Спиной к спине

Санко и вправду хорошо обмозговали ситуацию. Подача со значительным падением вываливалась из страйк-зоны, им было достаточно следить за высотой. Мияучи-сан запросил слайдер против первого же противника, главного калибра Санко. У Нори-сэмпая тоже был слайдер с глубокой и трудной траекторией скольжения. Его запуск сопровождался оглушительными криками приветствия. Сэйдо искренне и горячо гордились своими питчерами. Затем Мияучи-сэмпай скупо и упрямо манипулировал форками, заставляя беттеров просто стоять и бояться скользящей подачи. Шестому беттеру случилось выйти на базу, однако продвинуться он не смог. Харуичи в защите не зажимался. Успевал к мячу, защищая значительное пространство вокруг второй. Шорт-стоп, наконец, рискнул от него отойти и перекрыть брешь между второй и третьей. Защита стала плотнее. Санко снова пришлось корректировать планы. Внизу иннинга нападение началось с Сатору. Сначала Харуичи ушёл на биту, теперь он, перекинуться словом не довелось. Бэттери по какой-то причине пренебрегли низом списка, подарив Фуруе-куну отличную возможность. Воровать он не умел, но и одного его присутствия было достаточно. Сэйдо безжалостно штурмовали защиту, урвав за иннинг ещё два очка, что уже составляло 5-0. Противнику пришлось серьёзно задуматься над своей игрой. Вверху третьего иннинга были взяты два лёгких аута. Верх списка Санко зашёл на второй круг с аутами и без раннеров. Как только хиты начали им удаваться, они направились в аутфилд. Сэйдо потеряли два рана и победное настроение, но всё ещё вели 5-2. Игралось весело и радостно. Опытные беттеры представляли собой постоянную угрозу, справляясь с которой Коминато ощущал удовольствие. Он увлечённо бежал, хватал, прыгал, считая ауты. Атмосфера борьбы будоражила кровь. Защищаться позади питчера с кручёными - совершено другое дело. Бэттери следовали определённой стратегии, которая с трудом, но читалась. Защитники реагировали на неё, стараясь не выдать себя, и это значительно упрощало дело. Санко каким-то образом повлияли на своего Амахису, он начал уверенней находить страйк-зону, зато перестал даже пытаться филдить. С раннерами справлялись защитники, и, надо признать, справлялись хорошо. Санко перестали истекать кровью. Вверху четвёртого иннинга противник снова нападал. Из-за плотной защиты шансы на удачный короткий хит близились к нулю. Беттеры старались выбить мяч в аутфилд или хотя бы перебросить через линию защиты, отвоёвывая базу за базой. Они теснили защиту Сэйдо, словно борцы, и к своей огромной радости вырвали один ран. Второму не дал случиться Сатору-кун. На подбор мяча он не успевал, позволяя коснуться травы, зато бросал в дом с такой силой и скоростью, на которые раннер просто не успевал отреагировать. 5-3, Сэйдо всё ещё вели и чувствовали себя уверенно. Бывало в бейсболе, что разрыв в счёте составлял более пяти очков, а ситуация висела на волоске. Порой 1-2 рана казались неприступной высотой, которую и штурмовать бесполезно. И это в значительной мере зависело от питчера. Внизу иннинга настала очередь Харуичи на бите, он зашёл третий раз уже с примерным пониманием слабых и сильных сторон неприятеля. Болы для отвлечения и сплиттер как добивающая подача. Если не пропустить фастбол на страйк-курсе, можно не дожидаться кручёную. План был хорош. Глаза Коминато впились в высокую фигуру на горке, поджидая нужный момент. Место, где она отпускала мяч, движение руки - всё выдавало будущую подачу, но происходило с головокружительной скоростью. Однако кисть, бесспорно, сверкнула. При фастболе питчер двигал всей рукой как единым целым, а вот слайдер свой подкручивал... словно догадались, чего Харуичи ждёт! Сцепив зубы, он удержался от замаха. Было очень обидно, но кривой хит мог погубить раннера, а так не играют. ХЛОП. - СТРАЙК! - проорал ампайр. Бэттери сделали на этом какой-то свой вывод. Первачок, невысокий, кручёные различает, но не трогает. Возможно, они догадались, насколько это трудно, и снова атаковали слайдером. Питчер подавал неуверенно, совсем не филдил, но вместо этого начал почти безошибочно находить страйк-зону. Пришлось рискнуть! На самом деле, страстное желание приложить биту к ускользающей подаче так и подмывало ударить. Попытаться. Робкий по жизни, младший Коминато во время игры забывал о сомнениях. Подача мчалась к нему на обманчиво прямом курсе. Ещё немного, и она стремительно уедет наискосок вниз. Она будет ровно... бита рванула вперёд в резком, стремительном замахе. Здесь! Чуть исподнизу, выставив левую руку вперёд. ТЫНЬК. Мяч не ожидал, что рукоять биты зайдёт вперёд. Она возникла перед ним, словно стена, и врезала до звёздочек. Бедолага испуганно улетел, не разбирая дороги. Хит вышел так себе, Харуичи помчался. Его сопровождали крики и свист болельщиков. - ЖМИ!!! - вопил Эйдзюн со стороны противника. - ГАЗУЙ, ПОКА НЕ ОЧУХАЛИСЬ!!! Очухались Санко быстро, но Харуичи, задыхаясь от бега, всё же успел прорваться на первую. Для этого понадобилось вложить в ноги все свои силы и дух. Раннер впереди него тоже продвинулся. А главное, Санко поняли, что и на слайдер есть управа. Сложно им теперь будет добивать. Харуичи довольно улыбнулся. - ВОТ ОНА! КОВАРНАЯ УЛЫБКА КОМИНАТО! - немедленно заорал Савамура. Улыбаться перехотелось. Со всех сторон раздавались смешки, а противник пристально к нему приглядывался. Мороз прокатился по телу и сковал конечности. Это же не он, не Харуичи выпендривался! Его подставили... - Давай, Коминато! Вышел на базу - урви дом! Из-за дагаута кричали, и первачки, и сэмпаи желали одного - победы. Им было всё равно, с какого класса, важно лишь как играешь. И в этот момент нахлынул азарт, обостряя желание добиться цели до предела. Харуичи начал набирать фору и, словно нечаянно, подёргал себя за ухо. Базовый, в обязанности которого входило за ним наблюдать, покосился, нагнулся пониже и весь напрягся. С чего бы? Стоящий на бите Эндо-сан правша, зачем первому базовому нервничать? Провокация удалась, защита ждала подвоха. Они не могли рассчитывать на пик-офф, тут беги - не хочу. Кетчер был вынужден форсировать противостояние, постараться одолеть отбивающего в лобовую. Что против Эндо-сана равнялось самоубийству. Его бита безошибочно поймала мяч и отправила через брешь прыгать по полю. Раннер мчался в дом. Харуичи не останавливался. Если защита Санко захочет кого-то вывести, им ради третьего аута всё равно, кого, но пока ты бежишь, кажешься лёгкой целью. Заветное очко было взято буквально за миг до того, как мяч коснулся базы. Санко прыгали от радости, закрыв иннинг с минимальной потерей. Сэйдо праздновали успех, 6-3. Их состав, разношерстный и несыгранный, начинал друг друга понимать. Во время короткого перерыва сэмпаи проверили все линии, ещё раз очертили разметку домашней базы. Обе команды собрались на совещание. Сидя на корточках перед булпеном, девятка игроков внимательно слушала тренера. - То, что вы пошатнули их уверенность в кручёной, очень важно, - говорил он. - Дальше постарайтесь её игнорировать и цельтесь только по прямым подачам. Посмотрим, как далеко они уедут на слайдере. Все с пониманием заугукали. Необходимость подавать только кручёную повышает для бэттери сложность игры. Питчер может не справиться. Высокий шанс на неаккуратную, лёгкую для отбивания подачу, потерявшую курс. Сатору выглядел глубоко огорчённым. - Что случилось? - спросил у него Харуичи. - На горку хочу. Дело понятное, куда веселее играть на основной позиции, чем в аутфилде. - Вчера ты так устал, что отдал противнику кучу ранов. С молчуна густо полетели искры. Его называли Монстром, но это никак не вязалось со слабеньким, ленивым, бесхитростным пареньком. Харуичи хихикнул. - Не расстраивайся! Нас обязательно возьмут. - Угу. Судья призвал продолжать игру. Ему предстояло судить ещё две, задержки создавали затруднение. Сэйдо похватали перчатки и высыпали в защиту. На родном поле игра не казалась серьёзной, пока не ступишь на него. Но как только твоя нога коснулась земли за линией - тебя перестаёт интересовать что-либо, кроме победы. Становится безразлично, дадут ли приз. Сама игра означает победить кого-то. И этот кто-то тоже переступил линию с противоположной стороны поля. Между вами залегает напряжение. Кто-то останется позади, и ты всеми силами рвёшься вперёд. Во второй половине игры усталость о себе напомнила. Адское утро выдалось совсем недавно, матч начался сразу после него. Для большинства это отрадный конец лагеря, а для девятки играющих прямо сейчас - большая нагрузка. Задор и увлечённость игрой не давали этого почувствовать. Руки двигались медленней. Они чуть-чуть не успевали, немного недотягивали. Зато питчер Санко, наконец, вошёл в колею, и несмотря на коварную стратегию Сэйдо играл в своё удовольствие. К концу пятого иннинга счёт составлял 6-4. В шестом иннинге Нори-сэмпай делал более длинные паузы между подачами. Устали все, но нагрузка на питчера, конечно, была сумасшедшей. Солнышко поднималось выше. Он покрылся потом и старался не отвлекаться от страйк-зоны. Именно сейчас, когда руки и ноги тяжелели, игра защитников стала ещё более важной. У них не было права расслабляться, и они его не просили. Каждого беттера встречали в полной готовности, стряхивая утомление прочь. Подачи теряли резкость и силу, их отбивали всё чаще. Судя по неутешительным результатам, форк стал более заметен, но из-за крутой траектории всё ещё не позволял делать уверенные хиты. Появились два раннера. Слайдер заезжал редко, кетчер опасался промахов, но и такое внезапное его применение тоже приносило пользу. Корявый хит - и Харуичи рванул навстречу мячу, словно его преследовала злая собака. Оглядываться было некогда. Вокруг раздавался надрывный ор, топивший в себе команды. Кетчер указывал на третью. Прежде, чем мысль успела сформироваться, тело уже развернулось вправо, в сторону третьей базы, и передало мяч Хигасе-сэмпаю. Точно в перчатку. Тот уже ждал, нащупывая ногой пластину. Где-то позади шорт-стоп прикрывал вторую. Раннер с первой пытался вернуться. Он был в шаге от спасения. Хигаса-сэмпай без задержки бросил через весь инфилд. Ямазаки-сэмпай принял мяч и буквально рухнул на край пластины, фиксируя касание. Рука раннера Санко накрыла его перчатку. Это значило, что защитник коснулся первым. - АУТ! Даблплэй! - объявил ампайр. Тяжёлая ситуация вмиг превратилась в закрытый иннинг. Радость пылала внутри, заставляя глаза сверкать, а лицо широко улыбаться. Куда и исчезла усталость. Команда вернулась под навес в самом бодром настроении, галдя и хвастаясь. Ничего не предвещало беды. Утро теплело с каждой минутой. Появилась мелкая мошкара, которая время от времени атаковала нос. В дагауте шумно болели Санко. Выше, на насыпи собиралась толпа зрителей. Просыпаться в выходной никому не хотелось, но такие вещи, как игра, приятно разнообразящие досуг, происходили не каждый день. Поле отчётливо просматривалось. Эйдзюн отмечал прекрасную игру обеих команд и болел тоже за обе. Начало игры было для Сэйдо удивительно лёгким, а вот середина не задалась. Счёт ещё обещал победу, но сама ситуация настораживала. В первых двух иннингах Амахиса потерял пять ранов, что было ему свойственно. Дальше его игра выглядела куда лучше. Защита справлялась и без него. Он подавал быстро, не мешкая, и это не давало свободно красть базы. - Вот тебе и слайдер, - гордо заявил Эйдзюн, бросив на дружбана хитрый взгляд. - Я предупреждал, Амахиса гений! - Угу, - неуверенно мукнул Миюки. Он пристально наблюдал за игрой, поджав колени и прислонив подбородок на руку. Козырёк кепки повернулся на бок и время от времени заслонял лицо. Серьёзное такое. Сэйдо опять нападали. Бэттери мешали в кучу фастболы и слайдеры, и дела у них шли неплохо. - Отличный слайдер! - снова настоял Савамура. - Отличный, - нехотя согласился Проходимец. - Угол очень острый, такое трудно отбить. А если и отобьёшь, то хороший хит всё равно не выйдет. Даже на убегающем курсе офигенски уходит от биты. - Хе-хе-хе, я же говорил! - Только болов они мешают дохрена, - ворчал придирчивый кетчер. - Слишком много? - удивился юный питчер. - Почему это? - Меткость у этого паренька так себе. Он сам болов наделает. Подача хорошая. Ею бы по мордам квасить, а они убегают непонятно куда. Кого тут расшатывать? - Хмммм..... Счёт на доме опасно балансировал на грани уолка, из-за чего отбивающие не спешили, предпочитая смотреть, фолить, и только потом всерьёз отбивать. Слайдеру, который прятался за курсом фастбола, это было определённо не выгодно. И подсказывать противнику нельзя... - Они всё равно не поверят, - Савамура чмыхнул от досады. - А ты собирался им помочь? - А что такое? Я хочу честной борьбы! Миюки смерил напарника полным недоверия взглядом. - Ты это не серьёзно. - Вполне серьёзно! - наступал Эйдзюн, даже развернулся, подтянув ноги под себя. - Ничего не случится, если они просто поймут свою ошибку! - Случится. Ещё как случится. Они эту ошибку не совершат. Нам с ними ещё играть предстоит. Я с тебя поражаюсь... - Не надо тут поражаться! - защищался Савамура. - Я просто уверен, что мы их и так победим. - Ага-ага. На этом слайдере даже твой бант не прокатит. - Прокатит!!! Спорим, прокатит?! - Тогда ты и набьёшь нам ранов. Правда же? - ехидно подколол негодяй. - И набью! - Давай, начинаю считать. Со следующей же игры. Пока они пререкались, нападение Сэйдо разбилось, словно море об скалы. Второй иннинг подряд они уходили ни с чем. И это на третьем кругу. Что-то шло очень не так, настолько не так, что от этого под ложечкой тревожно замирало. Обычно же наоборот, привыкая к подачам, их начинают разносить в пух и прах. Может, Амахиса действительно не нуждался в советах? Высокая фигура на горке выглядела счастливой. Непризнанный гений отстрелялся и радостно помахал Савамуре. Эйдзюн ответил тем же. Подавал-то он неплохо. И пусть всякие злыдни ворчат, а это достойно похвалы. - Молодчина! Красавец! Крик всколыхнул всё поле. Санко принялись смеяться, Сэйдо громко и гневно вопить. Поднялась настоящая сумятица. Два любителя гадостей переглянулись и заржали. Чудесный день, чудесная игра. Вот бы ещё в ней участвовать!