Сага о Сирме. Опалённый мотылёк

      По ощущениям, последующий разговор длился не более получаса. Они говорили обо всём. Каждая мысль, которая невзначай приходила в голову, была произнесена вслух. Прямо как раньше. Когда Инти был ещё совсем ребёнком и сидя на том же месте, задавал дяде множество глупых вопросов. И только когда ночь незаметно легла на Барху окутывая кабинет в темноту, им пришлось расстаться. Но как ни странно, лежа на своей старой кровати, Инти не мог вспомнить и половины того разговора.       Положив руки под голову, он равнодушно рассматривал на потолок, по которому тянулись, шли кругами и ходили зигзагами узоры древесины. Его старая комната, та в которой он провёл всё своё детство. В настоящее время она выглядела сиротливо, ведь большинство вещей было давно перевезено в Малый Дворец.       Как же будет теперь? Как приличный правитель — Инти обязан, несмотря на свои желания, через пару дней вернуться в свой маленький город. Вернуться к обыденной жизни монарха, и неясно — когда снова выпадет случай навестить дядю и его детей. А, что если следующий раз наступит только через несколько лет? Тогда он точно умрëт от тоски. Инти был готов прожить хоть остаток своих дней в этой комнатушке, лишь бы знать, что на утро проснётся и вновь увидит родных людей. Даже Винсону он был бы рад! Но так нельзя. «Монарх должен думать о своём народе в первую очередь, а о себе во вторую» — фраза давно набившая оскомину. Но как самый старший правитель на континенте, дядя точно знает, о чëм говорит, и надо слушаться его наказам.       Инти тяжело вздохнул. Пытаясь отвлечься от дурных мыслей, он пару раз кинул подаренный Денали камень в воздух и прежде чем он успевал упасть — ловил элементом. Да только столь пресловутое развлечение быстро надоело.       «Что это вообще такое?» — В один момент не успев поймать, камень чуть не прилетел парню в лицо.       Монарх ещë раз внимательно осмотрел подарок, пытаясь вспомнить упоминание о нём в учебниках по минираловедению. Но нет, в них точно не было ничего и близко похожего на этот камень.       «Ладно. Позже отдам его одному из учёных Оро-Кампины» — решил юноша и положил камень на прикроватную тумбочку. — «И где она могла его достать?».       Долгое время прожив со сводной сестрой, Инти знал где и чем она любит коротать время. В основном это беготня по заброшенным зданиям, пещерам и прочим опасным местам. Даже удивительно, что дядя до сих пор ничего про это не знает. Хотя, нет. Ничего удивительного. Всë равно за всеми детьми проживающими в Дереве следит Винсон, и не в его интересах рассказывать отцу где хулиганят его «подопечные».       «Скорее всего нашла где-то» — он пару раз украдкой посмотрел на камень будто желая услышать от него правду. Но камень конечно молчал.       Как молчала и комната, погруженная в мертвенно громкую тишину ночи. Инти было не по себе, ведь он ненавидел тишину. Звук — показатель, что рядом с тобой кто-то есть. Здесь же, парень ощущал себя тревожно одиноким, несмотря на близкое соседство с другими комнатами где спали братья.       Создав ещë один барьер, расползающийся в стороны, оранжевой масляной краской, Инти уставился на него, думая как же он схож с узорами древесины на потолке. Но прикоснувшись к материи подушечками пальцев, он ничего не почувствовал. Ни холода, но тепла. Ни почувствовал и прижавшись рукой.       Прикрыв глаза, Инти обиженно поджал губы и убрал его прочь, вернув руки в прежнее положение. Тишина комнаты давила. Заставляла предаться своим самым сокровенным мыслям, на, что Инти был не готов.       Никто не признавал детей рождённых от двух правителей, ведь их элемент невозможно предугадать и часто даже понять, в чём он заключается, как например у Инти. Да и такой союз считался неестественным. Раньше детей как он убивали даже не смотря на возраст. Хотя как «раньше», скорее сейчас просто не было повода.       Все знали как рождаются правители. В один день, когда люди разочаровываются в жизни настолько, что им не хватает человека который бы всё исправил, появляется ребёнок. Бесхозный младенец в совершенно случайном месте у которого с рождения появляется элемент. Им может быть любой физический объект который был рядом или реже псионический. Пример — если ребёнок родится в пустыне, это может быть как песок, так и ветер или пролетавшие мимо жуки. Элемент проявляется не сразу, ближе к переходному возрасту. Да и юных правителей сложно сразу распознать. Разве, что чем больше верящих в них людей — тем быстрее заживают их раны. Эти условия часто приводили в кошмарным последствиям, когда началась гонка между появившимися и уже занявшими трон правителями, ради удержания власти. Бывали случаи когда наличие приёмных детей считалось тяжким преступлением от которого убивали не только ребёнка но и их родителей. Но сейчас времена были другими. Уже долгое время правители не сменялись ни в одном королевстве о котором знал Инти, но было понятно, если что-то случится — снова начнётся тот кошмар которого все пытались избежать.       «Правители же могут создать семью с обычными людьми, и это даже не возбраняется! Приспичило же им завести ребёнка друг с другом» — всë таки тишина добилась своего заставив Инти погрузиться в себя.       Очень редко, Инти позволял себе мечтать о жизни, родись он в обычной семье. Никаких забот монарха, только маленький дом, в котором он бы беззаботно коротал жизнь, отдав свою душу под власть какого-нибудь правителя. Его мать каждый день была рядом, приглядывая за семейным очагом, а отец, обучал каким-то премудростям, всегда готовый провести свободный вечер в компании сына. Нет, конечно Инти любил свою настоящую семью и не за что не променял на другую, но ему всегда было интересно как могла бы повернутся судьба.       К сожалению он не успел узнать своего родного отца. Но в учебнике, истории который дядя заставил выучить чуть ли не наизусть, ровно на трёхсот четвёртой странице была его фотография. Она впечаталась в памяти выжженным клеймом заставляя вспоминать её снова и снова. Вспоминать его розовые глаза смотря на свои в зеркало. Вспоминать его улыбку с той фотографии, которая заставляет сердце больно сжиматься. В Спрингблуме правители редко улыбались, стараясь держать чувства при себе, но папа был не таким. Один раз Рашмура всё-таки удалось расколоть, и тот признался, что Бентон при жизни часто улыбался. Наверное, поэтому его мать из воинственного и неизученного острова Теруж и стала ему парой, а сдержанный Рашмур лучшим другом. И Инти похож на него — так пару раз говорил дядя. Но только характером. Добрым и беззлобным. В остальном он был сроден матери…       Парень нервно сглотнул и перевернулся на бок. Если он продолжит смотреть на потолок, то точно сойдёт с ума.       В отличие от отца, мысли о матери не вызывали уколы боли в области груди, они вызывали только бестолковую пустоту. Хотя иногда, даже реже чем, когда он пускался в мечты о другой жизни, горло тугой удавкой сдавливала обида на неё.       Она его бросила. Три простых слова, и он давно принял их, ведь в отличие от отца, не имел её фотографии, или рисунка, даже простого описания из чьих-то уст, чтобы хоть немного привязаться. Только зеркало, в отражение которого Инти видел смутные очертания народа Теруж.       «Просто так было нужно, ты должен это принять» — несколько раз говорил Рашмур в еë защиту. Только какими словами дядя не пытался скрыть очевидного, всë и так понятно. Инти уже давно не маленький и может принять правду в лицо.       Мать бросила его.       Неожиданно вверх по позвоночнику пробежал холодок, и юноша сильнее закутался в тонкое одеяло, стараясь, укрыться от фантомного холода.       Нет, он врет сам себе. Он не сможет это пережить. Не сможет принять эти жестокие слова пусть даже от родного человека. Наверное, Рашмур и сам это понимает, и молчит зная, что правда даже не произнесённая бывает слишком громкой. Оглушающей, выбивающий воздух из лёгких и застающей ноги подкосится.       А чего только стоит новость о грядущей войне на которую он не сможет повлиять. Она будет происходить на территории Спрингблума, но что если войска пойдут дальше? Что если нападут на Барху? Войска матери всё же сожгут лес, а после продолжением этого пожара пойдут в другие королевства? И как мама отреагирует если встретит его?       «Она уже давно не тот человек, которым была раньше» — Как же Инти злило, что информацию о родителях приходилось вытягивать чуть ли не клещами.       «Может мама просто убьёт меня как правителя-соперника и заберёт земли? А узнает ли она меня? Ведь прошло столько лет. Я уже давно не тот младенец, которого она когда-то держала на руках… А жива ли она?» — Пронеслась внезапная догадка. Ведь никто не видел, что происходит в Теруж. Если у них уже давно другой правитель?       Голова от мыслей пошла кругом. Уж слишком много событий произошло за один день. Протерев глаза, Инти приподнялся и посмотрел в окно над кроватью.       Тёмное небо одеялом укрыло деревья. Тучи на нем выглядели словно пролитое чернильное пятно, медленно текущее по бескрайней пустоте. Но всё же сквозь тëмную ночь пробивался бледный ореол луны. Судя по ней, до полуночи оставался примерно час.       Вдруг ночную тишину прервал громкое стрекотание виверны. Армет, как и обещал, дожидался его недалеко от дворца. Инти попытался разглядеть его в обволакивающей ночной темноте, но высота превратила его в незаметную точку, а тьма полностью скрыла от чужих глаз.       В момент, в горле пересохло, а тело покрылось россыпью мурашек. Пытаясь унять волнение, Инти вскочил с кровати принявшись ходить по комнате.       «Это единственный шанс узнать своих родителей. Он здесь, прямо возле ворот. Надо только спуститься и многие терзания уйдут навсегда»       «Я буду ждать тебя возле дворца. Приходи если решишься, обещаю, то что ты найдëшь в дневнике тебя точно не разочарует» — вспомнились слова мужчины в Долине.       «Но если поймают? Килья, Рашмур, один из его детей, кто угодно. Что тогда будет?»       «Если сделать всё аккуратно — не поймают. А поездка до Ледяной Цитадели займёт всего несколько дней. Да и не убьют же меня когда всë вскроется. Максимум — дядя пожурит за безответственность»       «Всего?! Но все будут эти несколько дней волноваться! Да и план этот слишком простой. Что-то обязательно пойдёт не так и всё сложится как карточный домик! Как я буду оправдываться перед Рашмуром? И как после этого буду смотреть ему в глаза?»       «Вернее, сложится как ежедневно таящая Цитадель в которой сейчас находится книга с единственной информацией о родителях. Если не пойти сейчас — больше никогда не выпадет такой возможности. А дяде всегда можно будет объяснить причину поступка».       «Но как же без меня будут люди в Оро-Кампине?».       «Десницы дяди прекрасно справятся с управлением города в моё отсутствие. Да и какая ему разница, управлять моим городом непосредственно через десниц или напрямую поставить своего человека как временного регента».       А виверна всё продолжала стрекотать по приказу хозяина давя на уши и заставляя принимать решение быстрее. Кучер будет ждать до полуночи, так что у Инти в запасе от силы час. Теперь комната перестала походить на безмолвный склеп, но легче от этого не стало.       Почти не касаясь пола, Инти осторожно поспешил к шкафу. Он надевал первое, что попадалось под руку боясь не успеть, но вдруг подаренный кинжал предательски упал на пол издав оглушительный звон.       Минуту юноша боялся пошевелится, прислушиваясь к звукам, но стрекотание и удары пульса не давали нормально это сделать и вместе со страхом пришло непонятное раздражение. Всë же удостоверившись, что никто его не услышал, Инти быстро, надел оставшуюся одежду, взял из шкафа старую дорожную сумку, кинул в неё кинжал и направился к двери. Но в последний момент остановился в смятении, и развернувшись взял с собой подарок сестры. Дорога предстоит долгой, пусть с ним останется напоминание о времени когда он ещё был здесь.       Вокруг освещающих тёмный коридор настенных ламп летали тучи мошкары, а свет мерцал словно кто-то проходил мимо них. Инти остановился с приоткрытой дверью и снова прислушался, опасаясь, что кто-то может внезапно появится. Дерево потрескивало после жаркого дня, заставляя вздрагивать, но больше ничего не было слышно. Все давно спали.       Немного помявшись, он тихо пошëл вперёд. Но не смотря на усилия, пол скрипел под ногами и Инти пару раз останавливался, чтобы убедиться, что в гнетущей тишине никто его не услышал Оставалось только пройти комнаты братьев и он будет на улице, но чудилось будто со дня, коридор стал длиннее в несколько раз.       Дольше всех Инти простоял у покоев где спала Килья. У дяди в привычке строить комнаты для новых детей, даже если они не планируются и девушку поселили в одну из таких.       «А, что она подумает, когда увидит моё отсутствие?»       Инти застыл на месте не в силах сдвинуться. Его взгляд пригвоздился к двери где спала его десница.       «Она же будет волноваться»       Он смерил взглядом расстояние от выхода до его комнаты. Было пройдено уже половина пути, да и страшно находится в коридоре, но несмотря на это Инти двинулся назад. Не мог он ничего не объяснив сбежать от лучшей подруги.       «Надо успокоиться. Если я переволнуюсь — она проснëтся и приключение закончится не начавшись» — поругал он себя пытаясь взять в руки.       Не закрыв за собой дверь, чтобы случайно ею не хлопнуть, он достал тетрадь и карандаш, лежащие в столе ещё с момента, когда юноша учился письму, и дрожащими от волнения руками принялся выводить послание.       «Килья, дядя Рашмур и остальные. Я хотел сказать как сильно вас люблю, но похоже успею сообщить это только через письмо. Килья — ты моя лучшая подруга, пожалуйста не волнуйся о моём уходе. Дядя Рашмур, я хотел сказать как много ты для меня сделал. Когда я уйду, можешь назначить моем городу регента, даже ту же Тару, я совсем не обижусь. Прошу — сохранить мои подарки. Я отправляюсь в одно место, пожалуйста не ищите меня. Я люблю вас».       Бегло пробежавшись по строчкам которые из-за спешки выглядели небрежно, Инти шумно вдохнул и слегка сжал листок.       «Теперь, когда они это прочтут то, возможно будут меньше злится. Волноваться, но хотя бы не злится. Я целых два раза написал, как сильно их люблю! На их месте я бы не злился»       Но предстоящее всё равно вызывало лютый страх, заставляя сердце громко ударятся о грудную клетку. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов тем самым уняв волнение, Инти взял письмо и направился обратно в коридор.       Теперь страха стало меньше, совсем немного меньше. После того как было написало письмо он словно подписал согласие эту опасную авантюру. Или в мозг ударил адреналин заставляя кровь быстрее течь по венам, а разум хуже соображать.       Просунув бумажку под дверь временной обители Кильи, он наконец вышел на улицу.       Сразу лицо поцарапал холодный воздух, но Инти и не думал от него заслоняться. От всех переживаний стало так жарко, что поток ветра был подобен глотку воды в жаркий день. Подойдя к перилам он громко отдышался. Сердце всё продолжало трепыхаться. Казалось ещё чуть-чуть и оно разобьётся о рёбра.       Не теряя времени, Инти спустился на кухню, кинул в сумку продукты и вновь вернулся на балкон. Тогда-то внутри всë и похолодело.       Стражник стоявший возле ворот смотрел прямиком на него.       В эту минуту монарху показалось, что сердце стало медленно останавливаться. Страх удавкой схватил за горло, а время замедлилось не давая прекратить это ужасное событие.       «Спокойно.» — напомнил себе Инти. «И не беги. . Первое правило любого правителя — всегда делать вид, будто ситуация у тебя под контролем. Даже если твоё королевство горит алыми огнями, нужно до последнего поддерживать своих людей заставляя их верить в завтрашний день.»       А вера в завтрашний день таяла на глазах, как и надежда встретится с Арметом. Черви сомнений расплодились в животе заставляя лес вместе с небом качнуться, и Инти схватился за перилу, боясь, что ноги просто перестанут его держать.       Но вдруг разгоревшийся как костёр страх, словно залили вязкой водой. За секунду смотревший на него стражник перестал иметь смысл. А потом и всё остальное перестало иметь смысл. Пусть смотрит, любуется, плевать. Пусть даже дядя Рашмур вместе со своей семьей выйдет сюда и начнёт тираду о том, как он плохо поступил.       Руки всё ещё дрожали, впрочем, как и всё остальное тело, когда Инти медленно направился к лифту. В виске пульсировало, взгляд не хотел фокусироваться, лёгкие будто чем-то сдавило заставляя громко глотать воздух, А он казался до невозможности раскалённым. Словно Инти подставил лицо дверце печи. И даже расстёгнутый наспех кардиган не улучшал положение.       Взойдя на ели держащих ногах в лифт и привлекая внимание круглосуточно работающего слуги, Инти стал медленно опускаться, окончательно, перерезая мысленный подвесной мост ведущий назад.       Спустя несколько невыносимо медленных минут, юноша наконец ступил на мягкую траву, тем самым оказавшись на просторной придворной территории дворца. Теперь его можно было увидеть со всех сторон и парень поспешил убраться с открытого пространства к воротам, чтобы исключить возможность его обнаружения.       — Кто вы такие? — Прозвучал голос одного из стражников, стороживших ворота, когда Инти приблизился к ним.       — Я, — вдруг голос от волнения сжался, превратившись в жалкий писк. Но тут же Инти спохватился и продолжил. — Я монарх — Инти, прибыл в Барху из Оро-Камнины на совещание с Рашмуром. — На этот раз получилось лучше, если конечно это тараторенье возможно было разобрать на отдельные слова.       — Так разве господин не дал вам ночлег на ночь? — Удивился второй стражник и приподняв одну бровь.       — У меня появились важные дела в своём городе и срочно понадобилось уехать. — Парировал Инти. Врать у него не выходило от слова совсем, даже столько лет прожив как правитель города.       — А где ваша десница и кучер, на чём вы поедите? — На этот раз первый стражник говорил с нескрываемым подозрением.       — Они ждут меня снаружи, — «А нельзя было ничего умнее придумать?» — сразу отругал себя Инти поняв как глупо и неубедительно это звучит. — Мне правда нужно срочно уехать. Пропустите меня пожалуйста.       Тогда первый стражник задумчиво замолчал почесывая нос. А после раздражëнно повернулся в сторону леса.       — Обычно виверны не кричат ночью, — задумчиво протянул он непонятно к кому обращаясь.       — Это и есть мой кучер, — сразу выступил Инти стараясь быстрее продвинуть диалог. — Он ждëт меня!       — Хм… ну хорошо. Тогда на утро мы сообщим господину Рашмуру о вашем уходе, — сонно ответил второй явно желая быстрее закончить разговор.       — Ох, нет-нет! — протестующе замахал руками юноша. — Ему не нужно об этом знать. И вообще — никому не нужно об этом знать. Вы можете пообещать никому не говорить об моëм уходе?       Немного подумав, первый стражник уже потянулся к воротам, но не успев их открыть, резко развернулся чем вызвал у Инти раздражение.       — Извините, но господин Рашмур приказал нам докладывать обо всех вошедших и вышедших из дворца, — ответил ему он.       «Приплыли»       Инти отчаянно завертел глазами пытаясь придумать выход. Мысли закружились, на лбу выступил холодный пот и правитель решил пойти на отчаянный шаг. Он вытащил из кардигана мешочек с деньгами и протянул стражникам две золотые монеты.       — За такую сумму вы можете мне пообещать? — про себя Инти надеялся, что они не увидят его дрожащих рук.       — Ну не знаю, — деловито протянул один из них украдкой поглядывая на деньги. — Я очень законопослушный человек.       — Ты решил со мной по торговаться? — зло распушился Инти. — Ты хоть знаешь кто я? Если ты сейчас не примешь мои условия то клянусь — Рашмур уже завтра уберëт тебя с этой должности и даже больше. Работу в столице ты уже не найдëшь!       — Извините, — опустил голову второй стражник и неловко взял деньги. А первый только обиженно отвернул голову, но тоже принял взятку и стал открывать ворота.       — Не полностью, — шикнул на них Инти и прошмыгнул когда ворота открылись от силы на метр. А после быстрым шагом пошëл на звук виверны, вскоре перейдя на бег.       Звуки леса обступили со всех сторон прогоняя недавнюю тишину. Вокруг шелестела листва, в траве шуршали животные, завывал ветер, это было совсем не похоже на поездку в карете или повозке. А ведь дядя сам когда-то говорил — «Никогда не ходи в лес один. Заросли Бархи не то место где можно спокойно гулять». А сейчас он совершенно один, ночью, бежит неизвестно куда!       Покрутившись на месте чтобы понять откуда исходит стрекотание, Инти пошëл за звук. Но вдруг подскочил на месте услышав под ногами оглушающий писк. Только снова перейдя на бег он с раздражением подумал:       «Ужасные гусеницы — пискуны. Вечно их колонии попадаются под ноги!»       Через время он смог выйти на освещённую луной поляну, в тёмной части которой со скучающим видом ждал Армет, облокотившись на свою виверну. Как только Инти подошёл ближе, хозяин дал животному приказ замолчать.       — Честно говоря, я уже думал вы передумали, — обратился к нему мужчина идя ему навстречу.       — Нет, мне слишком сильно нужны ответы, — ответил ему юноша переводя дух.       — Путь предстоит очень долгий. Вы уверены, что готовы со мной поехать? Это будет тяжело для человека высоких кровей, — Армет внимательно посмотрел на монарха, оценивая его с ног до головы.       — Я переживу, — дал ему твëрдый ответ юноша недовольный разглядыванием, и сам направился к виверне.       — Ну-ну, — он усмехнулся когда Инти не смог сам забраться на виверну, но без уговоров помог ему это сделать, а после сел сам. После животное подгоняемое кучером побежало через заросли, отдаляя парня всë дальше от дворца.       «Наверное переживу» — эту горькую мысль он предпочёл оставить не озвученной.       Пейзажи леса с неимоверной скорость летели перед глазми. От такого зрелища Инти не сразу понял, что сидит на виверне на которой хотел всю жизнь прокатится. Она была размером с лошадь, с длинной мордой оканчивающийся клювом, жëсткой тёмно-зелёной шерстью по всему телу напоминающую траву и с длинным змеиным хвостом, на конце которого был отросток похожий на кленовый лист.       Но счастье пробилось не долго, теперь к сердцу подкрался стыд. Он бросил Килью и своего дядю зная, что они будут волноваться. Да что там, он бросил свой город! Может ещë есть шанс вернуться? Но виверна разгонялась всё быстрее и вскоре эта идея эта отпала.       «Да возьми же себя в руки! Как ты проберёшься в Ледяную Цитадель если не можешь даже выбраться из-под плаща своего дяди?! Соберись!»       Для лучшего эффекта Инти хотел дать себе пощечину, прямо как учила Килья, но, вдруг виверна спрыгнула с небольшого холма и даже держась за живот Армета, он чуть не свалился. После этого парень решил отложить эту идею.       Эти несколько дней пути, будут тяжким испытанием для его нервов. Теперь юноше остаётся только ждать и надеяться, что удача будет на его стороне.