Он держит в руках розу из бездны \He holds a Rose from the Abyss

      После того, как Джойс, наконец, ушел, плохое настроение Чи Лан стало ещё хуже. Обернувшись к Шеффилду, он уточнил:       - Почему ты так сказал?       Ведь раньше и речи не шло о получении высшего балла.       - Потому, что я действительно этого хочу.       Хоть голос и поза парня казались расслабленными, взгляд оставался тяжёлым и почти мрачным. Шеффилд посмотрел вниз, на пышные кусты роз, но по лицу не выходило понять, о чём же он думает.       - Экзамен в этом году отличается от обычного, помимо стипендии дают специальную награду для тех, кто получит высший балл. Деньги и знания необходимы для практики магии, поэтому школа вознаградит тех, кто обладает наибольшими способностями.       Чи Лан, чуть нахмурился, но перебивать не стал, хотя столь щедрое поощрение звучало подозрительно.       - Ты слышал о великой волшебнице Маргарет, что живет в башне на окраине города Зефнар? В этом году, набравший высший балл сможет задать ей вопрос.       Чи Лан знал о ней. Маргарет, специалиста по прорицанию, называли всеведущей и всемогущей, так как она предсказывала и прошлое, и будущее. Вот только столь грандиозная особа уже давно держалась подальше от мирских раздоров, взирая на магов сверху вниз. А теперь, выяснилось, что она живёт совсем рядом, за городом.       - Серьёзно? Так близко? – удивился Чи Лан.       - Да. Вот только она лишь недавно вернулась в город, из-за ведения.       Шеффилд загадочно улыбнулся:       - По слухам, то, что когда-то запечатали, вырвалось наружу.       - И что это должно значить? – в силу множества прочитанного фентези, Чи Лан в первую очередь подумал о каких-то проклятых артефактах.       - Думаю, речь о Повелителях демонов.       Чи Лан задумчиво кивнул. Краем уха он что-то о них слышал, но полноценно в тему не углублялся.       - Какое это имеет отношение к тому, что я получу высший балл?       - Я хочу, чтобы ты задал ей мой вопрос.       Странно. Шеффилд и сам может получить отличный результат, так зачем посредники? Чи Лан озвучил своё вопрос, но ответ оказался неожиданным:       - Слишком скучно встречаться с Маргарет так рано. А если я попрошу тебя, то смогу задать ей даже два вопроса.       Чи Лана это озадачило.       - И она так просто на всё ответит?       - Да.       Чи Лан мимолётно подумал о том, а может ли Маргарет знать способ, его возвращения домой?       Выслушав не самые правдоподобные объяснения Шеффилда, парень решил не лезть глубже и покорно согласился на любую авантюру, всё же уточнив:       - Что ты хочешь, чтобы я спросил?       Выражение лица Шеффилда приобрело странное ласковое выражение.       - «Как разблокировать печать Повелителя демонов?».       Чи Лан нервно оглянулся по сторонам, но, к счастью, в коридоре уже никого, кроме них двоих, не осталось, иначе подобные высказывания могли обернуться серьёзными неприятностями.       - А почему именно это?       Парень начинал чувствовать себя «почемучкой», в который раз задавая похожие вопросы.       Шеффилд приблизился в плотную, окружая привычным тонким запахом роз, после чего чуть наклонился, обжигая ухо дыханием, и ответил:       - Потому что я один из запечатанных Повелителей демонов…       Сердце Чи Лана провалилось куда-то вниз, а в голове стало до звона пусто.       Шеффилд же выпрямился и как ни в чём не бывало легко улыбнулся:       - Шутка! Меня просто интересует этот способ запечатывания.       Чи Лан облегчённо выдохнул, он даже не заметил, как задержал дыхание в попытке справиться со стрессом. Тем временем, его беспокойный сосед продолжал:       - Мика, разве снять подобную печать, практически вершину искусства, не захватывающе?       Чи Лан отрицательно покачал головой:       - Будоражит кровь подобное только в легендах. Да и то исключительно главному герою. Я же предпочту остаться далёким второстепенным персонажем…       В следующие несколько дней Чи Лану целиком пришлось полагаться на Шеффилда и немного на себя, чтобы хорошо написать тесты. Боевая оценка начиналась после трехдневного перерыва.       По традиции, студенты делились на фракции, одна из которых задавала другим задание, и по итогу выполнения которого присуждались оценки. Направление магии студентом выбиралось индивидуально, как и принадлежность к фракции, в ней иногда мог находиться и всего один человек.       В этом году задание выдавала фракция Элементалей. И если студенты других факультетов его выполнят, то пройдут экзамен, а первые десять процентов даже получат отметку отлично. Оценка же Элементального факультета будет рассчитываться в процентах от общего числа студентов, которые не пройдут.       Во время трёхдневного перерыва Чи Лан, по привычке, зашёл в паб. Хоть у него и скопилось в карманах несколько серебряных монет, лучше заработать побольше, пока это возможно.       Миссис Уайт заметила, парня ещё на пороге, но не стала отвлекаться от пересчитывания монет за стойкой.       - Мика, почему ты здесь? Разве экзамены уже закончились?       - Боевой будет только через три дня.       Положив выручку в шкафчик, хозяйка сказала:       - Приходи в паб сразу после экзамена. В такой день тут всегда много гостей, поэтому за помощь я заплачу тебе больше обычного.       Чи Лан согласно кивнул, а миссис Уайт, что-то вспомнив, спросила:       - Какой факультет выдаёт задания в этом году?       - Элементальный.       Хозяйка сначала кивнула, а затем расстроенно покачала головой:       - Что ж, всё ещё лучше, чем факультет перемен…       - О чём вы?       - В прошлом году студентов заставляли превращать глину в серебряные монеты и приходить в паб за вином. Я, конечно, заметила, что что-то не так, но далеко не сразу и в результате потеряла много вина. После этого у нас с некоторыми студентами взаимная нелюбовь.       Чи Лан и до этого считал, что правила экзамена странные, а теперь окончательно в этом убедился.       - Кстати, а на каком ты факультете?       - Везде понемногу…       - Имей ввиду, тем кто сдаст экзамен, буду продавать вино дороже.       Миссис Уайт начала протирать стойку, после чего, как бы между делом, сообщила:       - Сегодня я приготовила гуся. Можешь взять себе немного. И удачи на экзамене.       Чи Лан был удивлен такой щедрости, ведь хозяйка неохотно покупала мясо, да и в целом вела хозяйство очень бережливо. Что не удивительно в свете странных экзаменов магической академии.       - Ещё я слышала, что сдать экзамен у элементального факультета сложно. Можно даже получить травмы. Так что будь по осторожнее.       Шеффилд, к слову, тоже об этом упоминал. Что на их экзаменах требуется не много мозгов, а много магии. И учитывая последний разговор с Джойсом, в сердце Чи Лана начинала всё выше подниматься тревога с каждым новым днём. А, как известно, плохие предчувствия сбываются чаще чем хорошие.       За день до экзамена Чи Лан, гуляя по кампусу, почувствовал, что взгляды окружающих изменились, поэтому, на всякий случай, рассказал перед сном об этом Шеффилду.       - Люди как-то странно на меня смотрят…       - Ничего удивительного. Джойс всей академии раструбил, что пока нам мешают сдавать экзамен, остальные гарантированно его пройдут.       «Что?» - Чи Лан был ошарашен и напуган.       - И что, все просто возьмут и поддержат его?!       - Ну, у него достаточно высокая репутация… А ещё кто-то просто не захочет идти против него.       Чувство вины практически согнуло Чи Лана к полу:       - Извини, все из-за меня…       - Все хорошо.       Уверенный голос Шеффилда был тихим и успокаивающим.       - Мы справимся, просто доверься мне.