***
Уже начинало темнеть, но девочка не шла домой. Мама снова будет ругаться, что пока она не пошла в школу, позже шести ей гулять нельзя. А ведь она уже большая, ей уже целых пять лет! Вредные они эти взрослые — вечно всё запрещают! Леони даже нельзя выходить за пределы своего поселения, когда все ребята её возраста уже сами ходят к друзьям из соседнего. Но сегодня Леони решила нарушить сразу все запреты мамы, ведь она не разрешила ей пойти к подруге Нуле! Леони вышла за пределы поселения и собиралась гулять там до позднего вечера — до восьми часов! Мама ещё долго будет за это ругать, но она сама виновата — нечего нарушать самые важные традиции! Девочка сбежала из поселения, но что делать дальше, она не знала. Ей всё казалось очень простым — вышла из поселения и пошла куда глаза глядят, а потом вернулась, но сейчас зима, холодно, темнеет рано, а вокруг один лес. Но отступать Леони не намеревалась, ведь она уже сбежала, а значит должна только немножко подождать и сможет возвращаться — мама успеет испугаться. Но ведь просто стоять без дела — это очень скучно, поэтому через пару минут девочке уже надоела вся эта глупая затея, ведь она уже порядком замёрзла. Лео уже хотела возвращаться домой, как вдруг увидела, как какой-то взрослый шёл куда-то в сторону леса. Он шёл не из их поселения, а откуда-то с севера, и шёл он явно не к ним, а куда-то мимо. Интересно, куда он идёт? Надо за ним проследить, вдруг он ищет клад! Тогда я сразу стану знаменитой, и обо мне все узнаю! Тогда у меня будет мно-о-о-ого друзей, и все будут мне завидовать! Всё-таки некоторые взрослые умеют появляться вовремя! И Леони пошла за ним. Этот человек был высокий, гораздо выше девочки! Он шёл так быстро, что Леони вскоре начала отставать от него. Но вдруг он остановился, вокруг него начал собираться свет. Сначала лучи света просто подходили с разных сторон, а потом образовали круг. Это маг! Вот угораздило же меня за ним увязаться! Это круг начал подниматься вверх и сразу стало светло, как днём. Вдруг что-то громыхнуло, как гром, и столб света рассеялся. Того человека не было. Вместо него на земле лежал мальчик лет шести. Он резко встал и позвал кого-то. Его звонкий голос разрушил тишину и Леони тихонько ойкнула. Но мальчик услышал это и повернулся в сторону девочки. Увидев её, он испугался и побежал прочь. Леони резко проснулась. Тот человек показался ей на кого-то похожим, но она упорно не могла понять на кого. Сон улетучивался, а вместе с ним стирались из памяти и очертания того человека. Девочка пыталась успокоиться, и хотя ощущение тревоги никуда не делось, вскоре она снова заснула и больше снов ей не снилось. На следующее утро Леони решила разобраться с Ашсей раз и навсегда. Если он любит её, то больше не пропадёт, а если нет, то пускай не соглашается на встречу. Ей надоело это странное поведение своего друга: то ей казалось, что он ей доверяет, то явно давал понять, что не хочет чего-то рассказывать и эта переменчивость раздражала девочку. На улице к ней вдруг подошёл сероволовосый парень. Это был Валин, их с Ашсей общий друг. — Привет, Лео, Ашса просил тебе передать, что они переезжают, поэтому вчера он не пришёл, — сказал Валин. — Он мне вчера об этом сказал, но было уже поздно, поэтому я решил рассказать тебе сегодня утром. — Как переезжают? А почему он сам не пришёл сказать? — Я-то откуда знаю?! — Зато я знаю, кому можно задать этот вопрос. Пока, Валин. Леони быстро зашагала к Мадилу. После смерти Андина этот оборотень стал лучшим другом Ашсы, по крайней мере, Леони так думала, но на свой вопрос она получила следующий ответ: — Я тоже не знаю, почему он не пришёл, лично я об этом узнал только что. — Но вы же с ним лучшие друзья, как ты мог не знать?! — По моему, у него вообще не было друзей, Андин не в счёт. Мы просто учились в одном классе и всё. — Да вы все издеваетесь что-ли?! Один не знает, второй не знает! Он же хоть кому-то сказал, что переезжает! — Зная его, говорю тебе, что мог и не сказать. Вы же вроде долго дружили, могла бы и заметить, что он мало о себе рассказывает, — Мадил говорил это почти улыбаясь, что просто вывело Леони из себя. — Да как ты вообще смеешь такое говорить! Смешно тебе, да?! — Леони развернулась, и не попрощавшись с Мадилом, ушла. Все маги такие злые! Им всё равно на всех остальных! Вот бы их вообще не было! Внутри у Лео всё кипело. Успокоиться сейчас было решительно невозможно, а приходить домой такой не стоит: мама опять начнёт расспрашивать, девушка наорёт и снова скандал. Поэтому ей захотелось уйти куда-нибудь далеко, где её не найдут, где она сможет побыть одна, успокоиться, понять, что делать дальше. Она решила идти в то место, о котором знали только два человека: она и Дельвина. Это место было в лесу, за пределами поселения, поэтому никто туда не ходил. Леони впервые нашла эту поляну в девять лет. В тот день они снова сильно поругались с мамой, и девочка решила уйти из дома. Она вышла из поселения и пошла с лес, надеясь непонятно на что. Леони старалась запомнить, куда идёт, но она слишком редко выходила из поселения, чтобы хоть как-то ориентироваться в лесу. Мама считала, что лес полон опасностей, и что маленькой девочке нечего там делать. Это и раздражало Лео больше всего. Мама никогда не считалась с её мнением, она всё время говорила, что девочка ещё маленькая и должна во всём слушать старших. Один мальчик очень раздражал Леони, он постоянно обзывал девочку, высмеивал её перед друзьями, толкал её. И мама велела девочке сказать тому мальчику, что он так делает потому, что любит девочку. В итоге он стала посмешищем для всей школы, а мама просто сказала: «Не повезло»! И вот, думая о своём, девочка наткнулась на большую поляну, посреди которой стояло высокое, но засохшее дерево. Леони сама не поняла, что ей так понравилось в этой картине, но она успокоилась и весь день провела на поляне, совсем не замечая, как быстро летит время, и не думая ни о чём. Позже, когда Дельвина столкнулась с травлей в школе, Леони хоть и обещала, что всё исправит, понимала, что классу просто нужно время, чтобы принять новенькую, она привела девочку сюда. Сначала её подруга не поняла, зачем Лео её сюда притащила, но потом она тоже расслабилась, успокоилась и девчонки здорово провели время. С тех пор это стало их тайным местом, в которое они могли прийти, когда им было тяжело, было нужно побыть одним. И сейчас Леони снова бежала сюда. Ей нужно было выпустить пар и возвращаться домой уже спокойной, и она надеялась, что это место ей хоть как-то поможет, но, вопреки всем её ожиданиям, в этот раз не получилось. Девушка просидела тут пару часов, но лучше себя не почувствовала. Была зима и уже начинало темнеть, пришлось идти домой, ведь мама до сих пор считала Лео маленькой девочкой, в не двадцатилетней девушкой и если та вернётся после темноты, закатит такой скандал, что они ещё пару дней разговаривать не будут. Уже по пути домой в голову Леони пришла странная идея: разыскать Ашсу и разобраться в их отношениях потому, что с каждой минутой ей всё больше казалось, что тот прекрасно понимал, что нравится девушке, и просто играл её чувствами, желая посмотреть, что же будет дальше. Все маги такие! Как я вообще могла влюбиться в него?! Домой она пришла снова недовольной. На пороге её встретила мама и задала дежурный вопрос: — Где ты пропадала? Я чуть с ума не сошла! Дальше разговор можно было не продолжать: Леони знала, что будет дальше. Она снова скажет, что не нужно за неё волноваться, ведь она уже не маленькая девочка, мама снова начнёт читать нотации, девушка снова выйдет из себя и накричит на маму, а папа в это время будет снова просто сидеть в гостиной и читать газету, он никогда не интересуется дочерью. Но оставлять мамин вопрос без ответа ещё хуже, поэтому Лео повторила уже заезженную фразу: — Мам, я просто гуляла, ещё же и семи нет. Я ведь уже не маленькая девочка, не надо за меня беспокоиться. — Что значит не надо беспокоиться?! На улице уже темно, а она, видите ли, всё гуляет! — Мам, сейчас просто зима, вот и темнеет рано. — Мне всё равно, что сейчас зима. Я не глупая, и так всё понимаю! На улице темно, а раз темно, то уже ночь, а значит ты должна быть дома, а не гулять, где попало! Ну началось! Леони понимала, что сейчас не лучший момент, чтобы сказать, что она уходит, но слушать одно и тоже в сотый раз ей уже надоело. — Мам, я хотела тебе сказать, что ухожу путешествовать по миру. Я хочу узнать, что-то новое, что-то открыть, а как это можно сделать, сидя на одном месте?! — девушка старалась максимально завуалировать настоящую причину своего ухода, ведь знала, что мама всё равно её никогда не поймёт. Мама замолчала, видимо не зная, что ответить на такой резкий выпад дочери, но тут, к великому удивлению Леони в разговор вмешался её отец. — Ты никуда не уйдёшь. Наша семья находится очень близко к управлению поселением, а твой уход может негативно сказаться на нашей репутации в обществе. Девушка просто обомлела. Она знала, что её отца мало заботит её жизнь, но чтобы он так хладнокровно отреагировал на её идею, она не ожидала, она вообще не ожидала, что он хоть как-то отреагирует. Внутри всё снова начало закипать. — То есть, моя жизнь тебя вообще не заботит, и обо мне ты вспоминаешь только тогда, когда дело касается чести семьи, да?! Как ты вообще можешь после этого называть себя моим отцом?! Лучше бы ты просто промолчал, как ты обычно это и делаешь, чем говорить такое! — Леонарда… — Да кто ты вообще такой, чтобы так со мной разговаривать?! Знаешь, мне абсолютно всё равно на достоинство ТВОЕЙ семьи! Можешь делать, что хочешь, только я ухожу! Сказав это девушка выбежала из дома и побежала к выходу из поселения. Она ни разу не обернулась, ей просто хотелось убежать отсюда. На этот раз навсегда.***
Леони ушла жить в другое поселение неделю назад и за это время не раз пожалела о своём решении, но возвращаться домой не собиралась. Правда на след Ашсы она тоже не наткнулась, он как будто испарился! Девочка спрашивала про него во всех ближайших поселения, но везде был один ответ. Леони злилась на него из-за того, что он ушёл, не предупредив её, на себя из-за того, что так мало интересовалась жизнью Ашсы, ведь Мадил был действительно прав: Лео почти ничего не знала о друге, зато он знал про неё довольно многое. Девочка злилась на весь мир, за то, что он с ней так не справедлив. В один из дней Леони вспомнила о своей детской мечте: быть магом, но резко поняла, что сейчас ей скорее хочется уничтожить магов вовсе, чем стать одной из них. В детстве она считала жуткой несправедливостью то, что у одних есть магия, а другие могут только мечтать о ней. А сейчас она думал совсем иначе. Магия — зло! Раз мир не безупречен, то я сама его таким сделаю! В тот день Лео решила «избавить» мир от магии. И хотя её одна половина отчайно кричала о неправильности её решения, вторая считала, что это единственный способ сделать мир справедливее. И тогда жизнь Леони разделилась на до и после, однажды решив, она никогда не отступала. Её первой жертвой стала девушка по имени Виндетта. Леони встретила её ещё очень давно, один раз она выступала с докладом в классе Леони. И впечатление на восьмилетнюю девочку та старшеклассница произвела ужасное. Она вела себя очень высокомерно и маленькая Лео надолго запомнила её. Виндетта была магом-стихией, а точнее огнём, поэтому Леони слегка побаивалась волшебницу. Но это не помешало ей подкараулить девушку в лесу. Виндетта не сразу её заметила, но вскоре она поняла, что за ней следят, и их взгляды встретились. Леони смотрела неё с нескрываемой злостью, и ничего хорошего это взгляд для волшебницы не предвещал. — Что тебе нужно? — спросила Виндетта насторожено, но стараясь не выдавать своего страха. Леони не ответила и молча приблизилась к девушке. Та начинала паниковать, ведь они находились слишком далеко от ближайшего поселения, чтобы её могли услышать и прийти на помощь. Виндетта пришла сюда, чтобы попрактиковать свою магию, ведь в поселении она могла случайно сжечь что-нибудь. Теперь девушка сильно жалела о своём решении и была готова отдать всё на свете, лишь бы оказаться у себя дома. Увидев в руке у Леони нож, ей стало ещё страшнее, отпускать её целой и невредимой девушка явно не собиралась. Но как девушка ни старалась она совсем не чуствовала магии, исходящей от незнакомки. Неужели обычная решила, что сможет меня одолеть?! Если это так, то мне не составит труда победить её. Леони подошла к девушке почти вплотную. Она не решалась убить её, ведь почти не знала этого человека, но решение уже было принято. — Не подходи, иначе я тебя обожгу! — сказала ей Виндетта, отходя назад. Но Леони не собиралась отпускать её. Она быстро подбежала к девушке и замахнулась ножом, но та, как и обещала, выпустила пламя из руки и схватила Леони за предплечье. Почувствовав резкую боль, Лео отпрянула, на месте прикосновения образовался ожог. В девушке вскипела ненависть, и она набросилась на Виндетту и всадила ей в спину нож. Волшебница упала. На следующий день Леони узнала, что в лесу нашли девушку, погибшую от ножевого ранения. Личность девушки уже установили — Виндетта Хаопелли из Орандо.