Спиной к спине

Утро уступало дню. Воздух прогревался, наполнялся запахом одуванчиков, оккупировавших аутфилд золотыми звёздами. Кое-где проглядывали синие орлики и метёлки медуницы. Инфилд, напротив, тщательно очищен от сорняков, расчерчен белыми меловыми линиями. Зрители собрались по обе стороны поля, лениво галдели. Команды вышли на построение поприветствовать друг друга. Тёплый ветер обдавал их лица, трогал носы. Санко привезли первый состав. Хозяева начинали в защите. - ПРИЯТНОЙ ИГРЫ! - гаркнули обе стороны, и в тот же миг разбежались. Харуичи отступил ко второй. Мияучи-сэмпай в полной защите грузно шагал в дом. Каваками-сэмпай поднялся на горку, задумчиво вертел в руках мячик, словно пытался запомнить его швы наощупь. Все волновались. Тревога тонкой струйкой стекала вдоль спины, щекотала, подначивая быстрей вступать в игру. - Нори! Подавай на контакт! - басил богатырь на первой. - Хигаса утром со мной не поздоровался, и теперь ты как мой кохай уполномочен подкинуть ему хлопот! - Вали его! - подхватил шутку Кусуноки-сэмпай. Третьему базовому ситуация не казалась смешной. Он растерянно покрутил лысой головой и запротестовал. - А что сразу я? Отбивайте ко второй! Защитники дружно рассмеялись, напряжение спало. Лидоф Санко вышел, щурясь, приглядываясь к питчеру. Все застыли на позициях. Кусуноки-сан опять встал чуть позади, не доверял первачку. Каваками-сэмпай в основном полагается на форк. Нужно быть готовым к граундерам! Пальцы сжались, пробуя удобство разношенной перчатки. Судья объявил плэйбол. Бэттери обменялись сигналами. Перчатка аккуратно встала внизу страйк-зоны. Питчер размахнулся. По коже пробежал мороз, скользнув вверх вдоль хребта. Тело напряглось, готовое реагировать. Беттер правша. Вес сам собой лёг на левую ногу, готовясь к боковому скачку. Внутри живота лопнула какая-то тонкая ниточка, обдав колючим напряжением. Раздался громкий хлопок перчатки. Отбивающий сдержался. Для него было логично выждать первую подачу и засечь её скорость. Для бэттери так же логично - взять за это страйк. Обычный размен в начале игры. Волнение улеглось и мышцы расслабились. Сейчас беттер будет отбивать! Бэттери тоже об этом знает, и выберет кручёную. Такую простую стратегию Санко видят не впервые, их лидоф будет предельно внимателен к курсу. Увидит прямую - замахнётся. Тонущую - постоит. Но защита всегда должна быть готова к хиту в их сторону! Бэттери подготовились продолжать. На этот раз они планировали форк. Питчер размахнулся. Его необычная стойка вызывала беспокойство, постоянно казалось, что он сбился, но Нори-сан подавал уверенно и старательно. Харуичи напрягся, готовясь реагировать на хит. Беттер по непонятной причине замахнулся. Мяч снижался, теряя высоту, и поравнявшись с ним просто нырнул под биту. ХЛОП. - СТРАЙК! Раздались возгласы удивления. Коминато и сам протёр глаза. Скорость подачи у сэмпая средняя. Форк одна из очевидно тонущих подач, так в чём же секрет? Неужели из зоны бьющего она выглядела как фастбол? Или дело в стойке? Лидоф нахмурился. Его не обманывали, он сам повёлся на подачу. Снова обмен сигналами. Снова подача! Питчер бесстрашно атаковал отбивающего. Защитники, как свора гончих, настороженно топтались за его спиной. Наконец, произошло столкновение! Бита звонко ударилась об мяч. Он отлетел, врезался в землю и запрыгал. Харуичи оттолкнулся влево, сделал два быстрых шага и скачок, вытянул перчатку, одновременно отслеживая глазами путь мяча. Беглец оказался в ловушке. Ударился об пальцы. Ловкий базовый развернулся на той ноге, на которой стоял, и бросил мяч ровно на первую. Ямазаки-сэмпай уже ждал. Его огромная фигура представляла собой прекрасную мишень. - АУТ! - выкрикнул судья. Со всех сторон послышались радостные выкрики. Каваками-сэмпай обернулся поблагодарить. Харуичи покраснел от всего этого внимания. Счастье и радость переполняли грудь, словно весенний ветер. Это всего один аут. Он просто сделал свою работу. Но было очень приятно. Первый успех придавал уверенности. - ВСТРЕЧНЫЙ ОГОНЬ! ХАРУЧЧИ ЛИКВИДАТОР! - орал справа, со стороны противника Эйдзюн. Его зычный голос разносился над всем полем, словно доказательство того, что первачки очень даже могут играть наравне со старшими. И ждать у моря погоды пустая трата времени. Игра началась! На биту вышел второй по списку, тоже правша. Высокий, с длинными руками и ногами. Этому должно хватить силы на дальний хит. Скорость мяча он уже знает. Его задача - рассмотреть курс и отбить. Желательно фастбол. Так что со стороны бэттери будет логично начать с форка. Но Мияучи-сэмпай запросил бол, и только после него форк. После каждой подачи по телу защитников пробегало электричество, обнажая все инстинкты. С них словно снимали даже кожу, заставляя чувствовать острее. Беттер снова повёлся на тонущую. В этот раз хит угодил к шорт-стопу. Ловкий бросок - и Ямазаки-сэмпай торжественно оформил уже второй аут. Игроки обменялись победными приветствиями. Ход игры не мог не радовать, защита давалась легко. Но почему Санко отбивали форк? Неужели он при своей наклонной траектории выглядел как прямая подача? Такое возможно? С клинапом пришлось помучиться. Он старался фолить, чтобы загнать бэттери в угол и вынудить на форк. Когда счёт на доме полный, а отбивающий делает уверенный контакт, кетчер ни за что не запросит прямую подачу. Для него безопасней попытаться обмануть или в крайнем случае прогулять противника. Мияучи-сэмпай не струсил. Бита шибанула по мячу с громким сухим КЛАК. Он врезался в землю и запрыгал, словно бешеный заяц. Харуичи метнулся ему навстречу, подбирая ногу, выставив перчатку ковшом. Попрыгун нырнул в ковш, пальцы немедленно его накрыли. Проворный базовый краем глаза заметил, что Ямазаки-сэмпай готов к передаче. Он бросил прямо из перчатки, левой рукой, не перекидывая мяч в правую. - АУТ! Смена сторон! - торжественно объявил судья. И тут раздались крики поддержки. Сэмпай предложил перчатку для дружеского столкновения. Шорт-стоп, тоже третьич, обнял невысокого напарника по защите. Нори-сэмпай радостно улыбался и благодарил. Из-за вражеского дагаута доносились вопли Савамуры. - ПРИШИЛ!!! ЗАКАЗНОЕ УБИЙСТВО НА БАЗЕ! Передача, которой раннера выводят в аут за секунду до того, как он рассчитывал занять базу, часто называется kill. Но так, как об этом кричал питчер-первачок, казалось, что Харуичи и вправду совершил какое-то преступление. Первый иннинг они закрыли с нулевым счётом, что очень и очень вдохновляло. Когда твои соратники - опытные сэмпаи, можно свободно обсудить игру, так же свободно, как они сами обменивались мнениями. - Ямазаки-сэмпай, - Харуичи набрался храбрости открыть рот и спросить. - А Вы не знаете, почему беттеры Санко набрасывались на форки? Было же логичнее сосредоточиться на фастболах. - А это не так просто, - с гордостью и некоторым злорадством ответил сэмпай-клинап. - Форк Нори почти не отличается от фастбола, если смотреть на него из зоны бьющего. Снижается очень плавно. - Правда? - удивился Коминато. - Да, - дружелюбно подтвердил Каваками-сэмпай. - Миюки сказал, что раньше незначительное снижение было важным козырем, поскольку траектория внешне оставалась почти одинаковой и трудноразличимой. А теперь подача стала нырять куда сильнее, на ней можно делать страйк-ауты. Мияучи-сан вёл очень напористо. Уважаемый кетчер издал авторитетный чмых. - Они играли с тобой слишком давно и пришли отбивать две почти неразличимые подачи. Потому и не смогли попасть. Но сейчас исправят свои ошибки. - А чем мы ответим? - бесстрашно спросил питчер. - Слайдером, конечно. Основа действительно отличалась. Харуичи замечал это по разговорам между старшими обитателями своей комнаты, замечал во время просмотра их матчей, а теперь сам почувствовал. Они слишком многое пережили, чтобы сдаваться и отступать, шли только вперёд, не робея перед трудностями. Трудности были для них обычным делом. Какое-то странное ощущение окрыляло в этот момент Харуичи, словно он оказался там, где ему очень хорошо. Непролазное болото ожидания сменилось беговой дорожкой. Волнение билось внутри неугомонным ключом. Из защиты команда сразу же перешла в нападение. Коминато снарядился, чтобы последовать за Кусуноки-сэмпаем на ожидание. Шорт-стопы часто выступали лидофами, быстро бегали и занимали базы. На тех, кто следовал за ними, возлагалась обязанность продвижения. У Санко подавал вторяк. Подача довольно быстрая, но неуверенная. Кетчер осторожничал. То ли так планировалось, то ли выходило само, но даже первому беттеру иннинга подсовывали болы. Игра затягивалась. Сэмпай вышел на базу. Харуичи занял зону бьющего. Бэттери не спешили делиться планами. Если дело только в том, чтобы отбить фастбол, то он справится. Но вправду ли это всё, на что питчер способен? Информация по нему отсутствовала даже у Эндо-сана. Первым вышел бол. Заметный и немного неуклюжий. Пропустить его не составило труда. Вторая подача шла далеко по внешнему краю. Видимо, кетчер решил прощупать новенького отбивающего. Харуичи и не планировал упускать такую возможность, развернулся всем корпусом настолько резко, насколько смог, двигаясь максимально далеко и рискованно. Мяч столкнулся с битой. Хит послушно промчался через инфилд вдоль правой линии фола. Кусуноки-сэмпай помчался. Харуичи тоже сверкал пятками, ударяя дорожку бутсами. Тренер базы размахивал руками, как мельница. Аутфилдер ещё бежал к мячу. Харуичи рванул на вторую. Санко не спали в защите, но оба раннера продвинулись на две базы прежде, чем их успели остановить. Первый выход на биту - и сразу чёткий дабл. Аутов нет, раннеры на второй и третьей. Дебютанта разрывало от радости. Сердце оглушительно билось после быстрого бега. - У НЕГО ТОЛЬКО МОРДАШКА АНГЕЛОЧКА! А ХИТРОСТЬ ДЬЯВОЛЬСКАЯ! НАШ БЕСЁНЫШ ХАРУЧЧИ!!! - вопил Савамура, который, видимо, даже не следил за игрой, ведь никаких хитростей не происходило. Но его крики заставили Санко насторожиться и искать подвох. Сэмпай на третьей активно этим пользовался, отвлекая питчера. Эндо-сан сделал чёткий дальний хит, и все снова помчались. Лидоф достиг дома. Харуичи следил только за тренером базы. Крики накрыли поле. Ему сигналили бежать, и он мчался, не щадя ни себя, ни дыхания. Дом становился ближе, отступать уже поздно, если мяч вернётся - его выведут в аут. Харуичи летел на крыльях. В ушах звенело от напряжения. База метнулась под ноги вместе с присевшим перед ней кетчером. - СЭЙФ! - проорал судья в самое ухо. И только тут бедняга Коминато начал тормозить. Ноги пронесли его едва не до самого забора. Радость охватила порывом, закружила в вихре эмоций. Дагаут бурно ликовал. На одном дыхании у противника вырвали сразу два рана! Без аутов! Горло саднило, в груди бухало, по телу скользнула волна усталости. Ямазаки-сэмпай наперевес с битой радостно и задорно улыбался. Его глаза сверкали торжеством. Сэмпай схватил пятернёй за макушку Харуичи и вместо потрепать по ней чуть не оторвал голову. - Отлично сработал! Голова на плечах! Огромный клинап помаршировал занимать своё место. Эндо-сан на второй, аутов нет. Питчер заметно раздражён. Санко взяли таймаут для совещания. Харуичи, гордо улыбаясь, двинулся в дагаут, где его уже ждала радостная толпа. Его взгляд искал фигуру Рёске... который следил за игрой сидя у забора среди товарищей. Следил молчаливо и даже не улыбнулся. На солнышке сиделось хорошо. Утренний ветерок холодил, но лучики выползли из-за рощи и уже пригревали. Рёске опёрся спиной об сетку забора, досадуя на стоящих позади соучеников. Их тушки создавали тень, мешали нежиться. А ещё они орали в самое ухо. Приходилось терпеть, дожидаясь, пока солнышко поднимется повыше, может и крикунов разгонит... хотя, вряд ли. Игра начиналась слишком стандартно, предлагая Сэйдо халявные ауты, а всё благодаря тому, как сильно Нори подтянул подачи и как старался. Санко думали, что знают его, и ошиблись. Сэйдо украли целый иннинг. Следом за этим сказалась заметная неопытность питчера Санко. Он раскачивался, кетчер старался не рисковать, всё шло читаемо, очевидно, и снова накормило Сэйдо халявой. Не воспользоваться такой возможностью было бы преступлением. Тем не менее, Рёске видел и понимал, что младший братишка на бите не теряется. И замах у него отличный. Защита понимала, что будет хит, но он всё равно выбил две базы, мгновенно проанализировав расстановку. Это делало Харуичи конкурентом. Пока не наберётся опыта, пока остаётся сопливым и разваливается на части от нагрузки, конкурент из него такой себе. Но он слишком хорош. В основу возьмут. Что означало, расслабляться нельзя, нужно подтянуть беттинг. Тем временем Сэйдо просто нокаутировали беднягу питчера. Аутов нет, раннер на второй, на бите Ямазаки. Избиение стартового питчера продолжалось. Клинап проигнорировал все болы. Судья оказался придирчив к рубежным. Повлияло поведение самого питчера. Но тут случилось нечто неожиданное. Подача, с виду напоминавшая нормальный фастбол, внезапно уехала из-под самой биты, словно ей надоело огребать по спине. - СТРАЙК! - немедленно объявил судья. Это выглядело как кручёная. - Это... это брекингбол? - офигел Курамочи, словно впервые видел такое явление. - Слайдер, - подтвердил Тэцу. - Действительно похоже на слайдер, - согласился Рёске. Скользящая подача имела свою противную сторону. Было необходимо срочно выяснить, насколько крута траектория и как хорошо питчер ею попадает. А Ямазаки для такого не годился. Нахватался промахов и вышел в страйк-аут. Это был первый аут Санко в игре. Они воспряли. Мияучи зашёл на биту. - Мия-чана так просто не проведёшь, - прокомментировал Рёске, внимательно приглядываясь. - Агу! - подтвердил Маса-чан. Все внимательно наблюдали за поединком. Беттер прекрасно понимал свою задачу и всячески старался вынудить бэттери на слайдер. Вынудил. И промахнулся. А это многое значило. Два аута. Базовые радостно загалдели. Коминато присвистнул. - Так просто? - Очень острый угол, - сообщил Тэцу. - Он держится на курсе до последнего, а потом просто уворачивается, значит успевает съехать минимум на ширину биты. - Да.... вот это угол... - растерянно пробормотал Йо-йо. Слайдер с поздним уклонением в паре со скоростным фастболом - полный гемор. Просто не успеешь их различить и отреагировать. На лето выискался ещё один противник, которого сложно ушатать. Тем не менее, питчер проявлял все признаки неопытности. Эндо украл третью прямо у него под носом. А потом с хита Хигасы прибежал в дом. Хигасу вывели, и это был третий аут. Санко потеряли три очка. Если питчер возьмёт себя в руки, это ничего не будет значить. Только сможет ли он? Сие вызывало сомнения.