Благородный демон? Очень смешно!

      Если сложить такие факты, как изоляция Зекрама и его служение всем поколениям правителей Подземного мира, то можно сделать вывод, что Старый Дьявол тот ещё трус.       И это будет абсолютной правдой. Зекрам никогда не отрицал, что является довольно трусоватым демоном, но самое главное, он умный трус, обладающий огромными амбициями.       Внутренние опасения никогда не дадут потерять голову от власти, разве что чуть-чуть. Зекрам почти всегда трезво оценивает расклады и расстановки сил, предпочитая вставать на заведомо выигрышную сторону. Причём его схема действий не статична, например, в той же Гражданской Войне именно он начал создание сопротивления. Всё это делает из Зекрама не совсем предсказуемого, а скорее в некоторых случаях легко просчитываемого демона.       Например, его угроза Столпу Гремори просто смешна. Это на бумаге они твёрдый середнячок, фактически у них в запасе имеется свой личный Сатана-покровитель, поэтому связаться с Гремори, значит связаться с Альдис Люцифер. А как уже отмечалось раньше, Зекрам является умным трусом, поэтому…       Это являлось обычной проверкой на вшивость. Так сказать, Зекрам «щупал» границы и ментальную стойкость Эмерика. И, судя по его довольной улыбке, Эмерик эту проверку с блеском прошёл.       — Должен признать, — Зекрам довольно прищурил глаза. — Ещё не перевелись демоны на земле адской…       Эмерик хмыкнул, но промолчал. На самом деле, он лишь искусственно нагнетал обстановку, можно сказать, демон тоже «проверял» своего дедушку.       Ещё с самого детства, Эмерик практически не признавал авторитетов выше себя, исключением были разве что семья. Но такой грозный наезд на самого Старого Дьявола был по сути пустым звуком. Идти на прямую конфронтацию с Зекрамом прямо сейчас, значит втягивать в это дело половину Ада, потому что Старый Дьявол из штанов выпрыгнет, но заставит пожалеть своих обидчиков, на деле показав, почему с ним так дорого связываться.       Эмерик не стал лезть в дело Агаресов, так почему он должен прыгать выше голову в более серьёзной ситуации? Конечно, Зекрам мог и обидеться на его отповедь, но Эмерик был уверен в своём подходе.       Это не значит, что своё мнение он придумал на ходу. Эмерик действительно свято уверен, что Зекраму пора на покой, слишком большая власть находилась у того в руках, но…       Есть и другие методы. Не менее кровавые и постыдные, но хотя бы не должны начать новую Гражданскую Войну.       В одном Эмерик и Зекрам точно сходились в мнении…       Чтобы добиться перемен нужно запачкать руки, и от этого никуда не деться. В этом нет чести, да и оправдать это тяжеловато, но…       Это было необходимо.       — Наверное, ты до сих пор задаёшься вопросом, почему я позвал тебя…       — Разве это не типичной нравоучение дедушки внуку? — Эмерик не мог сдержать свой язык.       — Нравоучение на тебя не работают, «внучок»… — Зекрам задумчиво поджал губы. — Кто-то пытается подорвать мои позиции…       Он имел в виду убийство его заместителя, эрцгерцога Агареса. Удар был действительно не слабым, но потенциальный заказчик стоит под вопросом…       — Если ты сам его не убил, — Эмерик улыбнулся.       — Я даже не буду начинать этот разговор, — Зекрам пожал плечами. — Вы взяли в моду обвинять меня во всех смертных грехах… Даже если мы поймаем убийцу за руку, вы всё равно не перестанете меня подозревать…       — И ты… — Эмерик вслушивался в не самые понятные сигналы Мудрости. — Хочешь сделать меня своим союзником?..       — Формально, ты уже мой союзник, Эмерик, — Зекрам кивнул. — Но я не настолько наивен, чтобы воспринимать твоё присутствие, как должное… Тебе, пацан, палец в рот не клади — откусишь голову…       — Новым Владыкам тоже выгодна смерть Агареса, — Эмерик сделал справедливое замечание, пытаясь найти в словах Зекрама не состыковки. Пока что не выходило, но это ни о чём не говорило. Разумный напротив врал больше подавляющего множества богов обмана в истории. Опыт, как говорится, имеется.       — Это не их стиль, — Зекрам задумчиво покачал головой. — Удары наносятся слишком… хаотично…       — Удары? — Эмерик поднял бровь на оговорку Зекрама. Судя по лёгкому сморщиванию, тот тоже заметил свою оплошность. Или это было уловкой.       — Это уже моё дело, Эмерик, — Зекрам дал заднюю. — Я хотел поговорить о тебе и наших потенциальных отношениях…       Эмерик хмыкнул.       — Мне даже интересно стало, чем же ты собираешься меня подкупить…       — Не нужно такого ехидства, Эмерик, — Зекрам чуть ли не пальцем покачал. — Если я тебя позвал — это значит, что, по моему мнению, ты согласишься…       Зекрам сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями. Видимо Старый Дьявол понял, что напротив сидит не просто маленькая и наивная рыбка.       — Истинная Форма — это настоящее достижение, — Зекрам восхищённо покачал головой. — Несколько сотен лет назад я уже видел этот приём в исполнении твоей сестры и… — Зекрам волнительно выдохнул. — Настоящее безумие силы и могущества… И я просто ушам не поверил, когда узнал, что ты в третьем десятке добился подобного прогресса! Настоящий талант!..       Вот эта восхищённая отповедь являлась довольно искренней. Было видно, что хоть Зекрам и признавал Сайраорга за его боевой потенциал, но ему больше по душе именно виртуозное использование его родовой способности. Как же иронично, что вершину освоения данной силы достигли члены не его Столпа.       — В общем, — Зекрам собрался на более серьёзный лад. — Я всегда признаю талант и полезность разумного, как только его вижу… Поэтому предлагаю тебе сделку… Ты будешь более лояльно относится ко мне в будущем, естественно, я тоже сбавлю обороты в своих, как ты сказал «тёмных» делишках, и я сделаю тебя новым Императором…       — Ты думаешь, что я не смогу сам этого добиться? — Поднял бровь Эмерик.       — В истории успеха Императора множество самых различных факторов, основой которой является сила, да, но… — Зекрам ехидно ухмыльнулся. — Неужели ты думаешь, что можно просто взять и покорить общество? Нет! Все звёзды должны сойтись! Пиар, история, противники и твой имидж — всё это играет немаловажную роль… Тем более, — Зекрам с намёком поднял бровь. — Вдруг кто-то захочет тебе помешать?       А вот эта угроза была реальной. Если Зекрам со своими огромными ресурсами и связями будет вставлять Эмерику палки в колёса, то о быстром и успешном старте придётся забыть. Будет много сомнений, нужные противники будут отказываться от боя, а обычное маркетинговое продвижение помашет ручкой. И почти ничего с этим не сделаешь.       Фракция Великого Короля контролирует Рейтинговые Игры с их основания. Если Зекрам скажет — они в лепёшку расшибутся, но усложнят Эмерику жизнь. А Новые Владыки не будут в это вмешиваться. Пока Зекрам не перейдёт определенные границы, все карты на его руках. Он будет играть на своём поле, поэтому тут Эмерику придётся не сладко.       Не сказать, что данная угроза так и пугает Эмерика, но даже Мудрость говорит, что Зекрам успеет принести немало проблем. Он в принципе уверен, что рано или поздно, покорит весь Ад, но сколько будет длится это самое «поздно»?       — Тем более, — Зекрам примирительно поднял руки, пытаясь смягчить эффект своей «угрозы». — Я уже начал готовить почву…       — Бедезе, — пробормотал Эмерик под кивок Зекрама. — Ты задурил ему голову! Скорее всего сказал, что вся моя победа — это не более чем фикция! И Бедезе сразу поверил в то, что ему выгоднее! Поэтому этот клоун постоянно ходит и рассказывает, как легко меня победит!..       — Он никогда мне не нравился, — Зекрам поморщился. — Тупой, как пробка, но отлично подходил под Королевскую Фигуру. К тому же, стоит мне немного потерять в «весе», как эта шваль сразу меня предаст, я таких, как он, отлично знаю… Пару слов там, несколько намёков здесь и Бедезе сам раскручивает свою казнь. Только представь, Эмерик, нынешний топ один выставит себя полным идиотом, а потом ты прихлопнешь его, как муху! Эмерик Гремори и два Небесных Драконы за его плечами! Ох! — Зекрам с предвкушением улыбнулся. — Я так сильно раскручу эту историю, что ты станешь народным идолом, до того как Бедезе успеет замолить пощады!..       Красивая история в удачный момент времени, разогретая всеми доступными СМИ Ада? Да его популярность и известность может встать рядом с историческими рекордами Императора!       Когда-то в детстве он хотел именно этого… Славы и всеобщего восхищения.       Эмерик и без Королевской Фигуры спокойно уничтожит нынешнюю десятку, и тогда его совесть будет чиста. Своими силами и сразу топ один! Да тут любой Голливуд изойдёт завистью!       Разве в детстве он не этого хотел?       Но какой ценой?..       Зекрам видимо заметил его внутренние сомнения.       — Во многом в тебе говорят обиды за судьбу Императора… — Зекрам начал ездить по его ушам. — История была некрасивой, но Клерия сама в этом виновата… Даже бедной Ройгун от тебя перепало, Эмерик!       На словах о Ройгун Белфегор, Эмерик закатил глаза. Возможно он немного перегнул палку в той ситуации…       — Это ты родился с талантом и огромным потенциалом, но что делать тем, кому так не повезло? Ройгун просто любила Рейтинговые Игры, но понимала, что никогда не добьётся успеха… Разве можно отказаться от подобной возможности, как Королевская Фигура? Тем более, я лично обещаю тебе, что после твоей «раскрутки» они начнут потихоньку отходить от дел… В этом искусство компромисса, Эмерик! Ты получишь моё обещание о том, что я начну сворачивать не самые светлые дела. Добавим такой напор пиара в Рейтинговых Играх, что любая суперзвезда начнёт грызть ногти, а тебе… — Зекрам слегка придвинулся вперёд. — Нужно всего лишь иногда помогать мне в будущем… Естественно, любая потенциальная вражда между нами будет забыта за бутылкой этого восхитительного вина…       Эмерик засмеялся.       Теперь он начал понимать весь ужас Зекрама. Тот просто всегда мог найти подход к собеседнику.       Сначала он накалил обстановку, чтобы прощупать Эмерика и узнать его некоторые реакции. Частично ему это удалось.       Потом он пригрозил реальной карой, чтобы сразу же осыпать его бесконечными благами. Кнут и пряник в его первичной форме.       И последний штрих — это осторожный слой двусмысленной лжи, трактовать которую можно очень многими способами. Эмерик никогда в жизни не поверит, что Зекрам просто возьмёт и исправиться. Скорее начнёт прятать свои «факапы» более тщательно.       Жаль, что Эмерик видел его суть насквозь. Таково уж его проявление воли — Мудрость.       Видимо Зекраму по жизни не везёт встречать одну и ту же душу, которая с каждой встречей хочет его использовать…       Эмерик с предвкушения улыбнулся.       — Я подумаю.