Хода времени никто не остановит. Отпускается своё каждому из нас. Иногда оно сюрпризы нам готовит — Длинной одному покажется минута, Для другого очень короток и час.
Причин так думать у него за этого год скопилось немало: неожиданно переставший ездить и подбирать пассажиров магический автобус, постепенно замирающие портреты, которые ранее были живее всех живых, рост статистики по магическим болезням, рост числа сквибов и непредсказуемое поведение старинных артефактов. Один из них Поттер лично полгода назад принес в Министерство за незнанием того, что с ним делать. Обычный защитный амулет вдруг стал плавиться в руках Аврора и источать темную, мертвую энергетику, а после чистки от знаменитого артефактолога напрочь утратил хоть какие-либо свойства. И заколдовать его заново также не получилось. Все это списывалось на те самые странности, которые просто не поддаются объяснению, ведь такое в их мире часто происходит, а знать всё положено лишь Мерлину и. . . видимо Дамблдору. Однажды Гарри попытался заговорить со стариком, что для одного квартала слишком много дел было закрыто с пометкой «не объяснимо, но факт», но Министр лишь отмахнулся, посоветовав Поттеру поменьше думать о том, что его не касается. Конечно, это была не прямая цитата, но суть парень уловил. И предупреждающий блеск в глазах тоже. Дальше этого кабинета информация уйти не должна была, ведь Поттер не собирался распространяться о своих мыслях, но когда на следующий день некоторые волшебники из других отделов стали на него странно коситься, он понял, что совершил ошибку. Рассказав о своих подозрениях единственному наделенному властью в Магической Британии, он совершенно забыл, что это может обернуться против него. Еще несколько месяцев то и дело слышался шепот по углам, что все произошедшее ранее все-таки оставило след на психологическом здоровье Героя. И, возможно, ему требуется лечение от параноидальных мыслей? Как сказала бы Полумна: «Твои мозгошмыги слишком разбушевались». Пришлось затихнуть, параллельно решив для себя, что изучение хоть какой-либо информации по этому вопросу стало теперь для него первостепенной задачей. И вот ситуация с Роном. Он не помнил были ли в принципе зафиксированные случаи, когда палочка, идеально подходившая владельцу, вдруг переставала работать. Штудируя все известные ему книги с общей информацией о магии, он уже где-то на 10-й понимал, что вопросов у него становилось только больше. Подпитка? У Британии также есть резерв по магии? Ритуалы о прошении? Почему об этом нигде не говорится напрямую, а только упоминается? Или все дело в книгах, которые ему удалось достать? Ведь все экземпляры, лежащие сейчас у него на столе, были либо из открытой части библиотеки Министерства, либо привезенные на заказ из частных библиотек разоренных родов. Кажется, Гарри не хватало ресурсов для выяснения обстоятельств. А вот с этим как раз и были проблемы. Но прежде чем он успел выпить еще глоток огневиски в томительных муках ожидания хоть какой-либо полезной информации, неожиданно перед ним появился патронус Брэда: — Хоггвартс. Аппарационный купол снят. Ты нужен. Не теряя ни минуты, учитывая, что такие вызовы посреди ночи практически прекратились после поимки всех Пожирателей, Гарри прошептал очищающее, чтобы скрыть запах алкоголя, и накинув мантию, немедленно аппарировал прямо к главному входу величественной школы Магии. Несмотря на позднее время, возле крыльца столпилось достаточно много людей для позднего вечера: Симус, Брэд, Макгонагалл и пара подростков, воинственно стоявшие возле своего нынешнего директора. — Доброго вечера. Все внутрь. Брэд, быстро, коротко и по делу. — Поттер не помнил когда приобрел такое качество как властность, но стальные нотки в его голосе заставили повиноваться всех. В том числе, бывшего учителя, смотревшего на него с некой гордостью. — Анимаги проникли на территорию Хогвартса в библиотеку. Ученики, совершающие обход, застали их и вступили в бой. Пострадавших нет, преступники скрылись. Нас слишком поздно проинформировали. — Косой взгляд в сторону Макгонагалл явно был очень красноречивым. — И не должны были. С чего вы взяли, мистер Рэшдоу, что это были незнакомые нам люди? Если бы одним из детей, вступивших в драку, не оказалась ваша племянница, эта ситуация даже не покинула бы стены школы, потому что проникнуть на территорию Хогвартса невозможно! Вас только зря сюда вызвали, Гарри. — Анимаги-школьники? Директор, при всем уважении. . . — Кажется, даже спокойствие Брэда давало трещину в определенных ситуациях. И насколько Поттер верно услышал, касалась она его семьи. А значит, этот светловолосый парень, который, к слову, был на несколько лет старше Гарри, не отступит даже под страхом Круцио. Подняв руку, чтобы они прекратили свои бессмысленные пререкания, Глава Аврората выбрал для их разговора один из отдаленных кабинетов, чтобы полностью вникнуть в сложившуюся ситуацию. Возможное проникновение на самую охраняемую территорию Магической Британии могло взорвать первые полосы газет и нанести непоправимый ущерб школе. Понятно почему Минерва пытается скрыть свое волнение за уверенным голосом и сарказмом: стоит только пройти слуху, что здесь небезопасно, многие семьи заберут своих наследников и Хогвартс просто останется без детей. А значит, и без финансирования. — Раз уж я здесь, давайте во всем разберемся по порядку. Хочу услышать все сведения из первых уст. — Он обратился к потрепанным школьникам, стоящим у стены. — Расскажите? — Конечно! Мы совершали обход замка. — И тут увидели непонятное свечение со стороны библиотеки. — Сразу пошли туда, ведь никому не позволено после отбоя находиться где-либо кроме своих спален. — А там двое в плащах. — Огромных таких! — Мы подумали: воры. Направили палочки, а они нас обезоружить пытались! — Ну а мы что? Зря что ли на 6-м курсе учимся? Как давай их ступефаями крыть! — А они бац. Один в канарейку и вылетел в окно. — А второй в мышь и убежал сквозь щели. Вот так вот. Тяжелый вздох Поттера, кажется, услышали все кроме, непосредственно, виновников всех событий. Кинув взгляд на цвета их мантии, все в принципе встало на свои места. Теперь понятно почему другие факультеты в свое время называли их «гриффиндурки». И ладно малец, который захотел блеснуть совсем неокрепшими знаниями магического боя, но племянница Брэда? Решила пойти по стопам дяди? Задав несколько уточняющих вопросов, он отпустил детей на их заслуженный отдых, пообещав, что не расскажет о их героизме родителям, и повернулся к Минерве: — Что думаете? — И хотя это не очевидно, но я думаю, что это все просто школьные разборки. Мало ли чему учат дома сейчас детей, вполне себе и анимагами они могут быть. Кажется, как раз припоминаю, что эта двоица ссорилась с кем-то из Пуффендуя. Дети сейчас могут быть способны на все, что угодно. — Вы не заметили, что проникшие в библиотеку, судя по словам свидетелей, исключительно оборонялись и не хотели вступать в настоящий бой? Разве так себя ведут те, кто хочет мести? — Гарри, я не лезу в дела своих подопечных! У меня и так хватает забот. — Возможно, если бы перед вами после этого инцидента стояли не живые ученики, а лежало открытое дело об убийстве, вы бы все-таки захотели влезть? Минерва подавилась воздухом после столь прямого высказывания. Кажется, с ней впервые после назначения разговаривали в таком тоне. Да еще и кто! Бывший ученик. По крайней мере, это все читалось по ее возмущенному взгляду и сжимающей палочку руке. Убедившись, что его слова были правильно услышаны и возымели эффект, он, подозвав Рэшдоу и Симуса, которые тихо стояли в стороне, не решаясь вступить в перепалку, направился в школьную библиотеку. На полу были разбросаны книги, некоторые листы, видимо еле державшиеся за свои обложки, неисчисляемым числом покрывали пол. Отыскав лишь по словам детей то самое место, где стояли воры изначально, он стал внимательно изучать стеллажи этого шкафа. К его удивлению, никакой редкостью они не обладали. Обычные учебники пятого курса по зельеварению, которые были одобрены Министерством и не захватывали даже четверти того, чему их в свое время пытался обучить Северус. При воспоминании о профессоре губ коснулась тяжелая и вымученная улыбка, будто все, что было связано с этим именем отпечатывалось где-то внутри. — Директор Макгонагалл, давайте поднимемся в ваш кабинет и попытаемся выстроить цепочку событий. А ты, Симус, пока что попробуй уловить остатки магии, которая использовалась. Возможно, сможешь найти что-то ценное. Симус легко кивнул и с напряженным взглядом стало более тщательно осматривать библиотеку. А вот Минерва при словах о кабинете поникла на глазах, будто всю усталость этого мира свалили на плечи этой женщины: — Пока что мы можем только обосноваться в кабинете Трансфигурации, ведь башня директора закрыта. — Увидев недоумевающий взгляд Гарри, Минерва вздохнула и продолжила. — Замок еще не считает меня полноправным директором. Комната закрыта, многие кабинеты также стали недоступны без объяснения причины, домовики . . . Ох уж эти домовики, совершенно не слушаются. Видимо, после Альбуса школа считает меня слабым преемником и каждый день противится этому назначению. Но у Дамблдора и так слишком много ответственности сейчас. Я не могу опустить руки. Могу лишь ждать момента, когда Хогвартс посчитает меня достойной. Надеюсь, доживу до этого дня. В словах этой женщины было столько уверенности, будто она знала наверняка, что школа ее не принимает, соответственно, ведет себя так. Гарри даже не допускал мысли поделиться своими рассуждениями о том, что все возможно обстоит куда хуже, чем думает Макгонагалл. Он решил пока что все мысли оставить при себе, проверив только одну единственную теорию, которая не давала ему покоя: — Я понял вас, Минерва. Спасибо, что поделились этим с нами. Скажите, антиаппарационный купол вы сами сняли для моего срочного прибытия сюда, верно? — Профессор кивнула, подтвердив догадку. — Тогда могли бы вы поднять его вновь? И все щиты Хогвартса заодно. Считайте до 5. И с этими словами Поттер исчез на глазах своих коллег и профессора. Искренне надеясь, что никаких пререканий не будет и его просьба исполнится моментально, юноша аппарировал к границе защитных чар школы. Выдохнув морозный воздух, который то и дело пробирался под мантию, устрашая своим холодом, Гарри ждал появления еле-еле заметного свечения, которое в виду опыта уже мог разглядеть даже невооруженным взглядом. И, слава богу, оно появилось без промедлений. Надавив рукой в одну из областей свечения, он почувствовал напряжение и еле ощутимую вибрацию, будто предостерегающую, как и должно быть в защитных чарах. Только что-то его все еще смущало. Усилив давление ладони, Поттер ощутил сильную отдачу и появилось ощущение, что его в считанные секунды должно отбросить назад. Но как только он интуитивно направил в ладонь магию, сопротивление начало будто пружинить, поддаваясь и впуская его внутрь сантиметр за сантиметром. Спустя около десяти минут с изрядно потраченными запасами магии Гарри стоял внутри купола и понимал, что теперь в Британии нет полностью защищенного места. Защитные чары Хогвартса больше не имели смысла.***
Спускаясь на завтрак вместе с охочими до военных историй гриффиндорцами из башни, он даже на какое-то мгновение погрузился в воспоминания. Будто только недавно полная дама пытала его с друзьями насчет пароля, а близнецы Уизли каждую неделю устраивали фееричное шоу, каждый раз ходя по грани допустимого. Почти что беззаботное время, если не считать, что на каждом курсе его кто-то или что-то все время пыталось убить. Вернувшись вчера пешком, как обычный маггл, до кабинета Макгонагалл, он все же решил поведать директору о неутешительном эксперименте, результат которого заставил все его извилины работать в неутомимом темпе. Все-таки поставив на чашу весов безопасность школьников и свое положение в магическом мире после обнародования факта проверки, он выбрал первое. И всегда будет выбирать первое. Ничья жизнь не стоит тысячи других. Вот только подстраховаться Поттер тоже хотел, поэтому, вернувшись, начал свой рассказ касательно купола слишком эмоционально для своего возраста. Изобразил и удивление, и негодование и абсолютное непонимание как же так могло произойти, чем, видимо, заразил остальных. Директор попросила не распространяться о полученной информации и доложить сразу в Министерство, чтобы те начали расследование почему защитные чары, которые ставили еще основатели, вдруг дали слабину. Симус просто побледнел и замолчал, видимо, пытаясь понять что в такой ситуации вообще делать, есть ли план действий. А Брэд хотел немедленно забрать Аврору, несмотря на все уговоры и молитвы. Решив пока что обойтись малой кровью в виде тысячи защитных артефактов вокруг замка, Поттер тут же отдал секретный приказ в соответствующий отдел. А пока его еще не начали исполнять, было принято решение, что для безопасности все три Аврора останутся в замке охранять каждый из порученных факультетов. Так Брэду достался Когтевран, Симусу — Пуффендуй, а Гарри как по умолчанию был направлен в Гриффиндор. На вопрос почему никому не поручили Слизерин, Минерва отмахнулась и ответила, что подземелья давно пустуют, ведь на Слизерине сейчас учится всего 3 ученика, которые без проблем делят спальни с Когтевраном. О причинах вымирания целого факультета юноша тактично спрашивать не стал. Уже знал наперед что ему ответят. Именно поэтому сегодня он сопровождал свой бывший факультет в окружении маленьких черных мантий, окружающих его со всех сторон. — А это правда, что Волан-де-Морт был змееголовый? Ненавижу змей.. — А палочка у вас какая? Говорят, что в ней вплетено золото в поддержку Гриффиндора! — А почему не осталось никаких колдографий после битвы? Такие непосредственные вопросы одновременно вызывали улыбку и некоторое замешательство, ведь Гарри просто отвык от такого количества внимания, которым его сегодня окружили. И было бы хорошо на самом деле в нем утонуть и не смотреть по сторонам, но Поттер был из тех, кто приобрел осмотрительность в своей работе и теперь она скорее была проклятьем, чем навыком, ведь смотреть было на что . . . Конечно, отреставрированный замок после битвы уже слабо напоминал ту великую школу, которую он помнил, но Глава Аврората не думал, что настолько. Она будто стала темнее, уже, меньше. Ступеньки скрипели, углы были не прибраны, даже над заколдованными свечами толпилась паутина, отсутствовал свет в некоторых коридорах, и даже окон будто стало меньше. Что уж говорить про Большой зал? Столов стало меньше, флаги уже не развивались над ними, а уныло висели, ожидая хотя бы какого-то дуновения ветра. Преподавательский стол был практически пуст, а еда оставляла желать лучшего. Да, он ненавидел овсянку все шесть лет пока учился, но ту, которую подали сегодня к столу, было даже невозможно есть. Переглянувшись с Симусом, они поняли друг друга без слов, Хогвартс умирал. Медленно, но верно. И это явно не потому, что школе не нравилась Минерва. Стоило прямо перед началом уроков прибыть людям из Аврората, Гарри поспешил ретироваться, предоставив Макгонагалл возможность беседы с ее обожаемым Альбусом. А то, что он заинтересуется этим, у Гарри не возникло никакого сомнения. И пусть он лучше будет подальше, где-то копаться в своих бумажках, чтобы еще больше не вызывать подозрения у Министра касательно его причастности. Его долгом было передать информацию, как ею воспользуются, уже второй вопрос. Поттер сделал все от себя зависящее. Точно. Непременно. Все остальное явно не на его плечах. Не может же он нести ответственность за школу. Это вообще не его юрисдикция. Верно? Наверное, убеждать себя одна из самых худших практик, с которой юноша сталкивался в своей жизни. Он же гриффиндорец. Даже сам себя не сможет убедить, настолько упрямство в нем плотно засело. Стоило только представить что все эти вихрастые макушки, которые сегодня сыпали на него вопросы, окажутся в опасности без способности защитить себя, у него волосы дыбом вставали на затылке. Сразу вспоминался каждый момент в этой школе, когда он чувствовал себя беспомощным и ходил пр лезвию ножа между жизнью и смертью. Ему повезло. Много раз. А повезет ли им? Гарри в этом очень сомневался. Поэтому вернувшись с незапланированной ночевки домой, пока уверенность в собственных действиях его не покинула, он взяв немного летучего пороха, произнес четко, но с ноткой опаски: — Площадь Гриммо, 12.