Лето 1979

— Василий Фёдорович готов принять вас, товарищи, — из-за обитой коричневой кожей двери вышла высокая, по форме одетая женщина лет сорока. Рубаха-блуза, тёмно-синяя юбка, чулки и женские хромовые ботинки для высшего начсостава. Она ловко развернулась на каблучках и распахнула перед пятерыми, собравшимися в огромной приёмной мужчинами тяжёлые створки, предлагая тем пройти внутрь полутёмного помещения. Четверо в идеально выглаженной военной форме и один в гражданском костюме обогнули помощницу генерала и двинулись в сумрак просторного кабинета. — А вас, Виктор Евгеньевич, Довлатов попросил подождать. — Женщина слегка тронула входящего последним майора за рукав кителя. Она доверительно ему улыбнулась, указав ладонью на мягкий диван рядом с растущим в кадке фикусом. «Как же некстати!» — Сарычев недовольно нахмурился, сдвинув брови на переносице, однако уточнять причину задержки не стал. При всём желании, поучаствовать в обсуждении вышедшей из-под контроля операции с руководителями всех, заинтересованных в успехе подразделений, у него теперь не получится. Поэтому не остаётся ничего иного, кроме как подчиниться и послушно опуститься на кожаные подушки дивана. Кабинет начальника СОБРа Службы «А» Второго Главного Управления СБ СССР не отличался особой роскошью. Точнее будет сказать, в противовес шикарной приёмной, генерал отдела курирующего секретный НИИ по производству Сейсмического Оружия и Биологических Разработок держал помещение в аскетичной скупости. Отвечающий за «внезапные» тектонические сдвиги земной коры, дезинформацию в области геологии и производство управляемых БСБ (Боевых Систем Биологического характера) в быту Довлатов не принимал излишеств. Поэтому не было ничего удивительного в том, что убранство объёмной комнаты состояло из стола на десять персон, стульев, кушетки для отдыха и книжного шкафа возле обрамлённого плотными шторами окна. Правда позади кресла руководителя СОБРа имелся изящный столик из кованного металла, на котором стояли телефон спецсвязи, графин с водой и пара хрустальных бокалов. В эти минуты бархатные портьеры были задёрнуты, создавая в кабинете расплывчатый полумрак, отчего лампа под синим абажуром бросала на серое сукно стола неверный, размазанный по окружности свет. Лицо Василия Фёдоровича виделось мужчинам до половины, но и с такого ракурса выражение тонких, сведённых в узкую линию губ не предвещало собравшимся ничего хорошего. — Здравия желаю, — вполголоса поздоровались офицеры. Стараясь не шуметь, все расположились по обеим сторонам стола, внимательно наблюдая затем, как рука в синих прожилках выбивает о казённое сукно такт неизвестной песни. Генерал-лейтенант СБ Довлатов Василий Фёдорович разменял недавно шестой десяток, однако выглядел по-прежнему свежо и молодо. Крепкий, спортивного вида мужчина, с военной выправкой, тяжёлым подбородком и холодными, буравящими людей насквозь глазами, смотрелся максимум на тридцать пять, поэтому воспринимался окружающими энергичным и требовательным ко всему человеком. Здоровья ему и правда было не занимать, вот только где-то внизу спины, по утрам появляться стала неприятная, мешающая вскакивать с кровати как раньше, минутная скованность. Жена давно уже советовала обратиться к врачу, заняться лечебными процедурами но, как и у всех, занятых важными делами людей, времени на это у генерала фактически не оставалось. — Как продвигается операция? — дождавшись, пока все рассядутся по местам, поинтересовался Василий Фёдорович. Вопрос прозвучал приказом к началу сложного разговора и первым со стула поднялся желчного вида мужчина в погонах полковника. Вытянувшись по стойке «смирно», он попытался было заглянуть за края лампы, дабы разглядеть там глаза начальника, однако, убедившись, что из затеи такой ничего не получится, начал доклад в пустоту. — В данный момент ситуация с беглыми заключёнными контролируемая. Мы перекрыли идущие в город дороги, подключили к поискам сотрудников местной милиции, совместно с курсантами военных училищ. Уверен, в зоне проведения операции, изделиям С-10, П-068 и Кл-12-02 не уйти. На сегодняшний день небольшая по площади территория насыщенна людьми по максимуму. — Не обнаружены только трое? — Так точно. Двое изначально отделились от основной группы и направились в сторону города. Находятся, предположительно, в районе бездействующего завода, — офицер разложил на столе небольшую карту, — примерно вот здесь. А Калина всё ещё скрывается в пределах леса вокруг пионерского лагеря. Но к «Буревестнику» он больше не сунется. Я отдал приказ использовать по периметру учреждения звуковые ловушки. Стоит ЭЕ попасть в радиус действия одного из приборов, мы возьмём его в течение часа. — Я вижу, вы всё продумали, полковник Филатов? — Мягко произнёс хозяин стола. — Так точно, товарищ генерал. — Настолько, Степан Анатольевич, что тройка Экспериментальных Единиц всё ещё на свободе? — Всё также спокойно поинтересовался Довлатов. Словно провинившийся перед учителем ученик полковник опустил глаза в пол. — На то были форс-мажорные обстоятельства. В кабинете повисла напряжённая тишина. Зная своего генерала, офицеры понимали, что одно неверное слово способно сейчас решить судьбу проштрафившегося коллеги и пока руководитель научно-технической группы размышлял над тем, как бы помягче преподнести начальству собственный промах, за спиной Довлатова зазвонил телефон. — На проводе. — Сняв трубку, металлическим голосом произнёс генерал. Секунд двадцать он, молча, слушал то, что сообщал ему собеседник на другом конце разговора, а затем коротко бросил: — Действуйте, — и бережно вернул трубку на место. — То есть вы потеряли четыре ЭЕ, полный, между прочим, состав диверсионной группы, на производство которых были затрачены немалые деньги и несколько лет работы лаборатории, просто потому, что не ожидали от тех подобной прыти? Заметьте, лучше чем кто либо другой, зная о сокрытых в этих телах способностях. Я правильно вас понимаю? — Продолжил разговор с Филатовым генерал. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Они бежали, воспользовавшись тем, что из спец. корпуса выпустили Фомина. Как оказалось, сымитированный нами побег явился для остальных триггером. Василий Фёдорович раскрыл лежавший рядом блокнот, взял ластик и стёр в нём какую-то запись. — Фомин. Фомин. Он хотя бы вошёл в контакт со вторым стратилатом? — Вместо прежней, в блокнот добавилась новая информация. — Работа в процессе товарищ генерал. — Что значит в процессе? Полковник Филатов почувствовал, что после телефонного разговора из голоса генерала исчезли тяжёлые нотки, а значит, есть вероятность того, что в ближайшее время разнос отменяется. Мужчина приободрился и вновь обратился к собственной карте. — Как вы уже знаете, в данный момент Иеронов обитает в «Тимуровце». — Карандаш на бумаге уткнулся в зелёный прямоугольник на краю стола. — Нам с трудом удалось выманить его из «Буревестника» под предлогом обмена опытом, поэтому, исходя из общих задач, предлагаю не форсировать события, а дать объекту возможность наладить для нас контакты на будущее. Стратилаты не вечны, их кровь всего-то меняет носителей. Мы же, в интересах Службы обязаны соблюдать преемственность поколений. — Предлагаете начать определяться с заменой? — С учётом сложившихся обстоятельств, считаю самое время. На лице полковника мелькнула тень виноватой улыбки. — Ну что же. — Довлатов едва заметно кивнул. — Виктор Иванович, а вы что скажете по этому поводу? Генерал вопросительно взглянул на начальника отдела операций на территории СССР и в ответ тот бодро поднялся со стула. — Я соглашусь с мнением Степана Анатольевича, два стратилата в одном месте не уживутся. По крайней мере, до настоящего времени не встречалось ни одного подобного случая. Многие годы мы контролировали их действия, изолировав Фомина в лаборатории, а Иеронова в лагере. Теперь же вводные изменились. Иеронов к тому же в последнее время стал излишне следить. Совладать с живущим внутри зверем оказалось не просто, и, как следствие, он всё чаще выпускает того наружу. Однажды Службе даже пришлось за Серпом подчищать. Случай с вожатой из «Буревестника» имею ввиду. Поэтому, после того, как вампиры выяснят между собой отношения, проигравшего предлагается ликвидировать. — Сказал Нестеров. — Ну… проигравший в этой борьбе очевиден. — Василий Фёдорович повращал пальцами стёрку, делая вид, что его увлекли буквы на одной из граней. — Фомин намного более совершенное существо. Не думали сохранить одного из хищников, отправив его, к примеру, на Дальний Восток? Обстановка там предполагает использование подобных объектов. В составе диверсионной группы он был бы незаменим. — Никак нет, товарищ генерал. Не думали. По причине того, что в Хабаровском крае имеются собственные ЭЕ. — Пока ещё в стадии разработки, насколько я знаю. — Стёрку на время отложили в сторону. — Ладно, если не к границе с Китаем, как вариант, предложите ему работу агентом в одной из стран ближнего зарубежья. — К сожалению, товарищ генерал, он стар и для подобных миссий. — Вступил в диалог полковник Золотарёв. — Состав крови не обновлялся уже многие годы, а, как известно, для работы в заграничных реалиях нам необходимы максимально свежие версии. Доводы офицеров прозвучали более чем убедительно. Довлатову ли не знать, что срок службы подобных объектов имеет свои границы? Василий Фёдорович в очередной раз повертел в руке мягкий ластик, пробарабанил пальцами по столу «Мы смело в бой пойдём» и, набравшись сил, подвёл итог. — Трудно отказываться от услуг того, кто столько лет служил нам верой и правдой. Быть может, мы подберём для него ещё какие-то варианты, подальше от «Буревестника»? Едва хозяин стола замолчал, сидевший всё время с отрешённым видом профессор Кулагин поднял вверх правую руку. Среднего роста, с лысиной на полголовы и обычной, для человека его рода деятельности, плотной комплекцией, он поправил на носу роговые очки, и голосом интеллигента в седьмом поколении спросил: — Позволите, Василий Фёдорович? — Конечно, Дмитрий Степанович. Что вы хотите нам сообщить? Учёный перед выступлением разгладил ладонью пиджак, приосанился. — Как специалист в области молекулярно-генетических процессов развития, а также как заведующий лабораторией эволюции генома и механизмов видообразования, института биологии развития АН СССР, считаю свои долгом, напомнить собранию, о том, что никакие расстояния стратилата не остановят. В случае если проигравший решит мстить, а вероятность подобного поведения превышает уровень в 90%, он вернётся в родные пенаты, куда бы мы с вами его не отправили. Такова, к сожалению, их природа. Поэтому, касаемо моего мнения, я поддерживаю предложение товарищей офицеров о необходимости ликвидации более слабого соперника. — Мужчина в круглых очках бесшумно опустился на место. Лампа на краю большого стола неожиданно ярко моргнула, затрещала хищным сверчком, и через секунду комната погрузилась в кромешную темноту. Чем дольше длилась внезапная пауза в разговоре, тем всё более явственно ощущалась неловкость в рядах собравшихся, ибо каждый из офицеров опасался прослыть выскочкой, предложив свою помощь первым. И когда генерал уже готов был просить сидевшего ближе других к двери Филатова зажечь верхнюю люстру, свет неожиданно под абажур вернулся. — Ишь, ты. Работает. Рано выходит ещё на покой, — имея ввиду электрическую лампочку, произнёс Довлатов. Давая понять, что согласен с мнением большинства, он тут же сменил тему. — Как там вожатый этот из «Буревестника», что вмешался в ход операции? Фамилия у него ещё такая звучная. — Лагунов, товарищ генерал. Денис Павлович Лагунов. Студент Политехнического Института имени Куйбышева. — Отозвался со своего места Нестеров. — Точно. Лагунов. Чем он сейчас занимается? — Наш агент «Мята» сообщает, что Лагунов налаживает в лагере контакты с обслуживающим персоналом, собирает необходимую информацию для поисков пропавшей вожатой. Ну, и попутно, — офицер выдержал паузу, — сблизился с сотрудницей «Буревестника» Мартыновой Татьяной Ивановной. Сестрой одного из наших объектов. — Речь про девчонку, что отказалась с Серпом сотрудничать? — Так точно, товарищ генерал. — Та, что после восстановления стала лучшей из Медиумов? — Верно. — И, правда, тесен наш мир. Василий Фёдорович потянулся к графину с водой, снял крышу со стеклянной посудины, наполнив на четверть хрустальный стакан. — Есть вариант задействовать парня в будущей ликвидации. Подспудно естественно. — Неожиданно для всех предложил Нестеров, — когда всё закончится, мы могли бы использовать его в качестве приемника погибшего стратилата. — Не стоит, — оборвал его предложение Довлатов. — В данной ситуации кровные претензии Фомина никуда не исчезнут. — Тогда, может быть… — Этого также не надо, — генерал указал рукой на свободное кресло, предлагая офицеру садиться. — Слушаюсь, — тот мгновенно опустился на стул. Хозяин кабинета отхлебнул из бокала воды, на секунду о чём-то задумавшись. — Управляемый Ме-е-едиум. — Нараспев произнёс он, — и на сегодняшний день аналогов в мире не существует. Генерал словно бы разговаривал сам с собой, поэтому никто из собравшихся за столом не проронил ни звука в ответ. — Вы привезли девчонку с собой? — Осушив стакан до дна, спросил Василий Фёдорович. — Верно, товарищ генерал. Изделие УМ пятой серии в данный момент находится под охраной в подвале этого здания. — Отрапортовал начальник отдела исследований. — Отлично. Тогда я хочу на неё взглянуть. Глаза полковника Золотарёва забегали по лицам собравшихся, словно ожидая от тех поддержки, и, он явно замялся. — Я бы не советовал вам этого делать, — опередил офицера профессор Кулагин. — Почему? — Не самое приятное зрелище для человека, не сталкивающегося ежедневно с результатами деятельности лабораторий генетических отклонений. Неестественное, я бы даже сказал. Вам лучше поверить мне на слово, Василий Фёдорович. Однако начальнику СОБРа речь профессора показалась неубедительной. — И всё же я на неё посмотрю, — Довлатов, наконец, поднялся со своего места, полностью выйдя из тени настольной лампы. — Только что из аэропорта мне звонил Сарычев. — Направляясь к двери кабинета, продолжил он, — просил перенести нашу с ним встречу на завтра. А час назад в районе деревни Каинка обнаружены двое из трёх ваших беглых. Сейчас майор вылетает на местность, чтобы лично руководить задержанием. Уверяет, его люди обложили объекты со всех сторон и в течение суток они вернут беглецов в КОТ. Всё это генерал произнёс, не останавливаясь, на ходу, как бы, между прочим, сообщая соратникам детали спецоперации. — Лишь бы ошибки свои учли, — буркнул под нос полковник Золотарёв, — прошлый раз девять погибших в храме. Из ряда вон себе задержание. Василий Фёдорович фразу его не расслышал. Прошёл в приёмную, сообщил секретарю, что отлучается на 20 минут и быстрым шагом стал спускаться по лестнице. Стараясь, не отставать, за ним потянулись и подопечные. Каменные ступени старого здания отражали в пространство каждый удар каблуков, отчего коридор вмиг наполнился звуками дробной чечётки. Три этажа вниз, пост охраны, узкие сходни в подвал, после чего верхушка офицеров СОБРа оказалась в мрачном, без окон помещении размером десять на десять метров. Вдоль стен каменного мешка имелись шесть кирпичных перегородок разделяющих пространство на «душевые кабины» и внутри каждой к полу и потолку крепились массивные металлические кольца. Все, кроме той, что была у окна, оказались пустыми. В последней же, притянутая за щиколотки и запястья цепями, стояла высокая девушка. Босые ноги, накидка непомерно объёмная на плечах, застывшее в безразличной печали лицо и чёрный клобук на склоненной вниз голове. Кожаный футляр, наподобие тех, что применяют на соколиной охоте, закрывая птице глаза. Колпак имел сверху округлую антенну размером в рубль и вшитые в него с двух сторон толстые науши. По бокам девушку подпирали охранники, и на первый взгляд пленница казалась безжизненной. С места, где остановился Довлатов, точно было не разобрать, но ему вдруг почудилось, что из-под редко шнурованного клобука вместо носа у незнакомки торчит рыльце летучей мыши, а на левом виске, там, где шапочка прилегает, не особенно плотно, выбивается прядь абсолютно серых волос. Генерал рефлекторно сглотнул, мотнул несколько раз головой, после чего наваждение бесследно исчезло. «Что за вздор?» — Посетила мысль, — " у людей ведь подобного цвета волос не бывает» — Это и есть ваш таинственный Медиум? — Справившись с секундным замешательством, спросил Василий Фёдорович. Теперь на левом виске девчонки, показалось, пульсирует одинокая венка. — Так точно, товарищ генерал. Лучший из всех, что были в Службе до этого. — Ответил Филатов. — И вы считаете, она в состоянии заставить Клея добровольно вернуться? Довлатов отметил, что при его появлении в комнате, девушка начала проявлять признаки жизни. Её голова слегка изменила положение и ноздри (а нос у девушки оказался вполне себе человеческим) стали настороженно втягивать в себя затхлый воздух подвального помещения. — Полагаю, стоит попробовать. Других способов выйти на след у нас ведь всё равно не имеется. — Резонно заметил полковник. — Она, что различает меня по запаху? — Генерал приподнял изумлённо брови. — Нет. Только по ходу мыслей. Вы думаете, о ней и она это чувствует. Филатов махнул одному из охранников и тот мгновенно надвинул кожаный клобук глубже. — Подобным же образом, если узнаем, о чём думает Клей, мы сможем настроить Медиума на один с ним ментальный уровень и, как следствие, управлять затем действиями беглеца. Синаптическую дуэль Калина предположительно проиграет. Потенциал УМ существенно выше, чем у Биосистем, созданных для оперативной работы. И тогда Медиум прикажет ему вернуться в лагерь. — Вмешался в разговор профессор Кулагин. — Речь про девчонку, что отказалась с Серпом сотрудничать? — Так точно, товарищ генерал. — Та, что после восстановления стала лучшей из Медиумов? — Верно. — И, правда, тесен наш мир. Василий Фёдорович потянулся к графину с водой, снял крышу со стеклянной посудины, наполнив на четверть хрустальный стакан. — Есть вариант задействовать парня в будущей ликвидации. Подспудно естественно. — Неожиданно для всех предложил Нестеров, — когда всё закончится, мы могли бы использовать его в качестве приемника погибшего стратилата. — Не стоит, — оборвал его предложение Довлатов. — В данной ситуации кровные претензии Фомина никуда не исчезнут. — Тогда, может быть… — Этого также не надо, — генерал указал рукой на свободное кресло, предлагая офицеру садиться. — Слушаюсь, — тот мгновенно опустился на стул. Хозяин кабинета отхлебнул из бокала воды, на секунду о чём-то задумавшись. — Управляемый Ме-е-едиум. — Нараспев произнёс он, — и на сегодняшний день аналогов в мире не существует. Генерал словно бы разговаривал сам с собой, поэтому никто из собравшихся за столом не проронил ни звука в ответ. — Вы привезли девчонку с собой? — Осушив стакан до дна, спросил Василий Фёдорович. — Верно, товарищ генерал. Изделие УМ пятой серии в данный момент находится под охраной в подвале этого здания. — Отрапортовал начальник отдела исследований. — Отлично. Тогда я хочу на неё взглянуть. Глаза полковника Золотарёва забегали по лицам собравшихся, словно ожидая от тех поддержки, и, он явно замялся. — Я бы не советовал вам этого делать, — опередил офицера профессор Кулагин. — Почему? — Не самое приятное зрелище для человека, не сталкивающегося ежедневно с результатами деятельности лабораторий генетических отклонений. Неестественное, я бы даже сказал. Вам лучше поверить мне на слово, Василий Фёдорович. Однако начальнику СОБРа речь профессора показалась неубедительной. — И всё же я на неё посмотрю, — Довлатов, наконец, поднялся со своего места, полностью выйдя из тени настольной лампы. — Только что из аэропорта мне звонил Сарычев. — Направляясь к двери кабинета, продолжил он, — просил перенести нашу с ним встречу на завтра. А час назад в районе деревни Каинка обнаружены двое из трёх ваших беглых. Сейчас майор вылетает на местность, чтобы лично руководить задержанием. Уверяет, его люди обложили объекты со всех сторон и в течение суток они вернут беглецов в КОТ. Всё это генерал произнёс, не останавливаясь, на ходу, как бы, между прочим, сообщая соратникам детали спецоперации. — Лишь бы ошибки свои учли, — буркнул под нос полковник Золотарёв, — прошлый раз девять погибших в храме. Из ряда вон себе задержание. Василий Фёдорович фразу его не расслышал. Прошёл в приёмную, сообщил секретарю, что отлучается на 20 минут и быстрым шагом стал спускаться по лестнице. Стараясь, не отставать, за ним потянулись и подопечные. Каменные ступени старого здания отражали в пространство каждый удар каблуков, отчего коридор вмиг наполнился звуками дробной чечётки. Три этажа вниз, пост охраны, узкие сходни в подвал, после чего верхушка офицеров СОБРа оказалась в мрачном, без окон помещении размером десять на десять метров. Вдоль стен каменного мешка имелись шесть кирпичных перегородок разделяющих пространство на «душевые кабины» и внутри каждой к полу и потолку крепились массивные металлические кольца. Все, кроме той, что была у окна, оказались пустыми. В последней же, притянутая за щиколотки и запястья цепями, стояла высокая девушка. Босые ноги, накидка непомерно объёмная на плечах, застывшее в безразличной печали лицо и чёрный клобук на склоненной вниз голове. Кожаный футляр, наподобие тех, что применяют на соколиной охоте, закрывая птице глаза. Колпак имел сверху округлую антенну размером в рубль и вшитые в него с двух сторон толстые науши. По бокам девушку подпирали охранники, и на первый взгляд пленница казалась безжизненной. С места, где остановился Довлатов, точно было не разобрать, но ему вдруг почудилось, что из-под редко шнурованного клобука вместо носа у незнакомки торчит рыльце летучей мыши, а на левом виске, там, где шапочка прилегает, не особенно плотно, выбивается прядь абсолютно серых волос. Генерал рефлекторно сглотнул, мотнул несколько раз головой, после чего наваждение бесследно исчезло. «Что за вздор?» — Посетила мысль, — " у людей ведь подобного цвета волос не бывает» — Это и есть ваш таинственный Медиум? — Справившись с секундным замешательством, спросил Василий Фёдорович. Теперь на левом виске девчонки, показалось, пульсирует одинокая венка. — Так точно, товарищ генерал. Лучший из всех, что были в Службе до этого. — Ответил Филатов. — И вы считаете, она в состоянии заставить Клея добровольно вернуться? Довлатов отметил, что при его появлении в комнате, девушка начала проявлять признаки жизни. Её голова слегка изменила положение и ноздри (а нос у девушки оказался вполне себе человеческим) стали настороженно втягивать в себя затхлый воздух подвального помещения. — Полагаю, стоит попробовать. Других способов выйти на след у нас ведь всё равно не имеется. — Резонно заметил полковник. — Она, что различает меня по запаху? — Генерал приподнял изумлённо брови. — Нет. Только по ходу мыслей. Вы думаете, о ней и она это чувствует. Филатов махнул одному из охранников и тот мгновенно надвинул кожаный клобук глубже. — Подобным же образом, если узнаем, о чём думает Клей, мы сможем настроить Медиума на один с ним ментальный уровень и, как следствие, управлять затем действиями беглеца. Синаптическую дуэль Калина предположительно проиграет. Потенциал УМ существенно выше, чем у Биосистем, созданных для оперативной работы. И тогда Медиум прикажет ему вернуться в лагерь. — Вмешался в разговор профессор Кулагин. — Разумно. Но следует отыскать родственников, либо школьных друзей Клея. Обычно мысли беглых связаны именно с ними. — Предложил генерал. — Мы неоднократно проверили всё его прошлое. У Калины нет сейчас ни тех, ни других. — Тогда, как вы рассчитываете за него зацепиться? Тут профессор на секунду задумался и к обсуждению вновь подключился полковник Филатов. — Как шанс, можно найти того, кто общался с Клеем последним. —?! — Есть не проверенная информация, что перед тем, как растерзать в развалинах группу майора Сарычева, Калина контактировал с кем-то из местных. От нас требуется установить личность этого человека и узнать о чём они говорили. На лице генерала усилилась тень удивления. — Имеете предположение с кем? — Пока всего лишь намётки, но мы работаем над этим вопросом. По всему было видно, что вид закованной в кандалы, хрупкой девушки Довлатова заинтриговал. Генерал некоторое время ещё постоял в нерешительности, а затем, заложив руки за спину, подошёл к узнице ближе. Обернулся к Золотарёву, с интересом спросив: — Андрей Петрович, она настолько опасна? — Он указал пальцем на цепи. — Судя по наблюдениям в лаборатории, не особенно. Хотя, никогда нельзя утверждать со стопроцентной уверенностью. Дело в том, что в настоящее время мы не используем и половины возможностей её организма. — Почему тогда девчонка прикована? — В целях безопасности, Василий Фёдорович. Проект всё ещё в стадии разработки и Служба не может рисковать здоровьем сотрудников, если что-то вдруг пойдёт не по плану. — Я бы хотел, чтобы вы сняли с неё браслеты. Филатов с Кулагиным мгновенно опешили. — Но, товарищ генерал… — Золотарёв категорически замотал головой, — это запрещают инструкции. — Тогда хотя бы плащ и футляр, — повысил голос начальник СОБРа и, видя, что полковник по-прежнему колеблется, с нажимом добавил. — Под мою ответственность, Андрей Петрович. Просьба генерала подействовала. Золотарёв нехотя приблизился к девушке, помялся, явно опасаясь последствий, но, в конце концов, всё-таки снял шлем с головы Медиума. А затем, как будто окончательно на что-то решившись, резким движением рванул и тесёмки плаща. Лишившись фиксации, тонкая ткань змейкой скользнула на пол. Пленница вздрогнула, словно вместе с одеждой сбросила с себя сковавшее тело оцепенение и по плечам её рассыпались серые, цвета жжённой бумаги, волосы. Девушка медленно подняла вверх глаза, окинула мужчин внимательным взглядом, почему-то дольше других, задержавшись на генерале. «Выходит, мне не мерещилось», — подумал тот. —"Её волосы, действительно мышиного цвета» Под накидкой обнаружилось абсолютно нагое женское тело. Плоский живот, упругая грудь и две, совершенно не вписывающиеся сюда крючковатые культи вместо девичьих рук. Края изуродованных конечностей соединяла прозрачная ткань с узорчатыми перепонками, отчего казалось, стоит девушке распрямить спину, как за ней мгновенно вырастут крылья. Локтевая часть и плечи Медиума опушились мелкими перьями, а ноги и нижнюю часть туловища по-прежнему покрывала обычная кожа. — Поэкспериментировав с составом крови, мы сделали её обращённой. — Видя, с каким замешательством на лице рассматривает девчонку Довлатов, поспешил разъяснить профессор. — Затем слегка изменили конечности, потому как, крылан без крыльев и не крылан вовсе. Перья же добавят телу аэродинамики, а острыми шипами в окончаниях крыльев без проблем можно будет цепляться за ветви деревьев. Обескураженный увиденным, генерал молчал. Размышлял над тем, во что превратилась обычная комсомолка, и какой из факторов сильнее всего поражал в образе искалеченной девушки, её красота, либо созданная на грани безумия, гениальная трансформация. Но уже через секунду пришёл к выводу, что больше всего его изумили глаза узницы. Голубые, словно волны в солнечный день, они манили своей глубиной, заставляли забыть обо всём на свете, умоляли подойти, и заглянуть, в их желанную бездну не думая о последствиях. Тяга была столь сильной, что Довлатов лишь огромным усилием воли заставил себя оставаться на месте. Девушка меж тем подняла голову ещё выше. Уставилась в лицо генерала и стала изучать его с особым вниманием. Под пристальным, прожигающим до костей взглядом Медиума мужчина вдруг осознал, что мир вокруг отяжелел, сознание наполнилось белесым туманом и у него сковало затылок. Шею словно бы сжали тисками, и вращать ею человек больше не мог. Вместе с тем в ноги проникла непонятная слабость. Они больше его не держали, мысли путались, и генералу почудилось, что земля под ним готова вот-вот разверзнуться. По всей вероятности он просто сходил с ума, ибо нестерпимо вдруг захотелось встать перед девушкой на колени, просить прощения за всё, что сделали с ней его люди, каяться, в надежде когда-нибудь, быть прощёным и плакать. Плакать от того, что он осознал, наконец, цену человеческой жизни. Довлатов собрался, уже было, пасть навзничь, когда неожиданно услышал позади себя голос Кулагина. — Довольно. Верните клобук ей на голову. Начальник всесильного СОБРа качнулся. Слова проникали в сознание с огромным трудом. Сочились откуда-то издали тоненькой струйкой, словно бы профессор выдувал их в волшебную флейту, находясь где-то в смежных от него измерениях. Но, в тот, же миг, злобный великан за спиной захват разжал. Силы стали медленно возвращаться и мало-помалу туман исчез. Сознание окончательно прояснилось, ушло желание падать перед пленницей на колени, а чувство раскаяния вкупе с надеждой на всепрощение больше Довлатова не беспокоили. — Вы в порядке, товарищ генерал? — Нестеров услужливо поддержал начальника под руку. — Да.… нормально всё, — Василий Фёдорович отвёл ладонь полковника в сторону. — Совещание на сегодня окончено… продолжайте работать. Не желая демонстрировать подчиненным минутную слабость, мужчина распрямил спину, и тщательно вымеряя шаги, неуверенно побрёл к выходу.