Кланы Четырёх Ветров

      Вскоре заклинатели, следующие за полуобнаженным господином в золотых цепях и его огромным белоснежным змеем, остановились перед чарующим душу местом. Открывшийся вид на застывший во льдах водопад, где местами из него пробивались ледяные уступы, а на них располагались небольшие строения, по всей видимости, давно опустевшие, поразил бессмертных. На самом широком уступе красовались величественные врата, украшенные морозными узорами. Из-под врат, когда-то и стекал бушующий ранее водопад, нынче навек упокоенный во льдах. Бесконечная лестница, змеей обвивала заледеневшие мертвые воды, подводя к каждому уступу. Бессмертные не могли поверить своим глазам, как так вышло, что никто из них не слышал об этом месте? До водопада от леса они шли более часа пешком, невозможно же упустить такие просторы, если они действительно существуют?       В округе разгуливало множество таинственных существ с синеватой шерстью, которых заклинателям посчастливилось встретить ранее, только сейчас, так называемые стражи, вовсе не нападали, не удостоив незваных гостей даже взглядом. Преодолев бесконечную лестницу ввысь, бессмертные прошли через возвышающиеся врата, только тогда господин со змеем остановился и вновь обернулся к ним. Мужчина молча разглядывал заклинателей, словно решая, как с ними поступить.       — Господин, мы, правда, не желали навредить вашим стражам… — сорвался голос Бай Циу, леденящие путы не позволяли ему произносить слишком длинные фразы. Когда речь оборвалась, путы вдруг ослабли, позволяя продолжить. Стало понятно, что незнакомец готов его выслушать. — К сожалению, произошло недопонимание, мы сами не знаем, как здесь оказались. Ваши стражи напали на нас и ранили моего друга. Я впервые вижу, чтобы рана вокруг чернела и превращалась в лед. Вы можете сначала ему помочь? После мы готовы понести любое наказание за смерть ваших стражей.       Далеко не все остались довольны словами главы Бай, с каких это пор какая-то рана приоритетнее решения вопроса, касающегося их жизней? Но ледяные путы не позволили Яо Мэйли высказаться, стоило ей издать звук, они сильнее стянулись, вызывая сильный приступ кашля. Лэй Бао волком посмотрел на незнакомца, но нападать не спешил, они на чужой территории, совершать необдуманные поступки, великая глупость. Тем более, когда между смертью от удушения и твоей шеей не осталось лишнего пространства.       — Если вашего друга пронзил рог моего стража, это значит только одно, он подвергся проклятью этого места. Я ничем не смогу ему помочь. Вскоре он навеки заледенеет, — голос господина оставался спокоен и нежен, словно он говорил о чем-то совершенно обыденном, не касающемся смерти человека.       Все главы в моменте посмотрели на Чжао Вэйюэна, кажется, некоторые даже были рады этому известию. Особенно та, что вновь гордо стояла, оправившись от кашля. Сам же Вэйюэн отстраненно молчал, продолжая наблюдать за каждым действием изящного полуобнаженного мужчины, со струящимися по ветру белыми волосами. Мягкий звон золотых цепей, играл известную только им мелодию, нарушая мертвый покой вековых льдов.       — Но проклятье ведь можно снять? — надежда горела в глазах Бай Циу, он не хотел верить, что нет способа помочь Вэйюэну. В конце концов, что за проклятье, что за чушь несет этот господин?!       — Есть один человек. Только она способна помочь, но ее сотни лет никто не видел, — господина окотила моментная тоска, это явно оказалось болезненной для него темой. Его взгляд дрогнул в напущенном равнодушии и только внимательный был способен почувствовать его боль. Возможно, он не решался убить чужаков, продолжая мирно беседовать с ними, от того, что в его хладном куске льда в районе груди, скатилась первая, оттаявшая весенняя капля.       — Расскажите, как зародилось это проклятье? — глава Бай ухватился за тоненькую нить надежды помочь главе клана Северного Ветра и заметно оживился, его голос звучал увереннее. Значит, проклятье можно снять и это сейчас для него главное.       — Это очень давняя и долгая история, — не успев начать, замолчал мужчина, размышляя, стоит ли ему продолжить, но он так истосковался в своем одиночестве, что слова сами продолжили нотами литься из его нежных губ. — Для начала, пожалуй, представлюсь. Меня называют Ледяным Повелителем или Повелитель Льда, вы находитесь в моем Царстве Льда.       Далее Ледяной Повелитель поведал бессмертным историю своего прошлого, произошедшую пять сотен лет назад.       Однажды, вознесшийся бессмертный поссорился с Небожителями и был свергнут с Небес. От охватившего его гнева, свергнутый Небожитель едва не заморозил полмира, желая отомстить. Ведомый своей агонией мести он блуждал по земле, все живое замерзало на его пути: птицы, ледышками падали наземь; люди превращались в хладные статуи; бушующие воды замирали навек. Если его не остановить, он бы всех погубил, упокоив во льдах весь бренный мир.       Тогда на его смертоносном пути встретилась девушка, его силы на нее не подействовали. Сколько бы раз свергнутый Небожитель не замораживал ее, она оттаивала вновь и вновь. Сначала происходящее стало любимой забавой для Повелителя Льда — вечная пытка девушки. Но она все стерпела, даже пыталась ему помочь забыть обиды прошлого. Она чувствовала, что на самом деле он хороший человек, его просто не поняли. Девушка обладала схожей силой, как и Повелитель Льда, она способна одним своим дыханием заморозить любого, но была у нее и другая особенность, этим же дыханием она могла растопить любое деяние Повелителя. Так она растопила и его хладное сердце со временем. Звали ее — Зимняя Стужа.       Вот и полюбили друг друга Ледяной Повелитель и Зимняя Стужа, а в самом отдаленном тихом месте они создали свое Царство Льда, где совместно правили рука об руку. В их Царстве со временем появилось множество подданных, к которым они относились с глубоким уважением.       Но тогда же до Небожителей дошли запоздалые вести, что ныне величаемый Ледяной Повелитель обезумел и чуть не заморозил полмира. На землю было решено отправить богов войны для низвержения Повелителя Льда. Фуси и Нюйва — боги войны и богатства рыскали по всем уголкам света и в итоге их поиски завершились успехом, они нашли того, кого так долго искали.       Ледяной Повелитель, прознав, что по его душу с Небес спустились боги войны, сослал в далекое путешествие Зимнюю Стужу. Он не хотел, чтобы она пострадала, поэтому пришлось соврать и отправить ее на поиски выдуманного Повелителем Льда артефакта, который якобы обезопасит от внешнего мира их Царство. Никакого артефакта на самом деле не существовало, каждое его слово было ложью, но он не мог сказать правду.       Боги войны вызвали Ледяного Повелителя на смертный поединок. Казалось, бой длился целую вечность, но Повелителя Льда все же удалось победить. Боги остались справедливы, они не стали его убивать, ведь отчасти сами виноваты в случившемся. Ведь именно они сослали его на землю, не оставив и шанса исправить ошибки, оттого он и возмечтал о мести. Фуси и Нюйва предоставили ему выбор: пройти испытание сотней ударов молний, если он выдержит, они отпустят его или вечное заключение на Небесах.       Ледяной Повелитель согласился на испытание ради своей возлюбленной. Он смог выдержать каждый удар молнии, пронизывающий его плоть. Но после испытания он настолько ослаб, что неспособен был еще целых пятьдесят лет вернуться к Зимней Стуже на землю. Истерзанный он вынужден был годами восстанавливать свою Ци и регенерировать то, что осталось от кожи.       Когда он наконец восстановил силы и прибыл в их Царство Льда, Зимней Стужи уже нигде не было, а все подданные люди подверглись ее проклятию и превратились в пугающих стражей. Вход и выход в Царство Льда был навеки запечатан с того момента, как Ледяной Повелитель пересек его границу. Она оставила всего одно письмо, где прокляла Ледяного Повелителя, что бросил ее, желая ему веками жить в мертвом Царстве Льда, без возможности покинуть его. Он оказался последним звеном в завершении ее проклятья и запечатывания всего Царства Льда.       Выслушав всю историю бессмертные погрузились в долгое молчание, никто не решался ничего сказать и Ледяной Повелитель не торопил их.       — Вот значит, по какой причине никто из нас не знал о существовании Царства Льда, — практически не разнимая губ, Яо Мэйли произнесла это, скорее уточняя самой себе.       — Выходит нам не выбраться отсюда без Зимней Стужи? — спросил Лэй Бао у Повелителя Льда. После рассказанной истории Повелитель Льда ослабил ледяные путы, позволяя всем говорить, но полностью пока их не отзывал.       Повелитель Льда отрицательно покачал головой, поглаживая своего молчаливого змея по устрашающей голове с белыми чешуйками.       — Ледяной Повелитель, у вас сохранилось то письмо? — наконец заговорил Вэйюэн, до этого момента он не пытался даже слова вставить, лишь играющие с ветром сумрачные волосы выдавали в нем человека, а не мертвенную статую.       — Да, мой змей принесет его вам.       После слов Повелителя Льда, белесый змей незамедлительно скрылся в возвышающемся напротив площади величественном строении. Его уход сопровождался мелодичным звяканьем золотых цепей.       Возвратившись, змей подполз к Вэйюэну, поднимая переднюю часть туловища так, что его пасть оказалась на уровне глаз темноволосого главы клана Северного Ветра. Из пасти с жуткими клыками Вэйюэн брезгливо забрал письмо, а змей вернулся к своему хозяину, обнимая его ноги. Чжао Вэйюэн развернул письмо и принялся читать.       «Мой Повелитель. Я так долго искала для нашего Царства тот заветный артефакт, не позволяя себе вернуться с пустыми руками и огорчить тебя. К сожалению, у меня не вышло, я побывала во всех уголках света и тьмы. Тогда у меня закрались первые мысли, что на самом деле никакого артефакта попросту не существует. Когда я вернулась в наш дом, в наше Царство Льда. Тебя там не оказалось. Тогда я окончательно убедилась в своих догадках. Но не теряла надежды, что ты обязательно вернешься ко мне и все объяснишь. Я ждала тебя тридцать лет... Мне пришлось прожить тридцать мучительных лет без тебя, чтобы осознать, что ты не вернешься. За что ты поступил со мной так? Ты предал мою веру в тебя, предал меня, предал наше Царство, предал нашу любовь! Я проклинаю все, что было связано с тобой. Я проклинаю тот день, когда встретила тебя. Царство льда навеки станет твоим заточением, если осмелишься сюда вернуться. Все наши подданные теперь бессмертные стражи этого гиблого места. Настала моя очередь покинуть тебя. Покинуть тебя, но не Царство, ведь оно по-прежнему дорого мне, я не поступлю с ним так, как ты поступил со мной».       Глава клана Северного Ветра закончил читать и задумался, опустив руку с письмом вниз. Вся эта несчастная история любви завязана на Царстве Льда. Судя по последним строкам, Вэйюэн был готов поспорить, что Зимняя Стужа не покинула свой дом. Она где-то здесь, просто найти ее не так легко. Он готов поспорить, девушка не поступила бы так со своими драгоценными подданными, если бы не имела возможности обратить проклятье. «Покинуть тебя, но не Царство...» — она явно написала это неспроста. Скорее всего, глубоко в душе она таит надежду и желает, чтобы Повелитель Льда нашел ее. Иначе бы и он обратился стражем, когда пересек границу их Царства, не так ли? Но это были лишь предположения главы Северного Ветра.       — Что вас связывает с лотосом?       Ледяному Повелителю этот вопрос показался странным, он, было, подумал, что проклятье поразило голову черновласому заклинателю, но его лицо отражало серьезность, и тон звучал убедительно. Немного подумав, он решил ответить без насмешки:       — Ничего не связывает.       — В Царстве Льда есть еще замершие воды?       — Кроме водопада, есть одно озеро. Оно находится к северу от этого места.       — Допустим, мы найдем Зимнюю Стужу. Повелитель Льда сможет великодушно простить нам убийство двух стражей и отпустить? — Вэйюэн приблизился к Ледяному Повелителю, преисполненный уверенностью в себе.       Главу Северного Ветра больше волновала не рана на плече и разрастающиеся по телу проклятье, а то, что без Зимней Стужи им не выбраться. Помня о том, кто именно их сюда отправил, беспокойство за Юйлуна не покидало его ни на миг. Что если он вернулся за Юйлуном? Даже если Вэйюэн умрет, он уверен, что Бай Циу не бросит учеников клана Северного Ветра и сможет защитить их вместо него, но для этого им необходимо выбраться из проклятого Царства Льда.       — Думаешь, я не искал ее все эти годы? Если бы она была здесь, я бы непременно нашел ее, — Ледяной Повелитель склонил голову вбок и взглянул прямиком в дерзкие черные глаза Вэйюэна. — Тем более ты проклят, тебе недолго осталось, как собираешься ее искать?       — Мое проклятье не должно беспокоить Повелителя Льда. Я найду ее, если после отпустишь нас, — Вэйюэн еще больше начал давить на Повелителя своим пронзительным черным взглядом.       — Договорились. Только я не отпущу всех вас, выбери одного, кто пойдет с тобой, — мужчина все же уступил, он не надеялся на результат, но и задерживать того, кого и так скоро заберет смерть, не было нужды.       — Я отправлюсь с ним, — твердо отозвался Бай Циу, не оставляя возможности ответить Вэйюэну.       Вэйюэн перевел удивленный взгляд на главу клана Западного Ветра, вообще, он собирался ответить, что отправится один. Он уже открыл рот, чтобы сказать Бай Циу об этом, но тот, предугадав его намерение, произнес:       — Даже не пытайся. Либо ты отправишься со мной, либо я отправлюсь без тебя и попрошу присмотреть за тобой Повелителя Льда, — хладно отрезал глава Западного Ветра.       Повелитель усмехнулся от такого заявления. Чжао Вэйюэн же начал злиться. За кого ты меня принимаешь? По твоему мне нужны сиделки?!       — Я, по-твоему, похож на ребенка, чтобы за мной присматривать?       — Очень даже похож. Так же вляпываешься в неприятности, как неосмысленный ребенок, — заклинатель в серебристых одеждах указал одним лишь взглядом на раненное плечо Вэйюэна, а затем перевел взгляд на шрам, разрезающий левый глаз. Хотя и смотрел он сейчас так, словно пытался испепелить главу клана Северного Ветра. На самом деле, он сильно беспокоился о проклятье, что пало на него. Что если им так и не удастся отыскать Зимнюю Стужу? Ведь несколько сотен лет ее искал Повелитель Льда, но так и не нашел. А у них, судя по всему, и лишнего дня нет в запасе. Неизвестно, как быстро проклятье дойдет до конечной стадии.       — Заткнись. Еще одно слово, и я тебя собственноручно насажу на рог вон того стража, — разгневанный Вэйюэн указал пальцем на первого попавшего ему стража. — И мне ничего не будет за это, здесь ты не имеешь влияния на меня, — после взбешенный черновласый бессмертный гордо развернулся и направился в путь.       Сребровласый заклинатель в светлых одеждах молча последовал за недовольным главой Северного Ветра в одеждах цвета мрака и бедствия. Хотя скорее не одежды были его бедствием, а он сам являлся бедствием для самого себя. Маленькое бедствие, которое необходимо защитить, в первую очередь от него же и Бай Циу не намерен отступать.       Циу молча брел за Вэйюэном и рассматривал его пробитое плечо. После всех размышлений в его голове застыл лишь один вопрос. С каких пор он начал так волноваться о нем? Да, он всегда был справедлив к любому человеку, всем помогал, но это было скорее от того, что по-другому он не мог. Но, когда дело касается главы клана Северного Ветра, на его душе мечутся совсем другие ощущения, выбивающие биение сердца из привычного ритма. Бай Циу пока не знал, как совладать с этими мыслями, тихо хмыкнув себе под нос, он решил более ни о чем не думать.