Спиной к спине

Ночь холодила. Освещалась только проезжая часть, словно во тьме пролёг млечный путь. Школа и общежитие висели тёмной массой, ухали и шуршали, как огромные звери. Тихонько крались к Харуичи, намереваясь его проглотить. Конечно же, ему не спаслось! Утром состоится игра, в которой он, наконец, участвовал! И играть предстояло против Ичидай Санко, одной из школ, которая регулярно попадала на Кошиен. От волнения внутри всё вздрагивало. В темноте среди покачивающегося кустарника слышались резкие взмахи бит. ВЖУХ. ВЖУХ. Комната осталась совершенно пустой, значит оба сэмпая тоже где-то здесь. Первачок нашёл уголок, в котором точно никого не заденет, и тоже замахнулся, синхронизируя шаг и замах. Фактически его ноги не отрывались от земли, он просто переносил вес тела с опорной ноги на выставленную вперёд, двигаясь всем корпусом. Плечи разворачивались, бита вылетала в темноту, надеясь найти в ней свою цель. Отбивая влёт, трудней целиться, ведь нет упора на собственное туловище, который мог бы погасить отдачу от мяча. Но коротышкам выбирать не приходится... ВЖУХ. ВЖУХ. Чёткие движения придавали уверенности. Он справится. Справлялся же против Сатору-куна. А вот кручёные... с кручёными сложнее (( - Харуичи, это ты? - раздался в темноте негромкий голос Каваками-сэмпая. - Я! - откликнулся бессонный паренёк. - Иди к нам. Пришлось осторожно красться на звуки, совсем как косматое школьное здание, только поменьше, опасаясь получить по голове. Повсюду вжухало. - Обожаю отбивать! Я приду сюда опять! - ритмично декламировал где-то впереди Ямазаки-сэмпай. - Отметелю пчёл и мух, до двухста считая вслух! Отработаю замах, чтоб внушать подачам страх! На трибуны зашмальну, если на бите не усну! - Коль на бите не усну, - поправил его Нори-сан. - Коль на бите не усну, - повторил невидимый богатырь. - Я приду сюда в обед, от меня спасенья нет! Расступись-поберегись!!! Мой незыблемый девиз! - И он приходил сюда трижды в день, - смеялся где-то недалеко знакомый голос Кавашимы-сэмпая. - Кто приходил? - поинтересовался Харуичи. - Исашики! Это он себе считалочку придумал. - Ну, так-то пятнадцать раз расскажешь, и уже 200 замахов. Тьма загалдела разными голосами. Воспоминания придавали ребятам храбрости и уверенности в себе. Они через многое прошли, чтобы выйти и играть в настоящем матче. - Нори, а ты нашёл свою чашку? - Нет, так и не нашёл, - безо всякого сожаления ответил сэмпай. - Наверное, потерялась. - Так её Азума-сэмпай разбил, - фыркнул Наката. - КТО?! - воскликнули сразу несколько голосов. Вероятно, они мешали тем, кто спал прямо над ними. Первый этаж занимали качалка, туалет и столовая. А выше - окна, при чём приоткрытые... Ночь лежала таинственной мглой, рассыпала по небу звёзды. Пробиралась холодом под кожу. Биты разрезали её, обдавая спину теплом. - Азума-сэмпай решил, что вылечить Нори от робости может ночной поход в кленовую рощу за территорией. Забрал у него ту прикольную чашку, которая типа сама печенье жрёт, поставил там на дереве и наказал пойти забирать только ночью, - взялся рассказывать Ямазаки-сэмпай. - А наш Нори темноты не боится. Поэтому Рёске с компанией решили по дружбе наставить по кустам "шуршалок" из проволоки и пластиковых стаканчиков. Перед отбоем Азума-сан попёрся проверять, на месте ли чашка, не унесли ли её днём. И какого-то фига полез через кусты... запутался в проволоке и грохнулся. Чашка Нори раскололась. - И что, тело Азумы-сана волок в общагу Нори? - смеясь, предположил голос Зоно-сэмпая. - Он сам пришёл, - сообщил со второго этажа Мияучи-сан, которому болтовня, вероятно, мешала спать. - В синяках, ободранный и без чашки. - Жалко, прикольная была, - сокрушался Наката. Харуичи тихонько посмеивался. Старшие игроки делились воспоминаниями, варьировавшимися от смешных до невероятных. Истории, очевидцами которых были они сами, и рассказанные им их сэмпаями, так же стоявшими глубокой ночью в темноте накануне важного матча, разрезая воздух взмахами бит. Традиции объединяли команду. Общий смех, общая игра, мысли и опасения. Конечно, Санко не пришли бы с пустыми руками, они исправили недочёты и рассчитывают на реванш. Но и они, Сэйдо, не лыком шиты! Дружная тренировка оказывала большую моральную поддержку. Воскресное утро началось с переполоха. За Тэцу-саном прибежал домашний пёс. Обнаружил запах любимого хозяина и с громким лаем ворвался в первую приоткрывшуюся дверь. Там обладателя запаха не было. Зато на лай приоткрылись ещё двери, заспанные обитатели комнат в одних трусах выглядывали узнать, что происходит, пёс прорывался мимо них, запрыгивал на кровати, рычал, отнимая одеяла, убеждался, что очередной свёрток тоже не его хозяин, выскальзывал у сонных растерянных людей между ног и совершал налёт на следующую комнату. Общага начала просыпаться. Харуичи сходил умылся, после чего подождал во дворе у лестницы своих друзей и вместе с ними подоспел к линейке. Последний день лагеря начинался так же, как и предыдущие: забег рывками, 200 отбиваний, 200 бросков. Игроков первого матча после пробежки отозвали для тренировки филдинга. - Удачи! - пожелал Тоджо. - Воспользуйся этим шансом! - Ага. Младший Коминато радостно кивнул. Ямазаки и Кусуноки сэмпаи - постоянные игроки основы. Играть с ними вместе ещё не доводилось. Хигаса-сэмпай довольно неплох, но реагирует медленней, чем Сэки-сэмпай. Они оккупировали первое поле, разбросали по нему базы и принялись отрабатывать передачи. Мяч летал из рук в руки. На первой - великан, на второй коротышка, на третьей жердь... Харуичи почувствовал себя неуютно. Шорит-стоп, на задумываясь, отошёл и встал позади, страхуя его от потери мяча через голову. Сакай-сэмпай притащил биту и ящик мячей. Разогрев закончился, началась настоящая практика! Они играли так, словно базы заполнены, и только даблплэй может спасти команду от краха. Постоянно выбирали между третьей и первой, прислушивались к командам Сакая, который распоряжался воображаемыми раннерами. Было тяжело. Вчерашний просмотр матча позволил отдохнуть, но для первачка нагрузка лагеря казалась просто смертельной, он всё ещё двигался неуклюже. А это значило, что зону защиты придётся сузить. Держаться чуть ближе к пластине и не рисковать... - Коминато, ты в порядке? - забеспокоился Хигаса-сэмпай. - А? Да, - ответил Харуичи, продолжая высматривать хит в центр. - Точно в порядке? Почему зажался? Стыд опалил изнутри. Он так старался не подвести, умерить амбиции и играть осторожно, что забыл, зачем вообще выходит на поле. Нельзя играть с сэмпаями из основы вполсилы. Харуичи, яростно краснея, всё же взял себя в руки, решительно зыркнул и занял позицию посвободней. Он справится! Будет играть на пределе возможностей. И противник, конечно, не даст ему спуску, но сегодня Харуичи - сердце защиты. Ему нельзя играть вполсилы на глазах у брата. На том же месте, где вчера совершилось нечто невероятное! Хиты обрушивались один за другим. Они едва успевали делать друг другу передачи, как новый мяч взрывал песок. Скоро, очень скоро нарастающая внутри тревога заполнит небо, промчится над землёй ураганом и ударит по нервам, испытывая их на прочность. - Что так слабо, Сакай? - басил Ямазаки-сэмпай. - Каши не ел? - Я тебе сейчас! - огрызался беттер. Дразнясь и подначивая друг друга, сэмпаи наращивали темп игры. Тело наполнялось электричеством, глаза и уши чутко прислушивались, стараясь распознать хит. Пронзительный звук удара заставлял вздрагивать, как от выстрела. Ожидание игры куда тревожней самой игры... но никто не останавливался. Гости приехали. Сюхоку прибыли прямо во время завтрака и досыпали в автобусе, пока их не позвали на выход. Сэйдо гостеприимно уступили стол, позволив противнику попить горячего чаю со своими перекусами. Сонные, немного испуганные, они постоянно оглядывались на ораву в сине-голубом, не спускавшую с них глаз. Санко прибыли почти в десять. Шумно вывалились из автобуса, заоглядывались. Всем было интересно, как поживает злейший враг. Изучали каждую стену, крышу и забор. Началась разминка, каждый облюбовал свою территорию. Некоторые бегали, некоторые перешли к растяжке. Судья проверил и перемерил шагами линии, которые прорисовали сэмпаи-третьичи. Шпиц-сэмпай и Кадота-сэмпай вызвались судить базы. Питчер с губами-груздьями и тонким хвостом на затылке помахал Савамуре. - ПРИВЕТ! - загорланил дружелюбный не-ас. Пооглядывался, прикидывая, обидится противник, или нет... вроде, ничем секретным не занимались. Подбежал поближе к старому знакомому. - Ну что, наготовил вазелину? - интересовался Амахиса. - Да счас! - недовольно фыркнул Эйдзюн. - Ты играешь против Нори-сэмпая. - Вот блин... - огорчился гений. - А я думал, сравним наши подачи. - У Нори-сана тоже слайдер, при чём подаёт сбоку. - А! Точно! - прогульщик хлопнул себя по кепке. - Он, вроде, неплохой питчер. - Ещё какой неплохой! Лучший! - Тогда ладно. Манака-сэмпай мне все уши прожужжал про ваших беттеров. Типа, не показывай сразу всё, и так далее. - Манака-сан?! - загорелся юный фанат. - А он здесь?! Где?! - Да вон, у автобуса хлопочет. Савамура поискал взглядом невысокую щуплую фигурку великого человечища. Тот и вправду что-то обсуждал, помогая распаковывать инвентарь. Как будто тут всякого добра мало. - МАНАКА-САН!!! - заголосил Эйдзюн, бросаясь к своему любимцу. - Как я рад Вас видеть!!! Позвольте пожать Вам руку! Великий Ас недоверчиво уставился в ответ. Савамура сам схватил его узкую ладонь и затряс в своих двух. - Как Ваши дела? Как Вы себя чувствуете? Как поживает слайдер? - Да всё в порядке, - без лишнего восторга ответил Великий. Его сухой быстрый говор весьма соответствовал острому проницательному взгляду небольших глаз. Никто бы не заподозрил в совершенно обычном на вид парне образец волевого питчера, способного выстоять и отразить натиск сильнейших бит. - Вы вчера играли против Осака Кирю? - осведомился он. - И как, выиграли? - Неет, всё отлично, проиграли! - вспомнил матч довольный Савамура. - 8-10. - Аха-ха, ну ты даёшь, - смеялся Амахиса. - Отлично проиграли? Тебя же разгромили, или нет? - Я ни рана не сдал! Не один подавал против них, а с Фуруей! - Всё ещё не выдерживаешь на горке девять иннингов? - догадался Манака-сан. - Ну... да, но я подтяну выносливость! А ты, Амахиса, как, доработал свой слайдер? - поспешил уточнить юный питчер, переводя разговор в другое русло. - Да как же! - возмутился губастый. - Задрали просто, целься да целься! А ведь пока подача настраивается, она не точно попадает в цель, так? Это же доработка! - Так-так, - согласился Савамура. - Когда я менял стойку, тоже нифига не попадал. Замучил кетчеров. Даже думал, что из команды выгонят. Но ничего, преодолел невзгоды! - Не так, чтобы замучил, - вклинился подошедший Миюки. - Привет, ребята! - Привет, - дружно отозвались Санко. - Наш зАсранец вам не мешает? - Хотелось бы скрывать, да нечего, - проворчал Манака-сан. - Этот шалопай до сих пор мечтает про овец, пока не треснешь. - Да нормально же я попадаю! Не позорьте перед людьми! - запротестовал Амахиса. - А ты почаще вызывай своих клинапов на дуэль, чтобы они перестали критиковать, - посоветовал Эйдзюн. Санко зависли с отъехавшими челюстями. Проходимец тихонько захрюкал. - ЧТО?! - Ты нарочно, что ли, над Амахисой издеваешься? - сурово спросил Ас противника. - Почему это я издеваюсь? - возмутился Савамура. - Это лучший способ всех заткнуть. Миюки снова захрюкал. - Пошли, им надо готовиться, сейчас начнётся игра. - Точно! - опомнился Савамура. - Удачи! Покажи нам гениальную подачу! Пришлось оставить гостей в покое. Сюхоку разместились на насыпи, туда снова вынесли скамейки. Ребята заняли места со всех сторон вдоль забора. Сегодняшний состав разминался. Тренеры о чём-то договаривались с судьёй. Менеджеры разносили водичку. - Я что-то не то сказал? - Если Амахиса последует твоему совету, то огребёт по самое не балуйся. Но и это тоже опыт. - Ох... - расстроился чересчур щедрый советчик. - Мы с тобой вместе, а он один, точно! - И это тоже. - Вот увидишь его слайдер в деле! - воспрял Савамура, предчувствуя жаркую схватку. - Ну-ну, - с сомнением промычал напарник. - Увидишь - офигеешь! - Точно? - Совершенно точно! Их излюбленная наблюдательная позиция была занята Бандой, за забором позади бывшей основы разместилась группа поддержки. Друзьям пришлось пересечь поле и пристроиться на стороне противника. Выглядело странновато, зато видно было хорошо. Миюки завернул кепку набок, заложил руки за голову и с наслаждением ожидал начала игры. Казалось, не прохиндей века сидит тут рядом, а какой-то хулиган пригрелся на солнышке. Нори-сан закончил проверочные подачи. - ВПЕРЁД, ДУХ-ХРАНИТЕЛЬ СЭЙДО!!! - крикнул ему Савамура. - Места в основе ещё не закончились! Ребята, покажите, что вы их достойны! - Это то, что им надо, - согласился Проходимец. Зрители ожили, загалдели. Игроки собрались вокруг тренера на летучку. Через несколько минут судья позвал обе стороны на построение. Всё было готово. С небольшой задержкой, но игра началась.