раздумий.       Азирафель замер. Этой темы ему абсолютно не хотелось касаться. Но раз уж Демон её поднял… Ангел шумно вздохнул и через пару секунд все же ответил:       – Не знаю. Я постарался представить себя на месте этого парня.       Кроули задумчиво нахмурил брови и отвёл взгляд в сторону, пытаясь припомнить, о чем он сам думал в тот момент.       – И как? Получилось? – Демон нутром чувствовал, что Азирафелю не очень комфортно возвращаться к этой теме – очень уж бурной была его реакция в прошлый раз. Но любопытство брало верх, и ему очень хотелось сравнить их ощущения на один и тот же эпизод.       – Я ничего не почувствовал. Совсем… Мне не хотелось быть рядом с этой девушкой, прикасаться к ней, целовать так, как это делал молодой человек.       В памяти всплыла яркая картинка влюбленной пары напротив Эйфелевой башни. Их нежные прикосновения друг к другу, горящие глаза, пылкий поцелуй, скользящие по телу девушки мужские руки.       – Ну–у–у–у… – Протянул Кроули, отчаянно пытаясь подобрать слова. – У всех разные вкусы. Может она тебе просто не понравилась?.. Думаю, это нормально.       – Она была весьма красива и привлекательна. Да много женщин, которые встречались мне на пути, были неотразимы. Но я ни разу… – Ангел запнулся. – Ни разу не испытывал к ним влечения. Что я буду делать, когда дойду до Похоти, если в принципе не испытываю влечения, Кроули? – Он приподнялся на локте и прижался затылком к кровати.       Уловив шевеление на кровати друга, Кроули скосил глаза в его сторону, но все же не решился сесть лицом к лицу во время столь интимного разговора.       – До Похоти ещё надо дожить. – Демон закинул руки за голову, возвращаясь взглядом обратно на обшарпанный серый потолок. – Думаю, к тому времени мы что-то обязательно придумаем и найдём тебе отличный вариант для воплощения греха в жизнь. – Эти слова были сказаны с веселой показной бравадой, но где-то в груди Кроули что-то больно кольнуло сразу после произнесённого им.       Ангел прикрыл глаза и замолчал. Что можно было придумать? Он понимал, что Демон сказал это скорее для поддержки, а сам даже понятия не имел, что им, по итогу, делать.       Пауза затянулась, но Азирафелю нечего было ответить. Он глубоко ушел в себя, надеясь найти ответ где-то на задворках своего сердца. Ведь влечение испытывают к тем, кто не безразличен, правда? Или Ангел слишком наивен?       Ответа на своё предположение Кроули так и не получил – в комнате повисло неловкое молчание, разбавляемое шумом извне и лёгким потрескиванием старой дешевой лампочки под потолком.       Поначалу Демон решил, что Азирафель обдумывает сказанное и подыскивает слова для ответа, но спустя время он все же решил, что Ангел ушёл мыслями глубоко в себя.       – Все нормально? – Кроули снова постарался разглядеть фигуру друга, не поднимая головы. Выражение лица Азирафеля было максимально сосредоточенным и отстранённым, а меж бровей залегла глубокая морщинка, подтверждающая догадки Демона.       Очнувшись от размышлений, Ангел тихо ответил:       – Шесть тысяч лет на Земле, а мне ни разу не приходила в голову мысль, что я хочу чего-то подобного. С женщиной.       Повисла неловкая тишина.       Кроули поначалу молча переваривал услышанное. Не то, чтобы ответ его это сильно шокировал, просто он никак не ожидал, что их разговор повернёт в это русло и будет натыкаться на множество подводных камней в виде постоянной неловкости и множества недомолвок.       – Мы столько лет с тобой прожили на Земле, а ты все ещё переживаешь за собственные интересы? – Демон тихонько хмыкнул, вороша в памяти все те вещи, которых успел насмотреться и наслушаться, будучи помещенным в это тело. – Ты даже и представить себе не можешь, что люди веками придумывали и вытворяли друг с другом, пока ты изучал местные красоты и высокую кухню. – Кроули широко оскалился собственным мыслям. – Существует множество предпочтений, фетишей, игр и прочего – среди чего, мне кажется, любой найдёт себе что-то по вкусу и фантазии. Кто-то любит по классике, кому-то нравится свой пол. Одни увлекаются другими расами, другие – вообще плевать хотели на разнообразие, им подавай количество. Кто-то любит милости-нежности, кто-то тащится от боли и подчинения. Масса всего увлекательного! – Демон аж присвистнул, какие картинки ему подсовывала разыгравшаяся внезапно фантазия. – Сам говоришь, что прожил уже достаточно среди людей – и неужели за все шесть тысяч лет ты так и не определился со своими предпочтениями? Понимаю, мы, конечно, существа эфирные, но тела то нам даны вполне себе людские.       Азирафель откинул голову назад и потер переносицу:       – Это все звучит, конечно, прекрасно. Предлагаешь отстегать меня плеткой, чтобы проверить, вызывает ли это во мне пылкий интерес? – Ангел посмотрел на Кроули, которого, кажется, раззадорила выбранная тема. – Тело – лишь оболочка. Голова все это время была занята другим. Я вроде как нашел то, что приносило мне удовольствие. И видимо надобность думать о другом отпала сама собой.       – Пускай так. – Демон задумчиво поджал губы, подбирая слова для ответа. – Но неужели за все это время тебе ни разу не хотелось попробовать что-то, что доступно смертным? – Кроули нахмурился, собираясь с мыслями. – И неужели за все эти тысячелетия не было никого, с кем бы ты хотел что-то попробовать или почувствовать?       Сразу после того, как вопрос повис в воздухе, Демон внезапно осознал, что одновременно и хотел, и не хотел услышать ответ Азирафеля. С одной стороны, его распирало дикое любопытство – ведь впервые за все время существования они затронули столь щекотливую и деликатную тему. С другой – каким бы не был ответ Ангела, казалось, Кроули не был готов услышать и принять его выбор.       Азирафель задумался. Испытывал ли он хоть раз влечение к кому-либо? Билось ли его сердце чаще при мысли о ком-то? Он в мыслях стал перебирать воспоминания, как вдруг…       Дыхание перехватило. Ангел замер, глаза стали какими-то стеклянными, а за их пеленой замаячил легкий блеск озарения.       Тогда. В ванной комнате. Неделю назад.       Мысль об этом случае озадачила его еще тогда. Азирафель несколько раз мысленно возвращался к ней и пытался понять, что он тогда почувствовал.       – Д… Да. Было однажды. – Как можно более будничным тоном, ответил Ангел.       Сердце Демона пропустило удар.       «Было однажды» – эта фраза эхом отдавалась у него в голове, все сильнее и сильнее портя и без того хреновое настроение Кроули.       Раз за разом он судорожно прокручивал в голове варианты и события, которые хоть как-то могли дать ему подсказку, кто бы это мог быть, и почему Азирафель не рассказывал об этом ранее. Но абсолютно ничего не приходило в голову, кроме очередной волны злости и… ревности?..       Постаравшись вернуть своему выражению лица более-менее беспечный вид и надеясь, что Ангел не видит его лица с такого ракурса, Демон относительно будничным тоном решил всё-таки попытать удачу:       – И кто же это, если не секрет? – Как можно более равнодушно спросил Кроули.       – Не могу сказать. – Отстраненно отозвался Азирафель.       Он нервно сглотнул и отвернул голову к окну. Признаться Демону в том, о чем он сейчас подумал?       Да, черт возьми, признаться в чем?       Он сам до конца и не понял, что испытал тогда. А вдруг Кроули лишь посмеется над ним, или это испортит их дружбу. Которая, к слову, длилась уже довольно приличный срок. Может это вообще было что-то временное. Минутное наваждение от безысходности. Такое же бывает?       – Серьезно? – Нервно отозвался Демон, нахмурив лоб. Что-что, а отказа он ожидал меньше всего. За эту поездку они довольно сильно сблизились и поведали друг другу немало тайн и личных моментов. И вдруг твёрдое «нет» выбило Кроули из колеи. – Ангел, мы знакомы целую вечность! Прошли вместе огонь и воду, начало Апокалипсиса и три чертовых греха. Ехали к хрен пойми куда в надежде на правильность выбора, ночевали в сраном подвале, а теперь лежим в Богом забытом месте, куда не ступала ещё нога адекватного человека. И после всего этого ты не доверишь мне свою ВЕЛИКУЮ ТАЙНУ?       Демон начал потихоньку закипать, накручивая себя до того неприятного состояния, когда любая мелочь была способна в считанные секунды вывести его из столь хрупкого равновесия.       – Да. Не стоило начинать этот разговор. – Азирафель зажмурился, теперь уже всем телом разворачиваясь к окну.       Он не хотел обидеть Кроули, но еще больше не хотел, чтобы тот узнал о его сомнениях насчет взявшегося не пойми откуда чувства.       Ангел, даже лежа к Демону спиной, ощущал исходящие от него волны гнева и раздражительности. Тот мог взорваться в любой момент, и Азирафель прекрасно знал, что причиной тому будет именно он. Скорее всего своим отказом он пошатнул их взаимное доверие.       Где-то в глубине души Кроули все же надеялся, что Ангел уступит и, наконец, поведает ему тайны своей души, до сих пор остававшиеся для Демона самой настоящей загадкой. Но реакция Азирафеля ранила Кроули – его крайне обидело вот такое недоверие со стороны друга.       – Не стоило начинать, значит?! – Демон неожиданно сел на кровати и разъяренно уставился на спину Ангела. – Как из меня вытрясти всю душу – так пожалуйста, а как самому поделиться хоть чем-то – так это другое!       Азирафель продолжал лежать, отвернувшись от Кроули, не реагируя на обвинения в его адрес. Это ещё больше начинало злить Демона, но он никак не мог дать волю разбушевавшимся эмоциям, не находя для себя объект, на который можно как следует сорваться.       В этот раз Кроули быстро сдался, пытаясь взглядом прожечь дыру в спине Ангела. Злобно нахмурившись и раздув ноздри, он не нашёл ничего лучше, чем отвернуться на своей кровати в ответ, попутно взмахом руки гася свет в их номере.       Настроения видеть друга ни, тем более, общаться больше не было. Демон лежал и надеялся поскорее уснуть, чтобы закончить, наконец, этот ужасный день, а заодно и их неприятный разговор. Но сон никак не шёл – лёжа на кровати, Кроули продолжал злиться на Азирафеля за его отказ, на себя, за то, что вообще начал этот разговор, и заодно на мерзкие стоны из соседнего номера, куда похоже та баба привела нового клиента на очередной час.       А между тем стрелки часов, висящие на противоположной стене, отмерили наступление полуночи. ***       Ангел лежал на своей кровати, стараясь не издавать ни единого звука. Рука затекла, хотелось перевернуться, но тогда это заметит Демон и возможно опять выведет его на разговор.       Азирафель слышал, что тот не спал и время от времени ворочался на неудобной кровати.       «Перебесится» – Мелькнуло в голове у Ангела. Не первый раз Кроули начинал разговор скандалом, а потом вдруг делал вид, что ничего и не было.       Внезапно комнату озарило слабое сияние, исходящее от руки Азирафеля. Тот резко вскочил и сел на кровати, уже наплевав на свою тактику «пассивной фиксации».       На тыльной стороне ладони постепенно стала проявляться голова животного. Грива, острые клыки, разъяренный взгляд.       Лев.       – Кроули. – Осторожно позвал Ангел. – Новая метка.       Несмотря на состояние, близкое к ярости, Демон умудрился начать потихоньку проваливаться в лёгкий сон, когда услышал слова Азирафеля. Пытаясь вспомнить, где он находится, и что вообще происходило ранее, Кроули приподнялся на локтях и посмотрел на протянутую руку Ангела.       – Прекрасно. – Констатировал Демон, протирая глаза. – Движемся в верном направлении. – Обида и недовольство снова вспыхнули с прежней силой даже несмотря на появление метки. – Продолжим в том же духе – может даже и идти никуда не придется – выполним Гнев прямо тут, не вставая с кровати.       В голосе Кроули чувствовалось напряжение. Каждое слово он словно выдавливал из себя.       – Ты все еще не успокоился? Давай забудем о разговоре, ладно? — Неуверенно сказал Азирафель.       – Успокоился?! – Демон сел на кровати и уставился на Ангела театрально-удивленным взглядом. – Да я только начал!       Он вскочил с кровати, ударил рукой по выключателю и стал вышагивать по осветившейся крохотной комнатушке с таким видом, будто сейчас испепелит все на своём пути.       – Я думал, мы всё-таки друзья. – Продолжал Кроули, периодически останавливаясь и тыча пальцем в сторону Азирафеля. – Помогаем друг другу, обсуждаем всякое, не скрываем ничего – секреты и все такое... – В этот самый момент из-за стенки послышался особенно громкий и протяжный стон. – ДА ЗАТКНЕШЬСЯ ТЫ, НАКОНЕЦ?! – Демон на мгновение притормозил, прокричав это в ответ на очередной шум со стороны соседей. Он резко взмахнул рукой, и из-за стены послышался удивленный мужской возглас «Какого хера?! Куда она делась? Я заплатил за полный час!». – Сраный отель с гребанными шлюхами и кривыми кроватями! – Продолжал Кроули с новыми силами, не отвлекаемый более посторонними звуками. – Сначала чертов подвал в Париже, теперь эта дыра! Ангел, да ты просто мастер создавать уют и приятную атмосферу в поездках! – Он резко остановился посреди номера и обвёл обеими руками их жалкое жилище.       Азирафель сидел на кровати, пытаясь вставить хоть одно слово, но Демона было уже не остановить. Ему оставалось только начать дымиться, как частенько случалось во время его приступов гнева.       Терпеливо выслушав всю тираду, Ангел хотел было возразить, но слова про отель буквально привели его в негодование:       – Так ты из-за номера все еще не можешь успокоиться? Дело в этом, а не в том, что я сказал ранее? – Он встал с кровати и всплеснул руками. – Подвал в Париже?! Так какого черта ты тогда жил в этом подвале, если нам предлагали люкс? – Возмущению Азирафеля не было предела. – Я тебя не понимаю! Сначала ты сам отказываешься от номера, а потом спускаешь всех собак на меня! Почему, осмелюсь спросить, ты вообще не рассказал мне про освободившийся люкс?!       Кроули хотел было продолжить свой поток претензий и возмущений, но резко осекся, услышав о том, что Ангел в курсе его маленькой лжи. Он так и остался стоять в центре комнаты как вкопанный, прикидывая, как ему поступить дальше.       Хотелось начать оправдываться или даже соврать, но захлестнувшие эмоции не позволили Демону сбавить обороты и прекратить их внезапно разгоревшуюся ссору. Поэтому из всех вариантов он снова выбрал привычное ему нападение.       – Не собираюсь я перед тобой отчитываться за свои действия! – Ярость Кроули продолжала накаляться с каждой секундой все с новой силой. – У нас же теперь у обоих есть друг от друга секреты, забыл, что ли? Или мы больше не ДРУЗЬЯ после такого? – На слове «друзья» Демон неприятно оскалился, произнеся его с максимальным пренебрежением и подчеркивая своё отношение к произошедшему.       – Да что с тобой такое?! – Сведя брови, спросил Азирафель, в голосе которого слышались уже нотки отчаяния. – Я с тобой всегда всем делился, но у меня может быть свой личный секрет, разве нет?       Ангел не любил ссоры. Не любил разговоры на повышенных тонах. Еще не хватало потерять друга в разгар самой наиглупейшей миссии в его жизни в мотеле на отшибе немецкого городка на границе.       – Ты думаешь только о себе! Если я не посвятил тебя в эту «тайну», значит на то есть причины. Я тоже не буду оправдываться перед тобой за то, чем не могу поделиться. Не думай, что я делаю это только для того, чтобы тебя задеть. Ты – эгоист, Кроули! Ты привык подчинять всех, привык, чтобы все всё делали по твоей указке. – На последней реплике он повысил голос и метнул в сторону Демона полный гневного раздражения взгляд.       Обвинения Азирафеля крайне задели самолюбие Кроули. Раньше они никогда не бросались столь громкими и обидными репликами. Как только Ангел закончил свою речь, Демон в два шага сократил между ними расстояние и схватил Азирафеля за грудки, практически приподнимая его над полом.       – Значит эгоист, да?! – Сверкая бешеным взглядом, прошипел Кроули, глядя Ангелу не просто в глаза, а забираясь практически всем своим естеством куда-то глубоко в душу. – Может тебе стоит напомнить, по чьей вине мы оказались в этой глубокой и непроходимой заднице?!       Ошарашенный поступком Демона, Азирафель встревоженно смотрел в знакомые глаза. Однажды Кроули прижимал его грубо к стене, но то было давно, да и причина была пустяковая. Опустив взгляд на руки, крепко державшие его за жилет, тело Ангела сковал страх.       Сейчас от Демона веяло неприкрытой жестокостью.       – Пусти. – Нервно отбиваясь, вымолвил Азирафель, чей голос дрогнул от накатившей обиды.       Увидев явный страх в глазах Ангела, Кроули, сам того не ожидая, резко выпустил ткань его жилета из рук и отступил на шаг назад. Азирафель прежде никогда его не боялся по-настоящему, но сейчас эмоции в глазах друга говорили сами за себя – Демон в этот раз перегнул палку, причём довольно сильно.       Но ярость и злость все ещё не отпускали Кроули – слишком уж сильна была обида и чувство несправедливости во всей этой ситуации.       – Да пошло все к черту! – Прошипел Демон и направился в сторону выхода. Он резко распахнул дверь их номера, а затем с нечеловеческой силой захлопнул ее за собой, буквально выбегая из домика. Дверь жалобно затрещала, грозясь рассыпаться на щепки от столь небрежного и неуважительного к ней отношения. В то же время послышалось неприятное жужжание, вслед за которым единственный источник света в этой комнате – тусклая еле живая лампочка на потолке – лопнула с громким хлопком, осыпая комнату осколками разбитого стекла.       Ангел остался стоять на месте. Грудь вздымалась от затрудненного дыхания, а плечи опустились словно под тяжким грузом. Он не отрывал взгляда от двери в надежде на то, что Кроули сейчас вернется. Он не ушел. Он вернется, попросит прощения и…       …А вдруг он ушел навсегда?..       Азирафель испытал сильную тревогу. Он боялся не за то, что ему предстоит выполнять грехи в одиночестве. И не за то, что он остался в мотеле один, в окружении дев с сомнительной репутацией и отбитых отморозков.       Он боялся, что пару секунд назад мог потерять единственного и дорогого его сердцу лучшего друга. ***       Покинув их номер, Кроули некоторые время бездумно шагал вперёд, не разбирая дороги. Эмоции все ещё продолжали клокотать где-то внутри, так и не найдя успокоения в высказанных ранее обвинениях.       Когда Демон остановился, он обнаружил себя стоящим за вереницей домиков мотеля где-то недалеко от небольшого, но довольно густого леса. Устало выдохнув, он потёр лицо руками, а затем, резко их опустив, громко проорал куда-то в заросли деревьев:       – Вот же ж срань Господня! – Воздух внезапно полностью покинул лёгкие, и Кроули согнулся пополам, опираясь руками о собственные колени и пытаясь выровнять сбившееся от злости и крика дыхание.       Что вообще происходит? Почему их ранее крепкие и мирные отношения с Ангелом перешли в эту дурацкую перепалку с кучей претензий и обид с обеих сторон? Неужели их дружбе пришёл конец, а всему виной послужила глупая ревность Демона и внезапные недомолвки с обеих сторон?..       Кроули не мог решить, как поступить дальше. Смогут ли они простить друг другу все те слова, что были сказаны в порыве неконтролируемой ярости?..       Вдруг откуда-то из чащи леса донёсся негромкий треск надломившейся ветки, а среди листвы показался чей-то темный силуэт.       – Так, так, так… – Медленно выступая из тени деревьев, произнёс Вельзевул. – Я смотрю, медовый месяц у вас уже закончился. – Он растянул губы в неприятной улыбке, подходя к Демону.       – Твою мать… – Переведя, наконец, дух, Кроули выпрямился и повернулся на звук приближающегося голоса. – Тебя тут только не хватало. – Он посмотрел на Князя с долей усталости и очевидного раздражения – сейчас был не самый лучший момент для появления новой занозы в его заднице. ***       Азирафель сидел на краю постели и смотрел на осколки стекла, которые поблескивали от тусклого света, проникающего из окна. В каком-нибудь дешевом романе это обязательно возвели бы до метафоры: «Он ушел, хлопнув дверью, оставив лишь осколки их дружбы на пороге дома».       Ангел вздохнул.       Не хотелось первому идти на уступки.       Не хотелось рассказывать то, что хранилось на задворках его души.       Не хотелось продолжать ссорится.       Но Демон ушел непонятно куда в ночь, зная, что по периметру придорожного мотеля непроглядный лес, а рядом трасса и соответствующий контингент. Да, у него есть Сила, и в случае необходимости он сможет себя защитить, но почему-то сердце Азирафеля было не спокойно.       Он встал с кровати, обошел осколки и, бесшумно открыв дверь, направился на поиски Кроули. ***       Вельзевул и Демон стояли напротив и сверлили друг друга пристальными взглядами: первый – насмешливым и спокойным, второй – готовый кинуться на соперника, наплевав на неравенство сил – запал Кроули все ещё оставался при нем, придавая ему храбрости и какого-то особенного отчаяния.       – Если ты пришёл поглумиться – можешь прямо сейчас идти нахер! – Демон был настолько зол, что даже не пытался выбирать выражения. – Коих тут превеликое множество! – Он размашисто махнул рукой куда-то в сторону мотеля.       – Ты бы выбирал выражения, Кроули. – Князь все ещё оставался удивительно спокойным и довольным собой. – Или мне последовать примеру Гавриила и скостить вам немножечко срок? – Он опасно прищурил глаза, продолжая гаденько улыбаться Демону.       – О БОЖЕ МОЙ! – Кроули картинно схватился за сердце, отшатнувшись немного назад. – Как же мне страшно! – Он снова шагнул вперёд навстречу Вельзевулу, раскидывая руки в стороны и поднимая лицо к Небесам. – Минус ещё неделя от нашего маленького увлекательного путешествия, за которым вы с таким удовольствием наблюдаете, как за дешевым сериалом для смертных?! ***       Ангел вышел на улицу, осторожно озираясь по сторонам. Во всей округе была лишь пара фонарей и яркий свет от автозаправки. Он решил обойти по периметру весь мотель, делая ставки, что Демон, скорее всего, захочет выбрать уединение, а значит его можно поискать у леса.       На удивление, на улице никого не было, лишь шум автострады нарушал покой этого странного места. Если тут вообще существует покой…       Постепенно приближаясь к лесу, до Азирафеля стали долетать отдаленные звуки перебранки. Ангел хотел было повернуть обратно, дабы ему не накостыляли дальнобойщики, но различил знакомый голос.       Подойдя к последнему дому мотеля, он выглянул из-за угла и увидел Кроули, который агрессивно о чем-то спорил с Вельзевулом.       «О нет! Он и так на взводе. Повелитель мух может только усугубить ситуацию». ***       – Вместо того, чтобы паясничать, ты бы лучше следил за языком, Кроули. – Спокойно продолжал Князь, не повышая голоса, хотя теперь в его интонациях проскальзывало немного холода и стали. – Я не настолько обидчив как Гавриил, но все же могу и навалять тебе, и проблем заодно прибавить.       Демон с деланным равнодушием уставился на Вельзевула, стараясь не показывать, что немного он всё-таки оплошал. Одно дело – бесстрашно храбриться вслух, а другое – в какой бы ссоре они с Ангелом не были, подставлять его сейчас хотелось меньше всего. У них ещё оставалось четыре греха – и четыре недели на исполнение были более привлекательным сроком, нежели всего три или меньше – Повелитель Мух вполне мог отобрать и половину оставшегося срока.       – Тогда что ты тут забыл? – Кроули немного смягчил тон и сбавил гонор, хотя в глазах все ещё горели огоньки, жаждущие расправы хоть с кем-нибудь.       – Я пришёл напомнить вам обоим, чтобы вы занимались делом, а не вытирали друг другу сопли по каждому слезливому поводу и перестали обжиматься по углам как сраные подростки. – Вельзевул вдруг перестал улыбаться, подтверждая всю серьезность своих слов. – Как бы то ни было, я тоже заинтересован в исполнении Пророчества, и ваш провал мне нахрен не сдался.       Азирафель поморщился от слов Князя. Получается они с Гавриилом отслеживали каждый их шаг, буквально следуя за ними по пятам?!       Спрятавшись за угол, Ангел прижался к стене спиной. Не хотелось оставлять Кроули один на один с этим прихвостнем Ада, но своим появлением лучше он сейчас никому не сделает, только усугубит ситуацию. Навострив уши, Азирафель пытался разобрать каждое услышанное слово.       Демон хотел было пропустить колкость мимо ушей, но это касалось не только его одного, но и Ангела тоже. С силой сжав кулаки, он злобно посмотрел на Вельзевула, прикидывая, куда врезать тому в первую очередь. В то же время Князь все не унимался:       – За что бы не взялся – тебя всегда преследует провал за провалом. – Кажется Вельзевул начинал получать искреннее удовольствие, подначивая Кроули с новыми силами. – Ни одного толкового зла за последние пару столетий. Армагеддон – и тот сорвал на пару со своим дружком. Ничего серьёзного тебе нельзя поручить. – Повелитель Мух продолжал выстреливать обвинениями подобно стрелам из лука – каждый раз вбиваясь все глубже и больнее в самое сердце Демона. – Тебя даже в Раю не оставили, насколько ты слабый и никчемный.       Гнев Кроули разрастался с каждой секундой все сильнее и сильнее. Демон прекрасно понимал, что, сорвись он сейчас на Вельзевула – и их небольшим успехам придёт однозначный конец. Но совладать с собой становилось сложнее с каждым новым словом Князя. Поэтому до последнего Кроули хранил молчание, активно прикидывая, какая из его выходок сойдет им с Азирафелем с рук.       – Ты самый жалкий демон, из всех, что я когда-либо видел. – Вельзевул продолжал забивать гвозди в собственную крышку гроба, потому что терпение Кроули практически подошло к концу. – Да и какой ты вообще демон? Таскаешься хвостиком за своим ангелом – куда поманит, туда и пойдёшь. Совсем уже ручным стал…       Не успел Повелитель Мух договорить последнюю фразу, как очнулся от резкого толчка в грудь. Из-за угла вихрем вылетел Азирафель и что есть мочи толкнул служителя Ада с несвойственным ему остервенением.       – Заткнись!       Грудь Ангела тяжело вздымалась – то ли из-за ярости, то ли из-за отчаянного поступка. Хоть раз он так срывался? На его памяти дальше оскорбительной реплики он еще не заходил.       Слова унижения в сторону Кроули подстегнули в нём неистовое чувство гнева. Азирафель знал, чего стоило тому сдержаться. Но в этот раз не сдержался уже он сам…       – Что тебе нужно?! Какого черта ты подливаешь масла в огонь? Вы откопали это сраное пророчество, нашли крайних, скинули с себя груз ответственности, так оставьте нас в покое! – Каждое слово Ангел не просто говорил, а буквально «выплевывал» в сторону Князя.       Демон аж подпрыгнул на месте – насколько он не ожидал появления Азирафеля откуда-то из-за спины. Он хотел было кинуться спасать друга от реакции Вельзевула, но так и застыл на месте, глядя на то действо, что разворачивалось сейчас перед ним.       Ангел ударил Князя Тьмы что есть мочи, выдавая одно ругательство за другим, прежде не слетавших с его уст даже в порыве злости и сильнейшего отчаяния. Тот вместе с Кроули не ожидал такого поворота событий, поэтому, округлив глаза, выслушивал обвинения в собственный адрес.       Когда Азирафель с непривычки немного выдохся от такой бури эмоций, Вельзевул легонько оттолкнул его от себя взмахом руки, кидая того в руки Демону, вовремя подоспевшему, чтобы уберечь друга от падения.       – Усмири своего Ангела, Кроули. – Князь удивлённо хохотнул, поправляя края своего одеяния. – Пока не поранился он сам, или я ему не помог.       Демон, все ещё держа Азирафеля под руки, помог ему подняться, а затем хотел продолжить высказывать Вельзевулу все, что он думает о нем и его существовании в целом, но был внезапно оттиснут в сторону восполнившим силы Ангелом.       – Ты уймешься или нет? – Азирафель нервно повел плечом, поправляя рубашку, которая во время падения сбилась где-то в районе воротника. – Проваливай туда, откуда ты вынес свое тщедушное тело.       Ангел смотрел на Повелителя Мух исподлобья без тени страха и сомнений. Откуда взялась такая дерзость? Только сейчас Азирафель заметил, что руки сами собой сжались в кулаки, а в районе груди как будто полыхал праведный огонь. Сколько бы раз в него не тыкали, не посмеивались и не критиковали Сверху, он всегда сжимал губы и молча терпел. Но стоило только унизить Демона…       Кроули с ужасом заметил, что Князь приготовился к ответу, и его реакция могла быть какой угодно – вплоть до сожжения Ангела в Адском огне. Довольно быстро Демон оказался рядом с Азирафелем, готовый прикрыть его собой при первой же необходимости.       Но Вельзевул сумел удивить их обоих. На секунду замерев и широко распахнув глаза, в следующее же мгновение он разразился просто громогласным хохотом, сотрясая воздух и все живое вокруг. Этот звук эхом разнесся над покосившимися домиками мотеля, постепенно сходя на нет в густых зарослях леса.       – Это оказалось веселее, чем я мог себе представить. – Повелитель Мух смахнул выступившие в уголках глаз слезы и весело устремил свой взгляд прямо на Ангела. – Да ты у нас, оказывается, полон сюрпризов!       Вельзевул медленным шагом начал сокращать расстояние между ними. Он все ещё не сводил глаз с Азирафеля, замершего на месте с воинственным выражением лица. В этот раз Князь не повторил ту же ошибку – поэтому, быстро метнув взгляд в сторону Кроули, он незаметно махнул рукой, и тот оказался полностью обездвиженным, не имея возможности не то, что помочь Ангелу – Демон даже не был способен открыть и рта.       Затем Вельзевул вплотную подошёл к Азирафелю, внимательно заглянул ему в глаза и, пристально наблюдая за реакцией Ангела, медленно очертил длинным острым ногтем линию по его раскрасневшейся от эмоций щеке, оставляя после себя болезненные ощущения и крайнюю неприязнь.       – Смотри-ка! – Повелитель Мух продолжил свой путь, спускаясь пальцем все ниже и ниже. Наконец, он добрался до рук Азирафеля и ловко подцепил одну из них, поднимая ее на уровень глаз. – Осталось всего три. – Князь внимательно начал рассматривать бледную кисть, с которой буквально минуту назад исчезло изображение свирепого льва. – Даже пары часов не прошло с ее появления. Делаешь успехи, Ангел. – Вельзевул неприятно улыбнулся, все ещё крепко держа руку Азирафеля в своей.       Ангел не нарушал зрительного контакта, как будто хотел одержать победу в игре «кто кого уничтожит взглядом».       От прикосновений Повелителя Мух Азирафель поморщился. Тот стоял слишком близко – настолько, что слова о метке неприятно опалили щеку Ангела горячим дыханием. Он тут же опустил глаза, в которых через несколько мгновений промелькнуло удивление. Снова все получилось само собой…       – Не трогай... – Азирафель выдернул ладонь и отошел назад на пару шагов. – Это было что-то типа гуманитарной помощи? Мне следует сказать «спасибо»? – Он метнул взгляд в сторону Кроули, указывая на его обездвиженность. – И без этого никак, да?       Князь все ещё продолжал широко улыбаться, глядя на Ангела.       – Я бы на твоём месте не за Кроули переживал. – Повелитель Мух посмотрел в сторону все ещё неподвижного и молчаливого Демона, пытающегося одним только взглядом сжечь Вельзевула дотла. – Душа не болит, Ангел? Не заметил в себе ничего нового? – Князь немного наклонил голову в сторону и прищурил глаза – он будто видел то, чего до сих пор не замечал ни Азирафель, ни Кроули.       Ангел нахмурился и еще раз взглянул на тыльную сторону ладони. Новой метки не было.       – О чем ты? – Настороженно спросил он.       – Ну, как же… – Вельзевул лукаво улыбнулся и подошёл уже к Демону, стоящему молчаливой статуей, внимательно следящей одним лишь взглядом за каждым его шагом. Положив одну руку тому на плечо, а второй поправив ему галстук на шее, Князь неспешно продолжил своё повествование. – Ты знаком с Кроули с самого сотворения мира – и прекрасно помнишь, каким он был в начале своего пути. – Ласково посмотрев на выразительный профиль Демона, Повелитель Мух не удержался и погладил тыльной стороной руки по смуглой щеке. – Но каждый его поступок, каждая его мысль навеки прочно отпечатались в его душе. Ничто не прошло бесследно. – Оторвавшись, наконец, от Кроули, Вельзевул вновь устремил свой взгляд на Азирафеля. – Больше половины Смертных Грехов выполнена. Неужели ты не заметил, как изменился твой характер, твои эмоции – как изменился ты сам? Кажется, Гнев стал ярким тому примером.       Ангел с ужасом осознал, что Князь оказался прав. В последнее время Азирафель стал замечать за собой неконтролируемый всплеск эмоций. Одна сцена в мотеле чего стоит. Или момент в Париже, когда он вскочил со скамейки. Или негодование в сторону букиниста.       Ангел перевел взгляд на Демона, надеясь найти поддержку в его глазах, как тут же выпалил, обращаясь к Вельзевулу:       – Господи Боже, да отпусти ты его уже, наконец!       – Вот видишь. – Князь довольно улыбнулся Азирафелю и легонько пожал плечами. – Твой демон цел и невредим, а ты уже готов перегрызть мне глотку, лишь бы я его отпустил. – Повелитель Мух неспешно отошёл от Кроули, обошёл Ангела и встал у него за спиной. Подойдя снова практически вплотную, он прошептал Азирафелю в самое ухо. – Береги своего Демона. Без него у тебя просто нет шансов на успех.       Спустя секунду Вельзевул тихо исчез, а Кроули резко дернулся в сторону, освобождаясь от невидимых оков. Вернув своему телу прежнюю подвижность, он посмотрел на Ангела, стоявшего в полной растерянности и крайнем смятении.       – Давай уедем отсюда. Прямо сейчас. – Умоляюще произнес Азирафель, заглянув Демону в глаза. ***       Бентли постепенно набирала скорость, лавируя меж разноцветных авто. Огни бликами ползли по капоту и отражались в глазах Ангела, который, подперев подбородок рукой, прислонился телом к двери машины. Тишина, которая вот уже как целый час воцарилась между Азирафелем и Кроули, бередила их души.       Чем дальше они продвигались, тем сложнее им было оставаться самими собой.       Ангел осторожно протянул руку к приборной панели и щелкнул тумблером. В машине заиграла тихая заунывная мелодия, немного сгладившая тишину, но, увы, не напряжение между двумя пассажирами.