Кланы Четырёх Ветров

      Две пары лишних ушей облепили тонкие стены Зала Собраний, принадлежали они старшим ученикам из клана Северного Ветра. Юноши подслушивали, о чем говорилось на срочном сборе заклинателей.       Ранее они стали свидетелями волнительного перешептывания младших учеников под дверьми главы Чжао. Посмеиваясь между собой, они делали ставки, какое наказание на этот раз ждет младших за то, что посмели потревожить покой их главы. Первое, что усваивал каждый ученик, попадая в клан Северного Ветра – ни при каких обстоятельствах не беспокоить главу Чжао. Удивление, отразившееся в глазах юношей после того, как глава Северного Ветра отпустил бедных младшеньких просто так, не имело границ. Тогда-то они и решили подслушать, что же будут обсуждать главы кланов Четырех Ветров на совете. Любопытным юношам стало крайне интересно узнать причину столь раннего собрания.       У одного из них волнение явно главенствовало над любопытством, беспокоясь, что их могут поймать, он предложил оставить это дело и уйти пока не поздно. На что другой тихо шикнул и внимательнее прислушался, а затем сказал:       — Им не до нас, не слышишь разве? Все внимание сейчас приковано к нашему главе Чжао. Вечно они недовольны им, как же раздражает.       Соученик хотел было ответить, но именно в этот момент в Зале Собраний отчетливо прозвучало: «Я согласен», а затем наступила гробовая тишина.       После того, как ученики услышали, что Чжао Вэйюэн по своей воли согласился на задание, их лица практически сравнялись с цветом мрачного облака, а в горле застряли невысказанные слова. Чжао Вэйюэн действительно собрался помогать деревенским жителям?!       Любопытные юноши не успели прийти в себя, как их дальнейшее подслушивание сокрушилось звонким голосом надоедливой ученицы клана Южного Ветра. Выразительные глаза девушки все сильнее наливались гневом по мере ее приближения. Если не ее способность всех раздражать, вероятно, каждый юноша мечтал бы стать ее возлюбленным. Прекрасная юная девушка с мягкими чертами лица и несвойственно широкими красивыми глазами, обладала характером гадюки. Змеиный характер не позволил ей оставить без внимания удачно развернувшуюся картину.       — Эй! Бессовестные, подслушиваете? Юйлун[1], тебя-то глава Чжао, как обычно, прикроет! А вот ты! — естественный широкий разрез глаз девушки сузился в тонкую щель. — Янь Куй[2], как отделаешься от наказания?!       1. Юйлун состоит из двух символов: Юй (虞) — «забота», «тревога», «беспокойство» и Лун (龙) — «дракон». Дословно можно перевести имя, как «заботливый дракон».       2. Янь (言) — «говорить», «разговаривать».       Куй (奎) — созвездие Куй (15-е из 28 китайских зодиакальных созвездий, состоит из 16 звезд, расположенных в южной части созвездия Андромеды и северной части созвездия Рыб; считалось созвездием, покровительствующим литературе и культуре).       — Се Ди[3], сбавь тон! Нас же могут услышать! — прошипел ей Юйлун, нахмурив брови.       3. Се (渫) — «устранять».       Ди (敌) — «соперник».       Фамилию и имя можно перевести: «устранить соперника».       Метнув яркие глаза на рассерженного Юйлуна, Се Ди тут же нахмурилась, но тон решила немного сбавить:       — По-твоему я добиваюсь чего-то иного?       Ни для кого не секрет, Се Ди питала нежные чувства к Чжао Юйлуну, по этой причине она и сбавила тон, глубоко в душе ей не хотелось доставлять ему проблем. Вот если бы она застала одного Янь Куя за подслушиванием, Се Ди в этот же миг сдала бы его главам. В мыслях она уже представила, как гордо затаскивает Янь Куя за ухо в центр Зала Собраний, в дополнение красноречиво расписывая все его грешки. Этот парнишка ее невообразимо раздражал. Вечно вьется подле Юйлуна, не оставляя Се Ди и шанса побыть с ним наедине! Пока девушка, то закипала, то остывала от скорости смены своих размышлений, она переключила внимание на другое, складывая руки перед грудью, она хмыкнула и спросила:       — Ладно, лучше расскажите, что вы успели услышать?       Соученики из клана Северного Ветра коротко пересказали ей суть собрания. После чего они приняли решение незаметно лететь в деревню Саньюй, вслед за Бай Циу и Чжао Вэйюэном. Всем троим было интересно, как далее развернется ситуация. Поначалу юноши пытались отговорить девушку лететь с ними, но она оставалась непреклонна, в итоге им пришлось согласиться взять ее с собой.       Несносной троице, летящей на мечах, приходилось держаться действительно на большом расстоянии, такие опытные заклинатели, как глава Бай и глава Чжао без труда почувствуют чужую энергию. Ученики знали, где расположена деревня Саньюй, поэтому не страшились отстать и упустить из вида двух бессмертных.       Издалека Юйлун заметил, что главы снижаются на лесную поляну. Ученики параллельно приземлились в чаще леса, над которым в данный момент пролетали. В деревне они планировали затеряться среди местных, но пока приходилось поддерживать определенное расстояние, лететь далее нельзя, в воздухе они слишком бросаются в глаза.       — Сколько же нам теперь идти пешком! — досадно высказалась Се Ди.       — Можешь вернуться обратно в клан! Сама с нами напросилась.       — Янь Куй!!! Я не с тобой разговариваю!       Если Се Ди находится в компании Янь Куя слишком долго, то очередное столкновение бараньих лбов сродни неизбежной Небесной Кары: настигает в самый неподходящий момент. Вороны, мгновение назад наслаждающиеся тишиной плотного леса, разлетелись в стороны.       — Тише, — перебил их бесполезную перепалку Юйлун. — Вы слышали?       — Пф! Я слышал только противный голосок ученицы Се, — фыркнул Янь Куй, сложив руки. Девушка в ответ фыркнула еще громче, задрала тонкий носик в небеса и отвернулась, подойдя ближе к Юйлуну.       — Гр-р-р!       Теперь-то непонятный звериный рев, который сложно описать простыми словами, услышали все трое. Юйлун и Янь Куй обнажили мечи, а Се Ди схватила лук и стрелы, направляя их в чащу леса. Они медленно двинулись к источнику жуткого рева, с каждым шагом он становился громче и пронзительнее.       Затаившись за стволами деревьев, когда звук раздался совсем близко, ученики попытались рассмотреть, что за существо издает этот жуткий рев. Наконец им удалось увидеть огромный рог на голове зверя, с виду похожего на дракона. Тело больше напоминало кошку, невообразимо огромную кошку. Круглые, как блюдце, дикие глазища смотрели куда-то во тьму леса. Кажется, существо ревело от боли, но с первого взгляда ран не было видно. Вероятно, темнота их скрыла от лиц юных заклинателей.       — Это же Лудунь[4]! — воскликнула девушка, только после осознав, что слишком громко. Достаточно громко, чтобы существо повернуло свою жуткую морду по направлению к ним. Ученики замерли, Лудунь не двинулся с места, он словно боролся с собственным рассудком. То желая напасть, то подавляя нарастающую атаку.       4. Лудонь (Лудунь) (кит. 甪端) — мифическое животное в китайской мифологии, которое может обнаруживать истину и обладает знанием всех языков мира.       — Вечно ты кричишь, как ненормальная, — прошептал Янь Куй. Ученики не сводили глаз с громадного духа.       — Если это и правда, Лудунь, он должен уметь разговаривать. Может ему нужна помощь? Кажется, он ранен, с ним точно что-то не так, — шепотом принялся рассуждать Юйлун и медленно вышел из-за дерева, удерживая меч наготове. Се Ди хотела его остановить, но было уже поздно.       Стоило ему показаться перед духом, Юйлун заметил, как у того окончательно затянулись белой пеленой глаза, исчезли зрачки, рев на мгновение прекратился и существо со всей яростью бросилось на Юйлуна.       В этот момент три духовные стрелы одновременно настигли свою цель, вылетевшие откуда-то из-за спины Юйлуна, но стрелы лишь немного задержали духа. Краткое оцепенение от стрел, поразивших плоть духа, прошло, с еще большим неистовством дух кинулся в бой. Юйлун с Янь Куем отбили следующую атаку мечами, но их сил было явно недостаточно, чтобы противостоять такому сильному существу.       — Отвлеките его! Глава Чжао учил меня технике парализующей печати, необходимо выиграть время, чтобы я успел нарисовать печать! — прокричал Юйлун, парируя атаку когтистой лапы. Янь Куй встал перед ним, позволяя соученику отбежать в сторону. Юйлун принялся чертить печать мечом на иссохшей земле. Хоть у него и не хватит сил сдерживать духа долго, это даст им шанс улететь.       Со временем парализующая печать проявилась на земле полностью законченная, Юйлун еще раз окинул ее взглядом и убедился, что ничего не напутал. Затем крикнул остальным, чтобы заманивали Лудуня в центр. Далеко не с первой попытки, но дух все-таки пересек контор печати и Юйлун активировал ее, надеясь, что его план сработает. Печать, напитавшаяся духовной энергией, загорелась золотыми прожилками, но не полностью обездвижила духа. Он двигался, но был, словно птица в клетке, нарушить контор печати не мог.       Ученики даже не успели обрадоваться маленькой победе, как их атаковала синяя духовная энергия, расстилаясь по воздуху клубящимся дымом. Все трое начали задыхаться. Удушающая энергия синей дымки вызывала приступы удушливого кашля, лица вмиг наполнились закатными тонами, а на глазах выступили кровавые прожилки.       Благодаря печати синяя дымка сработала не в полную мощь, часть ее смертоносной энергии не покинула пределов контура. Лишь это позволило ученикам избежать смерти.       — Техника удушения клана Небесных Сапфиров! Улетаем, срочно! — судорожно откашливаясь, Юйлун повысил голос в приказном тоне. Ученики одновременно прыгнули на свои мечи, вырываясь из пут синей дымки.       Уже в воздухе, когда всех отпустил приступ удушливого кашля, они принялись обсуждать, то, что произошло. И это не поддавалось никаким объяснениям. Дело в том, что техника удушения клана Небесных Сапфиров доступна исключительно заклинателям, сформировавшим золотое ядро. Формирование золотого ядра с помощью совершенствования тела и духа — необходимая стадия на пути даоса[5] к бессмертию. Для заклинателей золотое ядро, словно сердце для человека. При должном усердии технике клана Небесных Сапфиров возможно обучиться способному заклинателю, но духу… Не существует духов с золотым ядром, значит и заклинательскими техниками духи обладать не могут. Это невозможно. Против природы. Даже сказания о спустившихся на землю Небожителях звучат не так абсурдно.       5. Даоси́зм (кит. упр. 道教, пиньинь dàojiào) — учение о дао или «пути вещей», китайское традиционное учение, включающее элементы религии и философии. Обыкновенно различаются даосизм, как определенный стиль философской критики (дао цзя) и даосизм как совокупность духовных практик (дао цзяо), но это деление является своеобразно условным. Под дао цзя подразумевают преимущественно доциньский даосизм, связываемый с текстами, авторство которых приписывается Лао-цзы и Чжуан-цзы.       Янь Куй и Се Ди произнесли в один голос:       — Может нам показалось?       — Исключено, я уверен, что это та самая техника. Пусть и нет объяснения, как такое возможно. Думаю, теперь мы вынуждены раскрыть себя и лично встретиться в деревне с главами, — ответил Юйлун.       — Нам не сносить головы, если главы узнают. Мало того, что мы покинули кланы без разрешения, так еще и нашли неприятности на свою голову. Которые, по всей видимости, не поддаются никаким разумным объяснениям. Нас примут за безумцев, ты понимаешь? — выговорился Янь Куй.       — А они нам, вообще, поверят? — недовольно закатила глаза девушка, жест остался без внимания, юноши смотрели вперед, поддерживая направление мечей.       — Придется поверить. В одном я точно уверен, если духи научились каким-то образом применять техники заклинателей, это означает лишь одно. Многие люди и бессмертные погибнут, — Юйлун произнес это таким тоном, что у его друзей пробежала волна мурашек по телу.       Ученики спешились с мечей у самого входа в деревню, на дворе стояла глубокая ночь, постоялые дворы давно уже закрыты и запоздавших гостей не примут до утра. Компания разожгла костер подле деревни, надеясь, что дух сюда не сунется, но на всякий случай они не теряли бдительность. Мысли Се Ди не отпускал еще один тревожный момент, когда она наконец набралась смелости, то рискнула произнести:       — Юйлун, я хотела спросить. Та печать, что ты нарисовал. Это... Это абсолютно точно, запрещенная техника.       — Ты права.       — Не объяснишь? Говоришь, глава Чжао тебя научил?       — Мне нечего объяснять.       — Не означает ли это, что глава Чжао пошел по темному пути и тебя решил прихватить?! — не сдержалась девушка.       — Прикуси язык. Мало того, что ты о моем брате говоришь, так еще и клевещешь на главу клана Северного Ветра! Ты ничего не знаешь, не тебе его судить! — первый раз за все время их знакомства Юйлун столь грубо ответил. Но за своего брата он любому готов закрыть рот, позабыв о манерах. Даже глупенькой девушке.       Се Ди сначала окатила крайне сильная обида за столь резкий и грубый ответ. В широких глазах скопилась влага, ресницы задрожали. Блуждая в потоке своего сознания, она поняла, что сама была не права. Клевета на любого из глав кланов Четырех Ветров приравнивается к измене, а за изменой следует неминуемая смерть. Чжао Вэйюэн еще и родной брат Юйлуна.       Девушка сразу же извинилась за свои слова, осознавая все это и села поближе к разведенному мерцающему огню, которым занимался Янь Куй, пока они с Юйлуном ссорились.       Ночь была прохладной, красные одеяния девушки совсем легкие. Юйлун заметил дрожь Се Ди, сразу накрыл ее своей верхней черной накидкой и молча сел рядом с ней. Трое друзей еще долго сидели в тишине и завороженно смотрели на играющие лепестки огня после тяжелого дня.