Да будет благословенна красота!

Мей сидела в классической позе сейдза, концентрируясь на своих внутренних ощущениях. Перебинтованная Киана лежала всего в паре метрах рядом с ней. У брюнетки оставалось ещё несколько часов до того, как на посту её должна была сменить Броня. Безусловно, у них на часах всегда стоял ручной робот, но никогда нельзя было быть на сто процентов уверенными, что Кролик точно обнаружит опасность. Однако, его наличие позволяло слегка отвлечься в тихие моменты, наподобие этого. Райден всё глубже погружалась в медитацию. Внешний мир отошёл на задний план, едва различимый дуновениями прохладного ночного воздуха и отдалёнными редкими вскриками монстров, доносившимися со стороны городского центра. Мир же внутренний встретил Мей тёмной гладью воды. Это было глубокое чёрное озеро, по тонкой грани которого она шла вперёд. Над центром водоёма в воздухе висело нечто фиолетовое. Когда она сократила расстояние до него где-то на половину, стало понятно, что это какой-то кристалл. Он испускал волны неясной силы и был окутан клубком из молний. — Завораживающее зрелище, неправда ли? — внезапно услышала Мей у себя за спиной. Обернувшись туда, где ещё мгновение назад никого не было, Райден встретилась взглядом с Ней. Королева Молний стояла там же, на глади озера, одетая в ту самую школьную форму, которую девушка в полубеспамятстве натянула на себя в тот день, теперь уже сильно потрёпанную и даже порванную в нескольких местах. Лица девушек были отражениями друг друга за исключением лиловой светящейся радужки глаз у Херршера. — Это ведь ядро силы, верно? — решила начать с нейтральной темы Мей. — Это Камень Завоевания, — кивнуло отражение. — То, откуда у тебя взялись эти новые способности. Кстати, изначально он принадлежал не тебе. Жаль, что рядом сейчас нет никого, кто смог бы пролить свет на то, откуда он взялся в твоём теле… Почти. — В каком смысле? — удивилась бывшая школьница. — О, неужели, ты не чувствуешь? — хитро улыбнулась «тёмная» её версия. — Эта тонкая ниточка, что связывает тебя и её. Будто у тебя хранится что-то… — Даже не думай приплетать к этому Киану! — Мей взмахнула рукой, будто пыталась разрубить воздух между собой и собеседницей. — Она не имеет к этому никакого отношения. — Ну, как скажешь, — ухмылка херршера стала ещё шире. — Однако, заметь, я не назвала имени… Впрочем, ты тут не затем, чтобы искать стрелочников, не так ли? Брюнетка кивнула. — Да, я здесь для того, чтобы найти ответ на один вопрос. — Какой же? — изобразила недоумение её двойник. — Кто ты такая, — Мей прошла из стороны в сторону. — И чего ты хочешь. — Ну, это уже два вопроса, — решила поиздеваться Королева. — Мне кажется, в школе тебя не настолько шпыняли, чтобы ты забыла настолько простые вещи. Словно из ниоткуда в руке Райден появился клинок. Острие замерло буквально в миллиметре от шеи херршера. Та даже бровью не повела. Просто отклонила пальцем меч чуть в сторону. — Впрочем, похоже, это вопросы одного порядка для тебя, — снисходительным тоном выдохнула она. — Хотя, на мой взгляд, эта выходка сейчас была красноречивее любых слов, что я могла бы сейчас сказать. Райден испытывала странные ощущения. Она словно была одновременно на двух полюсах. Абсолютное спокойствие медитации и нахождения в пространстве мыслей граничило с раздражением и уязвленностью от напоминания о ещё свежей травме. — Скажи мне, «Райден Мей», — изобразила кавычки её собеседница. — Ты ведёшь себя так мило и с Кианой, и с Броней. Ты была такой тихой всё то время в классе, и в ту твою первую встречу с беловолосой в школе. Ты вся из себя такая заботливая. Прямо настоящая старшая сестрёнка для этих двоих… Как ты думаешь, куда деваются все твои остальные эмоции? Глаза херршера вспыхнули алыми отблесками. — Скажи, куда пропало твоё желание вцепиться в волосы тем дурам, что поносили тебя, стоило твоему статусу хоть каплю просесть? Что стало с желанием наброситься и выцарапать им глаза? С желанием порвать глотки тем придуркам, что ещё недавно так показательно признавались тебе в любви? Что-то глубоко внутри Мей отозвалось на эти слова. По воде в стороны от двоих разошлись круги, превращая идеальное чёрное зеркало в мелкую рябь. — Ты прекрасно знаешь, куда всё это пропало, — фыркнула, ответив за хозяйку этого места, другая Мей. — И прекрасно понимаешь, кто я такая на само деле. Однако, внезапно тон херршера переменился с яростного и раздражённого на игривый. — Хотя, кое-какие желания ты могла бы и не прятать в меня, — усмехнулась она. — Например то, что ты хотела сделать с этой Касланой тогда, в её квартире, когда только пришла в себя… Мей внезапно поняла, что к её щекам приливает кровь. — Ничего такого я не хотела. — Да брось, — её «злая версия» внезапно оказалась совсем рядом с ней. — Прекрасная дева в беде, решившая «отблагодарить» свою спасительницу… Думаю, она бы даже не отказала тебе тогда. — Достаточно, — пересилив себя, вернула голосу твёрдость Мей. — Не хочу ничего подобного слышать. Я признательна Киане за всё, и ни за что не посмею нарушить нашу дружбу. — Но дружбу ли? — усмешка не сходила с лица херршера. — Ты сама видела, как она порой на тебя смотрела… На подруг так в таком возрасте, как вы двое, не смотрят. Мей отпрянула от второй брюнетки. Волны на поверхности озера ещё раз всплеснули, после чего вода снова стала идеальным зеркалом. — Я здесь всё равно не для этого, — девушка снова наставила клинок на «противницу». — Ответ можно получить двумя способами… — Добровольно, или выбивая его из тебя, — подхватила конец фразы вторая брюнетка. — Но ведь это всё связано: и кто я, и мои цели, и то, о чём сейчас была речь. Ты можешь либо принять это и стать тем, кем должна была быть уже давно, либо продолжить бегать, словно испуганный заяц от волка. И тогда ты навеки станешь обузой и для Брони, и для твоей драгоценной Кианы. — Я не стану монстром, — буквально рыкнула Мей. В ответ обладательница лиловых с красным глаз расхохоталась. — Насмешила, насмешила, — хмыкнула она. — Когда очнёшься, погляди в зеркало. Ты прекрасно поймёшь, кто ты. Ты уже монстр, Райден Мей. Ты и есть Херршер Грома. И всегда им будешь. Вздрогнув, Райден выпала из медитации. Опустив взгляд на свои руки, она поняла, что до крови впилась ногтями в свои колени. Сделав глубокий вдох, она поднялась на ноги, чтобы размяться и сделать обход по периметру перед тем, как сдать свой пост. — Даже не надейся, — еле слышно прошептала она самой себе. В своём сне Киана также находилась в пространстве собственных мыслей. Обычно, и она, и Сирин видели свои собственные сны. Но сейчас она чувствовала, что сестра жаждет её внимания. Сейчас они обе просто сидели на краю одного из летающих кубов с видом на камни херршера далеко внизу. Небо над их головами было в красках заката. — Свет багровой луны город мёртвый озарит, — напевала тихонько желтоглазая, смотря куда-то в даль и болтая ногами. — Сестра, пожалуйста, — покачала головой Киана. — Ты же меня знаешь. У меня твоя песня будет в голове крутиться незнамо сколько времени. Как я объясню девочкам, откуда она у меня взялась? Я ещё не готова рассказывать им про тебя. — Соври, — пожала плечами версия Касланы с распущенными волосами. — Скажешь, что сама сочинила. Это даже не будет чересчур наглой ложью. Я ведь сейчас часть тебя. — Нет-нет-нет, — вскинула руки голубоглазая. — Ни за что! Ты сидишь здесь внутри одна, без меня, скучаешь и сочиняешь эти песни. Я не вправе отнимать у тебя заслуги. Тем более, что песни классные. Хотя, конкретно эта и своеобразна, учитывая ситуацию. Сирин пристально поглядела на сестру, после чего вновь вернулась к созерцанию дымки дальней границы пространства. — Как раз нынешняя ситуация и вдохновила меня на этот текст, — вздохнула она. — Не находишь забавным совпадение? — Какое? — Стоило всему наладиться и стать более-менее счастливым, как тут же случается что-то, и тебе приходится срываться с места, — задумчиво протянула желтоглазая. — Сначала ваша маленькая идилия на двоих с Зигфридом и визит Шиксала в Сибирь. Теперь, вот, только у тебя всё наладилось с Мей, как она стала херршером. Киана под эту реплику соскользнула с края куба, зависла в воздухе, после чего встала на плоскость, уходившую вниз, словно гравитации в этом мире не существовало. Хотя, её собранные в два хвоста волосы смотрели в сторону куба так, будто она была сверху. — Не думаю, — зажмурилась она. — Безусловно, ноша мне досталась не из лёгких. Но вряд ли всё в моей жизни сделано так, чтобы бить меня по голове каждый раз, когда я позволяю себе немножко приятных впечатлений. Моя прошлая жизнь была серым существованием без испытаний. Как бы тяжело мне не пришлось в этой, я уже рада ей куда больше. Это больше похоже на настоящую жизнь, чем всё, что я испытывала до этого. Сирин смерила сестру задумчивым взглядом. — Знаешь, думаю, вот это и зовётся настоящим оптимизмом. Мне даже любопытно, насколько его в тебе хватит. — Я вполне могу быть циничной, — хмыкнула Киана. — Но зачем делать это лишний раз? — Как хочешь, — пожала плечами Херршер Пустоты и вновь принялась нахмыкивать мотив своей свежей песни. Троица выступила на рассвете. Они всё ещё ушли недостаточно далеко от последнего проявления сил Мей, и их след был всё ещё слишком хорошо различим. Персонал корабля Шиксала не мог не заметить огромную молнию в лишённом бури городе. Особенно с воздуха. А значит, девушек легко могли настигнуть. Химеко слушала озвученный Рёкуё план и не могла поверить своим ушам. — Серьёзно? — не выдержала она. — Ты предлагаешь мне просто выйти к ним и предложить пойти с нами? — Это напуганные девочки-подростки, майор, — пояснила лейтенант. — Безусловно, брюнетка чрезвычайно опасна по понятным причинам, но только потенциально. Поэтому на вас будет Алое Слияние, и поэтому мы будем вас прикрывать. Но мы должны изначально проявить свои добрые намерения, учитывая пожелание госпожи Терезы. Мурата могла только покачать головой. Конечно, девочку-херршера было жалко, ведь она была обычной гражданской, выброшенной из тихой мирной жизни не просто на поле боя с Хонкаем, но в самую горячую точку этого конфликта. Но херршер есть херршер. Даже просто сорвавшейся в состояние каскада из-за потери контроля над хонкай-энергией валькирию не ждало ничего, кроме милосердной смерти от собственных соратниц. А тут было явление совсем иного порядка. Более того, глава их ветви решила просто так взять и притащить потенциальную угрозу к ним на остров, в самый центр командования и Академию. И всё из-за призрачного шанса на то, что несчастная девочка могла научиться как-то контролировать эту силу. — У просто напуганных подростков не бывает при себе продвинутых боевых роботов, — фыркнула Мурата. — По мнению разведчиков, только она проявляет навыки кого-то, кто реально бывал в по-настоящему горячих точках, — ещё раз проверила планшет Ичимару. — Мы предположили возможное вмешательство Анти-Энтропии, но никого из их сил пока нет в секторе. По самой девочке у нас также ничего нет. Если она и могла быть одним из их агентов, она нигде ни разу не светилась. Что мало вероятно с подобными отличительными чертами. Но, учитывая всё, что у нас есть, она может быть связана с одним из взрывов. — И ты предлагаешь мне пойти туда в открытую? — усмехнулась аловолосая валькирия. — Может, мне ещё и мишень с собой взять… Хм, ладно, я в деле. По-хорошему, так по-хорошему. Но я хочу, чтобы Шифшнайдер был в зоне доступа. — И в мыслях не было отправить вас совсем безоружной, майор, — кивнула лейтенант. Старшая валькирия поднялась со своего места и потянулась. — Готовность двадцать минут. Отправляемся сразу, как только команда прикрытия соберётся у челнока. Киана и Мей аккуратно продвигались вперёд по дороге. Они уже несколько часов не встречали никаких признаков активности ни зверей, ни зомби. Это было непривычно и настораживало. Хотя бы один заплутавший бродячий труп на пути, да попадался. — Броня засекла движение впереди. Двести метров, — внезапно, услышала Каслана в наушнике. Стрелок передвигалась по крышам и осуществляла контроль дороги с высоты. Благо у неё были летающий робот и, что не менее важно, винтовка, позволявшие это делать. К сожалению, средств связи при девочке не нашлось. Обычным рациям и наушникам, что были у Зайчик, не очень понравилось нахождение в непосредственной близости от пробуждения херршера, управляющего электричеством. Да, они должны были выдерживать какой-то уровень хонкай-излучения, но они и близко не были рассчитаны на настолько экстремальные условия. В общем, это была одна из причин, благодаря которым Броня вообще оказалась одна посреди города. Это, и ещё то, что она «хотела потеряться», как призналась сама девочка. В общем, по итогу, наушник у них был только от системы связи того самого робота и осуществлял он одностороннюю связь между Кианой и Броней. Отвечать беловолосая могла только универсальным языком жестов, которому её обучил ещё Зигфрид, и который на удивление совпадал с тем, что знала стрелок. На вопрос идентификации цели Броня ответила сухо, следя за той через прицел. — Человек, женщина. Видимого оружия нет. Одета в красный костюм. Валькирия. Вижу белый флаг. Просто стоит там. Явно ждёт нас. Признаков других живых существ, превосходящих крыс, не наблюдаю. Киана цыкнула. Они в целом пошли этой дорогой потому, что на последней развилке дороги упирались в завалы, которые нужно было расчищать, чтобы пройти. Или были затоплены в момент недавнего ненастья. Или были перекрыты порождениями хонкая. Каслана, конечно, стойко держалась и не подавала знаков подругам, но рог той зверюги ранил её сильнее, чем казалось сначала. Не так серьёзно, чтобы угрожать жизни, но носиться по округе и устраивать кульбиты большого желания не было. Хотя, безусловно, она могла драться, если бы их загнали в угол. — Ладно, встретимся с ней, раз там белый флаг, — проговорила она в гарнитуру. — Держи её в зоне контроля. Если она только дернется к чему-то, похожему на оружие, достигнуть его она не должна. — Принято, — раздался холодный сосредоточенный голос в ответ. Беловолосая повернулась к заметно нервничавшей Мей. — Не волнуйся, я обещала тебе, что всё будет в порядке. Так и будет. Подойдя ближе к месту встречи, Киана увидела, что Броня была как всегда точной. Рядом с вогнанным в асфальт на каком-то металлическом штыре импровизированным белым флагом стояла красивая женщина. Она была несколько выше самой Касланы, с гривой тёмно-алых волос, собранных в высокий хвост. Фигура типа «песочные часы» была запакована в облегающий красный боевой комбинезон, одной из заметных черт которого было внушительных размеров декольте. Несколько неуместной деталью для боевого снаряжения, как отметила для себя беловолосая, но отлично подходившая незнакомой валькирии. Одеяние той в целом не оставляло какой-либо простор для фантазии. Однако, девушка не сомневалась, что с основной своей задачей тот справлялся отменно. Хотя бы потому, что на броневых элементах были следы множества стычек, а сама владелица батлсьюта стояла перед ними целой и невредимой. — Здравствуйте, — решила проявить долю вежливости Киана. — Мы уже несколько дней не видели здесь живых людей. Кто вы? — И вам здравствуйте. Меня зовут Мурата Химеко, — ответила женщина. — Я здесь, чтобы помочь вам. — Разумеется… — улыбнулась Каслана и подняла пистолет. Химеко ругнулась. Про себя, разумеется. Всё сразу пошло не по плану. Стоило только встретиться взглядом с державшей перед ней пистолет девушкой, чтобы понять, что ситуация будет не из лёгких. Да, внешне она была спокойной, но за очень тонкой корочкой из хладнокровия, не дававшей ей начать шмалять из своего оружия прямо в тот же момент, бушевало целое море эмоций. Женщина не была психологом. Но за время обучения и службы в штурмовом отряде она успела кое-что повидать, чтобы распознать некоторые из них. Во-первых, явный страх перед ней. Не фобия красноволосых женщин, но того, что символизировала собой валькирия. Очевидно, беловолосая как минимум что-то слышала про Шиксал. Достаточно, чтобы считать, что явление дамы в обтягивающем боевом костюме не было хорошим знаком. Второй была ярость. Также не на саму Химеко. Было похоже, что девочка не просто «слышала» о Шиксале. И третье… С третьим Химеко была знакома не по наслышке сама. Обречённая готовность биться до последней капли крови. Майор вздохнула. — Это определённо не самое лучшее начало разговора, — начала она пытаться успокоить девочку перед собой. — Давай, не будем делать то, о чём все мы будем потом жалеть. Уголок губы собеседницы на мгновение дёрнулся вверх в напряжённой усмешке. — Ага, конечно, — хмыкнула она внимательно следя за валькирией своими голубыми глазами. — На лабораторный стол лучше попасть без сожалений за своей спиной. Не так ли, мисс Мурата? Не стоит и пытаться заговорить мне зубы, валькирия. Я прекрасно знакома с гостеприимством Шиксала. Я не позволю Мей его на себе испытать. Женщина нахмурилась. Её интуиция и догадки оказались верны. В худшем понимании этого случая. Если подумать, девушка перед ней и впрямь очень сильно напоминала её начальницу, над которой, насколько было известно, тоже успели поработать в лабораториях организации. Похоже, случай её собеседницы был не настолько же приятным. Хотя, сама Тереза никогда не признавалась конкретно, через что ей пришлось тогда пройти. Тем не менее, требовалось что-то ответить. Химеко с превеликим удовольствием предпочла сейчас быть где-нибудь в другом месте. Её лейтенант подошла бы на роль переговорщика куда лучше. По крайней мере, бушующую главу Дальневосточной Ветви успокоить получалось у неё куда лучше, чем у майора. — Я здесь не для этого, — покачала головой красноволосая. — Не стану отмазываться или заверять, что это неправда, или что нас не так поняли. Мы не ангелы и не святые, это правда. Однако, мой начальник не имеет отношения к каким-либо зверствам. Более того, она готова предоставить убежище и оградить вас от всех возможных поползновений от руководства организации. И под вами мы имеем ввиду всех троих. Ствол пистолета дрогнул, но не сдвинулся с места, всё также держа в напряжении валькирию. — Ага, всегда так, — криво усмехнулась девушка с оружием, закрывая подругу от Химеко. — Как бултыхаться в колбе, подвергаться бесчеловечным экспериментам или сбегать из лаборатории, так имеешь дело со всем Шиксалом. А как натыкаешься на кого-то из вас, так попадаешь именно на тех, кто «не такие». Очень удобно, мисс Мурата, не находите? Валькирия вздохнула. — Безусловно, я не могу говорить от лица всей организации. Но я могу предложить кое-что уже сейчас. — И что же? — буркнула девочка. — Как командующий операцией, я даю слова, что никто не тронет вас и пальцем, пока вы находитесь в пределах города. Мы обеспечим вам безопасность и устроим канал связи с главой нашей Ветви. Собственно, с той, от кого и идёт основное наше предложение. Также мы предоставим убежище еду и припасы на время проведения переговоров. — А если мы откажемся? — прищурилась голубоглазая. Тут настала очередь Химеко ответить ухмылкой. — Тогда нам придётся говорить с позиции силы. — А если меня это устроит? — слегка дёрнула пистолетом девочка. Похоже, руки у неё уже начали затекать. — Допустим, — Химеко кивнула ровно в ту сторону, где находилась последняя участница тройки беженок. — Но тогда твою подругу на крыше накроет залп из пзрк. У неё интересный робот, но мой лейтенант очень не горит желанием узнавать, на что он способен. Голубые глаза девочки расширились. Похоже, она держала связь со стрелком прикрытия. И тот наверняка сообщил ей, что его робот зафиксировал наведение от минимум пяти комплексов. В этом была вся Рёкуё. Одна рука протянута в приветственном жесте, а во второй — пульт от детонатора с чем-нибудь особо убойным. — А если наши переговоры зайдут в тупик? Или их итог будет не в пользу Шиксала? Химеко пожала плечами. — Тогда, всё будет зависеть только от вас. Всё же, говорить с вами будет мой начальник. Если она прикажет отпустить вас на все четыре стороны — отпущу. Прикажет другое… Ну, ты сама понимаешь. Лицо девочки изображало ожесточённые раздумья. Можно было даже представить, что она переговаривается сама с собой. На самом деле, этот момент был бы идеальным: рывком сократить дистанцию, выбить пистолет и… Химеко осталась на месте. Всё же, Ичимару была права, и они хотели продемонстрировать добрые намеренья. Во-вторых, не стоило сбрасывать со счетов остальных девочек. Чем чёрт не шутил, комплексы могли и не составить проблем для неизвестной технологии в руках их снайпера. А майор не сомневалась, кого тот держал в перекрестье прицела. И, конечно, тихоня-брюнетка, жавшаяся в тот момент за спиной подруги. Да, верный клинок Валькирии был относительно недалеко. Но вот, попытавшись обезоружить «переговорщицу», валькирия оказалась бы к потенциально слетевшему бы с катушек херршеру куда ближе, нежели к своему верному клинку. А хотелось бы наоборот. Так что, красноволосая терпеливо ждала итог внутренней борьбы державшего её на мушке подростка. Тот самый подросток на мгновение зажмурился, после чего снова пристально посмотрел на валькирию. — Хорошо, Мурата Химеко, — вздохнула девочка. — Я, Киана Каслана, согласна с вашим предложением переговоров. Бойцу Шиксала показалось, что голубоглазая ожидала какой-то реакции на своё имя и заметно расслабилась, когда её не увидела. Нет, безусловно, все в организации слышали о Касланах. И знали, что однофамильцев у них не бывало. Но конкретно про такую девицу слышно нигде не было. Ещё более радостным, чем согласие девочки, было то, что она опустила пистолет. Химеко в тот момент однозначно решила, что если их отряд снова попадёт в подобную ситуацию, отдуваться точно пойдёт Ичимару.