Спиной к спине

Дуэль решили провести в кабинке между тренировочными полями. Народу собралось человек пару, банда, несколько вторяков, Фуруя и Харуччи. В воздухе витал задор. Любой поединок вызывал волнение и интерес, особенно бейсбольный. Клёны приветливо махали ветвями по ту сторону сетки, приглашая пацанов улизнуть за территорию школы, прогуляться в запретных зарослях. Но сейчас их ожидало занятие поинтересней! Проходимец стоял в кабинке с занесенной битой, внимательно присматривался, выжидал. Оценивал. Ему было любопытней всех, что же приготовил напарник. Эйдзюн пристроился возле ящика мячей. Горка отсутствовала, что было слегка неудобно, зато позволяло целиться ниже. Скрыть довольную торжествующую лыбу было невозможно, да он и не пытался. Ушатать собственного лучшего друга и партнёра по бэттери - редкостное удовольствие! - ЙОШ! Я начинаю! - загорланил на всё поле. Миюки напрягся, сжался, словно собирался отбивать первую же. Савамура радостно забулькал. Гы-гы-гы-гы-гы. Ну, давай! Поднялся в высокую стойку. Сердце трепетало от радости и предвкушения. Широкий размах! Загребающий гусь! Подача! Мяч лёг на курс. Вообще, Мячик-сан очень любил преподносить сюрпризы, но сегодня от него не требовали особой хитрости и пилотажа. Его обманчивая наивность подталкивала беттера отбивать. Миюки распознал страйк-курс и замахнулся. Бита, разрезав страйк-зону мощным движением, вышла в точку столкновения с мячом. ТЫНЬК. Внутри ёкнуло, напоминая обо всех пережитых за два года хоумранах. Динамический курс не позволял чётко опознать подачу, все они любили петлять и делились лишь на медленные да быстрые. Точка излома траектории находилась слишком близко к страйк-зоне, за такую крошечную долю секунды успевал отреагировать и ударить только Великий Вождь. Миюки до него было далеко. Двухшовник набросился на биту, словно собирался её погрызть, и отлетел влево, врезавшись в сетку. - Фигтебол!!! - радостно заорал Шпиц, даже запрыгал, подняв руки вверх. Банда активно приветствовала удачное начало поединка. Эйдзюн растянул гордую лыбу. Отлично! Он на коне! - ЙОШ!!! Миюки тоже не выглядел расстроенным, наоборот, ухмыльнулся. Конечно, этот гад с одной подачи рассекретил весь замысел, только что он сможет сделать? Подобрать замах сразу ко всему арсеналу не выйдет! Фастбол во внешний край, и сразу каттер! Мяч непрерывно атаковал страйк-зону, даже не думая уворачиваться. Бита воинственно тынькала, снова и снова отправляя его в сетку. Проходимец хмурился, поджимал губы, впивался в питчера сквозь очки острым проницательным взглядом, стараясь хоть как-то разгадать курс. - Шизабол! Хренобол! Огреббол! - громогласно комментировал Бородатый Дебошир, и ни разу не ошибся с типом подачи. - ПОЛУЧИ!!! - увлечённо орал Эйдзюн. - И сверху на! Слайдерочек!!! Банда взорвалась от смеха. - Можешь не подсказывать, - ехидно прокомментировал Миюки, но тут же оборвал болтовню, противостоя следующей подаче. Штурм не ослабевал ни на миг. Мяч настырно метался по всей ширине страйк-зоны, словно играл с битой в салочки. 20 подач, ни одну из которых не отбили толком! Торжество окрыляло и зажигало энтузиазмом. Вот это трёпка!!! МВП поколения просто уничтожен!!! - Где там хоумран?! - кричал Савамура, стараясь ещё сильней спровоцировать напарника. Ну и потому, что ему было весело. - Миюки стёрт в порошок! - мстительно заметил Брательник. - Это разгром, - констатировал Тэцу-сан. - Агу! - подтвердил Маско-сэмпай, авторитетно кивнув. Мияучи-сэмпай громко и яростно чмыхнул. И тут случилось непредвиденное. После очередного ТЫНЬК Мячик-сан улетел аккуратно в дырку над сеткой и умчался за горизонт. Эйдзюн даже растерялся. Обернулся, провожая его взглядом. Но провожать было уже некого. - Просил хоумран? - самодовольно переспросил Миюки. - ТЫ КАК ЭТО СДЕЛАЛ?! - изумился не-ас. - Раскрыть секрет? - крикнул очкарик, не меняя стойки. - НУ ДА! - Битой, Савамура... - Да чтоб ты сдох, подлец! - возмутился юный питчер. Он до глубины души уважал своего напарника. Только расслабишься- сразу сожрёт! Ладно, поглядим, кто кого! Возобновить обстрел! - Ну, берегись! - прокричал он, запуская мяч. - Огонь из всех орудий!!! Залп по команде! Н-ныа! - Боюсь-боюсь, - дразнился Миюки из кабинки. Их разделяли 20 метров и тонкий сетчатый барьер, но эмоции проникали сквозь него, связывая противников узами борьбы и дружбы. Тем, как весело и здорово вот так накидывать и отбивать. Мантулить, жахать, выносить и разносить. Прошивать углы страйк-зоны с блестящей хирургической точностью. Номера слушались, словно эскадрилья лёгких крейсеров, оснащённая современной навигацией и системами обнаружения. И там, по ту сторону, тоже взрывался и бушевал ураган эмоций. Счёт доходил до сорока. Случайные подачи было невозможно опознать, но время от времени они по той самой случайности попадали под биту, и заканчивались болезненными хитами. Только сейчас никто не терял очки и базы. Можно было от души веселиться, храбро противостоя заклятому противнику. Выпустить на волю юношескую удаль и неуёмную жажду действий. Зрители периодически присвистывали, то насмехались, то нахваливали, развлекаясь по-своему. Время летело, словно майский день, наполненный едва ощутимыми ароматами цветов. Прозрачным горьковатым запахом одуванчиков и сладкими нотами медуницы. Бейсбол будоражил, увлекал, захлёстывал. Мячи закончились... - Я соберу! - крикнул Эйдзюн, хватая ящик. - А ну стоять! - вмешался Мияучи-сэмпай. - Да, Савамура, - нехотя согласился Миюки, с сожалением опуская биту. - Как ни прискорбно, но кручёных с тебя хватит. Продолжим вечером. - Я отбиваю! - решительно заявил Тэцу-сан. - У меня с ними стрелка забита! - запротестовал Шпиц. - Не пущу! - Тогда я после, - настаивал капитан команды. - Занятное было зрелище, - Рёске-сан что-то прикинул в голове и улыбнулся, как довольный кот. Вероятно, уже придумал парочку трюков против нового стиля подач. Вот же тёмная личность! Азарт всё ещё не давал успокоиться. Сердце оглушительно стучало, мордаха сияла, руки чесались продолжать. И тут вдали показалась высокая могучая фигура Сёгуна. Реальность немедленно нагрянула во всей свой тяжести, остудив пыл. - Босс!!! Банда повернула головы к школе. Он действительно шёл. Один. Забыв про мячи и биты, Сэйдо бегом слетались навстречу тренеру, чтобы услышать новости. Тревога снова поселилась в сердцах. Пробрала до костей холодными мурашками. Сёгун дождался, пока галдящая толпа соберётся, поднял руку, требуя тишины, и возвестил: - Тамба временно выбыл. У него трещина в челюсти, но обследование не обнаружило сотрясения, поэтому играть он продолжит, как только восстановит здоровье. Со всех сторон раздавались вздохи облегчения. Галдёж снова поднялся. Мияучи-сэмпай выглядел мрачным и обеспокоенным. А Савамура снова начал себя корить. Этого можно было избежать... если бы он не валял дурака, стараясь не думать о странных событиях и не подозревать себя на предмет сумасшествия. - Я определился с новым составом основы, - продолжал свою речь тренер. - Через двадцать минут жду всех в крытом зале. Гам стих, словно угасшее пламя. Роковой момент настал. Кто-то войдёт в состав на лето, а кто-то навсегда забудет о бейсболе. И случится это именно сейчас. Через двадцать минут решится их судьба. Команду охватила робость. Лишь самые сильные духом продолжали смотреть с вызовом и демонстрировать уверенность в себе. Эйдзюн вспомнил про мячи и помчался их собирать. Бесспорно, он был виноват. Прекрасно это осознавал, работая ногами, ударяя землю кроссовками. И теперь с этим ничего не поделаешь. Надо жить дальше с этим грузом на совести. Как минимум, приносить пользу. Мячи так и лежали. Сетка безучастно свисала, ей было всё равно, кто занимает кабинку и чем в ней занимается. Грустный паренёк из Нагано присел над ящиком. Приближались чьи-то шаги. - Эх. Волнуешься? - Миюки поднял биту, присел в углу сетки и занялся мячами. - Угу. Слушай, ты многовато хоумранов наотбивал с пятидесяти подач. С ними что-то не так? Я думал, как раз дальние хиты и не будут выходить точно. - Ну... должны же у меня быть свои секреты, чтобы тебя ушатать, да? - весело упирался напарник. - А потом меня ушатает клинап противника, например, Харада-сан, - проворчал Эйдзюн. - Ых... по больному... ладно. Дело в простой случайности. Во время серьёзного матча ты не сможешь подавать как попало. Такова психология человека, все переживают, оценивают, взвешивают, думают. - Ага, - согласился Савамура. - Вот и всё. Тут я и подловлю любого беттера. - Подлец! - с восхищением воскликнул юный питчер. - Чем больше тебя узнаю, тем больше боюсь! - Аха-ха-хах, - смеялся его лучший друг, получивший искреннюю и приятную похвалу. - Твои комплименты это что-то. - Я всегда хвалю по делу! - Не спорю. Миюки едва не мурлыкал. Судя по его настроению, он твёрдо рассчитывал на место в основе. Эйдзюна тоже возьмут... но... теперь их соревнование с Тамбой-саном перестало быть честным. А ребята помладше даже не поучаствовали. Смог бы он стать настоящим Асом? Или к лету, когда Тамба вернётся, номера снова изменят? Душу глодали сомнения. Друзья собрали мячи и потащили, подхватив ящик с двух сторон. Весь инвентарь стекался в крытый зал. Туда же собиралась команда. Как-то быстро мелькал день. Время ещё послеобеденное, а столько всего произошло. Солнце жарило во всю, не собираясь сдаваться. В воздухе стояли пыль и тревожный гам. Электрический свет подчёркивал официальность обстановки. Всё те же светло-салатовые стены, лестницы вдоль них, припаркованные к крюкам канаты. Куча чёрных матов в углу. Кабинка для пушки, импровизированная горка и сетки. И ящики, ящики, ящики с бейсбольными мячами. Но ощущение совсем другое. Почти что страх. Толпа в середине помещения жмётся друг к другу, опасливо оглядывается. Разговоры негромкие. Словно вот-вот начнётся годовой экзамен. Два друга присоединились к банде, но не успели и слова сказать, как тренер вошёл. Команда выстроилась в шеренги и умолкла. Следом за Сёгуном гордо шагали менеджеры, Сачико-сан несла стопку белых нашивок. Квадратики материи решали, кому жить, а кому... прощаться с бейсболом. Их провожали тревожные жадные взгляды. - Благодарю, что собрались, - начал тренер, словно члены команды могли взять и не прийти. - Для начала подчеркну. Нам всем горько от того, что случилось с Тамбой, однако он планирует вернуться в команду к самому началу турнира. Поэтому состояние его здоровья никак не повлияло на моё решение. Ребята оживлённо загалдели. Утешительные новости о старшем питчере команды снова порадовали. Его игрой гордились, на него рассчитывали, им восхищались. Никто не хотел потерять Тамбу. Эйдзюн тоже немного успокоился. - Теперь! - Босс возвысил голос, и внимание повисло тяжёлой тучей. - Объявляю номера! Внутри задёргалось, заёрзало беспокойство. Сверлило рёбра, стараясь вырваться наружу и бегать, бегать по залу в панике. - Номер один! Первый год! Савамура Эйдзюн! Этот клич прозвучал торжественно и грозно. Завибрировал под высоким потолком, раскатился эхом среди стен. Номер... номер один! Безумное счастье подхватило вихрем, ошеломило, переполнило душу простого подростка. Он... Ас! Эйдзюн выбежал вперёд, туда, где Босс Катаока в ожидании держал кусок ткани с крупной единичкой. - ПРЕМНОГО БЛАГОДАРЕН!!! - гаркнул он, не жалея тренерские уши. Склонился в чётком официальном поклоне. - ОТДАМ ЖИЗНЬ, ЧТОБЫ ОПРАВДАТЬ ВАШЕ ДОВЕРИЕ! - Жизнь побереги, Савамура, иначе меня со школы выгонят, - напомнил Босс странным сдавленным голосом. - ЕСТЬ, БОСС!!! Исправлюсь! - И почему Босс? - Потому что Вы Босс!!! Логика, видимо, была неоспоримой. Тренер помедлил секунду и вернулся к своей работе. - Становись в строй. Номер два! Второй год! Миюки Казуя! Савамура возвращался, прижимая к сердцу милый и дорогой квадратик. Его переполняло счастье. Сэмпаи продолжали ожидать вердикта, как подсудимые или экзаменуемые, все в напряге, но в его сторону бросали тёплые взгляды и демонстрировали короткие сердечные улыбки. Они тоже считали его Асом. Волнение достигло такой точки, в которой Эйдзюн едва не свалился без чувств. Он всегда стремился доказать свою значимость, добиться уважения, завоевать дружбу. И вот, наконец, сбылось! Не то, чтобы он завоевал, скорее более правильно влился в эту удивительную, прекраснейшую, самую свирепую и беспощадную на свете команду!!! - Номер три! Третий год! Юки Тэцуя! Номер четыре! Третий год! Коминато Рёске! Номер Пять! Третий год! Маско Тору! Эти суровые имена звучали в зале, словно выстрелы пушки. Сэмпаи один за другим получали почётные номера. В груди бешено колотилось всё, что трудно поддавалось описанию. Сэйдо! Сэйдо! Могучая, яростная команда сей миг рождалась из пепла. Радость разливалась, распространялась вокруг волнами, словно цунами. - Номер шесть! Второй год! Курамочи Ёичи! Номер семь! Третий год! Сакай Ичиро! Номер восемь! Третий год! Исашики Джун! Это шествие, словно героический парад, свидетельствовало о финале нелёгкого пути. Бесконечных лет тренировок и сражений. Матчей, горя и радости. Всего, что наградило душу шрамами и орденами. Всего опыта, что выковал их, подобных стали, в пламенном горниле и закалил. - Номер десять! Второй год! Каваками Норифуми! Номер одиннадцать! Третий год! Тамба Койчиро! Номер двенадцать! Третий год! Мияучи Кейске! Кейске-сан забрал сразу два номера. Его сопровождали взгляды, полные уважения. 11 и 12 - альтернатива главному бэттери. Пусть они и уступили, но всё же находились на национальном уровне, и вызывали опасения у многих команд. - Номер тринадцать! Второй год! Асо Такеру! Номер четырнадцать! Второй год! Ширасу Кенджиро! Номер пятнадцать! Второй год! Сэки Наомичи! Мест оставалось всё меньше. Беспокойство в рядах пацанов росло. Некоторые от волнения переставали дышать. Они вложили себя и все свои силы, кучу времени в тренировки. Закончится ли всё здесь и сейчас? Или ещё будет шанс продолжить то, что стало для них смыслом жизни? - Номер шестнадцать! Третий год! Кадота Масааки! Номер семнадцать! Третий год! Кусуноки Фумия! Номер восемнадцать! Третий год! Ямазаки Кунио! Всё... основной и запасной составы сформированы. Осталось два запасных места. В летнем турнире участвуют только двадцать игроков. Одно, конечно, отойдёт Фуруе, без него никак. А оставшееся? Криса-сэмпая опять не возьмут... душу раздирала жалость. - Номер девятнадцать! Первый год! Фуруя Сатору! Номер двадцать! Первый год! Коминато Харуичи! - ХАРУЧЧИ!!! ПОЗДРАВЛЯЮ!!! - завопил обуреваемый радостью Эйдзюн. - Ты прорвался! Младший Коминато застыл на месте от шока. По рядам прокатился смешок. - Забирай номер, - напомнил первачку тренер команды. - Да-да, простите, - устыдился Харуичи, страшно краснея, и поспешил вперёд. - Все, кто получил номера, захватите джерси и после ужина подойдите в столовую, менеджеры их подошьют. Третий год, те, кто не вошёл в состав основы, прошу вас остаться. Остальные свободны. Наступил тот самый роковой час... горечь задушила за горло. Кто-то празднует, а кто-то сокрушается. И сэмпай, который научил Савамуру играть и любить бейсбол, снова останется ни с чем. С разбитой душой и искалеченным плечом. Эйдзюн прижал к себе кусок ткани, словно держал банкноту в миллиард йен. - ТОВАРИЩИ СЭМПАИ! КЛЯНУСТЬ ЗАЩИЩАТЬ СЭЙДО ДО ПОСЛЕДНЕГО ВЗДОХА! ИГРАТЬ ТАК, ЧТОБЫ ВОЗДАТЬ КАЖДОМУ ИЗ ВАС ДАНЬ БЕЗМЕРНОГО УВАЖЕНИЯ!!! - Савамура, испускать дух во время занятия бейсболом запрещается, - строго и серьёзно напомнил тренер. - ЕСТЬ БОСС!!! НЕ ПОДВЕДУ!!! ВЫ НАМ ЕЩЁ НА КОШИЕНЕ НУЖНЫ! - Спасибо, что помнишь об этом, - саркастично ответил Сёгун. - Пошли уже, - окликнул кохая Курамочи. Третьичам предстоял болезненный разговор. Кохаи не должны стать свидетелями их слабости. Даже сильные жёсткие мужики из Сэйдо плакали от обиды, теряя связь с командой. Оказавшись за бортом. Такова суровая реальность бейсбола. И груз их горечи ложился на плечи тех, кто унаследовал номер. Улыбки исчезли. Банда, Миюки, Савамура и Мияучи-сэмпай возвращались в общежитие молчаливой угрюмой кучкой, словно собирались здесь же кого-то избить.