А что, если...?

Я не планировал сходить с гор в поисках более ровного и просторного места для однозначно масштабной предстоящей битвы, достаточно было найти в местной горной цепи плато, шириной хотябы в пару-тройку километров. Учитывая местность этого региона и среднее расстояние меж вершин, это было не сложно, особенно с наличием в моём распоряжении скорости выше звуковой, а для простой разведки этого было вполне достаточно. Собственно, мне бы даже не пришлось летать самому, так как собрать дрона из своего резерва и отослать для разведки именно его было бы проще простого, но я планировал, как только прибуду на место, развернуть рядом с собой зеркало и переправить команду сразу на поле боя, так как пока мы дойдём туда пешими, дракон раз десять успеет очнуться, отлечиться и перебить их всех по одному... — Ты уверен, что звать его прямо к нам будет хорошей идеей? — сразу показавшись из зеркала спросил Наофуми, принявшись осматривать место. Огромное ущелье было заслано туманом, и хоть его плотность не слишком большая, ему было трудно разглядеть хоть что-то, дальше чем за пятнадцать метров от себя. — Тем более в такое место... — А ты что, внезапно испугаться решил? — Ну, если он вполне себе живой после той твоей атаки... — и в целом, наверное, он был прав. Пускать в бой кого-то кроме себя самого было бы не лучшей затеей, учитывая что гад весьма силён и до абсурда живуч, но теперь он должен быть прилично ослаблен, так как маны вокруг куда меньше, так что шансов не запороть миссию по спасению заметно прибавится. — Да и туман этот... Даже если получится в нём укрыться, что вряд ли, он всё равно сможет чувствовать каждого из нас, хоть и будет отвлекаться на тебя, а значит и ловушка может просто не сработать. Перед вылетом на разведку, мы обсудили несколько вариантов того, как можно было бы сделать дракона менее проворным, так как для них, даже до усиления, он был весьма быстрым даже с его размерами, не говоря уж о силе и скорости удара. Плотность воды поможет снизить скорость удара, что с площадью поверхности тела здоровенной туши будет куда заметнее чем для нас, так что это был весьма рабочий вариант. К тому же, находясь в родной стихие Садина получит несколько бонусов к усилению себя и артефакта, а это даст нам ещё одного эффективного бойца, если ловушка сработает как надо. Проблема была в том, что наколдовать воду в таком объёме будет хоть и не сильно сложно, но и не быстро, а её ещё и ограничить надо, чтобы не дать дракону сбежать, а в горах образовать незапланированное море, которое утопит не только часть горной цепи, но и огромное количество поселений вблизи гор и в самих горах. Короче говоря, план был не только сомнительный, но и весьма опасный, чтобы приводить его в исполнение только ради сбивария скорости у дракона и небольшой прибавки к силе касатки в естественной среде. Но другого, увы, у нас пока нет, а этот может сработать, хоть и есть риск утопить всё вокруг. — Даже если он и сможет нормально двигаться, у нас всё равно появится ещё один боец. Не знаю, насколько сильнее Садина становится в воде, но быстрее стать должна уж точно, а на меня вода почти не влияет. К тому же, ты кинешь на неё несколько бафов, а я попробую отсечь гада от маны за счёт толщи воды, так что это вполне может сработать. — суть была в том, что огромная толща воды, наполненная маной из моздуха, может помешать дракону черпать силы из путей под землёй, что дополнительно может его ослабить. Именно поэтому я не только не стал отсекать идею касатки о здоровенной водяной ловушке, но и даже поддержал. Убить дракона не проблема, дизентегрировать гада можно за пару секунд и это будет не сложно, хоть и сильно затратно по мане, но мне как минимум нужна его туша, а значит нельзя просто взять и испарить гада. К тому же, где-то внутри сидит ещё и мелкий дракончик, если ещё жив, так что придётся играть с ограничениями на количество и мощность заклинаний. — Барьер это, конечно, хорошо, а целое море внутри - ещё лучше, хотя больше похоже на бред... Ты уверен, что она вообще придёт? — Должна. Даже если и не ради помощи нам, то хоть для безопасности этого мира, если она не хочет потом останавливать ещё одного легендарного зверя, только проклятого... — Она не раз об этом заявляла, да и, по её поведению и поступкам видно, что Фитория, как правило, старается не вмешиваться в проблемы людей или зверолюдов, ей важна целостность самого мира. Она наверняка знает, что я легко мог бы и сам легко устранить любую неугодную цель, даже если это она сама. Но я миру пока не угрожаю, у меня такого в планах нет, а вот у одной крылатой хреновины - да. И сумасшедшего дракона, будь он хоть трижды разумен вряд ли удастся так просто уговорить, в отличии от того же меня, так что ответить на запрос о помощи она должна, надо только дождаться ответа от Лисии, которую я отправил на переговоры. Рация, по идее, у Фитории должна была остаться, так что осталось лишь дождаться её выхода на связь, если она решит ей воспользоваться. Моя же, которую я всегда ношу с собой, с момента получения инвентаря валяется где-то там, так что самое время её достать... Святые Звери-хранители, к числу которых относился Линкуэй и также относится Феникс, бой с которым нам пока только предстоит, являются не бедствием, как принято считать у местных людей или прочих народов, а своего рода местным аналогом советской системы "периметр". Крайняя мера, когда другого выхода просто нет. Ради сохранения мира они сделают всё, даже если это повлечёт за собой огромное число жертв или полное уничтожение каких-то отдельных территорий. Для них не существует ни государственных границ, ни свойственно разумным видам понятий о каких-то там моральных или физических ценностях. У них есть только задача защитить мир, в котором они обитают, и ради выполнения этой задачи они готовы сделать практически что угодно, если это поможет. Для них нет слишком большой цены за победу, да и сама победа тоже смысла не имеет - лишь уничтожение противника. Фитория придерживается примерно того же направления, но с поправкой на куда более осторожные действия и осмысление возможных последствий. Она, как и звери, главной угрозой миру считают именно бедственные волны. Тёмный дракон и в своём мире представлял угрозу не меньшую, чем та самая бедственная волна, а уж теперь, после слияния с ядром местного Императора драконов, стал ещё сильнее и ещё опаснее. Вероятно, Фитория знала об Императоре и не трогала его лишь ввиду его разумности и способности контролировать свои силы и желания. Иначе говоря, угрозы миру он не представлял, а их силы были примерно равны. Возможно, даже имел место договор, по которому дракон может делать всё необходимое для выживания или защиты территории, а в крайнем случае поможет решать проблемы с волнами, и тогда они больше не встретятся как возможные противники. Императора теперь нет, за что спасибо Рэну, который лишил этот мир одного из сильнейших защитников, каким-то чудом умудрившись его убить. Его место мог бы занять новый Гаэлион, но теперь сказать спасибо стоит Наофуми, который не уследил за мелочью и своим барахлом... Сравнивать это чувырло и кого-то из зверей лоб в лоб, наверное, будет не совсем верно, но я бы оценил их примерно в один уровень, с перевесом в сторону черепахи за счёт возможности крайне быстрого накопления сил из душ убитых им существ, если у них была эта самая душа. К тому же, души сами по себе являются источником огромного количества маны и энергии, а это почти читерство, так что дракон весьма силён, не смотря на то, что у меня есть возможность моментально расправиться с ним. Впрочем, с родичами черепахи это тоже должно сработать, если они не умеют ломать высшую магию. Тогда уже придётся как следует постараться, чтобы их угомонить... — Должна сказать, твоя просьба о помощи весьма... неожиданна. — раздался из рации голос Фитории, которая всё же решилась воспользоваться необычным для неё способом общения на дальних расстояниях. — Ого, ты ещё помнишь как эту хрень использовать... Могла бы хоть "привет" сказать, а то совсем как бревно. — хмыкнул я, замечая её отстранённость. Для неё это обычное дело, другой я её почти не видел, но в общении со мной, по крайней мере с момента нашего спарринга, в её голосе была заметна хоть какая-то оживлённость. Может, дело в интересе ко мне, хотя его она обычно не показывает. В этот же раз, её голос холоднее даже моей системы охлаждения, а ведь она через рацию говорит... — Надеюсь, ты уже спешишь сюда, потому что времени у нас не сильно много. — Что могло такого случиться, что тебе вдруг понадобилась моя помощь? — Ну, нужны мне скорее твои знания и опыт. Сам я, боюсь, не настолько знаком со сложной магией, хоть и умею кое как использовать... — и это, кстати, проблема. У меня обширный арсенал и туча маны, применять заклинания и печати несложно, но как такового опыта в этой области у меня не то чтобы много, как и знаний о магии в целом. Мощь заклинаний и богатый выбор, конечно, круто, да только во многих областях магического искусства я просто делитант, на фоне пернатой. — Оказывается, ты ещё и ошибки признавать умеешь... — блин, да неужели это даже её удивляет? Может, я и гений, но ошибаются все, даже боги. Да и, не помню ни одного раза, где меня распирало бы самомнение и чувство собственного совершенства, которые мешали бы мне оценить свои слова или поступки. — Да чего вы все прицепились-то...? Ну да насрать, давай там шустрее, у нас тут время... — я уже было хотел оборвать связь, но даже договорить не успел, как меня отвлёк знакомый звук активации магического круга. Я ими обычно не пользуюсь, но отлично помню ровно такие же звуки от круга телепортации, которым кроме меня владели разве что Фитория и местный бог. Второй на связь давно не выходил и ни о чём таком не сообщал, так что оставался только первый вариант. К тому же, стоило свету от круга потухнуть, я почувствовал хорошо знакомую ауру, так что другого варианта не оставалось. — Я уже здесь... — показалась из повозки мелкая фигура ростом в метр с крепкой, в неизменном пышном платье. Пусть платье и состояло из её же маны, ткань есть ткань, хоть и магическая. Неужели те же полы им никак не мешают? Никогда этого не пойму... — Ага, я тоже. — повернулся я прямо к ней, кинув рацию куда-то за спину, открыв иныентарь. — Вся из себя важная такая, а сама толком даже поздороваться не может. Культурное, блин, общество... — Избавь меня от своих шуток, Гера, ты всегда чем-то недоволен. Так, что у вас за срочность, что ты срочно вызвал меня? — Да так, ничего сверхъестественного. Тут просто один тёмный дракон немного охренел, всё никак дохнуть не хочет. Мне нужна твоя помощь с огромным барьером и не менее огромным количеством воды. И если с водой всё просто, то сделать достаточно плотный барьер, который не будет пропускать воздух и задерживать воду... А пока я пояснял, в чём именно заключается её роль, она оглядела сначала команду, не меньше меня удивившись Виндии, а затем и местность. Барьер должен быть достаточно большой, чтобы мы могли маневрировать внутри без риска случайно попасть под удар из-за слишком тесного пространства. Высота тоже нудна приличная, чтобы было удобно заходить с любой из возможных сторон. А ещё вода нужна не простая, а максимально эффективно проводящая ману, чтобы в ней можно было без проблем активировать любые заклинания, так как толщи простой воды обычно этому не способствуют - плотность воды не даёт мане нормально циркулировать, так что заклинания на глубине обычно требуют куда больше усилий и вложений этой самой маны. Возможно, именно поэтому маги в известных мне мирах не спешат соваться в воду и как-то решать проблему. — Почему ты просто не уничтожишь его, как ту же черепаху? Как я успела заметить, ты даже её тело куда-то дел, от неё буквально ничего не осталось. — значит, она тоже успела побывать на границе? Интересно, зачем ей могло понадобиться снова приходить к тому месту? — К тому же, я не совсем понимаю, откуда здесь взялся ещё один дракон, да ещё и тёмный. Появись он здесь естественным образом, я бы это заметила, но... Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Ты давай тут не это, на меня не наговаривай. Как ни странно, я к этому вообще никакого отношения не имею, а вот Наофуми - да, причём самое прямое. Да и вообще, нельзя просто так взять, и уничтожить дракона, его плоть слишком ценна. Тем более, мы пришли его спасать. Наверное, сейчас самое время поведать ей о том, с чего всё началось и как так вообще получилось, а потому я предоставил слово никому иному, как виновнику торжества, который не умеет следить ни за собой, ни за своими вещами - Геморрой Щита Наофуми Иватани. И пока он объясняет Фитории почему его не стоит убивать вместе с драконом, я подумаю над тем, как бы так поудобнее воздвигнуть барьер. Он, по идее, должен быть похож на тот, что мы раскинули над мёртвым городом, но свойства будут несколько отличаться. Хотелось бы, конечно, сделать его идеальным, чтобы он каким-то образом не пропускал воду и мог пропускать воздух, но я даже примерно не знаю, как этого можно достичь, так как плотность воздуха гораздо ниже чем у воды, и для его пропускания поры должны быть достаточно большими, а это значит, что эффективно сдерживать гигантское давление воды он будет также эффективно, как стакан без дна... Впрочем, мне воздух был нужен не сильно, в отличии от остальных, а запаса кислорода в воде и в пустой области вверху барьера должно хватить, чтобы победить дракона. Всё равно он нужен только Садине, а дракону и вовсе лучше... Стоп, да это же гениальная идея! Блин, какой же я "умный"... — Фитория, отбой, это был ложный вызов. Похоже, мы вполне обойдёмся без барьера и без ловушки в принципе. — я ожидал чего-то вроде сплошного "ЧТО?!", мощность звука которого позволила бы звуковой волне стать ударной и просто снести меня, но получил лишь молчание. Настолько немое, что казалось оглушительным. И если все остальные замерли скорее от неожиданности и лёкого удивления, то пернатая сейчас прибывала в самом настоящем ахуе. И пока я ещё жив, лучшим способом не позволить ей убить себя было разрядить обстановку, а ещё лучше и вовсе свалить обратно в свой мир. Но второго я позволить себе не могу, а вот попытаться успокоить... — Но не переживай, явилась ты не зря. Если я правильно понимаю, тёмного дракона тут изначально небыло, его место занимал вполне здоровый на голову Император. Та медленно кивнула, думая, пытаться ли меня убить или нет. Я сейчас хожу по охрененно тонкому льду, так что слова стоит выбирать максимально осторожно...

***

— Мы готовы начинать. — сообщила Фитория, вернувшись ко мне. Барьер нам всё же понадобится, если мы не хотим случайно развалить всё вокруг, так что установить его всё же пришлось. — Уверена? Судя по тому что я видел, возможно, он сможет вскрыть его... — повернувшись к ней, я опустил руки и убрал Звёздный посох обратно в инвентарь. В итоге артефакт не понадобился, так как справились мы без него, а ману брали в основном из драконьих путей и воздуха. Оказывается, пернатая тоже умеет в драконью магию, но обычно ей не пользуется из-за сложности. В отличии от Виндии, она постирала этот тип магии больше сама, хотя, если так подумать, вполне могла обращаться за помощью и пояснениями к тому же Гаэлиону, так как он хоть и не был единственным драконом в этом мире, но по крайней мере находился ближе остальных и был относительно лоялен, пока с ним не случился герой меча... — Он даже зеркало умудрился заблокировать, хотя здесь его полномочия должны поуменьшиться. — Барьер выдержит, если мы успеем его закрыть, или ты сам случайно его не разобьёшь. — барьер мы воздвигли, но это была скорее его основа, поверх которой накинется и замкнётся основной. Так как барьер будет замкнутым, до смерти дракона даже я не смогу его покинуть, не разрушая конструкцию, а изнутри это сделать будет непросто. Именно на такой случай сама Фитория останется снаружи и прикроет остальных, а я вместе с героем останусь внутри и запру нас дополнительным отражающим куполом, когда тварь придёт на зов. — Ну, хоть в этом я могу быть уверен... Наофуми, готов? — Да. Будет больно, но сил хватить должно. — отозвался он, направившись к оговорённому месту чуть в стороне от центра импровизированной арены. Щит гнева, вроде как, по неизвестной мне причине не работает на мне, в чём мы случайно убедились при первой встрече с Гласс, хоть я тогда и состоял в команде щита. Но если со мной этому можно было найти хоть какие-то оправдания, то сейчас я не вижу ни одной причины, почему он не должен сработать на драконе. Тем более, что тот сам рад будет добить нас. Уверен, после пещеры он ещё больше зол на всё живое и на нас в первую очередь, так что явиться обязан. — Тогда давай, понеслась. Фитория, забери остальных и прикрывай их. — ей не особо понравилась моя просьба прикрывать всех, пока мы разбираемся с драконом, и не в меньшей степени этому способствовал, как оказалось, не совсем ложный вызов, но на второстепенную роль всё же согласилась, хотя предпочла бы не участвовать во всём этом и продолжать отсиживаться в моём доме... — А то я смотрю, им прямо не терпится убиться об кого-то... Ладно, на счёт "три". — дал я отмашку уже готовому щиту, который решил дождаться нас. Хотя, мог бы и так начать, один хрен мы разбежались бы... — Щит Гнева, активация! — тут же выкрикивает он слова, уже готовый принять на себя последствия использония проклятой ветки навыков. Нагрузка на тело выходит просто адская, даже не смотря на то, что всё это дело на какой-то процент гасится артефактом. Но разработанная специально под его особенности броня, являясь во время ношения частью организма, должна дополнительно принять на себя некоторый процент удара и помогать распределять нагрузку более равномерно, а после помогать справиться с последствиями, притупляя боль, выравнивая гормональный фон и помогая в заживлении ран. Залитый тускловатым красным свечением, выстрелиышим в небо того же цвета ярким лучом, Наофуми от макушки и до середины торса постепенно покрывается сетью, очень похожей на сетку навыков у артефактов. Вероятно, это изображение именно проклятой ветки, и чем больше открыто, тем дальше распространяется этот узор, тем самым отображая выбранный режим. Это объяснило бы и сам странный узор, и не менее странные изображения в кругах на пересечениях линий, хоть таких и было не много. Сперва немного вскрикнув, щит быстро справился с первой волной боли, которую в других случаях гасилась эмоциями и адреналином. Как можно сильнее стиснув зубы, он, от части уже успевший привыкнуть к этому аду, весьма стойко переносит незабываемые ощущения. Организм у героев очень силён и вынослив. Не в пример обычному человеку, сейчас Наофуми находится примерно на том же уровне физических возможностей, что и я в первый день после трансформации, хоть и не без кучи условностей и оговорок, а за время брожения по этому миру, он успел даже значительно повысить свой болевой порог, который и без того повышался артефактом, а сейчас дополнительно увеличен за счёт брони. И даже так, просто глядя на него можно было понять, что больно ему просто охренеть как, а что творилось в эмоциях в этот миг я и вовсе просто не в состоянии описать. Наверное, "каша" будет наиболее близким, но это было просто непонятное нечто из всего подряд, которое даже этим крайне ёмким словом можно было охватить лишь частично. — Кхы...! — внезапно ударившая с новой, совершенно неожиданной силой, вторая отчётливая волна боли роняет его на колено, заставляя дрожать застыв в едва уловимых судорогах и мышечных спазмах, будто по нему резко пустили убойную дозу элекричества. Хоть вся эта прелесть и смягчается аж в два потока и невероятным для обывателя болевые порогом, мягко говоря, со стороны это смотрелось совершенно иначе. — Наофуми, ты там живой ещё?! — пытаясь докричаться до бедолаги через агонию спрашиваю я, особо не ожидая ответа. Вполне возможно, боль просто не даст ему разжать челюсть для ответа, но если он вырубится прямо здесь - туши свет. План можно будет смело сворачивать, героя прятать за Фиторией, а с драконом, если он к этому моменту будет здесь, действовать как придётся... — Недождёшься... — едва слышно отвечает он, уже опустивший голову и уперевший кулак в землю, но я его слышал. Практически не различимо на фоне буйствующей вокруг него маны, но это однозначно был хороший знак. — Яйца в кулак, тряпка, эта хрень уже почти на месте... — ответил я скорее сам себе, оглянувшись в сторону ближайшего знакомого поселения. Колебания в ауре твари стихли, он однозначно жив и, видимо, вполне успешно залечил нанесённые моей атакой повреждения... И он на всех парах уже мчит сюда, чувствуя не только врага, но и источник огромной силы. Он чувствует зов падших собратьев, и нам сильно повезёт, если он не начнёт высасывать их силу прямо из бушующего недалеко от меня артефакта... — Все по местам, готовим смазку! — крикнул я остальным, заметив на горизонте точку. Точка быстро росла по мере приближения, и если верить примерным подсчётам скорости, тварь будет здесь уже минуты через три-четыре. Этого как раз должно хватить, чтобы все заняли позиции. — Фитория, следи за уродом и готовься, первым делом запрём барьер! Изначально я думал от него отказаться, так как план с водяной тюрьмой был отброшен, но позже решил, что лишним он уж точно не станет, если дракон вдруг попытается свалить. Они, конечно, создания очень гордые и самоуверенные, и в обычных условиях попытка побега была бы для них унижением, но когда ты уверен в смерти и хочешь жить, особенно если уже умирал однажды, побег уже не кажется прояулением трусости и слабости. Что уж говорить, если я сам хоть и не бежал от боя, но не раз задумывался о таком варианте, оставляя его на крайний случай. Перед смертью не надышишься, как говорится, так что пусть уж лучше барьер не пригодится, чем в самый нужный момент его не окажется над нами. Не бечено.